Del Big Bang al Homo Sapiens

Del Big Bang al homo Sapiens. El suceso más antiguo que puede datarse en el universo que conocemos seremonta a unos 12.000 millones de años. En este primer instante, toda laenergía (y todo el espacio) del universo se encontraba concentrada en unpunto, que fue el origen de una gran explosión (big bang). Durante losprimeros segundos, la temperatura era de más de un billón de grados y toda la energía se hallaba en forma de radiación. Durante los primeros 10 segundos se formaron las partículas elementales y al cabo del primer minutos se formaron nucleos de hidrógeno y helio, en proporción de cuatro a uno. unos 10.000 años despues la temperatura habia descendido a unos 100.000 grados y se formaron los primeros átomos de hidrógeno. Al cabo de unos 100.000 años el hidrógeno empesaba a condensarse en nubes (las futuras estrellas), las cuales asu vez se agrupaban en cúmulos mayores (las futuras gala!ias). Hace 11.000 millones de años la temperatura del universo era de unos 10.000grados, y se formaron las primeras estrellas a la gravedad sino que los núcleos de muc$as nubes de hidrógeno alcansasen temperaturas elevadas, del ordende 100 millones de grados, lo que permitió la fusión del hidrógeno en helio, proceso que origina la emisión luminosa de las estrellas. Cuando las estrellas agotan el hidrógeno del núcleo son capaces de seguir generando energía fundiendo a su vez el helio en materiales más pesados. De este modo, en los núcleos de las primeras estrellas se formaron todos los elementos químicos que actualmente hay en la Tierra. En las estrellas más grandes, este proceso genera cada vez más energía, hasta que llega un momento en que la gravedad no es capaz de contenerla y la estrella explota lansando al espacio gran partede su materia. Esto sucede a una edad diferente según la masa de cada estrella. Las explosiones de estrellas llenaron el espacio de nuevas nubes de gas (esta vez relativamente rico en toda la gama de elementos químicos), apartir del cual se formaron nuevas estrellas, las llamadas estrellas de segunda generación, entre las cuales se encuentra el Sol. El Sol empeso a brillar hace unos 10.000 millones de años. En esta epoca el universo se había enfriado ya a unos 100 grados bajo cero. Existen muchas teorías sobre como se formaron los planetas del sistema solar, pero fuera como fuera, la edad de la Tierra se estima en unos 1.400 millones de años. Al principio era una masa incandescente cuya superficie tardó relativamente poco en enfriarse. Parte de la atmosfera se licuo y se crearon así los mares y oceanos. La composición química de la atmosfera y de los oceanos era muy diferente de la actual como existía la capa de ozono que actualmente nosprotege de los rayos ultravioleta, la atmosfera soportaba una intensa actividad electrica. 

Estas condiciones Fomentaron la formación en las aguas decompuestos químicos cada vez más completos y variados compuestos orgánicos que culminarían con la aparición de formas de vida.

TEORÍA DEL BIG BANG

Es una teoría que trata de explicar el origen del universo, está basada en la  teoría de la relatividad general, basándose en una serie de modelos llamados: modelos de Friedmann- Lemaître – Robertson – Walker. El termino lo acuño Fred Hoyle curiosamente uno de los que negaban esta teoría, para él era más lógica la teoría del estado estacionario. Algo en común de todas las teorías es que el universo era bastante mas caliente y denso de lo que es ahora, dando lugar a la radiación de fondo de microondas (un eco que quedo después de la explosión es lo que dio origen al universo)¿no se entiende?

El universo cuando estaba calentito y denso.

Friedmann y Lemaître demostraron que el universo esta en continuo movimiento, Edwin Hubble descubrió galaxias mas lejos de la Vía Láctea, el universo se sigue moviendo y Gamow planteo que el universo se formo tras una gran explosión (big bang). Un universo homogéneo e isótropo (es decir, uniforme y con las mismas propiedades), podría expandirse o frenarse hasta que colapse (big Crunch, como las chocolatinas), pero si el universo puede mantenerse en un punto estable

Slipher y Wirtz determinaron que la mayoría de las nebulosas espirales se alejan de la tierra, pero esta teoría no es muy acertada ya que no tuvieron en cuenta las implicaciones cosmológicas y de que muchas de estas nebulosas eran galaxias.

Nebulosa espiral

Además Einstein en su teoría de la relatividad general no admite soluciones estáticas a no ser que influya la constante cosmológica, que el mismo ratifico. Lemaître dijo que el universo se formo por la explosión de un átomo primigenio. Hubble hizo su propia ley diciendo que las nebulosas eran galaxias y que se alejaban de la tierra a la velocidad directamente proporcional de su distancia. Tolman creía que el universo era oscilante, es decir, que en algún momento se contraería para luego volver a expandirse. Hawking muchos años después demostró que esto no era viable.

A finales de los años 1990 y principios del siglo XXI, se lograron grandes avances en la cosmología del Big Bang como resultado de importantes adelantos en telescopía, en combinación con grandes cantidades de datos satélites de COBE, el telescopio espacial Hubble y WMAP. Estos datos han permitido a los cosmólogos calcular muchos de los parámetros del Big Bang hasta un nuevo nivel de precisión, y han conducido al descubrimiento inesperado de que el Universo está en aceleración.

RADIACIÓN DE FONDO DE MICROONDAS

Como hemos comentado el universo era denso y caliente, se expandió y se enfrió. Después se produjo la inflación cósmica, se expandió aún más notablemente. Al enfriarse aun mas apareció el protón y el neutrón (bariogenesis) de una forma asimétrica. El universo siguió enfriándose un provoco la nucleosintesis primordial, los protones y neutrones se combinaron para formar núcleos helio y deuterio formando radiación.

Nucleosintesis primordial

Pasados 300.000 años los electrones y los núcleos formaron átomos, sobretodo de hidrógeno, dando vía libre a la radiación que continuo en el espacio sin obstáculos. Llas zonas mas densas de materia se convirtieron en nubes, estrellas, galaxias….

Hace más cien años que Darwin dio a conocer su concepción de la evolución en el libro El origen de las especies. Ese mismo tiempo hace que la comunidad científica acepta su modelo de manera casi unánime. Y ese mismo lapso hace que no aflora una mejor explicación para la evolución de la vida sobre nuestro planeta.
Según comenta Fred Spier, autoridad mundial en este campo, la importancia de entender a fondo los procesos evolutivos para poder aproximarnos a las conductas humanas actuales, incluidas las sociales, y c;omo no podemos desentrañar la naturaleza del hombre moderno sin remitirnos a su origen zoológico.
El suceso más antiguo que puede datarse en el universo que conocemos se remonta a unos 12.000 millones de años. En este primer instante, toda la energía (y todo el espacio) del universo se encontraba concentrada en un punto, que fue el origen de una gran explosión (big bang). Durante los primeros segundos, la temperatura era de más de un billón de grados y toda la energía se hallaba en forma de radiación. Durante los primeros 10 segundos se formaron las partículas elementales y al cabo de 15 minutos se formaron núcleos de hidrógeno y helio, en proporción de cuatro a uno. Unos 10.000 años después la temperatura había descendido a unos 100.000 grados y se formaron los primeros átomos de hidrógeno. Al cabo de unos 400.000 años el hidrógeno empezó a condensarse en nubes (las futuras estrellas), las cuales a su vez se agrupaban en cúmulos mayores (las futuras galaxias).

Hace 11.000 millones de años la temperatura del universo era de unos 3.000 grados, y se formaron las primeras estrellas: la gravedad hizo que los núcleos de muchas nubes de hidrógeno alcanzasen temperaturas elevadas, del orden de 15 millones de grados, lo que permitió la fusión del hidrógeno en helio, proceso que origina la emisión luminosa de las estrellas. Cuando las estrellas agotan el hidrógeno del núcleo son capaces de seguir generando energía fundiendo a su vez el helio en materiales más pesados. De este modo, en los núcleos de las primeras estrellas se formaron todos los elementos químicos que actualmente hay en la Tierra. En las estrellas más grandes, este proceso genera cada vez más energía, hasta que llega un momento en que la gravedad no es capaz de contenerla y la estrella explota lanzando al espacio gran parte de su materia. Esto sucede a una edad diferente según la masa de cada estrella. Las explosiones de estrellas llenaron el espacio de nuevas nubes de gas (esta vez relativamente rico en toda la gama de elementos químicos), a partir del cual se formaron nuevas estrellas, las llamadas estrellas de segunda generación, entre las cuales se encuentra el Sol.

Los expertos midieron la temperatura del Universo cuando éste tenía entre 3.000 y 4.000 millones de años de edad mediante el estudio del gas existente entre las galaxias. Durante esos primeros años de desarrollo del Cosmos, muchas galaxias extremadamente activas fueron encendiéndose por primera vez y calentando su entorno.

«Sin embargo, hace 11.000 millones de años,

LAS ESTRELLAS

Son los objetos astronómicos que brillan con luz propia. Se trata de una esfera en un estado similar al gaseoso que mantiene su forma por un estado de presión y gravedad que mantienen su fuerza. La gravedad empuja la materia hacia dentro y la presión la expulsa hacia afuera que tiende a expandirlo. Este equilibrio se mantendrá mientras la estrella mantenga el mismo ritmo de producción energética.

Estas esferas de gas emiten tres formas de energía hacia el espacio, la radiación electromagnética(ondas que se propagan en el espacio con un componente eléctrico y  un componente magnético), los neutrinos o pequeños neutrones y el viento estelar y esto es lo que nos permite observar la apariencia de las estrellas en el cielo nocturno como puntos luminosos. El sol también es una estrella que vemos más grande ya que se encuentra mas cerca de la tierra.

Las interacciones se producen en el núcleo de la estrella manteniendo así su apariencia, según pasa el tiempo sus partes más externas empiezan a fusionarse aumentando su diámetro. Este proceso se frena y comienza de nuevo hasta producirse un colapso llamado supernova. Esta explosión pueden convertirla en una estrella de neutrones o si es muy grande en un agujero negro. Aunque se den estos casos no es lo habitual, generalmente las estrellas se van apagando.

Una estrella típica se divide en

• núcleo, 
• manto
• atmósfera.

En el núcleo es donde se producen las reacciones nucleares que generan su energía. El manto transporta dicha energía hacia la superficie y según cómo la transporte, por convección o por radiación, se dividirá en dos zonas: radiante y convectiva. Finalmente, la atmósfera es la parte más superficial de las estrellas y la única que es visible. Se divide en cromosfera, fotosfera y corona solar. La atmósfera estelar es la zona más fría de las estrellas y en ellas se producen los fenómenos de eyección de materia.

Estructura del sol

La composición química de una estrella varía según la generación a la que pertenezca. Cuanto más antigua sea más baja será su metalicidad. Al inicio de su vida una estrella similar al Sol contiene aproximadamente 75 % de hidrógeno y 23 % de helio. El 2 % restante lo forman elementos más pesados, aportados por estrellas que finalizaron su ciclo antes que ella naciera. Estos porcentajes son en masa; en número de núcleos, la relación es 90 % de hidrógeno y 10 % de helio.

Las estrellas del cielo también pueden parecer de diferentes colores porque sus temperaturas no son iguales. Las estrellas calientes son blancas o azules, mientras que las más frías parecen tener tonos rojos o anaranjados.

Esta ‘fiebre’ parece haber desaparecido y el Universo comenzó a enfriarse de nuevo», ha apuntado la investigadora principal del estudio, Elisa Boera. «El medio intergaláctico es un excelente registrador de la historia del Universo. Conserva la memoria de los grandes acontecimientos que afectaron a sus propiedades, como la temperatura y la composición, durante sus distintas fases de la evolución», ha indicado.

Un estudio anterior encontró que el Universo sufría esta «fiebre» en su historia temprana. Para ello, sus autores utilizaron un nuevo «termómetro»: la huella dejada en la luz por el medio intergaláctico que viajó a la Tierra desde objetos distantes y extremadamente brillantes llamados cuásares.

En el nuevo estudio, Boera y su equipo han recogido la luz más azul que transmite la atmósfera de la Tierra -penetrante luz ultravioleta (UV) de 60 cuásares- y utilizó el mismo método que en el estudio anterior. Esta luz UV llega de un periodo algo más tardío que el del desarrollo del Universo, lo que permite la nueva medición de la temperatura.

Los expertos han indicado que la luz del cuásar sugiere que el Universo se había enfriado unos 1.000ºC en un millón de años después de llegar a su máximo de 13.000ºC. «Esta tendencia de enfriamiento ha continuado probablemente hasta nuestros días», ha indicado la investigadora principal.

Acerca de los motivos de este cambio, Boera ha explicado que la respuesta «más probable» es el helio. «El 14% del gas intergaláctico es helio y, hace 12.000 millones de años, estaba absorbiendo la radiación intensa de las galaxias activas, perdiendo electrones en el proceso», ha señalado.

10.000 MILLONES DE AÑOS

LA VÍA LÁCTEA

En las noches despejadas esa línea blanquinosa que cruza de lado a lado del cielo es la vía láctea.

Es la galaxia espiral donde se encuentra el sistema solar y por lo tanto la tierra aunque aún no se había formado por estos años. Es una galaxia espiral con una banda central de estrellas brillantes que abarca de un lado a otro de la galaxia (galaxia espiral barrada).Su diámetro medio se estima en cien mil años luz, puede contener entre 200.000 y 400.000 millones de estrellas.

El nombre de la vía láctea proviene de la mitología griega, en latín quiere decir camino de leche por su apariencia en espiral blanquecina. La galaxia se divide en tres partes:

Halo,

Es una estructura esferoidal que envuelve la galaxia. En el halo la concentración de estrellas es muy baja y apenas tiene nubes de gas, por lo que carece de regiones con formación estelar. En cambio, es en el halo donde se encuentran la mayor parte de los cúmulos globulares (un grupo de estrellas atraídas entre sí por su gravedad mutua).También contiene gran cantidad de materia oscura, los objetos contenidos en el halo rotan con una componente perpendicular al plano muy fuerte, cruzando en muchos casos el disco galáctico.

El disco,

Se compone principalmente de estrellas jóvenes, es la parte de la galaxia que más gas contiene y es en él donde aún se dan procesos de formación estelar. Lo más característico del disco son los brazos espirales, que son ocho: dos brazos principales Escudo-Centauro y Perseo, así como dos secundarios, Sagitario y Escuadra.

El bulbo o núcleo galáctico,

Se sitúa en el centro. Es la zona de la galaxia con mayor densidad de estrellas. Sin embargo, a nivel local se pueden encontrar algunos cúmulos globulares con densidades superiores. El bulbo tiene una forma esferoidal achatada y gira como un sólido rígido. También al parecer, en nuestro centro galáctico, hay un gran agujero negro de unas 2,6 millones de masas solares que los astrónomos denominaron Sagittarius A.

En este sentido, ha indicado que los electrones pasan a toda velocidad alrededor, calentando el gas, similar al efecto invernadero en la Tierra: Gas de dióxido de carbono absorbe la radiación infrarroja y calienta la atmósfera. Una vez que todo el helio se ioniza, la radiación simplemente pasaría a través del gas sin calentarlo.

«Luego, cuando el Universo se expande el gas se enfría, al igual que el frío gas rociado desde un aerosol puede enfriar rápidamente, ya que se expande fuera de la lata», ha concluido la experta.

5.000 MILLONES DE AÑOS

EL SOL

El Sol es la estrella más cercana a la Tierra y el mayor elemento del Sistema Solar. También nuestra principal fuente de energía, que se manifiesta, sobre todo, en forma de luz y calor. Ejerce una fuerte atracción gravitatoria sobre los planetas y los hace girar a su alrededor. El Sol, una gigante bola giratoria de gas muy caliente, es energizado por reacciones de fusión nuclear.

El Sol empezó a brillar hace unos 5.000 millones de años. En esta época el universo se había enfriado ya a unos 100 grados bajo cero. Existen muchas teorías sobre cómo se formaron los planetas del sistema solar, pero fuera como fuera, la edad de la Tierra se estima en unos 4.600 millones de años. Al principio era una masa incandescente cuya superficie tardó relativamente poco en enfriarse. Parte de la atmósfera se licuó y se crearon así los mares y océanos. La composición química de la atmósfera y de los océanos era muy diferente de la actual: No existía la capa de ozono que actualmente nos protege de los rayos ultravioleta, la atmósfera soportaba una intensa actividad eléctrica. Estas condiciones fomentaron la formación en las aguas de compuestos químicos cada vez más complejos y variados: compuestos orgánicos que culminarían con la aparición de formas de vida.

4.650 MILLONES DE AÑOS

EL SISTEMA SOLAR

El Sistema Solar es el sistema planetario en el que se encuentra la Tierra. Consiste en un grupo de objetos astronómicos que giran en una órbita, por efectos de la gravedad, alrededor de una única estrella  el Sol de la cual obtiene su nombre. El sistema solar se formó  a partir del colapso de una nube molecular(es una región extensa en el interior de una galaxia en la que la densidad de materia es suficientemente alta, y la temperatura suficientemente baja, para que exista dihidrógeno ) que lo creó. El material residual originó un disco de materia alrededor del sol en el que ocurrieron los procesos físicos que llevaron a la formación de los planetas.

De los numerosos objetos que giran alrededor de la estrella, gran parte de la masa restante se concentra en ocho planetas cuyas órbitas son prácticamente circulares y transitan dentro de un disco casi llano llamado plano eclíptico. Los cuatro más cercanos, considerablemente más pequeños Mercurio, Venus, Tierra y Marte, también conocidos como los planetas terrestres, están compuestos principalmente por roca y metal. Mientras que los planetas externos, gigantes gaseosos nombrados también como “planetas jovianos”, son sustancialmente más masivos que los terrestres. Los dos más grandes, Júpiter y Saturno, están compuestos principalmente de helio e hidrógeno; los gigantes helados, como también se suele llamar a Urano y Neptuno, están formados mayoritariamente por agua congelada, amoniaco y metano.

El Sistema Solar es también el hogar de varias regiones compuestas por objetos pequeños. El Cinturón de asteroides, ubicado entre Marte y Júpiter, es similar a los planetas terrestres ya que está constituido principalmente por roca y metal, en este se encuentra el planeta enano Ceres. Más allá de la órbita de Neptuno está el Cinturón de Kuiper y el Disco disperso, dos zonas vinculadas de objetos transneptúnicos formados por agua, amoníaco y metano principalmente. En este lugar existen cuatro planetas enanos Haumea, Makemake, Eris y Plutón, el cual hasta hace poco fue considerado el noveno miembro del sistema solar. Este tipo de cuerpos celestes ubicados más allá de la órbita de Neptuno son también llamados plutoides, los cuales junto a Ceres, poseen el suficiente tamaño para que se hayan redondeado por efectos de su gravedad, pero que se diferencian principalmente de los planetas porque no han vaciado su órbita de cuerpos vecinos.

En el sistema solar no solo están los planetas y el sol también se encuentran otros objetos astronómicos:

Todos los planetas salvo

• Venus
• Mercurio tienen satélites,

La mayor parte de los cuales pertenece a los planetas gigantes.

1. La Tierra,
2. Júpiter,
3. Saturno
4. Neptuno tienen los satélites más grandes:
5. La Tierra la Luna,

los satélites de Júpiter descubiertos por Galileo

1. (Ío,
2. Europa,
3. Ganimedes,
4. Calisto),

El satélite Titán de Saturno

Tritón de Neptuno.

Los asteroides ocupan una vasta región anular situada entre las órbitas de Marte y Júpiter, a una distancia media de 2.75 UA del Sol. El asteroide más grande es Ceres que tiene un diámetro de 1000 km. Los cometas, se han catalogado unos 600, se dividen en dos grupos, de periodo corto (menor de 20 años) y de periodo largo (mayor de 20 años).

LA TIERRA

Como todos sabemos es un planeta del Sistema Solar que gira alrededor de su estrella -el Sol- en la tercera órbita más interna. Es el más denso y el quinto mayor de los ocho planetas del Sistema Solar. También es el mayor de los cuatro terrestres.

La capa exterior del planeta, inicialmente fundida, se enfrió hasta formar una corteza sólida cuando el agua comenzó a acumularse en la atmósfera. La desgasificación de la corteza y la actividad volcánica produjeron la atmósfera primordial de la Tierra. La condensación de vapor de agua, junto con el hielo y el agua líquida aportada por los asteroides y por protoplanetas, cometas y objetos transneptunianos produjeron los océanos.  Una combinación de gases de efecto invernadero y mayores niveles de actividad solar contribuyeron a elevar la temperatura de la superficie terrestre, impidiendo así que los océanos se congelaran. Hace 3500 millones de años se formó el campo magnético de la Tierra, lo que ayudó a evitar que la atmósfera fuese arrastrada por el viento solar.Conforme vayas leyendo mas adelante se explicaran mejor todos estos detalles.

La Tierra es un planeta terrestre, lo que significa que es un cuerpo rocoso y no un gigante gaseoso como Júpiter. Es el más grande de los cuatro planetas terrestres del Sistema Solar en tamaño y masa, y también es el que tiene la mayor densidad, la mayor gravedad superficial, el campo magnético más fuerte y la rotación más rápida de los cuatro. También es el único planeta terrestre con placas tectónicas activas. El movimiento de estas placas produce que la superficie terrestre esté en constante cambio, siendo responsables de la formación de montañas, de la sismicidad y del vulcanismo. El ciclo de estas placas también juega un papel preponderante en la regulación de la temperatura terrestre, contribuyendo al reciclaje de gases con efecto invernadero como el dióxido de carbono, por medio de la renovación permanente de los fondos oceánicos. El interior de la Tierra, al igual que el de los otros planetas terrestres, está dividido en capas según su composición química o sus propiedades físicas (geológicas), pero a diferencia de los otros planetas terrestres, tiene un núcleo interno y externo distintos. Su capa externa es una corteza de silicato sólido, químicamente diferenciado, bajo la cual se encuentra un manto sólido de alta viscosidad. La corteza y la parte superior fría y rígida del manto superior se conocen comúnmente como la litosfera, y es de la litosfera de lo que están compuestas las placas tectónicas. Debajo de la litosfera se encuentra la astenosfera, una capa de relativamente baja viscosidad sobre la que flota la litosfera. Dentro del manto, entre los 410 y 660 km bajo la superficie, se producen importantes cambios en la estructura cristalina. Estos cambios generan una zona de transición que separa la parte superior e inferior del manto. Bajo el manto se encuentra un núcleo externo líquido de viscosidad extremadamente baja, descansando sobre un núcleo interno sólido.

  Corte de la Tierra desde el núcleo hasta la exosfera

La  rígida capa externa de la Tierra, la litosfera, está fragmentada en piezas llamadas placas tectónicas. Estas placas son elementos rígidos que se mueven en relación uno con otro siguiendo uno de estos tres patrones: bordes convergentes, en el que dos placas se aproximan; bordes divergentes, en el que dos placas se separan, y bordes transformantes, en el que dos placas se deslizan lateralmente entre sí. A lo largo de estos bordes de placa se producen los terremotos, la actividad volcánica, la formación de montañas y la formación de fosas oceánicas. A medida que las placas tectónicas migran a través del planeta, el fondo oceánico se subduce bajo los bordes de las placas en los límites convergentes. Al mismo tiempo, el afloramiento de material del manto en los límites divergentes crea las dorsales oceánicas. La combinación de estos procesos recicla continuamente la corteza oceánica nuevamente en el manto.

La corteza continental se compone de material de menor densidad, como las rocas ígneas, el granito y la andesita. La pedosfera es la capa más externa de la Tierra. Está compuesta de tierra y está sujeta a los procesos de formación del suelo. Existe en el encuentro entre la litosfera, la atmósfera, la hidrosfera y la biosfera. La abundancia de agua en la superficie de la Tierra es una característica única que distingue al “Planeta Azul” de otros en el Sistema Solar. La hidrosfera de la Tierra está compuesta fundamentalmente por océanos, pero técnicamente incluye todas las superficies de agua en el mundo, incluidos los mares interiores, lagos, ríos y aguas subterráneas hasta una profundidad de 2000 m.

La atmosfera está compuesta principalmente de un 78 % de nitrógeno y un 21 % de oxígeno, con trazas de vapor de agua, dióxido de carbono y otras moléculas gaseosas. Por encima de la troposfera, la atmósfera suele dividir en estratosfera, mesosfera y termosfera. Cada capa tiene un gradiente adiabático diferente, variación de temperatura  que experimentan las masas de aire en movimiento vertical,que define la tasa de cambio de la temperatura con respecto a la altura. Más allá de éstas se encuentra la exosfera, que se atenúa hasta penetrar en la magnetosfera, donde los campos magnéticos de la Tierra interactúan con el viento solar. Dentro de la estratosfera se encuentra la capa de ozono; un componente que protege parcialmente la superficie terrestre de la luz ultravioleta, siendo un elemento importante para la vida en la Tierra. La línea de Kármán, definida en los 100 km sobre la superficie de la Tierra, es una definición práctica usada para establecer el límite entre la atmósfera y el espacio.

El período de rotación de la Tierra con respecto al Sol, es decir, un día solar, es de alrededor de 86 400 segundos de tiempo solar (86 400,0025 segundos SIU).

EÓN HÁDICO

El eón Hádico, Hadeico o Hadeano, es una división informal de la escala temporal geológica, es la primera división del Precámbrico, la palabra Hádico proviene de la palabra griega Hades que denominaba al inframundo griego, probablemente porque se lo relaciona con una etapa de calor y confusión. Durante este período, probablemente el Sistema Solar se estaba formando dentro de una gran nube de gas y polvo. La Tierra se formó cuando parte de esta materia se transformó en un cuerpo sólido. Este es el período durante el cual se formó la corteza terrestre. Esta corteza sufrió muchos cambios, debido a las numerosas erupciones volcánicas. Durante este eón se produjo el bombardeo intenso tardío que afectó a los planetas interiores del Sistema Solar.

Y sin embargo, bajo este devastador escenario es cuando la vida hacia su aparición, pese a la destrucción sistemática quedaron intactos oasis de agua que habrían servido de incubadora natural para los primeros microorganismos. Cada uno de estos impactos provocó la evaporación de grandes cantidades de agua, la cual habría caído a la superficie en forma de lluvia. De esta forma, la Tierra habría disfrutado de periodos de tranquilidad relativamente húmedos entre cada colisión. Se formó la primera atmósfera de la tierra sin oxígeno, también se formó la luna y los océanos primitivos, la litosfera y las primeras rocas.

4.400 MILLONES DE AÑOS

CHOQUE DE LAS DOS LUNAS

Hay una teoría en alza de que la tierra pudiera haber tenido dos lunas, la luna tendría un gemelo que solo vivió unos miles de años hasta que choco contra la luna actual y desapareció.

EL AGUA

Todo el mundo sabe lo que es el agua,¿pero de que se compone?Es una sustancia cuya molécula está formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno (H2O).Cuando hablamos de agua  solemos referirnos a su estado líquido, pero también se encuentra en estado sólido, como el hielo o gaseoso como el vapor. El agua cubre el 71 % de la superficie terrestre.

La mayoría del agua que existe en el universo puede haber surgido como derivado de la formación de estrellas que posteriormente expulsaron el vapor de agua al explotar. El nacimiento de las estrellas suele causar un fuerte flujo de gases y polvo cósmico. Cuando este material colisiona con el gas de las zonas exteriores, las ondas de choque producidas comprimen y calientan el gas. Se piensa que el agua es producida en este gas cálido y denso. Durante la formación de la Tierra, la energía liberada por el choque de los planetesimales, y su posterior contracción por efecto del incremento de la fuerza gravitatoria, provocó el calentamiento y fusión de los materiales del joven planeta. Este proceso de acumulación de materiales y diferenciación hizo que los diferentes elementos químicos se reestructurasen en función de su densidad. El resultado fue la desgasificación del magma y la liberación de una enorme cantidad de elementos volátiles a las zonas más externas del planeta, que originaron la protoatmósfera terrestre. Los elementos más ligeros, como el hidrógeno molecular, escaparon de regreso al espacio exterior. Sin embargo, otros gases más pesados fueron retenidos por la atracción gravitatoria. Entre ellos se encontraba el vapor de agua. Cuando la temperatura terrestre disminuyó lo suficiente, el vapor de agua que es un gas menos volátil que el CO2 o el N2 comenzó a condensarse. De este modo, las cuencas comenzaron a llenarse con un agua ácida y caliente (entre 30 °C y 60 °C).Esta agua ácida era un eficaz disolvente que comenzó a arrancar iones solubles de las rocas de la superficie, y poco a poco comenzó a aumentar su salinidad.En poca palabras,la tierra durante miles de años sufrió un importante bombardeo de meteoritos provenientes de las estrellas que colapsaban,el material que producía en los impactos contra el planeta,produjo vapor de agua que se retuvo en los gases de las atmósfera dando lugar a lluvias y formando el agua de la tierra.

4.200 MILLONES DE AÑOS

BOMBARDEO INTENSO TARDÍO

El bombardeo intenso tardío (conocido también como cataclismo lunar, último bombardeo intenso o LHB) es un período, en torno a hace 3800-4100 millones de años, en el que la Luna y otros cuerpos del Sistema Solar interior sufrieron frecuentes impactos muy violentos de grandes asteroides. Este período es el causante de la mayor parte de los cráteres que actualmente se observan tanto en la Luna como en Mercurio. Esta teoría es una explicación tanto del lento enfriamiento terrestre como de la edad de los impactos lunares. Probablemente este cataclismo no solo ocurriera en la luna y mercurio se supone que sucedió en toda la región interior del sistema solar. Digo probablemente puesto que es una teoría pero si es cierta nos permitirían datar los cráteres que se observan en la superficie de la luna.

                    Cráteres de la luna

4.000 MILLONES DE AÑOS

ERA EOARCAICA

Isua,Groenlandia

El nombre proviene de dos palabras griegas: eos (amanecer) y archios (antiguo).La Era Eoarcaica es una división de la escala temporal geológica que comenzó hace 4.000 millones de años y terminó hace 3.600 millones de años durando 400 millones de años. Constituye la primera parte del Eón Arcaico y está precedido por el “informal” Eón Hadeico y seguido por la Era Paleoarcaica. La formación rocosa más antigua de la Tierra que se conserva es el cinturón supracortical de Isua de Groenlandia, formada durante la Era Eoarcaica, hace alrededor de 3.800 millones de años

3.800 MILLONES DE AÑOS

SOLIDIFICACIÓN DE LAS ROCASComo ya se ha comentado anteriormente la tierra era caliente con constantes erupciones volcánicas, el magma incandescente que formaba la Tierra dio lugar, como consecuencia de su solidificación, a algunos tipos fundamentales de rocas llamadas ígneas (del latín “ignis”, que significa fuego). Hoy en día, sin embargo, casi no quedan restos de tales rocas, por lo menos en la superficie, corroídas y destruidas por los agentes atmosféricos, se han transformado en detritos.

Estas substancias, transportadas a las grandes cuencas marinas por las aguas, se depositaron en ellas en modo de estratos, y con el tiempo se solidificaron conjuntamente para formar nuevas rocas. Desde que empezó la solidificación de la masa incandescente hasta la aparición de una corteza permanente, no dejaron evidencias de su paso, ya que las rocas que se iban generando, se volvían a fundir o, simplemente, eran “tragadas” por una nueva erupción. A medida que la corteza se fue enfriando y se formaron las primeras rocas ígneas y metamórficas. Las abundantes lluvias generaron los océanos y mares, mientras la temperatura a nivel de superficie seguía descendiendo.

Jack Hills

Jack Hills,en esa región australiana afloran rocas antiquísimas, probablemente las primeras que se formaron cuando comenzó a solidificarse la superficie terrestre, hasta aquel momento constituida por un inmenso océano de magma incandescente.

Podríamos pensar que el secreto de la edad de la Tierra sólo se puede extraer de enormes cantidades de rocas pero no es así. La muestra más antigua de la Tierra – hasta ahora – está contenida en un diminuto cristal azulado de zircón apenas visible a simple vista.

Según lo describen los propios científicos, su tamaño viene a ser dos veces el grosor de un cabello humano. Es difícil dar con cristales tan pequeños de zircón, lo cierto es que se trata de un mineral que abunda en la naturaleza, lo realmente difícil es dar con uno formado en los albores del planeta ¿Qué tiene de original, pues, ese diminuto pedazo de roca para que contenga el secreto de la longevidad de la Tierra?

Corte transversal del zircón

La historia, según cuentan los científicos, comenzó hace mucho, mucho tiempo. Hace 4.400 millones de años. Fue entonces cuando la parte más exterior de la Tierra comenzó a solidificarse y aparecieron las primeras rocas. Los elementos químicos que abundaban en aquellos momentos fueron agrupándose creando pequeños cristales y, según se describe en un artículo publicado en Nature Geoscience, uno de ellos pudo ser el diminuto cristal de zircón que fue encontrado en Jack Hills en 2001.

3.700 MILLONES DE AÑOS

ESTROMATOLITOS

  Bahía de Shark, Australia

Los estromatolitos (del griego ‘stroma’ cama o tapiz y ‘lito’ piedra o roca) son estructuras laminares formadas microorganismos, principalmente las cianobacterias, y CaCO3 precipitado a causa de su actividad metabólica. Se trata de estructuras rocosas porosas producidas por el crecimiento de cianobacterias, que van generando una capa mucilaginosa( es una solución acuosa espesa de una goma o dextrina utilizada para suspender sustancias insolubles y para aumentar la viscosidad)en la que se precipitan los carbonatos y donde se van quedando atrapados los sedimentos. Después del paso del tiempo van creciendo en tamaño y, a nivel geológico, se terminan consolidando como rocas.

Corte transversal de un estromatolito

Los estromatolitos más antiguos son de Warrawoona, Australia y tienen unos 3500 millones de años (Precámbricos – Arqueanos). La edad de la Tierra como planeta  se calcula en 4500 millones de años. La teoría dice que, dadas las condiciones en esa época, los primeros habitantes de la Tierra debieron ser organismos unicelulares, procariontes, y anaerobios. Por tanto, los estromatolitos forman parte del registro fósil más importante de la vida microbiológica temprana. Pero además, vida microscópica fototrófica

CÉLULAS PROCARIOTAS

Las procariotas son células pequeñas y de estructura muy sencilla. Carecen de envoltura nuclear (carioteca), con lo cual el contenido del núcleo está diseminado en la zona central del citoplasma. Las procariotas constituyen microorganismos unicelulares de vida muy simple. Como ejemplos de este tipo están las arqueobacterias, las bacterias y las algas verde azuladas llamadas cianobacterias. Estas últimas son fotosintéticas, ya que transforman la energía lumínica en energía química, almacenada en carbohidratos. Pueden vivir sobre las rocas, los suelos húmedos y las aguas dulces o saladas. Se supone que las cianobacterias fueron las que formaron el oxígeno que se liberó en la primitiva atmósfera terrestre. Las cianobacterias contienen pigmentos de color verde, la clorofila, de color rojo, la ficoeritrina y azul, la ficocianina.

Las bacterias  procariotas  tienen una longitud que oscila entre 1 y 10 micras. Todos sus componentes se encuentran libremente dentro del citoplasma, incluido el ácido desoxirribonucleico (ADN), que se pliega y se enrolla hasta formar el único cromosoma, estructura ubicada en una zona del citoplasma llamada “nucleoide”.

Las procariotas poseen un citoesqueleto que se involucra en la protección, la forma y la división celular. La parte más periférica de esta célula presenta una pared celular compuesta por mureína, sustancia formada por glúcidos y aminoácidos que le da rigidez y forma a la célula. La pared celular está rodeada de poros y protege a las procariotas de agresiones externas. La pared no es selectiva, ya que permite la entrada de agua, oxígeno y sustancias vitales, como así también la salida de sustancias celulares de desecho.

La pared celular es responsable del aspecto que adoptan las bacterias. Las formas redondeadas se denominan cocos, las alargadas en forma de bastón son los bacilos, las que tienen forma de espiral son espiroquetas y las que parecen como una coma son los vibrios. Hay bacterias que poseen una membrana externa lipoproteica que rodea a la pared celular.

Las células procariotas poseen ARN y ribosomas, que tienen por función la síntesis de proteínas. Los ribosomas, que carecen de membranas, elaboran miles de proteínas mediante instrucciones codificadas del ADN y aportan las enzimas necesarias para las diversas reacciones bioquímicas que desarrolla la célula. La reproducción es un mecanismo por el cual las células se dividen para multiplicarse. Las procariotas se reproducen en forma asexual por fisión binaria (del latín fissus = partir, y binarius = de dos en dos), donde el único cromosoma (ADN) se duplica cerca de la membrana plasmática adherido a un punto de unión. Luego se separan y se dirigen a distintos lugares de la membrana plasmática. Más tarde se forma un tabique transversal en la parte media de la célula que se invagina y divide el citoplasma hasta formarse dos células hijas, idénticas a la célula de origen. En bacterias que forman cocos múltiples, las células permanecen sin separarse formando largas cadenas o racimos.

Fisión binaria

Para el desplazamiento, la mayor parte de las procariotas utilizan prolongaciones denominadas flagelos, que se unen a la pared o a la membrana plasmática. Los flagelos están formados por una proteína llamada flagelina. Tienen forma helicoidal y se mueven por rotación a partir de un cuerpo basal adosado a la pared.

La clasificación taxonómica de las células procariotas incluye dos Dominios: Bacteria y Archaea. Las bacterias y las cianobacterias pertenecen al dominio Bacteria, mientras que las arqueobacterias, que son los microorganismos más antiguos del planeta, están incluidas en el dominio Archaea.

Las arqueobacterias tienen un tamaño de 0,5 a 5 micras y se reproducen por fisión binaria. Adoptan formas de cocos, bastones o espirilos, aunque también pueden ser pleomórficas e irregulares. Se diferencian de las bacterias por carecer de mureína en la pared celular y por presentar diferentes tipos de lípidos en la membrana plasmática. Además, residen en hábitats extremos como aguas con alto contenido salino, fuentes termales y áreas de petróleo caliente. Por esa razón a las arqueobacterias se la llama extremófilas, porque viven en hábitats extremos.

De acuerdos a sus hábitos de vida se diferencian las arqueobacterias termófilas, metanogénicas y halófilas. Las termófilas requieren de sulfuros y se desarrollan a temperaturas de 80-100º C en medios muy ácidos. Las hay aerobias y anaerobias. Habitan en zonas muy calientes como áreas volcánicas, géiseres y manantiales.

Las metanogénicas utilizan en su metabolismo el hidrógeno y el carbono como fuente de energía. Son microorganismos anaerobios por excelencia. Producen gas metano que al acumularse en el ambiente sirve como fuente natural de gas industrial. Las metanogénicas habitan en el intestino de los animales y en el estómago de los rumiantes.

Las arqueobacterias halófitas son aerobias y viven en ambientes acuáticos con alto contenido salino, de hasta un 25% de cloruro de sodio.

La vida en la tierra surgió hace unos 3.500 millones de años. Se inició así un proceso evolutivo de animales y plantas del que tenemos pocos datos, pues las primeras formas de vida eran microscópicas y luego animales y plantas blandos (algas, gusanos) que no dejan restos fósiles. Este primer periodo de la vida se conoce como precámbrico, y se extiende hasta el momento en que podemos seguir más fielmente la evolución biológica a través de los fósiles. A partir de aquí, los biólogos dividen el tiempo en eras:

ATMÓSFERA

La atmósfera es la envoltura gaseosa que rodea a nuestro planeta y su existencia es posible por la gravedad terrestre. Comenzó a formarse hace unos 4,600 millones de años con el origen de la Tierra. En los primeros 500 millones de años, la atmósfera empezó su evolución; era extraordinariamente densa por el vapor y los gases expelidos durante el continuo acomodo del interior de nuestro joven planeta. Los gases que la componían podrían haber sido hidrógeno (H2) vapor de agua, metano (CH4), helio (He) y óxidos de carbono. Era una atmósfera primitiva, pues una plenamente constituida no podría haber existido antes de 200 millones de años. La Tierra en ese entonces continuaba aún demasiado caliente y esto facilitaba el desprendimiento de gases ligeros.

La gravedad terrestre era un poco menor de la actual y ocasionaba que la Tierra no pudiera retener moléculas en su ambiente; la magnetosfera aún no se había desarrollado y el viento solar incidía directamente sobre la superficie. Todo esto ocasionó que la mayor parte de la atmósfera primitiva se perdiera en el espacio.

Nuestro planeta, por su temperatura, tamaño y masa media, no podía retener gases muy ligeros como el hidrógeno y el helio, que escapaban al espacio barridos por el viento solar. Incluso con la masa actual de la Tierra, es imposible conservar gases en ella como el helio y el hidrógeno, al contrario de lo que sucede en planetas de mayor tamaño, como Júpiter y Saturno, cuyas atmósferas los tienen en abundancia. De las rocas que formaron nuestro planeta, continuaron liberándose, durante bastante tiempo, nuevos gases y vapor de agua, hasta que alrededor de hace 4 mil millones de años, la atmósfera cambió para componerse probablemente de dióxido de carbono (CO 2 ), monóxido de carbono (CO), moléculas de agua (H 2 O), nitrógeno (N 2 ) e hidrógeno (H).

Su ambiente es tan extenso que no nos damos cuenta pero su peso es igual a una capa de agua de 10 metros de profundidad.

La presencia de esos compuestos y la disminución de la temperatura de la Tierra por abajo de 100°C permitieron entonces el desarrollo de la hidrosfera (del griego hydros: agua y sphaira: esfera que en geografía física describe la masa de agua que se encuentra bajo, en y sobre la superficie terrestre). Ésta empezó a formarse hace unos 4000 millones  de años por la condensación de vapor de agua y de ella resultó la formación de grandes masas de agua que posibilitaron los procesos de sedimentación.

La existencia de agua facilitó la disolución de gases (como el dióxido de azufre, el hidruro de cloro o el dióxido de carbono), la formación de ácidos y la consecuente reacción de éstos con la litosfera, que dio lugar a una atmósfera de carácter reductor, carente de oxígeno libre y rica en gases como el metano y el amoniaco.

3.600 MILLONES DE AÑOS

ERA PALEOARCAICA

Bacterias verdes del azufre actuales

La Era Paleoarcaica es la etapa de la historia de la Tierra que comenzó hace 3.600 millones de años y terminó hace 3.200 millones de años durando unos 400 millones de años. Es la segunda era del Eón Arcaico. Período que se define cronométricamente y no hace referencia a un determinado nivel de sección de roca de la Tierra. Las formas de vida reconocibles más antiguas son microfósiles bien conservados de bacterias de hace más de 3.460 millones de años encontrados en Australia Occidental. Los estromatolitos se comienzan a formar hace 3.500 millones de años, aunque existen dudas de que los más antiguos tengan un origen microbiano. En esta época las bacterias comienzan con la fotosíntesis, que inicialmente era anoxigénica o no desprende oxígeno. En la actualidad, las bacterias verdes del azufre y las bacterias púrpura realizan este tipo de fotosíntesis. Su evento principal fue el comienzo de la fotosíntesis anoxigénica y los primeros posibles fósiles y estromatolitos.

3.500 MILLONES DE AÑOS

COMIENZO DE LA VIDA

Titán, satélite de Saturno

La vida en el planeta tierra apareció aproximadamente 3500 millones de años atrás, donde las condiciones de la atmósfera eran incompatibles con la vida tal cual la conocemos hoy. Una atmósfera rica en metano, hidrógeno, amoníaco y dióxido de carbono, expuesta a condiciones extremas de energía, pudieron dar lugar a las primeras moléculas orgánicas que conformaron el andamiaje de la evolución de la vida durante millones de años.

Se reconoce con bastante certeza, mediante hallazgos de restos fósiles, que los primeros habitantes del planeta tierra fueron microorganismos unicelulares que en su primer estadio de vida, eran muy rudimentarios y primitivos. Luego, evolucionaron incorporando a su sistema el mecanismo de la fotosíntesis tomando de su alrededor los nutrientes más abundantes: el dióxido de carbono y la luz solar.

En la actualidad esos microorganismos siguen existiendo con muy poca variación en su conformación. Tal cual existían hace 3000 millones de años atrás hoy en día conviven en nuestros mares, en nuestros lagos, son parte activa de la naturaleza que nos rodea y se empeñan por tener el dominio total del lugar donde habitan, gracias a la creciente contaminación originada por el hombre.

3.300 MILLONES DE AÑOS

VAALBARÁ

Supuesta recreación de cómo fue Vaalbará

Vaalbará es el nombre del primer (y por ahora, hipotético) supercontinente que existió sobre la Tierra, habiéndose formado durante el eón Arcaico a partir de la unión de un número indeterminado de cratones(son porciones de rocas que componen los continentes, son muy antiguas y que no ha sufrido fragmentaciones o deformaciones), entre ellos el cratón de Kaapvaal (Sudáfrica) y el cratón de Pilbara (Australia Occidental), que dan nombre a este supercontinente (el nombre “Vaalbará” resulta de unir las últimas cuatro letras de ambos nombres, kaapVAAL y pilBARA). Aunque se desconoce su tamaño, se estima que Vaalbará no debió ser mucho más grande que Australia (hay que recordar que durante el Arcaico, las masas continentales no eran como los continentes actuales, sino que se trataba de protocontinentes, tierras emergidas mucho más pequeñas y, posiblemente, formadas en su mayor parte por arcos de islas volcánicas).

3.200 MILLONES DE AÑOS

ERA MESOARCAICA

Un posible aspecto de la superficie terrestre durante la glaciación ocurrida hace 2.900 – 2.800 Ma. Hay que recordar que, en esa época, las aguas de los océanos, muy ricas en hierro, debían tener una tonalidad verdosa, y los cielos, con altos contenidos de dióxido de carbono, tendrían un color rosado a rojizo intenso.

La Era Mesoarcaica (3.200 – 2.800 Ma) es la tercera de las subdivisiones del eón Arcaico, teniendo una duración de unos 400 Ma. Hace unos 3.000 Ma (o un poco antes) se debió de producir un nuevo impulso en el crecimiento de las masas protocontinentales por acreción (los protocontinentes no llegarían a ocupar el 12% de la superficie continental actual), surgiendo nuevos cratones y terranes, como el cratón de Tanzania o los primeros terranes constituyentes del metacratón Sahariano. Muchos de estos cratones colisionaron y originaron, por medio de las orogenias Saámica, Humboldt y Uivakiense (localizadas respectivamente en la actual Fenoscandia, Antártida y zona noreste de Labrador, en Canadá) nuevas masas continentales más grandes, como el supercontinente Ur, que permanecerá estable hasta hace 200 Ma (formando parte de Pangea); los océanos, que no habrían dejado de crecer desde que empezaron a formarse, ocuparían ya el 50% del volumen actual.

Hacia los 2.900 Ma, coincidiendo con las últimas etapas de las orogenias Saámica, Humboldt y Uivakiense debió de tener lugar una gran glaciación debida, posiblemente, a una desestabilización del clima producida por el metabolismo de los primeros microorganismos. Esta glaciación finalizaría debido al calor liberado durante la fragmentación y rotura del hipotético supercontinente Vaalbará, hace poco más de 2.800 Ma, ya que los procesos geológicos implicados provocarían una intensa etapa de vulcanismo que incrementaría la temperatura media global.

3.000 MILLONES DE AÑOS

UR

Ur es el nombre del segundo supercontinente que existió sobre la Tierra (aunque como la existencia de Vaalbará es hipotética, algunos autores lo consideran el primero), habiéndose formado durante el eón Arcaico, hace unos 3.000 Ma, y desapareciendo con la fragmentación de Pangea, hace unos 200 Ma. Estaba constituido por los cratones de Kaapvaal, Zimbabwe (actualmente localizados en el sur de África), Antananarivo y Masora (en la isla de Madagascar, aunque el primero no surgiría hasta hace unos 2.500 Ma); por los cratones de Antongil (también en Madagascar), Dharwar Occidental, Dharwar Oriental, Singhbhum y el territorio de Bastar (en la India), y por los cratones de Pilbara y Yilgarn (Australia Occidental). Debido a su larga existencia (unos 2.800 Ma), el supercontinente Ur es la masa continental conocida más longeva.

Aunque se desconoce el tamaño exacto de Ur, se estima que no debió ser mucho más grande que Australia (hay que recordar que durante el Arcaico las masas continentales no eran como los continentes actuales, sino que se trataba de protocontinentes, tierras emergidas mucho más pequeñas y, posiblemente, formadas en su mayor parte por arcos de islas volcánicas) y que tendría una morfología alargada.

El supercontinente Ur debió coexistir en el tiempo con el hipotético Vaalbará (en caso de que este supercontinente existiera realmente o no se tratara de la misma masa continental), que se habría formado hace 3.800 – 3.600 Ma y habría perdurado hasta hace unos 2.800 Ma, momento en que se habría desintegrado y desaparecido. Permaneciendo estable durante cientos de millones de años, Ur siguió existiendo, creciendo en extensión y siendo testigo del nacimiento de los supercontinentes Kenorland (que apareció hace 2.700 Ma y desapareció hace unos 2.100 Ma, al que podría haber estado parcialmente unido), Atlántica (que apareció hace unos 2.000 Ma), Nena (surgido hace unos 1.800 Ma) y Columbia (que nació hace unos 1.800 Ma como resultado de la unión entre Atlántica, Nena y otras masas continentales menores –puede que incluso englobara a Ur–).

Tras la fragmentación de Columbia hace 1.500 Ma, algunas de las masas continentales que lo formaban (como Atlántica y Nena) se unieron con Ur para constituir el supercontinente Rodinia, hace aproximadamente 1.000 Ma. Ur permaneció estable aún cuando Rodinia se fragmentó (hace unos 750 Ma), pasando a formar parte de las masas continentales que dieron forma a Pannotia hace unos 600 Ma y, tras su desaparición, a Pangea (hace unos 300 Ma).

Finalmente, durante la fragmentación de Pangea, el supercontinente Ur se desintegró, pudiéndose encontrar en la actualidad fragmentos de este antiguo supercontinente en el sur de África, en Australia Occidental, en la India y en Madagascar.

2.800 MILLONES DE AÑOS

ERA NEOARCAICA

Cianobacterias

La Era Neoarcaica es una división de la escala temporal geológica que comenzó hace 2800 millones de años y terminó hace 2500 millones de años, durando 300 millones de años. Constituye la cuarta era del Eón Arcaico y es seguida por el Eón Proterozoico. El período que se define cronométricamente y no hace referencia a un determinado nivel de sección de roca de la Tierra.

Al comienzo de esta era, debieron de tener lugar las últimas etapas de la fragmentación y rotura del hipotético supercontinente Vaalbará, lo que causaría un incremento notable en la actividad volcánica y tectónica de todo (o gran parte de) el planeta. Como posible consecuencia de ello, la glaciación iniciada hace 2.900 Ma

Coincidiendo con el inicio de la etapa de vulcanismo, surgirían los primeros organismos capaces de realizar la fotosíntesis oxigénica (las cianobacterias –como las bacterias azules– primitivas), una reacción que es unas mil veces más efectiva que la fotodisociación del agua y el CO2 por radiación ultravioleta, produciendo oxígeno como un subproducto de su actividad vital (por primera vez a partir de medios estrictamente biológicos). Este oxígeno comenzaría a acumularse en la atmósfera de la Tierra actuando como un gas nocivo para el resto de los organismos. Cuando estos fotosintetizadores primitivos aparecieron, el mundo estaba prácticamente desprovisto de oxígeno libre y bañado en una letal radiación UV. Para poder realizar la fotosíntesis oxigénica, estos organismos debían exponerse a la luz del Sol, pero no podrían crecer allá en donde hubiese demasiada radiación. Los fondos lodosos de los mares someros, protegidos de la radiación UV por una capa de agua, serían una posible solución.

Las cianobacterias, junto con algunos microorganismos anaerobios, se convertirán en los principales formadores de estromatolitos, que a finales de esta era se volvieron mucho más abundantes que en épocas anteriores.

2.700 MILLONES DE AÑOS

KENORLAND

Kenorland fue uno de los primeros supercontinentes conocidos que existieron en la Tierra. Se cree que se formó durante la era Neoarcaica, hace unos 2.700 Ma, a partir de la unión de varios cratones y de la formación de nueva corteza continental. Kenorland estaba constituido, entre otros, por los cratones Laurentia (el núcleo de la actual América del Norte y Groenlandia), Wyoming, Báltica (el núcleo de Escandinavia y del Báltico actuales), Kola (noroeste de Rusia), Karelia (Finlandia), Siberia (en Siberia), Amazonia, São Francisco y Rio de la Plata (localizados actualmente en Sudamérica), parte de Australia Occidental (debido a la unión parcial con Ur), Kalahari (actualmente localizado en el sur de África), África Occidental, el Congo y Nilo Occidental (norte-centro de África), Yangtze (Sur de China) y la actual Antártida, por lo que se cree que era mucho más grande (en extensión) que sus predecesores. La fragmentación y desaparición de este supercontinente debió de ocurrir hace unos 2.480 – 2.450 Ma.

A partir del estudio de los sistemas de diques volcánicos y de sus orientaciones paleomagnéticas, así como del estudio de secuencias estratigráficas, se ha podido realizar la reconstrucción de Kenorland. El núcleo de este supercontinente estaba constituido por el escudo Báltico, también llamado Fenoscandia, y a su alrededor se disponían el resto de los cratones.

Kenorland se formó, según Halla (2005), hace unos 2.700 Ma como resultado de una serie de eventos de acreción que formaron nueva corteza continental. De acuerdo con un análisis en profundidad realizado por Barley et al. (2005), el magmatismo submarino que tuvo lugar hace 2.780 Ma culminó con la erupción de extensas plumas mantélicas(son columnas estrechas de material proveniente del manto que se supone que existen bajo la corteza terrestre, produciendo puntos calientes y lugares con vulcanismo anómalo) hace unos 2.720 – 2.700 Ma (la gran actividad hidrotermal resultante produjo una mineralización de sulfuros masivos de origen volcánico y el depósito de formaciones de hierro bandeado (BIF),rocas sedimentarias con un 15% de hierro, en las cuencas anóxicas relacionadas con los arcos de islas volcánicas).

Pluma mantélica

Posteriormente, el magmatismo fue seguido por la deformación de las montañas, el emplazamiento de granitoides (de hace 2.680 Ma) y la estabilización de la litosfera continental resultantes de la colisión entre cratones. La formación de Kenorland (y la posible colisión de los cratones de Zimbabwe y Kaapvaal hace unos 2.600 Ma, aumentando así el tamaño de Ur) proporciona una evidencia clara de que los cratones existentes durante el Arcaico Tardío habían comenzado a agregarse en continentes más grandes.

La ruptura de Kenorland, ocurrida a principios de la era Paleoproterozoica (hace unos 2.500 – 2.000 Ma, durante los períodos Sidérico y Riásico), fue un acontecimiento que se prolongó en el tiempo, lo cual queda de manifiesto por la presencia de diques máficos, cuencas sedimentarias de rift y márgenes de rift en muchos continentes actuales. La desintegración de Kenorland fue contemporánea con la glaciación Huroniana, que persistió durante 60 Ma. Las formaciones de hierro bandeado muestran su mayor extensión en este período, lo que indica un aumento masivo de la acumulación de oxígeno en la atmósfera (se estima que aumentó desde un 0,1% hasta casi un 1% de la composición de la misma). El incremento de los niveles de oxígeno causó la desaparición virtual de uno de los peores gases de efecto invernadero: el metano (que se oxidaría a dióxido de carbono y agua).

La ruptura de Kenorland provocó, además, un incremento general de las precipitaciones (pues el clima deja de ser tan seco al estar más influenciado por el mar), lo que incrementó la tasa de erosión a escala global y redujo la cantidad de dióxido de carbono atmosférico, otro gas de efecto invernadero (que ya estaba siendo mermado por la actividad metabólica de las cianobacterias).

Con la reducción de los gases de efecto invernadero, y con la baja radiación solar recibida en superficie (era inferior al 85% de lo que se recibe actualmente), se cree que la Tierra desarrolló un estado de “snowball” (bola de nieve), donde las temperaturas promedio de todo el planeta se desplomarían por debajo de la temperatura de congelación.

2.500 MILLONES DE AÑOS

EÓN PROTEROZOICO

El Proterozoico (de próteros = anterior, temprano y zôon = ser vivo), una división de la escala temporal geológica antes también conocida como Algónquico o Eozoico, es un eón geológico perteneciente al Precámbrico que abarca desde hace 2500 millones de años hasta hace 542 millones de años, durando 1958 ± 1,0 millones de años. Se caracteriza por la presencia de grandes cratones que darán lugar a las plataformas continentales. Las cordilleras generadas en este eón sufrieron los mismos procesos que los fanerozoicos. La intensidad del metamorfismo disminuyó en este momento geológico. La Tierra sufre sus primeras glaciaciones y se registra una gran cantidad de estromatolitos. Las primeras glaciaciones conocidas se produjeron durante el Proterozoico. La primera, la Glaciación Huroniana, se produjo poco después del comienzo del eón en el Período Riásico y culminaron en el Período Criogénico con la hipótesis de la Tierra bola de nieve. Sin duda, supusieron un importante cambio en la biota terrestre. El período Ediacárico de finales del Proterozoico se caracteriza por la evolución de abundantes organismos pluricelulares de cuerpo blando.

ERA PALEOPROTEROZOICA

Orógeno Wopmay

El Paleoproterozoico es una división de la escala temporal geológica, es la primera era geológica de las tres que componen el eón proteozoico y que comienza hace 2.500 millones de años y termina hace 1.600 millones de años durando 900 millones de años. Es en esta era cuando los continentes se estabilizaron por primera vez. También se produjo la Gran Oxidación como consecuencia del proceso químico de fotosíntesis realizada por las cianobacterias. Durante esta época aparecen los primeros cinturones montañosos que sobreviven en la actualidad, como el Orógeno Wopmay de Canadá (de hace 2.100-1.800 millones de años).

Durante esta era se generan las primeras montañas a través de procesos parecidos a los fanerozoicos, aproximadamente hace 2.100-1.800 millones de años, en el Orógeno de Wopmay (Canadá), al oeste de la Bahía de Hudson. La secuencia de depósitos formados es la siguiente:

• Areniscas cuarcíticas
• Dolomías con estromatolitos y depósitos mareales y de laguna.
• Lutitas de aguas cada vez más profundas.
• Depósitos de tipo flysh (turbiditas) de aguas profundas.
• Turbiditas carbonatadas en transición a facies con estromatolitos y grietas de desecación (medios profundos a someros).
• Depósitos de molasas fluviales (materiales postorogénicos generalmente discordantes).

PERIODO SIDÉRICO

El período Sidérico (2.500 – 2.300 Ma) es la primera de las subdivisiones de la era paleoprotozoica; está caracterizado por la fragmentación del Kenorland y el nacimiento del continente Ártica, por el inicio del depósito de las formaciones de hierro bandeado, resultado de la contaminación atmosférica por parte del oxígeno, y por el comienzo de una gigantesca glaciación (ocurrida hace unos 2.400 Ma) que cubriría el globo terráqueo: la glaciación Huroniana.

La cantidad de oxígeno que se fue liberando por acción de los organismos fotosintéticos (estromatolitos) fue aumentando poco a poco, llegando a acumularse en tales cantidades que dio inicio, hace unos 2.450 Ma, a la oxidación del hierro disuelto en las aguas de los océanos, generándose grandes cantidades de Fe₃O₄(magnetita), que se fueron depositando en los fondos marinos

Este proceso fue eliminando el hierro disuelto de los océanos, que poco a poco fueron perdiendo su coloración verdosa y adquiriendo un aspecto más azulado; una vez saturados los océanos de oxígeno, este empezó a extenderse por la atmósfera. A este evento se lo conoce como “la Gran Oxidación”

2.400 MILLONES DE AÑOS

LA GRAN OXIDACIÓN

Hierro bandeado

La Gran Oxidación  fue un cambio medioambiental muy importante que ocurrió, probablemente, durante el periodo Sidérico, (hace unos 2.400 Ma), y que tuvo como resultado el depósito de una gran cantidad de hierro oxidado, que hasta entonces había permanecido disuelto en las aguas oceánicas. Dada la importancia del oxígeno en este cambio medioambiental, a este evento también se lo suele denominar crisis del oxígeno , revolución del oxígeno o catástrofe del oxígeno . Los primeros organismos fotosintéticos que existieron realizaban la fotosíntesis anoxigénica, en la cual no se desprende oxígeno (tal y como hacen en la actualidad las bacterias verdes del azufre o las bacterias púrpura). Pero cuando surgieron los primeros organismos capaces de realizar la fotosíntesis oxigénica (como las cianobacterias), se empezó a producir oxígeno molecular (O₂) en grandes cantidades, que fue lentamente invadiendo la atmósfera y los océanos. La emisión de tal exceso de oxígeno al medio ambiente provocó una crisis ecológica  de la época, pues el oxígeno era tóxico para los microorganismos anaerobios dominantes por aquel entonces.

Mientras esto ocurría, el oxígeno que se iba produciendo se consumía en diversas reacciones químicas que tenían lugar en los océanos, pues reaccionaba principalmente con el hierro y generaba minerales tales como la magnetita (Fe₃O₄) o el hematites (Fe₂O₃), que precipitaban y se depositaban en los fondos oceánicos y de aguas continentales. El agua, que hasta aquel entonces había sido de color verde debido al hierro disuelto en ella, empezó a perder este hierro, lo que le llevaría a adoptar su coloración azulada actual. La prueba de este fenómeno se encuentra en las antiguas rocas que contienen enormes formaciones de hierro bandeado o BIF , procedentes de la oxidación del hierro presente en el océano y que en la actualidad constituyen los principales yacimientos de hierro explotados comercialmente.

Magnetita

Otra consecuencia importante fueron los cambios climáticos subsiguientes. La generación demetano (CH₄) atmosférico se debía en buena parte a los organismos anaerobios, los cuales sufrieron descensos poblacionales debido al aumento del oxígeno de la atmósfera. Por otro lado, el metano, frente al oxígeno molecular y la radiación ultravioleta, se oxida rápidamente, generando dióxido de carbono (CO₂). Este cambio de CH₄ a CO₂ en la atmósfera reduciría de forma considerable la temperatura global, ya que el potencial de efecto invernadero del metano es varias veces mayor que el del dióxido de carbono. Este descenso drástico de la temperatura desencadenaría la glaciación Huroniana, ocurrida hace 2.400 – 2.100 Ma aproximadamente.

Hematites

Sin embargo, esta drástica transformación también ofreció una nueva oportunidad para la diversificación biológica, así como enormes cambios en la naturaleza de las interacciones químicas entre las rocas, la arena, las arcillas y otros sustratos geológicos, y la atmósfera, los océanos y otras aguas superficiales. A pesar del reciclado natural de la materia orgánica, la vida se había mantenido energéticamente limitada hasta la amplia disponibilidad de oxígeno. Este avance en la evolución del metabolismo aumentó en gran medida el suministro de energía para los organismos vivos, produciendo un impacto ambiental global.

GLACIACIÓN HURONIANA

La glaciación Huroniana fue una hipotética glaciación ocurrida hace unos 2.400 – 2.100 Ma, durante los períodos Sidérico y Riásico. Según las interpretaciones de numerosos geólogos y glaciólogos, esta glaciación habría sido una de las más intensas de todo el registro geológico, llegando a tener unos efectos muy similares a los de la glaciación Sturtiense-Varangiense (que ocurrió a finales del eón Proterozoico y desarrolló un estado de Tierra “bola de nieve”).

A comienzos de la glaciación Huroniana  existían varias masas continentales principales formadas a partir de la lenta fragmentación del gigantesco supercontinente Kenorland (Ur,Ártica,Báltica y los restos de Kenorland). La apertura de nuevos océanos empujaba a todos estos continentes, provocando la colisión de unos cratones con otros y generando una intensa etapa orogenética. Así mismo, al fragmentarse Kenorland en varias masas continentales más pequeñas, la superficie continental invadida por el mar se incrementó, generándose multitud de mares someros y permitiendo un rápido desarrollo y expansión de las plataformas continentales, lo que a su vez favoreció el desarrollo de extensas comunidades de tapices microbianos  productores de oxígeno.

Aunque a día de hoy todavía no hay consenso sobre las causas que llevaron a la glaciación Huroniana, se cree que la causa principal de que se produjera esta glaciación fue la intensa desestabilización del clima provocada por el metabolismo de las primeras cianobacterias (que ya habían desencadenado, en el Sidérico, la Gran Oxidación), al romper el equilibrio existente entre los gases de efecto invernadero por adición de oxígeno y eliminación del CO₂ durante la realización de la fotosíntesis oxigénica, y por la oxidación de metano a dióxido de carbono en contacto con el oxígeno atmosférico.

Del mismo modo que no se sabe con certeza qué provocó la glaciación Huroniana, se desconocen cuáles fueron las causas que llevaron al fin de esta glaciación, siendo muy probable que su fin se debiera al intenso vulcanismo que estaba teniendo lugar durante la fragmentación de Kenorland y a la desaparición de la gran parte de los estromatolitos provocada por la propia glaciación, lo que acabaría con la retirada masiva del CO₂ de la atmósfera, y permitiría que tanto éste como el metano se volviesen a acumular en ella.

2.300 MILLONES DE AÑOS

PERIODO RIÁSICO

Complejo ígneo de Bushveld

El período Riásico (2.300 – 2.050 Ma), también llamado Riácico o Riaciense, es la segunda de las subdivisiones de la era Paleoprotozoica; está caracterizado por la gigantesca glaciación Huroniana (que empezó hace 2.400 Ma), durante la cual el globo terráqueo podría haber quedado cubierto de hielo por –o casi por– completo (hasta que la glaciación terminó de forma abrupta hace unos 2.100 Ma), y por el inicio localizado de varias etapas orogénicas: la orogenia Ebúrnica(en el cratón de África Occidental, hace unos 2.200 Ma), la orogenia Wopmay (hace 2.100 Ma) y la orogenia Buganda-Toro-Kibaliana (hace 2.075 Ma), que dieron lugar a la formación de un buen número de complejos ígneos (como el complejo ígneo de Bushveld, en Sudáfrica).

2.200 MILLONES DE AÑOS

TEORÍA ENDOSIMBIÓTICA

Se llama endosimbiosis a la asociación de un organismo que vive dentro de otro organismo. Lynn Margulis propuso la teoría de la endosimbiosis seriada, que explica la aparición de la célula eucariótica por asimilación simbiótica de varias bacterias con habilidades diferentes.

Esta teoría no se pudo dar en su totalidad hasta hace 1.500 millones de años ,pero hace 2.200 Ma se supone que aparecieron las mitocondrias pero no la célula eucariota en si.

Mitocondria

• La evidencia de que las mitocondrias y los plastos surgieron a través del proceso de endosimbiosis son las siguientes:
• El tamaño de las mitocondrias es similar al tamaño de algunas bacterias.
• Las mitocondria y los cloroplastos contienen ADN bicatenario circular cerrado covalentemente – al igual que los procariotas- mientras que el núcleo eucariota posee varios cromosomas bicatenarios lineales.
• Están rodeados por una doble membrana, lo que concuerda con la idea de la fagocitosis: la membrana interna sería la membrana plasmática originaria de la bacteria, mientras que la membrana externa correspondería a aquella porción que la habría englobado en una vesícula.
• Las mitocondrias y los cloroplastos se dividen por fisión binaria al igual que los procariotas (los eucariotas lo hacen por mitosis). En algunas algas, tales como Euglena, los plastos pueden ser destruidos por ciertos productos químicos o la ausencia prolongada de luz sin que el resto de la célula se vea afectada. En estos casos, los plastos no se regeneran.
• En mitocondrias y cloroplastos los centros de obtención de energía se sitúan en las membranas, al igual que ocurre en las bacterias. Por otro lado, los tilacoides que encontramos en cloroplastos son similares a unos sistemas elaborados de endomembranas presentes en cianobacterias.
• En general, la síntesis proteica en mitocondrias y cloroplastos es autónoma.
• Algunas proteínas codificadas en el núcleo se transportan al orgánulo, y las mitocondrias y cloroplastos tienen genomas pequeños en comparación con los de las bacterias. Esto es consistente con la idea de una dependencia creciente hacia el anfitrión eucariótico después de la endosimbiosis. La mayoría de los genes en los genomas de los orgánulos se han perdido o se han movido al núcleo. Es por ello que transcurridos tantos años, hospedador y huésped no podrían vivir por separado.
• En mitocondrias y cloroplastos encontramos ribosomas 70s, característicos de procariotas, mientras que en el resto de la célula eucariota los ribosomas son 80s.
• El análisis del RNAr 16s de la subunidad pequeña del ribosoma de mitocondrias y plastos revela escasas diferencias evolutivas con algunos procariotas.
• Una posible endosimbiosis secundaria (es decir, implicando plastos eucariotas) ha sido observado por Okamoto e Inouye (2005). El protista heterótrofo Hatena se comporta como un depredador e ingiere algas verdes, que pierden sus flagelos y citoesqueleto, mientras que el protista, ahora un anfitrión, adquiere nutrición fotosintética, fototaxia y pierde su aparato de alimentación.

Pruebas en contra de la teoría

1. Las mitocondrias y los plastos contienen intrones, una característica exclusiva del ADN eucariótico. Por tanto debe de haber ocurrido algún tipo de transferencia entre el ADN nuclear y el ADN mitocondrial/cloroplástico.
2. Ni las mitocondrias ni los plastos pueden sobrevivir fuera de la célula. Sin embargo, este hecho se puede justificar por el gran número de años que han transcurrido: los genes y los sistemas que ya no eran necesarios fueron suprimidos; parte del ADN de los orgánulos fue transferido al genoma del anfitrión, permitiendo además que la célula hospedadora regule la actividad mitocondrial.
3. La célula tampoco puede sobrevivir sin sus orgánulos: esto se debe a que a lo largo de la evolución gracias a la mayor energía y carbono orgánico disponible, las células han desarrollado metabolismos que no podrían sustentarse solamente con las formas anteriores de síntesis y asimilación.

2.100 MILLONES DE AÑOS

FÓSILES DE GUNFLINT

Los fósiles de Gunflint (Australia) son organismos capaces de metabolizar O_2..También hace unos 2.100 Ma aparecen las primeras células Eucariotas (PROTISTAS). Son tal vez parecidas a algas verdes fotosintéticas unicelulares, y han recibido el nombre de Grypania.

El Reino Protista está conformado por un grupo de organismos que presentaban un conjunto de características que impiden colocarlos en los reinos ya existentes de una manera plenamente definida. Esto se debe a que algunos protistas pueden parecerse y actuar como individuos del reino plantas, otros protistas pueden parecerse y actuar como organismos del reino animal, pero los organismos del reino protista no son ni animales ni plantas.

Los individuos del reino de los protistas son los que presentan las estructuras biológicas más sencillas entre los eucariotas (ya que su ADN está incluido en el núcleo de la célula), y pueden presentar una estructura unicelular (siendo esta la más común), multicelular o colonial (pero sin llegar a formar tejidos). Los protistas son autótrofos (en su mayoría) y producen un alto porcentaje del oxígeno de la tierra. Es decir,son una célula intermedia entre las procariotas y eucariotas.

Grypania spiralisGrypania spiralis es un fósil del Paleoprotozoico (hace unos 2.100 millones de años). Pudo ser una colonia gigante de bacterias, pero, dado su tamaño (más de un centímetro), se cree que pudo ser una alga filamentosa, es decir, un organismo eucariota; de ser así, sería el primer miembro conocido del dominio Eukarya  Los fósiles fueron hallados en la formación Negaunee Iron en Palmer (Michigan).

2.023 MILLONES DE AÑOS

PERIODO OROSIDICO

El período Orosírico (2.050 – 1.800 Ma), también llamado Orosiriense, es la tercera de las subdivisiones de la era Paleoprotozoica; está caracterizado por los impactos de dos grandes asteroides, uno marcando su comienzo (hace 2.023 Ma) y otro su final (hace 1.850 Ma), por el inicio de una nueva etapa de rift oceánico y por la intensa etapa orogénica que tiene lugar en todos los continentes (de ahí el nombre del período, “orosira”, que significa “cordillera”).

A comienzos del período Orosírico,  hace 2.023 Ma, se produjo el impacto de un gran asteroide (de entre 5 y 10 km de diámetro) sobre la superficie terrestre, en Sudáfrica, dando como resultado el conocido cráter de Vredefort (el más grande del mundo con 300 km de extensión). Pese a la espectacularidad del impacto, el acontecimiento no perjudicó de manera notable el desarrollo de los seres vivos que vivían en la Tierra.

Cráter de Vredefort

La elevación central del cráter se conoce como domo de Vredefort. Se calcula que al impactar el meteorito se liberó una energía de 100 millones de megatones de dinamita, y que se desplazaron 70.000 km³ de roca. La proliferación de organismos fotosintéticos oxigénicos que habían aparecido hasta entonces, habían enriquecido la atmósfera con oxigeno y los cielos, que hasta entonces habían sido rojizos,fueron tomando el color azul que conocemos ahora. La atmósfera había sido reductora , a comienzos de este periodo se convirtió en medioxidante.

Entre 2000 y 1900 Ma , la corteza terrestre sufrió numerosas orogenias en todos los continentes,como por ejemplo, la orogénia de Glenburgh(2005-1920 Ma),las orogénias Hudson,Kareliense,Ruker y Svecofenniense (2000 Ma),la orogénia Churchiliana (1900 Ma) y la segunda fase de la orogenia Nagssugtoqidiense(1900 Ma) que se produjeron a la par de la orogenia Ebúrnica,que ya había comenzado hace 2200 Ma en algunas regiones.

Este conjunto de orogenias provocaron, hace unos 1.900 Ma, un nuevo cambio en el funcionamiento de la corteza, ganando importancia los procesos de rift oceánico por encima de la acreción vertical, por lo que se considera que a partir de ese momento acabó la denominada fase de transición de la evolución cortical y empezó la fase de la tectónica de placas (con un comportamiento de la corteza muy similar al que hay en la actualidad). Los continentes, que ocupaban un 53% de la superficie actual, disponían ya de unos cratones lo suficientemente sólidos como para soportar las cadenas generadoras de flysches (sucesiones potentes de materiales marinos profundos) y molasas (sedimentos marinos someros y no marinos originados por erosión de cinturones montañosos tras su levantamiento por efectos de una orogenia).

A estas alturas el volumen de los océanos era muy similar al que tenemos hoy en día.

Hace unos 1.870 – 1.800 Ma se inició una segunda etapa orogénica que duraría varias decenas de millones de años, con orogenias destacables, como las orogenias Barramundi (1.870 – 1.800 Ma), Kimbiense (1.845 – 1.700 Ma) y Penokiense (1.850 – 1.840 Ma).

Hace 1.850 Ma, coincidiendo con el final de la orogenia Churchilliana, la Tierra sufrió el impacto de otro gran asteroide (de unos 10-15 km de diámetro), que dio lugar al actual cráter de Sudbury (localizado en Ontario, Canadá), el segundo cráter descubierto más grande del mundo.

Las orogenias Hudson y Barramundi finalizaron hace unos 1.800 Ma, poniéndole punto y final a este período.

1.800 MILLONES DE AÑOS

PERIODO ESTATÉRICO

El período Estatérico o Estateriense (del griego : statheros, que significa «estable, firme»), una división de la escala temporal geológica, es el cuarto período geológico de la Era Paleoprotozoica. Comienza hace 1.800 millones de años y finaliza hace 1.600 millones.

El período se caracteriza en la mayoría de los continentes por la formación de nuevas plataformas o por la cratonización (masas de tierra flotantes) final de los cinturones de plegamiento. El supercontinente Columbia se formó a comienzos de este período.

Durante este período probablemente apareció la primera célula eucariota.

NENA

Nena fue un supercontinente que surgió hace aproximadamente 1.800 millones de años y que comprendía Siberia, Báltica, Groenlandia y Norteamérica. Nena se unió a Atlántica y Ur (que ya era más extenso) para luego formar Rodinia. El término Nena es un acrónimo que deriva de “Norte de Europa y Norte de América”.

COLUMBIA Y ATLÁNTICA

Columbia (también conocido como Nuna y, más recientemente, Hudsonlandia o Hudsonia) es el nombre de uno de los supercontinentes postulados de la tierra. Existió hace aproximadamente de 1800 a 1500 millones años en el Paleoproterozoico, siendo el supercontinente más antiguo.Consistió en un proto-cratón que integraban los ex-continentes de Laurentia, Báltica, Ucrania, Amazonia, Australia, y posiblemente Siberia, norte de China y Kalahari. La existencia de Columbia se basa en datos paleomagnéticos.

Se estima que Columbia tendría cerca de 12.900 kilómetros de norte a sur, y cerca de 4.800 kilómetros en su parte más ancha. La costa del este de la India estaba unida a Norteamérica occidental, con Australia meridional y Canadá occidental. La mayor parte de América del Sur estaba girada de manera que el borde occidental (lo que hoy en día es Brasil) se alineó con el este de América del Norte, formando un margen continental que se extendía hasta el sur de Escandinavia

Atlántica fue un supercontinente que surgió hace aproximadamente 1.800 millones de años. Alrededor de 200 millones de años más tarde, se convirtió en parte del supercontinente Columbia y 300 millones de años más tarde, se separa de Columbia. Hace 1.100 millones de años (o 400 millones de años después de la desintegración de Columbia), se une a Nena y Ur pasa a formar parte del supercontinente Rodinia. Después de que Rodinia se dividiera y los fragmentos se volvieran a reunir hace 600 millones de años, pasa a formar parte del supercontinente Pannotia.

1.600 MILLONES DE AÑOS

ERA MESOPROTEROZOICA

Rodinia

La era Mesoproterozoica (1.600 – 1.000 Ma) es la segunda de las subdivisiones del eón Proterozoico, y está caracterizada por ser la época de máxima diversidad y abundancia de los estromatolitos y por la ruptura del supercontinente Columbia y la formación del supercontinente Rodinia. En el Mesoproterozoico también empiezan a aparecer fósiles (tales como Bangiomorpha pubescens) que se parecen a ciertas algas rojas actuales (aunque resultan dudosos, pues podrían ser colonias de cianobacterias), y fósiles que quizá fueran los predecesores del linaje que condujo a los hongos (aunque también podrían ser colonias de actinobacterias filamentosas).

PERIODO CALÍMICO

El período Calímico (1.600 – 1.400 Ma), del griego calymma, que significa “cubierta”, es la primera de las subdivisiones de la era Mesoproterozoica; está caracterizado por una intensa expansión de los depósitos sedimentarios sobre las plataformas continentales desarrolladas a lo largo y ancho del supercontinente Columbia y por la formación de nuevas plataformas, todo ello coincidiendo con las últimas etapas de la segunda fase de la orogenia  Nagssugtoqidiense (iniciada hace 1.900 Ma). Esta orogenia finalizó hace unos 1.500 Ma, momento en que empezó la fragmentación del supercontinente Columbia y comenzaron los depósitos de grandes cantidades de materiales volcanosedimentarios.

1.500 MILLONES DE AÑOS

CÉLULAS EUCARIOTAS

Célula eucariota animal

Célula eucariota vegetal

Las células eucariotas tienen su información genética encerrada dentro de la envoltura nuclear. Su citoplasma presenta orgánulos interconectados cuyos límites se encuentran fijados por membranas biológicas. El compartimiento más notorio del protoplasma es el núcleo. Las eucariotas suelen contener mitocondrias, que son orgánulos membranosos que producen energía. Algunas eucariotas protistas, sin embargo, ya no exhiben mitocondrias tras el curso de la evolución. La presencia de plastos en el citoplasma, por otra parte, permite que ciertas eucariotas puedan realizar la fotosíntesis.

Pese a la variedad de eucariotas, estas células comparten una misma composición bioquímica y un metabolismo homogéneo, hecho que representa una importante diferencia respecto a las procariotas, las células cuyo material genético se encuentra repartido en diversos organelos.

Cabe destacar que los organismos eucariontes constituyen el dominio Eukarya, que incluye seres de los cuatro reinos: animales, plantas, hongos y protistas.

Con respecto a su reproducción, los eucarionte son capaces de dividirse de manera asexual (fenómeno conocido como mitosis), aunque en general atraviesan procesos reproductivos de tipo sexual que se basan en la meiosis y que no se ve en las células procariotas.

La Meiosis es una de las formas de la reproducción celular. Este proceso se realiza en las glándulas sexuales para la producción de gametos. Es un proceso de división celular en el cual una célula diploide experimenta dos divisiones sucesivas, con la capacidad de generar cuatro células haploides . En los organismos con reproducción sexual tiene importancia ya que es el mecanismo por el que se producen los óvulos y espermatozoides (gametos).Este proceso se lleva a cabo en dos divisiones nucleares y citoplasmáticas, llamadas primera y segunda división meiótica o simplemente meiosis I y meiosis II. Ambas comprenden profase, metafase, anafase y telofase.

En la interfase se duplica el material genético. En meiosis I los cromosomas homólogos se reparten en dos células hijas, se produce el fenómeno de entrecruzamiento. En meiosis II, al igual que en una mitosis, cada cromátida migra hacia un polo. El resultado son 4 células hijas haploides .

Durante la meiosis I miembros de cada par homólogo de cromosomas se emparejan durante la profase, formando bivalentes. Durante esta fase se forma una estructura proteica denominada complejo sinaptonémico, permitiendo que se produzca la recombinación entre ambos cromosomas homólogos. Posteriormente se produce una gran condensación cromosómica y los bivalentes se sitúan en la placa ecuatorial durante la primera metafase, dando lugar a la migración de  cromosomas a cada uno de los polos durante la primera anafase. Esta división reduccional es la responsable del mantenimiento del número cromosómico característico de cada especie. En la meiosis II, las cromátidas hermanas que forman cada cromosoma se separan y se distribuyen entre los núcleos de las células hijas. Entre estas dos etapas sucesivas no existe la etapa S (replicación del ADN). La maduración de las células hijas dará lugar a los gametos.

Para reproducirse, las eucariotas alternan las generaciones haploides, donde se encuentra tan sólo un ejemplar de cada cromosoma, y las diploides, que tienen el doble.

Para pasar del primero al segundo tipo de generación es necesario atravesar la fusión nuclear, o fecundación, y volver al primero mediante la meiosis. Esto no quiere decir, por otro lado, que no existan ciertas diferencias importantes entre los eucariontes. Cabe mencionar que, en comparación con los procariontes, sus tasas de metabolismo son menores y el tiempo que necesitan para la generación es mayor, y su superficie no es tan representativa de su volumen.

Continuando con el proceso reproductivo, cabe mencionar que puede tener lugar de tres formas bien diferenciadas:

• la bipartición: consiste en la división de una célula en otras dos que sean absolutamente iguales;
• la gemación: cuando se forma una especie de tumor en una célula, el cual crece durante un tiempo hasta convertirse en una célula independiente;
• la esporulación: una célula comienza por dividir su propio núcleo en copias más pequeñas, y finalmente hace lo mismo con su citoplasma, para que se formen más células.

En las células eucariotas se encuentran uno o dos ejemplares de una estructura conocida como flagelo. Es posible distinguir dos patrones de relación entre las células y sus flagelos: las acrocontas se trasladan detrás de su o sus flagelos, mientras que las opistocontas lo hacen por detrás. Esto último se da en el reino de los hongos y el de los animales, y es posible advertir dicho comportamiento en un espermatozoide de nuestra especie. Los flagelos eucariotas pertenecen a una agrupación de estructuras que se conoce con el nombre de undulipodios, donde también se cuentan los cilios. Una diferencia básica entre ambos es que los flagelos cobran un mayor tamaño, dado que se complican con otras estructuras añadidas. Básicamente, tanto los flagelos como los cilios presentan un aspecto cilíndrico y parejo a lo largo de todo su cuerpo y con sus extremos redondeados. Su núcleo, que tiene una estructura llamada anoxema, está recubierto por un tejido plasmático, lo cual permite que el citoplasma de la célula lo penetre y acceda a su interior.

1.400 MILLONES DE AÑOS

PERIODO ECTÁSICO

Isla Somerset

El período Ectásico (del griego  “ectasis” que significa «extensión»), una división de la escala temporal geológica, es el segundo período geológico de la Era Mesoproterozoica. Comienza hace 1.400 millones de años y finaliza hace 1.200 millones de años. El nombre de este período se justifica por la expansión continua de los depósitos sedimentarios y volcánicos sobre las plataformas continentales durante este período.

Se han identificado fósiles de Bagiomorpha pubescens en rocas de hace 1.200 millones de años de la formación Hunting de la isla Somerset, Canadá. Podrían corresponder a un alga roja, y por tanto, al organismo pluricelular y con reproducción sexual más antiguo conocido hasta ahora.Sin embargo, resultan dudosos y podrían ser realmente colonias de cianobacterias.

1.200 MILLONES DE AÑOS

PERIODO ESTÉNICO

El período  Esténico (del griego  -stenos- que significa “estrecho”), una división de la escala temporal geológica, es el tercer período geológico de la Era Mesoproterozoica. Comienza hace 1200 millones de años y finaliza hace 1100 millones de años.El nombre se justifica en los estrechos cinturones polimetamórficos formado durante este período. El supercontinente Rodinia se formó en el Esténico.

Hace unos 1200 millones de años, en el límite Ectásico-Esténico, se produjo uno de los mayores episodios magmáticos de la de la tierra, debido probablemente a una gigantesca avalancha mantélica (son desplomes hipotéticos del manto terrestre. Se piensa que la avalanchas mantélicas se originan a 660 km de profundidad, lugar en el que partes frías del manto que se encuentran descendiendo se apilan para luego descender esporádicamente cuando se ha acumulado cierta cantidad crítica de material). Otros episodios similares se han producido aproximadamente cada 800 millones de años: el primero y más intenso hace 2700 Ma, en el Neoarcaico, y otro, de menor intensidad que el anterior pero mayor que este, hace 1900 Ma, en el Orosirico

1.100 MILLONES DE AÑOS

RODINIA

 

 

Rodinia (del ruso , ródina, patria) fue un supercontinente que existió hace 1100 millones de años, durante la Era Neoproterozoica. estaba compuesta de la mayoría de la tierra emergida hasta ahora. Empezó a fracturarse hace 800 millones de años debido a movimientos magmáticos en la corteza terrestre, acompañados por una fuerte actividad volcánica. La existencia de Rodinia se basa en pruebas de paleomagnetismo que permiten obtener la paleolatitud de los fragmentos, pero no su longitud, que los geólogos han determinado mediante la comparación de estratos similares, actualmente muy dispersos.

Rodinia se formó y se deshizo durante el Neoproterozoico. Probablemente existió como un único continente, hasta que comenzó a fragmentarse en ocho pequeños continentes hace alrededor de 800 millones de años. Se cree que la acumulación de tierra en un solo lado del planeta  fue responsable en gran parte del clima frío del Neoproterozoico. Rodinia comenzó a formarse hace alrededor de 1.300 millones de años a partir de tres o cuatro continentes preexistentes, un acontecimiento conocido como la orogenia Grenville.

Rodinia probablemente  estuvo  centrada al sur del ecuador.Durante el periodo criogénico (850 Ma), gran parte de Rodinia pudo haber estado cubierta por glaciares o formando parte del casquete de hielo del Polo Sur. El interior del continente, distante de los efectos moderadores del océano, es probable que fuera estacionalmente muy frío. Rodinia estaba rodeado por el superocéano que los geólogos denominan Mirovia (de Mir, la palabra rusa que significa «paz»).

Las temperaturas frías puede que fueran acentuadas durante las primeras etapas de la dislocación continental. Los picos de calentamiento geotérmico dislocarían la corteza y las rocas se elevarían en relación con su entorno. Esto crearía zonas de mayor altitud, donde el aire es más frío y es menos probable que el hielo se funda con los cambios estacionales, y puede explicar la evidencia de abundante glaciación durante el Período Ediacárico. La separación final de los continentes creando nuevos océanos y expandiendo el fondo oceánico, con producción de rocas menos densas, probablemente incrementó el nivel del mar por desplazamiento del agua de los océanos. El resultado fue un mayor número de océanos de aguas someras.

La evaporación del agua de los océanos pudo hacer que aumentaran las precipitaciones, lo que a su vez aumentaría la erosión de la roca expuesta. Si en los modelos de simulación por computador se introduce la relación de isótopos estables de ¹⁸O:¹⁶O, se comprueba que, además de la fuerte erosión de la roca volcánica, este aumento de las precipitaciones hizo reducir los niveles de los gases de efecto invernadero por debajo del umbral que activaría el período de glaciación extrema conocida como la “Tierra bola de nieve”. Toda esta actividad tectónica introduciría además en el medio marino nutrientes biológicamente importantes, lo que pudo haber desempeñado un papel importante en el desarrollo de los primeros animales.

Rodinia comenzó a fragmentarse a más tardar hace 750 millones de años.Otros continentes, incluyendo Báltica y Amazonia, se dislocaron de Laurentia hace 600-550 millones de años, abriendo el océano lapetus entre ellos. La separación también llevó al nacimiento de océano Pantalassa (o Paleo-Pacífico).Los ocho continentes que formaban parte de Rodinia más tarde volvieron a reunirse en el supercontinente global denominado Pannotia, y después una vez más como Pangea.

1.000 MILLONES DE AÑOS

ERA NEOPROTEOZOICA

El Neoproterozoico, una división de la escala temporal geológica, fue la última era geológica de las tres que componen el Eón Proterozoico; comenzó hace 1000 millones de años y terminó hace 542 Ma. La nomenclatura para denominar a este período ha sido un tanto inestable.

A finales de esta era Rodinia comenzó a fragmentarse  en ocho continentes.Durante el periodo criogénico que se comentara mas adelante se producen dos episodios glaciares importantes dando la lugar a la primera extinción en masa documentada en el registro fósil.estos ocho continentes se volvieron a unir dando lugar a Pannotia.

La idea de como fue el neoproterozoico es relativamente reciente(1960). las células eucariotas dieron un paso mas,dando lugar  a la presencia de acritarcos (cualquier pequeña estructura orgánica (ni carbonatada ni silicia) no soluble en ácido, que no pueda ser clasificada de otra manera),así como microfósiles mineralizados tecamebinos (amebas con caparazón orgánico o mineralizados),tintínidos (son formas unicelulares, relativamente grandes, con una estructura interna compleja) o foraminíferos,siendo los primeros protistas heterótrofos planctónicos que vivían como micropredadores en las costas en esta era.Posiblemente se produjo la radiación de las algas Rhodophyta y las Chiorophyta.

 

Fósil ediacárico de Cyclomedusa

Los Protistas dieron origen a los los primeros metazoos, animales invertebrados conocidos como la Fauna de Ediacara por haberse encontrado sus fósiles en las colinas de Ediacara, una región del sur de Australia. Estos primeros animales pluricelulares tenían cuerpo blando y aplastado y muchos tenían formas variadas y extrañas: algunos tienen un cuerpo en forma de disco, otros parecen una cinta larga; los más destacados son Spprigina, Tibrachidium, los primeros gusanos,medusas,artrópodos etc., que dominaron los océanos evolucionando y expandiéndose. Así pues, excepto metazoos y plantas de los que no tenemos registro el resto de los grupos de organismos ya estaban presentes en el Tónico.

PERIODO TÓNICO

El período Tónico (del griego , tonas, que significa “estiramiento”), es una división de la escala temporal geológica, es el primer período geológico de la Era Neoproterozoica. Comienza hace 1.000 millones de años y finaliza hace 850 millones de años. 

En este periodo comenzó la disolución de Rodinia y aparecieron los acritarcos.

ORGANISMOS PLURICELULARES O MULTICELULARES

 La aparición de las células eucariotas significó un aumento en la complejidad del nivel de organización celular, fundamental para la aparición de los seres pluricelulares. Los organismos pluricelulares se habrían originado hace unos 1.000-700 millones de años. Se cree que se formaron de diferentes protistas hasta constituir los reinos más complejos: Vegetal, Animal y Hongos.

La hipótesis colonial de Ernst Haeckel sostiene que los organismos pluricelulares surgieron a partir de colonias de protistas flagelados, con células vegetativas y reproductoras. La especialización celular se volvió irreversible y originó colonias de células que ya no podían vivir separadas del conjunto.

La hipótesis plasmodial ubico el origen de la pluricelularidad en unos hongos denominados mucilaginosos o mixomicetes, que presentan un estado de plasmodio de una sola célula grande y plurinucleada, es decir, con muchos núcleos inmersos en una masa citoplasmática común.

En este caso, un organismo ancestral plasmodial podría haber dividido su contenido alrededor de cada núcleo, y formar compartimentos celulares distintos, unidos en un mismo cuerpo (pluricelular).

Hongos mucilaginosos

La hipótesis de la fagotrofía últimamente propuesta, postuló una nueva explicación sobre el origen de la multicelularidad, basada en la fagotrofía o mecanismo de nutrición heterótrofa en el cual los seres vivos unicelulares ingieren por endocitosis su alimento (organismos unicelulares completos o fragmentos de estos).

Los primeros organismos unicelulares eran osmótrofos (incorporación de los nutrientes disueltos en agua a través de la membrana celular), pero su proliferación, que implicó la colonización de numerosos ambientes, condujo a la escasez de los nutrientes. Así habrían aparecido los organismos fagótrofos, que tuvieron la ventaja de capturar otros organismos para alimentarse, sin depender, en forma directa, de los escasos recursos del medio. Los fotógrafos eran los depredadores, y los osmótrofos sus presas. Como respuesta adaptativa, las presiones de selección habrían hecho que los organismos osmótrofos se asociasen y formasen colonias; de ese modo, evitaban ser ingeridos por los fagótrofos, cada vez mejor adaptados para capturarlos. Las colonias con sus células cada vez más especializadas habrían originado organismos pluricelulares.

La aparición de la pluricelularidad permitió a los seres vivos diversificarse un beneficio de la pluricelularidad es la diferenciación celular, que permitió que se especializaran las funciones de grupos de células. En la historia evolutiva, esto posibilitó la aparición de tejidos, órganos y sistemas de órganos.

La diferenciación implica un incremento en la eficiencia de una célula, que realiza una función dada. Sin embargo, un alto grado de diferenciación implica que la célula no puede vivir fuera del organismo. Dentro de este, las células pierden algunas de sus potencialidades individuales.

Un problema que afrontaron los organismos pluricelulares fue la reproducción: La diferenciación celular también implica que algunas células se especialicen en la reproducción. Así, los organismos pluricelulares producen gametas, células que se unen y forman un cigoto, a partir del cual, se origina el organismo pluricelular hijo. La diferenciación entre células vegetativas y reproductoras es una de las primeras especializaciones, que aparecen en el nivel de organización celular de las colonias.

 Cigoto

Otra gran ventaja de la pluricelularidad fue la aparición de organismos de mayor tamaño, con gran diversidad de formas. Sin embargo, a pesar de la mayor complejidad; el tamaño que puede alcanzar un organismo constituido por una sola célula tiene un límite: La capacidad de una célula para intercambiar sustancias con el ambiente depende de su superficie de contacto con el exterior. Conforme se incrementa el tamaño de la célula, la relación superficie-volumen disminuye. Es decir que las células pequeñas tienen mayor superficie de contacto relativa con el medio que las más grandes. La pluricelularidad surgió, entonces, como una alternativa: organismos de mayor tamaño, constituidos por numerosas células, cada una de ellas con una relación superficie-volumen adecuada para sus funciones metabólicas.

950 MILLONES DE AÑOS

GLACIACIÓN STUARTIANA-VARANGIANA

Poco se puede decir de esta época mas que fue el comienzo de una de las glaciaciones mas importantes que ha sufrido el planeta.dando lugar aun planeta yermo y frió durante millones de años.

850 MILLONES DE AÑOS 

PERIODO CRIOGÉNICO

El período Criogénico (del Griego cryos, «hielo» y génesis, «origen»), una división de la escala temporal geológica, es el segundo período geológico de la Era Neoproterozoica. Comienza hace 850 millones de años y finaliza hace 630. Su nombre hace referencia a los depósitos glaciales encontrados en latitudes tropicales, seguidos de sedimentos de carbonatos . Los glaciares se extendieron y retrocedieron en una serie de pulsos rítmicos, posiblemente alcanzando el ecuador.

hay una hipótesis llamada “Tierra bola de nieve” que postula que esta glaciación fue tan grande que se congelaron hasta los océanos.

Durante el Criogénico, el supercontinente Rodinia se fragmentó y el supercontinente Pannotia comenzó a formarse.Se cree que por este motivo comenzó la glaciación ,la ruptura de Rodinia expone a la materia orgánica  a la respiración anaerobia,creando una atmósfera en la que el gas de efecto invernadero es metano.El metano atmosférico reacciona con el oxigeno en contraste con el CO2 .Esto produjo que el metano disminuyera drasticamente y enfriase la tierra.estas temperatura bajas impedían crear mas metano por lo tanto la tierra se enfrió aun mas,llegando a congelar los océanos.

TIERRA BOLA DE NIEVE

La teoría de la Tierra bola de nieve (1998)(Paul Hoffman y Daniel Schrag) se basa en un descenso inimaginable de la temperatura del planeta cubriendo de hielo la tierra incluyendo los mares.la temperatura media debió ser de -50ºC ya que la radiación solar era reflejada hacia la superficie por el hielo.Los océanos estaban congelados ,por lo tanto no podían absorber calor,haciendo que la temperatura variase notablemente entre el día y la noche.

El motivo de este descenso tan drástico de temperatura pudo deberse a la reducción del efecto invernadero que incrementa la temperatura atmosférica por concentraciones de dióxido de carbono,vapor de agua y metano que absorben y retienen la radiación térmica .Si estos gases no la contuviesen ,esta se escaparía hacia el espacio.Al disminuir estos gases provocarían el enfriamiento de la tierra.

Es decir,los volcanes emiten dióxido de carbono a la atmósfera,mientras que la meteorización de rocas silicatadas ,en las que intervienen la acción del agua y la actividad de las plantas (en este caso algas),lo retira de la atmósfera absorviendolo en las rocas.los organismos vivos extraen este dióxido de carbono y es rápidamente devuelto a la atmósfera.Este proceso se produce con mayor intensidad en las zonas mas cálidas ,ralentizando el proceso.Durante el criogénico los continentes estaban situados en los trópicos donde hacia mas calor y por lo tanto mas consumo de dióxido de carbono haciendo que la carencia de este en la atmósfera ,disminuyera el efecto invernadero. El planeta entro en un periodo glacial tan frió que exterminó a la mayoría de los seres vivos del planeta ,y los poco que sobrevivieron se limitaron a subsistir en un clima tan frió.

Se cree que gracias a las cianobacterias y a su producción de oxigeno ,se fueron mutando hasta conseguir cianobacterias de bióxido de carbono.Esta acumulación de dióxido de carbono pudo salvar al planeta de esta glaciación.

635 MILLONES DE AÑOS

PERIODO EDIACÁRICO

El período Ediacárico (nombrado por la montañas Ediacara), una división de la escala temporal geológica, es el tercer y último período geológico de la Era Neoproterozoica. Comienza hace unos 635 millones de años y finaliza hace 542 millones de años.Durante este periodo los fragmentos de Rodinia se vuelven a unir para formar Pannotia que acabara por fragmentarse a finales e este periodo.

Este período es quizás el origen de los animales, hace unos 570 millones de años y es famoso por su “fauna ediacárica”. Son los fósiles de organismos pluricelulares con diferenciación de tejidos más antiguos conocidos que no resultan dudosos. Todavía no habían desarrollado caparazones o esqueletos y su relación con los organismos actuales o incluso con los posteriores de la explosión cámbrica es difícil de interpretar. Los tipos más comunes se parecen a gusanos segmentados, frondas, discos o bolsas inmóviles. Hay científicos que creen que estos fósiles representan invertebrados primitivos que fueron ancestros de los animales modernos, u organismos que no son animales verdaderos. Dado que los fósiles no muestran mucho sobre su posición en la línea evolutiva, es posible que su origen e historia jamás se descubran.

600 MILLONES DE AÑOS 

PANNOTIA

Pannotia fue un supercontiente de corta duración; se cree que no alcanzó a terminar de formarse cuando empezaron los esfuerzos distensivos, magmatismo de intraplaca y demás hechos geológicos que hicieron que se disgregara. Los fragmentos que lo formaron y que luego se disgregaron existen hasta el día de hoy; son los cratones de Australia, Antártida del Este, Madagascar, Laurentia, Báltica, Siberia, Amazonia, África del Oeste, Río de la Plata, San Francisco, Congo, India, Kalahari, y Arábico-Nubaniano. Todos ellos al generarse Pannotia y posteriormente a fracturarse, se unieron entre sí hasta la configuración actual continental; de la separación de Pannotia quedaron 4 grandes porciones de tierra: Laurentia, Gondwana (contenía los cratones de Antártida, India, Amazonia, África del oeste, Río de la Plata, San Francisco entre otros), Báltica y Siberia.

570 MILLONES DE AÑOS

FAUNA DE EDIACARA

La fauna de Ediacara también conocida como biota de ediacara o biota vendiense son antiguas formas de vida sésiles (sin un órgano que sirva de pie o soporte)con forma tubular (de tubo) y de hoja que habitaron en el planeta durante el periodo ediacárico y son los organismos pluricelulares complejos mas antiguos. La aparición y desaparición de estos organismos fue breve coincidiendo con la explosión cámbrica,siendo sustituidos por organismos nuevos.La mayoría de los fósiles de esta época no se asemejan a la forma vida posterior del planeta,por lo tanto, algunos paleontologos los han clasificado como una rama independiente e extinta,denominada Vendozoa o Vendobionta. Otros simplemente creen que fue un experimento fallido de la futura evolución de los seres vivos.

Los primeros fósiles fueron descubiertos por Alexander Murray (geologo) pero aun no tenian muy claro si eran fosiles y no se le dió mucha importancia.Otros geologos de los años 30 también hicieron sus descubrimientos pero tampoco se les dió importancia pues no tenian una referencia anterior con que compararlos ,pensaron que eran erosiones de la tierra.

Los fósiles de Ediacara eran tan extraños e inesperados que su descubridor, un joven geólogo australiano llamado Reginald Sprigg, se pasó años presentándolos a congresos y mandando sus resultados a revistas, sin que nadie le creyera. Estaba haciendo un estudio sobre unas minas abandonadas en el sur de Australia, y un día, cuando estaba almorzando, volvió distraídamente una piedra arenisca y se quedó anonadado. Aquellas rocas eran del principio del Cámbrico, de hace casi 600 millones de años, y hasta entonces sólo se conocían fósiles del Cámbrico avanzado (de hace 540 a 520 millones de años). Pero los que veía no se parecían en nada a los que se habían encontrado: eran huellas delicadas, casi evanescentes, de pequeños organismos de formas diversas, normalmente de disco, cinta o pluma. Algunos de ellos parecen arrastrar suaves flecos. Nadie había visto nunca nada similar, aunque algunos de estos seres recordaban a medusas o gusanos.

No fue hasta 1957 con el descubrimiento de Charnia que se empezara a tomar en serio el tema. Este fósil en forma de fronda fue descubierto en el bosque de Charnwood, en Inglaterra, y a causa de los detallados mapas geológicos del British Geological Survey no cupo ninguna duda que estos fósiles estaban insertos en rocas precámbricas. El paleontólogo Martin Glaessner trazó finalmente la conexión entre este descubrimiento y los anteriores, y con una combinación de dataciones más precisas de los ejemplares existentes y una inyección de vigor a la investigación, se descubrieron muchos más miembros de la fauna ediacárica.

Sin embargo,hasta 1967 los fósiles no se distiguian muy bien ya que estaban incrustados en arenisca  pero con el descubrimiento de S.B.Misra de fósiles en cenizas fue mas fácil interpretarlos.

La causa de su fosilización no esta muy clara,aunque la hipótesis mas extendida es que fueron rápidamente cubiertos de ceniza o de arena ,atrapándolos junto al barro o los tapetes de microbios en los que vivían.

Su tamaño podía oscilar entre pocos milímetros  hasta varios metros,podían ser simples manchas en la roca  hasta figuras mas complicadas.Se diferenciaban de los organismos ya conocidos en su variedad de tipos.Estos organismos podían dividirse según la siguiente variedad morfológica:

Embriones:

Los descubrimientos recientes de vida pluricelular precámbrica documentan numerosos casos de fósiles con forma de embriones, especialmente en la Fm. Doushantuo, en China. Algunos hallazgos despertaron un gran interés mediático aunque algunos investigadores han afirmado que, en realidad, son estructuras no orgánicas formadas por la precipitación de minerales dentro de un hueco. Otros embriones han sido interpretados como restos de bacterias reductoras de azufre gigantes similares a Thiomargarita. Recientemente se ha visto, mediante el análisis de muestras de estos especímenes por microscopía tomográfica de rayos X de fuente sincrotrón, que no se trata de embriones ni de ninguna otra otra estructura asociada a los metazoos, sino que más bien se trata de acumulaciones de células semejantes a quistes producto de una división celular de tipo politómico, es decir, que proceden de una célula progenitora que aumenta mucho de tamaño, produciéndose posteriormente divisiones celulares rápidas sucesivas con poco o ningún crecimiento entre etapas.

Discos:

Fósiles con forma circular, como Ediacaria, Cyclomedusa y Rugoconite, hicieron que los fósiles ediacáricos fueran identificados originalmente como cnidarios, un grupo que también incluye las medusas y los corales.  Debido a que sólo el dorso inferior del organismo se ha fosilizado, no se conocen las suficientes características útiles del organismo para establecer una estructura adecuada.
Bolsas:

Fósiles como Pteridinium, conservados dentro de capas sedimentarias, se asemejan a «bolsas llenas de barro». La comunidad científica no ha llegado a un consenso sobre como interpretarlos.

Organismos esponjosos:

Tienen una apariencia «esponjosa» y son semejantes a un colchón inflable. En algunas ocasiones estas «esponjas» se rompieron o resquebrajaron antes de conservarse; estos ejemplares dañados ofrecen indicios valiosos para el proceso de reconstrucción.Estos organismos parecen conformar dos grupos, los organismos «rangeomorfos»,fractales, y los «erniettomorfos», más sencillos. Incluyendo en estos grupos los fósiles de los célebresCharniaySwartpuntia, este tipo es el más característico de los organismos ediacáricos, pero también el más difícil de situar dentro del árbol filogenético conocido. Al no disponer de boca, intestinos, órganos reproductivos ni conservarse ninguna prueba de su estructura interna, su existencia resulta muy extraña según los parámetros actuales. La hipótesis más aceptada es que podían succionar los nutrientes del agua a su alrededor porósmosis.

Ediacáricos «no ediacáricos»:

Algunos organismos ediacáricos han conservado detalles más complejos, lo que ha permitido que sean interpretados como posibles formas primitivas de filos vivientes, excluyéndolos de algunas definiciones de los organismos ediacáricos. El fósil más antiguo de este tipo es el supuesto Vernanimalcula, bilateral, que según algunos especialistas es, en cambio, la parte interior de un saco de huevos o un acritarco.Una serie de fósiles conocidos como pequeños fósiles con caparazón están también representados en el periodo Ediacárico, siendo el más célebreCloudina, un pequeño fósil en forma de tubo que presenta marcas de depredación, sugiriendo que, aunque los predadores quizás no habrían sido muy comunes durante el Ediacárico, como mínimo existían.
Icnofósiles:

Los icnofósiles, también conocidos como pistas fósiles, son los restos fósiles de la actividad biológica que han quedado grabados en el sustrato, entre los que se encuentran las huellas, los cubiles, etc. Con la excepción de algunos escolitos muy simples, los únicos cubiles conocidos del periodo Ediacárico son horizontales y se localizan en la superficie o justo debajo. Estos cubiles implican que existían organismos móviles con cabezas, que probablemente habrían presentado una simetría bilateral.

Probablemente su corta existencia sea debida bien a un cambio atmosférico y climático donde esta fauna no pudiese subsistir o bien porque la nueva fauna del cámbrico haya actuado como predadores sobre la fauna del ediacárico.

542 MILLONES DE AÑOS

EÓN FANEROZOICO

El Eón Fanerozoico es un período de tiempo geológico que se extiende desde hace 542 millones de años hasta nuestros días. Mucho antes de este Eón ya existía vida en la Tierra, sin embargo es durante este período cuando los organismos vivientes ya toman formas complejas, evolucionan y se diversifican ampliamente. El Fanerozoico, a pesar de comprender tan sólo una octava parte de la vida estimada de la Tierra, ha sido el período más estudiado, porque en él se pueden detectar muchas fases de nuestra propia evolución, y porque el registro de rocas suele mejorar a medida que nos acercamos al presente. Mientras que no resulta fácil subdividir el Precámbrico en unidades temporales más leves, esto es lo que ha ocurrido con el Fanerozoico, sobre todo en relación con los últimos cien millones de años. La ciencia que determina y comprende el tiempo geológico, la estratigrafía, se encuentra en la actualidad muy avanzada. El Fanerozoico se divide en tres eras principales:

El Paleozoico o vida antigua (Era primaria), de 570 a 249 millones de años atrás que comprende tres subdivisiones, el

1. Devónico,
2. Carbonífero
3. Pérmico.

El Mesozoico o vida intermedia (Era secundaria), de 248 a 66 millones de años atrás, que comprende la era del

1. Triásico,
2. Jurásico
3. Cretácico.

El Cenozoico o vida reciente Era terciaria), que comprende los últimos 65 millones de años, con el periodo

1. Paleoceno,
2. Eoceno,
3. Oligoceno,
4. Mioceno
5. Plioceno.

ERA PALEOZOICA

La era Paleozoica o era Primaria es una división de la escala temporal geológica que se inicio hace 542 Ma hasta hace 251 Ma.Es la primera Era del Eón Fanerozoico,su nombre proviene del griego  palaio («viejo») y zoe/ («vida»),que significa vida antigua.

Se inicia poco después de la desintegración del supercontinente Pannotia y acaba con la formación del continente Pangea.El Paleozoico abarca desde la proliferación de animales con concha  hasta los grandes reptiles y por plantas relativamente modernas.

El Paleozoico se divide en seis períodos:

1. Cámbrico (la vida animal florece en los mares),
2. Ordovícico (dominan los invertebrados),
3. Silúrico (primer animal de respiración aérea),
4. Devónico (aparecen peces con escamas duras y los anfibios),
5. Carbonífero (aparecen grandes bosques de helechos, primeros reptiles y los primeros insectos voladores),
6. Pérmico (al final del Pérmico ocurre la mayor extinción).

Durante el periodo entre finales del Precámbrico y el Paleozoico la mayor parte de la evidencia de la historia temprana de la Tierra fue destruida por la erosión. Desde el inicio del Paleozoico, los mares poco profundos invadieron los continentes.La configuración de los continentes era muy diferente de la actual. En primer lugar, en esta era se dan al menos dos orogenias, la Caledoniana (durante el Silúrico superior) y la Herciniana (en el Permocarbonífero), que afectaron a toda la superficie terrestre, generando cadenas montañosas .

El Paleozoico inferior probablemente tenía un clima moderado al inicio, pero se tornó cada vez más cálido en el transcurso del Cámbrico. También se produjo el segundo incremento sostenido del nivel del mar más grande del Fanerozoico. Sin embargo, esta tendencia se vio contrarrestada por el desplazamiento de Gondwana hacia el sur con velocidad considerable, por lo que, en tiempos de Ordovícico, la mayoría de Gondwana occidental (África y América del Sur) se asentó directamente sobre el Polo Sur. En está época el clima está también fuertemente influenciado por la zona, con el resultado de que el “clima”, en un sentido global, se convirtió en cálido. Sin embargo, el medio ambiente de la mayoría de los organismos de la época, la plataforma marina continental, se fue enfriando paulatinamente.

El Paleozoico inferior terminó, bastante abruptamente, con la corta, pero al parecer intensa, glaciación del Ordovícico superior. Esta ola de frío causó la segunda mayor extinción masiva de del Eón Fanerozoico.. Con el tiempo, el clima se fue haciendo más cálido.

 El Paleozoico medio fue una época de gran estabilidad. El nivel del mar había descendido coincidiendo con la glaciación, pero se recuperó lentamente durante en el transcurso del Silúrico y Devónico. La lenta fusión de Laurentia y Báltica, y el lento movimiento hacia el norte de los fragmentos de Gondwana crearon numerosas nuevas regiones de aguas relativamente cálidas. Como las plantas colonizaron los márgenes continentales, el nivel de oxígeno se incrementó y el dióxido de carbono disminuyó, aunque mucho menos dramáticamente.

El Devónico terminó con una serie de pulsos que acabaron con gran parte de los vertebrados del Paleozoico Medio, sin reducir notablemente la diversidad de especies en general.

El Paleozoico superior fue una época que nos ha dejado un gran número de preguntas sin respuesta. El Misisípico comenzó con un repunte en el oxígeno atmosférico, mientras que el dióxido de carbono cayó a mínimos. Esto desestabilizó el clima y llevó a una, tal vez dos, glaciaciones durante el Carbonífero.

Para comienzo del Pérmico, tanto el oxígeno como el dióxido de carbono se había recuperado a niveles más normales. Por otro lado, la formación de Pangea creó extensas regiones interiores áridas sujetas a temperaturas extremas. El Pérmico superior se asocia con la caída del nivel del mar, el aumento del dióxido de carbono y un deterioro climático general, que culminó con la devastación de la extinción masiva

PERIODO CÁMBRICO

El Cámbrico es el primer periodo de la era Paleozoica. Este periodo abarca desde hace 542 Ma hasta 488 Ma. Toma su nombre de Cambria (Gales), que fue el área de la que procedían las primeras rocas de esta época estudiadas donde es posible encontrar  fósiles de organismos pluricelulares  mas complejos que las esponjas o medusas.La mayoría de los phyla aparecieron en este periodo sin predecesores,a este fenómeno se conoce como explosión cámbrica.

Los continentes del Cámbrico son el resultado de la ruptura de un supercontinente anterior llamado Pannotia. Laurentia, Báltica y Siberia permanecieron separados desde la ruptura de este supercontinente. Gondwana comenzó a desplazarse hacia el Polo Sur.

 Durante este periodo, las aguas parece que estuvieron ampliamente distribuidas y fueron poco profundas. Panthalassa cubría la mayor parte del hemisferio sur.

Se piensa que el clima del Cámbrico fue significativamente más cálido que en épocas anteriores, en las que se habían sufrido intensas edades de hielo. Los lugares donde mejor han sido estudiados los organismos del Cámbrico han sido yacimientos como los de Burgess Shale (Canadá) o los de la provincia de Yunnan (China), en los que las excepcionales condiciones de fosilización han permitido conservar organismos de cuerpo blando.

Aunque las evidencias moleculares indican que las plantas terrestres debieron aparecer por esta época (o incluso antes), no existe evidencia fósil alguna que lo confirme. Las algas verdes surgieron en este periodo y probablemente evolucionaron a plantas terrestres a lo largo del Ordovícico.

Elevada diversificación de las formas de vida en la explosión cámbrica. Aparecen la mayoría de los filos animales modernos. Aparecen los primeros cordados, junto con una gran variedad de filos problemáticos ya extintos. Abundan los arqueociatos formadores de arrecifes, luego desaparecen. Trilobites, gusanos priapúlidos, esponjas, braquiópodos inarticulados, y muchos otros animales son abundantes. Los anomalocáridos son depredadores gigantes, mientras que mucha de la fauna de Ediacara se extingue. Procariotas, protistas (ej. foraminíferos), hongos y algas persisten hasta el día de hoy. Pannotia se excinde en Gondwana y en otros continentes menores.

ÉPOCA TERRENEUVIENSE

El Terreneuviense es la época más baja y antigua del Cámbrico. El nombre se deriva de Terre Neuve , un nombre francés para la isla de Terranova, Canadá, donde se encuentran muchas rocas de esta edad.Su base está definida por la primera aparición de Fósiles de Trichophycus pedum .

Esta dividido en dos edades la Fortuniense,el nombre Fortuniense se deriva de una parte de la Península de Burin, el pueblo Fortune. Esta edad es conocida por la aparición del primer icnofósil complejo Trichophycus pedum.

El icnofósil tiene un patrón bastante complicado y distintivo en torno a un hueco central, a veces sinuoso o en bucle. El organismo lo formó mediante sucesivas excavaciones entre los sedimentos en busca de nutrientes, generando un patrón que recuerda a un ventilador o a una soga retorcida.Es posible que se haya formado por excavación justo por debajo la superficie en vez de perforación vertical.

Trichophycus pedum

El animal presumiblemente carecía de elementos anatómicos duros, tales como conchas o huesos, pues sólo se han encontrado las huellas de sus excavaciones. Su morfología y relación con los animales modernos, por lo tanto, son desconocidas, y algunos incluso discuten su inclusión en el reino animal.

529 MILLONES DE AÑOS

SEGUNDA EDAD

La segunda edad no tiene un nombre definido aún ,es conocida por la aparición de pequeños fósiles con concha.

                                                                                                           Archaeocyatha

Se conoce comúnmente como el ‘Tommotiense’ , por la estratigrafía cámbrica de Siberia.Se conoce por la aparición de pequeños fósiles con concha, una especie de Archaeocyatha o el molusco Wastsonella crosbyi.

Los arqueociatos (Archaeocyatha, del griego, “copa antigua”) fueron animales pequeños, de varios centímetros, y que poseían forma cónica o cilindro-cónica. Su posición sistemática es incierta, habiéndose incluido con los poríferos (filo Porifera) o en un filo propio (filo Archaeocyatha).Junto a algas calcáreas, fueron formadores de arrecifes en ambientes marinos someros. Distribución geográfica muy extensa: aparecen fósiles de arqueociatos en todos los continentes.

Poseen una capa o muralla externa y en la mayoría de las familias también una muralla interna. El espacio entre las dos murallas se denomina intervalo, dividido por tabiques radiales denominados septos. No se parecen directamente a las esclerosponjas. La disposición de los poros consiste en un diámetro menor en la muralla externa que en la interna. De esta manera, el agua circulaba por los poros de fuera hacia el interior. Este patrón es típico de las esponjas. Así se aceptó la cercanía entre arqueociatos y esclerosponjas. Hoy se considera un grupo extraño.

525 MILLONES DE AÑOS

ANOMALOCARIDOS

Su nombre quiere decir gamba extraña,de la familia de los artrópodos.

El anomalocaris  tenía brazos armados con espinas con los que se llevaba la comida a la boca,ojos compuestos,con aproximadamente 30.000 lentes por ojo,boca en forma de anillo,con hileras de dientes para triturar la comida que no podía cerrar y lóbulos laterales que rodeaban todo el cuerpo.Era el gran depredador de la época.

Podía medir desde 60 cm a 1 metro.Sus ojos penduculados estaban situados en posición lateral,le salían un par de apéndices segmentados que al extenderse median 17,5 cm y estaban equipadas de espinas para llevarse el alimento a la boca.El cuerpo era alargado y estrecho, recubierto por un exoesqueleto sin minerales pero con ciertos tejidos esclerotizados, tales como los de los apéndices y la boca. Numerosos lóbulos laterales recorrían el cuerpo, alcanzando su punto más ancho desde el tercer hasta el quinto lóbulo, y luego angostándose hasta su cola.Tenia una cola en forma de V.

En comparación con muchas de las otras criaturas marinas de sus tiempos, los anomalocáridos eran extremadamente ágiles. Los lóbulos de sus flancos se podían mover en forma de onda, cosa que les permitía moverse a grandes velocidades o simplemente “levitar”. La coraza de los anomalocáridos era más flexible que la de sus presas, permitiendo una mayor movilidad.

Un equipo de científicos del South Australia Museum and University de Adelaide descubrieron que el anomalocaris tenia una vista extraordinaria ,mejor que algunos insectos,convirtiéndole así en un gran cazador.

Se conocen cuatro géneros de anomalocarídidos:

Anomalocaris

Laggania cambria es una especie de anomalocarídido que vivió en el período Cámbrico. A diferencia de la mayoría de los demás anomalocáridos, Laggania se cree que filtraba su alimento en lugar de ser un activo depredador. En sus dos apéndices tenían cerdas consideradas desde hace mucho tiempo como espinas. Laggania tenía el tronco corto, carecía de cola, y los ojos estaban detrás de la boca, otra razón por la cual algunos científicos no creen que Laggania fuera un cazador activo, sino la “ballena” de su tiempo (por el hecho de filtrar el alimento)

Schinderhannes bartelsi es un anomalocarídido conocido a partir de un espécimen de las Pizarras de Hunsrück (Alemania) del Devónico Inferior. Su descubrimiento fue sorprendente porque con anterioridad, los anomalocarídidos sólo se habían conocido de fósiles del Cámbrico, 100 millones de años antes.

Medía unos 10 cm de largo; al igual que otros anomalocarídidos, lleva un par de apéndices grandes (muy similares a los de Hurdia), una boca radial en forma de rodaja de piña, y grandes ojos compuestos. Tienen 12 segmentos corporales; grandes lóbulos sobresales del 11º segmento y justo tras la cabeza.

En comparación con otros anomalocarídidos,

Amplectobelua era más pequeño y más compacto (aunque sigue siendo mucho más grande que la mayoría, si no todos los demás animales de su tiempo). Tuvo grandes ojos, situados a los lados de la boca, y varios lóbulos extendidos a ambos lados de su cuerpo segmentado. Tuvo dos apéndices como garras en el frente de su cara. Estas últimas fueron probablemente utilizadas para capturar presas y llevarlas a la boca, situada en la parte inferior de la cara. Se cree que era un carnívoro.

521 MILLONES DE AÑOS

SEGUNDA ÉPOCA

El comienzo de la segunda serie del Cámbrico está marcado por la aparición de trilobites. La correlación de este evento en diferentes continentes ha sido difícil y resolver esto es esencial para la definición del límite inferior de esta serie. Actualmente los trilobites más antiguos conocidos son Lemdadella, que marca el inicio de la zona Fallotaspis .

El final de la segunda serie del Cámbrico está marcada por la primera extinción biótica importante del Paleozoico. Los cambios en la química del océano y el medio marino se plantean como la causa más probable de la síntesis de las extinciones.

TERCERA EDAD

Esta edad es conocida con la aparición de los géneros de trilobites Olenellus o Redlichiahace.Los trilobites tenían el cuerpo aplanado y liso, más o menos ovalado y dividido en tres tagmas , céfalon (cefalón), tórax y pigidio; tórax y pigidio forman el tronco. Presentan dos surcos longitudinales que dividen el cuerpo en tres lóbulos claramente delimitados (de donde deriva su nombre): uno central (llamado glabela en el céfalon y raquis en el tronco) y dos laterales (denominados genas o mejillas en el céfalon y pleuras en el tronco). El tegumento dorsal era una gruesa cutícula impregnada de carbonato cálcico, lo que ha facilitado su fosilización. Su tamaño varía desde unos pocos milímetros a más 60 cm en algunas especies gigantes.

 

El céfalon (“cabeza”) es el resultado de la fusión total de diversos segmentos, y no muestra restos externos de metamerización(segmentos repetidos). Las genas se prolongan por los lados y por detrás por dos puntas genales; las genas están divididas en dos partes por una sutura: una gena fija interna (fixigena) y una gena móvil externa (librigena). La estructura formada por la glabela y las fixigenas se denomina cranidio (“cranidium”). En la cara ventral se localiza el hipostoma, una placa suspendida bajo la glabela que protegía la boca.

Sobre las genas hay un par de grandes ojos compuestos  sorprendentemente evolucionados (en algunas especies situados sobre pedúnculos), análogos a los de parientes actuales como los crustáceos e insectos. De hecho, los trilobites fueron los primeros animales en desarrollar ojos complejos, lo que probablemente influyó en su éxito evolutivo. En la parte ventral del céfalon se insertan las antenas unirraméas, largas y multiarticuladas, y se abre la boca, tras la cual hay tres pares de patas muy similares entre sí. Las antenas son equivalentes, por su posición preoral, a las de los insectos y miriápodos(como el cienpies) y al primer par de los crustáceos.

El tórax lo formaban entre 2 y 40 metámetros bien diferenciados; están articulados entre sí permitiendo el encabalgamiento de segmentos contiguos con lo que el animal podía enrollarse en forma de bola. Ventralmente, cada metámetro lleva un par de patas parecidos entre sí y a las del céfalon.

El pigidio forma la parte final del cuerpo y consta de un número variable de metámeros fusionados que forman una estructura compacta. Cada segmento lleva un par de patas similares a las del céfalon y del tórax; a veces, hay un par de cercos apicales multiarticulados.

Las patas de los trilobites muestran una sorprendente uniformidad. Usualmente se consideran apéndices birrámeos(con dos ejes), que comienzan en una precoxa, de la cual parte un exopodio multiarticulado y con expansiones foliáceas y que probablemente tuviera función branquial y nadadora, y una coxa de la que parte el endopodio, compuesto seis artejos(nudillos o articulaciones) y una uña terminal. Las extremidades estaban protegidas por unas expansiones laterales llamadas lóbulos pleurales, que se extendían hacia afuera desde el lóbulo axial central.

El desarrollo de los trilobites comportaba una serie de estadios larvales. Las especies más primitivas presentaban un desarrollo larvario completo mientras que en las posteriores el proceso se simplificaba.

El primer estadio larval se conoce como protaspis, formado básicamente por el céfalon y el protopigidio. A éste seguía el estadio meraspis en el que se diferenciaban ya algunos segmentos del tórax y el pigidio. El tercer período u holaspis comprende las larvas que ya han adquirido la metamerización completa, pero son aún mucho más pequeñas que un adulto, al que se llegaba después de una serie de mudas.

Exclusivamente marinos, estaban totalmente ausentes de ambientes de agua dulce y salobre; por su forma aplanada, ojos en posición dorsal y dureza de la cara dorsal se deduce que la mayoría eran animales bentónicos(que viven en un ecosistema marino). Seguramente eran micrófagos(se alimentaban de organismos menosres), filtrando el barro del fondo en que vivían para obtener el alimento, ya que carecían de apéndices excavadores o prénsiles, así como de piezas bucales trituradoras. Algunas especies se hicieron secundariamente pelágicas (viven en el piélago)y desarrollaron expansiones espinosas para favorecer la flotabilidad. Estas espinas también estaban presentes en las larvas protaspis, que son, por tanto, consideradas formas pelágicas con un gran potencial colonizador.

La reducción y pérdida de los ojos experimentada por diversas especies está relacionada seguramente con una adaptación a la zona afótica(sin luz) y la colonización de aguas profundas.

Como consecuencia de las mudas es muy frecuente el hallazgo de exuvias desarticuladas en el registro fósil, sobre todo cefalones —o cranidios y mejillas librígenas por separado— y pigidios (un mismo individuo puede producir indicios múltiples de su existencia).

514 MILLONES DE AÑOS

CUARTA EDAD

Se caracteriza por la aparición de los trilobites  Olenellus ,Redlichia y  Arthricocephalus chauveaui.

Olenellus

Redlichia

Arthricocephalus chauveaui

509 MILLONES DE AÑOS

QUINTA EDAD

Se caracteriza por la aparición del trilobites Oryctocephalus indicus y el trilobites

Ovatoryctocara granulata

Oryctocephalus indicus

Ovatoryctocara granulata

504 MILLONES DE AÑOS

EDAD DRUMIENSE

Se caracteriza por la aparición de trilobites Ptychagnostus atavus

500 MILLONES DE AÑOS

EDAD GUZHANGIENSE

El nombre se deriva de Guzhangian Condado de Guzhang de Hunan Provincia de China Se caracteriza por la aparición del trilobites Lejopyge laevigata

 

PIKAIA

Pikaia gracilens,  vivió hace 500 millones de años, y  se considera precursora de todos los animales modernos con columna vertebral, desde los peces a los reptiles y los seres humanos.

Un análisis de 114 fósiles de Pikaia gracilens descubierto desde 1911 muestra que fue un punto de parada en el camino de la evolución de los gusanos a los vertebrados.

Los fósiles provienen de los depósitos de Burgess Shale  en la Columbia Británica (Canadá).Según los investigadores Pikaia es probablemente el cordado más antiguo y contribuyó a la explosión del Cámbrico.Aunque Pikaia no tenía un cráneo, tenía partes de la boca, dos tentáculos pequeños y pequeñas aberturas cercanas que probablemente servían como branquias.El animal de 5 centímetros de largo, también tenía miómeros, unos bloques musculares, que le permitían nadar y moverse de lado a lado.Además poseía una barra elástica de tejido: la notocorda, que se considera la parte precursora evolutiva de la columna vertebral en todos los vertebrados. En Pikaia la notocorda pudo servirle como palanca que hizo que se pudiera mover hacia adelante

497 MILLONES DE AÑOS

ÉPOCA FURONGIENSE

Es la cuarta y última época del cámbrico.Furong significa ” loto” en chino y se refiere a Hunan que es conocido como el “estado de loto”

EDAD PAIBIENSE

El nombre deriba de Paibi,en Hunan,provincia de china.Se caracteriza por la aparición del trilobites Glyptagnostus reticulatus

494 MILLONES DE AÑOS

EDAD JIANGSHANIENSE

Agnostotes orientalis

El nombre se deriva de Jiangshan, en Zhejiang. Provincia de China.Se caracteriza por la aparición de los trilobites Agnostotes orientalis  y Irvingella angustilimbata

489 MILLONES DE AÑOS

EDAD DÉCIMA

Se caracteriza por la aparición del trilobites Lotagnostus americanus.

488 MILLONES DE AÑOS 

PERIODO ORDOVÍCICO

El periodo Ordovícico comienza hace 488 Ma y finaliza hace 443 Ma.Su nombre procede de la tribu galesa de los ordovicios.El final del Ordovícico esta marcado por una extinción masiva donde perecieron el 60% de las especies marinas.Los niveles del mar fueron muy elevados durante el Ordovícico.El día duraba 21 horas y no había animales sonre la superficie terrestre por la falta de oxigeno.

Durante este periodo Gondwana estaba sobre el ecuador,pero poco  a poco se fue desplazando hacia el polo sur quedando la zona cubierta de glaciares.Báltica comenzó a desplazarse hacia Laurentia estrechando el océano de lapetus.Siberia fue el continente mas pequeño durante este periodo.

Se cree que el clima era cálido.había grandes zonas del planeta donde estaban cubiertas por mares superficiales casi encima de la superficie.Esto facilitó el desarrollo de organismos que depositaron carbonato cálcico en sus conchas y partes duras.El Océano Panthalassico cubría la mayor parte del hemisferio norte, estando el resto de las aguas repartidas en otros océanos menores como el Iapetus o los que darían origen al mar de Tethys.

La fauna de trilobites fue sustituida por una fauna de branquiópodos articulados ,cefalópodos y crinoideos,aunque convivieran con los trilobites.Los trilobites de este perido desarrolaron espinas y nodulos de defensa.Aparecieron también los primeros briozoos y los primeros arrecifes coralinos.Se amplia la variedad de moluscos y aparecieron los escorpiones marinos. Estos últimos junto con los trilobites y gasterópedos se acercaban a las orillas,pero no se pueden considerar animales terrestres, ya que tenían que volver al agua a llenar sus branquias.

Entre finales del cámbrico y el ordovícico aparecieron los primeros vertebrados,al final de este periodo aparecieron los primeros peces con mandíbula.

la flora de este perido esta compuesta básicamente de algas verdes y hongos marinos,aunque aparecieran algunas plantas terrestres no vascullares parecidas a las hepáticas(forma parecida a un hígado).

Los invertebrados se diversifican en muchas formas nuevas (ej. cefalópodos de concha recta). Primeros corales, braquiópodos articulados (Orthida, Strophomenida, etc), bivalvos, nautiloideos, trilobites, ostrácodos, briozoos, muchos tipos de equinodermos,Su nombre alude a su exclusivo esqueleto interno formado por osículos calcáreos. Poseen simetría pentarradial secundaria, caso único en el reino animal, y un sistema vascular acuífero característico (crinoides-lirios de mar-, cistoideos, estrellas de mar, etc.), graptolites ramificados, y otros taxones todos comunes. Aparecen los conodontos (cordados planctónicos primitivos). Primeras plantas verdes y hongos en tierra. Glaciación al final del periodo.

Nautiloideo

Ostrácodos

 

Crinoides

EDAD TREMADOCIENSE

Es la edad mas baja del Ordovícico inferior.El Tremadociense lleva el nombre del pueblo Tremadoc en Gales. El nombre fue propuesto por Adam Sedgwick en 1846.Se caracteriza por la aparición del conodontos Iapetognathus fluctivagus.

Conodontos

También de los graptolitos planctónicos(animales marinos que vivían en colonias,son la base evolutiva de los cordados).Fue una época de transgresión ,el clima empezaba a enfriarse lentamente.

Graptolitos

477 MILLONES DE AÑOS

EDAD FLOIENSE

Su nombre  proviene de Flo, una aldea en el Västergötland , en el sur Suecia.Se caracteriza por la aparición de los graptolitos Tetragraptus approximatus.

Tetragraptus approximatus

ARANDASPIS

Arandaspis es un género extinto de peces agnatos (sin mandíbulas) que vivieron en el Ordovícico Inferior, hace unos 480-470 millones de años. Es uno de los vertebrados más antiguos que se conocen.

Sus restos fósiles fueron hallados en Alice Springs (Australia) en 1959, pero no se descubrió que era el vertebrado más antiguo hasta finales de los años 1960. El nombre de Arandaspis proviene de “Aranda”, una tribu de aborígenes australianos (hoy conocidos como Arrernte).

Arandaspis medía unos 15 cm de longitud; tenía un cuerpo hidrodinámico cubierto por filas de escamas protuberantes. La parte anterior del cuerpo, incluyendo la cabeza estaba protegida por gruesas placas, con orificios para los ojos, nostrilo y branquias. Carecía de aletas y su único método de propulsión sería la cola, aplanada horizontalmente; como resultado, debió de nadar de un modo similar a como lo hacen los actuales renacuajos.

Aunque no tenía mandíbulas, Arandaspis pudo tener algunas placas móviles en la boca que pudo utilizar como labios para succionar las partículas de las que se alimentaba; la posición baja de la boca sugiere que se alimentaba sobre el fondo del mar.

470 MILLONES DE AÑOS

EDAD DAPINGIENSE

es la primera edad del Ordovícico medio.El Dapingiense lleva el nombre de un pueblo que se encuentra cerca de Huanghuachang.Se caracteriza por la aparición del conodontos Baltoniodus triangularis.

 

Baltoniodus triangularis

467 MILLONES DE AÑOS

EDAD DARRIWILIENSE

El nombre de Darriwiliense viene de Darriwil, una parroquia en Condado de Grant, Victoria (Australia). El nombre fue propuesto en 1899 por Thomas Sergeant Hall.Se caracteriza por la aparición de los graptolitos Undulograptus austrodentatus

458 MILLONES DE AÑOS

EDAD SANDBIENSE

El nombre Sandbiense viene de la villa de Södra Sandby (Lund, Condado de Skåne, Suecia). El nombre fue propuesto en 2006.Es la edad que da comienzo al Ordovícico superior.Se caracteriza por la aparición de los graptolitos Nemagraptus gracilis .

453 MILLONES DE AÑOS

EDAD KATIENSE

El nombre de Katiense viene del Lago Katy (Oklahoma, EE.UU.) Se caracteriza por la aparición de graptolitos Diplacanthograptus caudatus.

445 MILLONES DE AÑOS

EDAD HIMANTIENSE

El Hirnantiense fue nombrado por la localidad de Cwm Hirnant cerca de Bala, en el norte de Gales. Cwm Hirnant significa el “valle de la larga corriente”.Es la última edad del periodo Ordovícico.esta edad duro poco tiempo,pero en este corto periodo la tierra sufrió una glaciación(andeana-sahariana),disminuyendo el nivel del mar,causando una extinción del 85% de las especies marinas.

La fauna de este periodo incluye branquiópodos,trilobites y otros animales con concha.Conocido por la aparición del graptolito Normalograptus extraordinarius

443 MILLONES DE AÑOS

PERIODO SILÚRICO

Es una división de la escala temporal geológica que abarca desde hace 443 Ma hasta hace 420 Ma. Se caracteriza por la extensión de sus mares y nueva fauna marina,así como la aparición de las plantas vasculares.Se produjeron dos orogenias la Caledónica y la Acadiense.

Durante el Silúrico Godwana siguió desplazándose hacia el sur y los casquetes polares se fueron derritiendo,aumentando el nivel del mar. Otros cratones y fragmentos continentales se desplazaron cerca del ecuador y comenzaron a unirse formando el segundo supercontinente denominado Euroamérica.

Durante este período, la Tierra entró en una larga fase de cálido invernadero, con mares cálidos y someros que cubrían la mayor parte de las masas de tierra ecuatorial. A principios del Silúrico, los glaciares se retiraron de nuevo del Polo Sur hasta que casi desaparecieron a mediados del Silúrico. El período fue testigo de una relativa estabilización del clima de la Tierra, que terminó el anterior patrón errático de las fluctuaciones climáticas.

El clima cálido y húmedo proporcionó un ambiente muy beneficioso para la vida marina de todos los tipos. En los medios marinos, los trilobites, aunque no se extinguieron, no se recuperaron de la extinción ordovícica, pero sí se recuperaron y expandieron los siguientes grupos: braquiópodos, gasterópodos, bivalvos, briozoos, crinoideos, acritarcos y graptolites.

Los eocrinoideos desaparecen al final de Silúrico. Pero si bien estos equinodermos tendían a desaparecer, un grupo de artrópodos sufría un importante auge: los euriptéridos, también conocidos como escorpiones marinos. Otro grupo que comenzó a aumentar, como antesala al Devónico, fue el de los peces. En el Silúrico convivían los ostracodermos (peces sin mandíbulas surgidos en el Ordovícico) con los placodermos (primeros peces con mandíbulas que aparecen en esta época). También aparecen los tiburones espinosos y los peces cartilaginosos.

Las primeras plantas erguidas que aparecieron en la tierra carecían de raíces, sistema vascular y hojas, factores que determinaron el éxito de sus descendientes. Esencialmente, estas plantas poseían tallos rígidos sencillos. Los fragmentos de dichas plantas se han encontrado en rocas silúricas y parecen haber sido las pioneras que vivieron cerca del agua. Probablemente eran semiacuáticas. Cabe destacar que la primera innovación adaptativa antes de la evolución de raíces y hojas, fue el tejido vascular.

ÉPOCA LLANDOVERY/EDAD RHUDDANIENSE

Esta edad fue nombrada como granja Cwm Rhuddan cerca Llandovery en Gales.Se caracteriza por la aparición del graptolito Akidograptus ascensus.

440 MILLONES DE AÑOS

EDAD AERONIENSE

Esta edad fue nombrada como granja Cwm-coed-Aeron cerca Llandovery en Gales.Se caracteriza por la aparición de la especie Graptolithina monograptus sequens austerus

438 MILLONES DE AÑOS 

EDAD TELYCHIENSE

El Telychiense lleva el nombre del pueblo de Pen-lan-Telych, Gales.

433-430 MILLONES DE AÑOS

ÉPOCA WENLOCK

El Wenlock lleva el nombre de Wenlock Edge, un afloramiento de rocas cerca de la ciudad de Much Wenlock de Shropshire (Midlands del Oeste, Reino Unido).

423 MILLONES DE AÑOS 

ÉPOCA PRÍDOLI

Lleva el nombre de una localidad en el Homolka, una reserva natural cerca del suburbio Přídolí Slivenec de Praga, en la República Checa.

Se caracteriza por la aparición de Rhyniophyta es un grupo de plantas extintas aparecidas durante el periodo Silúrico y desaparecidas durante el Devónico. El grupo fue descrito a partir de varios fósiles descubiertos en el yacimiento escocés de Rhynie Chert , lugar al que debe su nombre. Parece ser que las riniofitas fueron, al menos con los datos de los que se dispone actualmente, las primeras plantas vasculares, esto es, con un sistema conductor de nutrientes y agua y es posible que algún representante del grupo fuera el antecesor de todas las traqueófitas modernas.

Poseían tallos aéreos fotosinteticos sin hojas ni estructuras similares y ramificación dicótoma tridimensional mas o menos abundante.

Ramificación dicótoma

En su unión al sustrato presentaban una raiz similar al jengibre.En el estremo de los tallos se desarrollaban una serie de esporagios(estructuras productoras de esporasn para su reproducción) de forma ovoidal.

 

 

Rhyniophyta

A esta especie pertenece el fósil de la primitiva planta vascular Cooksonia.Era una planta de pocos centímetros de altura ,de ramificación dicótoma,tallos sin hojas con esporagios en posición apical al tallo.Crecen hacia arriba pudiendo absorver más luz y creciendo mas rápido.La región periférica del tallo (esteroma), se componía de un tejido resistente compuesto de paredes celulares gruesas orientadas longitudinalmente, posiblemente con función de soporte; el sistema vascular pobremente desarrollado, conformado por traqueidas escasas y relativamente pequeñas; sobre la epidermis, llevaba estomas típicos. La presencia de tejidos vasculares y estomas indica que Cookstonia estaba adaptada para mantener un nivel de equilibrio de hidratación de sus tejidos. La condición homeohídrica, es el atributo principal de la generación esporófita de las plantas vasculares terrestres. El esporangio contenía pequeñas esporas con paredes resistentes, adaptación evidente para la dispersión por el viento en el hábitat terrestre seco y las esporas tenían cicatrices triletes, evidencia de que se generaron por meiosis.

Hace medio billón de años ciertas formas de algas verdes hicieron una transición permanente desde el océano hacia la tierra seca, dando origen a la vegetación terrestre y a las plantas superiores acuáticas (descendiente de ancestros terrestres). Esos eventos trascendentales, cambiaron la biosfera de la tierra y desencadenaron los procesos que condujeron a la colonización de la tierra por los animales y dieron origen a la aparición del Homo sapiens.

La transición a la homeohidría por adquisición de adaptaciones para evitar la desecación debió ocurrir durante la evolución de las plantas terrestres a partir de las algas acuáticas. Los briófitos ilustran varios cambios necesarios para la transición de poikilohidria (variabilidad en el contenido de agua) posiblemente la característica más probable de las primeras plantas terrestres, a homeohídria (mantenimiento de un contenido estable de agua en el tejido).

EURYPTERUS

Eurypterus es un género de euriptéridos que vivió en el periodo Silúrico, hace 420 millones de años. El euríptero se suele describir como un escorpión marino ya que tenía una afilada aguja en su cola, que probablemente usaba en el combate, pero es miembro de la superclase Merostomata un grupo de artrópodos que actualmente incluye únicamente al cangrejo herradura y que no está directamente emparentada con los escorpiones que pertenecen a otra clase distinta, los arácnidos.

Cangrejo herradura

Los euriptéridos se encuentran entre los mayores artrópodos conocidos que hayan existido. La mayor especie conocida (Jaekelopterus rhenaniae) alcanzaba más de 2,5 metros de longitud, un tamaño cercano al de un cocodrilo. Las especies de Eurypterus, por su parte, eran mucho más pequeñas.

El cuerpo de Eurypterus se divide dos partes, el prosoma y el opistosoma (a su vez dividido en el mesosoma y el metasoma). El prosoma es la parte delantera del cuerpo, que se compone de seis segmentos fusionados para formar la cabeza y el tórax(cefalotórax).Posee un caparazón semicircular o subrectangular en forma de placa. El el lado dorsal de este último hay dos grandes ojos compuestos en forma de luna creciente.También poseían dos ojos simples más pequeños, sensibles a la luz (los ocelos medios) cerca del centro del caparazón en una pequeña elevación (conocida como el montículo ocelar).Bajo el caparazón se encuentra la boca y seis apéndices, usualmente referidos con los números romanos I-VI. Cada apéndice a su vez se compone de nueve segmentos (conocidos como podómeros) etiquetados con números arábigos 1-9. Los primeros segmentos que conectan los apéndices al cuerpo son conocidos como coxas

El primer par (apéndice I) corresponde a los quelíceros, pequeños apéndices acabados en pinzas usados para separar en trozos su comida durante la alimentación (masticación). Después de los quelíceros hay tres pares de patas cortas (apéndices II, III y IV) provistos de dos espinas en cada podómero, mientras que el segmento terminal solo tiene una espina. Los dos últimos segmentos son con frecuencia indistinguibles y dan la apariencia de un único segmento con tres espinas.Se usaban tanto para caminar como para capturar presas. El siguiente par (apéndice V) es más largo que los tres primeros pares y casi sin espinas, exceptuando al segmento de la punta. El último par (apéndice VI) está transformado en anchas patas en forma de aleta usadas para nadar.2 Las coxas de los apéndices VI son amplias y aplanadas, asemejándose a una “oreja”

El opistosoma (abdomen) se compone de 12 segmentos, cada uno consistente de una placa superior fusionada (tergito) y una placa inferior (esternito).Basándose en la amplitud y estructura de cada segmento, pueden ser divididos en el ancho preabdomen (segmentos 1 a 7) contiene las branquias y los órganos reproductivos de Eurypterus. Sus segmentos ventrales se superponen a unas placas derivadas de los apéndices conocidas como Blatfüsse (en singular Blatfuss, del alemán para “pie lámina”). Protegidos dentro de estos están las cámaras branquiales que contienen los órganos respiratorios de Eurypterus y el estrecho postabdomen (segmentos 8 a 12).El preabdomen son los segmentos anchos de la parte anterior del opistosoma mientras que el postabdomen son los últimos cinco segmentos del cuerpo de Eurypterus. Cada uno de los segmentos del postabdomen contienen salientes laterales aplanados conocidos como epímeros con la excepción del último segmento en forma de aguijón (estiliforme) conocido como el telson (la “cola”); de ahí el nombre de “escorpiones de mar”. El segmento inmediatamente precedente al telson (el cual es también el mayor de los epímeros del postabdomen) es conocido como el pretelson.

El exoesqueleto de Eurypterus está frecuentemente cubierto con pequeñas excrecencias conocidas como ornamentación. Estos incluyen pústulas (pequeñas protrusiones), escamas y estriaciones.Estas varían de acuerdo con la especie y son usadas para su identificación

Eurypterus pertenece al suborden Eurypterina, los euriptéridos cuyo sexto apéndice desarrolló una amplia aleta natatoria notablemente similar a la de los actuales cangrejos nadadores. Estos apéndices pudieron usarse solo para moverse en planos casi horizontales (es decir, no podían doblarse mucho hacia arriba o abajo).Se cree generalmente que utilizaban un estilo de locomoción parecido a remar. Las aletas se orientan de manera casi vertical en un golpe hacia atrás y abajo, empujando al animal hacia adelante y elevándolo. Estonces se orientan horizontalmente en la brazada de recuperación para impulsarlo por el agua sin empujar al animal hacia atrás. Este tipo de natación es vista también en cangrejos y escarabajos acuáticos

 

Vuelo subacuático de Eurypterus.

Sin embargo, los mayores individuos pueden haber sido capaces de una especie de vuelo subacuático, en el cual los movimientos sinuosos y la forma misma de las aletas actuaban como hidroalas suficientes para generar sustentación. Este estilo es similar al que se observa en las tortugas marinas yleones marinos. Tiene un coeficiente de aceleración más bajo que la natación a remos, especialmente teniendo en cuenta que los adultos tenían aletas proporcionalmente menores que las de los juveniles. Pero teniendo en cuenta que los mayores tamaños de los adultos implican un más alto coeficiente de resistencia, usar este tipo de propulsión es más eficiente energéticamente.

Los exámenes del sistema respiratorio de Eurypterus han llevado a muchos paleontólogos a concluir que era capaz de respirar aire y caminar sobre tierra por un breve espacio de tiempo. Eurypterus tenía dos tipos de sistema respiratorio. Sus órganos respiratorios principales eran los pulmones de libro dentro de los segmentos del mesosoma. Estas estructuras eran soportadas por “costillas” semicirculares y probablemente se sujetaban cerca del centro del cuerpo, de manera similar a las branquias de los actuales cangrejos bayoneta.Estas se protegían mediante los apéndices inferiores en forma de placa (que formaban en realidad el aparente ‘vientre’ de Eurypterus) conocidos como Blatfüsse.31 Estas branquias pueden haber jugado también un papel en su osmorregulación

El segundo sistema eran los Kiemenplatten, también conocidos como tractos branquiales. Estos son áreas en forma de óvalo dentro de la pared corporal del preabdomen. Sus superficies estaban cubiertas con numerosas espinas diminutas dispuestas en “rosetas” hexagonales. Estas áreas estaban vascularizadas, de ahí la conclusión de que eran órganos de respiración secundarios.

ORTOCONO

El ortocono era el mayor cefalópodo de concha recta,descendiente de los Ortocheras.Era el mayor depredador de los mares y tenía que luchar con escorpiones marinos por el alimento.
Tenía 12 metros de largo,como un camión,de los cuales 10 pertenecen a la concha,que era recta y con más bolsas de aire que el Ortocheras,lo que le permitía sumergirse a más profundidad para cazar.Debía pesar unas 2 o 3 toneladas,pues la concha estaba semi-hueca.Tenía un pico calloso de casi un metro de largo que le permitía triturar la comida y unos ojos de casi un metro de diámetro muy simples que no le daban gran visibilidad por tanto,cazaba por el olfato.Los dos tentáculos principales podían medir hasta 3 metros.

CEPHALASPIS

Cephalaspis es un género extinto de peces agnatos de la clase Osteostraci, tenían el tamaño de una trucha y estaban protegidos por una armadura. Eran peces detritívoros(se alimentan de residuos orgánicos) que vivieron en las aguas dulces de los arroyos y en los estuarios del período Silúrico/Devónico en la Europa occidental.

Como sus inmediatos ancestros osteostráceos, Cephalaspis estaba fuertemente acorazado, presumiblemente para defenderse de los predadores placodermos y euriptéridos y, probablemente, para servir como una fuente de calcio para las funciones metabólicas en el medio acuático con niveles bajos de este elemento. Poseían parches sensoriales a lo largo del borde y centro de su escudo protector de la cabeza, los cuales se usaban para localizar gusanos y otros organismos enterrados en el cieno.

Debido a que la boca de Cephalaspis estaba situada directamente bajo la cabeza, se piensa que pudo haberse alimentado filtrando sobre el lecho marino, de modo similar a los peces acorazados, gato o esturión. Movería su cabeza en forma de arado de lado a lado, agitando la arena y el lodo del fondo, al mismo tiempo revelando los escondites de sus presas, desenterrando gusanos y crustáceos ocultos en el lodo y entre las algas, así como hurgando detritos(residuos orgánicos).

419 MILLONES DE AÑOS

PERIODO DEVÓNICO

El periodo Devónico,es una división de la escala temporal geológica que comenzó hace 419 Ma y terminó hace 359 Ma. Su nombre procede de Devon, un condado ubicado en la península de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra, donde las rocas devónicas son comunes.

Los continentes de aquella época se dividían en dos por un lado Godwana y por el otro Laurasia,separados por el océano Lapetus,que poco a poco iban acercándose. Dentro de los mares aparecen los primeros tiburones,aun permanecen los arrecifes de coral,los trilobites y los branquiopodos y aparecen los moluscos ammonites. La vegetación sobre la tierra se expande.Surgen los primeros anfibios  y los artrópodos terrestres.El Devónico término con una extinción masiva.

Se empezaron a formar las Montañas Apalaches de Estados Unidos y las Montañas Caledónicas de Gran Bretaña y Escandinavia. La costa oeste de Norteamérica, por el contrario, fue una zona de deltas y estuarios, en la actual Idaho y Nevada. Un arco volcánico se acercó en el Devónico tardío a la plataforma continental y comenzó a elevar los depósitos de agua profunda, una colisión que fue el preludio de la formación de la Orogenia Antler que tuvo lugar a comienzos del Carbonífero.

El resto de los continentes permaneció unido en el supercontinente Gondwana. En el sur de Gondwana aparece una provincia ligada a condiciones frías (Malvinokaffric) que se situaba en la cuenca del Paraná. Carecía de arrecifes, briozoos, ammonites y existía un predominio de los bivalvos excavadores. Al final del Devónico, la separación entre el continente de las Viejas Areniscas Rojas y Gondwana era cada vez menor y su proximidad explica el hecho de que América del Norte, Europa, y el norte de África compartan por lo menos el 80 % de sus géneros devónicos.

El nivel del mar era elevado en todo el mundo, y gran parte de las tierras estaban sumergidas bajo mares someros, donde vivían los organismos de arrecifes tropicales. El profundo y enorme océano Panthalassa (el “océano universal”) abarcaba el resto del planeta. Otros océanos más pequeños eran Paleo-Tetis, Proto-Tetis, el océano Rheico y el océano Ural (que se cerró durante la colisión de Siberia y Báltica).

En este período se produjeron importantes innovaciones en la biota terrestre, destacando la primera expansión generalizada sobre los continentes de la vida, que hasta entonces sólo tenía una presencia importante en los mares. La expansión de las plantas terrestres contribuyó, junto a la continentalización y la elevación orogénica, a un progresivo enfriamiento del clima, que produjo la crisis de extinción que marca el final del período.

La fauna marina hasta entonces se vio afectada con la aparición de depredadores con mandíbulas que tenían mejor instrumento de caza,extinguiendo gran parte de las especies.  En los océanos se produjo una diversificación de las esponjas, apareciendo las silíceas, y floreciendo los arrecifes, basados en corales, esponjas y algas bentónicas.

Continúa la diversificación de los moluscos, apareciendo los primeros ammonoideos a partir de los nautiloideos durante el Devónico inferior; los nautiloideos persistieron aunque con una baja diversidad. Los bivalvos incluso invaden los hábitats de aguas dulces. Los trilobites empiezan a declinar, pero todavía aparecen formas nuevas, incluidas algunas de gran tamaño. Los artrópodos euriptéridos continuaron siendo un grupo importante de predadores.

Éste es el período de expansión de los peces, especialmente de los placodermos, pero también de los selacios (tiburones), y los osteictios, tanto los sarcopterigios, de los que derivan los vertebrados terrestres, como los actinopterigios, el grupo de vertebrados que actualmente domina los mares. De hecho, se conoce al Devónico como la Edad de los Peces. Los restos son muy diversos y bien preservados, muchos de ellos en los depósitos de agua dulce de lagos.Del linaje de los sarcopterigios surgen los géneros Ichthyostega y Acanthostega, que históricamente están ligados a la transición de los peces hacia los tetrápodos.

Ostracodermos (piel ósea): Pequeños con ojos emparejados como los de los vertebrados superiores, sin mandíbulas y cubiertos por una armadura ósea. Bocas pequeñas adaptadas para consumir pequeñas partículas de alimento. Aletas poco móviles y se supone que eran cartilaginosos. Desaparecieron en el Devónico superior. Destaca Depranaspis, con una barriga plana adaptándose a una vida necto-bentónica, la aleta superior de la cola asimétrica estaba más desarrollada por lo que esta estructura en el movimiento de la cola favorecería el descenso. También cabe mencionar Pteraspis, con una barriga curva y una aleta inferior elongada que favorecería el ascenso, sugiriendo una vida de natación más activa.

Depranaspis

Acantodios (Silúrico inferior-Pérmico): Alargados con numerosas aletas apoyadas por espinas salientes. Presentaban algunos características de los peces modernos: aletas emparejadas, escamas y mandíbulas. Estas últimas permitieron mayor capacidad de depredación. Las mandíbulas evolucionaron a partir de la modificación de un par de arcos branquiales a una mandíbula simple. Fue un oportunismo evolutivo, una alteración evolutiva de una estructura existente para desempeñar una función enteramente nueva. Estos animales declinaron al final del Devónico para extinguirse en el Pérmico. Nos dejaron un importante legado evolutivo. Durante el Devónico se produjo una gran radiación adaptativa de peces con mandíbulas que ocuparon nuevos niveles de la cadena trófica en los hábitat de agua dulce y marina.

Placodermos: Cubiertos de placas óseas y representantes más grandes del grupo (cúspide de la pirámide). Aparecieron en agua dulce entre el Silúrico superior y el Devónico inferior. Muy abundantes y diversos en el Devónico (dulces y secundariamente aparecen en medios marinos).

Tiburones (Silúrico-presente): Eran formas primitivas y pocos sobrepasaban el metro de longitud. Muy importantes en los medios marinos devónicos. El registro fósil es muy fragmentario en rocas anteriores al Devónico medio.

Actinopterigios (Peces de aletas radiadas): Éxito modesto durante el Devónico. Los géneros fósiles como Cheirolepis, difieren de los actuales en que tenían colas asimétricas y escamas no superpuestas. Sobrevivieron para dominar los mares mesozoicos y cenozoicos e incluyen la mayoría de los peces modernos de agua dulce y marina.

Sarcopterigios (Peces de aletas lobuladas): Incluyen los pulmonados (Dipnoi) y celacantos entre otros. El Devónico fue el período de mayor éxito para los pulmonados. Hoy sobreviven tres únicos géneros (Sudamérica, África y Australia).  El superéxito de los pulmonados se debe a su capacidad de retener aire en los pulmones en los períodos de desecación. Dichos pulmones presumiblemente tenían una función similar en el Devónico. La mayoría de los sarcopterigios vivieron en medios de agua dulce; sin embargo, los celacantos invadieron los océanos. Un único género que se descubrió en 1938 en aguas profundas cerca de Madagascar sobrevive hoy. Los pulmonados declinaron después del Devónico dejando un rico legado evolutivo, ya que de ellos derivaron todos los vertebrados terrestres y sus pulmones fueron los predecesores de los nuestros.

Otras de las cosas que caracterizan al Devónico es la colonización de la tierra. Los artrópodos probablemente invadieron la tierra en el Silúrico temprano; sin embargo, los primeros datos provienen de la formación Rhynie Chert del Devónico inferior de Escocia. Dicha formación preserva una comunidad de plantas y artrópodos que aporta una gran información sobre la ecología primitiva de los primeros medios terrestres. Aparte de las plantas , aparecen artrópodos que incluyen escorpiones, seudoescorpiones, ácaros e insectos con alas. Los artrópodos marinos y dulceacuícolas debieron evolucionar hacia sistemas de respiración aérea, independientemente unos de otros. No es posible con los datos del registro fósil enumerar el orden de llegada de ácaros, escorpiones y ciempiés, todos los cuales tienen hoy descendientes extraordinariamente diversos que viven entre las modernas plantas vasculares.

Antes de la aparición de los vertebrados, el mundo terrestre primitivo estaba poblado por artrópodos. Existe cierta polémica sobre el momento en que los vertebrados se aventuraron fuera del agua y sobre las causas que los empujaron a hacerlo. Sin embargo, no hay duda de que los anfibios (capaces de respirar aire, pero dependientes del agua para su reproducción) habían aparecido ya al final del Devónico. Icnitas de anfibios apuntan a una aparición mucho más temprana.
La teoría clásica, creada por Romer en 1950, sostiene que los peces se trasladaron para escapar de la desecación progresiva de las aguas. Sin embargo, los peces hubieran podido enterrarse en el lodo durante la estación seca con sus sistemas desconectados, como hacen los modernos peces pulmonados. Esta teoría ha sido criticada por la limitada existencia de pruebas de sequías y porque explica solo una mínima parte de las adaptaciones al medio terrestre, no la entera complejidad de las extremidades de los anfibios.

La hipótesis más simple es que los pulmonados se trasladaron a tierra para explotar nuevos recursos: no solo comida, en forma de plantas y pequeños animales que no eran aprovechados por nadie, sino también oxígeno, mucho más disponible en el aire que en el agua, aunque tuvieron que aprender a absorberlo sin riesgo.

Pero esta nueva adaptación a ambiente terrestre conllevó algunas modificaciones como la respiración,la gravedad pues fuera del agua necesitan crear una musculatura para soportar su peso y sus organos. Las aletas lobuladas de los pulmonados tienen gran parecido con las extremidades de los primeros anfibios. Los pulmonados del Devónico se movían arrastrándose por los fondos cenagosos, simulando la acción de remar ya que no poseían articulaciones en hombro y codo. Los primeros anfibios modificaron su cintura pélvica y pectoral, que crecieron y se robustecieron. La cintura pectoral se separó de los huesos del cráneo y se asoció al aparato costillar. Se produjo entonces una pérdida de la movilidad del cráneo que presentaban los peces óseos, acompañado de un robustecimiento de los huesos craneanos para prevenir la rotura de la cabeza bajo la acción gravitatoria o a causa de fortuitas colisiones en el deambular terrestre.

Tubieron que crear mecanismos para mantenerse humedos fuera del agua y su piel no se agrietase,como la forma de reproducirse creando un caparzon mas duro de los huevos.
En el Devónico aparecen, se diversifican y se expanden las plantas vasculares (aparecen los estomas y las traqueidas), que en adelante dominarán la vegetación terrestre.  Al final del período dominan los continentes formas arbóreas de licopodiófitos, trimerófitos, esfenófitos, pteridófitos y progimnospermas. La mayoría de estas plantas tienen verdaderas raíces y hojas, y muchas eran muy altas. En el Devónico Superior, los helechos arborescentes ancestrales como Archaeopteris y los árboles gigantes Cladoxylopsida crecen con verdadera madera (lignina). Por ejemplo, nos encontramos con el licopodiófito Archaeopteris, con 20 o 30 m de altura, constituyendo los primeros bosques. Los primeros árboles conocidos, del género Wattieza (clase Cladoxylopsida), aparecieron en el Devónico Superior hace unos 380 millones de años.Restos fósiles de troncos y hojas de helechos arborescentes forman parte de muchos depósitos de carbón de la Era Primaria. Esta rápida aparición de tantos grupos de plantas y formas de crecimiento se ha llamado la “Explosión Devónica”.

Las plantas vasculares a su vez permitieron la formación de cadenas tróficas complejas y el éxito de los primeros animales plenamente terrestres. Entre éstos cuentan los primeros artrópodos, tanto quelicerados, como arañas, ácaros, euriptéridos y escorpiones. La codependencia entre los insectos y semillas de plantas que caracteriza al mundo moderno tuvo su origen en el Devónico Superior. La rápida evolución de un ecosistema terrestre conteniendo numerosos animales abrió el camino para que los primeros vertebrados buscaran una vida terrestre. Al final del Devónico aparecieron los primeros anfibios, todavía muy próximos anatómicamente a los peces de los que derivan, aunque no los amniotas, es decir, los reptiles.

El desarrollo de los suelos y de los sistemas de raíces de plantas, probablemente produjo cambios en la velocidad y en el patrón de erosión y deposición de sedimentos. El “reverdecimiento” de los continentes actuó como sumidero del dióxido de carbono y los niveles de este gas de efecto invernadero en la atmósfera puede haber disminuido. Esto puede haber enfriado el clima y dado lugar a la masiva extinción del final del período.

El final del periodo viene marcado por una extinción masiva haciendo desparcer la mayoría de los peces agnatos.
Los corales (constituidos por corales tabulados, rugosos y estromatopóridos), que habían dominado el período se extinguieron, y hasta el Triásico no volvieron los arrecifes coralinos a ser importantes. Muchos taxones marinos sufrieron una fuerte reducción de su diversidad, desapareciendo grupos planctónicos como los graptolites y los tentaculites. También desaparecieron acritarcos, ostrácodos, ammonoideos, y peces (los placodermos y los ostracodermos desaparecieron, y los dipnoos se vieron afectados). Además, se extinguieron el 85% de géneros de braquiópodos y ammonoideos, además de muchos tipos de gasterópodos y trilobites.

419-407 MILLONES DE AÑOS

DEVÓNICO INFERIOR O TEMPRANO

INSECTOS

El Rhyniogniatha hirsti es el fósil de insecto ma antiguo conocido.En el fósil se puede apreciar un par de mandíbulas y otras partes asociadas a los insectos voladores creyendo que puede que estos aparecieran antes de lo que pensábamos.

La Rhyniella que significa pequeña criatura del silex Rhynie, era un insecto herbívoro, pues se alimentaba de plantas como el Aglaophyton o la Rhynia (de ahí su nombre). Tenía unos apéndices en la boca que funcionaban a modo de dientes.Su tamaño fue de 1,2mm.

LYCOPODIACEAS

Las lycopodiáceas (nombre científico Lycopodiaceae) son un grupo monofilético de pteridófitos(helechos o afines) con microfilos que comprende al género Lycopodium y afines.

Lycopodium

Los esporofitos (donde se generan las esporas) de las lycopodiáceas que viven en la actualidad son de porte pequeño y con característicos microfilos libres (no soldados entre sí). Los esporangios se ubican en la cara adaxial de los microfilos, la parte del tallo con microfilos con esporangios (“microesporofilos”) forma el “estróbilo”. Poseen esporangios de tipo eusporangiado, de dehiscencia transversal, típicamente reniforme (con forma de riñón). Los microfilos son “microfilos verdaderos”.

EQUISETÁCEAS

El orden Equisetales, con un solo género actual y 15 especies es un grupo de fósiles vivientes distribuido por todos los continentes excepto en Australia y la Antártida. Poseen un ciclo de vida en el que al igual que los helechos hacen falta dos generaciones para completar el ciclo. La fase dominante, el esporofito, posee una morfología muy conservada en todas las especies, con tallos verticilados muy ramificados o no, con hojas escuamiformes, y rizomas subterráneos. Cuando es adulto estos tallos u otros tallos pequeños y poco o nada ramificados forman unas estructuras con forma de piña repletas de esporangios. La esporas (que son haploides, es decir, solo tienen una copia de cada cromosoma) germinan en lugares húmedos o encharcados y forman una planta minúscula sin tejidos y con una organización celular muy rudimentaria, el gametófito, el cual es haploide. El gametófito produce espermatozoides u óvulos según el grado de humedad del medio donde crece, aunque en ocasiones se vuelven bisexuales. Los espermatozoides nadan por el agua del suelo buscando un gradiente de atrayentes químicos que les guía hasta los óvulos resguardados en los gametófitos femeninos, fecundándolos. Tras la fecundación empieza a crecer el esporofito (que es diploide, es decir, dos copias de cada cromosoma, una del óvulo y otra del espermatozoide) que acabará formando la fase dominante y la que realmente se observa en el campo.

 El orden posee solo un género viviente (Equisetum) dividido en tres subgéneros, siendo la hibridación frecuente entre especies del mismo subgénero pero no entre subgéneros diferentes. Son plantas de una vida terrestre ligada al agua o acuática, generalmente de menos de 1m de altura aunque alguna especie puede superar los 8m de altura y formar tallos de hasta 4cm de grosor. En el pasado algunas especies de este orden llegaron a superar los 30m de altura, formando verdaderos bosques durante el Carbonífero.

Los parientes fósiles de Equisetopsida aparecen desde el Devónico (hace unos 408-360 millones de años) y luego se han vuelto más abundantes y relativamente pequeños (menos de 1 metro de altura) adaptados al sotobosque de los bosques del Carbonífero. Los primeros fósiles claramente asignables al lineaje de las equisetáceas (claros ancestros de Equisetum) son del Eoceno (hace unos 54-38 millones de años), pero el género puede extenderse hasta el Pérmico, hace más de 300 millones de años.

PLACODERMOS

Su nombre significa piel de placas.Fueron los primeros vertebrados con mandíbulas compuestas de placas dentarias,tambien llamados peces acorazados. Tenían un escudo cefálico fuertemente armado conectado a un escudo corporal que cubría la parte anterior del cuerpo.El resto del cuerpo y la cola estaban cubiertos de pequeñas escamas. Los ojos estaban protegidos por un anillo de placas óseas. Vivieron en aguas marinas y dulces, desde el Silúrico Superior hasta el Carbonífero Inferior. Eran de tamaño moderado, pero algunos crecieron hasta 6 m de largo.Aigunos cientificos creen que los placodermos fueron los primeros seres vivos en mantener relaciones sexuales con penetración.

El Gemuendina vivió a principios del Devónico en Europa (Alemania), y medía 30 cm de longitud. El cuerpo redondeado y achatado de este primitivo placodermo habitante del fondo marino, del orden de los renánidos, se parecía notablemente al de las rayas modernas.
Las aletas pectorales se extendían a los lados del cuerpo como grandes alas y los ojos y espiráculos estaban situados en la parte superior de la cabeza.
Estas características se repitieron unos 260 millones de años en un grupo de peces que no guardaba ninguna relación con los placodermos: el de las rayas y mantas que han vivido en el fondo del mar desde principios del Jurásico.

Es éste un ejemplo excelente de evolución convergente, fenómeno por el cual seres no emparentados adquieren estructuras similares y a menudo los mismos hábitos.
El Gemuendina carecía de la pesada coraza de sus descendientes. Un mosaico de pequeñas placas óseas revestía su cuerpo, sembrado de aguzados dentículos defensivos, y unas pocas placas más grandes cubrían las caras superior e inferior de la cabeza.
Este placodermo carecía también de las características placas dentarias de sus sucesores.
Sus mandíbulas estaban provistas en cambio de tubérculos en forma de estrella, que hacían las veces de dientes.

SARCOPTERIGIOS

Son una clase de vertebrados con mandíbulas articuladas conocidos como peces de aletas carnosas o de aletas lobuladas.Son peces pulmonados , Dipnoos y Celacantos. Eran peces con esqueleto óseo de origen cartilaginoso,tenían mandíbulas y dientes esmaltados.Con la piel recubierta de escamas como los peces actuales.

Las aletas eran pareadas,unos arcos óseos sostenían las branquias.Los Dipoos usaban el sistema pulmonar para respirar pero los Celacantos lo usaban para flotar.La evolución de estos peces dio lugar a los primeros tetrápodos.

Los sarcopterigios se subdividen en tres subclases:

Coelacanthimorpha. Incluye diversos géneros fósiles, sobre todo del Devónico y Carbonífero y uno solo actual, Latimeria (los celacantos).

Dipnoi. Se conocen con el nombre de peces pulmonados porque poseen pulmones funcionales, derivados de la vejiga natatoria, así como orificios nasales abiertos al exterior, que les permiten respirar aire en la superficie del agua sin la participación de la boca.

Tetrapodomorpha. Sarcopterigios extintos del Devónico con diversos caracteres tetrápodos. Las formas primitivas tenían una apariencia intermedia entre los peces y los anfibios.

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393-387 MILLONES DE AÑOS 

DEVÓNICO MEDIO

PROGYMNOSPERMOPHYTA (PLANTAS CON SEMILLAS)

Progymnospermophyta es una extinta división de plantas, antecesoras de las modernas plantas con semilla (Spermatophyta). Estas plantas exhibían un crecimiento monopódico con xilemas secundarios lignificados, y dada sus características compartidas con las coníferas, fueron los primeros árboles modernos. Vivieron desde elDevónico Medio hasta el Carbonífero Inferior (Misisípico), cuando se extinguieron. El género mejor conocido esArchaeopteris, un árbol fósil con hojas de tipo helecho encontrado en todo el mundo desde el Devónico Superior al Carbonífero Inferior.

PECES

El Palaeospondylus vivió a mediados del Devónico en Europa (Escocia), y medía 6 cm. de longitud.
Este diminuto ser ha intrigado a los paleontólogos desde su descubrimiento en 1890.
Se han hallado cientos de especímenes en una sola localidad escocesa.
Todos consistían en una larga columna vertebral, con espinas en uno de los extremos, que presumiblemente formaban la estructura de una aleta caudal, y un cráneo en el otro extremo.
Esta criatura no parece haber tenido mandíbulas ni aletas dispuestas en pares.
A lo largo de los años, se ha interpretado como un agnato, un placodermo carente de revestimiento óseo, una especie de quimera o incluso un pez pulmonado.
Algunos han llegado a sugerir que podría ser la forma larval de un anfibio.
Para mayor misterio, los paleontólogos no han podido determinar si el esqueleto está compuesto de cartílago calcificado o de tejido óseo.

382-372 MILLONES DE AÑOS 

DEVÓNICO SUPERIOR O TARDÍO

HELECHOS

Las primeras plantas con cormo son las Pteridófitas o helechos. Son plantas cormófitas, sin flores ni frutos que son abundantes en lugares sombríos y húmedos, en los bosques o márgenes de cursos de agua. Son los vegetales que una vez mineralizados y fosilizados formaron el carbón en la era primaria. Consta de grandes hojas (frondes), muy divididas. En el envés de las frondes aparecen los soros, conjuntos de bolsas (esporangios) cargadas de esporas (estructuras de reproducción asexual). El tallo es subterráneo y de él salen pequeños pelillos o raíces con tejidos conductores de savia. Para la reproducción, igual que los musgos, dependen del agua.

ARCHAEOPTERIS

Representan un poco mas de la mitad de las plantas fósiles identificables recogidos en las facies de llanura de inundación del estanque de Red Hill; la pre-helecho Rhacophyton representó la mayor parte del resto.Estos restos mayormente son ramas probablemente fueron arrastradas por el viento a zonas inundadas.estos fosiles pertenecen a cuatro especies.La mayoría pertenecen a  Archaeopteris macilenta o A. hibernica,las otras dos especies, A. halliana y A. obtusa, que eran mucho menos frecuentes.

La particularidad de los archaeopteris es que a diferencia del resto de plantas del periodo devónico no solo crecía hacia arriba sino tambien hacia los lados ,esto permitía su supervivencia aunque las puntas superiores se dañaran y pararan de crecer.De hecho ,se cree que algunas especie llegaron a vivir 40 o 50 años.esto le daba la oprtunidad de endurecerse y generar raices mas duras ,por lo tanto el aumento de su tamaño,siendo asi los primeros árboles del planeta.

PECES

El Ctenurella vivió a finales del Devónico en Australia (Australia Occidental) y Europa (Alemania), y medía 13 cm de longitud.
Era un placodermo pequeño, del orden de los ptictodóntidos, cuyo único revestimiento óseo era una placa sobre la cabeza y una banda alrededor de la cintura torácica. Tenía dos aletas dorsales, una erguida y la otra baja y alargada.
Los pares de grandes aletas pectorales y pélvicas lo estabilizaban por debajo, y la cola se movía con ondulaciones de látigo.
Este pequeño placodermo tenía placas dentarias moledoras, y los huesos de sus mandíbulas superiores estaban firmemente fusionados con la caja craneana.
En el fondo del mar encontraba, su alimento, compuesto de crustáceos y erizos de mar.
Es evidente que también podía nadar, a juzgar por su forma hidrodinámica y por las aletas dispuestas en pares. Vemos aquí otro ejemplo de evolución convergente.
Del mismo modo que en el caso de los renánidos y las rayas, el Ctenurella y sus parientes habían desarrollado una forma corporal que se repetiría más adelante en otro grupo de peces cartilaginosos, el de las quimeras.

El Groenlandaspís vivió a finales del Devónico en la Antártida (Tierra de Victoria del Sur), Australia (Nueva Gales del Sur), Europa (Inglaterra, Irlanda y Turquía) y Groenlandia, y medía 7,5 cm de longitud.
Este minúsculo pez acorazado, hallado literalmente en polos opuestos del mundo, pertenecía al grupo más abundante y diversificado de placodermos: los artrodiros o peces de «cuello articulado», que representan el 60 % de todos los placodermos conocidos.
Era, un achatado habitante del fondo marino, que molía moluscos y crustáceos entre las placas dentarias.
Como solía reposar directamente sobre el lecho marino y por lo tanto no podía dejar caer la mandíbula inferior, este placodermo, como muchos de sus parientes, desarrolló un ingenioso sistema de bisagra que le permitía abrir enormemente las mandíbulas para atrapar presas grandes.
La coraza de la cabeza estaba unida con la del tronco mediante un par de articulaciones situadas a los lados del cuerpo.
Gracias a estas bisagras, el pez podía echar hacia atrás la cabeza sin mover la mandíbula inferior, mientras la boca se proyectaba para atrapar a la presa.

El Coccosteus vivó a mediados a finales del Devónico en Europa (Escocia y URSS) y América del Norte (Ohio), y medía 40 cm de longitud.
Era un ágil cazador y un carroñero del fondo marino.
Su cuerpo liso e hidrodinámico, desprovisto de escamas, las aletas dispuestas en pares, la cola vuelta hacia arriba y la aleta dorsal estabilizadora lo señalan como un excelente nadador.
Debe de haber sido además un agresivo carnívoro, gracias al perfeccionamiento del sistema de articulaciones de su cuello.
En efecto, las corazas de la cabeza y del tronco no sólo estaban articuladas exteriormente, como en Groenlandaspis (arriba), sino que entre las vértebras del cuello y de la base del cráneo se había desarrollado una articulación interna, que permitía a Coccosteus inclinar mucho más la cabeza hacia atrás. Por lo tanto, podía tragar bocados mucho más grandes que sus parientes.
Sus mandíbulas eran además más largas, lo cual contribuía a extender sus capacidades predadoras.
Otra ventaja de este sistema de bisagras era que el movimiento vertical de la cabeza ayudaría a bombear agua a través de los arcos de las agallas, que se expandían cuando la boca estaba abierta.
Es probable que el Coccosteus complementara su dieta tragando grandes bocados de lodo.
Digería entonces la materia orgánica contenida en el barro y expulsaba el resto en forma de heces.

 

El Dunkleosteus vivió a finales del Devónico en África (Marruecos), Europa (Bélgica y Polonia) y América del Norte (California, Ohio, Pennsylvania y Tennessee), y medía 3,5 m de longitud.
Algunos artrodiros alcanzaron enormes dimensiones y es probable que compitieran por el alimento con los tiburones contemporáneos, como Cladoselache.
El Dunkleosteus era, el gigante del grupo, con un cráneo de más de 65 cm. de largo; pero algunos de sus parientes, como Dinichthys y Titanichthys, rivalizaban en tamaño, con 2,1 m y 3,4 m, respectivamente.
La coraza ósea del tronco de Dunkleosteus se interrumpía poco antes de las aletas pectorales, dejándolas en libertad para un mejor control de las maniobras de avance y frenado.
Con sinuosos movimientos del cuerpo liso y sin escamas y de la larga cola, semejante a la de una anguila, este pez debe de haber surcado ágilmente los mares en busca de su presa.
El cuello articulado y las bisagras de la coraza de Dunkleosteus le conferían una capacidad mordedora lenta, pero sumamente poderosa.
Una vez atrapada la víctima, las grandes placas dentarias entraban en acción: las puntas semejantes a colmillos de la parte frontal de las mandíbulas sujetaban y desgarraban la carne de la presa, mientras que los aguzados bordes de la parte posterior la machacaban.La mandíbula funcionaba a modo de tijeras.

El Bothríolepis vivió a finales del Devónico en todo el mundo, y medía 30 cm de longitud.
Pertenecía al grupo más pesadamente acorazado de los placodermos, los antiarcos.
Estos peces compartían con los artrodiros un antepasado común y como muchos de ellos, eran achatados habitantes del fondo marino, aunque los antiarcos eran peces de agua dulce.
La cabeza estaba protegida por una coraza ósea corta, articulada con la armadura del tronco, mucho más larga.
Las aletas pectorales del Bothriolepis y sus parientes estaban reducidas a un par de espinas con placas óseas, que no pueden haberles servido para nadar.
Estaban articuladas con el borde delantero de la coraza del tronco mediante una compleja bisagra.
Otra articulación en la mitad de su longitud indica que podían inclinarse y que tal vez el pez las utilizara como zancos para arrastrar su pesado cuerpo por el lecho del río.Es posible que la cola vuelta hacia arriba levantara la parte trasera del cuerpo, manteniendo la cabeza del pez hacia abajo, mientras buscaba partículas nutritivas entre el barro o la arena del fondo.

MATERPISCIS

Su nombre proviene de “pez madre” porque es el primer pez que gestó una cría en su interior.Es el primer vertebrado vivíparo. Es del género de los placodermos perteneciente a Gogo Reef,en Australia.En el fósil encontrado se descubrió en su interior un esqueleto de Materpsicis  juvenil, así como un cordón umbilical.Media entre 25-30 cm con poderosa dentadura con la que se alimentaba de vertebrados con concha dura.

 

 

TIBURONES

CLADOSELACHE

El Cladoselache fue un tiburón prehistórico de movimiento rápido debido a su cuerpo aerodinámico y cola profundamente bifurcada, podía medir hasta 2 metros de largo. Es uno de los tiburones prehistóricos más conocidos debido a unos restos fósiles bien preservados que fueron descubiertos en la pizarra de Cleveland en la orilla sur del Lago Erie, en América del Norte. Estos fósiles fueron tan bien conservados que incluyen rastros de piel, fibras musculares y órganos internos, como los riñones. El Cladoselache tenía dientes suaves, a diferencia de la mayoría de los tiburones, indicando que posiblemente se tragara a sus presas enteras después de capturarla con sus mandíbulas.A diferencia de los tiburones actuales, su piel no estaba cubierta casi en su totalidad por dentículos dérmicos, sino que sólo los poseía alrededor de las aletas y de los ojos. Tenía dos aletas dorsales, cada una con una punta.

STETHACANTHUS

El Stethacanthus vivió a finales del período Devónico, hace 390-360 millones de años. Sus fósiles han sido encontrados en Europa y América del Norte. Fue un depredador marino eficiente que capturaba peces, así como otros tiburones más pequeños. Los machos de la especie tenían una protuberancia en la parte posterior, que pudo haber sido utilizada en rituales de apareamiento, o tal vez para asustar a los depredadores potenciales. Este tiburón podía crecer hasta 1 metro de largo y pesar 100 libras.

TIKTAALIK

Tiktaalik es un pez sarcopterigio  del periodo Devónico tardío, con muchas características de los tetrápodos, por lo que es considerado un importante fósil transicional.Los restos excelentemente preservados del Tiktaalik fueron encontrados en 2004 en la Isla de Ellesmere en Canadá.El nombre Tiktaalik  es una palabra inuktitut que significa “lota”, un pez de baja agua.

Tenía los dientes afilados de un depredador, y su cuello podía moverse independientemente de su cuerpo, lo que no es posible en otros peces. El animal también tenía un cráneo plano como el de los actuales anfibios; los ojos en lo alto de la cabeza, sugiriendo que pasaba mucho tiempo mirando hacia lo alto; cuello y costillas como las de los tetrápodos, las cuáles le servían para soportar el cuerpo y ayudarle a respirar por los pulmones; un largo hocico capaz de cazar presas sobre tierra; y una abertura branquial que, en animales más evolucionados, se convertiría en oído. Sus descubridores opinaron que, con toda probabilidad, Tiktaalik flexionaba sus proto-extremidades en el lecho de los ríos principalmente y podría haberse empujado a sí mismo hacia la orilla por breves periodos.Estos especímenes alcanzaron un tamaño de 1.2 a 2.75 metros de longitud.

ACANTHOSTEGA

Los primeros huesos de Acanthostega fueron descubiertos en Groenlandia en 1933 por los paleontólogos suecos Gunnar Säve-Söderbergh y Erik Jarvik. Se trataba del cráneo de un estegocéfalo, un fósil intermedio entre los peces de aletas carnosas -como los dipnoos y los celacantos- y los tetrápodos o vertebrados terrestres. El nombre del animal, que significa “techo espinoso”, alude a la forma de los huesos de la bóveda del cráneo. Pero la importancia de Acanthostega no quedó de manifiesto hasta 1987, cuando la paleontóloga inglesa Jennifer A. Clack descubrió restos más completos del mismo animal que permitieron hacerse una idea bastante exacta de su anatomía.

Acanthostega era un pez carnívoro de agua dulce, pero al mismo tiempo es el animal más antiguo conocido que posee patas terminadas en dedos. Como el esqueleto de Acanthostega tenía más de pez que de tetrápodo, sus patas no podían soportar su peso fuera del agua; las usaba como remos, para propulsarse. Los dedos, ocho en cada pata, le servían para agarrarse a la vegetación acuática, donde se escondía para acechar a sus presas.

Por otra parte, la estructura de la mandíbula de Acanthostega indica que no capturaba sus presas mediante succión, como hace la mayoría de los peces, sino que mordía, como hacemos los vertebrados terrestres. Algunos paleontólogos opinan que esta característica significa que Acanthostega era capaz de alimentarse en la superficie del agua o incluso por encima de ella.

ICHTHYOSTEGA

Fue el primer  tetrápodo que paso a la superficie terrestre.Este precursor de los anfibios tenia patas con dedos,en lugar de aletas que probablemente utilizaba para nadar. Podía medir 1,5 metros de largo,de cráneo plano con los ojos situados dorsalmente y tenía dientes.Tenía las extremidades grandes y en las patas traseras tenía siete dedos,terminaba con una aleta caudal de radios óseos.

Usaban los pulmones como medio de respiración principal ,al contrario de los peces que usan las branquias,su piel los mantenía hidratados fuera del agua.Se desplazaban con sus patas y se equilibraban con la cola.Les gustaba salir a tomar el sol,aunque generalmente eran las especies adultas.La cría de los huevos aun se realizaba en el agua,esto nos indica que no solían alejarse mucho de las zonas acuáticas.

359 MILLONES DE AÑOS

PERIODO CARBONÍFERO MISISÍPICO o INFERIOR

El Carbonífero es una división de la escala temporal geológica.Comienza hace 359 Ma y finaliza hace 299 Ma. Este se divide en Misisípico o inferior y en Pensilvánico o superior.Este periodo se caracteriza por las extensiones de bosques que quedaron convertidas en carbón de ahí su nombre.La evolución de los peces,el paso de los anfibios a reptiles invadiendo la tierra,los insectos alados y árboles de gran altura.Se produce la orogenia hercinica o varisca que da lugar al la formación del supercontinente Pangea. Terminando este periodo con una glaciación.

En el carbonífero inferior los polos se mantuvieron helados pero en el centro del continente estaba repleto de grandes bosques.El nivel del mar bajo y el clima se enfrió,esto produjo una extinción masiva en los océanos siendo los mayores afectados los crinoideos y ammonoideos. El clima  era cálido y húmedo favoreciendo el crecimiento de selvas.El nivel de oxigeno llego a su nivel mas elevado dando lugar al ozono que permitió la evolución de la vida.

Las algas calcáreas formaron arrecifes de barrera de carbonato cálcico a lo largo de la costa.En ellos había corales tabulados y rugosos.Aparecen branquiópodos gigantes y eran la base sobre la que se asentaban los corales.Asteridae, Echinoidea, gasterópodos, bivalvos y foraminíferos constituían el bentos móvil. Briozoos, crinoideos y braquiópodos epibentónicos fijos y suspensívoros experimentaron una gran radiación. Los crinoideos formaron amplias praderas que prosperaban en las áreas de aguas tranquilas de lagunas dando lugar, tras su muerte, a importantes acumulaciones calcáreas. Las colonias de briozoos fenestélidos, junto con algas calcáreas contribuyeron a la formación de arrecifes. Los fusulínidos son un grupo de grandes foraminíferos que aparecen en los mares someros del Carbonífero inferior experimentando una gran radiación adaptativa durante el Carbonífero superior y Pérmico.Otros grupos importantes de la época fueron los ammonoideos y los condrictios (tiburones y sus parientes). Muchos peces habitaron los mares carboníferos.Los anfibios empezaron a tener mayor tamaño y mejores estructuras físicas para poblar el hábitat terrestre.

Este periodo fue importante por el gran número de fósiles de plantas encontrados,donde se formaron los yacimientos de carbón.Posiblemente esto sucediese porque los descomponedores de materia orgánica(hongos,bacterias e invertebrados vegetarianos)aun no estaban preparados para digerir la lignina ni la celulosa.

En resumen,grandes árboles primitivos, primeros vertebrados terrestres, y escorpiones marinos anfibios viven en los estuarios costeros. Rhizodontos de aletas lobuladas son los grandes depredadores de agua dulce. En los océanos, los primeros tiburones son comunes y muy diversos; equinodermos (crinoides y blastozoos) abundantes. Corales, briozoos, goniatites y braquiópodos (prodúctidos, espiriféridos, etc.) muy comunes. En cambio, trilobites y nautiloideos declinan. Glaciación sobre el este de Gondwana.

LYCOPHYTA

Lycophyta o Lycopodiophyta son las plantas, vivientes y extintas, que provienen de un grupo ancestral común caracterizado por poseer una alternancia de generaciones bien manifiesta (con esporofito y gametofito de vida libre), con el esporofito formando un cormo (vástago, raíz y un sistema de haces vasculares que los vincula) de tipo primitivo: el vástago consta de tallo, y en las lycopsida también de hojas de tipo microfilo (de origen diferente de los megafilos de Euphyllophyta, probablemente derivadas de modificaciones de esporangios laterales, con un único haz vascular), las raíces adventicias son originadas del vástago, las raíces tienen una característica ramificación dicotómica. En el corte transversal del tallo y la raíz los haces vasculares forman un patrón («estela») que al menos en las Lycopsida, en la raíz es una actinostela y en el tallo es derivada de la protostela con el xilema exarco, los esporangios son de inserción lateral, y en las lycopsida crecen en estrecha asociación con los microfilos estando ubicados en su cara adaxial, y usualmente con forma acorazonada.

Algunas licofitas evolucionaron hacia árboles grandes, con crecimiento secundario que les permitía un aumento en grosor del tronco. Los tallos de estas plantas estaban cubiertos por hojas, lo que dejó las bases foliares características encontradas en los representantes fósiles. Estas plantas también desarrollaron los llamados «sistemas de raíces estigmarios», que se presume que fueron derivados de rizomas en ese caso las raicillas dispuestas en espiral pueden ser hojas modificadas.

RHIZODONTIDA

Son un orden extinto de peces sarcopterigios que vivieron desde finales del Devónico Medio (Givetiense) hasta finales del Carbonífero; la primera especie conocida data de hace unos 377 millones de años y la última de hace unos 310. Vivieron en ríos y lagos tropicales y fueron los depredadores dominantes de su tiempo. Alcanzaron grandes tamaños; Rhizodus hibberti de Europa y Norteamérica alcanzaba una longitud estimada de 7 metros, lo que lo hace el pez de agua dulce más grande de todos los tiempos.

ORTHACANTHUS

Es un género extinto de tiburones que se llamó “el terror de los pantanos”.Similar a una anguila podía medir hasta 4 metros.Tenía doble fila de dientes unos aserrados y otros planos permitiendole así cazar cualquier criatura acuática.

ANFIBIOS/REPTILES

Los reptiliomorfos (Reptiliomorpha, “con forma de reptil”)) son un clado que agrupa a tetrápodos que combinan tanto características de reptiles como de anfibios. Se originaron a comienzos del período Carbonífero, exhibiendo tanto formas acuáticas como terrestres. Para mediados del período Pérmico, todas las formas terrestres se habían extinguido.

Es posible que nunca se sepa donde está la frontera ente los reptiliomorfos no amniotas (anfibios) y los amniotas verdaderos, ya que las estructuras reproductivas involucradas apenas fosilizan. No se sabe con certeza cual fue el primer amniota, aunque se han propuesto varios candidatos, como los pequeños Solenodonsaurus, Casineria y Westlothiana; estos animales ponían huevos pequeños, de 1 cm de diámetro o menos, que tendrían una relación volumen/superficie suficiente para desarrollarse en tierra sin que el amnios y el corion realizasen un intercambio de gases activo, lo que pudo haber sido el estadio intermedio hacia el verdaderos huevo amniótico.

Aunque el primer amniota apareció probablemente ya en el Misisípico Medio, los reptiliomorfos no amniotas ( o anfibios) continuaron floreciendo junto a sus descendientes amniotas durante muchos millones de años. Los no amniotas terrestres habían desaparecido en el Pérmico Medio, pero muchas especies acuáticas alcanzaron el final del Pérmico e incluso sobrevivieron a la extinción masiva del Pérmico-Triásico, como es el caso de los croniosúquidos.

El grupo más importante de los primeros Reptilomorfos son los Diadectomorfos, que son considerados el grupo hermano de los Amniotas.Diadectes, su representante más conocido, es uno de los primeros tetrápodos herbívoros. En ellos se podría hablar de un huevo amniota arcaico, que aún no era capaz de evitar la desecación y por tanto aún dependía del agua para desarrollarse.El hecho de que fueran herbívoros les permitió convertirse en el grupo predominante del ecosistema, ya que no existían depredadores de ningún tipo. Sin embargo supusieron la base para la creación de un nivel trófico carnívoro que se alimentase de ellos.

Como primer representante encontramos al Hylonomus, que presenta algunas de las características principales del grupo.

El huevo amniota, en él, el embrión genera tres envueltas, Corion, Alantoides y Amnios, que componen un medio acuoso que le permitía respirar y alimentarse durante su desarrollo. Además presentaba una envoltura calcárea que evitaba su desecación, sin evitar el intercambio de gases y permitiendo entonces u desarrollo en un ambiente terrestre.Queratinización de la dermis. (escamas y uñas) al igual que el resto de reptilomorfos, para evitar la pérdida de agua.Elongación del cuello gracias al desarrollo completo del complejo atlas-axis (C1 y C2). El cráneo articula con el atlas dándole mayor movilidad.Presentan un amplio desarrollo en cuanto a inserciones musculares de la mandíbula, facilitando el movimiento de prensión para atrapar presas ( Lo que permitió el cambio de hábitos alimenticios).Aparece el segundo hueso sacro (característico de los reptiles, no así en mamíferos), que permitió mayor fijación de la columna vertebral a la pelvis mejorando así el sistema de locomoción terrestre.Las costillas y el esternón se cierran y forman la caja torácica. Aumenta el tamaño de las espinas neurales para mejorar las uniones de las vértebras.Aparición de la membrana nictitante o tercer parpado. Tiene por objeto la protección del globo ocular de la desecación y otros factores y está presente en la mayoría de grupos amniotas actuales no así en mamíferos.
Se supone que los reptiles aparecieron durante este periodo aunque se han encontrado restos fósiles de un reptil llamado Westlothiana lizziae en el carbonífero inferior.

Es un género extinto de tetrápodo emparentado con los anfibios, un paso intermedio a los reptiles.El espécimen tipo fue descubierto en East Kirkton Quarry, en Bathgate, Escocia, en 1984.vivían en lagos de agua dulce y se alimentaba de especies mas pequeñas.Era un animal alargado,de patas pequeñas y larga cola.Medía a penas 20 cm.

Solenodonsaurus es un género es un extinto de reptiliomorfos, el cual existió desde hace 320 a 305 millones de años. Su clasificación es incierta, pero probablemente es un amnioto primitivo o un anfibio relacionado a los diadectomorfos.

Los restos fósiles se hallaron en la República Checa. La única especie reconocida dentro de género es Solenodonsaurus janenschi media cerca de 45 cm de largo. Poseía dientes puntiagudos curvados ligeramente hacia adentro; probablemente era carnívoro o insectívoro. Ha desempeñado un papel prominente en la discusión sobre el origen de los amniotos; se piensa que existió durante el Westfaliense en el Carbonífero Superior.

Casineria era un animal pequeño de unos 15 centímetros. Su pequeño tamaño era lo que lo hacia ideal para la caza de los invertebrados en el carbonífero.

Este primer amnioto tenía cinco dedos con garras en cada mano. Las garras era una característica íntimamente ligado a la formación de queratina  en los reptiles.Siendo probable que sea uno de los primeros amniotas en el sentido biológico,no necesitaba el agua para poner sus huevos ,sino que los escondería entre la vegetación.

GLACIACIÓN DE KAROO

La glaciación Karoo sucedió hace 360 Ma y termino hace 260 Ma,fue el segundo periodo glacial del eón Fanerozoico.Lleva el nombre de Karoo una región de África del sur.

Karoo

Con la formación de Euroamerica y la formación de Pangea,formó una masa de tierra en la región Antártica.Esto dió lugar al enfriamiento de los veranos y durante el invierno la formación de icebergs sobre el terreno.Esta glaciación se dividió en dos periodos uno en el carbonífero inferior y otro ene el superior.

La evolución de las plantas  provoco un aumento de oxigeno en el planeta y un descenso del dióxido de carbono dando lugar a un enfriamiento del clima.Este enfriamiento no permitía deshacer  la nieve del invierno anterior.Esto entraría en bucle creando cada vez mas hielo.Finalmente se evitó otro efecto bola de nieve gracias a la acumulación de materia orgánica de las plantas sobre la tierra y las tormentas eléctricas,que prendían fuego a esta materia orgánica ,devolviendo el dióxido de carbono a la atmósfera y calentando el clima.

El aumento de oxigeno ayudo a la evolución de los vertebrados  y el aumento del tamaño de los insectos de este periodo.

323 MILLONES DE AÑOS

PERIODO CARBONÍFERO PENSILVÁNICO O SUPERIOR

Durante el carbonífero superior los Licopodiofitos y esfenófitos declinaron, y los helechos con semilla adquirieron un papel más importante, lo que parece indicar unas condiciones climáticas más secas. Los carbones continuaron formándose pero los licopodiofitos ya no fueron más los contribuyentes primarios.

Fue un periodo de formación de montañas debido al ensamblado del supercontinente Pangea Este continente tiene forma de “O”.Cabe destacar dos grandes océanos de esta época,Pantahalassa,el océano global ,y Paleo-Tetis  que se encontraba dentro de la “O” de Pangea.El clima empezó a enfriarse.

Los insectos evolucionan a su aspecto moderno. Aparecen nuevos tipos de helechos arborescentes, que colonizaron los pantanos que fueron disminuyendo progresivamente y reemplazados por helechos con semillas (como el caso de Glossopteris). Destacan los bosques de Calamites, Lepidodendron y Sigillaria. Ocurre una gran expansión de anfibios que dominaron los hábitats terrestres y fueron reemplazados consecutivamente por los reptiles adaptados totalmente al medio terrestre, como el caso de Hylonomus.

Se piensa que en esta época los insectos eran gigantes aunque en realidad solamente tenian gran tamaño los milpies y las libélulas.Otros insecto de este periodo fueron las cucarachas(que siguen en la tierra desde entonces,a esas no hay quien las extinga),arañas,escorpiones y ciempiés. Los invertebrados carboníferos de agua dulce incluyen varios moluscos bivalvos, como Anthracomya, Carbonicola y Naiadiles; diversos crustáceos como Acanthocaris, Anthrapalaemon, Bairdia, Carbonia, Dithyrocaris y Estheria.

Comienzan a aparecer los reptiles como  Paleothyris, animales delgados (20 centímetros de longitud), y cabeza relativamente pequeña propia de los reptiles (aproximadamente una quinta parte de la longitud del tronco, en lugar de un tercio o un cuarto, como es habitual en los anfibios). El cráneo es alto (un rasgo heredado de los anfibios reptiliomorfos), y el complejo de huesos que los anfibios tienen en la parte posterior del cráneo está mucho más reducido. Los esqueletos son ligeros, y conservaban los miembros extendidos lateralmente y las pequeñas cinturas pectoral y pélvica de los anfibios. Sus manos y pies presentan dedos muy largos, como los de los lagartos modernos. Probablemente, aquellos primeros reptiles usaban sus afilados dientes para perforar la cutícula de los insectos, mientras que la mayor parte de los anfibios carecía de fuerza al morder, debido a su cráneo bajo y a la debilidad de sus mandíbulas). Estos dos reptiles primitivos se han encontrado en el interior de tocones de árboles fosilizados en Nueva Escocia (Canadá). Los desechos fecales indican una alimentación de insectos y caracoles.

En el Carbonífero superior,las plantas alcanzan un gran éxito evolutivo,constituido por un pequeño numero de especies:

Lycophyta: Los géneros más importantes fueron Lepidodendron y Sigilaria, incluían formas arborescentes, restringidas a áreas pantanosas. Lepidodendron fue el género con más éxito y algunas de sus especies alcanzaron más de 30 metros.

Equisetopsida: Similares a la actual cola de caballo (equisetos), estaban representados por el género Calamites, del que algunas especies alcanzaron varios metros de altura.

 

Helechos con semilla (Pteridospermatophyta): Los niveles inferiores eran una maleza constituida principalmente por una amplia variedad de helechos y helechos con semilla aunque algunos también eran grandes y arborescentes.

Glossopteris, que vivía en tierras más altas, fue muy abundante en Gondwana. Sus fósiles son más comunes en sedimentos fluviales.

Cordaitales: Es un grupo de árboles altos, de 30 metros. Están relacionados con los gimnospermas que vivían en tierras altas y probablemente formaron grandes bosques parecidos a los modernos.

Las floras típicas del Carbonífero continuaron su dominio hasta el Pérmico inferior para declinar posteriormente. Debido a que las plantas y los animales estaban creciendo en tamaño y abundancia en esta ápoca, los hongos terrestres se diversificaron aún más.

LEPIDODENDRON

 

Lepidodendron o “árbol de escamas” debe su nombre a su tronco, es uno de los fósiles mas comunes del pensilvanico o carbonífero superior , de un tamaño próximo a los 40 metros, y se suelen encontrar en fosas sedimentarias de este período. En Peñarroya-Pueblonuevo debió existir un gran bosque de estas plantas. Ahora solo queda el carbón.

Eran árboles de gran altura. Sólo se conocen por reconstrucción. Poseían un sistema radical muy abierto. Se ramificaban en la copa con microfilos (de 20 centímetros de longitud pero un solo nervio), en los restos de las ramas quedan cicatrices de las hojas al caer, fundamentales para reconocer las distintas especies de Lepidodendrales. Es lo que se conoce como cicatriz foliar, quedando en la hoja de Lepidodendron una cicatriz romboide. Eran arboles con mucha corteza y poca madera,de crecimiento rapido.El tronco está formado por las bases de las hojas, y sobre ellas están las hojas propiamente dichas. Probablemente eran heterospóreos y pteridófitos. Eran gigantes hierbas, el tronco producía muy poca madera; teniendo ayuda estructural proveniente de una región espesa de corteza, capa rígida que no se descascaraba como en la mayoría de los árboles modernos.Sus hojas eran lineares y estaban dispuestas en espiral alrededor el tronco.Se reproducía por esporas.

SIGILLARIA

Pertenece a la familia de los Licopondios ,es similar al arbol de escamas pero sus hojas se disponen verticalmente.Sus hojas son similares a las gramineas .Su base era notablemente ancha y en su parte superior se bifurcaba en dos ramas.Crecian en zonas pantanosas.

PALEODICTIÓPTEROS

Los palaeodictiópteros (Palaeodictyoptera) son un orden extinto de primitivos insectos paleópteros del Paleozoico, de tamaño mediano a muy grande, caracterizados por mandíbulas del tipo nariz corva, alas anteriores y posteriores similares, y un par adicional de aletas (lóbulos paranotales) en el protórax, delante del primer par de alas. La venación de las alas está frecuentemente muy marcada, e incluso puede observarse sus patrones de coloración. Algunos alcanzaron grandes tamaños, como es el caso de Mazothairos con una envergadura de 55 cm.

Palaeodictyoptera no son un clado, sino una agrupación parafilética basal de Palaeodictyopteroidea, debido a que ellos superaron a otros órdenes de insectos. Vivieron entre el Carbonífero Medio (Silúrico Tardío o Bashkiriense Temprano) y el Pérmico Tardío.

DIAFANOPTERODEOS

Los diafanopterodeos (Diaphanopterodea) o paramegasecópteros (Paramegasecoptera) son un orden extinto de insectos paleozoicos de gran tamaño. Sus primeras referencias datan del Carbonífero Medio (Serpukhoviano tardío o Bashkiriense temprano), e incluyen algunos de los más antiguos insectos voladores conocidos. A pesar de su muy temprana aparición en el registro fósil de los insectos, representan un grupo especializado de Palaeodictyopteroidea (insectos con pico del Paleozoico), únicos entre los representantes de ese grupo al haber evolucionado en la habilidad de plegar sus alas sobre su tórax y abdomen de una forma similar, aunque no homóloga, a los insectos neópteros.

Diaphanopterodea se distinguen por una serie de características adicionales, y generalmente se consideran un grupo monofilético. Se conocen alrededor de diez familias. Desaparecieron al final del período Pérmico, víctimas de la extinción en masa de finales del Pérmico, sin dejar descendientes.

MEGASECOPTERA

Los megasecópteros (Megasecoptera) son un orden de insectos del Paleozoico. Comprende 22 familias con alrededor de 35 géneros conocidos.

Como sucedía con todos los demás ejemplares de Palaeodictyopteroidea, estos insectos tenían piezas bucales chupadoras, que usaban para agujerear la cubierta de las plantas y extraer materiales de alta calidad tales como esporas y polen.

Megasecoptera tenía dos pares de alas (algunos paleóteros tenían tres), que eran aproximadamente del mismo tamaño. Las alas se mantenían probablemente de forma horizontal, como sucede en las libélulas (Odonata, Anisoptera). La base de las alas tendía a ser muy delgada y peciolada, como ocurre en los caballitos del diablo (Odonata, Zygoptera). El cuerpo era largo y delgado. El género Protohymen es bastante más robusto y corto que un típico megasecóptero.

Durante su relativamente breve período de existencia, Megasecoptera tuvo bastante éxito. Se ha estimado que este orden de insecto reunió al 50% de la biomasa en algunos lugares, aunque la evidencia disponible podría ser desorientador.

MEGANEURA

Meganeura,«grandes nervios», en relación a la red de nervios de sus alas, era una libélula primitiva que vivió en el Carbonífero superior, hace unos 300 millones de años.Con una envergadura de ochenta centímetros y una longitud de un metro, Meganeura es el insecto volador más grande de todos los tiempos. Su peso se ha estimado en unos 150 gramos. Como las libélulas modernas, Meganeura tenía enormes ojos compuestos, fuertes mandíbulas, el cuerpo largo y delgado y patas espinosas. La estructura de sus alas, sin embargo, era más primitiva, y tenía cuatro apéndices al final del abdomen, en lugar de los dos que poseen las libélulas modernas. La utilidad de esos apéndices es desconocida: no se sabe si se usaban durante el apareamiento, para poner los huevos, o para sujetarse en los posaderos.
Tanto en su fase de ninfa como en su forma adulta, Meganeura era un depredador. La ninfa, acuática, se alimentaba de peces, anfibios y grandes invertebrados. El adulto, por su parte, capturaba grandes insectos voladores y pequeños anfibios y reptiles; a diferencia de las libélulas modernas, que atrapan a sus presas con las patas, Meganeura utilizaba sus grandes mandíbulas.
Cuando, a finales del Carbonífero y principios del Pérmico, el clima se enfrió y gran parte de las selvas que cubrían la Tierra desaparecieron, el porcentaje de oxígeno en la atmósfera disminuyó hasta el 15% y los insectos gigantes como Meganeura no pudieron sobrevivir y se extinguieron.

Entre sus especies se encuentra Meganeura monyi, un insecto de gran parecido con las libélulas actuales.

ARTHROPLEURA

Arthropleura es un genero de diplópodos  similar a un milpies gigante,era uno de los invertebrados mas grandes de este periodo pudiendo medir desde 30 cm a 2,3 metros,esto es debido a la cantidad de oxigeno de la atmósfera y a que no tenia serios depredadores en ese periodo.Se cree que eran herbívoros  y vivían en bosques pantanosos.

Se han hallado icnitas(huellas) de Arthropleura en muchos lugares. Aparecen como columnas largas y paralelas de pequeñas huellas, que demuestran que el animal se movía rápidamente por el suelo del bosque, virando bruscamente para evitar obstáculos, tales como árboles y rocas. Cuando se movían con gran velocidad, su cuerpo se estiraba y se hacía más largo, proporcionando una mayor longitud de zancada y permitiéndole moverse con mayor rapidez.

A medida que se movían, las arthropleuras podrían haber rozado muchos tipos diferentes de plantas, y podrían haber ayudado a la reproducción del bosque moviendo el polen o las esporas de un lugar a otro. También se piensa que eran capaces de desplazarse por debajo del agua, y que podrían haber vuelto a los lagos y ríos para mudar su exoesqueleto. Esto haría a la artropleura vulnerable frente al ataque de grandes peces y anfibios. Fuera del agua una arthropleura adulta podría haber tenido pocos enemigos.

Arthropleura se extinguió al principio del período Pérmico, cuando el húmedo clima empezó a hacerse seco, destruyendo las selvas del Carbonífero y dando lugar a la desertificación característica del Pérmico. A causa de ello, los niveles de oxígeno en la atmósfera empezaron a descender. Ninguno de los artrópodos gigantes pudieron sobrevivir al nuevo clima, seco y con menor concentración de oxígeno.

REPTILES

El grupo más importante de los primeros Reptilomorfos son los Diadectomorfos, que son considerados el grupo hermano de los Amniotas.Diadectes, su representante más conocido, es uno de los primeros tetrápodos herbívoros. En ellos se podría hablar de un huevo amniota arcaico, que aún no era capaz de evitar la desecación y por tanto aún dependía del agua para desarrollarse.El hecho de que fueran herbívoros les permitió convertirse en el grupo predominante del ecosistema, ya que no existían depredadores de ningún tipo. Sin embargo supusieron la base para la creación de un nivel trófico carnívoro que se alimentase de ellos.

A lo largo del período Carboníferos los temonospóndilos presentaban un estilo de vida semiacuático y tamaños variables como en los géneros Dendrerpeton y Cochleosaurus. Otros géneros menos primitivos eran pequeños y se asemejaban a los caudados. (Limnerpeton) e incluso existían grupos (como en el género Branchiosaurus) en los cuales se daban casos de pedomorfismo, reteniendose las branquias como en algunas caudados actuales. Ya hacia finales del Carbonífero y a comienzos del período Pérmico un gran número de grupos desarrollaron extremidades y vértebras robustas, adaptándose a un estilo de vida terrestre (Cacops), mientras otros se desarrollaron como depredadores semiacuáticos de grandes cuerpos (Eryops). Otros presentaban hocicos semejantes a los cocodrilos modernos (Archegosaurus).

Dendrerpeton es un género extinto de anfibio. Sus restos generalmente se han encontado junto a los del árbol fósil Lepidodendron y el género vegetal Sigillaria. Los fósilles hallados están pobremente conservados, puesto que están desarticulados y aplastados. En esta especie el hueso estribo del oído medio consistía en una estructura de soporte para el oído, más que una estructura para escuchar, como en los tetrápodos más recientes.Los especímenes tenían generalmente 100 cm de longitud y una hendidura ótica en el dorso del cráneo.

Cochleosaurus es un género extinto de anfibios temnospóndilos, que existió durante el periodo Carbonífero Tardío (Moscoviano, hace unos 310 millones de años). La gran abundancia de restos (cerca de 50 especímenes) se encintraron en la República Checa, cerca a la localidad de Nýřany. Fue una criatura de mediano tamaño, con una longitud de 120 a 160 cm. Se cree que Cochleosaurus fue un depredador semiacuático de emboscada, cazando como los cocodrilos modernos.

Branchiosaurus es un género extinto de anfibio. Se conocen varios ejemplares de Branchiosaurus, mostrando que retenía las branquias hasta la edad adulta, de una forma similar al ajolote, salvo que Branchiosaurus era casi el doble de grande y su cola era mucho más corta en comparación, un anfibio antiguo extinto hoy en día.

Cacops es un género extinto de temnospóndilo que vivió a finales del período Pérmico, en lo que hoy es Norteamérica. Medía casi 40 cm de longitud, presentando un cuerpo y cola cortos, sumado a una doble fila de placas a modo de armadura en la región dorsal, extremidades fuertes (que permiten inferir un comportamiento terrestre) y un cráneo robusto el cual estaba provisto de un enorme tímpano. Edwin Colbert sugirió que podría tratarse de un animal nocturno, como las ranas modernas.

Eryops era un anfibio primitivo que viv’ia en los pantanos durante el período Carbon’ifero. Este carnívoro tenía un cuerpo robusto con las costillas muy amplias, una columna vertebral fuerte, cuatro patas cortas y fuertes, una cola corta, y un cráneo ancho y alargado con muchos dientes afilados en mandíbulas fuertes. Sus dientes eran esmaltados. Eryops media 1,5 m de largo, era uno de los animales terrestres más grandes de su tiempo.Se alimentaba de peces,peque;os reptiles y anfibios.Se presupone que era un animal lento por sus cortas patas  y que pon’ia sus huevos en el agua o cerca de ella.

El nombre Anthracosauria proviene del griego y significa “lagartos del carbón” porque muchos de sus restos fósiles han sido hallado en Coal Measures, un término litoestratigráfico usado para designar la parte del Carbonífero Superior que contiene carbón.Es similar a una lagartija pero con rasgos de sinapsido su cola es larga mide la mitad de su cuerpo son 45 centimetros su longitud total es de 1.04 metros se alimentaba de insectos pero comia plantas para mejorar su indigestion por lo que conpletava una dieta omnivora Entre la serie de adaptaciones al medio terreste que exhibía destacan la estructura corporal fuerte y pesada, extremidades alargadas, una gruesa piel que le ayudaba a soportar su peso en tierra. Presentaba, a su vez, un esqueleto apendicular similar al resto de los temnospóndilos, pero con la diferencia de que estaba altamente osificado.Este animal estaba adaptado a los ambientes terrestres y a los ambientes acuáticos, pero vivía la mayor parte de su vida en el medio terrestre. Aunque se dice que no caminaba bien en él.

299 MILLONES DE AÑOS 

PERIODO PÉRMICO

El periodo Pérmico es una división de la escala temporal geológica que comprende desde hace 299 Ma hasta hace 251Ma.Su nombre se debe a la ciudad de Perm en Rusia.se caracteriza por la extinción masiva al final de este periodo.En ese período se desarrolló la Orogenia Hercínica que llevó a la formación del gran continente llamado Pangea.

A principios del Pérmico el clima aun era frio tras la glaciación,Siberia y Europa oriental estaban unidas(Pangea9 el unico trozo que estaba separado de momento seria el sudeste de Asia.Godwana se disloco hacia el norte dando lugar a un nuevo océano,Tetis.

Las condiciones secas favorecieron las gimnospermas, plantas con semillas encerradas en una cubierta protectora, frente a plantas como los helechos que precisan dispersar esporas. Los primeros árboles modernos (coníferas, ginkgos y cicadáceas) aparecieron en el Pérmico.

la formación de cadenas montañosas favoreció climas diferenciados por zonas,algunos más cálidos y otros mas frios.A mitad de este periodo el clima se hizo más cálido dando lugar a grandes desiertos en el interior de Pangea.

La vida en el mar era similar a la del carbonífero exceptuando la extinción de algunas especies.Los insectos evolucionaron prácticamente a como los conocemos actualmente.De esta época son algunos célebres fósiles como Mesosaurus y Dimetrodon. Este último pertenecía al linaje de los sinápsidos (reptiles mamiferoides).

Los depósitos marinos del Pérmico son ricos en fósiles de braquiópodos, equinodermos y moluscos. Gran parte de Europa y Norteamérica estaban situadas en el ecuador (depósitos calizos de gran espesor). Las algas englobaron esponjas y briozoos para formar arrecifes de barrera. Los fusulínidos son un grupo de grandes foraminíferos que tuvieron una gran radiación adaptativa (5.000 especies en rocas pérmicas).

Los ammonoideos se rediversificaron rápidamente y también aparecen grandes representantes de los nautiloideos. Los principales grupos primitivos de peces ya habían desaparecido (placodermos, ostracodermos, etc.) y acantodios y dipnoos estaban en declive. Dominaban peces óseos y tiburones, y estos últimos tendieron hacia diseños más móviles, convirtiéndose en predadores cada vez más efectivos.

En los medios de agua dulce existían peces de aletas radiadas y tiburones que no se conocen en medios actuales, por lo que resulta problemática su clasificación. Los moluscos bivalvos llegaron a ser también importantes en ambientes dulceacuícolas.

La fauna terrestre de principios del Pérmico estaba dominada por anfibios y pelicosaurios (primeros reptiles mamiferoides), en el Pérmico medio dominaron los primitivos terápsidos como los dinocefalios, y a finales del Pérmico los terápsidos más avanzados, como gorgonópsidos y dicinodontos. Hacia el final del Pérmico aparecen los primeros cinodontos, que pasarían a convertirse en mamíferos durante el Triásico. Otro grupo de terápsidos, los terocefalios (como Trochosaurus) surgió en el Pérmico medio.

En esta época los anápsidos llegaron al pico en forma de los masivos Pareiasaurus, así como los pequeños grupos de reptiles similares a lagartos. Un grupo de pequeños reptiles, los diápsidos, comenzó a abundar. Estos fueron los antepasados de los reptiles más modernos y de los arcosaurios. A finales del Pérmico surgirían los primeros arcosaurios, el grupo que daría lugar a los cocodrilos, pterosaurios y dinosaurios en el período siguiente. En resumen, el período Pérmico vio el desarrollo de una fauna plenamente terrestre y la aparición de los primeros grandes herbívoros y carnívoros. No hubo vertebrados aéreos en este período.

Durante el Pérmico en el mundo vegetal sugen las antecesoras de las coníferas y grandes bosques,dejando un aspecto no tan pantanoso del planeta.las plantas que se reproducian por esporas quedaron relegadas a un numero inferior.
La extinción final del Pérmico fue una de las peores que ha vivido el planeta sobreviviendo solo un 5% de las especies. Nunca más volverían a verse las típicas comunidades marinas paleozoicas. Fueron reemplazadas por nuevas comunidades de artrópodos, equinodermos y moluscos muy móviles, que aún dominan hoy en día.

Algunos científicos creen que la extinción se dividió en tres etapas:

La primera durante las erupciones en Siberia, fue menos intensa y muy lenta, durando miles de años, y fue el aumento de 5 °C, provocando fuertes trastornos climáticos.
La segunda fue en el mar y producto de las erupciones siberianas los depósitos de metano en el fondo marino se liberaron, afectando la temperatura, corrientes y nivel de oxígeno de los océanos, siendo una fase relativamente rápida y costosa para la vida marina.
La tercera etapa es que el metano, una vez que salió de los océanos y llegó a la atmósfera aumentó la temperatura otros 5 °C, destruyendo los ecosistemas y acabando con el equilibrio climático. Se llega a creer que las Islas Británicas o Siberia pudieron llegar a ser tan secas y ardientes como el actual Sahara.

Otra hipótesis involucra la liberación de sulfuro de hidrógeno en los océanos. Las aguas oceánicas profundas periódicamente pierden la totalidad de su oxígeno disuelto, lo que permite que las bacterias anaerobias (por ejemplo, las bacterias verdes del azufre) florezcan y produzcan sulfuro de hidrógeno. Este gas es altamente tóxico por lo que al liberarse en la atmósfera mataría a la mayoría de los seres vivos.

ÉPOCA CISURALIENSE

PANGEA

Su nombre proviene del griego y significa “toda la tierra” lleva ese nombre porque era el agrupamiento de todos los continentes que conocemos en la actualidad.Pangea fue un bloque de tierra en forma de C. Hacia finales del Triasico ,Pangea empezó a fragmentarse dividiendose en Godwana y Laurasia,divididos por el océano Tetis,este proceso de fragmentación hasta dar lugar a los continentes ,tal y como los conocemos hoy.

El proceso de fragmentación de los continentes o movimientos de placas se llama deriva continental.Tras los estudios realizados por las rocas que bordean los continentes  se dedujo que estaban unidos.Había coincidencias botanicas y animales en continentes muy separados,climas similares y formaciones de roca con la misma edad .

CONÍFERAS

Las coníferas o pinos son el genero mas importante de las gimnospermas.Se llaman coniferas porque contienen sus semillas en conos,protegiendo su gestación y ayudando a su dispersión. Estos conos consisten en un eje que lleva ramas cortas altamente modificadas, las escamas ovulíferas (la evidencia de que son ramas proviene de la orientación invertida de la vasculatura y de los fósiles intermedios entre las coníferas actuales y las coníferas fósiles, y de otro fósil llamado Cordaites). Estas escamas están sostenidas por bácteas, que pueden ser grandes y conspicuas.Las semillas son típicamente aladas, una adaptación para la dispersión de la semilla por viento.

Las hojas de las coníferas son lineales, aciculares (como aguja) o con forma de punzón. En algunas coníferas las hojas están agrupadas en ramas cortas, en los cuales los internodos adyacentes son muy cortos.

Una  apomorfía de las coníferas, aparentemente compartida con las gnétidas, es la pérdida de la movilidad en el esperma. Esto distingue a las coníferas de otras gimnospermas, que tienen esperma flagelado. Las coníferas, como todas las espermatofitas vivientes, son sifonógamas, es decir, el gametofito masculino desarrolla un tubo polínico. Como en las cícadas y en Ginkgo, este tubo es haustorial, consume los tejidos del nucelo (del megasporangio) por un año aproximadamente después de la polinización.

Raíz haustorial

Una diferencia sin embargo (probablemente relacionada con la no movilidad del esperma) es que el gametofito masculino de las coníferas deja a las células del esperma más directamente en el huevo por crecimiento del tubo polínico dentro de la cámara del arquegonio(organo sexual), donde hace contacto con el gametofito femenino en o cerca del arquegonio. Las células del esperma no nadadoras entonces son liberadas del tubo polínico, hacen contacto con la célula huevo del arquegonio, y fertilizan el núcleo del huevo. Como hay más de un arquegonio por semilla, pueden ocurrir múltiples eventos de fertilización, resultando en múltiples embriones jóvenes, pero usualmente sólo uno sobrevive en la semilla madura.

La polinización es por viento. La mayoría de las coníferas, como la mayoría de las espermatofitas no angiospermas, utilizan una gota de polinización, que es un fluido pegajoso que exuda del óvulo en la polinación, para atrapar el polen del aire. Los granos de polen de la mayoría de Pinaceae llevan dos “saccas”: apéndices pequeños, como alas, que pueden servir para que flote el grano de polen en la gota de polinización hacia el óvulo, o para orientarlo apropiadamente durante la germinación. Alternativamente, el polen puede ser atrapado en estructuras más o menos pegajosas en la vecindad del óvulo. El polen entonces germina y crece mediante un tubo de polinización hacia el óvulo (el esperma no tiene flagelos).

CÍCADAS

Las cícadas son plantas leñosas parecidas a palmeras aunque no tengan relación con ellas.Esta planta alcanzó su máxima evolución durante la era Mesozoica,pero se tiene constancia de algunos fósiles del periodo Pérmico ,hace 280 Ma.Se cree que durante el Jurásico y el Triasico fueron muy abundantes.

Tienen un tronco recto sin ramificar y una corona de hojas en el extremo superior,el tronco varia de varios centímetros a hasta varios metros de altura.Suelen vivir mucho tiempo lo que conlleva un crecimiento lento ,se conocen algunos especímenes con 1.000 años. Existen tres especies reconocidas Cycadaceae( Nervio central marcado y ausencia de nervios laterales),Stangeriaceae(Nervio central marcado y presencia de nervios laterales) y Zamiaceae(Numerosos nervios paralelos, longitudinales, simples o ramificados).

Las Cícadas se dividen entre machos y hembras,se reproducen al igual que las coníferas mediante conos.Tanto en estado silvestre como en cultivo, sólo pueden formarse semillas fértiles cuando crecen juntas plantas de los dos sexos y sus estructuras reproductoras maduren simultáneamente.Generalmente son plantas bastantes resistente pudiendo ser localizadas en zonas no muy lluviosas.

SEYMOURIA

Seymouria es un género extinto de tetrápodo pertenecientes al clado Seymouriamorpha. Habitaron en  lo que hoy es Norteamérica y Alemania.Era de tamaño pequeño, unos 60 cm de longitud, y estaba bien adaptado a vivir en tierra, con muchas características reptilianas, tantas que, en un principio fue considerado un reptil primitivo.Aun tenía cabeza de anfibio y las fosas nasales muy juntas en la punta del hocico.Era tanto de tierra como de agua.

Los primeros fósiles de Seymouria fueron hallados en Seymour, Condado de Baylor, Texas (de ahí el nombre de la especie tipo, Seymouria baylorensis). Se alimentaba probablemente de insectos y quizá algún animal algo mayor.

 

MESOSAURUS

El Mesosaurus es un reptil perteneciente a la familia de los anápsidos.De tamaño pequeño se han encontrado restos fósiles en América del Sur y África austral.Estos han sido una prueba de que los continentes estaban unidos(deriva continental).

Tenía un craneo pequeño y alargado,dotado de grandes mandíbulas y largos dientes inclinados hacia afuera.El mesosaurio presenta una característica singular entre los reptiles: el hueso llamado cleithrum, que es propio de peces óseos y tetrápodos más primitivos. La cabeza de la interclavícula del mesosaurio es triangular, en lugar de tener forma de diamante como ocurre en otros reptiles antiguos.Su columna estaba constituida por 21 vertebras.

Tenía una buena aerodinámica siendo un animal bastante veloz,ademas sus patas terminaban en palmas,similar a los patos que le ayudaban a nadar con mayor facilidad. Vivía en lagos y estanques y se alimentaba de pequeños peces y otros animales acuáticos.Tenía la cabacidad de respirar solo sacando la cabeza del agua ,como los cocodrilos.

PELICOSAURUS

Los pelicosauros tambien llamados teromorfos son un genero extintos de sinápsidos que ponian huevos,emparentados con los mamíferos.Eran endotérmicos,es decir,mantenian constante su temperatura corporal.Podian ser tanto herbívoros como carnívoros y vivian en Pantanos. El mas conocido es el Dimetrodon.

DIMETRODON

El Dimetrodon(diente de dos medidas)es un genero extinto de sinápsidos(reptiles mamíferos) pelicosaurios que vivieron en América del Norte y Europa.Se caracteriza por una enorme vela dorsal ,parecida a una aleta,probablemente para estabilizar la columna vertebral o también se cree como método de apareamiento,otras hipotesis hablan de que era un sistema termoregulador,que variaba según la especie.Se alimentaba de peces y de otros tetrápodos. Caminaba a cuatro patas,tenía un cráneo grande con fuerte mandíbula de dientes de diferente tamaño.Su tamaño y morfología era similar al aligator moderno,exceptuando que era un animal terrestre.podía medir entre 1,7 m a 3,2 m y un peso entre 28-250 kg.Reptil emparentado con los mamíferos.La cola constituye gran parte de su masa corporal.Se cree que había diferencia entre machos y hembras ,siendo estas últimas mas pequeñas.

El cráneo es alto,angosto y triangular,visto desde arriba.Los orificios oculares se encuentran en la parte superior y posterior del cráneo.Detras de cada cuenca se encuentra un agujero llamado fenestra infratemporal.Tiene dos orificios más en la cara posterior(fenestra supratemporal y fenestra postemporal).Por su posición filogenética poseía un patrón de musculatura mandibular a partir del cual se originó el de los mamíferos.

La longitud de los dientes difiere notablemente de acuerdo a su ubicación en los maxilares, a lo cual debe su nombre Dimetrodon que significa «diente de dos medida», en alusión a los dos juegos de dientes de diferente longitud que poseíaMuchos de los dientes son más anchos en la sección media y se hacen más angostos al contactar con el hueso maxilar, lo que les confiere una forma ovalada o de «gota de agua». Esta forma de los dientes es característica de Dimetrodon y los esfenacodóntidos más relacionados, rasgo que permite distinguirlos de otros sinápsidos primitivos. Como en otros sinápsidos basales, los dientes de la mayoría de las especies de Dimetrodon poseen bordes aserrados.

En la superficie interna de la región nasal posee crestas llamadas nasoturbinales, las cuales pudieron haber dado base al cartílago que soportaba el epitelio olfatorio

Tenía una cresta en el dorso de la mandíbula llamada lámina refleja. Esta se encuentra en el hueso articular que conecta el maxilar inferior con el hueso cuadrado del cráneo para formar la articulación mandibular. En los ancestros más recientes de los mamíferos, el hueso articular y el cuadrado se separaron de la articulación mandibular, convirtiéndose el articular en el martillo del oído medio. La lámina refleja paso a hacer parte de una estructura llamada anillo timpánico que brinda soporte al tímpano en todos los mamíferos vivientes.

ACANTHODES

El Acanthodes,su nombre significa “base espinosa”,este tiburon extinto no tenia dientes pero si branquias.Se cree que se alimentaba de placton .Era un tiburón con muy pocas espinas y solo dos huesos en su cráneo.

PROTOCOLEÓPTEROS

Los protocoleópteros (Protocoleoptera) son un grupo de insectos fósiles del Pérmico inferior (hace unos 280 millones de años). Es un grupo probablemente formado por varios órdenes, uno de los cuales incluiría el ancestro de los auténticos coleópteros.

Recuerdan a los modernos Cupedidae pero se diferencian de los verdaderos coleópteros por poseer más de 11 artejos antenales(antenas), numerosas venas transversales en los élitros(alas anteriores), abdomen corto provisto de un largo ovipositor externo(órgano para poner huevos); los élitros y las alas membranosas eran más largos que el abdomen y éstas no se plegaban (como pasa en los neópteros), de modo que los élitros no forman un estuche protector.

Cupedidae

El Tshekardocoleidae es el primer fósil de coleóptero encontrado,media aproximadamente 1 cm y era plano.Tenía la cabeza pequeña con grandes antenas,su piel era áspera.

272 MILLONES DE AÑOS

ÉPOCA GUADALUPIENSE

GINKGO

Ginkgo biloba, Gingko o árbol de los cuarenta escudos es un árbol único en el mundo, sin parientes vivos. Está muchas veces clasificado en su propia división, Ginkgophyta.Es uno de los mejores ejemplos de fósil viviente conocido.el origen del nombre es chino y significa”albaricoque plateado”.El nombre de “árbol de los 40 escudos” se debe al precio que pagó un aficionado parisino a un horticultor inglés por la compra de cinco ginkgos al precio de 40 escudos cada uno.

Árbol caducifolio(muda sus hojas según  las estaciones) de porte mediano, puede alcanzar 35 m de altura, con copa estrecha, algo piramidal y formada por uno o varios troncos. Sus ramas, generalmente rectas y empinadas, son gruesas y rígidas ya en los ejemplares jóvenes, aunque la ramificación en éstos suele ser laxa, e incluso pobre. La corteza es de color pardo grisácea o pardo oscura, con surcos y hendiduras muy marcadas.

Las hojas, de color verde claro y de entre 5-15 cm, son planas y en forma de abanico con nervadura dicotómica(dividida); las nacidas en los brotes largos suelen presentar muescas o lóbulos.Los sexos están separados, presentando los ejemplares masculinos inflorescencias amarillas agrupadas en amentos cilíndricos, muy numerosos y que nacen en los brotes cortos. En los femeninos, las flores se encuentran en grupos de 2 ó 3, produciendo una semilla blanda de color marrón amarillento y textura carnosa que suele confundirse con una drupa(como un melocotón), tornándose al madurar verde grisáceas; la cual es comestible. Al abrirlas despiden un olor rancio ya que contienen ácido butírico. Tratándose de una gimnosperma, sus semillas no se forman en un ovario cerrado con una pared que las protege. Botanicamente, las estructuras parecidas a drupas que produce la planta femenina no son «frutos», pero son semillas con un caparazón de dos capas, una carnosa y blanda (sarcotesta) y otra dura interna (sclerotesta). Dentro de esta última está el protalo de color verde claro y que constituye la parte comestible del «fruto». Está rodeado por una fina envoltura más o menos traslúcida de color pardo-anaranjado; el embrión se sitúa en posición apical.

El ginkgo moderno es un fósil vivo, con fósiles claramente emparentados a él que datan del Pérmico, hace 270 millones de años. Se extendieron y diversificaron por toda Laurasia durante el Jurásico medio y el Cretáceo para comenzar a escasear a partir de entonces. Hacia el Paleoceno, el Ginkgo adiantoides era la única especie que quedaba y, al final del Pleistoceno, los fósiles de ginkgo desaparecieron de todos los registros a excepción de una pequeña zona de la China central donde ha sobrevivido la especie moderna.

DINODÉFALOS

Los Dinocéfalos (cabeza terrible) son terápsidos ya extintos.Estos comparten algunas características con los pelicosaurios pero tienen también características más avanzadas,como por ejemplo, la expansión del hueso iliaco y miembros más rectos.Eran carnívoros,herbívoros u omnívoros.Vivían en tierra o ambientes semiacuáticos.Todos los dinocéfalos se caracterizaban por tener incisivos entrelazados permitiéndoles un ajuste más cortante entre los dientes superiores e inferiores. La mayoría de ellos desarrollaron engrosamientos óseos en los huesos del cráneo, lo cual parece una adaptación para la agresión intraespecífica por medio de embestidas o topes, durante la competencia por el territorio y el derecho a reproducirse. En algunos géneros como Estemmenosuchus y Styracocephalus existe una estructura similar a un cuerno, el cual evolucionó en forma independiente en cada uno de los casos.

Anteosaurus (que significa «reptil primitivo u original») es el nombre dado a un género extinto de terápsidos carnívoros. Vivió durante el Pérmico Medio  en lo que ahora es Sudáfrica. Se extinguieron hacia finales del Pérmico medio. Anteosaurus era un reptil semi-acuático, con piernas débiles y cola larga, lo que indica un estilo de vida predominantemente acuático, similar al cocodrilo. Eran esencialmente carnívoros, pero se sabe que algunos eran herbívoros u omnívoros. Las características más notables de Anteosaurus son su talla y su cráneo angosto. Pesaba alrededor de 500 a 600 kg, y entre 5 y 6 m de longitud. Los dientes son otra característica que identifica a Anteosaurus. Los dientes de la parte superior de la boca eran alargados y confinados en un grupo cerca de la fila externa de dientes. Los demás dientes eran los grandes caninos y molares. Los Paleontólogos creen que la presencia de un engrosamiento en la parte superior de la cabeza superior, indica que se comportaba como los dinocéfalos, probablemente para proteger su territorio y la lucha por el derecho a reproducirse. Esta característica indica que eran animales activos en tierra también.

TEROCÉFALOS

Los terocéfalos (cabeza de bestia) tenían un cráneo grande que junto con una estructura de dientes se suponen que eran grandes carnívoros.Son sinápsidos no mamíferos.Son el grupo más similar a los cianodontos.Sus fósiles son abundantes en el Karoo de Sudáfrica, así como en Rusia, China y la Antártida.

Como los gorgonópsidos y muchos cinodontos, la mayoría de los terocéfalos eran probablemente carnívoros. Los primeros terocéfalos eran, en muchos aspectos, tan primitivos como los gorgonópsidos, pero tenían una serie de caracteres derivados como el ensanchamiento de la fenestra temporal para permitir la inserción de los músculos aductores de la mandíbula, la reducción de las falanges a la fórmula mamaliana y la presencia de un paladar secundario incipiente.

El descubrimiento de crestas maxiloturbinales en algunas especies, como en el terocéfalo primitivo Glanosuchus, sugiere que, al menos algunos de ellos pudieron ser homeotermos. Los últimos terocéfalos, como los Baurioidea carecían de barra postorbial que separase la órbita ocular de la fosa temporal, lo cual es típico de los primeros mamíferos y por ello se supuso que pudieron ser sus antecesores. Hoy se cree que esta y otras características evolucionaron en paralelo en diversos grupos de terápsidos, incluidos los terocéfalos.

Baurioidea

259 MILLONES DE AÑOS

ÉPOCA LOPINGIENSE

HYBODUS

Su nombre quiere decir “dientes joroba”.Hace referencia a los cuernos que sobresalen de delante de sus aletas dorsales.Es un genero extinto de tiburón que media 2 metros aproximadamente con dos aletas dorsales que le permitían ser mas preciso a la hora de cazar.Se caracteriza por sus dientes tenia dos tipos,unos mas afilados para presas mas resbaladizas y otros mas planos para triturar animales con concha.Su aleta dorsal era osea ,probablemente para defenderse. Tenían pterigopodio órgano sexual masculino que aun conservan los actuales tiburones.

COLEÓPTEROS

Habitaban bajo la corteza de los árboles,estos contenían los nutrientes de los que se alimentaban ,hongos que descomponían la madera y el resultado de esta descomposición.El endurecimiento de las alas le dio mayor protección.A partir de ahí las especies fueron tomando caminos distintos.Unos capaces de digerir la celulosa fueron hasta el interior de la madera,otros descendieron al suelo que el alimento era mas variado y otros ascendieron hacia las hojas.

El élitro(alas rígidas) constituyó un avance importantísimo en el desarrollo de los insectos: por un lado produjo una protección extra sobre las alas y el insecto en general (física y biológica), lo cual le permitió colonizar áreas no disponible para insectos más frágiles, y por otro, le permitió una vida más larga, al evitar la decrepitud inevitable de las alas membranosas expuestas. Otro hábitat que las alas permitieron invadir fue el medio acuático, donde estas además sirvieron de cámara de flotación y depósito de aire.
Los primeros coleópteros aparecidos durante el período Pérmico tenían élitros muy primitivos, donde la venación estaba aún insuficientemente engrosada y era muy visible, recordando a algunos Neuróptera. Estos primitivos élitros además se extendían bastante detrás del extremo del abdomen, ya que las alas inferiores no poseían un sistema de “doblaje” como tienen todos los coleópteros actuales. Sin embargo, hacia fines del período Pérmico, los élitros de los coleópteros ya eran indistinguibles de las de los coleópteros actuales.

Neuróptera

Todos los fósiles más antiguos de coleópteros se conservaron el rocas que se formaron por depósitos de lodos y arenas, los cuales no presentan mucho detalle. La gran mayoría de ellos son élitros, que no dan muchos indicios de la familia a la cual pertenecen. Afortunadamente también se encuentran fósiles de insectos completos.

GORGONÓPSIDOS

Los gorgonópsidos(cara de gorgona) son los grandes carnívoros del Pérmico, estos animales tenían una postura recta, como los mamíferos, además tenían pelo en la cabeza y en la espalda, según lo demustran los descubrimientos recientes. Todos eran unos carnívoros muy especializados con un arma muy poderosa, los primeros dientes de sable, pero estas armas tenían un coste, pues les impedían arrancar bien la carne, por lo que solían abandonar presas a medio comer, y cuando llegó la extinción masiva del pérmico, este hecho fue su perdición.

Aelurognathus: Significa mandíbula de gato. Era un gorgonópsido mediano, pero era un depredador bastante ágil y veloz que cazaba en manada y destriba a sus presas como los actuales licaónes. Sus ojos eran muy grandes y le permitían hasta cazar de noche. Sus grandes caninos eran un arma poderosa a la hora de matar a las presas, pues si un animal aplastaba a la presa, esta no se podría mover a la hora de morderla por lo que moriría rápidamente y desangrada.

Aelurosaurus: Significa reptil gato.Era un animal algo pequeño (de unos 75 cm) con un cráneo bastante grande y grandes caninos, una característica distintiva de los gorgonópsidos, que servían para matar rápidamente a la presa si la mordía en el cuello, pues podía llegar a partir la arteria carótida (la que lleva la sangre al cerebro).

Aloposaurus: Significa reptil zorro. Sólo se encontró el cráneo de un ejemplar juvenil, pero nos de bastante información acerca del género. Su cráneo debía constituir una sexta parte de su longitud y tenía unos ojos grandes y unos conductos olftativos pequeños, lo que sugiere que cazaba más con la vista que con el olfato, pero se cree que tenía un buen oído. Sus grandes caninos podían morder con una fuerza tremenda y desangraban a la presa.

Arctognathus: Significa mandíbula de oso. Este animal tenía unos grandes caninos con los que mataba a su presa. Si este animal mordía a una presa en el cuello, sus grandes caninos cortaban los vasos sanguíneos y aplastaban la tráquea, de forma que la presa moría ahogada y desangrada a la vez. Sus largas patas le permitían correr rápido y quizás cazara en manadas.

Arctops: Significa cara de oso. Este animal se caracterizaba por su cuello robusto, con potentes músculos que daban a su mordedura una potencia letal. Su cráneo era muy grande y tenía una forma rectangular con unos grandes ojos y unos potenes músculos. Sus grandes caninos, situados en la mandíbula inferior eran similares a los del Smilodon y sobresalían del cráneo. Tenía un buen olfato y oído, por lo que se cree que era un depredador activo, aunque la forma de sus patas sugiere que no era demsiado rápido.

DICINODONTES

Los dicinodontes son parientes lejanos de los mamíferos,  en vez de pertenecer a los teriodontes (Gorgonópsidos, Cinodontes y mamíferos) perntenecen a los anomodontos, son los únicos miembros del grupo. Estos animales tenían las extremidades ligeramente arquedas, con garras en forma de pezuñas. Tenían pelo en la espalda. Lo más destacable de estos animales es que tenían un extraño cráneo, con el primer pico de la historia, y también tenían unos colmillos a ambos lados del pico para excavar en busca de tubérculos. Estos animales sobrevivieron a la extinción del Pérmico, pero perecieron en la del Triásico. Podían medir entre 20 cm y 3 metros.

El Dicynodon era un haerbívoro de tamaño medio que vivió en el Pérmico, a diferencia de su pariente el Lystrosaurus este animal no sobrevivió a la extinción del Pérmico. Era un pequeño animal parecido a un cerdo.  Sólo tenía dos colmillos en la mandíbula superior y cortaba las plantas con sus fuertes mandíbulas recubiertas de cuerno.

El Diictodon era un animal muy parecido al Eodicynodon, pero vivío más tarde que este. Medía 30 cm de largo y era herbívoro. Tenía pequeños colmillos que usaban en los combates por las escasas plantas del Pérmico superior. Estos animales solían emparejarse de por vida, alimentando a las crías con leche a pesar de que ponían huevos. Estos animales eran atormentados por los gorgonópsidos como Rubidgea, los cuales los intentaban extraer de sus madrigueras. Eran animales muy veloces y asustadizos. Vivían en colonias solo para protegerse, pues había rivalidad entre todos los individuos. Tenía todas las patas ligeramente arqueadas y una fuerte columna vertebral.

Dinodontosaurus Significa reptil con dientes terribles. El Dinodontosaurus era más agresivo que otros dicinodontes, también con mayores colmillos, con lo que podían causarse fácilmente heridas mortales, y también en las peleas del grupo. Vivía en praderas con pocos depredadores. Tenía la cola corta, garras en las patas y un cuerpo rechoncho.

El Kannemeyeria l era muy grande y lento, y tenía un precario sistema defensivo, que consistía en unos colmillos y un pico. Estas herramientas servían para desenterrar tubérculos, algo vital para sobrevivir a la extinción del Pérmico. Era presa de animales como el Rubidgea o el Cynognathus.  Este voluminosos herbívoro era más grueso que el hipopótamo actual, y tenía su mismo tamaño. Tenía una caja torácica gigantesca, que dejaba mucho espacio para un largo tubo digestivo. Su cabeza también era enorme, pero ligera para moverse fácilmente. Probablemente comía de una forma parecida a la tortuga actual, desgarrando la comida con sus mandíbulas de bordes afilados. Unos fuertes músculos le ayudaban a cortar y masticar los tallos duros y las raíces. Un animal tan voluminoso necesitaba pesados huesos en las patas para sostener su enorme cuerpo al avanzar. Medía hasta 3 metros de longitud.

Lystrosaurus Significa reptil pala. Estos herbívoros vivieron en todo el mundo antes de que los dinosaurios iniciaran su reinado. Estos reptiles poco corrientes tenían el cuerpo en forma de barril, la cola corta y las patas cortas y robustas. Tenía un par de colmillos que sobresalían de su mandíbula superior, como los de Drácula, y podían verse aún con las mandíbulas cerradas, que no incluían otros dientes. Probablemente vivía en tierra firma y vadeaba las aguas poco profundas de las orillas de ríos y lagos, arrancando la vegetación con la ayuda de su pico duro. Ha proporcionado a los científicos más pruebas de que los continentes estuvieron unidos en una época. Sus restos han aparecido en lugares muy alejados.

El Placerias fue el último dicinodonte, y el mayor de ellos. Tenía un pico para cortar plantas y dos colmillos para defenderse de depredadores como el Eoraptor, también para desenterrar tubérculos y para las peleas. Tenía las patas ligeramente arqueadas, como los reptiles, a pesar de que estaba más emparentado con los mamífero. Podía moverse hasta a 20 km/h. Tenía una cabeza gruesa y un cuello y cola cortas. Los Placerias eran seres gregarios que formaban rebaños de entre veinte y cien individuos. Los machos usaban los colmillos para pelearse por las hembras. Solían ser atacados por depredadores gigantes como el Postosuchus.

El Rabidosaurus era un dicinodonte del Triásico. Medía 2 m de largo, tenía una cabeza endurecida con colmillos y pico. Además de los colmillos también tenía un pequeño cuerno que utilizaba como arma.

CINODONTOS

Los cinodontos (dientes de perro) son los antepasados similares a los mamíferos.Los cinodontos junto a los gorgonópsidos y Therocephalia, hacen parte del grupo de terápsidos llamados teriodontos.Son de las pocas especies que sobrevivieron a la gran extinción del Pérmico.

Poseían lo huesos cuadrado-articulares más pequeños que el resto de reptiles,con el hueso cuadrado y el dentario  más grandes y cercanos uno al otro.Es probable que fueran animales de sangre caliente con una piel peluda que le ayudaría a mantener el calor.Sus dientes fueron evolucionando para poder digerir mejor la comida,tenían menos dientes que los reptiles y alguno de estos fueron migrando hacia el interior  para formar el oído medio.Esta mejoría auditiva le permitía relacionarse mejor con el ambiente en el que vivía. También desarrollo un paladar secundario que le permitía respirar y masticar al mismo tiempo,estas características se han mantenido hasta los mamíferos actuales.

 

Charassognathus esta especie es la mas antigua de los cinodontos.Su nombre proviene de de una muesca en la rama del maxilar inferior, el cual probablemente era un punto de inserción de un músculo masticatorio, el aductor mandibular externo. Charassognathus era un animal pequeño, con un cráneo de solo 6 cm de longitud, alcanzando una longitud total de unos 50 cm.Charassognathus tenía un hocico que ocupaba algo menos de la longitud total del cráneo y un gran proceso facial en el hueso septomaxilar. Aparte de estas dos características en el cráneo típicas de un cinodonte. La forma atípica de su septomaxilar es más propia de los terocéfalos indicando que puede estar relacionado a un ancestro común entre los dos grupos

Procynosuchidae y  Procynosuchus son  los cinodontos más primitivos.Los ojos de los procinosúquidos estaban situados al frente y la dentadura era más grande que la de los terocefálidos. Tenían un paladar secundario, el cual le permitía comer mientras respiraba, como lo hacen los mamíferos. Los alimentos eran desmenuzados en la boca, más que en el estómago. Las características mejoradas de la mandíbula y el arco cigomático acampanado, reflejaban una mejor diferenciación de los músculos mandibulares. Algunos procinosúquidos eran animales terrestres, pero otros como Procynosuchus eran semiacuáticos.

Cynognathus (mandíbula de perro) fue del tamaño de un lobo moderno.Tenía la cola corta y las extremidades bajo el cuerpo,teniendo así una mejora en la locomoción.El cráneo era alargado y con fuertes músculos maxilares.Los dientes eran mas similares a los dientes de los actuales mamíferos con incisivos para atrapar la presa y caninos para desgarrar la carne.

Traversodontidae son una familia de cinodontos herbívoros. Se caracterizaban por poseer un diente postcanino modificado y expandido, que le permitía masticar plantas. Pudieron haber puesto huevos, como muchos otros cinodontos y sinápsidos primitivos. Estos animales tenían un hocico relativamente ancho y el maxilar se extendía hacia los lados, más allá de los dientes, lo que podía indicar la presencia de bolsas en las mejillas conocidas como abazones(como los mofletes de los ratones). Esta estructura le permitía masticar completamente los alimentos que consumía.

Las características de su esqueleto son mucho más similares a los mamíferos que a los terápsidos primitivos. Los primeros traversodóntidos tenían la columna vertebral equipada con placas costales. Estas puntas de hueso se sobreponían con la siguiente en los sitios donde las costillas se unían a la espina dorsal. Esto reforzaba la columna vertebral, pero el beneficio que proporcionaba no es claro. Estas características estaban atenuadas en los traversodóntidos más basales. En los más avanzados (por ejemplo, Exaeretodon) habían desaparecido por completo. Esto le daba a la espina dorsal un aspecto menos primitivo, con más apariencia de mamífero.

Tritylodontidae esta familia poseía un tamaño variable con cráneos menores a 5 cm en Bocatherium y de 25 cm en Tritylodon de Sudáfrica y Kayentatherium de América del Norte.Fueron unos de los últimos cinodontos en existir y posiblemente desciendan de Cynognathus. Se cree que los mamíferos descienden de este grupo de cinodontos; sin embargo, también se considera que pudieron originarse a partir de la familia Trithelodontidae. Fue el grupo más reciente de terápsidos; aparecieron a finales del Triásico y existieron durante el periodo Jurásico hasta el Cretácico Superior.

 

Trithelodontidae son una familia extinta de cinodontes de tamaño pequeño-medio. Se parecían mucho a los mamíferos, y eran altamente especializados, aunque todavía conservaban algunos rasgos anatómicos reptilianos.Eran principalmente carnívoros o insectívoros, aunque algunas especies podrían haber desarrollado rasgos omnívoros. Su esqueleto demuestra que tenían una estrecha relación con los mamíferos. Algunos científicos creen que o bien los triteledóntidos o bien sus parientes más próximos dieron origen a los mamíferos primitivos. Se desconoce por qué estos eucinodontes especializados se extinguieron, pero una posible explicación es que lo hicieran por una posible competencia con un grupo relacionado, los mamíferos. La mayoría de los mamíferos carnívoros vivieron durante el Jurásico y es posible que tuvieran a los triteledóntidos como presas.

252 MILLONES DE AÑOS

ERA MESOZOICA

La era Mesozoica es conocida como la era de los dinosaurios o la era de las cícadas,esta era comenzó hace 251 Ma y termino hace 65 Ma. Su nombre quiere decir “vida intermedia”.El clima fue cálido durante esta era ayudando a la evolución de las especies que sobrevivieron a la extinción del Pérmico.

Los invertebrados característicos de este período fueron los amonites, de caparazón con forma de caracol, y los belemnites, más pequeños y con el caparazón alargado y puntiagudo, entre otros equinodermos, braquiópodos y cefalópodos. Se desarrollaron ampliamente los vertebrados, sobre todo los reptiles. En esta era aparecen también los mamíferos, las aves y las angiospermas o plantas con flores.

El final de esta era esta marcada por el posible impacto que creó el cráter de Chicxulub en la península de Yucatán,produciéndose la extinción del 50% de las especies.

En esta era Pangea se dividió en un continente norte,Laurasia y un continente sur,Godwana. Al final de esta era los continentes se habían dividido casi a su forma actual: Laurasia se convirtió en América del Norte y Eurasia,Godwana se dividió en América del Sur,África,Australia,Antártida y el subcontinente indio.Se formó la cordillera de los Andes.

El Triásico fue bastante seco sin muchas variaciones de temperatura,a medida que fue fragmentándose  Godwana , el nivel del mar subió ,estabilizando el clima y creando zonas mas húmedas durante el Cretácico.

La fauna del Mesozoico estuvo dominada por los grandes arcosaurios que aparecieron unos pocos millones de años después de la extinción masiva del Pérmico-Triásico: dinosaurios, pterosauros y los reptiles acuáticos como ictiosaurios, plesiosauro y mosasauros. Aparecieron las primeras aves y mamíferos placentarios.Los angiospermas(plantas con flores) dominaron la flora de esta era.Esto produjo la evolución de los insectos.

A finales de esta era cuando la temperatura de los mares aumento,los animales más grandes se fueron extinguiendo ,sobreviviendo los mas pequeños ,incluyendo las aves y los mamíferos.

TRIÁSICO INFERIOR

Es el comienzo de una época marcada por dos extinciones masivas una al principio del triasico y otra al final.Tras la extinción del Pérmico muchas especies de corales, braquiópodos, moluscos, equinodermos y otros invertebrados desaparecieron por completo.El ambiente del planeta era desértico,el clima extremadamente cálido,junto con la lluvia ácida y falta de oxigeno en los mares.

Los invertebrados marinos más comunes de la época fueron los bivalvos, gasterópodos, ammonites, equinoideos, y unos pocos braquiópodos. El animal terrestre más común era el pequeño herbívoro sinápsido Lystrosaurus.

El clima durante el Triásico Inferior (especialmente en el interior del supercontinente Pangea) era en general árido y seco, con extensos desiertos, aunque los polos mantenían un clima templado. El clima relativamente cálido del Triásico Inferior puede haber sido causado por erupciones volcánicas generalizadas, que aceleraron el ritmo del calentamiento global y posiblemente causaron las extinciones masivas del Pérmico-Triásico.El agua era hipoxida.

LYSTROSAURUS

Su nombre quiere decir “reptil pala”,se le puso este nombre porque cavaban para hacer sus madrigueras.Es un género extinto de dicinodontos,con rasgos de mamífero y de reptil.Podían medir hasta 1 metro de largo y pesar unos 90kg. Tenían las patas fuertes, que le permitían dar grandes zancadas  y dos dientes que sobresalían de su mandíbula superior..dos caninos,que usaba para desenterrar raíces. Se cree que también pudo tener un pico para cortar la vegetación.Similar al de las tortugas,pero no se movía hacia arriba y hacia abajo,sino adelante y hacia atrás.

Era un animal herbívoro.Se cree que fue una de las pocas especies que sobrevivió al calentamiento del planeta,ya que solo hay registros fósiles de esta especie durante millones de años,probablemente porque era capaz de subsistir con poca comida. Su tendencia a la migración,su capacidad de subsistir con poca comida y enterrándose,es lo que hizo que esta especie sobreviviera al final del Pérmico.

CERATITES

Es un género extinto de cefalópodos ammonoideos que vivieron por Europa, Asia y Norte América.Tenían un patrón de ondas y pliegues que fueron evolucionando. Su progreso debió ser debido al aumento de presión en la concha al bajar a mayor profundidad. El patrón aumentaría la resistencia de la concha y permitiría al Ceratites bucear más hondo. Tenía forma de caracol, aunque de dimensiones mucho más grandes.

SAURICHTHYS

Su nombre quiere decir “pez lagarto”,se han encontrado fósiles de este género por todo el mundo. Era un pez de aproximadamente 1 metro de largo y era similar a los Lucios de hoy en día.tenía las aletas una enfrente de otra y una cola rígida dotándolo de una gran capacidad para nadar siendo un pez muy veloz.Sus parientes mas cercanos son los esturiones.

Lucio

TRIADOBATRACHUS

Es una rana extinta que vivió en lo que hoy es Madagascar.Medía casi 10 cm y tenía mayor número de vertebras que las ranas actuales.Poseía un sistema auditivo desarrollado.Sus patas traseras eran claramente largas,las usaba para nadar,aunque aun esta especie de anuros no saltara.

TECODONTES

Los tecodontes (dientes en cuencas) es un antiguo orden hoy en desuso  de arcosaurios primitivos.Tenían una abertura  a cada lado del cráneo entre las órbitas oculares y las ventanas de la nariz (ventana suborbital) y dientes en alvéolos,de ahí su nombre,porque sus dientes eran huecos.Este término ya no se usa pasando a llamarse arcosaurios.

DACTYLOSAURUS

Su nombre proviene de “dedos de lagarto”. Es uno de los especímenes más pequeños de los pachypleosaurios,familia de los nothosauros. Su dieta estaba basada en peces más pequeños.Cabeza de reptil y cuello largo,las aletas delanteras tenían dedos de ahí su nombre y las traseras eran como la de los peces.

HUPEHSUCHUS

Fue un reptil marino hallado en Hubei,China.Medía 1 metro de largo ,tenia una coraza en su espalda bastante pesada con espinas.su hocico era alargado. Físicamente recuerda a un Ictiosauro aunque realmente tiene más de reptil. En sus aletas delanteras tenían siete dedos y en las traseras seis.Se alimentaba de pescado.

CHAOHUSAURUS

Su nombre significa “lagarto de Chaohu” que vivió en China,proviene del lago Chao Hu.Es una especie de Ictiosaurio. Poseía aletas,pero el cuello era largo y no tenía aleta dorsal.Podía medir de 70 cm a 1,80 cm y pesar unos 10 kg. Gestaban a sus crías en su interior como el materpiscis pero a diferencia de este las crías sacaban la cabeza primero durante el parto.

HENODUS

Su nombre proviene del griego y quiere decir “diente plano”es un género representado por una única especie de saurópsido placodonte,que vivió en lo que hoy es Alemania. Es quizás un antecesor de las tortugas,medía como 1 metro  y tenía un caparazón aplastado que le servía a modo de protección de otros depredadores.De este sobresalía la cola plana y corta que usaba para nadar,las patas que terminaban en unas membranas similares a la de las patas de los patos y la cabeza que a diferencia de las tortugas actuales, no podía retraerla hacia adentro.Se alimentaba de animales con concha de las profundidades marinas.

PROLACERTA

Su nombre quiere decir “antes del lagarto”:Es un género extinto de reptil.Solo tiene una especie Prolacerta broomi.

ERYTHROSUCHUS

Su nombre proviene del griego “cocodrilo rojo” es un género extinto de reptil,que habito en Sudáfrica y Nambia. Era un depredador de gran tamaño,llegando a los 5 metros .Con una cabeza grande dotada de dientes cónicos  agudos.

PROTEROSUCHUS

 

Han encontrado sus restos en Sudáfrica y China. Medía aproximadamente 3 metros y estaba emparentado con los cocodrilos primitivos.Tenía fuertes mandíbulas que le permitían atacar a otras especies más grandes.Estas tenían forma de gancho.Era un depredador de emboscada esperaba a sus presas camuflado dentro del agua y las atacaba cuando se acercaban ala agua,de una manera similar a los cocodrilos actuales.Es una teoría basada en la posición encima de la cabeza de los ojos.Era de sangre fría e iba regulando su temperatura con el sol o sumergiéndose en el agua.Gracias a no tener la sangre caliente y por lo tanto no necesitar tanto alimento, le permitió sobrevivir a la extinción del Pérmico.

Proterosuchus es un ejemplo de arcosaurio primitivo, el grupo que incluye a los cocodrilos, pterosaurios, dinosaurios y aves. Alguna vez se lo consideró como un ancestro de los cocodrilos, pero ahora se sabe que representa un linaje mucho más basal.

TRINAXODON

Su nombre proviene de “dientes con tres puntas” es un género extinto de terápsidos que habitaban en lo que es hoy África del sur y Antártida.Es un fósil transicional  por su gran parentesco con los mamíferos actuales.Tenía el tamaño de un gato doméstico. Era una animal carnívoro que comía insectos y reptiles pequeños.Este pequeño animal vivía en madrigueras,algo a su favor para soportar los calurosos días del Pérmico.Su cuerpo era mas alargado que ancho y la cabeza y cola mas pequeñas,lo que le permitía trasladarse agilmente en los túneles de las madrigueras.Tenía bigotes en el hocico,un segundo paladar que le permitía masticar y respirar al mismo tiempo,el pecho y la zona abdominal estaba separada por un diafragma permitiendole respirar con más eficacia.

247 MILLONES DE AÑOS 

TRIÁSICO MEDIO

RINCOSAURIOS

 

Los rincosaurios son un orden de saurópsidos.Eran herbívoros,de cuerpos rechonchos y pico en su boca que usaban como tijeras para cortar la vegetación.Habitaban sobre toda Pangea.

ARCOSAURIOS

Su nombre proviene del griego “reptiles dominantes” son un grupo de diápsidos que ponen huevos que evolucionaron de los archosauriformes. Los único representantes no extintos son las aves y los cocodrilos.A parte de estos dos últimos también incluye a los dinosaurios,pterosaurios y los tecodontos.

Los primeros en aparecer fueron los proterosúquidos que estaban por todo el planeta, estos tenían unas características comunes:una ventana anteorbital (un orificio en el cráneo delante de los ojos), dientes curvos y un cuarto trocáner (reborde en la zona de unión del hueso) en el fémur.

Este género se fue diversificando entre carnívoros y herbívoros.Los tecodontos se dividieron en fitosaurios y etosaurios,ambos con un parecido a los cocodrilos aunque de nariz puntiaguda  y los rauisuquios que eran carnívoros.

La segunda línea principal de arcosaurios incluía a los carnívoros activos, como el Ornithosuchus, que podía andar sobre cuatro o sobre dos patas, y el ligero Lagosuchus, que era bípedo. Estos animales están tan próximos a los dinosaurios por muchas características que ahora sorprende que muchos científicos lo hayan negado hasta hace poco. Sobre todo, el Lagosuchus presenta una larga lista de caracteres propios de los dinosaurios; su posición bípeda, las extremidades largas, con la tibia y el peroné más largos que el fémur, la perforación del acetábulo, que es la depresión cóncava en la parte del hueso de la cadera que recibe el extremo redondeado del fémur; la cabeza del fémur mira hacia dentro, el principio de la cabeza del fémur en ángulo recto que se observa en los dinosaurios; la articulación recta de la rodilla; la articulación reducida del tobillo que parece un gozne, desde un punto de vista técnico, se denomina tobillo con mesotarso avanzado; los dedos largos de las patas traseras y la posición digitígrada del pie, en la cual los únicos que tocan el suelo son los dedos, y no la planta del pie, como en los arcosaurios primitivos y los seres humanos actuales.

La mayoría de los caracteres de los dinosaurios aparece también en los pterosaurios voladores. Algunos científicos creen que Lagosuchus, los pterosaurios y los dinosaurios forman en conjunto un grupo monofilético importante conocido como Ornithodira que surgió entre el Triásico medio y el superior, hace alrededor de 230 millones de años.

Hay principalmente dos grupos de arcosaurios; los Ornithodira, que eran insignificantes durante el Triásico, pero que radiaron en el Triásico tardío (dinosaurios y pterosaurios) y los Crurotarsi, que eran el grupo predominante en aquellos tiempos, e incluían un gran número de grupos puramente triásicos como los Rauisuchia, los Phytosauria y los herbívoros Aetosauria, así como los ancestros de los cocodrilos.

De todos los únicos supervivientes a la extinción del triásico fueron los dinosaurios,pterosaurios y los cocodrilos.Más tarde de la extinción del Cretácico,solo sobrevivieron los cocodrilos  y las aves.

Crurotarsi

Los crurotarsi (tarso en cruz)son reptiles diápsidos es el grupo hermano de Avemetatarsalia (formas mas cercanas a las aves).Son uno de los primeros clados dentro de los arcosaurios. Tienen un hocico fino y alargado ,cuello corto y la posición de las patas es reptiliana. Su cuerpo estaba protegido por una coraza y median unos 3 metros.

 

Fitosaurios

Los fitosaurios (lagartos de las plantas) son precedentes a los cocodrilos ya que tienen un antepasado en común los Crurotarsi. Estos predadores eran de gran tamaño de entre 2 a 12 metros de largo ,un hocico también largo y estaban bien acorazados.
Se diferencian de los cocodrilos por la falta de doble paladar,pero sobretodo por la posición de los orificios nasales que estos lo tenían mas cerca de los ojos y no tan en la punta del hocico como los cocodrilos.Se dividen en tres tipos segun la forma de su cráneo:

Dolicorrostral (“hocicos largos”): este tipo se caracteriza por un hocico largo, delgado y con una gran cantidad de dientes cónicos que son iguales en todas partes. Eran probablemente piscívoros, capaces de capturar una presa escurridiza y rápida, pero no podían atacar a un animal de tierra con facilidad. Algunos ejemplos son Paleorhinus , Rutiodon carolinensis , y Mystriosuchus.

Paleorhinus

 

Rutiodon carolinensis

Mystriosuchus

Braquirrostral(“hocicos cortos”): este tipo se caracteriza por un hocico ancho y amplio, un cráneo muy fuerte, y las mandíbulas con los dientes delanteros como colmillos para sostener la presa, y los dientes posteriores como cuchillos para cortar la carne en pedazos que se puedan tragar fácilmente; eran animales con diversos tipos de dientes llamados (heterodoncia) como los mamíferos. Eran de gran tamaño especializados en cazar una presa fuerte por medio de una lucha, como animales terrestres que vienen al agua a beber. Ejemplos de este tipo son Nicrosaurus y Smilosuchus

Smilosuchus

Altirrostral (“hocico alto”): estos animales son intermedios entre los dos tipos anteriores. Tenían dentición heterodonta pero no tan desarrollada como el tipo braquirrostral. Angistorhinus y Pseudopalatus son los ejemplos típicos. Eran mas generalistas en cuanto su alimentación.

Angistorhinus

Pseudopalatus

Los cocodrilos modernos exhiben una diversidad morfológica similar; por ejemplo, el caiman es de hocico ancho (altirrostral) mientras que el gavial es dolicorrostral.

Rauisuquios

Los rauisuquios (Rauisuchia) son un grupo de reptiles emparentados con los cocodrilos, pero con una diferencia clave, tenían una postura erecta, es decir, con las patas bajo el cuerpo, sin embargo, la de estos animales se diferenciaba en la del resto de los animales en que sus patas, en vez de apoyarse en la cadera, se apoyaban en la columna vertebral. Esta forma especial de caminar recibe el nombre de “marcha erecta columnar”. Los rauisuquios era unos carnívoros enormes, los mayores llegaban a medir 11 metros y a pesar 5 toneladas, superando, por poco, al mayor mamífero carnívoro, el Andrewsarchus, que medía 5 metros y pesaba 1,8 toneladas. Los rauisuquios tenían nudos óseos parecidos a los de los cocodrilos recubriendo toda la espalda y la cola. Tenían un cráneo enorme bastante alargado, en comparación con los cocodrilos, y con un mordisco que podía alcanzar la potencia de la de un león y ese mordisco perforaba la carne con los dientes como sierras. Los rauisuquios eran un grupo muy exitoso y con muchos géneros carnívoros, pero también los había herbívoros, y a pesar de ser tan exitosos, aparecieron y desaparecieron en el Triásico.

Ornithodira

Los ornitodiros (Ornithodira) constituyeron un clado de los arcosaurios caracterizado por las novedades evolutivas de su caminar bípedo y su pisada digitígrada (se apoyaban en los dedos), además de sus cuellos curvados en forma de “S”. Agrupa a dinosaurios (y sus descendientes, las aves), pterosaurios y lagosúquidos.

A pesar de las reservas de algunos paleontólogos sobre si las últimas dos de estas características se aplicaban a los pterosaurios, el grupo Ornithodira sigue siendo taxonómicamente válido como el último grupo común entre estos animales alados y los dinosaurios.

SHANSISUCHUS

Su nombre significa “cocodrilo de la provincia de Shansi” que es el lugar donde se encontró el primer fósil.Es característico por ser el primer arcosauromorfo en poseer un agujero en el cráneo llamado fenestra subnarial (entre la nariz y los ojos).Haciéndolo único de el resto de las especies.Podía medir 2,2 metros de largo y medio metro de alto,era veloz a pesar de su gran tamaño.

APHANERAMMA

Su cuerpo alargado y aerodinámico se caracterizaba por tener un largo hocico, similar al del gavial. Los orificios nasales se hallaban en la parte frontal del morro y los ojos estaban a ambos lados del cráneo. Los restos del esqueleto del Aphaneramma se han hallado siempre junto a otros animales marinos; por lo que se cree que vivía en aguas saladas. Pero las hembras tenían que volver a agua dulce para deshobar, puesto que los huevos no sobrevivían en el mar. Este anfibio medía lo mismo que el brazo de una persona adulta. No pudo adaptarse con mucha rapidez a la vida terrestre, así que se adaptó a la marina. Una tercera parte de su longitud real la constituía su larga y estrecha cabeza, con largas y finas mandíbulas y muchos dientes afilados con los que capturaba peces, arrancándoles la carne con dichos dientes. Los fósiles muestran que nadaba en muchos océanos y mares de todo el mundo, antes de desaparecer progresivamente.

DINODONTOSAURUS

Su nombre proviene del griego “lagarto con dientes terribles”el nombre se le puso por los colmillos que tenia en la mandíbula superior,que usaba para desenterrar raíces. Tenía una especie de pico en su boca para cortar la vegetación. Es un dicinodonte que podía llegar a medir 2,4 metros de largo.Restos encontrados de crías,una diez en total,nos indica el sentimiento de manada que tenían,creando una especie de guarderías para ser supervisados por los adultos.

EUPARKERIA

Su nombre quiere decir “el buen animal de parker”,Era pequeño y ligero, con la cola larga y cabeza pequeña,con dientes pequeños.Se alimentaba de insectos y animales pequeños.Tenía la capacidad de mudar habitualmente los dientes para mantenerlos afilados.Era un reptil muy pequeño para su época, rodeado de depredadores mayores,por tanto,desarrollo la habilidad  de alzarse de sus patas trasera para correr más rápido.Otro mecanismo de defensa de este pequeño era una garra afilada en su pulgar.Pudo ser un precedente de los dinosaurios aunque hay 10 millones de años entre ellos.En algunos fósiles se ha encontrado anillos escleróticos en las cuencas de sus ojos,esto indica que puede que fueran animales nocturnos o bien una adaptación a la falta de luz del esta época en Sudáfrica.

LOTOSAURUS

Fue descubierto por Zhang en el año 1975. Las vértebras dorsales del Lotosaurus se alargaban hacia arriba formando una cresta dérmica que iba desde el cuello hasta la cola a lo largo de toda la columna. El hocico estaba curvado hacia abajo y ambos maxilares carecían de dientes debido a que este animal tenía un pico que usaba de la misma forma que el Stegosaurus, y su forma nos indica que era herbívoro, con preferencia por plantas como coníferas o cicadáceas. Los dedos por su parte, tenían membrana natatoria, lo que sugiere que podía llevar un estilo de vida anfibio para evitar a los depredadores. También se reunían en pequeños grupos.

LARIOSAURUS

Su nombre proviene del griego y quiere decir “lagarto Lario”,perteneció al orden de los nothosaurios. Tenía aletas pequeñas,sus patas delanteras eran aletas y las traseras tenían cinco dedos.Era rechoncho y de cuello corto lo que limitaba su capacidad para nadar.Podía medir 60 cm.Tenía la cabeza alargada y sus dientes se entrelazaban en la mordida.

HEXACORALIA

Los hexacorales (Zoantarios) son una subclase de cnidarios antozoos que viven solos o en colonias,en los cuales se incluyen las anémonas y los corales.Los pólipos(antenitas o patitas) tienen una cavidad gastrovascular dividida en muchas cámaras por tabiques.Estos tabiques se dividen en macroseptos (completos,llegan a la faringe) y microseptos (incompletos,no llegan a la faringe).Poseen cnidocitos diferentes,es una sustancia que usan para cazar o defenderse.Pueden ser desnudos o cubiertos de una coraza calcárea.Suelen tener organismos simbioticos en su interior.

La boca esta situada en el centro,le sigue la faringe hacia adentro hasta la cavidad gastrovascular.La faringe puede ser ventral si es simple y dorsal si es compuesta.Alrededor hay tentáculos agrupados de 6 en 6,estos pueden estar cargados de cnidocitos y están directamente conectados con  la cavidad gastrovascular(como el estomago).En esta,se divide en cámaras separadas por  tabiques macroseptos y microseptos. Poseen banderolas a modo de músculos  longitudinales.Suelen estar unidas al suelo aunque algunas especies son capaces de soltarse y moverse.
En las colonias todos proceden de un mismo individuo y están conectados  por una delgada capa de tejido vivo.

240 MILLONES DE AÑOS

ERIZOS DE MAR

Los erizos de mar o equinoideos(semejante a los erizos) se dividen en regulares y irregulares.Son redondos y cubiertos de espinas.Estas espinas las usa tanto para soporte como para sistema de defensa.Entre las espinas tienen unas pinzas que usan para cazar alimento o para su propia higiene.

                    

                                                   Regular                                                                                                                      Irregular

El sistema acuífero de los erizos es una evolución del de las estrellas de mar,los erizos tienen unas placas genitales alrededor del ano,una de estas placas se llama Madreporito. El madreporito va a través de un canal pétreo hasta una ampolla situada cerca de la boca(canal anular).De aquí parten los canales radiales que recorren el interior del la coraza del erizo.Estos canales tienen orificios por donde salen los podios(pequeños tentáculos blandos) que usa el erizo para su locomoción,alimentación,fijación y intercambio gaseoso.Algunos erizos usan estos podios para desplazarse  y otros para escavar y semienterrarse.

Se alimentan a través de la linterna de Aristóteles ,es decir, la boca.Es una estructura musculosa con cinco dientes.Se alimentan de detritos y partículas. Algunos son herbívoros o se alimentan de pequeños animales.Suelen alimentarse de noche, cuando los depredadores están ausentes. Tienen un poder de adaptación asombroso a las condiciones medioambientales. Cuando la comida es limitada, las actividades somáticas y reproductoras decrecen, desarrollándose al máximo el aparato digestivo para mejorar la asimilación del alimento.

Los erizos son dioicos,es decir tienen sexos separados y se fecundan externamente.No hay mucha diferencia entre machos y hembras ,los machos suelen estar más cerca de la superficie para capturar alimento en cambio ,las hembras están mas al fondo para proteger sus larvas.Estas flotan en el agua hasta su desarrollo  para después fijarse sobre el sustrato.

Los erizos de mar están adaptados para vivir sobre rocas y otros tipos de fondos duros.Tienden a buscar depresiones en las rocas, siendo algunas especies capaces de aumentar la profundidad de tales depresiones. La excavación se ejecuta utilizando el aparato masticador y las espinas; estas últimas con sus movimientos giratorios desgastan y trituran las paredes de la madriguera. La conducta perforadora parece ser una adaptación para contrarrestar la acción de las olas en hábitats expuestos. Los equinoideos suelen mostrar en general fototropismo negativo y tienden a buscar la sombra de las grietas en las rocas, cubriéndose incluso con fragmentos de algas, pequeñas piedras y conchas que mantienen adheridas a su caparazón

NOTHOSAURUS

Su nombre significa “falso lagarto” ya que no era ni un lagarto,ni un dinosaurio ,sino un reptil acuático.Podía medir tres metros y tenia dientes afilados que encajaban entre si ,siendo una trampa mortal para su presa.Tenía las patas adaptadas tanto para el medio acuático ,como para el terrestre.

ARIZONASAURUS

Su nombre proviene del griego (lagarto de Arizona).La particularidad de este reptil es que tenia una vela en la espalda formada por sus espinas neuronales en las vertebras.Probablemente usara esta vela como termoreguladora ya que tenía vasos sanguíneos. Su cabeza era similar a la de un cocodrilo.

235 MILLONES DE AÑOS

TRIÁSICO SUPERIOR

El continente Pangea empieza a fragmentarse,esto provoca erupciones volcánicas liberando carbono a la atmósfera y limitando el oxigeno de los mares afectando a los seres que habitan en el.Los helechos con semillas empiezan a desaparecer y a dominar las cícadas .El paisaje estaba poblado de reptiles y lagartos,así como los primeros dinosaurios. También rondaban pequeños mamíferos.este periodo acaba con una extinción masiva bien por un meteorito o bien por el calentamiento de las erupciones volcánicas.Esta extinción afectó en su mayor medida a la vida marina.

BENNETTITALES

Es un orden extinto de plantas con semillas que apareció en el Triasico y desapareció en el Cretácico. Se caracterizaba por tener un tronco grueso y hojas como las palmeras parecida a las cícadas. Se dividía en dos tipos, Cycadeoidaceae,con troncos robustos y conos a modo de método reproductivo y Williamsoniaeae, con tronco delgado y strobilus biesporangiado o monoesporangiado.

ICTIOSAURIOS

Su nombre proviene del griego “lagartos peces”son saurópsidos diápsidos. Son grandes reptiles marinos parecidos a los delfines que evolucionaron y volvieron al agua.Tenían un hocico largo y dentado y  una grande aleta en su lóbulo ventral,una aleta en su columna vertebral y sus patas transformadas en aletas.Eran carnívoros y vivíparos. Podían nadar a velocidades de 40 km/h.

Era de sangre caliente, endotermicos. Podían pesar de 100 kg a una tonelada.Se alimentaban de belemnites (cefalópodos),peces y reptiles pequeños. Tenían unos ojos grandes con un anillo oseo,probablemente para cazar en zonas no tan iluminadas de las profundidades.

El Jurásico Inferior, como el Triásico Superior, fue un auge de ictiosaurios representado por cuatro familias y una variedad de especies que iban de uno a diez metros de longitud. Los géneros incluyen a Eurhinosaurus, Ichthyosaurus, Leptonectes, Stenopterygius, y el gran depredador Temnodontosaurus, junto con el primitivo Suevoleviathan.

BESANOSAURUS

Su nombre significa “lagarto de Besano”, una población de Lombardía ,al norte de Italia.Era un reptil parecido a un delfín y podía medir 6  metros,del género de los Ictiosaurios.Con el hocico delgado y pocos dientes ,no tenia aleta dorsal. Nadaba con movimientos similares a una anguila,lo que le hacía un gran nadador. Se alimentaba de peces,cefalópodos y otros reptiles marinos. Se reproducía mediante huevos.

ORNITHOSUCHUS

Su nombre proviene del griego (cocodrilo pájaro) .Es un arcosaurio cuadrúpedo que caminaba sobre sus patas traseras. Por esta particularidad  se pensó que podria ser un dinosaurio primitivo,pero en realidad se asemeja más a un cocodrilo.

TANYSTROPHEUS

Su nombre quiere decir “vertebra larga” por su largo cuello de tres metros que usaba para pescar sin necesidad de entrar en el agua. Este cuello estaba unido por doce largas vertebras,siendo un cuello muy rígido y con poca movilidad. Se alimentaba de peces.

FASOLASUCHUS

El fasolasuchus es probablemente el espécimen de rauisuquios más grande. Vivía en lo que hoy es Argentina y podía medir de 8 a 10 metros.Esto lo convierte en el mayor depredador carnívoro hasta la aparición de los dinosaurios. Tenía una sola fila de nudos óseos sobre su espalda lo que lo diferencia de otros rauisuquios.

SAUROSUCHUS

Su nombre proviene del griego (cocodrilo lagarto).Es un rauisuquio que medía 7 metros algo menos que el fasolasuchus,que caminaba con sus cuatro patas extendidas. De grandes dientes aserrados en una cabeza grande que se estrechaba a la altura de los ojos.El techo craneal y el maxilar tenían hoyuelos algo único en un rauisuquio.

MASTODONSAURUS

Mastodonsaurus fue un anfibio enorme de cuerpo rechoncho y cola corta, dotado de un cráneo aplanado y macizo. El cráneo de un adulto maduro podía alcanzar 1,5 m de longitud,era desproporcionadamente grande al tamaño del cuerpo. Sus mandíbulas albergaban más de 200 dientes pequeños y afilados y un par de colmillos nacidos en la mandíbula inferior que atravesaban la mandíbula superior a través de unos pequeños orificios, y al lado de estos colmillos estaban las fosas nasales, es lo que hace característico al mastodontosaurio. Se cree que el Mastodonsaurus se alimentaba exclusivamente de peces que atrapaba en los lagos, estanques y pantanos donde vivía, pero es posible que también se alimentaba de animales como el Eoraptor. Se cree que era un animal exclusivamente acuático por tres rasgos. La cabeza era demasiado grande y pesada para caminar en tierra,los ojos están situados sobre la cabeza pata cazar presas que estaban por encima de el y las extremidades eran demasiado cortas para soportar su peso.

CYMBOSPONDYLUS

Cymbospondylus es un ictiosaurio que vivió en lo que hoy es Norteamérica y Europa a mediados del período Triásico. Este reptil marino tenía 2 pares de aletas y una cola parecida a la de las anguilas y era el ictiosaurio menos parecido a los peces ya que este no poseía la aleta dorsal; con una longitud aproximada de 6 a 10 metros. Su cráneo era curvado y tenía dientes afilados para comer reptiles, anfibios primitivos y cefalópodos tales como el Ammonites. Sus fósiles han sido hallados en Nevada (EE. UU.) y Suiza.

El Cymbospondylus era un ictiosaurio bastante grande y similar a una orca. Su cráneo alargado tenía unos dientes enormes y afilados, muy útiles a la hora de pescar o de apresar presas más pequeñas como los notosaurios. Las fosas nasales del animal estaban muy elevadas en el hocico le permitían respirar más fácilmente. Sus cuatro patas se habían transformado en unas útiles aletas que le permitían acelerar moviendo las cuatro aletas a la vez o cambiar de dirección moviendo las aletas de una a una. Su larga cola tenía una pequeña aleta que le peritía acelerar en el agua. Se cree que este animal daba a luz a pequeñas crías vivas que quizás se peleaban en el útero como en el caso del tiburón tigre.

CALIFORNOSAURUS

El “lagarto de California” es un género extinto de Ictiosaurio,localizado en la actual California, de ahí su nombre. Es uno de lo s generos de Ictiosaurios mas basales, tenía la cabeza pequeña en comparación con el cuerpo, la acola se  orientaba hacia abajo bruscamente y tenía una pequeña aleta vertical. Podía medir 3 metros de largo,se alimentaba de peces y pequeñas criaturas marinas.

PLESIOSAURIOS

Los plesiosaurios son un grupo de reptiles sauropterigios que aparecieron en el Triásico y desaparecieron gradualmente desde el el Cretácico tardío. Estos animales tenían cuatro aletas para desplazarse mejor por el agua y tenían un cuello largo y flexible. También los había que tenían el cuello corto y una gran mandíbula.
Los dos grupos de animales son los pliosaurios y los plesiosaurios.

Los pliosaurios tenían el cuello corto. Parecían ballenas con gigantescas fauces armadas con mortíferos dientes. Se alimentaban de peces y probablemente no dudarían en perseguir a otros reptiles marinos más pequeños si se ponían a su alcance. Estaban perfectamente adaptados a la vida del agua. Algunos se podían sumergir hasta profundidades superiores a 300 metros. Tenían el cuepo rollizo y la cabeza parecida a la de los cocodrilos. Las aletas de los pliosaurios se hicieron más potentes durante el período Jurásico. Las especies posteriores tenían aletas posteriores más grandes y fuertes que los pliosaurios más primitivos.

Los plesiosaurios, también conocidos como elasmosaurios, fueron un suborden de reptiles fósiles de la subclase de los diápsidos y del orden de los sauropterigios, que vivieron en los períodos Jurásico y Cretácico. Eran casi todos gigantescos, con el cuerpo voluminoso, adaptados a la vida acuática, con cuello esbelto y largo, cabeza pequeña, patas en forma de aletas y cola relativamente corta. Se les podría describir, en general, como gordos delfines con el cuello muy largo y la cabeza como la de una serpiente. Aunque son marinos, podían salir a tierra, como lo hacen hoy las tortugas o las focas.

232 MILLONES DE AÑOS

DINOSAURIOS

Su nombre proviene del griego (lagarto terrible), aunque su nombre sea un poco confuso ya que no son lagartos sino reptiles.. Son un grupo de reptiles saurópsidos que poblaron la tierra durante 135 millones de años, hasta que se extinguieron al final del Cretácico, quedando como muestra de su evolución a las aves. Estos animales fueron muchos y muy variados,se caracterizan por su andar bípedo aunque también los hubo cuadrúpedos  e incluso algunos que usaban ambas posiciones.en el perfeccionamiento del bipedismo, modificando profundamente sus extremidades posteriores, sus caderas y, de modo principal, sus pies para adaptarse a la carrera. Esta condición de la posición de las patas por debajo del cuerpo, en lugar de a los costados como en un cocodrilo, sumada al digitigradismo (caminar sobre los dedos) hizo que pudiesen correr de modo más veloz que sus competidores y aventajarlos así en la competencia por los alimentos. De este modo, rápidamente, en unos pocos millones de años, se tornaron las formas dominantes en todos los ecosistemas terrestres del mundo Los había con cuernos,crestas,otros con espinas o armaduras,eran muy variados. Lo que todos compartían es que  hacían nidos y ponían huevos como las aves actuales. Los hubo de gran tamaño y también algunos muy pequeños cada especie evoluciono según sus necesidades.Eran carnívoros,herbívoros  y omnívoros.

Evolución

El primer fósil de dinosaurio que se encontró era el Eoraptor junto con fósiles de ornitódiros datando hace 232 millones de años el origen de los dinosaurios.Cuando aparecieron los dinosaurios no eran los dominantes de la tierra en ese momento,su principal competencia eran los aetosaurios,ornitosúquidos y los rauisuquios. Conforme estos se fueron extinguiendo los dinosaurios fueron ocupando su terreno,quedando una tierra poblada por cocodrilmorfos,dinosaurios,mamíferos pequeños, pterosaurios y tortugas.

La evolución de los dinosaurios fue acompañada e un cambio del terreno y la vegetación. A finales del Triasico la fauna se dividía entre carnívoros y herbívoros ,estos últimos aun no podían masticar la hierva. Durante el Jurásico fueron evolucionando y ampliando la variedad de especies con características diferentes,como por ejemplo, los ornitisquios tenían estructuras en la boca que les permitían masticar la comida. Otra evolución del Jurásico fue la aparición de las aves.

Durante el Cretácico y con la fragmentación de Pangea ,los dinosaurios se fueron clasificando por continentes.Hubo tres tipos principales de faunas de dinosaurios en el Cretácico Superior. En los continentes septentrionales de Norteamérica y Asia, los principales terópodos eran los tiranosáuridos y varios tipos de terópodos manirraptores pequeños, mientras que los herbívoros eran predominantemente ornitisquios como los hadrosáuridos, ceratopsios, anquilosáuridos y paquicefalosaurios. En los continentes del sur que resultaron del rompimiento de Gondwana, los terópodos más comunes eran los abelisáuridos, y los saurópodos titanosaurios eran los herbívoros más comunes. Finalmente, en Europa, la fauna se componía de dromeosáuridos, iguanodontianos rabdodóntidos, anquilossaurios nodosáuridos, y los saurópodos titanosaurios eran predominantes. Las plantas con flor se irradiaron con mucho éxito, y los primeros tipos de pastos aparecieron al final del Cretácico. Los hadrosáuridos y los ceratopsios se volvieron sumamente diversos en Norteamérica y el oriente de Asia. Los terópodos también desarrollaron formas omnívoras y herbívoras, destacando entre estas a los tericinosaurios y los ornitomimosaurios.

Con la extinción masiva de finales del Cretácico, se extinguieron todos los animales de la tierra,exceptuando aves, cocodrilianos, tortugas, lagartos. serpientes,algunos reptiles y coristoderos (especie de cocodrilo). Hay varias teorías de porque se produjo esta extinción.La caída de un meteorito, la nube de Oort o un cambio climático. Aun así, se cree que algunos dinosaurios vivieron medio millón de años mas, por algunos restos encontrados, a estos se les llama “dinosaurios del cenozoico”.

Características

Los dinosaurios se diferencian de los arcosaurios por una serie de características:

-En el cráneo aparece una fosa supratemporal enfrente de la fenestra supratemporal (orificio en el cráneo trasero).

-Epipófisis (huesos de costillas en las vertebras del cuello).

-Unión de los músculos deltapectorales.

-Tienen radio,un hueso del brazo.

-Un cuarto trocánter en el fémur (rebordes de la zona donde se unen lo huesos) con un eje más pronunciado.

-Modificación del tobillo para que el peroné ocupe menos espacio.

-Las exocciptiales (huesos en la parte posterior del cráneo) no se juntan a lo largo de la línea media en el suelo de la cavidad endocraneal, el espacio interior de la caja craneana.

-En la pelvis, las superficies articulares proximales del isquion con el ilion y la pubis están separados por una gran superficie cóncava (en el lado superior del isquion entre los contactos con el hueso púbico de la cadera y el ilion se encuentra una parte de la articulación abierta)

-Cresta cnemial en la tibia (parte sobresaliente de la superficie superior de la espinilla) arcos anterolateralmente (curvas en la parte delantera y la parte externa)

• -Distinta orientación del canto proximodistal (vertical) presente en la cara posterior del extremo distal de la tibia (la superficie trasera del extremo inferior de la tibia)
• -Superficie articular cóncava para el peroné del calcáneo (la superficie superior del calcáneo, donde toca el peroné, tiene un perfil hueco).

Habían otras características que si compartían con los arcosaurios como dos pares de fenestras temporales (aberturas detrás de los ojos), aberturas adicionales en el hocico y maxilar, omóplato alargado, un hueso sacro compuesto por tres vertebras fusionadas y una cavidad en la cadera,en el centro d esta.

Los dinosaurios estaban divididos en dos ordenes, Saurischia (conservaron la estructura de la cadera de sus antepasados ,carnívoros bípedos y herbívoros de cuello largo)  y Ornithischia (pelvis de ave.cuadrúpedos herbívoros),las cuales se basan en la estructura de la cadera.

Los dinosaurios vivían en manadas tanto por supervivencia como para facilitar la caza. El instinto paternal era muy fuerte, cuidaban de sus huevos así como muchas especies de sus crías. algunos tenían cuernos o crestas que se cree que se usaban como métodos de cortejo o bien como elementos termoreguladores. Se supone que eran endotérmicos (de sangre caliente) ya que necesitaban mucha energía, agilidad y fuerza para cazar.

230 MILLONES DE AÑOS

ORNITISQUIOS

Los ornitisquios (Ornithischia)significa “caderas de ave”. Eran animales herbívoros,se caracterizaban por las crestas,cuernos y ornamentos,ya sean para la lucha, defensa o para el cortejo. Sus caderas señalaban hacia abajo y hacia atrás, al contrario de los saurisquios. Tenían mejillas y  picos córneos.Sus dientes con corona tenían forma de hoja. Se dividían  en subgrupos, encontramos a los estegosaurios, los anquilosaurios, los ceratopsios y los ornitópodos. El ornitisquio más antiguo que se conoce es el Pisanosaurus.

EORAPTOR

Su nombre quiere decir “cazador del alba o ladrón del amanecer” su nombre proviene del lugar donde fue descubierto,el valle de la Luna. Solo se conoce una especie el Eoraptor Lunensis. Es uno de los dinosaurios más antiguos que se han encontrado.

Medía un metro de largo aproximadamente y podía pesar hasta 10 kg.Tenía los brazos largos que acababan en un mano de cinco dedos ,en cambio en las patas traseras tenia cuatro dedos. Se equilibraba con su larga cola y era un gran corredor. Caminaba sobre la punta de sus dedos lo que le permitía ser mas ágil. Se cree que era omnívoro aunque gran parte de su dieta eran reptiles más pequeños o insectos.

LAGOSUCHUS

Su nombre quiere decir “cocodrilo conejo”.El Lagosuchus vivió durante el período Triásico, hace unos 230 millones de años. Sus fósiles han sido descubiertos en la formación Chañares de Argentina. Medía 20 pulgadas de largo, era un reptil prehistórico de estructura ligera, con patas largas, esbeltas y características de pies bien desarrollados similares a los de los dinosaurios. Era un corredor rápido y ágil, por lo que se cree que utilizaba su velocidad para perseguir a las presas, generalmente insectos, o para escapar de los depredadores.

LONGUISCUAMA

Su nombre significa “escamas largas”. Es un reptil diápsido que parece una lagartija,de pequeño tamaño, unos 10 cm. Lo particular de esta especie salta a simple vista, los largos apéndices que unen las espinas neurales de las vértebras dorsales. Estas espinas han creado gran discusión sobre si estas son precursoras de las plumas.

BATRACHOTOMUS

Su nombre significa “cortado de ranas” proviene del lugar donde fue encontrado que era el mismo donde se encontró el gran anfibio Mastodontosaurus. Era un carnívoro muy ágil,posible pariente del Postosuchus. Medía hasta 6 metros y lo caracteriza una serie de placas oseas que le recorren por el lomo desde la cabeza a la cola. Es una de las especies más grandes de rauisuquios.

El batrachotomus caminaba con postura erguida a pesar de no tener las patas bajo su cuerpo sino a los lados del cuerpo. Como era un arcosaurio en su cráneo tenía dos fenestras temporales y dos fenestras anteorbitales entre los ojos y la nariz. De dientes afilados y desordenados.

HERRERASAURUS

Su nombre quiere decir “lagarto de Herrera” por el nombre de su descubridor (Victorino Herrera). Consta de una sola especie. Podía llegar a medir 6 metros y pesar 340 kg. Fue uno de los dinosaurios primitivos. Era carnívoro ,por sus dientes aserrados y su cuello flexible que lo convertía en un buen cazador. Se alimentaba de animales pequeños o medianos,como el rincosaurio y los sinápsidos. Lo particular de este espécimen es que nos ha ayudado a comprender que los dinosaurios pertenecían a una monofilia (provienen de una sola especie).

228 MILLONES DE AÑOS

SAURISQUIOS

Los saurisquios se dividían en  dos grupos principales:

– los sauropodomorfos herbívoros, que comprenden los saurópodos gigantes de cuello largo, como el Diplodocus y el Apatosaurus; y los prosaurópodos, menos conocidos y que incluyen el Plateosaurus;

– los terópodos carnívoros, que incluyen todos los carnívoros de tamaño grande o pequeño, desde el Coelophysis, el Compsognathus o el Deinonychus; pasando por los carnívoros gigantes como el Allosaurus, el Ginanotosaurus y el Tyrannosaurus; hasta sus descendientes las aves.

Los saurisquios herbívoros tenían el cuello largo y unas garras de gran tamaño en los primeros dedos de sus manos y pies. Los dedos cuarto y quinto de la mano se habían reducido o estaban ausentes (como en las aves, que sólo conservan los tres primeros dedos). Los sauropodomorfos llegaron a alcanzar un gran tamaño; eran cuadrúpedos (caminaban sobre las cuatro patas) y desarrollaron algunas adaptaciones fisiológicas interesantes para alimentarse de la vegetación alta. Por ejemplo, en el Diplodocus, el cuello y la cola eran muy largos. Los arcos inferiores (hemales) de las vértebras de la cola, en el punto donde ésta les alcanzaba, tenían forma de canoa y no de lengua. Esto parece haber favorecido el uso de la cola como apoyo para las patas traseras en una postura trípode, cuando el animal se alimentaba de la vegetación de altura con las extremidades delanteras levantadas del suelo. En contraste, el Brachiosaurus tenía el cuello muy largo pero la cola corta, de modo que no era posible una postura trípode. Sin embargo, éste tenía las patas delanteras más largas que las traseras y esto, junto a su cuello largo, le capacitaba para alcanzar las plantas de porte elevado.

Los grandes terópodos carnívoros, tales como el Tyrannosaurus, tenían unas cabezas muy grandes con unas mandíbulas poderosas ocupadas por unos dientes doblemente aserrados que se curvaban hacia atrás. Sus patas delanteras se habían reducido, pero sus caderas y patas traseras eran enormes y el depredador no tenía más que atrapar a su presa entre sus mandíbulas y, estabilizando su cuerpo, desgarrar su carne. Los terópodos pequeños, como el Deinonychus y el Velociraptor deben haber sido cazadores más ágiles y persistentes. Estos perseguían a sus presas y, atacándolas en manada, las desgarraban con garras y dientes. Sin embargo, algunos tipos de terópodos de pequeño tamaño, como el Struthiomimus y sus parientes, no tenían dientes y podrían haber sido omnívoros. También las aves actuales carecen de dientes, pero no ocurría así con las primeras como el Archaeopteryx y el Hesperornis.

SPHENOSUCHIA

Los esfenosuquios son clado de reptiles parecidos a los cocodrilos que se diferencian por un cuerpo extremadamente  delgados y alargados.Como el Hesperosuchus.

Hesperosuchus

TERÓPODOS

Su nombre significa “pie de bestia”son saurisquios carnívoros y de andar bípedo.Son de varios tamaños pequeños ,de un metro ,como el Eoraptor y grandes depredadores de 14 metros,como el Spinosaurus. Algunos de estos terópodos tuvieron plumas.

POSTOSUCHUS

Su nombre significa “cocodrilo de Post” una localidad de Texas( Post Quarry) ,es un reptil rauisuquio.Medía de 4 a 5 metros y era de constitución pesada,por lo que caminaba sobre  sus cuatro patas,aunque si fuese necesario tomaría la postura bípeda. tenía una cabeza grande con dientes afilados y desordenados en tamaño y una cola larga.Sus fosas nasales eran grandes permitiendole así tener muy buen olfato. Fue un gran depredador de su época se alimentaba de presas como el dicinodontes y criaturas menores que el.

PTEROSAURIO

Su nombre quiere decir “lagartos alados” aunque no tengan nada que ver con ellos son arcosaurios voladores. Fueron los primeros vertebrados en conquistar el aire. No fueron dinosaurios aunque convivieron con ellos. No hay que confundir pterosaurio con pterodáctilo que es una de las especies.Cuando se encontraron los fósiles de estos animales se pensaron que eran acuáticos y que usaban las alas a modo de aleta, más tarde en 1830 se propuso que podían ser voladores.

No esta muy claro de donde descienden los pterosaurios. Algunos creen que están relacionados con el Scleromochlus.

Scleromochlus

El pterosauro más antiguo es el Eudimorphodon de cola larga.Estos no sobrevivieron a la extinción del Jurásico ,predominando en el Cretácico los pterosauros de cola corta. Cada vez eran más grandes y con menos dientes,con huesos más ligeros en las zonas de menos esfuerzo. Se dividieron en dos familias:

• -Pteranodóntidos, Vivieron en Norteamérica. Destaca Pteranodon, descubierto en la Formación Niobrara. Su envergadura alar alcanzaba de 5 a 8 metros. Su maciza cabeza acababa en un afilado pico desprovisto de dientes en la parte delantera, equilibrado por una estructura trasera que en ocasiones presentaba una forma similar a la del pico, y otras veces formaba una cresta ascendente, aerodinámica. Se cree que esta última pudo funcionar también de timón. Su cuerpo era minúsculo: las alas y la cabeza constituían una gran proporción de su total. No poseía cola y sus patas eran muy débiles, por lo que es improbable que pudiera andar.
• -Azhdárquidos. Se extendieron por todo el mundo. Esta familia toma su nombre de Azhdarcho, un gran pterosaurio hallado en Uzbekistán en 1984 y bautizado como un dragón de la mitología uzbeka.

Finalmente las pocas especies que quedaron al final del Cretácico se extinguieron junto a los dinosaurios.

Las alas estaban formadas por membranas de piel y otros tejidos. La membrana principal se unía al cuarto dedo de cada brazo  y se extendía por los lados del cuerpo y las patas.

 

El cráneo  de los pterosaurios era de mandíbulas alargadas con forma de pico, algunas sin dientes.Sobre la cabeza lucían crestas algunas de gran tamaño.Estaban recubiertos de picnofibras ,similares al pelo,dándonos a suponer que eran endotérmicos. Aunque hay cierto debate en si los pterosaurios caminaban a cuatro patas o a dos, la mejor teoría era que eran plantígrados,es decir,que apoyaban la planta del pie pudiendo ser ágiles en el desplazamiento terrestre.

Se reproducían mediante huevos como los reptiles ,estos eran enterrados y no precisaban más cuidado ,ya que en su interior tenían todos los nutrientes que necesitaban. Las crías tenían la capacidad de volar al poco de nacer.

SHAROVIPTERYX

Su nombre significa “ala de Sharov”,es un diápsido planeador. Medía unos 20 cm de largo con una larga cola, a diferencia de los pterosauros su membrana se extendía sobre sus patas trasera. Esto indica que podía haber sidoun animal saltador y que usara las membranas para planear.Su caminar era bípedo

EUDIMORPHODON

Su nombre proviene del griego y significa “verdaderos dientes de dos formas”. Fue uno de los primeros pterosaurios conocidos,los fósiles se han encontrado en Italia, Bérgamo y Milano. Tenía una cola larga y huesuda,que podía haber terminado en una especie de rombo,flexible ,lo que le daba autonomía de vuelo. Sus alas median 1 metro. Su boca tenía un total 110 deientes. Su alimentación se basaba en insectos durante su juventud ,opara alimentarse en su madurez de peces y animales de conchas duras.

220 MILLONES DE AÑOS

PISANOSAURUS

Su nombre quiere decir “lagarto de Pisano” y es el ornitisquio más antiguo. Medía aproximadamente un metro y no llegaba a los 10 kg. era bípedo y herbívoro. Tenía oquedades en las mejillas propias de los ornitisquios.

216 MILLONES DE AÑOS

COELOPHYSIS

Su nombre significa “huesos huecos”se le dio ese nombre por los huesos de sus patas que estaban huecos. Solo se conoce una especie el Coelophysis Bauri. Podía medir unos 3 metros y pesar unos 30 kg. Es uno de los dinosaurios más antiguos. Eran muy veloces y ágiles lo que le convertía en un gran cazador. Era carnívoro alimentándose de presas más pequeñas que ellos.Vivían en manadas lo que les permitía cazar animales más grandes en grupo.

214 MILLONES AÑOS

IMPACTO DE METEORITO

La Isla de René-Levasseur es una isla grande en el centro de Lago Manicouagan en Quebec, Canadá.  Con un área total de 2,020 kilómetros ² (y un diámetro de 72 kilómetros), la isla es más grande en términos de área que el lago en el cual se sitúa. Se considera que la Isla de René-Levasseur es la segunda isla más grande en el mundo localizado en un lago.

La estructura geológica fue formada por el impacto de un meteorito hace 214 millones de años. El meteorito se cree haber sido aproximadamente 5 kilómetros en el diámetro y habría golpeado la tierra con una velocidad de 17 km/s, el cuarto impacto conocido más potente que la tierra ha visto. El impacto del meteorito formó un cráter aproximadamente 100 kilómetros en el diámetro, el centro de que forma la isla conocida hoy. Se hizo una isla artificial cuando el embalse de Manicouagan se inundó, combinando dos lagos en forma de media luna: el Lago Mouchalagane en el lado occidental y el Lago Manicouagan en el lado del Este.

ETOSAURIOS

Del griego “lagartos águila” son un clado de reptiles diápsidos arcosasuromorfos,dividido en dos familias, Desmatosuchinae y Aetosaurinae. Tenían la cabeza pequeña en proporción al cuerpo y el hocico plano. Dientes pequeños con forma de cincel indican una dieta herbívora o como mucho insectos coloniales.La forma del cráneo indica que están emparentados con los cocodrilmorfos. Los etosaurios eran cuadrúpedos  aunque las patas delanteras fueran más pequeñas que las traseras. Estaban armados con placas oseas para defenderse de los depredadores.

Desmatosuchus

SAUROPODOS

Son una orden de dinosaurios sauropodomorfos ,cuadrúpedos y herbívoros. Eran de gran tamaño y tenían el cuello largo, cabeza pequeña, patas gruesas y una cola robusta. Los dientes eran espatulados que no servían para masticar,así, los saurópodos ingerían piedras,gastrolitos,para facilitar el proceso de digestión. Vivían en manadas y habitaron en todos los continentes. El más conocido es el Diplodocus.

PLATEOSAURUS

Su nombre proviene del griego y significa “lagarto plano” es un dinosaurio plateosáurido del que solo se conocen dos especies. Tenía la cabeza pequeña y plana en proporción al cuerpo. Tenía una mandíbula con pequeños dientes afilados para tritura la hierba.Una característica eran unas pequeñas bolsas en sus mejillas para guardar alimento mientras masticaba.Sus ojos estaban a los lados de la cabeza lo que le permitía anticiparse a sus depredadores. Fue uno de los dinosaurios más grandes que vivió durante el Triásico.

DESMATOSUCHUS

Su nombre quiere decir “cocodrilo almizclero” es un genero extinto de etosauro. Fue uno de los mayores representantes de este grupo midiendo hasta 5 metros. Tenía el cuerpo acorazado y la cabeza parecida a la de un cerdo.Sus dientes eran débiles eso quiere decir que se alimentaba de plantas suaves. La diferencia del resto de etosaurios es que tenía dos pares de cuernos de unos 45 cm de largo en su espalda a modo de defensa.

ERYTHROSUCHUS

El Erythrosuchus destacaba por tener un cuerpo rechoncho, parecido al del hipopótamo y una cabeza enorme, que podía medir hasta 1 metro de longitud. El cuello y la cola eran relativamente cortas. Las patas, provistas de fuertes garras no estaban rectas bajo el cuerpo, sino que estaban a los lados, como en un reptil. Probablemente se desplazaba por tierra con cierta dificultad. Sus poderosas mandíbulas estaban provistas de dientes enormes en forma de espátula. El Erythrosuchus era un arcosaurio, uno de los mayores depredadores de su tiempo, aún así, los terápsidos, nuestros ancestros podían matarlos fácilmente.

GERROTHORAX

El Gerrothorax es un género extinto de temnospóndilos que vivieron en lo que hoy es Alemania y Groenlandia. Podían medir un metro y eran planos lo que nos sugiere que se escondían bajo la arena de los ríos ,como los lenguados,esperando a su presa. Su cabeza era angulada. Estas especies fueron pedomórficas,es decir, que de adulto conservan características larvarias.Manteniendo tres pares de branquias en la edad adulta, que les permitía respirar bajo el agua.

201 MILLONES DE AÑOS 

JURÁSICO INFERIOR

Es una división de la escala temporal geológica de mediados de la era Mesozoica.La denominación Jurásico procede de formaciones sedimentarias carbonatadas de la región europea del Jura, en los Alpes.Este perido se caracteriza por la población de los dinosaurios y por la división de Pangea en Godwana y Laurasia.

Los bosques se empiezan a extender por toda la superficie terrestre y destacan familias como las coníferas similares a los pinos y las araucarias acompañadas de diferentes tipos de helechos y palmeras.Además se hacían presente los ginkgos y los equisetos.Las primeras ranas aparecen en el Jurásico. Los cocodrilos se encontraban ya plenamente establecidos. Grandes reptiles arcosaurios permanecían como dominadores del ecosistema terrestre. Desafortunadamente, el registro fósil conocido del Jurásico inferior es demasiado pobre para permitirnos detalles sobre la diversificación de los dinosaurios, aunque los restos fósiles de enormes dinosaurios que aparecen en rocas jurásicas indican que evolucionaron rápidamente. En este periodo los saurópodos aumentaron significativamente su tamaño, como Diplodocus y Brachiosaurus. Los depredadores también crecieron adaptándose a nuevas metodologías de caza. Algunos como el Allosaurus dominaron las tierras del Jurásico. Además surgieron otros grandes dinosaurios fitófagos como Stegosaurus, con placas óseas en la espalda y defensas espinosas en la cola.

En este periodo aparecen las primeras aves de pequeño tamaño. Pero lo que en realidad dominaba los cielos en estos tiempos fue los grandes pterosaurios. Esta familia de reptiles, que no eran dinosaurios, se alimentaba de los peces en los grandes mares con sus largos picos que poseían dientes puntiagudos. Dieron a un nuevo grupo, los pterodactiloideos, entre los que destaca Pterodactylus, que fue hallado en África oriental, Inglaterra y Francia. La cola de éstos era muy corta, su cabeza era mayor y su cuello más largo que los pterosaurios triásicos.

Durante el Jurásico las más evolucionadas formas de vida marina eran los peces y los reptiles. Los ictiosaurios sobreviven al cambio de periodo. Compartían los mares con los primeros cocodrilos acuáticos, los cuales tenían aletas en vez de patas, y con los teleósteos, predecesores de la mayoría de los peces actuales. Los plesiosaurios son otro grupo destacado en este periodo que no pudo llegar al siguiente, al igual que los cocodrilos con aletas.Los ammonites son especialmente comunes y diversos. Aparecen nuevos grupos de invertebrados, tales como los foraminíferos planctónicos, de gran relevancia en estratigrafía o los rudistas, bivalvos formadores de arrecifes.

TIREÓFOROS

Los tireóforos fueron herbívoros cuadrúpedos, bípedos en las formas basales, que se caracterizaban por poseer una armadura ósea en la región dorsal y superior del cuerpo. Su rango de tamaño va de 1 a 10 metros, cuadrúpedos, bípedos los primeros, con una coraza dermal. Hay tres grupos tradicionales, los scelidosáuridos ancestrales y primitivos, los inusuales estegosáuridos, y los anquilosáuridos pesadamente acorazados.

ORNITHOPODA

Es una orden de dinosaurios ornitisquios. Los ornitópodos estaban dotados de pies con tres dedos, similares a los de las aves. Se trató de uno de los grupos de herbívoros más exitosos de su tiempo, y dominaron totalmente el paisaje norteamericano. Su mayor ventaja evolutiva fue el desarrollo progresivo de los aparatos masticadores más complejos que han existido en reptiles, rivalizando con los de modernos mamíferos como la vaca llegando a evolucionar hasta el pico.

Los primeros ornithopodos llegaron a medir un metro y eran muy veloces. Tenían una cola rígida que les ayudaba a correr más rápido. Con el paso del tiempo fueron evolucionando hasta medir hasta 6 metros y cambiaron su postura bípeda por cuadrúpeda,aunque pudieran ponerse sobre dos patas si fuese necesario. estos dinosaurios no tenían armadura ,ni cuernos,ni colmillos ,su única defensa era su pico.

PLESIOSAURUS

Fue el primer y más conocido del grupo de los plesiosaurios. Tenía aletas duras en lugar de patas lo cual nos indica que era únicamente acuático. Su cabeza era pequeña en comparación de su cuerpo tenía dientes finos,afilados y curvos. Podía medir de 3 a 5 metros.

TEMNODONTOSAURUS

Es uno de los ictiosaurios mas grandes y antiguos conocidos. Se alimentaban de ammonites y cefalópodos. Era un reptil marino de aguas profundas. Lo evidencian sus grandes ojos que podían medir 20 cm dandole una gran visión.

DILOPHOSAURUS

Su nombre significa “lagarto de dos crestas”. Medía unos 7 metros de largo y podía pesar 400 kg. lo que le hace diferente eran dos crestas en la cabeza que eran diferenciadas entre machos y hembras. Estas crestas tenian forma de “V” y estaban compuestas de hueso muy fino.Era bípedo. No tenía grandes mandíbulas pero si potentes,por lo tanto, se piensa que podría haber sido un carroñero o bien cazador de presas pequeñas.

LESOTHOSAURUS

Fue uno de los ornitisquios más antiguos,era pequeño y ágil y era bípedo. Por la forma de sus mandíbulas se sabe que era herbívoro. Tenía la cabeza pequeña y los ojos grandes,patas delanteras cortas con garras,cuerpo alargado y una cola que media un metro. Su mandíbula puntiaguda tenia pequeños dientes afilados.

DIMORPHODON

El Dimorphodon fue un pterosaurio prehistórico que vivió a principios del período Jurásico, hace aproximadamente 197-195 millones de años. Sus restos fósiles se han encontrado en el sur de Inglaterra, cerca de Lyme Regis. Los primeros fósiles fueron excavados por primera vez en 1828 y no fueron nombrados hasta 1858 por el científico Richard Owen, quien también inventó el nombre de “dinosaurio”. Al analizar la anatomía del Dimorphodon se observa claramente que su cabeza era mucho más grande que la de otros de su tipo, al parecer pudo haber evolucionado a partir de un dinosaurio terópodo terrestre más grande. Su boca tenía cuatro dientes grandes a cada lado en la parte delantera, tanto en el maxilar superior como inferior. La mandíbula superior tenía una hilera de dientes más pequeños detrás, pero no estaban presentes en el maxilar inferior. En comparación con otros pterosaurios , este era alto, pero estrecho de lado a lado, probablemente demasiado grande para simplemente coger los alimentos, que se supone fueran peces y otros animales marinos pequeños. Quizás estas características eran importantes para atraer a otros miembros del sexo opuesto. La cabeza del Dimorphodon pudo haber sido grande, un cuarto de su longitud total, pero no era pesada de acuerdo a la estructura ósea delgada de su cráneo. Sus patas eran bastante grandes y fuertes, es posible que pudiera arrastrarse en cuatro patas o tal vez ponerse de pie para correr sobre ellas. La envergadura entre sus alas era aproximadamente de 4,5 pies y su longitud total de poco más de 3 pies.

Dimorphodon

MAMÍFEROS

Como se ha comentado anteriormente los reptiles dieron lugar a las aves y a los mamíferos,de los que procedemos los seres humanos. Uno de los avances evolutivos de los mamíferos primitivos fue la gestación de la cría en el interior de la madre y la capacidad de amamantarlos tras su nacimiento. Los primeros mamíferos eran pequeños,nocturnos y vivían en los árboles.Cuando los dinosaurios se extinguieron ,los mamíferos fueron tomando el lugar de los dinosaurios en la población de la tierra.Aumentando su tamaño en algunos cosos y otros permanecieron en los árboles dando lugar a los primeros primates.

Los primeros mamíferos provienen de los terápsidos ,de tamaño pequeño y se alimentaban de insectos. Tenían una vida muy activa gracias a su sangre caliente y su sistema termoregulador,esto dio lugar al corazón de cuatro cámaras y la división de sangre oxigenada y sangre desoxigenada. Su capacidad endotérmica les permitió poblar zonas de la tierra que debido a sus bajas temperaturas los reptiles de sangre fría no podían existir.También empezaron a desarrollar pelo,sus dientes evolucionaron a incisivos,caninos y molares y la materia gris del cerebro creció hacia afuera por encima del encéfalo.Desarrollaron garras y pezuñas,que eran acumulaciones de queratina para proteger los dedos. Cuernos y astas a modo de defensa o reconocimiento social.

Los mamíferos evolucionaron en diferentes direcciones  de las que hoy solo quedan tres:

Los monotremas que continuaron poniendo huevos como los terápsidos (ornitorrinco)

Los marsupiales , la cría es retenida durante un tiempo dentro del tubo reproductivo de la madre y maman de un pezón que les da leche materna,hasta que la cría termina de desarrollarse. Los primeros marsupiales se parecían a las zarigüeyas.

Los mamíferos placentarios  (Eutheria) mantienen a su cría dentro del útero hasta que se ha desarrollado y la alimentan mediante un cordón umbilical. Los primeros eran parecidos a las actuales musarañas.
MEGAZOSTRODON

Su nombre significa “diente de gran circunferencia” es considerado uno de los primeros mamíferos. Es importante ya que pudo ser un superviviente de la catástrofe de finales del triásico y gracias a el se desarrollaran los mamíferos que hoy conocemos incluidos nosotros. Era pequeño de  10 a 12 cm con dientes afilados,cuadrúpedo y de hocico largo. probablemente se alimentaba de insectos,lagartos y  otros animales pequeños.Se cree que fueron nocturnos por su evolucionado desarrollo del oido y el olfato.Es la última escala  de la transición de los cinodontos.

AVES

como ya se ha comentado anteriormente las aves derivaron de dinosaurios terópodos.La especie mas antigua que se conoce es el Archaeopteryx. Tanto las aves como los cocodrilos vienen de un clado de dinosaurios arcosaurios.La aves proviene de miembros de la clase maniraptora (una especie de dinosaurios con dedos alargados). en el mesozoico aparecieron otros antecesores de la aves como el Confuciusornis,Enantiornithes, Yanornis, Ichthyornis, Gansus, y las Hesperornithiformes, un grupo de buceadoras sin alas parecidas a colimbos y somormujos.

Las aves modernas son clasificadas en Neornithes, las cuales se conoce ahora que evolucionaron en algunos linajes básicos hacia el final del Cretácico. Las Neornithes son divididas en paleognatas y neognatas.

190 MILLONES DE AÑOS

BARAPASAURUS

Su nombre quiere decir “reptil con patas largas” y es un dinosaurio saurópodo. Se cree que fue un saurópodo primitivo,sus vertebras eran sólidas en lugar de huecas,lo que le hacia más pesado, aunque estaban ligeramente ahuecadas un paso evolutivo de los saurópodos de gran tamaño. Podía medir 18 metros y pesar hasta 48 toneladas.Se cree que fue herbívoro ,aunque no esta del tod claro ya que no se han encontrado restos fósiles de su cabeza.

180 MILLONES DE AÑOS

AMÉRICA SE SEPARA DE ÁFRICA

Río Misisipi

Pangea comienza a fragmentarse ,se creo un grieta  desde el océano Thetis hasta el Pacífico,separando Norteamérica de África y produjo múltiples fallas(río Misisipi). Esta grieta produjo un nuevo océano,el Atlántico. Este océano no se abrió uniformemente, sino que el desplazamiento comenzó en el Atlántico Norte-Central; el Atlántico sur no se abriría hasta el Cretáceo. Laurasia comenzó a rotar hacia la derecha y se movió hacia el norte con Norteamérica al norte, y Eurasia al sur. El movimiento Laurasia en favor de las manecillas del reloj también condujo al cierre del océano Tetis. Mientras tanto, en el otro lado, en África, se formaron nuevas grietas a lo largo de los márgenes adyacentes de África, de Antártida y del este de Madagascar, lo que conduciría a la formación del océano Índico, que también se abriría durante el Cretáceo.

174 MILLONES DE AÑOS

JURÁSICO MEDIO

Lo más destacado de este periodo fue la fragmentación de Pangea. El océano Tetis avanzó formando un brazo oceánico que separó Europa de África  y más adelante también Sudamérica. Quedando dividida en dos continentes Laurasia y Godwana. Un brazo de rift se desplazó entre Norteamérica y Sudamérica, dando origen al golfo de México y otro al golfo de Vizcaya.

LEEDSICHTHYS

Era un pez oseo que vivió durante el Mesozoico.Su nombre hace referencia a su descubridor Alfred Leeds. Sus fósiles han sido difíciles de interpretar ya que la mayoría de su cuerpo estaba formada por cartílago. Podía llegar a medir 16 metros. Tenía cabeza grande, aletas laterales alargadas y una aleta caudal alta,casi vertical. Se alimentaba de plancton.

167 MILLONES AÑOS

PTERODACTYLOIDEA

Quiere decir “dedos con alas” son una suborden de los pterosauros,también llamados pterosauros de cola corta. Se diferencian de otros pterosauros por la cola corta y los metacarpianos largos. Algunos carecen de dientes y otros lucen crestas. Fueron de los últimos supervivientes de la extinción del Cretácico.

DROMEOSÁURIDOS

Los dromeosáuridos eran depredadores muy especializados, descendientes de coelurosaurios más primitivos. se caracterizaban por tener un cráneo ligero, con grandes huecos para las órbitas y para la inserción de los músculos de las mandíbulas, con grandes dientes curvados hacia atrás y aserrados, típicos de un animal carnívoro. Tenían el cuello delgado y flexible, similar al de un ave. El tronco del animal permanecía en posición horizontal. Para mantener esta postura durante la carrera, tenía las vértebras de la cola entrelazadas por medio de tendones osificados, de forma que se mantenía rígida. Así, la cola no sólo servía para equilibrar al animal, sino también como una especie de timón que le permitiría cambiar rápidamente de dirección durante la persecución de sus presas. Los brazos eran largos, con grandes manos con tres dedos con garras, que le servirían para sujetar a sus presas. Las patas traseras tenían un fémur muy corto, y su pie presentaba cuatro dedos: uno orientado hacia atrás, dos destinados para caminar, y otro con una enorme garra en forma de hoz, que le serviría como arma para desgarrar a sus presas y que lo movía gracias a unos músculos que bajaban desde la cadera y que permitían un movimiento de arriba a abajo. Se alimentaría de saurópodos jóvenes y de ornitópodos (se han hallado muchos restos de Tenontosaurus en los mismos yacimientos que Deinonychus). Probablemente cazaban en grupo de modo similar a los lobos actuales.
Los recientes descubrimientos de especies como Sinornithosaurus milenii en China, y Bambiraptor en Estados Unidos, parecen indicar que los dromeosáuridos se encuentran entre los dinosaurios más estrechamente emparentados con las aves, de hecho parece bastante probable que los dromeosáuridos estuvieron cubiertos de un plumaje muy similar al de las aves.

166 MILLONES AÑOS

MONOTREMAS

Son una orden de mamíferos primitivos que conservan características reptilianas, como la reproducción ovípara y la presencia de cloaca (orificio donde confluyen tracto digestivo,urinario y reproductor).Su piel esta cubierta de pelo y dan leche materna a sus crías ,mediante un par de conductos situados a ambos lados del abdomen. Tienen tres huesos en el oído medio, diafragma, corazón dividido en cuatro cavidades y son endotermicos. En este grupo de incluye al actual ornitorrinco y los equidnas.

OPHTHALMOSAURUS

Su nombre significa “lagarto  ojo”,es un ictiosaurio con los ojos extremadamente grandes (10,16 cm). Probablemente era un cazador de profundidades donde no había mucha luz.Tenía el cuerpo parecido a un delfín,en forma de lágrima,que podía llegar a medir 6 metros,con mandíbulas de pocos dientes aptas para atrapar calamares.Tenía una aleta caudal parecida a una media luna ,como la de los tiburones,lo que sugiere que las aletas laterales servían para elegir la dirección y la cola como método de propulsión. Paría a sus crías primero por la cola,para evitar que se ahogara como el resto de ictiosaurios.

MEGALOSAURUS

Su nombre significa “lagarto grande” es un terópodo y fue el primer dinosaurio descrito(1677). Medía 9 metros y podía pesar casi una tonelada,era bípedo y estaba tan bien equilibrado que podía correr. En las patas,tenía cuatro dedos y uno de ellos estaba invertido. Era un gran carnívoro.

Cuando se descubrieron los primeros huesos de Megalosaurus se pensaba que eran de dragones,luego pensaron que eran de humanos gigantes que vivieron antes que nosotros ,hasta que Georges Cuvier propuso que eran de un reptil. Conforme fueron apareciendo huesos aunque no de la misma especie esta teoría se fue solidificando.

HUAYANGOSAURUS

Su nombre quiere decir “reptil de Huayang” y es uno de los más primitivos estegosauros. Era un cuadrúpedo herbívoro. Tenía una serie de placas oseas recorriéndole la espalda ademas de púas,hasta la cola. También tenía espinas en sus caderas a modo defensivo. Era un estegosauro primitivo ya que aun conservaba maxilares.

163 MILLONES DE AÑOS 

JURÁSICO SUPERIOR

Se elevó el nivel del mar provocando inundaciones en Norte América y Europa.El terreno era llano y con muchos ríos y pantanos. Las zonas más alejadas del agua era más áridas por tanto los dinosaurios de esta época permanecían más cerca de los pantanos,cada uno en su territorio.En este periodo los dinosaurios aumentaron su tamaño gracias al nivel de oxigeno que superaba al 30% comparado con el 21% actual.

CERATOPSIOS

Es una orden de dinosaurios ornitisquios,al principio eran pequeños y bípedos con una mandíbula en forma de pico.Poco a poco fueron evolucionando a tamaños más grandes como el triceratops o el torosaurio,estos exhibían estructuras oseas en forma de gola y protuberancias oseas, a modo de defensa y atractivo sexual. Tenían una buena mandíbula que le ayudaba a trocear las plantas de las que se alimentaban.

HYPSILOPHODONTIDOS

Es una familia de dinosaurios ornitópodos. Eran herbívoros y grandes corredores una ventaja para huir de sus depredadores. Medían de 1 a 2 metros es uno de los géneros más pequeños. Tenían pequeños dientes que le permitían masticar la hierva y el hocico terminaba en forma de pico ,útil para arrancar raíces y tallos de plantas.

LIOPLEURODON

Su nombre significa “dientes de lados lisos” fue un plesiosauro marino carnívoro. Con un cráneo rectangular gigante,que contaba con una mandíbula de dientes curvos y alargados de hasta 18 cm. Su mordida podría haber sido más fuerte que la del Tyrannosaurus Rex,suerte que vivían en hábitats diferentes. Probablemente era de un color oscuro en la parte del lomo y un color claro en la parte del abdomen,esto le permitía camuflarse con facilidad si lo mirabas desde arriba se confundía con la tierra y si lo mirabas desde abajo tenía el mismo color que la superficie. Las cuatro aletas de sus costados le hacían un gran nadador pudiendo llegar a velocidades de 45 km/h. Esta ventaja lo convirtió en un terrible depredador que se alimentaba de calamares, peces,tiburones y otros reptiles marinos.

ESTRELLAS DE MAR

Los asteroideos o estrellas de mar son equinodermos,parientes de los erizos de mar. Actualmente hay estrellas de mar en todos los océanos. Su estructura es muy parecida a la del erizo salvo que tienen extremidades,casi siempre son cinco pero pueden llegar a tener hasta 40 brazos.Su esqueleto es calcáreo para protegerse de los depredadores,también algunas poseen colores muy vivos para camuflarse entre los arrecifes. Su característica más curiosa es la capacidad de regenerar sus extremidades incluso el cuerpo entero. Esto es posible porque sus órganos vitales están en estas extremidades,permitiendoles regenerarse desde un trozo. Atrapan sus presas con las patas y sacan su boca desplegable para atrapar la presa que después arrastran hacia el interior.

DROMEOSÁURIDOS

Los dromeosáuridos eran depredadores muy especializados, descendientes de coelurosaurios más primitivos. Se caracterizaban por tener un cráneo ligero, con grandes huecos para las órbitas y para la inserción de los músculos de las mandíbulas, con grandes dientes curvados hacia atrás y aserrados, típicos de un animal carnívoro. Tenían el cuello delgado y flexible, similar al de un ave. El tronco del animal permanecía en posición horizontal. Para mantener esta postura durante la carrera, tenía las vértebras de la cola entrelazadas por medio de tendones osificados, de forma que se mantenía rígida. Así, la cola no sólo servía para equilibrar al animal, sino también como una especie de timón que le permitiría cambiar rápidamente de dirección durante la persecución de sus presas. Los brazos eran largos, con grandes manos con tres dedos con garras, que le servirían para sujetar a sus presas. Las patas traseras tenían un fémur muy corto, y su pie presentaba cuatro dedos: uno orientado hacia atrás, dos destinados para caminar, y otro con una enorme garra en forma de hoz, que le serviría como arma para desgarrar a sus presas y que lo movía gracias a unos músculos que bajaban desde la cadera y que permitían un movimiento de arriba a abajo. Se alimentaría de saurópodos jóvenes y de ornitópodos ). Probablemente cazaban en grupo de modo similar a los lobos actuales.
Los recientes descubrimientos de especies como Sinornithosaurus milenii en China, y Bambiraptor en Estados Unidos, parecen indicar que los dromeosáuridos se encuentran entre los dinosaurios más estrechamente emparentados con las aves, de hecho parece bastante probable que los dromeosaurios estuvieron cubiertos de un plumaje muy similar al de las aves.

156 MILLONES DE AÑOS

STEGOSAURUS

Su nombre proviene del griego y significa “lagarto con tejado”,se le llama así porque tenía placas oseas o espinas a lo largo de su espalda hasta la cola,aunque no estaban unidas a sus vértebras.  Esta placas podían ser usadas a modo de defensa ,aunque también para aumentar su tamaño frente a otros depredadores.Podían llegar a medir 16 metros de largo y pesar unas 4 toneladas.Tenía la cabeza pequeña  que terminaba en pico, en proporción al cuerpo y estaba muy cerca del suelo,porque tenía las patas cortas,lo que hace pensar que se alimentaba de hierbas y raíces cercanas al suelo. Su cuerpo enorme,con lomo curvado,terminaba en una cola horizontal muy fuerte que en su punta contenía espinas ,usadas como método de defensa.

MANIRAPTORES

Son un clado de dinosaurios terópodos de donde son originarias las aves. tenían manos y brazos alargados , el carpo de la muñeca tenia forma semilunar, las clavículas estaban unidas en un único hueso curvo,una cola rígida, la presencia de plumas y el hueso del pubis hacia atrás.

150 MILLONES DE AÑOS

ARCHAEOPTERYX

Su nombre proviene del griego y quiere decir “ala antigua”,debe su nombre al ser el primer género de ave conocida,aunque sus rasgos estaban entre un ave y un lagarto. Vivió en lo que hoy es el sur de Alemania.Era de un tamaño mas bien pequeño,como un cuervo y no llegaba a pesar un kilo. Compartía rasgos  con los dinosaurios como mandíbulas con dientes afilados, tres dedos con garras, una larga cola huesuda y dedos segundos (o garras), plumas  y varias características del esqueleto. Aunque los fósiles de las plumas encontradas sean muy parecidas a las plumas actuales de las aves,no es indicador de que el archaeopteryx fuese un animal volador,quizás solamente planeaba. Era un animal diurno. Tenía una vida tanto arborícola como terrestre.

DIPLODOCUS

Su nombre significa “doble viga”.Era un animal cuadrúpedo famoso por su cuello largo. También sus patas y su cola eran largos , esto le ayudaba a parecer aun mas grande frente a depredadores,es uno de los dinosaurios más grandes encontrados.

Era herbívoro ,por la tipología de dientes se sabe que se alimentaba de ramas altas de los arboles que iba deshojando.Se cree que era capaz de posarse solo sobre sus patas traseras para alzarse y alcanzar las ramas más altas de los árboles. Su cuello era muy flexible, esto lo sabemos por la forma de sus vértebras, debido a esto se piensa que también podía comer erguido, es decir levantándose en dos patas y estabilizándose con su gran cola, alimentándose incluso de árboles muy altos, de hasta 10 metros de altura. De la misma forma y por características encontradas en su cabeza se cree que pudo incluso pudo haber tenido la capacidad de comer plantas acuáticas sumergidas algunos metros por debajo del agua. Realizaban su digestión con gastrolitos,piedras en su estomago. Este dinosaurio necesitaba gran cantidad de comida par su supervivencia lo que los condenaba a estar caminando continuamente en busca de alimento.

No era un animal muy veloz debido a su gran tamaño,por eso vivían en manada porque así se protegían mejor de los depredadores. Se reproducían mediante huevos aunque no eran precisamente unos padres modelo ,ya que las hembras ponían lo huevos en movimiento ,la supervivencia al nacer dependía del numero de hermanos que estuvieran juntos.

ALLOSAURUS

Su nombre significa “reptil extraño”.Era un carnívoro bípedo que media casi 9 metros. Sus garras eran letales y tenía los dientes aserrados ,si perdía algún diente este era sustituido por otro con gran rapidez,convirtiéndole así en un predador voraz. Se cree que fue uno de los mejores cazadores de su época, era capaz de cazar presas mayores que el. Al tener la cabeza grande y pesaba ,cuando mordía a sus presas las zarandeaba y las tiraba al suelo aunque fuesen de mayor tamaño, lo que les hacia tremendamente letales, a parte de sus garras en sus cuatro patas bien afiladas ,era que cazaba en manada dándole ventaja sobre otros predadores.Otra característica son las crestas que tenía en la cabeza sobre y delante de los ojos.

PTERODACTYLUS

Su nombre significa “dedo alado” es un pterosaurio comúnmente conocido como pterodáctilo. Fue el primero en ser nombrado como reptil volador. Como el resto de sus congéneres ,tenía una membrana de musculo y piel que se extendía desde su cuarto dedo a las extremidades posteriores. Pese a lo que nos han vendido en las películas, el pterodáctilo era relativamente pequeño, llegando como máximo al metro y medio.

Tenía la cabeza alargada y estrecha y gran numero de dientes afilados que iban desde atrás de las mandíbulas hasta la punta del hocico. Sobre su cabeza tenía una cresta con una base osea que solo la lucían en su madurez. Era carnívoro y probablemente se alimentaba de peces.

RHAMPHORHYNCHUS

Su nombre significa “hocico con pico”.Se diferenciaban entre machos y hembras. Tenían la boca que terminaba en un pico curvado,llena de pequeños dientes afilados que nos indican una dieta carnívora ,probablemente peces o insectos.  Tenían una cola larga que terminaba en  una aleta en forma de rombo.Era un animal nocturno.

148 MILLONES DE AÑOS

ETOSAURIOS

Su nombre quiere decir “lagartos águila” son reptiles diápsidos. Tienen la cabeza pequeña en proporción con el cuerpo,plana y con el hocico parecido al de un cerdo. Tiene los dientes cincelado probablemente porque fuese un animal herbívoro. Esta especie estaba vinculada con los predecesores de los cocodrilos. A pesar de que sus patas delanteras eran pequeñas y podría pensarse que se alzaban en sus patas traseras ,era un animal cuadrúpedo.

La característica más llamativa de esta especie era la armadura osea que tenían en lomo,laterales,vientre y cola.Podía llegar a medir 3 metros, algunos anchos como tortugas y otros estrechos .

145 MILLONES DE AÑOS

CRETÁCICO INFERIOR

El Cretácico fue definido por el geólogo belga Jean d’Omalius d’Halloy en 1822, usando los estratos de la cuenca de París. El nombre fue tomado del más característico de sus suelos, las cretas, constituidas por la deposición de conchas de invertebrados marinos de esa época, principalmente cocolitos.

En este periodo los continentes se separaron ,dando lugar a una estructura muy parecida a la actual. Durante el Cretácico el Atlántico se ensanchando y el Tethys fue desapareciendo.América del Norte y Europa aún constituían una única placa si bien estrechos mares someros se interpusieron entre ambas, comunicando al Tethys con el mar Boreal o Protoártico. A causa de las fragmentaciones de los continentes el clima se enfrió bastante.

En el mar se desarrolló un plancton muy variado predominando gran número de moluscos ( ammonites,belemnites,rudistas y equinodermos).Los primeros teleósteos (peces óseos).

Fue un buen momento para el desarrollo de los dinosaurios. Predominaron lo herbívoros. Los ceratopsianos, tiranosáuridos, hadrosaurios abundaron pero los estegosaurios se extinguieron y los grandes saurópodos sufrieron varios cambios disminuyendo su tamaño.Aparecieron muchas de las primeras aves,aunque aun seguían teniendo dientes. También hicieron su aparición las primeras plantas monocotiledóneas. Aparecen los primeros marsupiales en Australia y Sudamérica.

TELEOSTEOS

Sin peces con esqueleto total o parcialmente osificado con  escamas dispuestas unas con otras y vejiga natatoria que les ayudan a mantener sin esfuerzo el nivel que desean.  Tiene la cola homocerca,es decir, con dos mitades iguales. Su alimentación es variada ,algunos se alimentan de plancton y otros de invertebrados más pequeños. Tienen fecundación externa y se reproducen mediante huevos.Poseen un órgano sensorial llamado línea lateral que les indica los movimientos del agua, la presión, el tacto, el olfato, etc. Está formado por escamas perforadas debajo de las cuales se encuentra un canal de células sensitivas. Respiran filtrando el oxigeno del agua a través del opérculo.De este tipo de peces proceden todos los peces actuales.

PLANCTON

Su nombre proviene del griego y significa lo que va errante,un buen nombre para un conjunto de organismos microscópicos ( animales,plantas, bacterias y alagas) que flotan a la deriva  en medios acuáticos tanto salados como dulces.

Se dividen en tres clases fitoplancton o dinoflagelados (que realizan la fotosíntesis como las plantas ,por lo tanto, abundan en la superficie), zooplancton ( protozoos y metazoos,es decir, medusas,moluscos pequeños,peces…que se alimentan de fitoplancton) y bacterioplancton (bacterias y algas que destruyen y reciclan el material desechable de los mares). Dependiendo de su ciclo vital se dividen en dos grupos: Holoplancton, que son siempre plancton y los meroplancton que son plancton en un periodo de vida como las larvas,y después evolucionan.

Su tamaño y variedad varían dependiendo de la luz y disponibilidad nutricional. El plancton es importante para la cadena alimenticia marina. El fitoplancton es el alimento del zooplancton y este a su ves de depredadores mayores. También proporcionan el dióxido de carbono de los mares.

XIPHACTINUS

Su nombre significa “aleta de espada” y podían llegar a medir 6 metros de largo, era un pez realmente grande y voraz. Tenía una gran mandíbula con dientes afilados,probablemente su técnica de caza fuese la succión ,para cuando la presa estuviese cerca de su boca asestarle un bocado mortal. Eran unos carnívoros que necesitaban gran cantidad de comida para alimentar cuerpos tan grandes.

TITANOSAURIO

Tenían la cabeza pequeña en comparación con otros saurópodos y los orificios nasales eran grandes. Otra diferencia con el resto de sus congéneres era que tenían el cuello y la cola más cortos, caderas estrechas y pecho ancho. Sus patas delanteras eran más anchas y las traseras más largas lo que le permitían alzarse sobre sus patas posteriores. Su tamaño podía llegar a los 40 metros y pesar aproximadamente 80 toneladas,aún así había especímenes pequeños. Se cree que fue uno de los animales más grandes sobre la faz de la tierra.

BRACHIOSAURIOS

Su nombre quiere decir “brazo de lagarto” es un saurópodo que se caracteriza por tener la patas delanteras más largas que sus patas de atrás. Tenían el cuello largo para alcanzar las ramas más altas de los árboles,sus dientes eran planos por su dieta herbívora.Eran animales grandes por lo tanto necesitaban mucha comida al día(400 kg de hojas).En sus patas tenían una garra en el primer dedo de sus cuatro patas.Podían medir hasta 25 metros y pesar 60 toneladas.Vivían en manadas para protegerse de sus depredadores. Quizás una característica que los defina era su enorme nariz situada sobre su hocico que le daba una gran capacidad olfativa.

MARSUPIALES

Son una clase de mamíferos vivíparos que se caracteriza porque las hembras  poseen una bolsa en el vientre donde terminan de gestar a sus crías. La temperatura corporal es más alta que los placentarios debido  a un mejor aprovechamiento de los alimentos. Hay marsupiales herbívoros ,carnívoros,frugívoro y insectívoro. Pueden ser pequeños como un ratón o grandes como un canguro.Los marsupiales se desarrollaron  de los pantoterios primitivos(que tenían su cría en el útero no mediante huevos).

130 MILLONES DE AÑOS

IGUANODON

Su nombre quiere decir “diente de iguana”,es un ornitópodo con pico de pato. Su sistema de mandíbulas le permitían triturar bien la comida.Era un herbívoro capaz de caminar tanto a cuatro patas como a dos. Medía aproximadamente 13 metros. Vivían en manadas. Uno de los detalles que hace interesante al Iguanodon es que pudo ayudar a que se desarrollaran las plantas con flores,ya que eran grandes migradores en busca de alimento y pudiesen ayudar a la polinización en sustratos pegados a sus patas. Y hablando de sus patas , en cada pulgar tenían una garra grande que bien era un método de defensa o bien para rasgar frutas y raíces.No obstante, en los primeros descubrimientos de esta especie se pensó que era un cuerno pegado a la nariz.Descubrimientos posteriores de fósiles enteros situaron este supuesto cuerno en su lugar,los pulgares.

MICRORAPTOR

Su nombre viene del griego y significa “pequeño rapaz”.Era un animal pequeño aproximadamente de 80 cm ,tenía plumas en todo su cuerpo en especial tenía las mismas plumas tanto en las extremidades delanteras como en las traseras,se llego a pensar que tenía cuatro alas,aunque en realidad no era un animal volador más bien planeaba. De hecho,habitaban en los árboles planeando de uno a otro.El final de su cola terminaba en una forma de diamante que le ayudaba a planear con más precisión. Tenía en su boca pequeños dientes aserrados,indicador de que era un carnívoro,se alimentaba de insectos y pequeñas aves.Lo que hace de especial al microraptor es que gracias a él se ha descubierto como pasaron los dinosaurios terrestres a las aves de hoy en día.

MONTSECHIA VIDALII

Montsechia vidalii  es la primera angiosperma ,es decir,la primera planta con flor. Se ha encontrado en España,esta planta estaba en lagos y zonas húmedas siendo una planta acuática. Estaba completamente sumergida y polinizaba usando las corrientes de agua. Solo se tiene constancia de su fruto,no conserva ni pétalos ,ni sépalos.

125 MILLONES DE AÑOS

ÁFRICA E INDIA SE SEPARAN DE LA ANTÁRTIDA

Godwana se dividió en cuatro fragmentos África,Sudamérica,India y Antártida/Australia. Cuando  Cimmeria chocó con Eurasia formo una zona de subducción (cuando una placa tectónica se hunde bajo otra placa tectónica) fosa de Tetis. Esto hizo que África ,India  y Australia se separaran hacia el Norte dando lugar al océano Indico.

IBEROMESORNIS

Su nombre proviene del griego y significa “ave media ibérica”. Este animal es una fase intermedia entre los reptiles y las  aves. La diferencia de sus antepasados,es que tenía la cola mas corta lo que le mejoraba el vuelo. Las garras de las patas traseras fueron mejorando para posarse sobre las ramas.Tenía una clavícula bien desarrollada que le sostenía los músculos de las alas.

BARYONYX

Su nombre viene del latín  y significa “garra pesada” que hace referencia a una gran garra que tenía en sus patas delanteras que podía medir 40 cm. Era un terópodo espinosáurido muy particular pues se alimentaba de peces.Usaba su gran garra para cazarlos ,esperando en la orilla igual que hacen los osos en los ríos.Podía medir hasta 10 metros de largo  y pesar casi tres toneladas.Tenía los brazos delanteros muy largos lo que hace suponer que caminaba tanto a cuatro como a dos patas. La forma de su cráneo era muy particular, sobretodo su mandíbula que era larga como la de un cocodrilo y tenía mas dientes en la parte inferior que en la superior.

MONOCOTILODONEAS

Se trata de una de las dos clases de plantas con flor (Angiospermas),las otras son dicotiledóneas.Son casi siempre herbáceas y a ella pertenecen plantas muy conocidas, como lirios, azucenas, orquídeas, gramíneas (trigo, maíz, caña de azúcar) y palmeras. Diversos caracteres florales y vegetativos las diferencian de las dicotiledóneas.

Las piezas florales se encuentran dispuestas en grupos de tres (trímeras); un solo cotiledón en el embrión de la semilla; las nervaduras de la hoja casi siempre paralela; tejido vascular formado por haces dispersos en el tallo; y ausencia de crecimiento secundario verdadero.Raíz principal de corta duración, sustituida por numerosas raíces caulógenas.Formación del polen, generalmente, sucesiva, y granos de polen anatremos o monocolpados.Con gran abundancia de plantas acuáticas y palustres herbáceas, y hemicriptófitos y geófitos

Se cree que las monocotiledóneas han evolucionado a partir de un grupo primitivo de dicotiledóneas acuáticas por reducción de varios órganos florales y vegetativos. Dentro de los grupos de monocotiledóneas actuales hay un orden las Alismatáceas que engloba las monocotiledóneas más primitivas. Se conocen unas 50.000 especies de monocotiledóneas, unas tres veces menos que las dicotiledóneas.

120 MILLONES DE AÑOS

PLANTAS CON FLORES/ANGIOSPERMAS

Las Angiospermas, son las plantas vasculares con flores que presentan los primordios seminales encerrados por una cubierta protectora denominada carpelo, que al madurar originará un fruto el cual contiene las semillas, dichas semillas corresponden a los primordios seminales maduros(es el envoltorio de la semilla).Las Angiospermas presentan una gran diversidad de formas, pudiendo encontrar hierba, arbustos, arboles, trepadoras, epifitas etc. También presentan una gran diversidad en sus adaptaciones ecológicas y se pueden encontrar hasta mas de 4.000 ejemplares distintos.

Se cree que los angiospermas surgieron sobre esta época por los restos fósiles de polen ,hojas y madera que se han encontrado,aunque no se tiene muy claro si ya existían tiempo atrás. Las primeras surgieron en los trópicos y posteriormente se fueron desplazando por el resto del planeta. Se cree que el origen de las angiospermas es monofiletico (de una misma rama).

La sustitución de la vegetación del cretácico tuvo lugar bajo la influencia de la orogénesis, transgresiones y regresiones marinas y cambios climáticos resultantes. Por un lado nuevas superficies de tierra no ocupadas se crearon o regiones de nuevas condiciones ambientales se establecieron y por otro lado fueron sumergidas y desaparecidas otras áreas, o cambios radicales en las condiciones físico-geográficas tuvieron lugar, lo cual resultó en una extinción parcial o selectiva de los organismos involucrados.

El rápido incremento de las Angiospermas se debió en primer lugar a su compleja interrelación con los insectos, lo cuál facilitó, una mayor dispersión tanto de frutos como de semillas permitiendo que las Angiospermas colonizaran diversas zonas con características climáticas y edáficas totalmente diferente.Las Angiospermas por tanto, pronto fueron capaces de adaptarse a los cambios repentinos en las condiciones físico geográficas tales como eran en el tiempo del Jurásico tardío e inicio del Cretácico. Fueron capaces de colonizar no sólo montañas, sino también áreas extensas de tierras bajas y aún adaptarse a las condiciones de sequía.

115 MILLONES DE AÑOS

DEINONYCHUS

Su nombre proviene del griego y significa “garra terrible”. Era un animal muy veloz y muy ágil gracias a su larga cola que le hacia de contrapeso. Este dinosaurio era familia del velociraptor, de hecho muy parecido ,solo que un poco más grande y más pesado.Medía unos 4 metros y pesaba unos 70 kg. Lo que le daba una apariencia tan temible ,era su gran cabeza con mandíbula llena de dientes curvos y sus fuertes patas traseras que tenían una garra enorme lo que le da su nombre.

Era un cazador muy temido en su época,pues con una gran mandíbula y tanta agilidad no tenia problemas a la hora de atacar y devorar a sus presas.Ademas estos dinosaurios cazaban en manada. Lo que los hacía tan letales era la garra que tenían en el segundo dedo de las patas traseras. Esta garra tenía forma de hoz  y la usaban para asestar puñaladas y cortes a sus presas. se cree que caminaba levantando esta garra del suelo.

110 MILLONES DE AÑOS

SPINOSAURUS

Su nombre proviene del griego y significa “lagarto de espina” y puede que haya sido uno de los dinosaurios carnívoros más grandes. Podía medir hasta 18 metros de largo  y tener unas 9 toneladas de peso.Su particularidad es la vela que lleva en la espalda que da lugar a diversas teorías. Se cree que podía usarla a modo de termoregulador del cuerpo,ya que otras especies de la zona también la tenían. O bien,se cree que le servía de elemento flotador cuando cazaba en el agua. Se.Se alimentaba tanto de peces como de otros dinosaurios voladores,se cree que habitaba tanto en tierra como en mar.Tenía una mandíbula alargada  pero ancha en la punta del hocico ,con una mandíbula de dientes cónicos y puntiagudos.En la punta del hocico tenía sensores de movimiento para pescar en el agua.

STEROPODON

Es un genero extinto de mamíferos monotermas(ponen huevos) y es uno de los parientes más antiguos del ornitorrinco. podía medir hasta 45 -50 cm, convirtiéndolo en uno de los mamíferos más grandes del Cretácico.

100 MILLONES DE AÑOS

CRETÁCICO SUPERIOR

Fue una época de grandes cambios,Godwana se estaba fragmentando,el mar Cretácico era muy cálido provocando plataformas de carbonatos que se convirtieron en acantilados calcáreos.Allí se produjeron enormes depósitos de creta de ahí el nombre de este periodo.El nivel del mar subió propiciando un clima más cálido y suave. Una gran extinción se produjo al final de este periodo extinguiendo gran parte de la fauna marina y de los grandes reptiles terrestres,es decir,dinosaurios.

Durante este `periodo la flora evoluciono bastante, se extinguieron grandes grupos de gimnospermas ,dando paso a las angiospermas,plantas con flores.Primero las dicotiledóneas y posteriormente las monocotiledóneas como se comentado anteriormente.A finales de éste periodo la flora había adoptado ya una apariencia moderna e incluía muchos de los géneros actuales de árboles, como aquellos a los que pertenecen el roble, la haya y el arce. El mundo vegetal resultó poco afectado por la crisis del final del Cretácico.

En todo este tiempo se diversificaron los dinosaurios ceratopsianos, tiranosáuridos, hadrosaurios, anquilosaurios, etc. Las primeras aves y mamíferos se hicieron abundantes. En el mar acechaban grandes depredadores como los plesiosaurios y mosasaurios. Las plantas con flores se expandieron por todos los continentes.

96 MILLONES DE AÑOS

GIGANTOSAURUS

Su nombre proviene del griego y significa”reptil gigante” por su gran tamaño. caminaba sobre dos patas en lo que hoy es Argentina y tenía una gran cabeza,la más grande conocida ,de 2 metros. Tenía las manos cortas ,pero este dinosaurio tenía grandes y afiladas garras en ellas. Era carnívoro con un sentido del olfato muy desarrollado.

90 MILLONES DE AÑOS

PTERANODON

Es uno de los pterosaurios más grandes,no era un animal terrestre debido a su morfología ya que tenía un cuerpo pequeño y patas pequeñas y endebles ,pero era un gran volador ya que era muy ligero . Probablemente se dejaba caer desde acantilados a las corrientes de aire. Tenía unas alas enormes que le permitían volar con destreza,de unos 6 metros. Se alimentaba de peces ,tenía una membrana en el pico sin dientes como el pelícano actual.Tenia una cresta de colores probablemente útil para la época de reproducción.

ICHTHYORNIS

Su nombre proviene del griego y significa ” ave pez”, es un genero de ave con dientes que ha dado indicios de la evolución de las aves. Era como una gaviota del Cretácico. Los dientes de su mandíbula estaban en la parte de atrás en la punta se puede apreciar un pico curvo primitivo. Sus alas y su esternón eran muy parecidos a los de la aves actuales.

80 MILLONES DE AÑOS

DEINOSUCHUS

Su nombre significa “cocodrilo terrible” y fue uno de los cocodrilos más grandes que han existido. Podía llegar a medir hasta 15 metros. Tenía la mordida más fuerte de todos los animales de su época,una vez que mordía a su presa no soltaba y la arrastraba hasta el fondo del mar donde se ahogaba. Cazaba todo tipo de presas ,tanto peces como cualquier saurio que se acercase a beber a la orilla.El lomo estaba cubierto por un exoesqueleto impenetrable por cualquier predador,esto le hacía invencible y peligroso.

MAIASAURA

Su nombre significa “lagarto de madre atenta” se llama así porque entre sus restos se  encontraron muchos nidos, esto sugiere que cuidaban de sus crías algo poco habitual en los dinosaurios. Era un herbívoro bípedo. Tenía el hocico en forma de pato que le servía para alimentarse de algunas plantas específicas.Vivían en manadas grandes de más de diez mil individuos y creaban colonias para criar a sus hijos. Las madres escarbaban un hueco en la tierra y ponían alrededor de 40 huevos en espiral. Los padres alimentaban a sus crías ya que estas hasta los dos años no podían caminar por si solas. Ponían los huevos en el mismo lugar año tras año.

PARASAUROLOPHUS

su nombre viene del griego y significa “lagarto cercano con cresta”,es un ornitópodo hidrosáurido (con boca de pato). Podía caminar tanto a dos como a cuatro patas y ademas también era un buen nadador.Media aproximadamente 10 metros.Tenía un gran sentido del oído y se caracteriza por la cresta alargada encima de su cabeza. Era como una especie de tubo que comenzaba en su nariz. No se tiene muy claro para que servía ,pero si que el tamaño variaba dependiendo si era macho o hembra. Algunos creen que era herramienta de cortejo o bien para emitir sonido como la trompa de un elefante.

75 MILLONES DE AÑOS

ARCHELON

Es la tortuga más grande que ha existido por su tamaño ningún predador se hubiese enfrentado a ella (4 metros) ,aunque sus crías no corrían la misma suerte, ya que esta tortuga ponía sus huevos en la playa y sus crías tenían que esquivar a los depredadores camino al océano de nuevo. Tiene un cierto parecido con la tortuga laúd,por la forma de pico de la boca se supone que se alimentaba de medusas y cefalópodos.Otra característica en común es que no tenían un caparazón propiamente dicho,sino sus costillas hacían esta función. Una característica de esta tortuga que la hace más especial ,es que sus aletas delanteras eran más grandes que su cuerpo,junto con un caparazón ligero la convertían en una buena nadadora.

BATOIDEA

Son peces cartilaginosos que se conocen comúnmente como rayas o mantas aunque estos sean más específicamente rajiformes. Están estrechamente relacionados con los tiburones. Tienen las branquias en la parte inferior del cuerpo,tienen escamas y un esqueleto cartilaginoso.Su cuerpo es muy aplanado. Sus ojos están situados en la parte dorsal,en la mayoría de las especies la mandíbula esta proyectada hacia delante y en el morro poseen órganos que detectan la electricidad. El macho fecunda los huevos en el interior de la hembra,estos son planos,rectangulares y de cascarón blando.Se alimentan de ostras,crustáceos,peces y plancton. Se dividen en tres grupos: rayas,peces sierra y rayas eléctricas.

Pez sierra                                                                                                                                                                                                          Raya eléctrica

PROTOCERATOPS

Su nombre viene del griego y significa “primera cara con cuernos” Este dinosaurio vivía en manada y se caracteriza por la corona que tiene sobre la cabeza. Medía alrededor de 2 metros. No era muy grande pero tenía una cabeza y una mordida imponente. Era herbívoro.

VELOCIRAPTOR

Su nombre proviene del latín y significa como es obvio “ladrón veloz” y es uno de los dinosaurios terópodos más conocidos gracias a la película de Jurassic Park. Era un animal muy veloz,que corría a dos patas ,en estas, tenía tres garras una de ellas curva. Era muy ligero debido a su tamaño que no llegaba a dos metros.Su cuerpo estaba cubierto de plumas que usaba para calentarse  también para lucir guapo frente a las hembras. Era un carnívoro y ademas muy buen cazador ya que se han encontrado restos con presas de un tamaño mayor que el. Lo que caracteriza al velociraptor es que en comparación con otros dinosaurios, este era muy inteligente,lo que lo convertía en un cazador audaz.

OVIRAPTOR

Su nombre viene del latín y significa “ladrón de huevos”,se le dio ese nombre porque fue encontrado junto a un nido de huevos,aunque en un principio se pensaba que se alimentaba de ellos ,la teoría de que eran sus propios huevos es mas acertada. Era un animal ligero ,medía unos dos metros y su cuerpo era muy parecido al de un ave,de hecho, se cree que tenía plumas y cola. No se tiene muy claro de que se alimentaba en realidad,ya que no se ha encontrado un cráneo completo aunque la teoría es que era herbívoro.Tenía una cresta encima de la cabeza a modo de arma de cortejo

70 MILLONES DE AÑOS

CARNOTAURUS

Su nombre quiere decir”toro carnívoro”,era un terópodo bípedo y obviamente carnívoro. Tenía una cabeza pequeña en proporción a su cuerpo,ligera gracias a un hueco que tenía a cada lado y los dientes eran pequeños. Lo más característico de este depredador eran los cuernos que tenía encima de los ojos,que compensaban los brazos delanteros diminutos en los encuentros de lucha. Tenía una cola fina y larga que le equilibraba. también se diferencia por la posición de los ojos que miraban hacia el frente y no hacia los lados como era normal, lo que le permitía una gran visión a distancia.En su piel había placas oseas y estaba cubierta de pequeños cuernos puntiagudos.

MOSASAURUS

Su nombre quiere decir “reptil de Mosa “que es donde lo encontraron en el río Mosa. Es uno de los últimos y más grandes mosasaurios que se han encontrado,podía llegar a medir 17 metros. Aparte de ser más largo también era más robusto que otros especímenes.Sus patas eran aletas siendo mayores las delanteras que las traseras. Al  no tener ni ojos ni nariz muy desarrollados se supone que vivió cerca de la superficie donde las presas eran más fáciles de cazar. Se alimentaba de peces,tortugas y todo aquello que estuviera a su alcance.

TARBOSAURUS

Su nombre proviene del griego y significa “reptil alarmante”.es un tiranosáurido algo más pequeño que el T-Rex.Sus ojos no miraban de frente sino que los tenía en los laterales con visión binocular. Lo que caracteriza a este dinosaurio era su mandíbula ,tenía una forma ovalada y en su interior había una batería de dientes  mayor que cualquier otro carnívoro,65 dientes. estos dientes eran remplazados por otros cuando se desgastaban o los perdía, ademas, tenían varias formas y posiciones (heterodoncia) haciendo imposible escaparse de su mordida. Tenía las patas fuertes y pies grandes lo que le convertía en un buen corredor.

THERIZINOSAURUS

Su nombre proviene del latín y significa “lagarto con hoz o guadaña”. De cuello largo y pequeña cabeza,era uno de los pocos herbívoros bípedos que se conocen y su característica principal, y por lo que lleva este nombre,es por sus enormes garras cuatro en cada mano. Tenía unos brazos robustos que junto con estas garras eran su mejor método de defensa. Esta garra medía 70 cm aproximadamente y tenían forma curva.

68 MILLONES DE AÑOS

TYRANNOSAURUS REX

Su nombre proviene del griego y significa “rey de los lagartos tiranos”. Era un terópodo bípedo de gran tamaño,unos 12 metros aproximadamente y podía llegar a pesar hasta 18 toneladas. Tenía una cabeza enorme  con unas mandíbulas poderosas de dientes curvos y afilados.Tenía una mordida muy temida,no solo por sus dientes sino que también las bacterias de su boca infectaban a la presa mordida  hasta provocarle la muerte. Esta cabeza estaba equilibrada por su cola muy pesada. Sus fuertes patas traseras tenían almohadillas que además de proteger sus patas provocaban un caminar pesado y vibrante,por eso en las películas en las que aparece se le oye venir desde lejos y todo tiembla. lo que es curiosos es que un animal tan grande tuvieran unas patas delanteras tan pequeñas ,llegando a ser incluso ridículas. Aún no se tiene muy claro para que las utilizaba.Obviamente,casi ni tendría que nombrarlo ,el T-Rex fue uno de los carnívoros más temidos de su época.

TRICERATOPS

Su nombre viene del griego y significa “cara con tres cuernos”.Era un dinosaurios cuadrúpedo con gran similitud al rinoceronte. Llegaba a medir hasta 9 metros.Se sabe que era un herbívoros por e hocico en forma de pico de loro y los dientes planos para triturar hierva.Lo más característico de este dinosaurio era su enorme cabeza con tres cuernos,estos se distribuían uno encima de la boca y el otro par encima de los ojos. Se cree que estos cuernos eran utilizados a modo de defensa o bien para el cortejo.

PACHYCEPHALOSAURUS

Su nombre viene del griego y significa “reptil de cabeza gruesa”. Era un dinosaurio bípedo y omnívoro. Su boca en forma de pico da entender que se alimentaba de plantas, pero sus dientes no eran planos ,eran más bien pequeños y puntiagudo así que quizás también se alimentase de insectos.Podía medir 5 metros y pesar unos 200 kg .Su cabeza pequeña tenía unos grandes ojos,lo que indica que posiblemente tenía una buena visión.Su cuello tenía forma de S y era muy fuerte para soportar las embestidas de su cabeza. Su cráneo era grande y grueso y su parte más característica era que tenía un domo una especie de cúpula dura y gruesa en la punta de la cabeza, era tan grueso que podía llegar a medir hasta 25 centímetros de grosor. En la parte de atrás tenía nódulos o protuberancias de hueso y además púas que también tenía cerca del hocico que eran un poco más redondeadas. Usaba este cráneo duro para defenderse.

ANQUILOSAURIO

Su nombre viene del griego y significa “lagarto acorazado”. Este dinosaurio se caracterizaba por su armadura corporal y el gran mazo que tenía en su cola. La armadura eran placas oseas que recorrían la espalda del animal desde  la cabeza a la cola. El mazo caudal estaba en las ultimas siete vertebras de la cola ,usaban este mazo para  defenderse de sus predadores llegando a fragmentar huesos de un solo golpe.Medían hasta 9 metros y pesar unas 6 toneladas. Era un dinosaurio cuadrúpedo bajo y ancho, con las patas traseras más largas que las delanteras.Era un herbívoro.

QUETZALCOATLUS

Se llama así por la deidad azteca Quetzalcóatl, la serpiente emplumada .Fue el animal más grande que ha volado sobre el planeta. No tenía dientes,su cuello era rígido y fuerte. Sobre su cabeza tenía una cresta corta,baja y delgada.Sus patas traseras eran muy cortas.Era un animal muy pesado por tanto tenía unas alas muy grandes.No se tiene muy claro de que se alimentaba,pero se cree que de peces y pequeños reptiles.

EXTINCIÓN MASIVA

Al final del periodo Cretácico se produjo una extinción masiva que hizo desaparecer al 75% de los géneros biológicos,entre ellos la mayoría de los dinosaurios,reptiles voladores y acuáticos y los ammonites. No se sabe muy bien como sucedió pero hay varias hipótesis:

La que se cree más acertada fue la hipótesis Álvarez, que cree que la extinción se produjo por el impacto de un meteorito. Tras la búsqueda de Iridio que son los residuos que deja cualquier objeto extraterrestre que impacte sobre la tierra ,dieron con el cráter de Chicxulub,en Yucatán con un diámetro de 180 km. Se ha encontrado Iridio en todo el planeta ,este no lo produce por eso la hipótesis que fue traído por algo que colisionó con la tierra.

Otra teoría seria la del impacto de varios meteoritos o bien de uno fragmentado ,dando lugar a diversos cráteres como el de Chicxulub, el de Silverpit o el de Shiva,produciéndose una lluvia de meteoritos como ya se había sucedido anteriormente sobre le planeta. En ambos casos debería haber un registro fósil en la zona de impacto enorme pero no lo hay lo que deja lugar a otras teorías también válidas.

Cráter de Chicxulub,Yucatán.

Las erupciones volcánicas de los traps de Decán  en la India pudo haber sido otro de los motivos,por la expulsión de polvo y otros gases que hubiese disminuido la cantidad de luz que llegase al planeta,dificultando la fotosíntesis y enfriando el planeta,para luego con el CO² desprendido calentar el planeta provocando un efecto invernadero. Esto también explica porque hay Iridio por todo el planeta ,el núcleo de la tierra contiene Iridio y puede que las erupciones volcánicas fuesen las que lo repartiesen por el planeta.Pero esto no explicaría que la fauna marina también desapareciese.Que bajase el nivel del mar es otro factor que podría haber afectado, pero no por si solo,desapareciendo la fauna marina y cambiando el clima del planeta.

Archibald y Fastovsky proponen, en 2004, un escenario que combina tres causas principales: la actividad volcánica, la disminución del nivel del mar y el impacto de un objeto contra la tierra.  Ellos cree que la fauna y la flora del planeta ya estaba luchando con los cambios climáticos ,cuando se produjo el impacto del meteorito. El nitrógeno de la atmósfera se oxidó y formó ácido nítrico. Además, como el impacto del asteroide tuvo lugar sobre materiales ricos en yeso, se liberó ácido sulfúrico. Todo esto contribuyó al descenso del pH en las aguas de los océanos, afectando especialmente a las aguas superficiales. Probablemente el impacto provocaría grandes Tsunamis  que arrasarían las costas. La vegetación perecería,como consecuencia los herbívoros también y tras ellos sus predadores,los carnívoros. El aumento de cadáveres también daría lugar a la putrefacción y el aumento de enfermedades.

Sobrevivieron algunos mamíferos como el cimolestes,también algunos dinosaurios como el vegavis o el alamitornis. a mediados de 2002 tamnbien se encontró una pata de hadrosáurio de hace 64 M.a. lo que nos indica que alguno también sobrevivió.

65 MILLONES DE AÑOS

ERA CENOZOICA

La era cenozoica,antiguamente llamada Terciaria,comprende desde hace 65 millones de años hasta la actualidad.Su nombre proviene del griego y significa “animales nuevos”.Durante este periodo se formaron las primeras cordilleras por el choque de continentes.Es el periodo donde los continentes tomaron su aspecto actual.El clima se fue enfriando gradualmente.Este periodo se caracteriza por la diversificación y proliferación de mamíferos.

PERIODO PALEÓGENO

Es el comienzo de la era Cenozoica y se divide en tres etapas, Paleoceno, Eoceno y Oligoceno. Se caracteriza por la formación de cadenas montañosas en América del Norte y Europa. Los mamíferos empiezan a evolucionar como los équidos.

Durante este periodo Pangea terminó de fragmentarse Norteamérica y Groenlandia se separaron de Eurasia,Australia y la India se van separando poco a poco.Australia se separó de la Antártida hacia el norte. A comienzos de este periodo el clima era cálido pero poco a poco se fue enfriando terminando con heladas a finales de este periodo. En este periodo se desarrollaron los mamíferos y las aves.  Con aves de gran tamaños que eran el terror de otras especies.La fauna marina también fue proliferando con un mar donde el mayor predador era el tiburón. la hierba también apreció en este periodo.

Durante el Eoceno hubo una serie de fluctuaciones climáticas que acabaron con gran número de especies, provocando un cambio en la fauna.

PALEOCENO

Se caracteriza por un ligero enfriamiento del clima y por la proliferación de los mamíferos tras la desaparición de los dinosaurios. En este periodo los mamíferos eran pequeños casi todos roedores que fueron conquistando los distintos nichos vacíos que dejaron los dinosaurios.

PURGATORIUS

Es el protoprimate más antiguo conocido. Era del tamaño de una rata y se alimentaba de insectos y algunas frutas.No se sabe mucho de el puesto que solo se han encontrado fósiles de sus mandíbulas.

MESONIQUIDOS

Su nombre proviene del griego y significa “garra mediana”,son mamíferos placentarios ungulados.Eran carnívoros dominantes en Asia.Eran parecidos a los lobos pero eran carroñeros,incluso algunos se alimentaban de peces.

63 MILLONES DE AÑOS

LÉMURES

Lemur Aye Aye

Son primates de la isla de Madagascar y son uno de los más pequeños del mundo. Su nombre proviene de los lémures que en la mitología romana eran fantasmas,llamados así por los sonidos que emiten.También hace referencia a la actividad nocturna y a sus grandes ojos reflectantes. Se cree que lo lémures fueron originarios de África pero que fueron transportados a las isla de Madagascar en pequeñas balsas de hierbas arrastradas por la corriente,llegando a la isla donde se establecieron. Durante millones de años fueron los únicos habitantes de la isla ,no tenían predadores.Se adaptaron a la vida diurna.Según la especie pueden ser diurnos o nocturnos, dándose casos en especies que son activos tanto de día como de noche.Tienen largas colas que le permiten mantener el equilibrio pero no colgarse de ellas.

Pueden llegar a pesar hasta 9 kg,compartiendo muchos rasgos con los primates ,como manos y pies con cinco dedos y pulgar seudoponible,es decir, que no se dobla independientemente,esto hace que no tengan tan buen agarre como los primates. Tienen uñas en lugar de garras.Pero su cerebro y masa corporal es menor que el de los primates. Los lémures se comunican con olores  con un hocico largo que se lo facilita y vocalización más que con gestos.Tiene la nariz húmeda,esto les sirve para transmitir sus feromonas por contacto con la nariz.

Lemur cola anillada

Estos pequeños tienen periodos de hibernación  y las dominantes son sus hembras. Hasta el punto que son ella quien deciden quien se queda y quien se va. Su metabolismo basal es lento para ahorrar energía, para ello se acurrucan juntos o sobre si mismo y toman el sol para usar el mínimo de energía y reservarla para otras necesidades.No se aprecia prácticamente dimorfismo sexual entre ellos.Su alimentación es vegetariana,frutas y hojas. Algunas especies se alimentan también de insectos. Viven en grupos aunque cada individuo sea independiente en cuanto a alimentación o reproducción sexual. los lémures se reproducen estacionalmente en casi todas las especies. Siendo el periodo de apareamiento y nacimiento muy corto. Al ser animales estacionales tienen una tasa de mortalidad muy alta ,ya que por falta de energía o falta de alimento las crías más jóvenes les cueste sobrevivir a la madurez.

PRIMATES

Son mamíferos en los que nos incluimos los humanos.Pero en esta época no eran tan evolucionados. Se caracterizan por tener cinco dedos,un patrón dental común y una primitiva adaptación corporal.El orden Primates se divide en dos subórdenes, estrepsirrinos (de nariz húmeda), que incluye los lémures y los loris; y haplorrinos (sin membrana alrededor de la nariz) , que incluye a los tarseros, los monos, los gibones, los grandes simios y los humanos. Dentro de los grandes simios estan los orangutanes, los gorilas, los chimpances y los bonobos.

Su habitat suele ser América,África y Asia. Pueden pesar desde 30 gramos a 200 kg.El primate más antiguo que se conoce es el Plesiadapis.Parecido a una ardilla,tenía garras en las patas y los ojos en los laterales ,lo que lo convertía en un animal más terrestre.

Plesiadapis

Primates viene del latín y significa primeros. Linneo llamó al resto de mamíferos secundantes y al resto de animales tertiates. Los primates halplorrhinos se dividen en clados: los Tarsiformes que son los que aparecieron primero y los Simiiformes que aparecieron hace 40 Ma. que se extendieron por los continentes.

Las características que reúnen todos los primates son, manos y pies con cinco dedos, pies plantígrados,pulgar oponible en manos  y pies,dedos de las manos con capacidad de flexión, clavículas,dientes con 2 incisivos,1 canino 3 o 2 premolares y 3 molares,uñas planas en lugar de garras,visión en color,articulaciones  de hombro y codo bien desarrolladas, hemisferios cerebrales bien desarrollados,visión binocular y órbitas oculares rodeadas de hueso.

La disposición de los dedos de las manos les permite agarrarse a las ramas así como acicalarse a si mismo u a otros. los primeros primates veían en tres colores los que les sucedieron ven en dos colores. Tienen dimorfismo sexual que distingue a machos y hembras por su tamaño,dientes o color de la piel y el pelo.

Los primates pueden desplazarse bien rama a rama o bien sobre tierra firme,bien apoyando por completo las palmas o parte de ellas. También tienen la capacidad de caminar sobre sus patas traseras (bipedismo). Son omnívoros se alimentan de frutas,vegetales y insectos, incluso algunos vertebrados pequeños.Son animales sociales y suelen vivir en grupos de machos y hembras. las hembras tienen solo dos mamas  y la madurez y dependencia de las crías es prolongada.

60 MILLONES DE AÑOS

MONTAÑAS ROCOSAS (AMÉRICA DEL NORTE)

The Rocky Mountains es un sistema de cordilleras montañosas situado en el sector occidental de Norteamérica hasta el sureste de Estados Unidos El pico más alto es el monte Elbert en Colorado, con 4401 m.

Las Rocosas se formaron durante la orogénesis cenozoica y constituido por un núcleo central de rocas cristalinas rodeado de formaciones laterales de rocas sedimentarias; el sistema ha sido marcado profundamente por la glaciación cuaternaria, la erosión atmosférica y presenta ejemplos de fenómenos volcánicos. Tienen importantes reservas de minerales, como oro, plata, plomo, cinc, cobre y, en las regiones marginales, petróleo y carbón.

En sus zonas altas se extienden prados de alta montaña; en los valles se dan cultivos agrícolas cereales y patatas; y la ganadería ovina en las regiones septentrionales del sector estadounidense. A lo largo de los años muchas tribus diferentes han habitado en estas cordilleras.

PIRINEOS

Son una cordillera montañosa situada al norte de la península ibérica, entre España, Andorra y Francia.La palabra Pirineos procede de la mitológica hija de Atlas, Pirene. Según los griegos, los Pirineos recibieron su nombre de Pirene, una joven de la región a la que Hércules se llevó consigo en uno de sus viajes y cuando esta murió, acumuló piedras para sellar su tumba.Otra versión dice que es un topónimo ancestral, de origen íbero o vasco. Según este idioma, la cordillera se denominó Ilene os, que significa “montes de la Luna”, ya que Ilene es la Luna.Otra de las teorías más aceptadas es la de que el nombre procede de un incendio (fuego en griego es pyros) del que dieron cuenta Estrabón y Diodoro Sículo, causado por unos pastores al roturar sus tierras de cultivos. Se dijo que incluso las vetas de oro y plata se fundieron a nivel del subsuelo.

Las características geológicas más acusadas son la disimetría de las vertientes en el sentido transversal, es decir, que su pendiente es mucho más acentuada en la vertiente francesa que en la española, y la disimetría en el sentido longitudinal: desciende suavemente hacia el Cantábrico y de forma más abrupta hacia el Mediterráneo.Formados durante la Era Cenozoica, con ocasión del gran plegamiento alpino-himalayo, desde el punto de vista estructural los Pirineos se diferencian netamente de los Alpes, ya que mientras en éstos desempeñan un papel decisivo los mantos de corrimiento, los Pirineos pueden calificarse en conjunto como una cordillera de plegamiento autóctono.En la zona catalana, hay muchas cuencas con una historia volcánica, ya que dichas cuencas, durante el Jurásico y Terciario, fueron verdaderas calderas volcánicas, por ejemplo, la sierra de Cadi se sitúa sobre una de ellas.Debido a que la glaciación de la Era Cuaternaria afectó a los Pirineos de modo más decisivo que a las otras cordilleras españolas, existen huellas de modelado glaciar desde el Canigó hasta el pico de Adi. El rasgo más caracteristico de los pirineos es la flor de nieve o Edelweiss.

Flor de nieve o Edelweiss

PROBOSCÍDEOS

Su nombre proviene del griego y significa nariz.También se les llama paquidermos que quiere decir piel gruesa.Ambos nombres son características de esta especie.Los proboscídeos  son un orden de mamíferos placentarios perteneciente a los Paenungulata que contiene solo una familia viva en la actualidad ,los elefantes, la cual está representada por tres especies: el elefante africano de sabana, el elefante africano de bosque y el elefante asiático.Hace 60 Ma eran moeritéridos,baritéridos,mamuts,gonfotéridos, dinotéridos y estegodóntidos (antecesores de los elefantes).                              

                                                                                           Moeritéridos                                                                                                                                                    Gonfotéridos

TITANOBOA

Es la serpiente más grande encontrada hasta el momento. Fue hallada en la actual Colombia. Podía llegar a medir hasta 13 metros  y pesar 1135 kg. Por los restos hallados junto al fósil se cree que se alimentaba de peces y cocodrilos de ese periodo.Mataba por constricción ,abrazando a sus presas hasta su muerte.Se cree que era tan grande porque el clima era más cálido y que probablemente se extinguió por una bajada de temperatura.

55 MILLONES DE AÑOS

EOCENO

Su nombre significa “nuevo amanecer”. Es una época que dura hasta hace 33 Ma en la cual se crearon las cordilleras como los Alpes o el Himalaya que acabo con una extinción masiva. En esta época predominaron la aves y los cetáceos empezaron a desarrollarse,aparecieron los primeros casquetes polares en la Antártida y Pangea terminó de fragmentarse. El clima era bastante cálido ,los bosques tropicales estaban por todo el planeta ,incluso donde actualmente son zonas gélidas como los polos.

El evento Azolla tuvo lugar hace cuarenta y nueve millones de años, cuando el helecho Azolla de agua dulce, también llamado “helecho mosquito”, comenzó a crecer en grandes cantidades sobre el océano Ártico. A medida que se hundían sobre suelo marino, las plantas empezaron a formar parte de los sedimentos del suelo oceánico, donde no era posible su descomposición debido al escaso nivel de oxígeno de las capas de agua profundas. La reducción de la cantidad de carbono en la atmósfera terrestre contribuyó a transformar el planeta de una “Tierra invernadero”, suficientemente cálida como para que las tortugas y las palmeras habitaran en los polos, en una “Tierra helada”.Con la separación del continente australiano hace unos cuarenta y cinco millones de años, la Antártida quedó privada del flujo de aguas ecuatoriales que hasta entonces suavizaba el clima. Con la privación de estas aguas cálidas, la Antártida se enfrió y el océano Antártico inició su glaciación, creando un flujo de agua fría y banquisas que reforzaron el efecto del enfriamiento.

CREODONTOS

Su nombre viene del griego y significa “dientes carniceros” fueron los principales mamíferos depredadores de esta época. Se le s llama así por la forma de sus dientes adaptados para comer carne. Podían tener el tamaño desde una rata a un perro actual. A pesar de ser carnívoros no son los antecesores de los carnívoros actuales. Se extinguieron en el Plioceno.Posiblemente fueron sustituidos por los actuales carnívoros que eran más inteligentes y más rápidos.

ARTIODÁCTILOS

Su nombre viene del griego y significa “par de dedos”. Son mamíferos con pezuñas cuyas extremidades terminan en un número par de dedos , de los cuales se apoyan en el suelo como mínimo dos. Entre este grupo se encuentran los  camellos, llamas, cerdos, vacas , antílopes, jirafas, etc…. actuales los del eoceno eran diferentes.

El eje de sus patas se basa en ele tercer y cuarto dedo. Una característica de muchas de estas especies son los cuernos en la cabeza. Su estomago esta dividido mínimo en dos partes hasta cuatro.

Los artiodáctilos del Eoceno eran parecidos a un ciervo pequeño y durante este periodo se dividieron en tres grupos: Suina (cerdos) ,Tylopoda (camellos) y Ruminantia (cabras, bovinos,Cetruminantia [hipopótamos, ballenas] ). Eran animales bastante débiles y vivían marginados de otros animales de ahí que usaran este estomago dividido para aprovechar la comida con tan pocos nutrientes. Pero con la aparición de los pastos los artiodáctilos se convirtieron en los herbívoros dominantes al poder digerir mejor este cuantioso alimento.

PERISODÁCTILOS

Son mamíferos placentarios que ha diferencia de los artiodáctilos poseen un números impar de dedos. También tienen pezuñas y el dedo central les sirve de apoyo. Son herbívoros y en la actualidad solo incluye caballos, asnos y cebras. Tapieres y rinocerontes. La parte inferior de las extremidades se alarga y la superior se acorta. Su estomago no esta tan evolucionado como los artiodáctilos y tampoco sus dientes. Tiene la nariz muy desarrollada.

GASTORNIS

Es una ave no voladora  ya extinta. Eran de gran tamaño, su cráneo tenía un pico grande y recto y las fosas nasales pequeñas enfrente de los ojos. Aunque se le ha representado casi siempre como un ave carnívora ,por su tamaño y su pico afilado ,otros creen que pudo ser herbívoro y alimentarse de plantas duras, por la carencia de curva en el pico como las aves predadoras.

UINTATHERIUM

Es un mamífero herbívoro que vivió en América.  Tenía un cráneo grande y robusto,de forma plana y cóncava. Su cerebro era pequeño son las características que lo hacen diferente al resto de  mamíferos. Los machos tenían seis protuberancias en la cabeza. Era grande como el rinoceronte de la India ,llegando a medir hasta 5 m. y pesar unos 4.500 kg. Tenía unas patas robustas con pezuñas. Se alimentaban de plantas acuáticas.Tenía colmillos que usaba para desenterrar raíces.

PINGÜINOS

Su nombre viene del portugués y significa “pájaro gordo”,se conocen 18  especies diferentes. El origen de los pingüinos esta en Nueva Zelanda,el primer pingüino encontrado es el Waimanu. Con la aparición de los pinnípedos,como las focas, la caza se hizo más difícil y los pingüinos fueron relegados a zonas más frías.

Viven en el hemisferio sur.Son aves marinas,no voladoras,adaptadas al buceo. No usan las alas para volar pero si para bucear. Su torpeza en tierra por sus patas cortas ,son su ventaja  en el mar usando las patas como timón. Sus huesos son compactos a diferencia de otro tipo de aves esto hacen que sean más pesados .Son capaces de mantener el calor corporal esto les permite vivir en regiones más frías. Su plumaje consta de tres capas,una capa de grasa bajo la piel y un sistema de vasos sanguíneos  especializados en las aletas y patas que tempera las extremidades.

No existe un dimorfismo sexual definido.Anidan una vez al año y se reúnen en colonias para ello.Son aves casi siempre monógamas,algunas especies se reúnen cada año con su misma pareja.Suelen poner dos huevos aunque solo sobrevive una cría,menos en el pingüino emperador que pone solo uno. El trabajo de incubar los huevos es tanto de los machos como  de las hembras que se van alternando el huevo.Los padres alimentan a sus crías con pescado previamente cazado que van triturando y regurgitando para darles de comer.Las crías se desarrollan en pocas semanas y una vez que hacen el cambio de plumaje ya son adultos. Su alimentación se basa en peces y plancton.El mayor predador de los pingüinos son las focas.

SIRENIOS

Su nombre proviene del griego y significa “sirena”.Son mamíferos placentarios en los que los elefantes son sus parientes actuales más cercanos. Son animales acuáticos parecidos a las focas aunque no pertenezcan a la misma familia,ya que estos últimos son carnívoros y los sirenios son herbívoros. Son de tamaño grande y pesado,de cuerpo cilíndrico. Sus patas delanteras son aletas y sus patas traseras han quedado muy reducidas, no tiene aleta dorsal y la cola es una aleta horizontal que varia según la especie. Tiene una cabeza grande en proporción al cuerpo y un morro prominente. No suelen vivir en grandes grupos y solo hay interacción social entre cría y madre que dura solo un par de años.Los sirenios se alimentan principalmente de materia vegetal; su dieta se compone de hierbas marinas, algas y otras plantas acuáticas. Actualmente hay dos familias los dugónguidos (Dugong dugon y vaca marina de Steller ) y los triquéquidos o manatíes (manatí del Caribe, manatí amazónico y manatí africano). Su principal depredador como de costumbre son los seres humanos, que los cazan por su carne  o bien que los dañan con sus embarcaciones.

50 MILLONES DE AÑOS

HIMALAYA

El Himalaya nació hace unos 50 millones de años  y según la teoría de la tectónica de placas, se produjo por el choque del antiguo continente de la India y el de Eurasia, que resultó de la división de la antigua Laurasia. Este choque provocó un plegamiento en las rocas. Aún en la actualidad persiste el plegamiento al empujar en su deriva hacia el norte la placa correspondiente al Decán contra la del resto de Eurasia, por este motivo los montes Himalaya aún se están elevando. La altura ha llegado  a bloquear el monzón y no permitiendo llegar las lluvias al Tibet,combirtiendolo en un terreno árido y desolado.

Es una cadena montañosa ubicada en el continente Asiático que se extiende por los países de Bután, China, Nepal e India.Su nombre significa “lugar de nieve”.Es la cordillera más alta de la Tierra, con nueve de las catorce cimas de más de 8000 metros de altura, incluyendo el Everest, con sus 8848 msnm, la montaña más alta del planeta.

En un sentido amplio se menciona como “Sistema de los Himalayas” al sistema de montañas compuesto por las cordilleras del Himalaya, Karakórum, Hindu Kush y diversas otras subcordilleras que se extienden a partir del Nudo del Pamir y sus subcordilleras adyacentes, y que forman un arco de oeste a este de 2400 kilómetros, y cuya anchura de norte a sur varía desde los 400 kilómetros en la zona más occidental, entre Cachemira y Xinjiang, hasta los 150 km al este, entre la parte oriental del Tíbet y el estado indio de Arunachal Pradesh.

En el Himalaya nacen algunos de los mayores ríos del mundo como son el Ganges, Indo, Brahmaputra, Yamuna y Yangtsé, en cuyos cauces viven no menos de 1.300 millones de personas. Las montañas del Himalaya han influido profundamente en las culturas de Asia del Sur y muchas de ellas son consideradas sagradas para el Hinduismo o el Budismo

45 MILLONES DE AÑOS

AUSTRALIA SE SEPARA DE LA ANTARTIDA

Australia se separó de la Antártida y se movió rápidamente hacia el norte, así como lo hizo la India hizo hace más de 40 millones de años antes, actualmente se encuentra en curso de colisión con el este de Asia. Australia y la India se están moviendo actualmente en dirección noreste a una velocidad de 5-6 centímetros por año. La Antártida ha estado en (o muy cerca) del polo sur desde la formación de Pangea (desde hace 280 millones de Años).

RINOCERONTES

Su nombre proviene del griego y significa “nariz de cuerno”.Es un perisodáctilo que se originó en Norteamérica. Durante el final del periodo Eoceno se desarrollaron tres familias, a veces incluidas en la superfamília Rhinocerotoidea: Hyracodontidae, Amynodontidae y Rhinocerotidae.

Los Hyracodontidae, también llamados “rinocerontes corredores”, presentaban adaptaciones enfocadas hacia la velocidad en carrera, y se habrían parecido más a los caballos que a los actuales rinocerontes. Los hyracodontidos más pequeños tenían el tamaño de un perro medio; el mayor, el Indricotherium, desprovisto de cuernos, se cree que habría sido el mayor mamífero terrestre en pisar el planeta, con siete metros de altura, diez de longitud, y pesando unas 15 t. Como las jirafas, se alimentaba de las hojas de los árboles, y se extendió por todo el continente euroasiático durante el Eoceno medio hasta el Mioceno inicial.

La familia de los Amynodontidae, también conocidos como “rinocerontes acuáticos”, se dispersó por todo el norte de América y el continente euroasiático desde el Eoceno tardío hasta el Oligoceno inicial. Los amynodóntidos eran similares a los hipopótamos en ecología y apariencia, habitando ríos y lagos, y compartiendo con ellos la mayoría de sus adaptaciones a la vida acuática.

La familia de la que forman parte todos los rinocerontes modernos, Rhinocerotidae, apareció por primera vez en el Eoceno tardío en Eurasia. Los primeros miembros de la familia eran pequeños y numerosos; por lo menos 26 géneros vivieron en Eurasia y América del Norte, hasta que una oleada de extinciones en el Oligoceno medio acabó con la mayoría de las especies menores. Sin embargo, sobrevivieron varios linajes independientes, como los Menoceras, un rinoceronte del tamaño de un cerdo con dos cuernos situados a un lado y otro de la cabeza, o el Teleoceras norteamericano, de piernas cortas y cuerpo rechoncho, que vivió hace 5 millones de años. Los últimos rinocerontes del continente americano se extinguieron en el Plioceno.
Se cree que los rinocerontes modernos se dispersaron por Asia a partir del Mioceno. Dos especies sobrevivieron a la glaciación más reciente y habitaron en Europa hasta hace apenas 10.000 años. El rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis) apareció en China hace un millón de años, y llegó a Europa hace unos 600.000. Junto con el mamut lanudo, sobrevivió a la última glaciación, y ambos se hicieron numerosos en Eurasia, pero finalmente fueron cazados hasta la extinción por los primeros seres humanos. Otra especie de rinoceronte de gran tamaño, el Elasmotherium sibiricum, conocido también como el “unicornio gigante”, medía dos metros de altura, cinco de longitud y pesaba unas 5 t, contaba con un enorme y único cuerno y podía correr como un caballo.

Menoceras                                                                                                                          Teloceras                                                                                                                                              Rinoceronte lanudo

De las especies aún existentes, el rinoceronte de Sumatra es la más arcaica, con unos 15 millones de años de antigüedad. Estaba emparentado de cerca con el rinoceronte lanudo, pero no con ninguna otra de las especies actuales. El rinoceronte indio y el de Java son parientes cercanos, miembros de un linaje de rinoceronte asiático más reciente, originado hace entre 2 y 4 millones de años.

Rinoceronte de Sumatra

El origen de las dos especies de rinocerontes africanas actuales puede atribuirse a un ancestro común, el Ceratotherium neumayri, de finales del Mioceno. Ambos linajes se separaron a principios del Plioceno, con la aparición de fósiles del más probable antecesor del rinoceronte negro, el Diceros praecox De hecho, las especies africanas están tan próximas que pueden aparearse y reproducirse con éxito entre sí.Actualmente sobreviven cinco especies: el rinoceronte blanco y rinoceronte negro, en África y el rinoceronte de Java, rinoceronte de la India y rinoceronte de Sumatra, en Asia.

Este animal acorazado posee dos cuernos que lo hacen reconocible.estos no son óseos sino son más bien una acumulación de queratina independiente al cráneo. Su hocico tiene unos visibles labios que le hacen buen comedor de hierbas bajas. Suelen tener una piel gruesa aunque no impenetrable.Sus patas son cortas y robustas que sujetan un cuerpo muy pesado con joroba. Tiene una gran cabeza dotada de unos ojos muy pequeños impidiendo al animal ver en tres dimensiones.

No suelen estar en manadas muy extensas, aunque si se relacionen entre ellos. No tienen muchos predadores debido a la dureza de su piel. Prácticamente la vida del rinoceronte se limita a pastar hierba ya que no es muy saciante para semejante tamaño por lo tanto deben comer grandes cantidades.

CAMELLOS

Al igual que los caballos, los camellos son originarios de Norteamérica, donde surgieron hace 40 millones de años. Apenas levantaban un palmo del suelo, por lo que les quedaba un largo trecho para convertirse en los hermosos dromedarios que atraviesan los desiertos del Rajastán. De las praderas de lo que hoy son Estados Unidos y Canadá, los camélidos emigraron hace unos 3 millones de años a América del Sur, donde acabarían dando lugar a llamas, guanacos y vicuñas, y hacia Eurasia, a través del Estrecho de Bering.

Aquellos camélidos gigantescos que abandonaron América, más grandes que los elefantes actuales, son los ancestros de los camellos jorobados, el camello (dos jorobas) y el dromedario actual, confinados a los desiertos de Asia y África y desaparecidos de Europa, donde también tuvieron su momento. El camello árabe, con diferencia el más abundante en la actualidad, apareció hace sólo 6.000 años, poco antes de la primera estirpe de faraones egipcios.

Los camellos se extinguieron en Norteamérica durante la última Edad de Hielo, hace 80.000 años. Al contrario de los caballos, que fueron reintroducidos por los europeos a partir del siglo XVI, los camellos nunca volvieron al continente…al menos en estado natural: a mediados del siglo XIX el ejército de EEUU tuvo una de las ideas más bizarras de la historia militar: crear un cuerpo de camellos para luchar contra los indios de Florida, el Camel Corps.

Los camellos fueron adquiridos en el norte de África y se llevaron en barco hasta Nueva York, desde donde viajaron por tierra a la lejana California. Sin embargo, los camellos asustaban a los caballos y eran testarudos, lo que no hacía ni pizca de gracia a los soldados. Finalmente, los camellos fueron abandonados a su suerte en el desierto de California, donde procrearon y vivieron hasta bien entrado el siglo XX, aunque no consiguieron reconquistar la plaza dejada por sus remotos antepasados. El último camello vivo fue visto en 1941 en Texas.

CABALLOS

La especie más antigua conocida fue el Eohippus ,fósil descubierto en Norteamerica de un tamaño bastante inferior al caballo actual ,media unos 30cm.La especie evolucionó debido a los cambios climáticos, dando como resultado diversos tipos como son: el Mesohippus que era un poco mayor, tenía tres dedos en cada pata y una dentadura más eficiente que le permitía comer una vegetación más variada, existiendo hace 25 a 40 millones de años, el descendiente de este ejemplar es el Miohippus, después el Merychippus, este ejemplar tenía cierto parecido al burro, con la diferencia de que poseía un dedo mayor en el centro, lo cual le ayudaba a alcanzar gran velocidad y recorrer mayores distancias.

El Dinohippus y el Pliohippus fueron las primeras especies que tuvieron los cascos formados, los dedos laterales habían desaparecido, existió hace dos a cinco millones de años. En la era glacial, el número de estos antecesores del caballo fue disminuyendo hasta quedar extintos del continente americano hace aproximadamente unos ocho mil años. Los ejemplares que sobrevivieron comenzaron a extenderse desde Asia hasta Europa y África siendo los antecesores del caballo que hoy en día conocemos como Equus caballus. Su evolución corresponde principalmente a cuatro tipos básicos, de los cuales descienden las razas existentes; el caballo del bosque de tipo sólido, con cabeza y cascos grandes, es muy posible que fuera el fundador de los caballos de sangre fría y razas de tiro, el caballo de la meseta, de tipo más fino, descienden los pequeños y resistentes caballos mongoles semisalvajes. El caballo de la estepa, de un tipo más ligero, originó las razas orientales, como el árabe y el barbo, los cuales son los antecesores de la pura sangre. El caballo de la tundra era de tipo grande y pesado, como el Yakut proveniente de las regiones polares, parece ser el único descendiente.

Existen evidencias que el caballo fue domesticado hace cinco o seis mil años, los primeros en incursionar en la domesticación del caballo fueron las tribus nómadas, a medida que viajaban a través de las regiones de los mares Caspio y Negro.

40 MILLONES DE AÑOS

MESOHIPPUS

Su nombre significa medio caballo.Uno de los primeros caballos que vivió a finales del eoceno.Este animal compartía el pasto de las praderas con otros dos equinos, el Epihippus y el Orohippus,que desgraciadamente no evolucionaron y se extinguieron.El Mesohippus habitaba en Norteamérica. Medía unos 60 cm y pesaba unos 35 kg. Tenía unas extremidades largas que acababan en tres dedos(perisodáctilo) haciendo de este animal un equino ligero y veloz. Su mandíbula estaba  evolucionada lo que le permitía comer también fruta a diferencia de sus antecesores. Los ojos estaban situados a los lados de la cabeza ,mejorando así su visibilidad.

HYAENODON

Su nombre significa diente de hiena y aunque lo parezca por su nombre no tiene relación con las hienas actuales. Podía llegar a medir hasta 3 metros aunque sus patas eran cortas y robustas era un gran cazador y corredor.Sus mandíbulas eran fuertes y alargadas lo que le caracterizaba por una fuerte mordida.

34 MILLONES DE AÑOS

PARACERATHERIUM

Su nombre proviene del griego y quiere decir bestia casi cornuda.Fue uno de los mamíferos mas grandes conocidos,llegando a alcanzar unos 7 metros de altura y un peso de unas 15 toneladas. Estas bestias estaban relacionadas con los rinocerontes actuales.se diferenciaban de otras especies similares por la posición de sus incisivos superiores a modo de colmillos que usaban para arrancar las hojas de los arboles.Su labio superior tenia gran movilidad como los camellos actuales.

Tenían unas patas fuertes y largas al igual que su cuello que les ayudaba a alcanzar las hojas mas altas de los árboles.La gestación de estos animales duraba dos años y no vivían en manadas.la cría era amamantada durante un año ,después empezaba a alimentarse de hojas. a partir f de este momento la madre vuelve a ser fértil y puede quedarse embarazada de nuevo. Mientras dura la gestación la madre se hará cargo de la primera cría  hasta que de a luz a la siguiente dejando a su suerte a la primera cría que tendrá que madurar por su cuenta.Esta actitud cruel por parte de la madre,es debido a que en aquella época la supervivencia era difícil y  la madre no podía hacerse cargo de dos crías.

Sin duda la característica que hizo que esta especie sobreviviera era que podían estar largos periodos sin beber agua y tenían una buena memoria para recordar donde habían encontrado agua anteriormente.

Como dato curioso decir que estos animales fueron la inspiración para la creación de los vehículos AT-AT para la guerra de las galaxias.

DELFINES

Aunque por apariencia parezca que los delfines provienen de los cetáceos, en realidad, sus parientes más lejanos son los artiodáctilos, de los cuales se separaron hace 60 m.a.,como por ejemplo los hipopótamos.  Los primeros delfines conocidos pertenecen a la familia Kentriodontidae. Estos delfines primitivos ya poseían un desarrollado sentido de la ecolocación y el órgano del melón. Los esqueletos de los delfines modernos presentan dos pequeños huesos en la zona sacra de la columna vertebral, que corresponde a vestigios de la pelvis.

El cuerpo de los delfines es fusiforme ,lo que les permite una natación rápida,usando a modo de propulsión la aleta caudal y  las aletas pectorales le ayudan a controlar la dirección.

Forma fusiforme

En la cabeza poseen un melón,que no es una fruta,sino un órgano que utilizan para la ecolocalización. En algunas especies la mandíbula es alargada,en ella tienen una hilera de dientes(20-50) todos de igual tamaño. Respiran a través de un orificio en la parte superior de su cabeza denominado espiráculo.Deben salir a la superficie a respirar cada cierto tiempo (15cmin aprox),por este motivo no duermen profundamente ,sino que estan medio dormido a ras de la superficie para poder respirar y siempre atento por si le atacan mientras duerme. Una característica que les hace especiales ,es que tienen un cerebro grande con la corteza cerebral bastante desarrollada  a comparación con la mayoría de mamíferos..

Como otros cetáceos, los delfines utilizan los sonidos, la danza y el salto para comunicarse, orientarse y alcanzar sus presas; además utilizan la ecolocalización.  Son animales sociales que viven en grandes grupos donde hay suficiente alimento. Tienden a ayudarse unos a otros y tienen un silbido personal para cada uno de los individuos que aprenden al poco de nacer. Su periodo de gestación es de un año y la cría acompañara a la madre una vez haya nacido seis años más. En este periodo, la madre ira enseñando a la cría todo lo que debe saber de la vida bajo el mar.

Son animales estrictamente carnívoros, se alimentan de peces que han cazado y arrinconado en manada o bien utilizan la ecolocalización para encontrar presas bajo tierra.La ecolocalización supone la emisión por parte de los delfines de una amplia gama de sonidos en forma de breves ráfagas de impulsos sonoros llamados clics y la obtención de información sobre el entorno mediante el análisis de los ecos que reciben de regreso. Esta capacidad de utilizar una completa gama de emisiones sonoras tanto de alta como de baja frecuencia, combinada con una audición direccional muy sensible, facilita una ecolocalización extremadamente precisa y otorga a estos animales un sistema sensorial único en el mar.

Los delfines siempre han tenido una estrecha relación con el hombre. Aparte de las amenazas que sufren los delfines por parte del hombre, son usados en espectáculos y en el ejército. Además, los delfines han originado varias leyendas en numerosas culturas.

En la mitología griega los delfines eran comparados con los humanos,ya que se creía que eran humanos convertidos en delfines por Poseidón ,siendo así un animal sagrado.

BALLENAS

Los antepasados de las ballenas fueron anfibios artiodáctilos, en la familia de estos se encuentra el hipopótamo,por ejemplo. Estos que un día caminaron sobre la tierra se fueron adaptando a su vida en el mar y actualmente hacen su vida integra en los mares y océanos.El referente más antiguo fue el Pakicetus,una especie parecida aun lobo.Poco a poco fue adaptando sus patas a nadar en el agua y fueron evolucionando hasta convertirse en aletas. Aunque las ballenas actuales en sus aletas tienen una estructura osea similar a una mano,como herencia de su evolución.En un paso intermedio a la ballena actual ,el basilosaurio que fue el terror de los mares hace 38 M.a.

Las ballenas actuales tiene un cráneo enorme con una mandíbula estrecha y arqueada en la que tienen largas barbas. Carecen de dientes , en su lugar tienen filas de láminas llamadas «barbas» en la mandíbula superior. Son lisas, flexibles, con bordes deshilachados, colocadas en dos filas paralelas, semejantes a enormes peines. Las barbas están compuestas de queratina, la misma sustancia de la que está compuesto el pelo, los cuernos, las uñas o las plumas.

Pueden medir de 5 a 25 metros y tienen una cola plana que les ayuda a impulsarse a la superficie. Al igual que los delfines tienen  sobre la cabeza un espiráculo que les permite respirar y expulsar mucosidades.Se alimentan de crustáceos y Krill.

Por su gran tamaño no tienen depredadores naturales,excepto el ser humano que las caza sin piedad convirtiendo los mares en un autentico baño de sangre. Afortunadamente en 1948 se creo una comisión ballenera internacional para proteger a  las ballenas de la extinción en masa que estaba provocando el ser humano. Aunque en la mayoría de los países se respetan estas normas ,ha día de hoy en 2016, Japón a dado permiso para poder cazar ballenas ,ya que su carne es un plato exquisito en este país.

33 MILLONES DE AÑOS

OLIGOCENO

Su nombre proviene del griego y significa “pocos recientes”,por los pocos mamíferos modernos que aparecieron en esta época.Es un momento  de transición entre los bosques arcaicos a los mas actuales que surgieron durante el Mioceno.Durante este periodo las placas terrestres continuaban chocándose entre si para dar lugar a la tierra que hoy conocemos.Los restos de Godwana chocaron con Eurasia cerrando el extremo oriental el mar de Tetis y dando lugar al Mediterráneo.El clima se fue enfriando poco a poco.

Los mamíferos dominaban la tierra ,equinos, camellos y rinocerontes. En este periodo surgen los proboscideos,los primeros elefantes. Los creodontos se estaban dividiendo en dos tipos,los antecesores de los perros y gatos. La tierra estaba plagada de distintos tipos de roedores y simios.

PROBOSCIDEOS-ELEFANTES 

Son un orden de mamíferos placentarios  del orden de los Paenungulata que actualmente solo tienen una familia viva:Los elefantes. Estos a su vez se dividen en tres, el elefante africano de sabana, el elefante africano de bosque y el elefante asiático.estos se diferencian prácticamente por su tamaño físico y el tamaño de sus orejas.

Los elefantes son os animales terrestres más grandes que existen actualmente. Tienen un periodo de gestación bastante largo,22 meses.Cuando nacen ya pesan aproximadamente unos 120 kg. llegando a pesar hasta 10.000 kg. Suelen vivir entre 50  a 70 años.

El cerebro del elefante es muy grande aunque la mayor parte de el es la encargada de la audición ,el gusto  y la movilidad. La otra parte no tan grande tiene rasgos de compasión, duelo por un congénere , adopción ,juego entre otras. La característica que define sin duda al elefante es su larga trompa ,una prolongación nasal que le ayuda en su día a día como una mano.Este órgano tan desarrollado les permite percibir olores de una forma tan desarrollada, que pueden hacerse una idea de su entorno ,ya que estos animales son un poco miopes. Otra característica que por desgracia los hace único son sus colmillos de marfil, esos grandes incisivos tan codiciados por los cazadores furtivos. Sin olvidarnos de sus grandes orejas que no son para tener mejor oído ,sino que les sirven de sistema de termoregulación.

Son animales herbívoros,llegando a ingerir unos 200 kg de vegetación al día.Su necesidad de ingerir tanta comida es debido a la falta de nutrientes de la misma,lo que les hace estar en continua búsqueda de alimento.Los elefantes emiten sonidos e infrasonidos ,que pueden ser percibidos a kilómetros de distancia ,tanto por el aire como por el terreno. esto les permite hacerse una idea de donde están sus congéneres. Son animales que viven en manadas y les gusta la vida social.

30 MILLONES DE AÑOS

DINICTIS

Fue uno de los primeros felinos que existieron, algunos le llaman “el falso dientes de sable”, por su gran parecido. Sus dientes sobresalían de su boca pero eran más pequeños que los de diente de sable. Era un animal plantígrado es decir, que apoyaba completamente el pie al caminar. No fue un animal de gran tamaño lo que le dio ventaja en las épocas de escasez de alimentos , al no necesitar tanta comida garantizó su supervivencia. Con una fisonomía similar a un leopardo ,cazaba a sus presas por medio de una emboscada.

28 MILLONES DE AÑOS

MASTODONTES

                                                                                                     Mamut                                                                                                                                                                                                                     Mastodonte

Aunque puedan confundirse con los mamuts, estos proboscideos eran diferentes.Aunque también estaban recubiertos de pelo, eran de menor tamaño ,así, como sus colmillos ,menos curvos y más pequeños. Con un cuerpo más recto y con unos colmillos más antiguos preparados para moler hierba.

23 MILLONES DE AÑOS

NEOGENO

Es un periodo que se caracteriza por la aparición de los primeros hominidos ,que darían lugar al ser humano. Los mamíferos y las aves evolucionaron bastante durante este periodo. Finaliza con la gran glaciación del cuaternario.Los continentes siguen avanzando hasta su posición actual,creando se el puente o unión de América del Norte y América del Sur. En los oceanos los animales evolucionan y aparecen los primeros corales.

MIOCENO

En este período continuó la elevación de cordilleras como los Pirineos, los Alpes y el Himalaya. La erosión favorecida por estas orogénesis originó sedimentos y depósitos de petróleo en zonas que eran cuencas marinas de poca profundidad. La temperatura era más baja que la actual y se originaron las masas de hielo en la Antártida.

Los mamíferos y las aves estaban bien establecidos. Criaturas consideradas «menores» experimentaron un gran éxito: paseriformes, ranas, ratas, ratones, serpientes, etc. Las familias de rinocerontes y caballos disminuyeron después del Mioceno medio en una continuación del decaimiento general de los ungulados de dedos impares. Mientras tanto, Cervidae y Bovidae se diversificaron, aunque el número de especies de estas familias ha disminuido desde entonces. De forma similar, muchos tipos de elefantes, incluyendo los que tenían largas trompas, experimentaron un gran éxito durante el intervalo Mioceno-Plioceno, para luego declinar (hoy sólo existen tres especies). Aparecen las familias de las hienas y osos. El grupo de los primates del Viejo Mundo se amplió, con la aparición de los monos cercopitécidos (en los que hoy se encuadran macacos y babuinos). Los primeros homínidos (Sahelanthropus, Ardipithecus) empezaron a diversificarse en el este de África. En los océanos, aparecieron los tiburones modernos, en particular el gran Carcharocles megalodon y evolucionan los cetáceos, como delfines, ballenas y marsopas.

Los continentes continuaron la deriva hacia sus posiciones actuales. De las modernas características geológicas, solo estaba ausente el puente terrestre entre Sudamérica y Norteamérica, aunque Sudamérica se estaba aproximando a la zona de subducción occidental en el océano Pacífico, provocando tanto el aumento de los Andes como una extensión hacia el sur de la península mesoamericana.

A principio del Mioceno, el clima se hizo más cálido después del gran enfriamiento del Oligoceno en el que se produjo la formación de la corriente Circumpolar Antártica y la glaciación de la Antártica. Conforme transcurría el período, la tendencia mundial fue hacia una creciente aridez causada principalmente por el enfriamiento global que redujo la capacidad de la atmósfera para absorber humedad. La elevación de África oriental en el Mioceno superior fue en parte responsable de la disminución de las selvas tropicales en la región. Australia se hizo más seca, ya que entró en una zona de baja precipitación en el Mioceno tardío. En la Antártida oriental había algunos glaciares durante el Mioceno temprano (hace 23-15 millones de años), pero hace alrededor de 15 millones de años la capa de hielo del hemisferio sur comenzó a crecer, produciéndose una reglaciación de la Antártica, tendencia que continuó hasta alcanzar su extensión actual.

Los cambios climáticos ejercieron una influencia profunda sobre las biotas terrestres. El mejor indicador de los cambios climáticos son los cambios evolutivos y de distribución geográfica de las angiospermas. La gran abundancia de plantas herbáceas en este período permitiría llamarlo Edad de las Hierbas. El éxito de las plantas herbáceas es el resultado del deterioro climático generalizado que tuvo lugar durante el Oligoceno y Mioceno. El enfriamiento del clima y unas condiciones más secas, ocasionaron la regresión de los bosques y la presencia de plantas herbáceas que prefieren los hábitats abiertos y pueden resistir bajas precipitaciones.

14 MILLONES DE AÑOS

MAPACHES

El nombre mapache proviene del náhuatl mapach, “que tiene manos”, debido a la ya descrita capacidad prensil de sus garras delanteras.Si hay un rasgo que lo caracteriza es el antifaz en los ojos . Es un animal el tamaño de un gato con un pelaje gris o marrón rojizo. Tiene una espesa cola anillada. Tienes cinco dedos en cada pata y las patas delanteras recuerdan a las manos humanas.Estas manitas están llenas de sensores que son capaces de saber que están tocando sin verlo. Es nativo de América ,aunque ha sido importado a otros países.Puede adaptarse a una gran variedad de hábitats y es normal encontrarlo cerca de las poblaciones humanas. Vive en zonas cercanas al agua, en zonas boscosas húmedas, tierras de cultivo, praderas, cuevas, minas e incluso en alcantarillas y cocheras.

Es un animal solitario que hace vida por las noches, aunque eventualmente se relacione con otros miembros de su especie. Es un animal omnívoro ,se alimenta de insectos o gusanos ,fruta y frutos secos, pescados, huevos,etc . Es un animal polígamo, el periodo de gestación es de dos meses aproximadamente y suelen dar a luz de 2 a 5 crías.Suele vivir cerca del agua ya que es un gran nadador y construye su madriguera en los árboles  a cierta altura.Aunque habitualmente cambian de vivienda.

MERYCHIPPUS

Su nombre significa “caballo rumiante” es un  équido extinto. Es un antecesor directo de los caballos actuales, median 1,20 de altura y tenían el hocico más largo, la mandíbula más profunda y los ojos más grades y en los laterales de la cabeza . Tenían tres dedos en cada pata y solo apoyaba el dedo central,convirtiéndolo en pezuña. Habitaba en llanuras y praderas. Se alimentaba de pastos y aprovechaba mejor los nutrientes que sus antepasados, ya que poseían un mandíbula mejor adaptada para este fin. El aumento del cerebro le doto de mejor inteligencia.

12 MILLONES DE AÑOS

PLIOHIPPUS

Sin duda alguna esta especie ya era prácticamente igual al caballo que conocemos en la actualidad. e una estructura física más fuerte que le permitió adaptarse mejor a los cambios climáticos de este periodo.  Sus piernas eran más delgadas y con un pezuña bien formada, lo que le ayudo a su supervivencia, dotándole de gran velocidad. Lo que lo diferencia del caballo actual, fueron sus profundas fosas nasales y sus dientes curvos.

MACHAIRODUS

Es un género extinto de mamíferos felinos de la categoría de dientes de sable. Era un felino bastante grande podía llegar a medir 1,2 metros. De cabeza pequeña y grandes colmillos afilados, aunque no tan grandes como sus predecesores. Los machos eran mayores que las hembras, llegando a pesar unos 200 kg. Sus patas eran cortas, lo que hace pensar que eran cazadores de emboscada.

6 MILLONES DE AÑOS

HOMINININA

Son una subtribu de primates homínidos que se caracteriza por la capacidad de tomar una postura erguida y que podían caminar a dos patas. De esta subtribu solo sobrevive actualmente el homo sapiens,es decir, el ser humano.Es nuestro ancestro común entre el chimpancé y el ser humano.Tenían el dedo pulgar de la mano más alargado ,dando lugar a unas manos más prensibles.

5 MILLONES DE AÑOS

PLIOCENO

Es la segunda época del periodo Neógeno y su nombre quiere decir “continuación de lo reciente”. La formación del Istmo de Panamá influyó en el enfriamiento del Atlántico.La colisión de África y Europa dio lugar al mar Mediterráneo. Los océanos empezaban a enfriarse y la fauna que habitaba en ella eran focas y leones marinos,entre otras especies. El clima se convirtió en más frió y seco.Los bosques caducifolios proliferaron, los bosques de coníferas y la tundra cubrieron gran parte del norte, y los pastizales se esparcieron por todos los continentes excepto la Antártida.

Las selvas tropicales se vieron limitadas a una estrecha banda alrededor del Ecuador, y además de las resecas sabanas, los desiertos aparecieron en Asia y África.El primer homínido reconocible, el Australopithecus, apareció en el Plioceno.

En Norteamérica, los roedores, mastodontes y gonfoterios, así como las zarigüeyas y tlacuaches, siguieron con éxito, mientras que los animales con pezuñas (ungulados) declinaron a medida que las poblaciones de los camellos, venados y caballos declinaban. Los tapires y rinocerontes casi se extinguen, mientras que los chalicóteros se extinguieron por completo. Los carnívoros se diversificaron, incluyendo las comadrejas, y los cánidos y osos cazadores rápidos prosperaron. Los perezosos terrestres, los gliptodontes y los armadillos migraron hacia el norte con la formación del Istmo de Panamá.

En Eurasia los roedores prosperaron, mientras que la cobertura de los primates declinó. Los elefantes, gonfoterios y stegodontes tuvieron éxito en Asia, y los Hyracoidea migraron hacia el norte desde África. Los caballos declinaron en diversidad, mientras que los tapires y rinocerontes prosperaron, al igual que las vacas y los antílopes. Algunas especies de camellos cruzaron hacia Asia desde Norteamérica. Las hienas y los primeros felinos dientes de sable aparecieron, uniéndose a predadores como los perros, los osos y las comadrejas.

África fue dominada por los animales con pezuñas, y los primates continuaron su evolución, culminando con la aparición del Australopithecus en el Plioceno tardío. Los roedores también tuvieron éxito, y las poblaciones de elefantes crecieron. Las vacas y antílopes continuaron su diversificación, rebasando a los cerdos en diversidad. Aparecieron las primeras jirafas, y los camellos migraron hacia Asia por Alaska y Chukotka. Los caballos y los rinocerontes modernos aparecieron. Los osos, perros y comadrejas, originarias de Norteamérica, se unieron a los gatos, hienas y civetas como predadores africanos, obligando a las hienas a adaptarse como carroñeros especializados.

Sudamérica fue invadida por especies norteamericanas por primera vez desde el Cretáceo, con roedores y primates norteamericanos mezclándose con animales sudamericanos. Los litopternos y los notoungulados, ambas especies nativas sudamericanas, prosperaron. Los pequeños mustélidos, semejantes a las comadrejas, y los coatíes, ambos carnívoros, migraron desde el norte. Los gliptodontes herbívoros prosperaron, así como los perezosos gigantes terrestres y los armadillos más pequeños.

Los marsupiales siguieron siendo los mamíferos dominantes en Australia, con formas herbívoras incluyendo el wombat, el canguro y los enormes diprotodontes. Los marsupiales carnívoros continuaron su caza en el Plioceno, incluyendo los dasiúridos, los tilacinos (incluyendo el tigre de Tasmania), y el león marsupial. Los primeros roedores llegaron, los murciélagos prosperaron así como las ballenas. Apareció también el ornitorrinco, un mamífero monotrema.Los cocodrilos y caimanes se extinguieron en Europa al enfriarse el clima. Los géneros de serpientes venenosas aumentaron a medida que evolucionaban roedores y aves.

MAMUTS

Fue un mamífero proboscídeo de la familia de los mastodontes. Tenían grandes colmillos curvados y las orejas pequeñas.Usaban los colmillos para escarbar en la nieve y encontrar alimento.Pero la característica que los hace fácilmente reconocibles es su pelo espeso pardo oscuro o negro que les protegía del frío.

Hay varias teorías sobre la causa de su extinción,entre ellas ser cazados como alimentos por los humanos, pero la causa más probable es que perecieron por los bruscos cambios climáticos. Si la cantidad de nieve se excedió demasiado probablemente no fueran capaces de encontrar alimento y fueran muriendo.Al ser animales migratorios , aveces quedaban atrapados en los lagos congelados, ya que su exceso de peso quebraba el hielo bajo sus patas. Estas teorías han sido probadas por los hallazgos de mamuts congelados.

4,4 MILLONES DE AÑOS

ARDIPHITECUS

Esta especie fue descubierta en 1992 por Alamayehu Asfaw en Etiopía. Por su antigüedad, cercana a la datación molecular que marca la separación entre los homínidos y los monos, conserva muchas de las características anatómicas del último antepasado común entre humanos y chimpancés. Es el miembro más antiguo conocido de la rama humana perteneciente al árbol de la familia de los primates.

La mayoría de los restos están constituidos por fragmentos de cráneos, sin embargo, también se dispone de un esqueleto completo. El fósil más completo ha sido llamado “Ardi”, es una hembra de 120 cm de altura y pesaba unos 50 kg. Esta especie existió hace 4.4 m.a. Debido a que los dientes presentan una fina capa de esmalte, idéntica a la del Chimpancé, se supone que la dieta consistía en productos vegetales blandos (flores, hojas, frutos). Si bien la forma de la arcada dental se asemeja a Australopithecus afarensis, los caninos se alinean con los dientes posteriores,de una manera má parecida a los primates.

Parece haber poca diferencia de tamaño total entre machos y hembras, y el cráneo y los dientes indican que tenía una cara pequeña y que era poco agresivo socialmente. Este último rasgo se deduce de la ausencia de un canino protuberante y afilado en los machos. Esto sugiere que los conflictos entre machos eran menos frecuentes que en otros primates como los chimpancés y los gorilas.

4 MILLONES DE AÑOS

AUSTRALOPITHECUS

Son un género extinto de primates homininos que comprende seis especies. Las especies de este género habitaron en África desde hace algo más de 4 millones de años hasta hace unos 2 millones de años.La mayor novedad aportada por los australopitecos es que se desplazaban de manera bípeda. El tamaño de su cerebro era similar al de los grandes simios actuales. Vivían en las zonas tropicales de África, alimentándose de frutas y hojas. Existe consenso en que los australopitecos jugaron un papel esencial en la evolución humana al ser una de las especies de este género la que dio origen al género Homo en África hace unos 2 millones de años, el cual a su vez dio origen a las especies Homo habilis, H. ergaster y finalmente al hombre moderno, H. sapiens sapiens.

El cerebro de la mayoría de especies de Australopithecus rondaba el 35% (500cc) del tamaño del cerebro del hombre moderno. Eran en su mayoría pequeños y delgados, con una talla de 1,20 a 1,40 metros de estatura. Aunque presentaban muchas características consideradas primitivas, su locomoción era claramente bípeda. En algunas especies existía un marcado dimorfismo sexual, siendo el tamaño de los machos significativamente mayor que el de las hembras. Compartían con el ser humano actual el agudo oído y la buena visión ,pero en realidad eran más parecidos a los primates que al ser humano actual.

-Australopithecus anamensis: son homínidos muy primitivos, que presentan molares más anchos y esmalte más espeso. Ocupó la zona de Kenia entre 4,2 y 3,9 m.a.
-Australopithecus afarensis. Su capacidad para transmitir sonidos no sería muy superior a los actuales chimpancés. Situado entre 3,9 y 2,7 m.a.
-Australopithecus bahrelghazali: único encontrado fuera de África oriental. Recibe su nombre del oasis de Bahr-el-Ghazal, en Chad. Situado entre 4 y 3 m.a.
-Australopithecus africanus: cráneo más globular, con mayor capacidad cerebral. Aproximadamente unos 450 cm³. Situado entre 3 y 2,5 m.a.
-Australopithecus garhi: tiene especiales características craneales y, sobre todo, faciales. Capacidad craneal de unos 450 cm³ y discutidos indicios de proto-industria lítica. Situado hace 2,5 m.a.
-Australopithecus sediba: una mezcla de características lo acercan tanto a Homo como a Australopithecus y algunos paleontólogos lo ubican como el antepasado directo más factible de los humanos. Tiene solo 2 millones de años, por tanto es el Australopithecus más reciente.

Australopithecus afarensis

Es aceptado entre la mayoría de la comunidad científica que puede ser uno de los ancestros del género Homo. Fue un bípedo erguido, era de contextura delgada y grácil, de talla entre 120 y 150 cm, y peso entre 33 y 67 kg. Tenía los incisivos grandes debido a su dieta basada en a la fruta y hay constancia que desplazaban el alimento hacia las mejillas para masticarlo.

La confirmación de que caminaban con una eficiente bipedestación llegó cuando Mary Leakey descubrió un conjunto de huellas de homínidos impresas sobre una capa de ceniza volcánica húmeda de unos tres y medio millones de años de edad, cerca de Laetoli en África. Dejaron sus huellas tres individuos bípedos, aparentemente un macho, una hembra y un juvenil.

Los contornos de sus huellas, nítidamente preservadas en la ceniza endurecida, mostraron claramente que el animal que dejó estas impresiones caminaba en forma bípeda eficientemente, como un humano – no había evidencia de que el pulgar fuera divergente como el de los simios, y se encontró un arco plantar muy similar al humano. Un pie de A. afarensis reconstruido con la composición de huesos fósiles recuperados encaja perfectamente con las huellas de Laetoli. Esta capacidad de desplazarse erguidos fue la clave de su supervivencia ,ya que estos les permitió desplazarse en busca de alimento.

El fósil más completo, llamado Lucy, fue descubierto por el estadounidense Donald Johanson el 24 de noviembre de 1974 a 150 km de Addis-Abbeba, Etiopía. Se trata del esqueleto de una hembra de alrededor de 1 metro de altura, de aproximadamente 27 kg de peso (en vida), de unos 20 años de edad (las muelas del juicio estaban recién salidas) y que al parecer tuvo hijos. El nombre Lucy proviene de la canción “Lucy in the sky with diamonds”, de The Beatles, que estaba siendo escuchada por los miembros del grupo investigador la noche posterior al hallazgo.

Posteriormente, en el año 2000, apareció gran parte del esqueleto de una niña de tres años, llamada Niña de Dikika; el fósil conserva el cráneo, el tórax completo, algunos dedos y un pie. La forma de sus hombros sugiere que podían trepara a los árboles, pero el ángulo de la rodilla indica que era bípeda. La cara es alargada, la nariz chata y el cerebro pequeño (330 cc). Los huesos de los dedos son curvos y largos como los de un chimpancé, y los omoplatos se parecen a los de un gorila joven. Conserva el juego completo de dientes de leche.

3 MILLONES DE AÑOS

HIELO EN LO POLOS

Hablamos de la glaciación cuaternaria que comenzó hace unos 2,7 M.a. y continua hasta nuestros días. Las capas de hielo pasaron por periodos de retroceso ( periodos interestadiales) y crecimiento durante esta glaciación (periodos estadiales).

El principal desencadenante de esta glaciación  fue la caida del CO2 en la atmosfera y esto ligado a los cambio orbitales de la tierra, cambiando la cantidad de luz que llegaba a distinta partes del planeta.Pero dada la forma de la tierra, que no es perpendicular al eje del sol, sino que se encuentra inclinado, tanto la parte superior (polo norte), como la inferior (polo sur), recibían y reciben menos aporte de luz y calor del sol, y por tanto, las temperaturas en éstos lugares son tan frias, así que acabaron formandose los polos

2,4 MILLONES DE AÑOS

HOMO HABILIS

Es la primera especie del genero homo que habitó en Africa. Su nombre proviene del latín y significa hombre habil ,debido a que empezaba a utilizar algunas herramientas para su supervivencia. Esta herramienta fueron creadas por ellos mismos y ademas se cree que podían ejercer presión sobre ellas para agarrarlas. Las fabricaban con piedras y las usaban para cortar y triturar alimentos. Tenían una dieta omnívora ,pero eran más recolectores que cazadores,por lo tanto su consumo de carne se limitaba a carroña.

Una de las características más significativas del homo habilis fue su aumento en la capacidad craneal (650cc),dotándoles de un razonamiento mas avanzado. Tenían los dedos curvos tanto en manos como en pies ,indicando que aun vivían en los árboles. El tamaño no varia mucho del Australopithecus ,tampoco su peso ,pero si hay señales de que caminaban más erguidos.

PERIODO CUATERNARIO

Es el último periodo geológico que comprende hasta nuestros días.Se destaca la aparición del homo Sapiens ,es decir, nosotros.Este se divide en dos el Pleistoceno y el Holoceno. Durante el Pleistoceno se sucedieron repetidas glaciaciones y durante el Holoceno, periodo actual, subió el nivel del mar debido al deshielo. los principales efectos de este deshielo fueron la erosión y deposición de materiales, la modificación de los sistemas fluviales, la creación de lagos y cambios en el nivel del mar. Entre estos cambios esta el canal de la Mancha, el estrecho de Bering y la unión a Australia de Nueva Zelanda y Tasmania. Tras los deshielos la temperatura del mar bajo de 3-5 º C.

Se produjeron cuatro grandes glaciaciones que reciben el nombre de los ríos alpinos donde se las estudió. Por orden cronológico y de importancia son las de Gunz, Mindel, Riss y Wurm. Estaban separadas por períodos de deshielo en los que abundaban las precipitaciones .La fauna y la flora  se vieron afectadas por estas glaciaciones. Al final del Pleistoceno la megafauna había desaparecido , ya que no se pudieron adaptar a estos cambios climáticos. Durante el Holoceno la extinción de especies se ha ido incrementando probablemente la mano humana haya tenido algo que ver en ello.

La evolución del ser humano también queda reflejada en esta época pasando del homo erectus,por el neandertal  y el Homo Sapiens.

PLEISTOCENO

Su nombre proviene del griego y significa “lo mas nuevo”.Durante el Pleistoceno grandes extensiones de tierra se cubrieron con una inmensa capa de hielo, fenómeno denominado glaciación. En algunos períodos se redujo el tamaño de las capas de hielo y el clima se hizo más cálido. Estos períodos se denominan interglaciares.

Debido a las condiciones climáticas, los casquetes polares crecieron y los hielos avanzaron hacia al paralelo 40 en algunas zonas. El nivel de los mares se redujo aproximadamente 100 metros y la fauna y la flora se desarrollaron de acuerdo con el clima.A lo largo del Pleistoceno, extensos mantos de hielo glacial cubrieron las latitudes más elevadas del planeta, especialmente en el hemisferio norte, alternándose con épocas en las que dichas zonas quedaban parcialmente descubiertas.

Los cambios climáticos se produjeron por la conexión entre los subcontinentes de América, ocurrida hace unos 2,5 millones de años, fue un acontecimiento decisivo. Este suceso alteró las pautas de circulación oceánica y atmosférica, afectando en especial a las corrientes de aguas cálidas que anteriormente seguían hacia el sur y que, a raíz de aquel suceso, fueron desviadas hacia el norte (corriente del Golfo). La formación de nuevos glaciares exige abundancia de agua atmosférica que generalmente procede de un aumento de la pluviosidad, asociado al paso de corrientes cálidas a lo largo de los márgenes continentales. En este caso, el fenómeno aparece vinculado a la formación del casquete de hielo ártico.

Los animales típicos de esta era fueron el mamut, el reno, el oso polar, el rinoceronte lanudo, etc. La vegetación predominante era parecida a la de tundra o desiertos fríos de hoy que se encuentran cubiertos de musgos y líquenes. En las etapas interglaciares cálidas aparecieron los rinocerontes y caballos esteparios, los hipopótamos y felinos de grandes colmillos. También existía una fauna indiferente al clima (alces, zorros, gato montés, bisontes, etc.)

Durante este periodo se produjo la extinción de muchas especies,una explicación es que los climas y el medio ambiente cambiaron rápidamente al retraerse de nuevo los casquetes polares y los grandes mamíferos, en particular, fueron muy vulnerables a estas perturbaciones (regresión de la sabana y avance de los desiertos). También e cree que la caza humana  tubo algo que ver.

RINOCERONTE LANUDO

El rinoceronte lanudo (Coelodonta) es una especie extinta de rinoceronte que vivió en Europa y al norte de Asia.El rinoceronte lanudo estaba bien adaptado a su ambiente. Los miembros cortos y su grueso pelaje lanudo le permitían vivir al ambiente de estepa-tundra  durante las glaciaciones del Pleistoceno.

Medían entre 3-4 metros y pesaban sobre unos 3.000 kg. Tenía dos cuernos de queratina sobre su hocico siendo de un tamaño mayor el que tenía sobre la nariz. Eran cuernos largos y aplanados .Tenía pelo largo y grueso, orejas pequeñas, patas cortas y gruesas, y un cuerpo robusto. Las pinturas rupestres sugieren que tenían una banda oscura ancha de pelaje entre sus patas delanteras y traseras, pero la representación de este rasgo no es universal, y la identificación de los rinocerontes ilustrados como rinocerontes lanudos es incierta.

Su apariencia fue conocida solo a través del arte prehistórico hasta que se encontró un ejemplar casi completamente preservado (al que solo le faltan el pelo y las pezuñas) descubierto en un pozo de brea en Starunia, Polonia. Este espécimen, una hembra adulta, se encuentra expuesto en el Museo de Historia Natural de la Academia de Ciencias de Polonia en Cracovia. Además, varios especímenes congelados se han encontrado en Siberia.

El rinoceronte lanudo usaba sus cuernos para propósitos defensivos y para atraer parejas en la época de celo, y además servían para apartar la nieve durante el invierno y acceder así a la hierba oculta bajo ella. Gracias a esta característica, los rinocerontes lanudos no tenían que emigrar a otras regiones para conseguir alimento en los periodos invernales como sí debían hacer otros animales de su entorno. Como tampoco se adentraban en otros ambientes fuera de su tundra-estepa glacial.

Como se ha comentado anteriormente,muchas especies de la megafauna del Pleistoceno, como el rinoceronte lanudo, se extinguieron aproximadamente al mismo tiempo.

SMILODON

Es un género extinto de dientes de sable. No estaban dotados de un gran cerebro pero si de un buen sentido del olfato.Podían llegar a pesar entre 55-300 kg ,según la especie. Lo que si lo caracterizaba eran sus dos grandes colmillos. Eran animales más lentos que los felino actuale, pero gozaban de unas extremidades muy fuertes. A diferencia de los felinos actuales , el smilodon tenía el mismo tamaño tanto en hembra como en machos y ambos tenían largos colmillos.

Los felinos actuales cazan a sus presas fracturandoles el cuello ,pero el smilodon no podía realizar esta acción para cazar pues podrían haberse fracturado los colmillos. En cambio, los utilizaban para cazar con precisión bloqueandole a la presa el flujo respiratorio,mientras mantenía inmovilizada a la presa con sus fuertes patas.

El smilodon no era un animal de los mas grandes de aquella época, por lo tanto, vivían en manadas para ayudarse unos a otros en la caza y la supervivencia. Los ejemplares adultos suministraban alimento a los mas jóvenes, ya que sus colmillos afilados tardaban bastante en crecer y poder ser usados para la caza.

Se alimentaba de una gran variedad de presas, en las que se encontraban bisontes, alces, ciervos, camellos americanos, perezosos gigantes, crías de mamuts y mastodontes.

Homo habilis

Se calcula que el Homo Habilis fue la primera especie perteneciente al género humano. Vivió en África hace 2,5 millones de años. Se calcula que llegó a desaparecer hace 1.40 millones de años aproximadamente. Se cree que dio lugar al hombre tal y como lo conocemos, pero que necesitó esos periodos tan elevados de tiempo para poder hacerlo.
Tiene unas características muy interesantes que te vamos a comentar a continuación. De esta forma podrás aprender un poco sobre nuestro origen y alguna semejanza que todavía tenemos con el “Homo Habilis” que tanto tiempo tiene desde nuestra cronología temporal.

Características principales del Homo Habilis

El primer detalle que tenemos que saber es en referencia a su nombre. Homo Habilis significa literalmente hombre habilidoso. Esto quiere decir que ya empezaba a utilizar ciertas herramientas que el mismo había creado.
Además, los expertos creen que ya tenían presión en los dedos para poder agarrar las herramientas. Se cree que serían realizadas básicamente a partir de piedras.
Utilizaban estos instrumentos de piedra con el objetivo de cortar plantas y poder triturar los vegetales con más dureza.
Se los compara con los gorilas de nuestros tiempos. Posee un “diformismo sexual” muy destacado: el macho es muy grande en comparación con la hembra.
Tenía una alimentación principalmente omnívora alimentándose de carroña para poder sobrevivir. El Análisis de las dentaduras encontradas de algunos de los miembros de Homo Habilis asegura que su dieta incluye la carne. Sin embargo, no se puede decir que realmente fueran cazadores por lo que su dieta consistiría principalmente en el consumo de carroña.

(También te puede interesar este artículo sobre las características de la edad media).

Características fisiológicas

Una de las características más determinantes del Homo Habilis es el aumento de su capacidad craneal. Se calcula que llegó a superar los 650cc. Este aspecto está también relacionado con su inteligencia por lo que empezamos a encontrarnos con un razonamiento mucho más detallado y preciso que pudo generar en el hombre actual.
Los estudios indican que tenía los dedos curvos, tanto en las manos como en los pies. De este hecho se deduce que aún utilizaban los árboles como los monos actuales. También se cree que a las hembras se les adelantaban los partos debido a su posición bípeda. Esto quiere decir que se dedicaría más tiempo a la crianza y seguramente se establecerían vínculos más fuertes entre los individuos de la misma especie.

Principales diferencias con los Australopitecos

Nos encontramos con que su altura era bastante similar al del Australopitecus con 1,3 metros de altura aproximada. Además, también cuenta con 40kg de peso de promedio. El Homo Habilis presenta un aspecto que podemos identificar más con el hombre de hoy en día. Posee la cabeza del fémur más grande, redondeada y corta que el Australopitecos, acercándose al hombre actual.
Además, la manera de andar era mucho más ergida.

Principales diferencias con el Homo Erectus

Según los últimos indicios, aseguran que el Homo Habilis y el Erectus convivieron en el mismo periodo. Aunque al principio se pensaba que los Homo Habilis son la descendencia directa del Homo Erectus, lo cierto es que hay indicios de que convivieron al unísono.
Se piense que no hubieron graves enfrentamientos entre ambos aunque, cuando la población del “Homo Erectus” aumentó, es posible que los recursos disminuyesen y tuvieran que combatir por sobrevivir.

Se considera que el Homo Habilis es un paso en la evolución hasta llegar al ser humano. Se piensa que es la especie más débil de los Homos aunque todavía no se ha descubierto exactamente la razón por la cual desapareció.