Makemake es un planeta enano y un plutoide ubicado en el lejano Cinturón de Kuiper. Es el tercer planeta enano más grande de nuestro sistema solar, superado únicamente por Eris y Plutón. Además, destaca por ser el segundo objeto más brillante de su región cuando se observa desde la Tierra.
Fue descubierto el 31 de marzo de 2005 por un equipo de astrónomos liderado por Michael Brown,
y su hallazgo fue clave para que la Unión Astronómica Internacional redefiniera el concepto de planeta en 2006. Su nombre rinde homenaje al dios creador y de la fertilidad de la mitología Rapanui de la Isla de Pascua.
Datos clave de Makemake
- Ubicación: Región transneptuniana profunda, en el Cinturón de Kuiper.
- Diámetro: Alrededor de 1430 kilómetros, lo que equivale aproximadamente al 60% del tamaño de Plutón.
- Período orbital: Tarda unos 305 a 306 años terrestres en completar una sola vuelta alrededor del Sol.
- Satélites: Tiene una pequeña luna oscura descubierta en 2016, apodada provisionalmente como MK2.
- Atmósfera: Los estudios indican que carece de atmósfera de forma global (está «calvo»), por lo que no puede retener el calor.
- Temperatura y superficie: Es un mundo extremadamente helado, con temperaturas medias de -230 °C. Su superficie está cubierta por una brillante capa reflectante de hielos de metano, etano y nitrógeno que le dan un tono rojizo en los telescopios.
Makemake es ligeramente más pequeño que Plutón y es el segundo objeto más brillante del Cinturón de Kuiper visto desde la Tierra, mientras que Plutón es el más brillante. Este planeta enano tarda unos 305 años terrestres en dar una vuelta alrededor del Sol.
Makemake ocupa un lugar importante en la historia de los estudios del sistema solar porque fue uno de los objetos, junto con Eris, cuyo descubrimiento impulsó a la Unión Astronómica Internacional a reconsiderar la definición de planeta y crear el nuevo grupo de planetas enanos.
Makemake fue observado por primera vez en marzo de 2005 por ME Brown, CA Trujillo y DL Rabinowitz en el
Observatorio Palomar, California.
Su nombre en clave no era oficial era Easterbunny, según Brown, «en honor a que fue descubierto pocos días después de Pascua». Antes de que se confirme la existencia de este planeta enano, su nombre provisional era 2005 FY9. En 2016, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA detectó una pequeña luna oscura orbitando Makemake.
Homónimo
Makemake recibió su nombre del dios rapanui de la fertilidad.
Potencial para la vida
La superficie de Makemake es extremadamente fría, por lo que parece improbable que pueda existir vida allí.
Tamaño y distancia
Con una radio de aproximadamente 715 kilómetros (444 millas), Makemake tiene una radio equivalente a 1/9 del de la Tierra. Si la Tierra tuviera el tamaño de una moneda de cinco centavos, Makemake sería del tamaño de una semilla de mostaza.
Desde una distancia promedio de 4.253.000.000 millas (6.847.000.000 kilómetros), Makemake se encuentra a 45,8 unidades astronómicas del Sol. Una unidad astronómica (UA) es la distancia entre el Sol y la Tierra. Desde esta distancia, la luz solar tarda 6 horas y 20 minutos en viajar desde el Sol hasta Makemake.
Órbita y rotación
Makemake tarda 305 años terrestres en dar una vuelta alrededor del Sol. Mientras orbita alrededor del Sol, Makemake completa una rotación cada 22 horas y media, lo que hace que la duración de su día sea similar a la de la Tierra y Marte.
Lunas
Esta imagen del Hubble revela la primera luna descubierta alrededor del planeta enano Makemake.
El diminuto satélite, situado justo encima de Makemake en esta imagen, apenas es visible debido a que queda casi oculto
por el intenso brillo del planeta enano. La cámara aguda WFC3 del Hubble realizó la observación en abril de 2015.
NASA, ESA y A. Parker y M. Buie (SwRI)
Makemake tiene una luna provisional, S/2015 (136472) 1, apodada MK 2. Es más de 1300 veces menos brillante que Makemake.
Makemake fue observada a aproximadamente 13 000 millas del planeta enano, y se estima que su radio
es de unas 50 millas (80 kilómetros).
Anillos
No se conocen anillos alrededor de Makemake.
Formación
El planeta enano Makemake pertenece a un grupo de objetos que orbitan en una zona con forma de disco más allá de la órbita de Neptuno, conocida como el Cinturón de Kuiper.
Este reino distante está poblado por millas de mundos helados en miniatura, que se formaron al principio de la historia de nuestro sistema solar, hace unos 4500 millones de años. Estos cuerpos rocosos y helados se denominan objetos del Cinturón de Kuiper, objetos transneptunianos o plutoides.
Estructura
Los científicos saben muy poco sobre la estructura de Makemake.
Superficie
Desde tan lejos no podemos apreciar muchos detalles de la superficie de Makemake, pero parece tener un color marrón rojizo, similar al de Plutón. Los científicos también han detectado metano y etano congelados en su superficie.
De hecho, es posible que se encuentren en la fría superficie de Makemake gránulos de metano congelados de hasta un centímetro de diámetro.
Atmósfera
Es posible que Makemake desarrolle una atmósfera muy tenue, probablemente compuestas de nitrógeno, cerca del perihelio, cuando esté más cerca del Sol.
Magnetosfera
Los científicos desconocen si Makemake tiene magnetosfera.
Está alojado en el Cinturón de Kuiper y es un poco más pequeño que Plutón. En su superficie se han encontrado rastros de etano, metano e hidrógeno congelado, así como de unas moléculas llamadas tolinas, que provocan el tono rojizo de su superficie.
Su descubrimiento ocurrió en 2005 y fue reconocido como planeta enano en 2008.
