La Nube de Oort es una gigantesca burbuja esférica llena de miles de millones de objetos helados que envuelve por completo a nuestro Sistema Solar.
Se sitúa en los límites más lejanos del espacio, mucho más allá de Plutón, y los científicos creen que es el lugar de donde provienen los cometas que tardan cientos o miles de años en dar una vuelta al Sol.
A continuación, te explico de forma sencilla cómo se formó esta misteriosa región y cuál es su historia.
La Nube de Oort
La formación de la Nube de Oort ocurrió en dos grandes pasos principales, comenzando hace unos 4.600 millones de años, al mismo tiempo que nació todo nuestro Sistema Solar.
- Restos de la creación: Cuando el Sol y los planetas se formaron, quedó un enorme disco de gas, polvo y pequeños bloques de hielo. Estos bloques helados se encontraban originalmente mucho más cerca del Sol, en la zona donde hoy viven planetas gigantes como Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
- El empujón de los gigantes: A medida que estos planetas gigantes crecían, su enorme fuerza de gravedad empezó a alterar el camino de los pequeños bloques de hielo. Actuando como catapultas espaciales, los planetas arrojaron violentamente estos escombros helados hacia las afueras del Sistema Solar, en todas las direcciones posibles.
- El efecto de la galaxia: Conforme los bloques de hielo se alejaban más y más del Sol, la gravedad de nuestra estrella se volvía muy débil sobre ellos.
- En ese límite exterior, la gravedad de otras estrellas cercanas y la marea de la propia Vía Láctea comenzaron a frenar y a desordenar sus órbitas.
- Esto provocó que dejaran de girar en un disco plano y se distribuyeran formando una inmensa capa redonda o esférica alrededor del Sol.
Historia de su descubrimiento teórico
La Nube de Oort tiene una historia fascinante en la ciencia porque nunca ha sido vista directamente con telescopios;
su descubrimiento ha sido puramente matemático y detectivesco.
- La primera pista (1932): El astrónomo estonio Ernst Öpik propuso por primera vez la idea de que debía existir una
- reserva muy lejana de objetos en el espacio para explicar de dónde venían ciertos cometas.
- La teoría definitiva (1950): Años más tarde, el astrónomo holandés Jan Hendrik Oort retomó la idea y resolvió un gran misterio.
- Se dio cuenta de que los cometas se destruyen o se evaporan cuando pasan cerca del calor del Sol, por lo que,
- si el Sistema Solar es tan viejo, los cometas ya deberían haberse acabado. Oort dedujo que debía existir un inmenso y lejano «almacén» que continuamente envía cometas nuevos hacia el interior del Sistema Solar. En su honor, esta región lleva su nombre.
Estructura de la Nube de Oort
Los científicos dividen este gran cascarón en dos partes diferentes:
- La nube interna (Nube de Hills): Tiene una forma similar a un disco o dona aplastada y se encuentra un poco más cerca de nosotros. Contiene una cantidad enorme de objetos helados.
La nube externa: Es completamente esférica como una burbuja gigante.
Está tan lejos que sus objetos apenas sienten la gravedad del Sol, por lo que cualquier estrella vecina que pase cerca puede
empujarlos y hacer que caigan directo hacia la Tierra en forma de hermosos cometas.
