Río

El término río proviene del latín rius. Se trata de una corriente natural de agua continua que desemboca en otra similar, en un lago o en el mar. Cuando un río desemboca en otro, se lo conoce como afluente.

Cada río posee un cierto caudal, que no suele ser constante a lo largo del año. En los períodos con mayor cantidad de precipitaciones, el caudal aumenta. En cambio, cuando llueve poco o se experimentan elevadas temperatura, el caudal desciende e, incluso, en situaciones extremas el río puede secarse.

Un río puede ser: perenne, cuando el curso de agua se encuentra ubicado en zonas con lluvias abundantes o donde se registra una alimentación freática suficiente; estacional, cuando está ubicado en regiones donde las estaciones son muy diferenciadas y el clima es de tipo mediterráneo; transitorio, cuando está situado en zonas de clima seco o desértico; o alóctono, cuando se encuentra en una zona árida y sus aguas provienen de otras regiones más lluviosas.

Otra clasificación posible del río es según su geomorfología. Un río rectilíneo tiene una sinuosidad baja y cuenta con un único canal. Un río anastomosado, en cambio, tiene canales múltiples y una gran capacidad de transporte y sedimentación. Por último, un río meándrico presenta sinuosidad alta y un canal único.

El río más largo del mundo es el Amazonas, con 6.800 kilómetros de extensión, seguido directamente por el Nilo, con 6.450 kilómetros.

Acerca de los efluentes

Según la hidrología, un efluente (también denominado distributario) es una propagación de agua que parte de un río o lago, que puede ser natural o creado por el ser humano. El punto en el cual ambas corrientes se dividen se denomina confluencia, y el caudal del efluente es siempre menor que el de su antecesor. Cuando se trata de un caso que se da en la naturaleza, mayormente nace en la desembocadura de un río, aunque existen ejemplos de distributarios que surgen a partir de otros puntos.

Cabe mencionar que es más común el efluente originado por el hombre que el natural; su objetivo suele ser la disposición del agua de un río lejano a una civilización, para regar plantaciones o bien para el consumo personal. Curiosamente, si bien el concepto de distributario se opone al de afluente, puede darse que un mismo curso cumpla ambas funciones, si del lado contrario a su nacimiento desemboca en un segundo río.

Algunos de los efluentes más conocidos son:

• el río Atchafalaya, que efluye del Misisipi, en el estado norteamericano de Luisiana;
• el Teton, que también se encuentra en Estados Unidos, y que da origen a otros dos distributarios, los cuales finalmente afluyen en el río Henrys Fork;
• el río Casiquiare, que nace del Orinoco alto, y que representa el río más voluminoso de la tierra que conecta otros dos de gran importancia, como son el Amazonas y el Orinoco;
• los más importantes efluentes del río Rin, que son el IJssel, el Waal y el Nederrijn;
• el Tärendö, un distributario sueco que tiene su origen en el río Torne y afluye en el Kalix;
• los dos únicos efluyentes del río Nilo, o sea, Damieta y Rosetta. Algunos estudios aseguran que en el pasado llegó a tener siete, y todos han recibido un nombre propio, a pesar de no existir en la actualidad.

• Naciente: origen del río.
• Curso: distancia entre la naciente y desembocadura.
• Curso Superior: pendiente más pronunciada. Desplazamiento rápido de las aguas. Erosión en sentido vertical. Da lugar a valles en V.
• Curso Medio: pendiente menos pronunciada, gran poder de transporte. Erosión horizontal, así el valle se ensancha.
• Curso Inferior: pendiente suave, proceso de depositación ya que las aguas pierden fuerza.
• Cauce: Cavidad por la que corre el agua.
• Desembocadura: espacio por el cual el río vierte sus aguas.
• Caudal: Volumen de agua que lleva un río.
• Régimen: Variación del caudal durante un año.
• Corriente: traslación continuada de las aguas de un río desde su naciente hasta su desembocadura.
• Cuenca: Área drenada por un río.
• Vertiente: Declive del terreno en una misma dirección, hacia donde se desplazan las aguas.
• Divisoria de aguas: Línea que une los puntos más altos entre dos cuencas.

• Ucayali
• Marañón
• Amazonas; éstos son bastante más largos y caudalosos.

Los más importantes, atendiendo a su longitud, son el:

• Ucayali (1.771 km),
• Marañón (1.414 km),
• Putumayo (1.380 km),
• Yavari (1.184 km)
• Huallaga (1.138 km).

1. Amazonas (América del Sur).
2. Nilo (África).
3. Mississippi-Missouri.
4. Yangtsé-Kiag (Asia).
5. Obi (Asia).