Los glaciares

Los glaciares. Un glaciar es una gran masa de hielo comprimida, que se forma durante el transcurso de miles de años como consecuencia de la nieve que permanece en un mismo lugar hasta que se transforma en hielo. Los glaciares son los objetos más grandes de la Tierra y créelo, se mueven. Pueden fluir muy lentamente como ríos y pasar entre las montañas creando grietas y variadas formaciones de roca, así como lagos.

Se considera que los glaciares son vestigios de la última Edad de Hielo, cuando las bajas temperaturas obligaron al hielo a dirigirse hacia las latitudes más bajas, donde ahora el clima es cálido y no parece haber indicios de hielo permanente. En la actualidad se pueden encontrar glaciares en las cadenas montañosas de todos los continentes, con excepción de Australia y algunas islas oceánicas, y entre las latitudes 35° norte y 35° sur sólo pueden verse glaciares en las Montañas Rocosas, en la cordillera de los Andes, en el Himalaya, en Nueva Guinea, México, el este de África y en el monte Zard Kuh (Irán).

Constituyen aproximadamente el 10 por ciento de la superficie total terrestre. Y si de porcentajes hablamos, el 99 por ciento de los glaciares está de hecho contenido en las capas de hielo polares de ambos hemisferios, especialmente en la Antártida y en Groenlandia.

Los glaciares son los objetos más grandes de la Tierra y constituyen aproximadamente el 10 por ciento de la superficie total terrestre.

Normalmente, los glaciares aparecen en las zonas de alta montaña y en las regiones polares. Los glaciares de alta montaña reciben el nombre de glaciares alpinos y los de los polos se conocen como inlandsis o casquetes glaciares.

Durante las estaciones cálidas, algunos liberan agua de deshielo debido a su derretimiento y crean cuerpos de agua importantes para la fauna y la flora, sin dejar de lado su utilidad para los seres humanos. Son la mayor reserva de agua dulce del planeta, conteniendo hasta tres cuartas partes de ésta.

Glaciar Gorner, Suiza.

-Los glaciares. Formación de los glaciares

El inicio de un glaciar consiste en la permanencia de la nieve en una misma área durante todo el año. En la atmósfera, las moléculas de vapor de agua se adhieren a pequeñas partículas de polvo formando así estructuras de cristal. Entonces otras moléculas de vapor de agua se adhieren a los cristales y se forman los característicos copos de nieve de formas asombrosas.

Los copos caen en alguna montaña. Con el paso del tiempo, las nevadas posteriores cubren los primeros copos de nieve y comienza a acumularse la nieve suficiente para convertirse en pesadas estructuras de hielo. Año tras año las nuevas capas comprimen las capas anteriores; esta compresión ocasiona que la nieve se cristalice de nuevo pues el aire entre los cristales se encoge.

Los cristales se hacen más y más grandes, por lo que la nieve se compacta y aumenta su densidad. En algún punto sucumbe a la presión del peso del hielo y comienza a deslizarse hacia abajo, formando una especie de río que serpentea a través de un valle.

Eventualmente, el hielo de un glaciar alcanza una línea de equilibrio. Por encima de la línea gana más masa de la que pierde, pero por debajo pierde más de la que gana.

Este proceso puede llevar más de 100 años.

-Partes de un glaciar

-Área de acumulación. Es la zona elevada más alta del glaciar, donde cae la nieve.

-Área de ablación. Zona donde ocurren los procesos de fusión y evaporación, y donde se alcanza el equilibrio.

-Grietas. Se forman en las zonas donde el glaciar fluye rápidamente.

-Morrenas glaciares. Son bandas oscuras de sedimentos comunes en los bordes y partes superiores del glaciar. Se forman cuando éste arrastra restos de roca y barro mientras se desliza.

-Terminal. Es el extremo inferior del glaciar, y como se puede suponer, donde finaliza.

Glaciar Perito Moreno, Argentina.

Los glaciares. Tipos de glaciares

Los glaciares se pueden clasificar de numerosas maneras, pero existen varios tipos básicos de glaciares con sus respectivos modelados:

-Glaciar alpino o glaciar de montaña.

Circo glaciar. Cuenca en forma de media luna donde se acumula el agua.

Lagos glaciares. Depósitos de agua que se originan en las depresiones del valle del glaciar.

Valle glaciar. Resultado de la acción erosiva de la lengua glaciar, la zona por donde se desliza el hielo. Este valle presenta forma de U y ocasionalmente formaciones rocosas alargadas.

–Inlandsis. Estas enormes masas de hielo cubren completamente la tierra y avanzan hacia el mar.

Drumlins. Montículos conformados por material sedimentario.

Lagos de excavación. Zonas de agua ubicadas en las excavaciones del hielo sobre las rocas blandas.

-Glaciar de piedemonte. Se forman cuando los glaciares de valle muy empinados se deslizan hacia las llanuras relativamente planas.

-Glaciar colgante. Son glaciares que se adhieren a las laderas empinadas y son más anchos que largos.

Los glaciares. En corto

› Los glaciares que forman la capa de hielo de Groenlandia tienen el hielo suficiente como para encerrar la Tierra a una profundidad de 5.18 metros.

› La Antártida ha estado cubierta de hielo desde hace al menos 40 millones de años.

› Si todo el hielo terrestre se derritiera, el nivel del mar subiría unos 70 metros.

› En los últimos 750,000 años, ha habido 8 ciclos de Edad de Hielo separados por períodos denominados “interglaciares”. Si las cuentas científicas no fallan, el mundo se acerca a otra Edad de Hielo, que ocurrirá dentro de unos cuantos miles de años.

Los glaciares del mundo acumulan más del 75 por ciento del agua dulce de la Tierra y forman parte del ciclo hidrológico. Los glaciares actúan como reservas de agua que retienen parte de las precipitaciones.

El agua líquida de los glaciares puede provenir de dos fuentes: de la fusión de nieve o hielo o directamente de lluvia. El sistema hidrológico interno de un glaciar es complejo variando de lugares de percolación (paso lento de fluidos a través de materiales porosos) a sistemas de túneles, grietas y cuevas.

Un glaciar es una gruesa masa de hielo que se origina en la superficie terrestre por acumulación, compactación y recristalización de la nieve, mostrando evidencias de flujo en el pasado o en la actualidad. Su existencia es posible cuando la precipitación anual de nieve supera la evaporada en verano, por lo cual la mayoría se encuentra en zonas cercanas a los polos, aunque existen también en montañas.

Descripción: El glaciar Perito Moreno en Argentina es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1981.
Los casquetes polares, que reciben también el nombre de glaciares continentales o inlandsis, son los glaciares más importantes que existen actualmente sobre la Tierra. Ocupan en total 15 millones de kilómetros cuadrado, lo que significa que el 90 por ciento de su superficie está cubierta por el hielo. El casquete de la Antártida es el más extenso.

Un diez por ciento de la Tierra está cubierto de glaciares y en tiempos geológicos recientes ese porcentaje llegó al 30 por ciento. En la actualidad, el 91 por ciento del volumen y el 84 por ciento del área total de glaciares está en la Antártida; el 8 por ciento del volumen y el 14 por ciento del área en Groenlandia, sumando el resto de los glaciares un 4 por ciento del área y menos del uno por ciento del volumen.

El proceso del crecimiento y establecimiento del glaciar se llama glaciación. Los glaciares del mundo son variados y pueden clasificarse según su forma:

De valle,