Gusanos

La palabra gusano se utiliza coloquialmente para designar los más diversos animales que coinciden en ser pequeños, blandos, de forma alargada y con apéndices locomotores poco destacados o ausentes.

Los Gusanos son animales de cuerpo blando y de forma alargada, sin cabeza diferenciada pero con una región cefálica con masa nerviosa y órganos de los sentidos, que no poseen esqueleto ni patas, que pueden vivir en tierra y en el agua y que al tener una gran variedad se clasifican en diferentes grupos: Anélidos, Nematodos y Platelmintos. Se conocen unas veinticinco mil especies diferentes pero se calcula que pueden existir unas quinientas mil. Más de la mitad de ellos son parásitos.

Son gusanos la lombriz de tierra, el gusano de mar, la sanguijuela, la lombriz intestinal, la triquina, la tenia, la duela, planaria,…

Tipos de gusanos

Algunos o todos los miembros de los siguientes grupos coinciden con la idea que popularmente se tiene de los gusanos:

Anélidos (filo Annelida). Gusanos segmentados como las lombrices de tierra o de mar y las sanguijuelas; sus sistemas orgánicos están divididas en segmentos llamados metámeros, aparato circulatorio con vasos principales muscularizados.
Platelmintos (filo Platyhelminthes). Gusanos planos, poseen simetría bilateral, unos son parásitos y otros de vida libre, la mayoría son hermafroditas, hay marinos, terrestres y dulceacuícolas. Destacan la taenia, las duelas y las planarias.
Nemátodos (filo Nemathelminthes). Gusanos cilíndricos, son de tamaño pequeño (muchos son microscópicos); la mayoría son parásitos, tanto de plantas como de animales (como las lombrices intestinales y las filarias).
Acantocéfalos (filo Acanthocephala). Gusanos de cabeza espinosa.
Quetognatos (filo Chaetognatha). Gusanos flecha.
Gnatostomúlidos (filo Gnathostomulida). Gusanos con mandíbulas.
Nematomorfos (filo Nematomorpha).
Nemertinos (filo Nemertea). Gusanos cordón de bota.
Onicóforos (filo Onychophora). Gusanos aterciopelados
Sipuncúlidos (filo Sipuncula).
Larvas de insectos (filo Arthropoda). La mayoría son considerados gusanos, como las que invaden las frutas, que son casi siempre orugas (larvas de mariposas), o los gusanos que devoran los cadáveres, generalmente cresas (larvas de moscas).

Originalmente la palabra gusano, etimológicamente es de origen desconocido, se refería a cualquier animal que se arrastra, de cualquier tipo o tamaño, como serpientes, orugas, caracoles, etc. Después su sentido evolucionó hasta llegar al uso descrito más arriba.

El mismo concepto lo expresan dos términos cultos (especialmente en zoología). Verme, derivado del latín vermis, se usa sobre todo en la palabra compuesta vermiforme, con que se describe a cualquier cosa con forma de gusano. Helminto, derivado del griego ἕλμινθος, se emplea sobre todo en relación con los «gusanos» parásitos, apareciendo en palabras como antihelmíntico, que sirve para combatir los «gusanos», helmintiasis, enfermedad parasitaria debida a «gusanos» o helmintología, rama de la zoología médica y veterinaria que estudia los gusanos parásitos. La palabra gusarapo o gusarapa tiene un significado muy próximo, pero aplicado a algunos animales acuáticos, sobre todo larvas de insectos como los tricópteros (Trichoptera) y los mosquitos, o a los renacuajos.