Un accidente geográfico es cualquier elemento o forma natural que compone el relieve de la superficie de la Tierra, como montañas, valles, ríos o playas. Estas formas del terreno se clasifican según su altura, su pendiente y su contacto con el agua.
Las montañas se caracterizan por su gran elevación.
Una montaña es una elevación natural del terreno que supera los 700 metros sobre el nivel del mar. Las montañas se caracterizan por tener una altitud significativamente superior a su entorno y pronunciadas pendientes. Además, pueden presentarse aisladas o en cadenas montañosas, como los Andes o los Alpes.
Muchas montañas se forman a partir de procesos de orogénesis vinculados al movimiento y la convergencia de placas tectónicas. Según el caso, la corteza puede plegarse, fracturarse, elevarse o asociarse a procesos de subducción, y así formar cadenas montañosas como las cordilleras.
Un ejemplo de este tipo de formación es la cordillera de los Andes, que se creó por la colisión de la placa de Nazca con la placa sudamericana.
El movimiento de las placas tectónicas genera que el magma del interior de la Tierra suba y salga a la superficie en forma de erupciones. Por esta razón, muchas cordilleras también tienen volcanes, que son un tipo particular de montaña.
Formación de las montañas
Las montañas tienen su origen en deformaciones de la corteza terrestre.
Las montañas se forman a partir del proceso de orogénesis, un conjunto de fenómenos que se producen cuando dos placas tectónicas se empujan y deforman la corteza terrestre.
Al chocar dos placas, una de ellas se hunde debajo de la otra en un proceso llamado subducción, lo que genera actividad volcánica y plegamientos. A medida que las fuerzas tectónicas continúan actuando, las rocas de la corteza se comprimen, se pliegan, se fracturan y se elevan sobre el nivel del mar. El resultado es la formación de montañas, que seguirán aumentando su altitud con el paso de millones de años, si la actividad tectónica persiste.
A través de este proceso se formaron las cordilleras más importantes del planeta, como la de los Andes o la del Himalaya.
Partes de la montaña
Las montañas se componen de las siguientes partes:
- Pie o base. Es la parte más baja, donde la montaña comienza a elevarse. En esta zona el relieve empieza a inclinarse y pueden encontrarse valles, ríos y asentamientos humanos.
- Ladera o falda. Es la porción inclinada de la montaña que conecta el pie con la cima. La ladera puede tener distintas pendientes, según el tipo de montaña. Allí se desarrollan suelos, vegetación e incluso terrazas de cultivos en algunas regiones habitadas. Son zonas propensas a la erosión y los deslizamientos de tierra.
- Cima, pico o cúspide. Es el punto donde la montaña alcanza la mayor elevación respecto del nivel del mar. Llegar a la cima suele ser el objetivo final en deportes como el montañismo.
Clima de montaña
A mayor altitud, hay siempre menor temperatura y menor presión atmosférica.
En las regiones montañosas, la altitud influye en las condiciones climáticas, lo que da lugar a climas fríos, incluso en zonas cercanas al ecuador.
Según la clasificación climática de Köppen, existen dos tipos de climas de montaña:
- Clima de tundra alpina. Se extiende en zonas elevadas, donde la temperatura promedio del mes más cálido no supera los 10 °C. Este clima se encuentra en muchos sistemas montañosos del mundo, como los Andes, los Alpes o el Himalaya.
- Clima nival. Se encuentra a mayor altitud que el de tundra alpina y sus temperaturas nunca superan los 0 °C. En estas condiciones, la nieve no se derrite en verano y se forman glaciares y campos de hielo. Este clima se encuentra en las cumbres más altas del planeta.
Flora y fauna de montaña
Por el frío y el viento, la vegetación de las montañas disminuye con la altura.
Las montañas presentan una gran variedad de ecosistemas que cambian con la altitud. A medida que se asciende, las temperaturas bajan, el aire se vuelve más seco y la cantidad de oxígeno disminuye. Esto influye en el tipo de flora y fauna que puede desarrollarse en las montañas.
En las zonas más bajas y menos frías, suelen presentarse biomas donde predominan los árboles. A medida que aumenta la altitud, comienzan a prevalecer los arbustos, los pastizales de alta montaña y, finalmente, la vegetación de tundra, con musgos y líquenes resistentes al frío extremo de las cimas.
Los animales que viven en las montañas presentan adaptaciones para el frío y las pendientes. Algunas especies, como la vicuña o la cabra, tienen patas fuertes y pezuñas adaptadas para desplazarse en terrenos rocosos y empinados.
Asimismo, muchas especies desarrollan pelajes densos o hábitos de hibernación para soportar las bajas temperaturas y la escasez de alimento durante el invierno.
Las cinco montañas más altas del mundo
Lhotse
Makalu
Monte Everest
k2
Kachenjunga
Las cinco montañas más altas del mundo son:
- Monte Everest. Es la montaña más alta del planeta, con una altitud oficial de 8.848 metros sobre el nivel del mar. Se encuentra en la cordillera del Himalaya, en la frontera entre Nepal y la región autónoma del Tíbet, en China.
- K2. También llamado monte Godwin-Austen, es la segunda montaña más alta del mundo, con 8.611 metros de altura. Se ubica en la cordillera del Karakórum, en la frontera entre Pakistán y China.
- Kachenjunga. Con 8.586 metros de altura, es la tercera montaña más elevada del mundo. Está situada en la frontera entre Nepal y el estado indio de Sikkim.
- Lhotse. Con 8.516 metros de altura, es la cuarta montaña más alta del mundo. Está localizada en la frontera entre Nepal y China. Se encuentra muy cerca del Everest, con el cual comparte gran parte de la ruta de ascenso.
- Makalu. Alcanza los 8.485 metros de altura. Se encuentra en la frontera entre Nepal y China, y se destaca por su forma piramidal casi perfecta.
Mesetas
Te explicamos qué son las mesetas y sus características. Además, los tipos que existen y las mesetas más importantes del mundo.
Los tepúyeses venezolanos son un tipo de meseta particularmente abrupta.
Una meseta es una superficie elevada de terreno plano que se encuentra a mayor altitud que las tierras circundantes. Estas formaciones pueden tener distintos orígenes geológicos: algunas mesetas se generan por la elevación de bloques de la corteza debido a procesos tectónicos, otras se forman por la acumulación de materiales volcánicos y otras por la erosión de antiguos sistemas montañosos a lo largo del tiempo geológico.
Las alturas de las mesetas son variables. Existen mesetas de algunos pocos cientos de metros hasta algunas muy elevadas, que se ubican a más de 4.500 metros de altura sobre el nivel del mar.
Además de las continentales, existen mesetas submarinas u oceánicas, que son elevaciones de terreno plano, pero que están formadas en el lecho marino.
Las mesetas son un tipo de relieve relativamente común, y se encuentran en todos los continentes del planeta. Algunos ejemplos de mesetas son la del Tíbet, la más alta del planeta; la meseta Central de España, que ocupa gran parte del territorio de la península ibérica; y el altiplano andino, en América del Sur.
Tipos de mesetas
Las mesetas pueden clasificarse en distintos tipos, según su ubicación y origen geológico:
- Mesetas Inter montañas. Son aquellas que se sitúan entre cadenas montañosas. Suelen estar a gran altitud y en regiones con intensa actividad tectónica. Un ejemplo es el altiplano andino, que se extiende en los territorios de Bolivia, Perú, Chile y Argentina.
- Mesetas volcánicas. Son aquellas que se forman por la acumulación de materiales volcánicos, como lava y cenizas, que se solidifican. Pueden alcanzar alturas considerables y presentar suelos fértiles debido a los minerales que aportan las erupciones. La meseta de Anatolia, en Turquía, es un ejemplo de meseta volcánica, al igual que las mesetas del territorio mexicano.
- Mesetas de erosión. Son aquellas que se originan cuando el viento o el agua erosionan un sistema montañoso antiguo y forman áreas elevadas y planas. Pueden incluir cañones o valles, como la meseta del Colorado, en los Estados Unidos, atravesada por el río del mismo nombre.
- Mesetas continentales o de escudo. Son grandes extensiones elevadas, situadas en el interior de los continentes. Generalmente tienen un origen muy antiguo y están formadas por rocas que constituyen los llamados escudos continentales. Estas mesetas suelen ser vastas, de altitud media y con una larga historia geológica. Ejemplos de este tipo son el macizo de Brasilia, en América del Sur, y la meseta del Decán, en India.
- Mesetas submarinas. Son elevaciones del relieve que se encuentran en el fondo de los océanos. Presentan una topografía plana o suavemente ondulada, y su origen puede estar vinculado con la actividad volcánica o con antiguos bloques continentales hundidos. Un ejemplo de este tipo es la meseta de Campbell, ubicada en el océano Pacífico, cerca de las costas de Nueva Zelanda.
Ejemplos de mesetas
Altiplano cundiboyacense
Meseta de Guayana
El altiplano andino
Puna de Atacama
Meseta del Tíbet
Meseta central española
Algunas de las mesetas más conocidas del mundo son:
- El altiplano andino. Ubicado en la cordillera de los Andes, es una gran extensión plana a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar. Abarca territorios de Chile, Argentina, Bolivia y Perú.
- La Puna de Atacama. Es una enorme meseta ubicada al norte de Chile y Argentina. Se encuentra por encima de los 3.000 metros de altura.
- La meseta del Tíbet. Se ubica en el centro de Asia, entre la cordillera del Himalaya y otras cadenas montañosas. Es la meseta más alta del mundo, con un promedio superior a los 4.000 metros sobre el nivel del mar. Se formó por la colisión entre las placas tectónicas india y euroasiática.
- La meseta central española. Con una elevación media de entre 600 y 700 metros de altura, ocupa buena parte del interior de España. Está rodeada de cordilleras que la separan de las regiones costera y marítima.
- El altiplano cundiboyacense. Está ubicado en Colombia, a una altitud promedio de 2.600 metros sobre el nivel del mar. Se formó cuando emergió la cordillera de los Andes, y es donde se encuentra la ciudad de Bogotá.
- La meseta de Guayana. Se extiende en los territorios de Venezuela, Guyana, Surinam, Brasil y Colombia. Es una de las formaciones geológicas más antiguas del planeta. Incluye unos tipos de relieve característicos de la región llamados tepuyes, que son formaciones geológicas muy antiguas que se presentan como mesetas aisladas, con paredes verticales y cimas planas.
Cordillera
Te explicamos qué es una cordillera, cómo se forma y sus diferencias con una sierra. Además, cómo es el clima de montaña y ejemplos de cordilleras en el mundo.
Una cordillera es un conjunto de montañas alineadas que se extienden a lo largo de grandes distancias. Las cordilleras se forman principalmente por el movimiento de choque y empuje entre placas tectónicas. Este proceso provoca el levantamiento de grandes bloques de la corteza terrestre y genera relieves de gran altitud.
Las cordilleras tienen una importante influencia en el clima, dado que afectan los patrones de precipitación, la temperatura y los vientos. Además, en las cordilleras nacen la mayoría de los ríos más importantes del mundo.
Algunas de las cordilleras más extensas y conocidas del planeta son los Andes en América del Sur, el Himalaya en Asia, las Montañas Rocosas en América del Norte y los Alpes en Europa. Estas cordilleras albergan algunas de las montañas más elevadas del mundo, como el Aconcagua o el monte Everest.
¿Cuál es la diferencia entre cordillera y sierra?
Una cordillera es una extensa alineación de montañas que puede abarcar miles de kilómetros, mientras que una sierra es una formación montañosa de menor escala, con cumbres más recortadas y alineadas, y que en general forman parte de una cordillera mayor.
Puntos clave
- Una cordillera es un grupo de montañas alineadas que se extienden por grandes distancias.
- Las cordilleras se forman por el movimiento de las placas tectónicas, que levantan la corteza terrestre.
- Las cordilleras influyen en el clima y son el lugar donde nacen muchos ríos importantes.
- El clima en las cordilleras puede ser de tundra alpina o nival.
- Los Andes y el Himalaya son las cordilleras más altas del mundo.
Existen tres procesos geológicos que pueden formar cordilleras. Todos ellos están relacionados con el movimiento de las placas tectónicas y con el ascenso del magma desde el interior del planeta. Cada uno de estos procesos genera tipos distintos de alineaciones montañosas.
Las cordilleras pueden formarse por:
- El choque de dos placas continentales. Cuando dos placas continentales chocan y se empujan, sus bordes se comprimen y se elevan. Las rocas de la corteza se deforman, se pliegan y superponen, y forman montañas de gran altitud. Un ejemplo es la cordillera del Himalaya, que se originó por la colisión entre la placa india y la euroasiática.
- El choque de una placa continental y una oceánica. Cuando una placa oceánica choca con una placa continental, la placa oceánica se hunde bajo la continental y esta se pliega, lo que da lugar a la formación de montañas. La fricción entre las placas provoca el derretimiento de la corteza y genera actividad sísmica y volcánica. La cordillera de los Andes es un ejemplo de este tipo de formación, resultado de la subducción de la placa de Nazca bajo la placa sudamericana.
- La separación de las placas. Cuando dos placas se separan, el material del manto asciende para ocupar el espacio generado y forma nueva corteza. Este proceso da origen a cordilleras volcánicas que se desarrollan principalmente en los fondos oceánicos, conocidas como dorsales oceánicas. La dorsal Mesoatlántica es un ejemplo de este tipo de formación: se trata de una gran cordillera de volcanes que recorre el océano Atlántico de norte a sur. En algunos casos, partes de estas cordilleras emergen y forman islas, como Ascensión o Tristán de Acuña.
Clima de montaña
A mayor altura hay menor presión atmosférica y menos oxígeno disponible.
Según la clasificación climática de Köppen, existen dos tipos de climas que se encuentran en las cordilleras:
- Clima de tundra alpina. Se extiende en zonas elevadas, donde la temperatura promedio del mes más cálido no supera los 10 °C. Se encuentra en muchas cordilleras del mundo, como los Andes, los Alpes o el Himalaya.
- Clima nival. Se halla a mayor altitud que el de tundra alpina, y sus temperaturas nunca superan los 0 °C. En estas condiciones, la nieve no se derrite en verano, y se forman glaciares y grandes bloques de hielo. Este clima se da en las cumbres de las cordilleras más altas del planeta.
Una característica del clima de las zonas más elevadas de las cordilleras es la falta de oxígeno y la menor presión atmosférica. Estas condiciones limitan el desarrollo de la vida, y por esa razón casi no existe flora y fauna que pueda resistir y desarrollarse en altitudes tan elevadas.
Cordillera de los Andes
La cordillera de los Andes es la segunda más alta después de los Himalayas.
La cordillera de los Andes es el sistema montañoso más importante de Sudamérica. Se trata de la cordillera más larga del mundo, con 8.500 kilómetros de extensión, y la segunda más alta (luego de la cordillera del Himalaya), con una elevación promedio de 4.000 metros.
Esta cordillera se formó durante la era cenozoica. Se extiende desde la actual región de Táchira en Venezuela hasta Tierra del Fuego en Argentina, y atraviesa Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y Chile en el extremo occidental de América del Sur.
El pico más alto de la cordillera de los Andes es el Aconcagua, con 6.961 metros de altura. También se encuentra el nevado Ojos del Salado, en el norte de Chile y Argentina, que es el volcán más alto de todo el planeta, con 6.891 metros. Esta región es la de mayor actividad sísmica y volcánica del continente.
Cordillera del Himalaya
La cordillera del Himalaya tiene una altura promedio de 6.100 metros.
La cordillera del Himalaya, en Asia, es el sistema montañoso más alto del mundo. Entre las diversas montañas que lo conforman se destaca el monte Everest, el punto más alto de la Tierra, que se eleva a 8.850 metros sobre el nivel del mar.
Esta cordillera se formó hace unos 55 millones de años, en la era cenozoica. Su extensión es de 2.300 kilómetros y va desde el norte de Pakistán hasta el estado de Arunachal Pradesh (India). Tiene una altura promedio de 6.100 metros.
En el Himalaya, nacen los tres sistemas fluviales principales de Asia: el río Indo, el Ganges y el Yangtsé. Estos ríos son fundamentales para el abastecimiento de agua de millones de personas, en especial en las regiones del centro de la India.
Otras cordilleras del mundo
Muchos monasterios cristianos se asentaron en los Alpes.
Además de los Andes y el Himalaya, otras cordilleras importantes del mundo son:
- La cordillera Neovolcánica (México). Es un sistema montañoso conformado por volcanes que atraviesa el centro de México, desde el cabo Corrientes en la costa oeste hasta Jalapa y Veracruz en la costa este. Se destacan picos como Orizaba (5.610 metros), Popocatépetl (5.465 metros), Iztaccíhuatl (5.230 metros) y Colima (4.100 metros).
- Los Alpes (Europa). Es el sistema montañoso más extenso en Europa central. Conforma un arco montañoso de 1.200 kilómetros de longitud, que se extiende por Francia, Suiza, Italia, Alemania y Austria. Contiene más de mil glaciares y varios de sus picos superan los 3.500 metros de altura.
- Las Montañas Rocosas (América del Norte). Es un sistema montañoso que se extiende desde el norte de Alberta y de Columbia Británica, en Canadá, hasta el sur de Nuevo México, en Estados Unidos. Tiene una longitud de 4.800 kilómetros y picos que rondan los 4.000 metros de altura.
- Los Pirineos (España y Francia). Es un sistema montañoso que se despliega de este a oeste entre España y Francia (desde el cabo de Creus en el mar Mediterráneo hasta la cordillera Cantábrica), con una extensión de 430 kilómetros. Sus picos más altos se encuentran en la parte central de la cordillera y superan los 3.000 metros de altura, como el Aneto (3.404 metros), el Posets (3.375 metros), el Monte Perdido (3.355 metros) y el Pico Maldito (3.350).
- La cordillera Cantábrica (España). Es un sistema montañoso ubicado en el norte de la península Ibérica, paralelo al mar Cantábrico. Atraviesa Galicia, Asturias, Castilla y León, Cantabria y el País Vasco. Tiene una longitud de 480 kilómetros y sus picos más altos son Torre Cerredo (2.650 metros), Torre del Llambrión (2.642 metros) y Torre del Tiro Tirso (2.640 metros).
Sierra
Te explicamos qué es una sierra, cómo se forma y qué características tiene el ecosistema serrano. Además, sus diferencias con la cordillera.
Formaciones como la Sierra Madre se extienden por cientos de kilómetros.
Una sierra o serranía es un conjunto de montañas cuyas cumbres presentan una apariencia quebrada o aserrada (de allí su nombre, por semejanza con la herramienta).
Las sierras geológicamente más nuevas se caracterizan por mostrar un relieve abrupto, con pendientes marcadas y valles profundos. En cambio, aquellas más antiguas tienen pendientes menos pronunciadas y cimas más redondeadas, producto de la acción erosiva del viento y el agua a lo largo de los años.
Las sierras suelen originarse por procesos tectónicos que provocan el plegamiento o levantamiento del terreno, y son comunes en muchas regiones del mundo.
Puntos clave
- Una sierra es un conjunto de montañas cuyas cumbres presentan una apariencia quebrada o aserrada.
- Se forma a partir de procesos geológicos relacionados con el movimiento de las placas tectónicas de la corteza terrestre.
- Presenta gran diversidad biológica como resultado de las diferencias de altitud, clima y relieve.
- Las sierras más nuevas se caracterizan por mostrar pendientes marcadas y valles profundos. En cambio, aquellas más antiguas tienen pendientes menos pronunciadas y cimas más redondeadas.
¿Cómo se forman las sierras?
Las sierras se forman a partir de procesos geológicos relacionados con el movimiento de las placas tectónicas de la corteza terrestre. Cuando estas placas colisionan o ejercen presión, las rocas pueden plegarse, fracturarse o elevarse, lo que genera alineaciones montañosas. Este proceso, conocido como orogénesis, es el que formó la mayoría de las sierras y cordilleras del planeta. En algunos casos, también intervienen procesos volcánicos o de erosión, aunque en menor medida.
El proceso de formación de las sierras ocurre a lo largo de millones de años, y no finaliza una vez que se ha producido la elevación. Las sierras están en constante transformación debido a la acción combinada de la tectónica, el clima y la erosión. Mientras las fuerzas internas de la Tierra continúan elevando lentamente las sierras, factores externos como la lluvia, el viento, el hielo y la actividad biológica las desgastan y moldean sus formas.
Ecosistemas serranos
Los ecosistemas de las sierras se caracterizan por una gran diversidad biológica como resultado de las diferencias de altitud, clima y relieve.
En las sierras poco lluviosas, la flora suele adaptarse a suelos rocosos y climas con marcadas variaciones de temperatura, como arbustos bajos, pastizales duros, cactus y árboles de crecimiento lento. En regiones tropicales o subtropicales, las sierras presentan biomas selváticos con abundante vegetación y alta biodiversidad, que disminuye a medida que aumenta la altura.
En cuanto a la fauna, predominan animales como cóndores, halcones, pumas, zorros y reptiles adaptados a la sequedad, o especies selváticas como monos, jaguares y serpientes adaptadas al calor y la humedad.
Ejemplos de sierras
Sierra Nevada de Santa Marta es el sistema montañoso litoral más elevado.
Algunas de las principales sierras del mundo son:
- Sierra Madre Oriental. Posee aproximadamente 1.350 kilómetros de longitud y está orientada en dirección noroeste-suroeste. Se ubica en territorio mexicano, donde atraviesa los estados de Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, San Luis Potosí, Hidalgo, Puebla, Querétaro, Tlaxcala y Veracruz.
- Sierra Madre Occidental. Abarca todo el oeste del territorio mexicano y asciende hacia Estados Unidos. Cuenta con 1.500 kilómetros de largo y un ancho promedio de 150 kilómetros. Atraviesa los estados de Arizona, Chihuahua, Sonora, Sinaloa, Durango, Aguascalientes, Zacatecas, Jalisco y Nayarit.
- Sierra Madre del Sur. Se extiende a lo largo de 1.200 kilómetros y se encuentra entre los estados de Jalisco y Oaxaca. Posee una altitud media de 2.000 metros sobre el nivel del mar. Es un lugar de enorme biodiversidad.
- Sierra Nevada de Santa Marta. Ubicada al norte de Colombia, se eleva desde el Mar Caribe hasta alcanzar alturas cercanas a los 5.700 metros sobre el nivel del mar. Es el sistema montañoso litoral más elevado del mundo; sus picos más altos son el Cristóbal Colón y el Simón Bolívar, con 5.775 metros de altura.
- Sierra Nevada de Mérida. Ubicada entre los estados de Mérida y Barinas, en el oeste de Venezuela, forma parte del Parque Nacional del mismo nombre, fundado en 1952. Posee importantes alturas, como las del pico Bolívar (4.978 metros), el Humboldt (4.925 metros) y el Bonpland (4.883 metros), los más altos del país.
- Sierra Morena. Ubicada en el sur de España, alcanza los 400 kilómetros de longitud. Constituye una frontera geográfica natural entre Andalucía y Castilla. Además, tiene una importante presencia en la cultura local como escenario de algunos capítulos de la célebre novela de Miguel de Cervantes, El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha.
- Sierras de Córdoba. Están ubicadas en el oeste de la provincia argentina de Córdoba y forman parte del sector austral de las Sierras Pampeanas. Representan un importante punto turístico de la región y comprenden distintos cordones serranos, como las Sierras Chicas, las Sierras Grandes y las Sierras de Comechingones.
Sierra y cordillera
El Cerro Champaquí, en las sierras de Córdoba en Argentina, alcanza los 2.790 metros sobre el nivel del mar.
Las sierras y las cordilleras se diferencian principalmente por su extensión. Una sierra es un sistema montañoso de dimensiones relativamente reducidas, con altitudes moderadas y una extensión limitada. Por lo general, las sierras son estructuras regionales, es decir, que se extienden dentro de un país o territorio pequeño.
En cambio, una cordillera es un sistema montañoso de mayor extensión, compuesto por múltiples sierras, valles, altiplanos y otras formaciones. Las cordilleras suelen extenderse a lo largo de miles de kilómetros y atraviesan diversos países o regiones. Son estructuras de una enorme complejidad geológica y orográfica, y en ellas se encuentran muchas de las montañas más altas del planeta.
Colina
Te explicamos qué es una colina, cómo se forma y cuáles son sus características. Además, ejemplos de colinas en todo el mundo.
Una colina es una elevación redondeada y de poca altura.
¿Qué es una colina?
Una colina es una elevación natural del terreno, de menor altura y pendiente que una montaña. Las colinas suelen tener forma redondeada y suaves laderas. A diferencia de las montañas, que son altas y con pendientes abruptas, las colinas son más bajas y menos escarpadas.
Las colinas pueden formarse por distintos procesos geológicos, entre ellos, la erosión, el movimiento de las placas tectónicas o la acumulación de sedimentos.
A lo largo de la historia, las colinas han sido importantes para el ser humano, y no solo por su valor recreativo o paisajístico, sino también por su relevancia cultural y estratégica. Ya desde la Antigüedad, muchos templos y lugares sagrados se ubicaban en lo alto de una colina, ya que de esta forma podían estar simbólicamente más cerca de los dioses.
Asimismo, muchas ciudades y poblados se construían sobre colinas y cerros para prevenir inundaciones o con el objetivo de tener una visión de conjunto de los alrededores, en caso de invasiones militares u otros peligros.
Puntos clave
- Una colina es una elevación natural del terreno, más baja que una montaña y con pendientes más suaves.
- Se forman por procesos como la erosión, el movimiento tectónico o la acumulación de sedimentos.
- Han tenido un valor cultural, religioso y estratégico desde la Antigüedad.
- Existen colinas famosas en todo el mundo, como las de Lisboa, Montmartre o el ratón de Getaria.
Características de las colinas
Las colinas se caracterizan por lo siguiente:
- Son elevaciones del terreno de poca altura relativa, aunque no existe una altura máxima universal para definirlas.
- Suelen tener forma y cimas redondeadas.
- Sus orígenes pueden ser geológicos, erosivos o sedimentarios, dependiendo de la región y del tipo de colina.
- Desde épocas antiguas, poseen una importancia cultural y estratégica para el ser humano.
Formación de las colinas
Las colinas se forman a través de diversos procesos geológicos. Uno de los más frecuentes es la erosión diferencial, mediante la cual los materiales más blandos del terreno se desgastan más rápidamente que los materiales duros, lo que deja elevaciones aisladas y conforma colinas.
También pueden originarse colinas como consecuencia de los movimientos tectónicos, cuando se producen plegamientos de la corteza terrestre y se elevan zonas que no llegan a constituir montañas.
Además, existen colinas formadas por acumulación de sedimentos transportados por agentes como el viento o el hielo.
Ejemplos de colinas
El ratón de Getaria es una colina que se ubica a orillas del mar Cantábrico.
Algunos ejemplos de colinas son los siguientes:
- Las colinas de Yergueni. Están ubicadas en la Rusia europea. Poseen unos 330 kilómetros de longitud y se hallan a una altura de 222 metros.
- El ratón de Getaria. También conocido como Monte de San Antón, está ubicado en el País Vasco, España, a orillas del mar Cantábrico. Su forma se asemeja a la de un ratón, de allí su nombre.
- El Vaalserberg. Es una colina de 322 metros de altura ubicada en los Países Bajos. Constituye el punto más alto de toda la región.
- Las siete colinas de Lisboa. Sobre ellas se asienta la capital portuguesa, conocida como “la ciudad de las siete colinas”: San Jorge, San Vicente, San Roque, San Andrés, Santa Catalina, Santa Ana y la colina de Chagas.
- Colina del Capitolio. Se encuentra en Washington D. C., Estados Unidos. Es la sede del Congreso estadounidense y uno de los lugares más simbólicos del poder político del país.
- Colina del Vaticano. Se ubica en la Ciudad del Vaticano. No forma parte de las siete colinas tradicionales de Roma y sobre ella se construyó la basílica de San Pedro, centro de la Iglesia católica.
- Colina de Montmartre. Se encuentra en París, Francia. Es conocida por su historia artística y porque sobre ella se encuentra la basílica del Sagrado Corazón.
- Colina de Acrocorinto. Se halla en la región del Peloponeso, Grecia. Fue una acrópolis fortificada desde la época clásica.
- Colina de Primrose. Está ubicada en Londres, Reino Unido. Es un parque elevado que permite vistas del centro urbano y es muy frecuentado por locales y turistas.
- Colina del Castillo. Se encuentra en Budapest, Hungría. Alberga el Castillo de Buda y ofrece vistas del río Danubio y la ciudad de Pest.
Valle
Te explicamos qué es un valle, los tipos que existen y algunos ejemplos. Además, los valles en otros planetas.
Un valle se sitúa entre las elevaciones del terreno.
Un valle es una forma de relieve deprimida, situada entre montañas, colinas u otras elevaciones del terreno. Se forma a lo largo del tiempo por la acción del agua, el hielo o los movimientos tectónicos.
Existen distintos tipos de valles, según su origen y su forma. Algunos, formados por ríos, presentan perfiles en forma de “V”; otros, como los valles glaciares, adoptan formas más abiertas y redondeadas, con perfiles en “U”; y otros, generados por fallas tectónicas, se caracterizan por ser muy profundos.
Los valles se encuentran en todo el planeta. Algunos de los más conocidos son el valle del Loira, en Francia; el valle del Nilo, en Egipto; el valle de México o el valle del Rift, en el este de África. En muchos de ellos, se han desarrollado antiguas civilizaciones, o se concentran actividades humanas como la agricultura intensiva, el turismo o la generación de energía.
Además de en la Tierra, también se han identificado estructuras similares en otros planetas del sistema solar. En Marte, por ejemplo, existen formaciones parecidas a los valles terrestres, lo que permite suponer la existencia de procesos erosivos relacionados con el agua en el pasado.
Puntos clave
- Un valle es una forma de relieve deprimida, situada entre montañas, colinas u otras elevaciones del terreno.
- Se puede formar por la erosión que produce el agua o el hielo a lo largo del tiempo, o por movimientos tectónicos.
- Cuando se produce por la erosión fluvial, tiene forma de “V”; cuando se produce por la erosión de un glaciar, adquiere forma de “U”, y cuando se forma por fallas tectónicas, suele tener forma de un cañón profundo y angosto.
- Algunos de los valles más reconocidos del planeta son el valle del Rift, en África, o el valle de México.
- Existen valles en otros planetas del sistema solar, como la región Valles Marineris, en Marte.
Tipos de valles
En las barrancas del Cobre, en México, los ríos han excavado profundas gargantas en el relieve de la sierra Tarahumara.
Dependiendo de su origen y su morfología, los valles pueden clasificarse en:
- Valles en “V”. Son característicos de regiones donde predominó la erosión fluvial. Tienen forma de “V” pronunciada, con laderas inclinadas que convergen hacia un cauce central. Se forman por la acción erosiva de los ríos durante miles de años. Por ejemplo, las barrancas del Cobre, en México, donde los ríos han excavado profundas gargantas en el relieve de la sierra Tarahumara.
- Valles en “U”. Son el resultado de la acción erosiva de los glaciares. Presentan una forma más amplia y redondeada, similar a una “U”, con fondo plano y paredes abruptas. Suelen encontrarse en zonas de montaña que estuvieron cubiertas por hielos durante las glaciaciones. Por ejemplo, el valle de Lauterbrunnen, en los Alpes suizos.
- Valles estructurales. Están relacionados con procesos tectónicos, en especial con la separación de placas. Este tipo de valle se forma cuando la corteza terrestre se fractura y se hunde, lo que crea una depresión alargada y profunda. Por ejemplo, el valle del Rift, en África.
Ejemplos de valles
El valle de Lauterbrunnen se formó por la acción de los glaciares que tallaron un profundo valle en “U”.
Algunos ejemplos de valles del planeta Tierra son:
- Valle del Loira. Se ubica en el centro-oeste de Francia. Se formó por la acción erosiva del río Loira sobre una llanura sedimentaria a lo largo de millones de años. Se caracteriza por su gran fertilidad, un clima templado y una alta densidad de población.
- Valle del Rift. Se localiza en África oriental, y se extiende desde Etiopía hasta Mozambique. Se formó por un proceso tectónico de separación de placas que generó una gran fractura en la corteza terrestre. Presenta una importante actividad sísmica y volcánica.
- Valle de Yosemite. Está ubicado en el estado de California, Estados Unidos. Se originó por la acción combinada de la erosión glacial y fluvial. Se distingue por su perfil en “U”, con paredes verticales de granito, un fondo plano y muchas cascadas.
- Valle de México. Se encuentra en el centro del país, a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar. Su formación se relaciona con procesos tectónicos y volcánicos que crearon una cuenca cerrada rodeada por montañas y conos volcánicos. Históricamente, fue el asentamiento del imperio azteca. En la actualidad, se ubica allí la Ciudad de México.
- Valle de Lauterbrunnen. Se localiza en los Alpes suizos. Se formó por la acción de los glaciares que tallaron un profundo valle en “U” entre altas paredes montañosas. Se destaca por sus acantilados verticales y sus más de setenta cascadas.
Valles en otros planetas
Además de su presencia en la Tierra, los valles también han sido identificados en otros planetas del sistema solar, particularmente en Marte. Uno de los ejemplos más destacados es Valles Marineris, un sistema de cañones de más de 4.000 kilómetros de longitud y de hasta 7 kilómetros de profundidad.
Además, se han observado otros sistemas de valles en Marte que parecen haber sido formados por escurrimientos de agua en el pasado. Entre ellos, se encuentran los denominados “valles de desagüe” o “valles ramificados”, que presentan formas similares a las redes hidrográficas terrestres. Su existencia constituye una de las principales pruebas de que Marte pudo haber tenido en algún momento condiciones favorables para el agua líquida en su superficie.
En otros planetas y satélites, como la Luna o Titán (satélite de Saturno), también se han detectado depresiones y canales similares a los valles. Sin embargo, se cree que no fueron producidos por la acción del agua, sino por erosión de la superficie o por flujos de lava.
Llanura
Te explicamos qué es una llanura, sus características y qué tipos existen. Además, cómo se las aprovecha económicamente, qué problemáticas ambientales las afectan y las principales llanuras de América.
Las llanuras suelen aprovecharse para la agricultura y la ganadería.
Una llanura es una forma de relieve que se caracteriza por tener una extensa superficie plana o con escasa pendiente. Las llanuras se encuentran en todos los continentes, excepto la Antártida, y en regiones con distintos climas y características hidrológicas. Por esa razón, presentan una enorme variedad de flora y fauna.
Existen distintos tipos de llanuras, según su origen geológico y ubicación, entre ellas, las llanuras aluviales (formadas por la acumulación de sedimentos transportados por los ríos); las llanuras costeras (ubicadas junto al mar y modeladas por la acción marina); las llanuras estructurales (más rocosas y antiguas); y las llanuras glaciales (formadas por la acción erosiva de los glaciares).
Muchas de las zonas más productivas del mundo se localizan en llanuras, debido a la fertilidad de sus suelos y a la disponibilidad de recursos hídricos. Además, en estas regiones se ubican los centros urbanos más importantes a nivel global.
Características de las llanuras
Las principales características de las llanuras son:
- Son extensas y de poca pendiente.
- Son muy productivas en términos agrícolas y ganaderos.
- Pueden ser de diverso tipo: aluviales, costeras, estructurales y glaciales, entre otras.
- Se encuentran en todos los continentes, salvo en la Antártida.
Tipos de llanuras
Las llanuras glaciales se forman por la acción erosiva de los glaciares.
Los principales tipos de llanura son:
- Llanuras estructurales. Se forman sobre capas de roca. Suelen encontrarse en el interior de los continentes y cubrir grandes extensiones de territorio. Por ejemplo: la llanura rusa.
- Llanuras aluviales. Se forman por la acumulación de sedimentos transportados por ríos a lo largo del tiempo geológico. Suelen encontrarse en los valles fluviales y deltas, y se caracterizan por tener suelos muy fértiles. En muchos casos, el nombre de la llanura deriva del río que la forma. Por ejemplo: la llanura del Misisipi.
- Llanuras costeras. Se forman cuando el mar deposita sedimentos en el continente o cuando el nivel del mar baja y deja al descubierto partes del fondo marino. Se caracterizan por sus frecuentes inundaciones. Por ejemplo: la llanura del golfo de México.
- Llanuras glaciales. Se forman en zonas que estuvieron cubiertas por glaciares en el pasado. Suelen tener pendientes más empinadas que las llanuras aluviales. Por ejemplo: las llanuras de la región de los grandes lagos en Estados Unidos y Canadá.
Actividades económicas en las llanuras
Las llanuras son relieves especialmente adecuados para el desarrollo de diversas actividades económicas debido a su topografía llana, la poca pendiente, la disponibilidad de agua y, en muchos casos, la fertilidad de sus suelos.
Estas características han favorecido históricamente los asentamientos humanos y la expansión de actividades productivas, en particular en regiones donde las condiciones climáticas también son favorables.
La agricultura es una de las principales actividades económicas que se desarrollan en las llanuras. En muchos casos se practica la agricultura extensiva, con cultivos como trigo, maíz, soja, arroz y girasol.
Asimismo, la ganadería, tanto bovina como ovina, es una actividad común en varias de estas regiones, dado que se aprovechan los amplios pastizales, ya sean naturales o cultivados.
Muchas veces las llanuras también contienen importantes yacimientos de petróleo, gas natural o minerales, lo que agrega un componente extractivo a su posible aprovechamiento económico.
Problemáticas ambientales de las llanuras
Las tormentas son especialmente riesgosas en las llanuras, y pueden producir inundaciones.
Una de las principales problemáticas ambientales de las llanuras es la degradación de los suelos, causada mayoritariamente por la expansión de la agricultura extensiva, el monocultivo y el uso prolongado de agroquímicos.
A esto se suma el uso sistemático de fumigaciones con plaguicidas y herbicidas, cuyas sustancias tóxicas pueden dispersarse por el aire, el agua y el suelo. Esto afecta la biodiversidad local y la salud de las poblaciones cercanas.
Otra problemática ambiental de las llanuras es la alteración de los ecosistemas naturales como pastizales y humedales. La transformación del paisaje debido a la agricultura, la urbanización y las infraestructuras provoca la pérdida de hábitats, la fragmentación ecológica y la disminución de especies nativas.
Debido a su topografía plana y levemente ondulada, las llanuras también son especialmente vulnerables a las inundaciones.
Llanuras de América
Llanura del Orinoco.
Llanura amazónica.
Las grandes llanuras de América del Norte.
Llanura chacopampeana.
Llanura costera del golfo de México.
Las llanuras más importantes de América son:
- Las grandes llanuras de América del Norte. Están ubicadas en el centro de Estados Unidos y el sur de Canadá. Son una vasta región de suelos muy fértiles, dedicada a la agricultura extensiva, en especial al cultivo de trigo y maíz.
- La llanura chacopampeana. Se extiende por el centro, norte y este de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. Se caracteriza por su clima templado y sus suelos aptos para la agricultura y la ganadería. Es una de las llanuras más productivas del mundo.
- La llanura costera del golfo de México. Se extiende por el este de México y el sur de Estados Unidos, y es importante tanto por su producción agrícola como por sus reservas de petróleo. Está atravesada por numerosos ríos que desembocan en el golfo de México, como el Misisipi y el Sabine.
- La llanura del Orinoco. Se extiende por el centro de Venezuela y parte de Colombia. Es utilizada principalmente para la ganadería.
- La llanura amazónica. Se extiende por la superficie de varios países sudamericanos, en particular Brasil. Es una de las mayores llanuras del mundo, tanto en superficie como en biodiversidad. Gran parte de su extensión está cubierta por selva tropical.
