Río

El término río proviene del latín rius. Se trata de una corriente natural de agua continua que desemboca en otra similar, en un lago o en el mar. Cuando un río desemboca en otro, se lo conoce como afluente.

Cada río posee un cierto caudal, que no suele ser constante a lo largo del año. En los períodos con mayor cantidad de precipitaciones, el caudal aumenta. En cambio, cuando llueve poco o se experimentan elevadas temperatura, el caudal desciende e, incluso, en situaciones extremas el río puede secarse.

Un río puede ser: perenne, cuando el curso de agua se encuentra ubicado en zonas con lluvias abundantes o donde se registra una alimentación freática suficiente; estacional, cuando está ubicado en regiones donde las estaciones son muy diferenciadas y el clima es de tipo mediterráneo; transitorio, cuando está situado en zonas de clima seco o desértico; o alóctono, cuando se encuentra en una zona árida y sus aguas provienen de otras regiones más lluviosas.

Otra clasificación posible del río es según su geomorfología. Un río rectilíneo tiene una sinuosidad baja y cuenta con un único canal. Un río anastomosado, en cambio, tiene canales múltiples y una gran capacidad de transporte y sedimentación. Por último, un río meándrico presenta sinuosidad alta y un canal único.

El río más largo del mundo es el Amazonas, con 6.800 kilómetros de extensión, seguido directamente por el Nilo, con 6.450 kilómetros.

Acerca de los efluentes

Según la hidrología, un efluente (también denominado distributario) es una propagación de agua que parte de un río o lago, que puede ser natural o creado por el ser humano. El punto en el cual ambas corrientes se dividen se denomina confluencia, y el caudal del efluente es siempre menor que el de su antecesor. Cuando se trata de un caso que se da en la naturaleza, mayormente nace en la desembocadura de un río, aunque existen ejemplos de distributarios que surgen a partir de otros puntos.

Cabe mencionar que es más común el efluente originado por el hombre que el natural; su objetivo suele ser la disposición del agua de un río lejano a una civilización, para regar plantaciones o bien para el consumo personal. Curiosamente, si bien el concepto de distributario se opone al de afluente, puede darse que un mismo curso cumpla ambas funciones, si del lado contrario a su nacimiento desemboca en un segundo río.

Algunos de los efluentes más conocidos son:

el río Atchafalaya, que efluye del Misisipi, en el estado norteamericano de Luisiana;
el Teton, que también se encuentra en Estados Unidos, y que da origen a otros dos distributarios, los cuales finalmente afluyen en el río Henrys Fork;
el río Casiquiare, que nace del Orinoco alto, y que representa el río más voluminoso de la tierra que conecta otros dos de gran importancia, como son el Amazonas y el Orinoco;
los más importantes efluentes del río Rin, que son el IJssel, el Waal y el Nederrijn;
el Tärendö, un distributario sueco que tiene su origen en el río Torne y afluye en el Kalix;
los dos únicos efluyentes del río Nilo, o sea, Damieta y Rosetta. Algunos estudios aseguran que en el pasado llegó a tener siete, y todos han recibido un nombre propio, a pesar de no existir en la actualidad.

Los ríos poseen las siguientes partes:

Naciente: origen del río.
Curso: distancia entre la naciente y desembocadura.
Curso Superior: pendiente más pronunciada. Desplazamiento rápido de las aguas. Erosión en sentido vertical. Da lugar a valles en V.
Curso Medio: pendiente menos pronunciada, gran poder de transporte. Erosión horizontal, así el valle se ensancha.
Curso Inferior: pendiente suave, proceso de depositación ya que las aguas pierden fuerza.
Cauce: Cavidad por la que corre el agua.
Desembocadura: espacio por el cual el río vierte sus aguas.
Caudal: Volumen de agua que lleva un río.
Régimen: Variación del caudal durante un año.
Corriente: traslación continuada de las aguas de un río desde su naciente hasta su desembocadura.
Cuenca: Área drenada por un río.
Vertiente: Declive del terreno en una misma dirección, hacia donde se desplazan las aguas.
Divisoria de aguas: Línea que une los puntos más altos entre dos cuencas.

Tipos de Ríos

Perenne

Estos ríos son de las regiones donde no existe un déficit de escorrentía excesivamente largo. Incluso en las áreas donde llueve muy poco pueden existir ríos con caudal permanente si existe una alimentación freática (es decir, de aguas subterráneas) suficiente. La mayoría de los ríos pueden experimentar cambios estacionales y diarios en su caudal, debido a las fluctuaciones de las características de la cobertura vegetal, de las precipitaciones y de otras variaciones del tiempo atmosférico como la nubosidad, insolación, evaporación o más bien, evapotranspiración, etc.

Estacionales

Estos ríos son de zonas con clima tipo mediterráneo, en donde hay estaciones muy diferenciadas, con inviernos húmedos y veranos secos.

Transitorios

Son los ríos de zonas con clima desértico o seco, de caudal esporádico, en los cuales se puede estar sin precipitaciones durante años. Esto es debido a la poca frecuencia de las tormentas en zonas de clima de desierto. Pero cuando existen descargas de tormenta, que muchas veces son torrenciales, los ríos surgen rápidamente y a gran velocidad. Reciben el nombre de wadis o uadis, a los cauces casi siempre secos de las zonas desérticas, que pueden llegar a tener crecidas violentas y muy breves.

Alóctonos

Son ríos, generalmente de zonas áridas, cuyas aguas proceden de otras regiones (de ahí su nombre) más lluviosas.

Principales Ríos del Perú

Los ríos peruanos que discurren por la vertiente occidental y que desembocan en el océano Pacífico nacen a poco más de un centenar de kilómetros de la costa, siendo por esta razón más corta y torrencial que aquellos que desembocan en el océano Atlántico, a través del sistema fluvial: