Nebulosa del Cono. Es un gigantesco pilar de polvo llamado nebulosa del Cono se están formando estrellas. Los conos, los pilares y las formas majestuosas abundan en los viveros estelares donde las nubes de gas y polvo son azotadas por los vientos energéticos procedentes de las estrellas recién nacidas. La nebulosa del Cono , un ejemplo bien conocido, se encuentra dentro de la resplandeciente región de formación estelar NGC 2264 . Esta composición de varias observaciones hechas desde el Telescopio Espacial Hubble , en órbita alrededor de la Tierra, muestra el Cono con un detalle sin precedentes. Mientras que la nebulosa del Cono , que se encuentra a unos 2.500 años luz de distancia en Monoceros , tiene unos 7 años luz de largo, la región fotografiada que rodea la cabeza embotada del cono apenas tiene 2,5 años luz de diámetro. En el cuello de nuestra galaxia esta distancia es un poco más de la mitad del camino entre el Sol y el vecino estelar más próximo, el sistema Alfa Centauri . La estrella masiva NGC 2264 IRS , vista por la cámara infrarroja del Hubble en 1997, es seguramente la fuente de viento que esculpe la nebulosa del Cono , y se encuentra más allá de la parte superior de la imagen. El velo rojizo de la nebulosa del Cono está producido por el gas hidrógeno brillante.
Los rayos ultravioleta son brillantes de gas hidrógeno, que produce el halo de luz roja alrededor de la columna y el arco que se ve cerca de la parte superior izquierda baja del cono. Este pequeño arco, sin embargo, 65 veces más grande que nuestro sistema solar. La luz azul y blanco de las estrellas cercanas es reflejada por el polvo. Dentro de estas regiones de polvo oscuro, las estrellas y los planetas en formación.
Con el tiempo, sólo las regiones más densas del cono resistir la erosión de la radiación ultravioleta de las estrellas masivas jóvenes. Los astrónomos creen que estos pilares son incubadoras de estrellas. La cámara ACS hizo esta observación, 2 de abril de 2002. El color de la imagen se construye a partir de tres imágenes separadas tomadas en azul, infrarrojo cercano e hidrógeno-alfa.
