Montañas

Montañas, El término montaña proviene del latín mons. En geografía, una montaña o un monte es un conjunto de rocas, tierra, piedras y, en su caso, lava, que forman una elevación natural de gran altura y de grandes dimensiones (mayor de 700 m) sobre el terreno. Al conjunto de montañas se le denomina cordillera, si es de forma longitudinal, o macizo, si es de forma más compacta o circular, aunque los volcanes no se agrupan ni en cordilleras ni en macizos.

Las montañas se originan (orogénesis) por fuerzas endógenas en las placas tectónicas, que son luego modificadas por factores exógenos, por ejemplo, la erosión.

La montaña más alta del mundo con respecto al nivel del mar es el Everest, situado en Asia, en el Himalaya, en la frontera de China con Nepal, con una altura de 8848 m, aunque la montaña más difícil de escalar es el K2, situado también en Asia, entre China y Pakistán, con una altura de 8611 m. La montaña con la cima más alejada del centro de la Tierra es el Chimborazo, situado en América, en los Andes de Ecuador, con una altura de 6268 m, superando al monte Everest en casi 2 km de altura, esto se debe a la rotación de la Tierra, la forma de esta es un geoide de revolución, una esfera achatada por los polos, y por tanto, existe un abultamiento alrededor del ecuador terrestre. Si se mide desde su base, el Mauna Kea, un volcán inactivo situado en Oceanía, en Hawái, es el volcán más alto del mundo, con una altura de 4205 m sobre el nivel del mar sumando unos 6000 m por debajo del mar, es decir, 10203 m. Esta montaña posee muchos observatorios astronómicos.

Sobre la superficie forman parte del relieve terrestre y ofrecen paisajes espectaculares y de notoria belleza. Son asimismo importantes hábitats de muchas especies animales y vegetales, y de hecho, algunos que hacen de las montañas su hogar llevan en el nombre común las palabras “de montaña” o “montés”. Como ejemplos, están el gato montés, la cabra montés y el llamado león de montaña (puma), pero muchos otros que no poseen un nombre común tan obvio viven en sus inmediaciones.

Cabra monteses (Capra pyrenaica), animales montañosos.

Las montañas se encuentran en un 75% del total de los países del mundo.

Las montañas se encuentran en un 75 por ciento del total de los países del mundo. El clima y los seres vivos de una montaña varían en función de la altitud, puesto que la zona superior es mucho más fría que la que se halla en la base. No es raro encontrar nieve o hasta glaciares en las zonas más altas, así que las plantas y los animales que viven ahí no son los mismos que los que están en las porciones inferiores. A veces, en las zonas altas no se observa más que hielo y quizá ciertas aves que sobrevuelan.

Las faldas (zonas inferiores) tienden a desarrollar bosques de hoja ancha, y más arriba suelen crecer bosques de coníferas. Mucho más arriba la vegetación se vuelve rala y menos exuberante, hasta que aparecen solo pastos y plantas con flores bajas y de lento crecimiento. Las puntas pueden estar desnudas debido a la falta de oxígeno y dióxido de carbono, y/o coronadas con una nívea alfombra.

Principales montañas

• Monte Everest
• Monte K2
• Aconcagua
• Mont Blanc
• Monte Denali
• Monte Cervino

Formación

¿Cómo se forman las montañas? La respuesta está en los movimientos de las placas tectónicas y la consecuente deformación de la corteza de la Tierra.  Ahora bien, la mayoría de las montañas se forman cuando dos placas que se empujan entre sí provocan que la corteza terrestre se eleve por el movimiento y entonces se pliegue, por lo que la superficie se eleva. Durante el transcurso de los años, los pliegues aumentan de tamaño y por lo tanto, las montañas alcanzan alturas considerables, a la vez que adquieren laderas inclinadas y crestas puntiagudas o redondeadas. Muchas cordilleras, sierras y cadenas montañosas son resultado de colisiones entre continentes realizados en diferentes placas cuando estas convergen.

Se forman cuando dos placas que se empujan entre sí provocan que la corteza terrestre se eleve por el movimiento.

Otras montañas surgen en caso de que una zona de placas divergentes forme una grieta o zanja profunda en la corteza, tras lo cual quedan la zona hundida y las zonas elevadas circundantes. Esto estrecha y adelgaza la corteza pues las capas de roca se estiran horizontalmente, y al cabo de un tiempo el conjunto forma un paisaje de valles y montañas, conformadas por las zonas levantadas.

La estructura de las montañas más altas muestra una corteza profundamente comprimida, evidenciada por las capas de rocas que están apiladas unas sobre las otras. Debido a esto, la corteza gana espesor y paulatinamente, mayor altura. La forma es también resultado de agentes externos, como la erosión y la meteorización.

Tipos

-Volcánicas. Son aquellas que se forman cuando el magma del interior de la Tierra se acumula en una cámara magmática y eventualmente sale a la superficie en forma de lava. Al cabo de muchos años, la lava y los demás materiales expulsados están solidificados y amontonados en capas.

Atención: los volcanes son montañas, pero no todas las montañas son volcanes.

Volcán Tungurahua, una montaña volcánica.

-Plegadas (Fold mountains en inglés). Son todas aquellas formadas por el choque entre dos placas tectónicas, lo que origina el plegamiento de la corteza.

–De cúpula (Dome mountains). Se producen cuando el magma sube con destino a la superficie, pero se endurece antes de hacer erupción. La aparición de picos, valles y otras formas se debe a la acción de agentes geológicos externos.

–Mesetas (Plateau mountains). A diferencia de las montañas plegadas y de cúpula, las placas tectónicas chocan y hacen elevar la corteza, pero no se pliegan. Su parte superior no es puntiaguda sino relativamente plana.

–Montañas como resultado de una falla o fractura (Fault-block mountains). Aparecen a partir de una ruptura en la corteza, hecho que ocasiona que los bloques de roca se muevan de arriba y abajo y se formen elevaciones.