Los Reinos de la naturaleza

Los Reinos de la naturaleza. Los seres vivos se clasifican en 5 reinos de la naturaleza. Esta organización se llama taxonomía de los seres vivos.

A continuación, se muestran los diferentes reinos:

Reino animal (Animalia)

Los integrantes del reino animal son heterótrofos.

El reino Animalia o reino animal es uno de los principales grupos en los que la biología clasifica a los seres vivos, junto al reino vegetal (Plantae), el reino de los hongos (Fungi), el reino protista (Protista) y el reino monera.

Las especies agrupadas en el reino Animalia se llaman animales, se caracterizan por ser organismos pluricelulares (tienen más de una célula), eucariotas (sus células tienen núcleo) y heterótrofos (se alimentan de otros seres vivos).

Además, los animales tienen movilidad, al menos en alguna etapa de su vida y en su mayoría se reproducen sexualmente.

La clasificación más común de los animales los divide en vertebrados e invertebrados, de acuerdo a si tienen o no columna vertebral. Estas categorías se utilizan en biología para facilitar el estudio del reino animal, aunque las clasificaciones taxonómicas no las incluyen. La gran mayoría de los animales son invertebrados.

Entre los principales grupos de animales se encuentran las esponjas (poríferos), el grupo de las medusas, las anémonas y las hidras (cnidarios), los gusanos planos (platelmintos) y los redondos (nematodos). También se distinguen los moluscos (como los pulpos y las almejas), los anélidos (como las lombrices de tierra), los artrópodos (como las arañas, los camarones y las hormigas), los equinodermos (como las estrellas de mar) y finalmente los cordados. A esta última categoría pertenecen todos los animales vertebrados, incluyendo los seres humanos.

Al reino animal pertenecen aproximadamente unos 1,5 millones de especies registradas, de las cuales apenas el 3 % son vertebrados. Algunas especies son muy antiguas, por ejemplo, se han registrado especies de esponjas de 600 millones de años.

Características del reino animal

El metabolismo de los animales no puede producir su propio alimento.

Las características fundamentales del reino animal pueden resumirse en las siguientes:

• Son organismos eucariotas pluricelulares. Las células de los animales son células eucariotas (tienen núcleo y organelas en su interior). A su vez, los animales están compuestos por más de una célula eucariota. A diferencia de las células vegetales, las células animales carecen de cloroplastos y de pared celular.
• Son organismos heterótrofos. Los animales no pueden producir su propio alimento como lo hacen las plantas, por lo que deben consumir materia orgánica proveniente de otros seres vivientes. La materia orgánica es digerida en el interior del cuerpo hasta obtener los nutrientes necesarios.
• Tienen metabolismo aerobio. Los animales obtienen energía química mediante la respiración celular, un proceso metabólico que implica consumo de oxígeno y liberación de CO₂ como subproducto.
• Poseen movilidad propia. Los animales pueden realizar desplazamientos voluntarios, al menos en alguna etapa de su vida. Cuentan con estructuras especializadas que emplean para trasladarse en agua, aire o tierra (como alas, aletas, patas, piernas). Esta característica les permite cambiar de hábitat y buscar uno más propicio, escapar de depredadores o perseguir presas.
• Tienen reproducción sexual. La mayoría de los animales se reproducen mediante la generación de dos tipos de gametos o células sexuales. Sin embargo, existen algunos grupos de animales invertebrados que tienen mecanismos de reproducción asexual (por ejemplo, los gusanos planos)

Clasificación de los animales

Los animales vertebrados son aquellos que poseen un cráneo y una columna vertebral.

En biología, el reino animal suele clasificarse en dos grandes grupos:

Vertebrados (los que tienen una columna vertebral o espina dorsal)

Los animales vertebrados son un conjunto sumamente diverso del reino animal, compuesto por casi 62.000 especies actuales y otras tantas extintas, cuyos individuos tienen en común la presencia de una espina dorsal o columna vertebral que divide su cuerpo en dos porciones simétricas bilateralmente.

Los vertebrados poseen además un cráneo que protege el cerebro, integrado a un esqueleto óseo o cartilaginoso. Sus cuerpos, típicamente, se dividen en tres regiones: cabeza, tronco y cola. El tronco, además, se divide en tórax y abdomen.

Evolutivamente, los vertebrados provienen de un entorno acuífero dulce, pero a lo largo de las eras han sabido adaptarse a la mayoría de los entornos del planeta, incluso lo más retadores, teniendo así presencia en el mar, la tierra y el aire. El representante más antiguo de este grupo es el pez Haikouichthys, surgido hace alrededor de 530 millones de años, durante el período cámbrico inferior, y hoy extinto.

La clasificación biológica tradicional de los animales vertebrados distingue entre 10 clases distintas, agrupadas del siguiente modo:

• Superclase agnatha (sin mandíbulas). Aquí se encuentran las lampreas (clase Cephalaspidomorphi-Petromyzontiformes) y los mixinos (clase Myxini), así como numerosas especies de peces sin mandíbula ya extintos.
• Superclase gnathostomata (con mandíbulas). Aquí se hallan algunos peces primitivos ya extintos (clase Placodermi), los tiburones, rayas y peces cartilaginosos (clase Chondrichthyes), los también extintos acantodios o tiburones espinosos (clase Acanthodii) y los peces dotados de esqueleto (clase Osteichthyes).
• Superclase tetrapoda (con cuatro extremidades). En este grupo están los anfibios (clase Amphibia) que alternan el agua y la tierra; los reptiles (clase Reptilia) de piel escamada y sangre fría; las aves (clase Aves) emplumadas, voladoras o no; y los mamíferos (clase Mammalia), que alimentan a sus crías con leche.

Ejemplos de animales vertebrados

Los perros también son vertebrados

Algunos ejemplos sencillos de animales vertebrados son:

• Mamíferos terrestres. Como perros, gatos, elefantes, leones, jirafas, pumas, hienas, lobos, camellos, ovejas, caballos, rinocerontes, etc.
• Primates y simios. Como los orangutanes, chimpancés, gorilas, monos araña y el ser humano mismo.
• Peces óseos. Como el besugo, el bacalao, las sardinas, el pez espada, el pez gato, el pez sapo, el atún, etc.
• Peces cartilaginosos. Como el tiburón o la mantarraya.
• Mamíferos acuáticos. Como el delfín, la ballena, la foca o los leones de mar.
• Aves de todo tipo. Como buitres, gavilanes, tucanes, búhos, cuervos, colibríes, loros, guacamayas (papagayos), pájaros carpinteros, martín pescadores, pelícanos, etc.
• Anfibios. Como los sapos y ranas, las salamandras o los tritones.
• Reptiles. Como las serpientes, las boas, los cocodrilos, los caimanes, las tortugas, las lagartijas, las iguanas.

Animales invertebrados

Los animales invertebrados son aquellas especies que no poseen cuerda dorsal, ni una columna vertebral, ni un esqueleto interno articulado. Son invertebradas cerca del 95% de las especies vivas conocidas, entre 1,7 y 1,8 millones de especies.

• Invertebrados (los que carecen de espina dorsal)

Se conoce como animales invertebrados al conjunto de las especies del reino animal que no poseen un notocordio o cuerda dorsal, ni una columna vertebral, ni un esqueleto interno articulado. En este conjunto se encuentran el 95% de las especies vivas conocidas, entre 1,7 y 1,8 millones de especies (cifras de 2005).

Los invertebrados suelen además ser de menor tamaño, en comparación con los grandes vertebrados terrestres o acuáticos, y aunque carecen de un esqueleto articulado, a menudo cuentan con exoesqueleto (como los insectos) o de cáscaras y caparazones de sustancias resistentes (como los moluscos).

Este no es un grupo homogéneo ni mucho menos: ya desde los inicios del término “invertebrado” (del francés animaux sans vertebres, animales sin vértebras), su creador, el naturalista Jean-Baptiste Lamarck, los subdividió en diez clases distintas: moluscos, cirrípedos, anélidos, cangrejos, arañas, insectos, gusanos, equinodermos, pólipos e infusorios. Dicha clasificación ya no se utiliza más, desde luego.

El grupo de los invertebrados ha sido difícil de clasificar y estudiar, dado su tamaño pequeño y a la diversidad de entornos que habitan. En la clasificación vigente de la zoología, se estima que el grupo esté compuesto por animales de los siguientes filos:

• Artrópodos. Dotados de exoesqueleto y extremidades articuladas, como los insectos, arácnidos, crustáceos y miriápodos.
• Moluscos. De cuerpo blando y no segmentado, a menudo cubierto de cáscara o caparazón para defenderlo.
• Poríferas. Es decir, esponjas marinas, con cuerpos dotados de simetría radial.
• Cnidarios. Animales acuáticos simples, como los corales y las medusas.
• Equinodermos. En su mayoría marinos, como los erizos y estrellas de mar.
• Platelmintos. Es decir, los gusanos planos (en algunos casos parásitos).
• Nematodos. O gusanos cilíndricos.
• Anélidos. O lombrices de tierra y sanguijuelas.

Ejemplos de animales invertebrados

Las arañas son también invertebradas.

Algunos ejemplos comunes de la fauna invertebrada pueden ser los siguientes:

• Insectos comunes. Como las cucarachas, las mariposas, las polillas, los escarabajos, las moscas, los mosquitos, las hormigas, las termitas, etc.
• Los arácnidos venenosos. Como la mayoría de las arañas, los alacranes o escorpiones, los ciempiés.
• Los crustáceos marinos. Como las langostas, camarones, langostinos y cucarachas de mar.
• Los moluscos marinos. Como el pulpo, los mejillones (y otros bivalvos), los calamares, etc.
• Los platelmintos parásitos. Como la tenía, el gusano de la hidátide o el gusano ancho de los peces.
• Los cnidarios. Como las anémonas marinas, las medusas, los corales y pólipos.
• Los equinodermos. Como la estrella de mar, el erizo de mar, lirios de mar, pepinos de mar o margaritas de mar.
• Los gusanos cilíndricos. Algunos parásitos como el áscaris lombricidas o el toxicara canis, y otros de vida libre y acuática.

La gran mayoría de los animales son invertebrados, ya que componen el 97 % de las especies totales de animales que se conocen. 

Otras formas de clasificación, menos utilizadas en el ámbito científico, atienden al hábitat específico de los animales. Por ejemplo, se distinguen los marinos (del mar y los océanos), acuíferos (de agua dulce), terrestres (de la tierra firme), voladores (del aire), anfibios (de vida mixta entre agua y tierra), parasitarios (aquellos que viven dentro del cuerpo de otros) o urbanos (de la ciudad).

Clasificación taxonómica del reino Animalia

Equinodermos

Cordados

Poríferos

Platelmintos

Cnidarios

Nematodos

Moluscos

Anélidos

Artrópodos

El reino Animalia comprende una vasta cantidad de filos o grupos de especies.

Los principales son:

• Poríferos. Este grupo está formado por las esponjas. Viven habitualmente en aguas saladas, aunque también hay especies de agua dulce. Pueden reproducirse asexualmente. Hay cerca de 9.000 especies.
• Cnidarios. Este grupo está formado por las hidras, las anémonas y las medusas. Son animales acuáticos simples, que tienen el cuerpo en forma de saco y usan tentáculos para capturar a sus presas. Hay unas 10.000 especies.
• Platelmintos. Este grupo está formado por los “gusanos planos”. Algunos son de vida libre y otros tienen vida parasitaria. Pueden ser hermafroditas. Hay unas 20.000 especies.
• Nematodos. Este grupo está formado por los “gusanos redondos”. Tienen un cuerpo cilíndrico y se los encuentra en una gran cantidad de hábitats. Hay más de 25.000 especies.
• Moluscos. Este grupo está formado por los pulpos, las almejas y los caracoles, entre otros. Tienen cuerpo blando y, a menudo, una concha o valva. Hay unas 100.000 especies.
• Anélidos. Este grupo está formado por gusanos que tienen el cuerpo cilíndrico segmentado en anillos. Incluye las lombrices y las sanguijuelas. Se calcula que hay alrededor de 16.700 especies.
• Artrópodos. Este grupo está formado por los insectos, los crustáceos, los arácnidos y los miriápodos. Tienen un exoesqueleto de quitina y extremidades articuladas. Es un grupo muy extenso que incluye más de 1.200.000 especies descritas.
• Equinodermos. Este grupo está formado por los erizos, las estrellas de mar y otros organismos semejantes. Tienen simetría radial y son exclusivamente marinos. Su esqueleto está formado por placas rígidas debajo de la piel. Hay unas 7.000 especies actuales.
• Cordados. Este grupo está formado por los vertebrados, los anfioxos y los tunicados. Comparten la existencia de notocorda (una estructura embrionaria que tiene especial relevancia en el desarrollo del sistema nervioso). Hay más de 65.000 especies.

Ejemplos del reino animal

Rana común

Pingüino emperador

Esponja de tubo amarillo

Lombriz de tierra

Carabela portuguesa

Planaria de agua dulce

Caracol de jardín

Escorpión amarillo

Estrella de puntas rojas

Tiburón blanco

Pantera

Caballo doméstico

Conejo europeo

Canguro rojo

Ardilla voladora del norte

Algunos ejemplos sencillos del reino animal son:

1. Esponja de tubo amarillo (Aplysina fistularis). Vive en el Caribe y es una de las esponjas marinas más abundantes. Se caracteriza por tener una estructura tubular similar a algunos corales.
2. Carabela portuguesa (Physalia physalis). Es una medusa, con unos tentáculos venesosos que pueden ser tóxicos para el ser humano.
3. Planaria de agua dulce (Planaria torva). Es un gusano plano pequeño que tiene la capacidad de regenerar una parte de su cuerpo si es fragmentada.
4. Caracol de jardín (Cornu aspersum). Es un caracol terrestre conocido como caracol de jardín. Tiene órganos sexuales masculinos y femeninos.
5. Lombriz de tierra (Lumbricus terrestris).Es un gusano de tierra, con el cuerpo dividido en segmentos. Se alimenta de materia orgánica.
6. Escorpión amarillo (Buthus occitanus). Es un tipo de escorpión que vive en lugares áridos y tiene hábitos nocturnos.
7. Estrella de puntas rojas (Protoreaster linckii). Es una estrella de mar que habita en el continente africano.
8. Tiburón blanco (Carcharodon carcharias). Es un tiburón que vive en el mar dentro de las plataformas continentales y se alimenta de mamíferos marinos.
9. Pantera (Panthera tigris sumatrae). Es un felino nativo de la isla de Sumatra. Dentro de los tigres, es el más pequeño. Es una especie en peligro de extinción.
10. Caballo doméstico (Equus ferus caballus). Es un mamífero domesticado. Se cree que los caballos primitivos eran mucho más pequeños que los actuales.
11. Rana común (Pelophylax perezi). Es un anfibio de color verde o marrón con manchas negras. Las hembras son más grandes que los machos, que suelen ser más delgados.
12. Pingüino emperador (Aptenodytes forsteri). Es un ave nativa de la Antártida. Puede superar los 1,2 metros de altura.
13. Conejo europeo (Oryctolagus cuniculus). Es un roedor que habita suelos cercanos al mar. Por su gran capacidad reproductiva, puede convertirse en plaga fácilmente.
14. Canguro rojo (Macropus rufus). Es un marsupial nativo del sur de Australia. El desarrollo de la cría comienza en el útero y finaliza en una bolsa externa, llamada marsupio.
15. Ardilla voladora del norte (Glaucomys sabrinus). Es un mamífero planeador. Tiene una membrana cubierta de pelo que se extiende para poder volar. Vive en las regiones cercanas al polo norte.

Importancia del reino animal

Los animales participan en el equilibrio de los ecosistemas.

El reino animal es uno de los más estudiados y uno de los primeros en formularse, ya que el interés del ser humano por los animales data desde tiempos antiguos.

En los ecosistemas, los animales participan en el equilibrio de la biodiversidad. Pueden ser depredadores, presas (fuente de alimento para otras especies) o las dos a la vez. Algunos animales, como las abejas y los colibríes, cumplen una importante función en la reproducción de las plantas, porque actúan como polinizadores.

Para los seres humanos, los animales constituyen una fuente de alimento y la base de numerosas industrias vinculadas a la ganadería, la apicultura, la pesca y el turismo. Además, el estudio de los animales permitió dar respuesta a preguntas fundamentales sobre el origen de la vida, las dinámicas del cuerpo humano y las interacciones en los ecosistemas.

Origen del reino animal

Los primeros animales del planeta aparecieron durante la llamada “explosión cámbrica”. Hace 540 millones de años, existió una diversificación y proliferación de la vida (especialmente de la vida pluricelular o metazoos) en los mares de la Tierra primitiva.

Los motivos que dispararon semejante explosión evolutiva no están del todo claros, pero se sabe que la producción de oxígeno (fruto de la vida vegetal dominante) y la gran actividad volcánica y geoquímica tuvieron roles fundamentales.

Se cree que las primeras especies animales fueron las esponjas de mar: algunas especies podrían datar desde hace 600 millones de años.

Reino fungi

Se estima que existen alrededor de 1,5 millones de especies de hongos desconocidas.

El reino fungi es uno de los grupos en que la biología clasifica a las formas de vida conocidas. Está compuesto por más de 144.000 especies diferentes de hongos, entre los que figuran las levaduras, los mohos y las setas, y que comparten características fundamentales como la inmovilidad, la alimentación heterótrofa y ciertas estructuras celulares.

Los hongos existen en todo el mundo y en distintos hábitats, y aparecen en distintas formas y presentaciones.

De la totalidad de los hongos que habitan nuestro planeta, tan solo un 5 % ha sido estudiado y clasificado, y se estima que existen alrededor de 1,5 millones de especies aún desconocidas. Esto en parte se debe a que antiguamente los hongos eran clasificados como un tipo de planta, hasta que en el siglo XIX se los empezó a distinguir como un reino biológico aparte.

La ciencia que se especializa en los miembros del reino fungi se llama micología.

Características del reino fungi

Los hongos se mantienen toda su vida en el mismo lugar.

Los miembros del reino fungi comparten las siguientes características fundamentales:

• Carecen de movilidad propia. Los hongos crecen en el suelo, en las superficies, o sobre troncos o materia orgánica en descomposición, dependiendo de sus preferencias. Al igual que las plantas, se mantienen toda su vida en el mismo lugar, incapaces de moverse a voluntad.
• Poseen pared celular. Las células de los hongos son eucariotas, es decir, tienen un núcleo celular Además, tienen una pared celular rígida, semejante a la de las células vegetales, pero en lugar de estar compuesta de celulosa, está compuesta de quitina, la misma sustancia que otorga a los insectos la dureza de sus exoesqueletos. Además, son células alargadas, que pueden contener varios núcleos, y poseen vacuolas pero no cloroplastos, pues no hacen fotosíntesis.
• Crecen como hifas. El crecimiento de los hongos se produce a manera de hifas, estructuras cilíndricas y uniformes que pueden ir de los pocos micrómetros a los varios centímetros de longitud, y pueden superponerse en un proceso de ramificación o bifurcación. Conforme las hifas crecen, forman una masa enmarañada o red con forma de tejido llamada micelio.
• Absorben alimento del ambiente. Los hongos no ingieren alimento y luego lo digieren en el cuerpo como los animales. En vez de ello, infiltran una fuente alimenticia y segregan enzimas digestivas en ella. La digestión tiene lugar fuera del cuerpo. Cuando moléculas complejas se descomponen en compuestos más pequeños, los hongos absorben el alimento predigerido en su cuerpo.
• Se reproducen mediante esporas. Las esporas son células reproductivas microscópicas que pueden desarrollarse hasta ser nuevos organismos. Generalmente se producen en hifas aéreas especializadas o en estructuras fructíferas. Las estructuras donde se producen esporas se llaman esporangios. Las hifas aéreas de algunos hongos producen esporas en grandes estructuras reproductivas complejas conocidas como cuerpos “fructíferos”. La parte familiar de una seta es un gran cuerpo fructífero.

Clasificación del reino fungi

La clasificación de los hongos se ha reelaborado a lo largo de la historia de la biología, a medida que se desarrollan mejores técnicas de reconocimiento y se distinguen a los hongos de otras formas de vida que se les asemejan. La clasificación actual del reino es la siguiente:

• Hongos basidiomicetos (Basidiomycota). Desarrollan setas (basidiocarpos), de las cuales nacen las esporas reproductivas del hongo.
• Hongos ascomicetos (Ascomycota). En lugar de setas tienen ascos, células sexuales productoras de esporas.
• Hongos glomeromicetos (Glomeromycota). Son micorrizas, o sea, uniones simbióticas entre un hongo y las raíces de una planta. El hongo otorga nutrientes y agua, y las raíces aportan carbohidratos y vitaminas que el hongo no puede sintetizar.
• Hongos zigomicetos (Zygomycota). Son mohos que forman zigosporas, es decir, esporas capaces de soportar condiciones adversas durante mucho tiempo hasta que finalmente puedan germinar.
• Hongos Quitridiomicetos (Chytridiomycota). Son hongos microscópicos y primitivos, generalmente acuáticos, que se reproducen por esporas flageladas (zoosporas).

Nutrición del reino fungi

Los parásitos pueden causar daños diversos que pueden ser leves o incluso letales.

La nutrición de los hongos es siempre heterótrofa, o sea, no pueden generar su propio alimento como las plantas, sino que deben descomponer la materia orgánica proveniente de otras formas de vida vegetal o animal. Dependiendo de cómo es su nutrición, existen distintos tipos de hongos:

• Hongos saprófitos. Se nutren de la descomposición de restos de materia orgánica de otros organismos (cadáveres y desechos corporales), ya sea específica o no, es decir, de cierto tipo exclusivo de materia orgánica o de cualquiera en general.
• Micorrizógenos. Se nutren mediante una relación simbiótica con las plantas, colonizando sus raíces e intercambiando con ellas agua y diferentes nutrientes minerales, generados por el hongo, a cambio de carbohidratos y vitaminas que el hongo es incapaz de sintetizar por su cuenta. Esto se conoce como micorriza.
• Liquenizados. Se nutren a través de relaciones simbióticas producto de la unión del hongo y un alga o cianobacteria, que establecen una relación tan estrecha que pueden considerarse un mismo individuo. Son semejantes a los Micorrizógenos.
• Parásitos. Se nutren directamente del cuerpo de otros seres vivos, y para eso se pueden establecer en su superficie o colonizar el interior de su cuerpo, lo que les causa a esos organismos daños diversos que pueden ser leves o incluso letales.

Reproducción del reino fungi

Los hongos se reproducen de modo sexual y asexual, siempre a través de la producción de esporas: formas resistentes al medio ambiente que, cuando se dan las condiciones óptimas, germinan y crean un nuevo ejemplar del hongo. El crecimiento de las hifas, una vez germinadas las esporas, puede ser muy rápido: un hongo tropical crece unos 5 mm por minuto.

Las esporas se forman como parte última de procesos de reproducción asexual (mitosis) o sexual (meiosis), según si el hongo necesita esparcirse rápidamente, para lo cual es preferible la replicación asexual, o si requiere de variación genética, para lo cual requerirá del intercambio de material genético con otros individuos de la misma especie.

Reproducción asexual de los hongos

Los hongos unicelulares, como las levaduras, se reproducen de manera asexual mediante un proceso llamado gemación: formación de yemas que se proyectan desde la célula progenitora.

En el caso de los hongos multicelulares, las esporas asexuales (llamadas conidios) se producen por mitosis en hifas especializadas llamadas conidióforos y luego se liberan en el aire o agua.

Reproducción sexual de los hongos

Muchas especies de hongos se reproducen sexualmente con diversos tipos de apareamiento. En contraste con la mayoría de las células animales y vegetales, la mayoría de las células de los hongos contienen núcleos haploides (núcleos con un único conjunto de cromosomas). En la reproducción sexual, el proceso consiste en:

• Se reúnen las hifas de dos tipos de apareamiento genéticamente compatibles, y se fusionan sus citoplasmas en un proceso llamado plasmogamia.
• La célula resultante tiene dos núcleos haploides: uno de cada hongo.
• Esta célula origina por mitosis otras células con dos núcleos. En algún punto se fusionan los dos núcleos haploides. Este proceso, llamado cariogamia, resulta en una célula que contiene un núcleo diploide conocido como núcleo de cigoto. En algunos grupos, el núcleo de cigoto es el único núcleo diploide.

En los dos grupos de hongos más grandes, los ascomicetos y los basidiomicetos, ocurre plasmogamia (fusión de hifas), pero la cariogamia (fusión de los dos núcleos diferentes) no sigue inmediatamente. Durante un tiempo el núcleo permanece separado dentro del citoplasma fúngico.

Las hifas que contienen dos núcleos genéticamente distintos, pero sexualmente compatibles dentro de cada célula se describen como dicarióticas. A esta condición se le refiere como n + n en lugar de 2n, porque existen dos núcleos haploides separados.

Las hifas que solo contienen un núcleo por célula se describen como monocariotas. La presencia de una etapa dicariótica es una importante característica definitoria de ascomicetos y basidiomicetos.

Importancia del reino fungi

Ciertos hongos pueden ser utilizados como alimento para los humanos.

Los hongos llevan a cabo un importante rol ecológico en sus diversos nichos de aparición, porqueayudan a la descomposición y al reciclaje de la materia orgánica (animales o plantas muertos, defecaciones, hojas secas y caídas, troncos de árboles derribados, etc.) junto con las bacterias y ciertas especies de insectos.

Por otro lado, muchas especies de hongos son útiles al ser humano, ya sea como especies comestibles, como el champiñón, o como especies decorativas en jardinería. Las levaduras, por su parte, son fundamentales en los procesos de elaboración de cerveza, pan y otros productos porque ejecutan la transformación bioquímica de las sustancias.

Hongos tóxicos o venenosos

Existen especies de hongos que segregan toxinas peligrosas, algunas incluso pueden ser letales si son ingeridas, o si se respiran sus esporas. Estas enzimas tóxicas pueden inducir en el ser humano o en otros animales condiciones como taquicardia, vómitos, cólicos, sudor frío, sed, excretas sanguinolentas o incluso la descompensación de la presión arterial, dependiendo de la cantidad consumida.

Estos efectos pueden llegar a causar daños necróticos en el hígado y los riñones, lo que puede ocasionar la muerte si no se tratan adecuadamente. En otros casos los efectos tóxicos son leves y pueden ser alucinógenos.

No existe ninguna regla simple para distinguir los hongos venenosos de los comestibles.

Ejemplos del reino fungi

El hongo pan de indio parasita los troncos de los árboles del sur americano.

Algunos ejemplos comunes de hongos son:

• Levadura de cerveza. (Saccharomyces cerevisiae). Se utiliza en la fabricación de pan, cerveza y vino.
• El hongo champiñón (Agaricus bisporus). Se cultiva en granjas y forma parte de la dieta regular de muchos países.
• El hongo del pie de atleta (Trichophyton rubrum). Es una de las 42 especies de hongos parásitos que pueden infectar la piel humana cuando se halla constantemente sometida a humedad.
• El hongo pan de indio (Cyttaria harioti). Es una especie que parasita los troncos de los árboles del sur americano (Chile y Argentina), y genera tumores o “nudos” amarillentos que obstruyen los conductos de la savia, así como frutos comestibles llamados “pan de indio”.
• El hongo del maíz (Ustilago maydis). Llamado también huitlacoche o cuitlacoche, es un hongo que crece entre los granos del maíz, y genera estructuras comestibles que en México y otros países se consideran un manjar.

Reino monera

Los organismos del reino monera son unicelulares y procariotas.

El reino monera es uno de los cinco reinos biológicos, que se utilizan en biología para clasificar a los seres vivos, además del reino animal, reino vegetal, reino protista y reino fungi.

Este reinocomprende las formas de vida más simples y primitivas que se conocen. Pueden ser muy diversas en su naturaleza, aunque presentan características celulares comunes son:

Unicelulares

La aparición de los organismos unicelulares aún resulta difícil de explicar.

Se denomina organismo unicelular a todas aquellas formas de vida cuyo cuerpo está compuesto por una única célula, y que no forman ningún tipo de tejido, estructura o cuerpo conjunto con otras de su especie. Se trata de seres microscópicos cuyo cuerpo es una única célula y que a menudo son clasificados como protistas (si son eucariotas, o sea, si tienen núcleo celular) o bacterias y arqueas (si son procariotas, o sea, si no lo tienen).

Los organismos unicelulares son los más pequeños y simples de todos los seres vivos, y suelen habitar en numerosos hábitats, con muy diversas estrategias metabólicas, que van desde la fotosíntesis o quimiosíntesis, hasta la descomposición de la materia orgánica, el parasitismo, o la depredación de otras criaturas unicelulares. Esto, en parte, se debe a que son mucho más antiguas que los organismos pluricelulares, cuya aparición aún resulta difícil explicar del todo.

Características de los organismos unicelulares

Los organismos unicelulares pueden formar colonias pero no estructuras complejas.

Los organismos unicelulares pueden ser muy diversos entre sí y pueden tener características muy distintas, pero generalmente comparten las siguientes:

• Están necesariamente conformados por una sola célula, y pueden tener núcleo y organelos (eucariotas) o no (procariotas). Estos últimos son los más numerosos.
• Se nutren a través de la membrana plasmática, que les permite hacer intercambio de materia y energía con el exterior de la célula. Este intercambio puede ser pasivo (sin gasto de energía) o activo (con gasto de energía), y en algunos casos se da mediante invaginaciones del citoplasma.
• Se desplazan (si lo hacen) mediante flagelos o cilios, o sea, a través de apéndices de la membrana que les permiten el movimiento
• Pueden agruparse en colonias, pero nunca en tejidos ni estructuras más complejas.
• Son microscópicos, aunque su tamaño puede variar enormemente: los eucariotas son varias veces más grandes que los procariotas.
• Se reproducen asexualmente, mediante diversos procesos de división celular, como la mitosis, la fisión binaria, la gemación, etc. Esto significa que no son especies sexuadas: no hay machos y hembras.

Primer organismo unicelular

No se sabe mucho del primer organismo unicelular, en parte porque al estar compuesto de tejidos tan blandos y diminutos es imposible hallar fósiles o rastros geológicos. Además, la Tierra ha cambiado tanto en los miles de millones de años de cambio atmosférico, geológico y químico que no es fácil determinar los orígenes mismos de la vida.

Sin embargo, se especula que el primer ser vivo del planeta haya sido un organismo unicelular que los científicos denominan LUCA (siglas de Last Universal Common Ancestor o el Último Antepasado Común Universal), y del cual habrían descendido, en un largo y complejo proceso de diversificación evolutiva, todos los demás reinos de la vida. Se estima que vivió hace 3.500 millones de años en las aguas del planeta primitivo.

Tipos de organismos unicelulares

Los parásitos invaden el interior de un organismo mayor para nutrirse.

La clasificación más usual de los organismos unicelulares es la que distingue entre procariotas y eucariotas. Sin embargo, los organismos unicelulares también pueden clasificarse en base a sus mecanismos de nutrición, de la siguiente manera:

• Autótrofos. Pueden sintetizar los nutrientes necesarios para mantener el metabolismo celular andando, simplemente con el aprovechamiento de materia inorgánica. Pueden hacerlo de dos maneras distintas:
  • Fotosintéticos. Realizan fotosíntesis, aprovechando la luz solar y el dióxido de carbono para metabolizar azúcares. Para eso, requieren de cloroplastos, pequeñas organelas con un pigmento llamado clorofila, que reacciona con el sol.
  • Quimiosintéticos. En lugar de aprovechar la energía solar, aprovechan la que liberan reacciones químicas de origen geológico o inorgánico, y se sirven de dichas reacciones para obtener energía química que convierten en bioquímica.
• Heterótrofos. No pueden sintetizar sus propios nutrientes, y deben tomarlos de la materia orgánica de otros organismos, vivos o muertos, o de sus desechos. Pueden hacerlo de diversas maneras:
  • Saprófitos. Descomponen materia orgánica residual, y ayudan a los compuestos de origen orgánico a convertirse en sustancias más simples, y obtienen energía en el proceso.
  • Parásitos. Deben invadir el interior de organismos de mayor tamaño (especialmente metazoos) para nutrirse en su interior y reproducirse a expensas de su cuerpo, lo que a menudo les ocasiona daños en el proceso.
  • Depredadores. Emplean su membrana plasmática para capturar y digerir a otros seres vivos unicelulares, que asimilan al propio citoplasma.

Importancia de los organismos unicelulares

Los organismos unicelulares son la base de la vida en el planeta, antepasados de todas las formas de vida superior. En algún momento de la historia de la vida en el planeta, las aguas marinas estuvieron repletas de estos microorganismos, empeñados en una carrera ciega por multiplicarse y esparcirse, hasta que en algún momento surgió la posibilidad de agruparse, sacrificar su individualidad y formar organismos más vastos, más complejos, para dar un paso irreversible en dirección hacia la vida como la conocemos.

Por otro lado, el estudio de los organismos unicelulares nos ha permitido comprender aspectos antiguamente ignorados del campo de la salud y la biología, y allanó el camino para la medicina moderna y el estudio de la bioquímica.

Diferencia entre organismos unicelulares y pluricelulares

Los organismos pluricelulares están compuestos por numerosas células.

La diferencia más evidente entre unicelulares y pluricelulares (o metazoos) es que estos últimos poseen cuerpos compuestos por tejidos, o sea, numerosas células que tienen un origen común y que forman un individuo único. Se trata de una relación mucho más estrecha que una colonia porque sacrifican su vida independiente en función de seguridad, estabilidad y repartición de las funciones necesarias para sobrevivir.

Ejemplos de organismos unicelulares

Las amebas se alimentan cazando y fagocitando a otros organismos microscópicos.

Algunos ejemplos de organismos unicelulares son:

• Amebas. Son protozoarios de forma irregular, que se desplazan moviendo su citoplasma como si fueran “dedos” (pseudópodos) y a través de ellos mismos se alimentan, cazando y fagocitando a otros organismos microscópicos.
• Paramecios. Son otro tipo de protistas ciliados. Poseen una membrana cubierta de micro flagelos que les permiten moverse a gran velocidad en los medios acuáticos que habitan, como charcos y estanques.
• Euglenas. Las euglenas son organismos unicelulares flagelados, que poseen cloroplastos y se alimentan de la luz solar pero que, en caso de carecer de luz, pueden nutrirse de manera heterótrofa, ingiriendo otros organismos como alimento.
• Arqueas. También llamadas arqueobacterias, son organismos unicelulares procariotas muy primitivos, que pueden hallarse en condiciones muy hostiles de vida, ya que se nutren mediante la quimiosíntesis anaerobia.
• Bacterias. Son las formas de vida unicelular más predominantes del mundo, y también las más antiguas, las responsables de la mayoría de las infecciones que podemos sufrir, junto con los virus y otras formas patógenas. Muchas de ellas son de vida libre y llevan una existencia autótrofa, haciendo fotosíntesis (como las cianobacterias).

 Procariotas

Los organismos procariotas son evolutivamente anteriores a los eucariotas.

Las células procariotas son las células que no tienen núcleo celular. Su material genético (ADN) está suelto en el citoplasma celular, al igual que los ribosomas y todas las enzimas que llevan a cabo las reacciones metabólicas de la célula. Las células procariotas no tienen organelas (compartimentos internos delimitados por membranas), como las células eucariotas.

Los organismos procariotas (pro- significa “antes de” y karyo que se refiere a “núcleo”) son evolutivamente anteriores a los eucariotas, es decir, aquellos que sí poseen un núcleo celular. Si bien las células procariotas surgieron en un pasado muy remoto, actualmente son la forma de vida más abundante del planeta.

La simpleza que caracteriza a los organismos procariotas ha permitido su gran diversificación, lo que se traduce en metabolismos sumamente diversos. Presentan una enorme diversidad en cuestión de adaptación a diferentes ambientes, formas de obtener energía y morfología celular.

Características de la célula procariota

Las células procariotas presentan un aspecto sencillo. Sus principales características son:

• No tienen núcleo. Su material genético está suelto en el citoplasma. Tienen un solo cromosoma en forma de círculo, que no está contenido dentro ninguna envoltura.
• No tienen organelas. No tienen compartimentos dentro del citoplasma, porque carecen de membranas internas. Todas las reacciones químicas del metabolismo procariota ocurren en el citoplasma celular y en la única membrana que poseen, la membrana plasmática.
• Son evolutivamente muy antiguas. Fueron las primeras formas de vida que aparecieron en la Tierra, hace 3500 millones de años.
• Son muy pequeñas. Pueden medir hasta 10 veces menos que las células eucariotas. Su tamaño varía entre los 5 y los 0,5 micrones de longitud (las células eucariotas oscilan entre 10 y 100 micrones).
• Forman organismos unicelulares. Son siempre organismos unicelulares que, a veces, se agrupan para formar colonias. Sin embargo, no forman organizaciones funcionales como sucede en los tejidos de los organismos pluricelulares.
• Se reproducen asexualmente. Se dividen mediante un mecanismo exclusivo de organismos unicelulares, llamado bipartición o fisión binaria.

Metabolismo procariota

Se llama metabolismo a las diferentes maneras que tiene una célula para transformar y utilizar la energía.

Por ejemplo, las células procariotas pueden ser autótrofas (si elaboran su propio alimento) o heterótrofas (si se alimentan de materia orgánica producida por otro ser vivo). También pueden ser aerobias (si requieren de oxígeno para vivir) o anaerobias (si no requieren de oxígeno para vivir).

Entre los organismos procariotas se encuentran los siguientes tipos de metabolismo:

• Fotosíntesis. Es un proceso metabólico basado en la elaboración de materia orgánica utilizando la energía de la luz solar. Es propio de organismos autótrofos (fabrican su propio alimento). Es el caso, por ejemplo, de las cianobacterias o bacterias fotosintéticas. Existen dos tipos de fotosíntesis: la fotosíntesis oxigénica (que produce oxígeno) y la fotosíntesis anoxigénica (no produce oxígeno).
• Simbiosis. Es un tipo de metabolismo en el cual se obtiene materia orgánica a partir de la asociación con otros seres vivos y se genera un beneficio mutuo. Es propio de organismos heterótrofos.
• Parasitismo. Es un tipo de metabolismo en el cual se obtiene materia orgánica a partir de la asociación con otro organismo, llamado hospedador, para quien la relación le resulta perjudicial. Es propio de organismos heterótrofos.
• Quimiosíntesis. Es un proceso metabólico en el que no se utiliza luz. Se elabora materia orgánica utilizando la energía que se libera en las reacciones de óxido reducción de compuestos inorgánicos. Es un tipo de metabolismo autótrofo que solamente se encuentra entre los organismos procariotas.
• Saprofitismo. Es un tipo de metabolismo basado en la descomposición de la materia orgánica que proviene de desechos de otros seres vivos. Es propio de organismos heterótrofos.

Tipos de células procariotas

Las bacterias coco presentan forma más o menos esférica y uniforme.

Las células procariotas integran el reino monera, una clasificación que agrupa un gran número de organismos unicelulares. Incluye las arqueas y las bacterias, dos grupos de procariotas evolutivamente muy distintos.

• Arqueas. Son los procariotas más primitivos. Son capaces de sobrevivir en zonas de temperatura, acidez o salinidad extremas.
• Bacterias. Son procariotas más recientes. Son los seres vivos más abundantes del planeta. Se los encuentra en todo tipo de hábitats, por lo que tienen una gran biodiversidad.

Tipos de bacterias

La clasificación de las bacterias ha sido ampliamente estudiada por la bacteriología, rama de la biología que investiga estos microorganismos. Como se trata de un grupo muy diverso, existen diferentes criterios útiles para clasificar a las bacterias.

Según la composición de la pared celular

Al tomar contacto con la tinción de Gram, las bacterias grampositivas se ven azules y las gramnegativas se ven rojas. 

La composición de la pared celular de las bacterias es importante porque define su modo de vida, funcionamiento y resistencia a antibióticos. Por eso, las bacterias pueden clasificarse de acuerdo a cómo es su pared celular.

La forma de hacerlo es observar si reaccionan ante una sustancia de color rojo, conocida como tinción de Gram. Si la tinción de Gram cambia de color en contacto con la pared celular bacteriana, se dice que se trata de una bacteria “grampositiva”. Si no cambia, es “gramnegativa”.

• Bacterias grampositivas. Son bacterias con pared celular muy gruesa, hecha de un compuesto llamado peptidoglicano. En contacto con la tinción de Gram (roja), las bacterias reaccionan y se tiñen de color azul o violáceo.
• Bacterias gramnegativas. Son bacterias con pared celular delgada, en la cual el peptidoglicano está intercalado por dos capas de membrana lipídica. En contacto con la tinción de Gram (roja), las bacterias no reaccionan y por lo tanto se observan al microscopio de color rojo. La mayoría de las bacterias son gramnegativas.

Según su aspecto

Los espirilos son bacterias con forma de hélice, y suelen ser muy pequeñas. 

Cuando se observan bacterias al microscopio, es posible identificar su morfología, es decir, su aspecto. Se distinguen tres formas básicas: esferas, bastones y hélices.

Las bacterias pueden clasificarse según su aspecto en:

• Cocos. Son bacterias con forma esférica. A veces, se presentan en pequeños grupos. Cuando van de a dos, se llaman diplococos. También pueden formar una fila o cadena (estreptococos) o agruparse en forma de racimos (estafilococos). Por ejemplo: Streptococcus pneumoniae, uno de los agentes causantes de la neumonía bacteriana.
• Bacilos. Son bacterias con forma de bastón y extremos redondeados. A veces se encuentran en grupos de a dos o formando filamentos. Por ejemplo: Escherichia coli, una de las bacterias que habita el intestino grueso.
• Espirilos. Son bacterias con forma de hélice, y suelen ser muy pequeñas. Por ejemplo: las especies del género Campylobacter, como Campylobacter jejuni, agente causal de infecciones intestinales.

Además de las tres formas básicas, las bacterias pueden presentar otro tipo de formas, menos definidas. Por ejemplo, los Cocobacilos son bacterias con una forma ovalada, intermedia entre esferas y bastones.

Las espiroquetas y los vibriones son variantes de los espirilos. Los vibriones tienen forma parecida a una coma, mientras que las espiroquetas se caracterizan por ser muy flexibles y móviles.

Partes y funciones de una célula procariota

Las partes de la célula procariota son:

• Membrana plasmática. Es la frontera que divide el interior y el exterior de la célula y selecciona el ingreso y la salida de sustancias (por ejemplo, la incorporación de los nutrientes y la salida de los residuos).
• Citoplasma. Es una sustancia coloidal (de consistencia semi líquida, similar a un gel) que compone el “cuerpo” celular y se encuentra en el interior de la célula. En las células procariotas no tiene organelas (compartimentos interiores separados por membranas).
• Pared celular. Es en una capa resistente y rígida que está por fuera de la membrana celular, lo que le confiere forma definida a la célula y una capa adicional de protección. La presencia de pared celular es un rasgo compartido entre bacterias, plantas, algas y hongos, aunque la composición de esta estructura celular es distinta en cada uno de estos grupos de organismos.
• Nucleoide. Es una región muy dispersa que forma parte del citoplasma y no llega a ser un núcleo, pero es donde suele hallarse una sola molécula circular de ADN.
• Ribosomas. Son complejos de proteínas y piezas de ARN que permiten la expresión y traducción de la información genética. Se encargan de fabricar las proteínas requeridas por la célula en sus diversos procesos biológicos.

Además, algunas especies de células procariotas pueden presentar otras estructuras como:

• Flagelo. Es un filamento en forma de látigo empleado para movilizar la célula, a modo de cola propulsora.
• Membrana externa. Es una barrera celular adicional que caracteriza a las bacterias gramnegativas.
• Cápsula. Es una capa formada por polímeros orgánicos que se deposita por fuera de la pared celular. Tiene una función protectora y también se utiliza como depósito de alimento y lugar de eliminación de desechos.
• Periplasma. Es un espacio que rodea al citoplasma y lo separa de las membranas externas, lo que permite una mayor efectividad en distintos tipos de intercambio energético.
• Plásmidos. Son formas de ADN no cromosómico. En ciertas bacterias acompañan al ADN bacteriano y se replican de modo independiente, lo que les confiere características esenciales para una mayor adaptabilidad al ambiente.

Célula eucariota

Las células eucariotas se distinguen de las procariotas en queposeen un núcleo definido en su citoplasma (donde está contenido la mayor parte del ADN de la célula). Además, cuentan con organelas membranosas (que tienen funciones específicas dentro de la célula, como las mitocondrias y los cloroplastos).

Aunque esta diferencia puede parecer sutil, fundamenta un cambio gigantesco en la reproducción y en otros procesos vitales que condujeron a un mayor nivel de complejidad celular, sin el cual no se habrían podido originar seres pluricelulares con organizaciones complejas y superiores.

 (las células no tienen núcleo ni orgánulos internos). Además, se reproducen asexualmente y el tipo de nutrición puede ser autótrofa o heterótrofa, dependiendo de la especie.

Hoy el término monera está en desuso. Se prefieren otros modelos de clasificación, como el propuesto por Carl Woese en los años 1970, que distingue tres dominios: Eukarya (que incluye a todos los organismos eucariotas, dentro de los reinos animal, vegetal, fungi y protista), Archaea (arqueobacterias) y Bacteria (bacterias). Los organismos del reino monera quedan diferenciados en estos últimos dos dominios.

Los organismos que se agrupaban en el reino monera son muy primitivos. Se cree que fueron las primeras formas de vida en habitar la Tierra.

Una de las ideas más aceptadas es la llamada Teoría de la endosimbiosis seriada, desarrollada por la bióloga estadounidense Lynn Margulis en 1967. Esta teoría propone que un par de organismos unicelulares pertenecientes al reino monera habrían desarrollado una simbiosis muy estrecha, que llevó a uno a formar parte del cuerpo del otro y ocuparse de algunas funciones internas.

Características del reino monera

Las especies del reino monera no poseen orgánulos de ningún tipo.

Las principales características que comparten los integrantes del reino monera son:

• Tienen un tamaño muy pequeño. Son los seres vivos más pequeños que existen en el planeta. Miden de 3 a 5 micrómetros (milésimas de milímetro).
• Son unicelulares. Son organismos formados por una sola célula, que funciona de manera autónoma. No forman tejidos, ni órganos más complejos.
• Son procariotas. Son células muy sencillas: carecen de núcleo celular y no tienen organelas de ningún tipo. La información genética se encuentra en una molécula de ADN circular que está suelto en el citoplasma.
• Se reproducen asexualmente. Son organismos que se reproducen mediante fisión binaria, un mecanismo de reproducción que no implica la producción de células sexuales. En este proceso, un individuo da origen a dos que son idénticos.
• Pueden tener nutrición heterótrofa o autótrofa. Muchas especies dentro de este reino son organismos heterótrofos (se alimentan de materia orgánica del medio ambiente). Otras especies son autótrofas (fabrican su propio alimento). Obtienen materia orgánica aprovechando la luz solar y otras sustancias (fotosíntesis) o a través de reacciones químicas del entorno (quimiosíntesis).

Los organismos que se agrupaban tradicionalmente en el reino monera incluían a todos los organismos procariotas, es decir, a las bacterias y a las arqueas. Con el tiempo se descubrieron grandes diferencias entre estos dos grupos, que hicieron que fueran consideradas formas de vida distintas.

Historia del reino monera

Edóard Pierre Chatton descubrió que las bacterias no poseen núcleo celular.

El término “monera” tiene sus raíces en el vocablo griego moneres (que significa “simple”) y se ha usado a lo largo del tiempo, con distintos significados. En principio fue propuesto por el naturalista y filósofo alemán Ernst Haeckel en 1866, quien planteó una clasificación de la vida basada en el evolucionismo.

Haeckel distinguió tres reinos: animal, vegetal y protista, y reunió en el último a todas las formas de vida “simples” o “primitivas”, que no parecían tener un parentesco específico con los animales y las plantas, considerados “superiores”. Haeckel colocó a las microscópicas moneras en la base del árbol evolutivo y las clasificó dentro del reino protista.

Posteriormente, en los años 1920, el naturalista francés Édouard Pierre Chatton descubrió que las bacterias no tienen núcleo celular y, en función de este hallazgo, propuso la distinción y el uso de los términos procariontes para organismos sin núcleo celular y eucariontes para organismos con núcleo celular respectivamente.

 A raíz de ello, en 1939, Fred Alexander Barkley empleó el término monera para referirse a un nuevo reino formado por el conjunto de todos los organismos procariotas, y que se dividía entre arqueófitos o Archeophyta (actuales cianobacterias) y esquizofitas o Schizophita (bacterias).

En 1956, el biólogo estadounidense Herbert Copeland reorganizó los reinos de la vida en cuatro categorías: animales, plantas, protoctistas (donde estaban los eucariontes unicelulares y los de organización simple) y moneras (donde estaban los procariotas). En 1969 el ecólogo estadounidense Robert Whittaker añadió a esta clasificación el reino de los hongos (Fungi).

Si bien esta clasificación sigue siendo popularmente utilizada, el término monera ha desaparecido de la literatura técnica, luego de los cambios propuestos por el microbiólogo estadounidense Carl Woese, conocido como el creador de la nueva taxonomía molecular. En los años 1970, este científico descubrió que los procariontes encajaban en dos grupos distintos en función de su estructura, composición y genética molecular.

Woese propuso la reorganización de este grupo de organismos en dos taxones distintos, Archaea (o arqueas) y Bacteria (también llamadas Eubacterias), con la categoría nueva de dominio. El otro dominio, Eukarya, lo forman todos los organismos eucariontes, divididos en los cuatro reinos que ya se habían descrito: Protista, Animalia, Fungi y Plantae.

Clasificación del reino monera

Las cianobacterias realizan la fotosíntesis de una manera distinta a la de las plantas.

Los principales grupos dentro del reino monera son:

1. Eubacterias

El nombre eubacterias significa “bacterias verdaderas” yrepresentan las formas de vida celular más simples conocidas sobre la Tierra. Este grupo de organismos procariotas posee un único cromosoma y una pared celular rígida compuesta de peptidoglicano (una combinación de azúcares y aminoácidos que otorga gran resistencia).

Algunas bacterias son móviles y cuentan con flagelos que utilizan para desplazarse. Pueden presentar diversas formas y en función de este criterio pueden clasificarse en bacilos (con forma de bastón), cocos (con forma redonda), espirilos (con forma de tirabuzón) y vibrios (con forma de coma).

2. Arqueobacterias

Las arqueobacterias comparten algunas características con las bacterias (como la falta de núcleo dentro de la célula), pero sus diferencias, como la composición de su pared celular, las ubican en una categoría aparte.

Se caracterizan por vivir en condiciones que imposibilitan la vida de otros seres vivos. Se las encuentra en hábitats extremos, donde sobreviven aprovechando los recursos químicos del medio (como la salinidad, el calor, el pH). Se cree que son tan numerosas que componen el 20 % de la biomasa terrestre.

3. Cianobacterias

Conocidas como algas verde-azuladas, las cianobacterias son los únicos organismos procariotas capaces de realizar la fotosíntesis oxigénica, al igual que las plantas (aunque de una manera ligeramente distinta).

Son los seres procariotas de mayor tamaño: pueden alcanzar dimensiones de hasta 60 micrómetros. Su presencia en la mayoría de los hábitats les permite formar relaciones simbióticas con otras especies.

Diferencias entre bacterias y arqueas

La diferencia entre las bacterias y las arqueas es que tienen orígenes evolutivos diferentes. A pesar de las similitudes morfológicas, los estudios moleculares revelaron que las arqueas, en realidad, son mucho más antiguas y no están emparentadas evolutivamente con las bacterias. Por este motivo, existen propuestas científicas para considerar que bacterias y arqueas no pertenecen al mismo reino.

Taxonomía del reino monera

Este reino se subdividía inicialmente en dos: bacterias y arqueas, cada una con su propia subclasificación. Pero tras el descubrimiento del ADN ribosómico en los años 1980, se pudo establecer una nueva clasificación basada en cuatro grupos distintos:

• Mendosicutes, arqueas o arqueobacterias. Arqueas significa “antiguas”, ya que inicialmente se suponían una especie de proteobacterias. Es difícil clasificarlas ya que son realmente muy pequeñas, pero presentan rutas metabólicas y procesos internos mucho más semejantes a los eucariotas que a los demás procariotas tradicionales.
• Mollicutes, Tenericutes o micoplasmas. Son un tipo de bacterias mayormente parásitas, cuyo rasgo notorio es que carecen de la pared celular presente en la mayoría de las bacterias y que tienen una forma y un código genético de los más simples conocidos.
• Gracilicutes o bacterias gram negativas. Son un supergrupo de bacterias que integran los grupos Spirochaetes, Proteobacteria, Planctobacteria y Sphingobacteria. Se caracterizan por tener una pared celular muy delgada (que a veces incluso está ausente) compuesta de mureína y una doble membrana plasmática. Las características de su pared celular hacen que no sean susceptibles a la tinción de Gram, y de ahí su nombre.
• Firmicutes o bacterias gran positivas. Llamadas Endo bacterias, poseen una pared celular muy gruesa y forma de bacilo o de coco. En este grupo se hallan las bacterias Gram positivas, que responden a la tintura de Gram adquiriendo color azul o violeta.

Ejemplos del reino monera

La bacteria Escherichia coli se encuentra en el tracto digestivo humano.

Algunos ejemplos de organismos del reino monera son:

• Escherichia coli. Es un bacilo gramnegativo que a menudo vive en el tracto digestivo humano.
• Clostridium tetani. Es una bacteria muy común en el suelo y en el tracto digestivo de algunos animales, que puede causar una enfermedad conocida como tétanos.
• Helicobacter pylori. Es una bacteria que puede infectar células del estómago de algunos mamíferos y causar úlceras.
• Bacillus antracis. Es una bacteria que vive en el tubo digestivo de algunos herbívoros y forma esporas. Puede afectar la salud humana.
• Mycrobacterium tuberculosis. Es el agente causal de la tuberculosis en humanos. Es un patógeno intracelular, ya que puede vivir dentro de las células eucariotas. Su cultivo es muy dificultoso y lento.
• Treponema pallidum. Es una bacteria alargada con forma de espiral o resorte. Es el responsable de la sífilis, una enfermedad que existe solamente en los seres humanos.
• Anabaena variabilis. Es una cianobacteria. Tiene la capacidad de hacer fotosíntesis y formar simbiosis con plantas y hongos.
• Methanococcus jannaschii. Es una arquea. Vive en ambientes con temperaturas extremas (es termófila) y elimina metano como residuo de su metabolismo.
• Halobacterium salinarum. Es una arquea. Vive en ambientes con altas concentraciones de sal (es halófita).
• Thermoproteus tenax. Es una arquea. Vive en ambientes con temperaturas extremas (es termófila). Utiliza azufre en su metabolismo.

Importancia del reino monera

Los integrantes del reino monera fueron los primeros organismos que existieron cuando la vida se originó en el planeta. Su simpleza les permitió surgir y sobrevivir en las hostiles condiciones iniciales de la Tierra y aún hoy es posible hallar representantes de este grupo en hábitats donde otras formas de vida no pueden adaptarse ni subsistir.

Desde este enfoque, estudiar estos organismos es intentar profundizar en el conocimiento sobre el origen de la vida.

Dentro de este grupo, muchos son agentes infecciosos del ser humano, cuyo estudio permite combatir mejores enfermedades y salvar vidas. Por otra parte, muchos microorganismos clasificados en este reino son utilizados por los seres humanos en distintas industrias, como la farmacéutica o la alimenticia).

El reino monera es fundamental para el ambiente, sobre todo, por su rol en las redes tróficas. Muchas bacterias son descomponedores y, por lo tanto, permiten que se complete el ciclo del carbono, y se devuelva este elemento a su forma inorgánica. Las bacterias fijadoras de nitrógeno, por ejemplo, que tienen gran importancia para las plantas.

Reino vegetal (Plantae)

Pertenecen al reino vegetal las formas de vida con una nutrición fotosintética.

El reino Plantae (del latín “plantas”) o reino vegetal es uno de los cinco reinos biológicos, junto con el reino animal (Animalia), el reino de los hongos (Fungi), el reino protista (Protista) y el reino monera.

Las plantas son organismos eucariotas (sus células tienen núcleo), pluricelulares (tienen más de una célula) y autótrofos (producen su propio alimento a través de la fotosíntesis). Además, son siempre inmóviles.

La fotosíntesis constituye el tipo de nutrición que diferencia a las plantas de los animales y los hongos. A través de este proceso, las plantas toman CO₂ de la atmósfera, agua del suelo, y energía lumínica del sol para fabricar moléculas complejas de glucosa.

Las plantas pueden reproducirse asexualmente, por ejemplo, mediante la formación de esquejes o estolones. También tienen estrategias de reproducción sexual, en las cuales participan estructuras especializadas, como la flor.

Los organismos del reino vegetal son fundamentales para la vida ya que constituyen la base de las redes tróficas (cadenas alimentarias). Además, intervienen en la composición de los gases de la atmósfera, porque aportan oxígeno y consumen dióxido de carbono. 

La botánica es la rama de la biología que se dedica al reino Plantae. Su principal campo de estudio es el de las clasificaciones taxonómicas de las plantas y la fisiología vegetal.

Características del reino Plantae

Las plantas son organismos autótrofos.

Los individuos del reino vegetal comparten las siguientes características fundamentales:

• Son eucariotas pluricelulares. Las células de las plantas son células eucariotas (tienen organelas en su interior). A su vez, todas las plantas están constituidas por más de una célula.
• Son organismos autótrofos. A través de la fotosíntesis, las plantas pueden producir su propio alimento, a partir de CO₂, agua y energía solar. La célula vegetal contiene cloroplastos, organelas especializadas en este proceso.
• Tienen células con pared de celulosa. Las plantas tienen una pared rígida que cubre la parte externa de sus células llamada pared celular. La pared celular está formada de celulosa, un polímero que les confiere resistencia estructural.
• Carecen de movilidad. Las plantas viven sujetas al sustrato, no se pueden desplazar. En algunos casos, se mueven como consecuencia de agentes naturales, como el agua o el viento. Sin embargo, no pueden desplazarse de un hábitat a otro, ni huir de los animales que las consumen como alimento.
• Tienen reproducción sexual y asexual. Las plantas presentan estrategias de reproducción sexual y asexual. Según la especie, algunas plantas se reproducen sexualmente y otras lo hacen a través de clones. Existen, además, especies que pueden reproducirse de ambas formas.

Nutrición del reino Plantae

Todos los miembros del reino Plantae tienen nutrición autótrofa, es decir, son capaces de fabricar su propio alimento, a través de un proceso metabólico denominado fotosíntesis.

El tipo de nutrición es la característica principal que distingue los tres reinos pluricelulares Plantae, Animalia, Fungi. Por su parte, los integrantes del reino Protista son organismos eucariotas unicelulares, que presentan todos los tipos de nutrición.

Reino Plantae	Reino Animalia	Reino Fungi
Autótrofos	Heterótrofos
Fotosíntesis. Producen su propio alimento	Ingestión. Ingieren otros seres vivos y los digieren dentro de su cuerpo	Absorción. Secretan enzimas al exterior y luego absorben los nutrientes

El reino Plantae, Animalia y Fungi se distinguen de acuerdo al tipo de nutrición.

La fabricación de alimento a partir de materia inorgánica sucede dentro de las células vegetales, en una organela llamada cloroplasto. Dentro del cloroplasto, el CO₂ de la atmósfera se combina con agua y luz solar para producir moléculas complejas de glucosa. La fotosíntesis elimina oxígeno como desecho.

6CO₂ + 6H₂O → C₆H₁₂O₆ + 6O₂

La glucosa constituye una reserva de energía química, es decir, un alimento. Puede ser utilizada en el momento o almacenada (típicamente en forma de almidón). Para disponer de la energía de la glucosa, las células de las plantas realizan otro proceso metabólico, denominado respiración celular. En este caso, la molécula de glucosa libera energía a medida que se oxida.

El agua que usan las plantas para la fotosíntesis proviene del suelo a través de sus raíces, quienes también absorben otras sustancias, como ciertos compuestos derivados del nitrógeno. Algunas plantas, llamadas plantas carnívoras o insectívoras, están adaptadas a vivir en sitios donde los suelos son pobres en nitrógeno (como pantanos y turberas). Estas plantas pueden atraer y capturar insectos, digerirlos y así incorporar nitrógeno y otras sustancias que no están en esos suelos.

Principales grupos de plantas

Los musgos son plantas briofitas, que viven en zonas húmedas.

La clasificación de las plantas incluye el grupo de los musgos y las hepáticas (briofitas), el grupo de los helechos, las colas de caballo y los licopodios (pteridofitas), el de los ginkgos, las cicadáceas y las coníferas (gimnospermas) y otro grupo muy amplio al que pertenecen la mayoría de las plantas que conocemos (angiospermas). Las algas tienen algunas similitudes con las plantas, pero pertenecen al reino protista.

Las especies que forman el Reino Plantae pueden clasificarse en los siguientes grupos.

• Briofitas. Son plantas terrestres diminutas, que no tienen conductos internos (son plantas no vasculares). Viven habitualmente en zonas húmedas, porque necesitan agua para su reproducción. Pertenecen a este grupo los musgos y las hepáticas.
• Pteridofitas. Son plantas con vasos conductores en su interior (plantas vasculares). Se reproducen mediante esporas y no producen semillas. Pertenecen a este grupo los helechos, las colas de caballo y los licopodios.
• Gimnospermas. Son plantas vasculares con semillas, pero que no producen flores. Pueden vivir en tierra seca y producir granos de polen. Pertenecen a este grupo los ginkgos, las cicadáceas y las coníferas.
• Angiospermas. Son plantas vasculares con semillas, que producen flores y frutos. Las flores permiten la polinización a través de animales. Pertenecen a este grupo la mayoría de las plantas actuales: las gramíneas (como el trigo), los árboles frutales (como el duraznero), los árboles frondosos (como el roble), entre otras especies muy diversas.

Las algas

Las algas son organismos fotosintetizadores, cuya clasificación taxonómica ha estado en controversia durante muchos años. Es considerado un grupo muy diverso, que incluye algas unicelulares y pluricelulares. Se caracterizan por encontrarse en hábitats acuáticos y tener una estructura muy sencilla, sin raíces ni hojas verdaderas, tampoco tienen vasos conductores. Algunas especies raras de algas han logrado adaptarse a la vida terrestre.

Típicamente se describen tres grupos de algas: las algas verdes, las algas rojas y las algas pardas. Aunque algunos autores han incluido a las algas verdes dentro del reino Plantae, actualmente se considera que todas las algas pertenecen al reino Protista.

Reproducción del reino Plantae

La polinización ocurre gracias a la acción del viento o de insectos y otros animales.

Las plantas se pueden reproducir de manera sexual o asexual, dependiendo de su especie y, en ocasiones, de las condiciones ambientales en que cada individuo se encuentre.

Reproducción sexual de las plantas

La reproducción sexual es la estrategia reproductiva más frecuente en las plantas. Mediante la reproducción sexual, se origina un nuevo individuo a partir de información genética aportada por dos progenitores.

Implica la unión de gametas (células sexuales masculina y femenina). Estas células se fabrican en órganos especializados en la reproducción. El órgano reproductivo de las angiospermas es la flor. Las gimnospermas, como no tienen flores, cuentan con otras estructuras. Por ejemplo, los pinos tienen piñas, que se encargan de la reproducción.

En las plantas, para que ocurra la fecundación (el encuentro de las gametas masculina y femenina) se necesita de un agente polinizador. El viento, los insectos e incluso algunas aves trasladan granos de polen de una planta a otra. El polen contiene gametas masculinas que, al arribar a otra planta, se encuentran con la gameta femenina y la fecundan.

Reproducción asexual de las plantas

La reproducción asexual es una estrategia reproductiva común en los organismos unicelulares, en los hongos y en algunas plantas primitivas. Mediante la reproducción asexual, las plantas originan un nuevo individuo independiente y completo, a partir de la información genética de un solo progenitor. Como son genéticamente iguales, se dice que el descendiente es un clon.

En las plantas, la reproducción asexual puede suceder a través de distintas formas de multiplicación vegetativa. Por ejemplo, las plantas rastreras generan tallos largos, llamados estolones, que sacan raíces y poco a poco van dando hojas, hasta que se desprenden de la planta.

Los bulbos, los tubérculos y los rizomas también constituyen formas de reproducción sexual en plantas. En la planta de papa, por ejemplo, pueden brotar nuevas plantas desde las yemas del tubérculo.

Importancia del reino vegetal

Se cree que el reino Plantae apareció hace unos 500 millones de años y, desde entonces, las plantas cobraron una gran relevancia como sostén del resto de los organismos vivos.

• Son la base de todas las redes tróficas. Todos los demás seres vivos dependen de las plantas. Los animales herbívoros, los carnívoros y los organismos descomponedores (los hongos) tienen su base alimentaria en las plantas. A los seres humanos, las plantas nos sirven de alimento.
• Son la fuente de oxígeno en el planeta. Las plantas son quienes proveen de O₂ a la atmósfera terrestre. La mayoría de los seres vivos necesitan oxígeno para vivir.
• Consumen dióxido de carbono de la atmósfera. Las plantas evitan un exceso de CO₂ en la atmósfera, que puede resultar tóxico. Esta característica tiene especial relevancia dado que muchas actividades humanas eliminan grandes cantidades de CO₂ al aire atmosférico.
• Consumen el nitrógeno del suelo. Las plantas participan del ciclo del nitrógeno, un ciclo biogeoquímico que posibilita el suministro de nitrógeno entre diferentes seres vivos. Algunas actividades, como la agricultura intensiva y el uso de fertilizantes, pueden generar desequilibrios en el nitrógeno del suelo, que afectan seriamente los ecosistemas.
• Evitan inundaciones. Las plantas absorben agua del sustrato para fabricar su alimento. Así, los territorios poblados de plantas tienen menos probabilidades de sufrir inundaciones.

Ejemplos del reino Plantae

Maíz

Orquídea Oro de Kinabalu

Musgo tornillo de pared

Hepática de las fuentes

Helecho serrucho

Equiseto de invierno

Pino cahuite

Palma de iglesia

Algunas especies representativas del reino Plantae son:

1. Musgo tornillo de pared (Tortula muralis). Es una briofita, perteneciente al grupo de los musgos. Es una planta muy pequeña, distribuida ampliamente en ambientes urbanos. Se la puede encontrar sobre muros, ladrillos, rocas o árboles.
2. Hepática de las fuentes (Marchantia polymorpha). Es una briofita, perteneciente al grupo de las hepáticas. Es una planta pequeña (mide menos de 2 centímetros) que habita en suelos húmedos. Históricamente se la utilizaba con fines medicinales.
3. Helecho serrucho (Nephrolepis exaltata).Es una pteridofita, perteneciente al grupo de los helechos. Es una planta de tamaño mediano, muy utilizada en decoración hogareña, habitualmente en macetas colgantes. Es una especie nativa de Centroamérica y América del Sur.
4. Equiseto de invierno (Equisetum hyemale). Es una pteridofita, perteneciente al grupo conocido como “colas de caballo”. Tiene tallos finos revestidos de hojas que forman una vaina. Se le han atribuido propiedades medicinales vinculadas a alteraciones renales y digestivas.
5. Pino cahuite (Pinus ayacahuite). Es una gimnosperma, perteneciente al grupo de los pinos. Es una especie nativa de México, utilizada para la producción de madera e incluso para decoración navideña.
6. Palma de iglesia (Cycas revoluta Tumb). Es una gimnosperma, perteneciente al grupo de las cicadáceas o cicas. Tiene aspecto de palmera baja y tiene un crecimiento muy lento. De origen japonés, es habitualmente utilizada como planta ornamental.
7. Palto (Persea americana). Es una angiosperma, perteneciente al grupo de las dicotiledóneas. Conocida popularmente como aguacate, avocado o palta, tiene su origen en Centroamérica. Su fruto comestible ha promovido la extensión del cultivo de esta planta con fines comerciales.
8. Girasol (Helianthus annus). Es una angiosperma, perteneciente al grupo de las dicotiledóneas. Su cultivo tiene gran valor comercial en la producción de aceite y otros derivados. Tiene su origen en América del Norte.
9. Maíz (Zea mays). Es una angiosperma, perteneciente al grupo de las monocotiledóneas. La especie se originó en Centroamérica por selección artificial del teosinte, un tipo de maíz silvestre.
10. Orquídea Oro de Kinabalu (Paphiopedilum rothschildianum). Es una angiosperma, perteneciente al grupo de las monocotiledóneas. Pertenece a la familia de las orquídeas, cuyas flores se utilizan como ornamento. Esta especie es muy codiciada y de alto valor comercial, porque su hábitat está restringido a regiones específicas de la isla de Borneo.

La botánica estudia la fisiología de las plantas, entre otros temas.

La rama de las ciencias biológicas dedicada al estudio de las plantas se conoce como botánica. Así como la zoología estudia los animales en sus distintos aspectos, la botánica se centra en el entendimiento de las clasificaciones de las plantas y las relaciones entre plantas y animales.

Reino protista

El reino protista agrupa a un conjunto de organismos generalmente unicelulares.

El reino protista, también llamado protoctista, es uno de los grupos en que la biología clasifica los seres vivos eucariotas que no pueden ser clasificados como animales, plantas ni hongos.

El reino protista es un grupo parafilético (no contiene a todos los descendientes de un antepasado común) y agrupa a un conjunto muy diverso de organismos generalmente unicelulares o pluricelulares simples que no forman tejidos, tanto autótrofos como heterótrofos. Su enorme variedad hace que sea difícil caracterizarlos, excepto en los rasgos comunes de todo ser eucariótico, o sea, poseedor de células con un núcleo celular definido.

La existencia de un reino protista fue propuesta en 1969 en la teoría de los cinco reinos de la vida, pero actualmente se considera un término en desuso y se tiende a clasificar a sus miembros integrantes dentro de las demás ramas de la vida eucariótica.

La palabra protista proviene del griego y significa “primordiales” o “primeros de los primeros”. Protoctista, similarmente, se traduce como “primeras criaturas”.

Características de los protistas

No hay demasiado en común entre las distintas formas de protistas.

El reino protista no es un grupo monofilético, es decir, todos los organismos incluidos en él no evolucionaron a partir de un ancestro común. En la clasificación biológica que les atribuye el estatus de reino (la de Robert Whittaker en 1969), las características que agrupan a los protistas son las de ser organismos eucariotas unicelulares o pluricelulares simples que no forman ningún tipo de tejido.

Excepto su relativa simpleza evolutiva, no hay demasiado en común entre los distintos protistas, que presentan distintos modelos de nutrición, reproducción, locomoción y estructuras celulares.

Clasificación de los protistas

El reino de los protistas tradicionalmente se divide en supergrupos muy distintos entre sí:

• Arqueplastidos. Tienen plástidos rodeados por una membrana exterior y una interior. Este grupo incluye a las algas verdes y rojas más primitivas, precursoras de la vida vegetal, sobre todo la terrestre.
• Cromalveolados. Son un grupo muy diverso que pudo originarse como resultado de endosimbiosis secundaria, en la que una célula ancestral engulló un alga roja (se llama endosimbiosis secundaria al proceso que se da cuando una célula eucariota envuelve y absorbe a otra célula eucariota). Este grupo incluye a los alveolados, que presentan alvéolos corticales, es decir, vesículas aplanadas que forman una película flexible que apoya la membrana plasmática. Dentro de los alveolados se agrupan los dinoflagelados, apicomplejos y ciliados; y los estramenópilos, que poseen células motiles con dos flagelos, uno de los cuales tiene pequeñas proyecciones parecidas a cabellos que se extienden desde el eje. En este grupo se encuentran los Oomicetes, diatomeas, algas doradas y algas pardas.
• Rizarios. Son diversos organismos de tipo ameboide o flagelado que, con frecuencia, tienen testas (conchas). Incluyen a los foraminíferos, que tienen conchas duras a través de las que se extienden proyecciones citoplasmáticas (pseudópodos); y a los actinópodos, que poseen endoesqueletos (conchas internas) a través de las cuales se extienden axópodos (pseudópodos filamentosos).
• Excavados. Se caracterizan por poseer mitocondrias atípicas, enormemente modificadas. Son organismos antiguamente clasificados como flagelados, que poseen un surco central de alimentación (son heterótrofos), aunque muchos pueden presentar clorofila como consecuencia de endosimbiosis con algas verdes. Incluyen diplomonádidos, parabasálidos, euglenoides y tripanosomas.
• Unicontos. Poseen células que tienen un solo flagelo o son amebas sin flagelos. Dentro de este grupo se encuentran los amebozoos, caracterizados por formar pseudópodos (“dedos”) con prolongaciones de sus citoplasmas; y los opistocontos, que están desprovistos de flagelos o tienen un único flagelo posterior en células con motilidad. Se cree que este grupo habría dado origen a los reinos animalia y fungi.

Nutrición de los protistas

Algunos protistas llevan una vida parásita.

Los protistas pueden poseer metabolismos autótrofos o heterótrofos, dependiendo de si tienen cloroplastos (clorofila) para llevar a cabo la fotosíntesis o si, en cambio, carecen de ellos y deben alimentarse de la materia orgánica circundante (mediante la ósmosis o la ingestión o fagocitosis).

Muchos de ellos poseen ambos mecanismos de nutrición de manera simultánea, y algunos llevan una existencia parásita: se introducen en organismos pluricelulares y se alimentan de ellos, causando enfermedades.

Sin embargo, los protistasson originalmente aerobios (emplean el oxígeno para sus procesos metabólicos), con excepción de aquellos que evolucionaron para vivir en ambientes en los que el oxígeno escasea.

Reproducción de los protistas

La reproducción de los protistas puede ser tanto sexual como asexual, y en ocasiones una misma especie puede alternar entre un modelo y otro, de acuerdo a las condiciones del medio ambiente.

La reproducción sexual se da mediante la generación de gametos y la fusión celular, mientras que la asexual se da por fisión celular y mitosis.

Importancia de los protistas

Los protistas dieron origen al resto de los reinos de organismos eucariotas.

Los protistas son un grupo diverso y difícil de clasificar, pero fundamental para el surgimiento de la vida tal como la conocemos. Fueron los primeros organismos eucarióticos en surgir en los mares primitivos de la Tierra y, a partir de ellos, la vida tomó diversos rumbos evolutivos, y originó el resto de los reinos de eucariotas: plantas, animales y hongos.

Los protistas constituyen un peldaño previo y relativamente común a todas estas formas de vida eucariótica, incluida la humana, y su estudio es también el estudio de la eucariogénesis, es decir, de la aparición del núcleo celular en la historia evolutiva de los procariotas primitivos.

Ejemplos de protistas

Los Plasmodium se transmiten mediante la picadura de un mosquito infectado.

Algunos protistas conocidos son los siguientes:

• Paramecios. Son organismos unicelulares ciliados y de vida libre, abundantes en las aguas estancadas y charcos.
• Amebas. Llamadas amibas o amebas, son protistas unicelulares que se desplazan y se alimentan mediante la generación de pseudópodos o “dedos” con su citoplasma, lo que les otorga una forma cambiante y dispersa. Pueden ser de vida libre o de vida parásita.
• Plasmodium. Son un género de protistas parásitos del cual se conocen hasta 175 especies, que se transmiten a huéspedes vertebrados mediante la picadura de un mosquito infectado. Son causantes de la enfermedad conocida como malaria o paludismo.
• Glaucofitas. Son algas unicelulares de agua dulce, de las que se conocen unas 13 especies, y que a veces se incluyen entre las plantas. Generalmente se componen de células individuales, pero también pueden compartir la pared celular de su progenitora, ya que su reproducción es siempre asexual.
• Coanozoos. Es un grupo vinculado con los animales y los hongos, y que constituye una especie de peldaño intermedio entre estos dos grupos de eucariontes.

 Puede dividirse en holomycota (semejantes a los hongos) y holozoa (semejantes a los animales).