Los Reinos de la naturaleza. Los seres vivos se clasifican en 5 reinos de la naturaleza. Esta organización se llama taxonomía de los seres vivos.
A continuación, se muestran los diferentes reinos:
Reino animal (Animalia)
Los integrantes del reino animal son heterótrofos.
El reino Animalia o reino animal es uno de los principales grupos en los que la biología clasifica a los seres vivos, junto al reino vegetal (Plantae), el reino de los hongos (Fungi), el reino protista (Protista) y el reino monera.
Las especies agrupadas en el reino Animalia se llaman animales, se caracterizan por ser organismos pluricelulares (tienen más de una célula), eucariotas (sus células tienen núcleo) y heterótrofos (se alimentan de otros seres vivos).
Además, los animales tienen movilidad, al menos en alguna etapa de su vida y en su mayoría se reproducen sexualmente.
La clasificación más común de los animales los divide en vertebrados e invertebrados, de acuerdo a si tienen o no columna vertebral. Estas categorías se utilizan en biología para facilitar el estudio del reino animal, aunque las clasificaciones taxonómicas no las incluyen. La gran mayoría de los animales son invertebrados.
Entre los principales grupos de animales se encuentran las esponjas (poríferos), el grupo de las medusas, las anémonas y las hidras (cnidarios), los gusanos planos (platelmintos) y los redondos (nematodos). También se distinguen los moluscos (como los pulpos y las almejas), los anélidos (como las lombrices de tierra), los artrópodos (como las arañas, los camarones y las hormigas), los equinodermos (como las estrellas de mar) y finalmente los cordados. A esta última categoría pertenecen todos los animales vertebrados, incluyendo los seres humanos.
Al reino animal pertenecen aproximadamente unos 1,5 millones de especies registradas, de las cuales apenas el 3 % son vertebrados. Algunas especies son muy antiguas, por ejemplo, se han registrado especies de esponjas de 600 millones de años.
Características del reino animal
El metabolismo de los animales no puede producir su propio alimento.
Las características fundamentales del reino animal pueden resumirse en las siguientes:
Clasificación de los animales
Los animales vertebrados son aquellos que poseen un cráneo y una columna vertebral.
En biología, el reino animal suele clasificarse en dos grandes grupos:
Vertebrados (los que tienen una columna vertebral o espina dorsal)
Los animales vertebrados son un conjunto sumamente diverso del reino animal, compuesto por casi 62.000 especies actuales y otras tantas extintas, cuyos individuos tienen en común la presencia de una espina dorsal o columna vertebral que divide su cuerpo en dos porciones simétricas bilateralmente.
Los vertebrados poseen además un cráneo que protege el cerebro, integrado a un esqueleto óseo o cartilaginoso. Sus cuerpos, típicamente, se dividen en tres regiones: cabeza, tronco y cola. El tronco, además, se divide en tórax y abdomen.
Evolutivamente, los vertebrados provienen de un entorno acuífero dulce, pero a lo largo de las eras han sabido adaptarse a la mayoría de los entornos del planeta, incluso lo más retadores, teniendo así presencia en el mar, la tierra y el aire. El representante más antiguo de este grupo es el pez Haikouichthys, surgido hace alrededor de 530 millones de años, durante el período cámbrico inferior, y hoy extinto.
La clasificación biológica tradicional de los animales vertebrados distingue entre 10 clases distintas, agrupadas del siguiente modo:
Ejemplos de animales vertebrados
Los perros también son vertebrados
Algunos ejemplos sencillos de animales vertebrados son:
Animales invertebrados
Los animales invertebrados son aquellas especies que no poseen cuerda dorsal, ni una columna vertebral, ni un esqueleto interno articulado. Son invertebradas cerca del 95% de las especies vivas conocidas, entre 1,7 y 1,8 millones de especies.
Se conoce como animales invertebrados al conjunto de las especies del reino animal que no poseen un notocordio o cuerda dorsal, ni una columna vertebral, ni un esqueleto interno articulado. En este conjunto se encuentran el 95% de las especies vivas conocidas, entre 1,7 y 1,8 millones de especies (cifras de 2005).
Los invertebrados suelen además ser de menor tamaño, en comparación con los grandes vertebrados terrestres o acuáticos, y aunque carecen de un esqueleto articulado, a menudo cuentan con exoesqueleto (como los insectos) o de cáscaras y caparazones de sustancias resistentes (como los moluscos).
Este no es un grupo homogéneo ni mucho menos: ya desde los inicios del término “invertebrado” (del francés animaux sans vertebres, animales sin vértebras), su creador, el naturalista Jean-Baptiste Lamarck, los subdividió en diez clases distintas: moluscos, cirrípedos, anélidos, cangrejos, arañas, insectos, gusanos, equinodermos, pólipos e infusorios. Dicha clasificación ya no se utiliza más, desde luego.
El grupo de los invertebrados ha sido difícil de clasificar y estudiar, dado su tamaño pequeño y a la diversidad de entornos que habitan. En la clasificación vigente de la zoología, se estima que el grupo esté compuesto por animales de los siguientes filos:
Ejemplos de animales invertebrados
Las arañas son también invertebradas.
Algunos ejemplos comunes de la fauna invertebrada pueden ser los siguientes:
La gran mayoría de los animales son invertebrados, ya que componen el 97 % de las especies totales de animales que se conocen.
Otras formas de clasificación, menos utilizadas en el ámbito científico, atienden al hábitat específico de los animales. Por ejemplo, se distinguen los marinos (del mar y los océanos), acuíferos (de agua dulce), terrestres (de la tierra firme), voladores (del aire), anfibios (de vida mixta entre agua y tierra), parasitarios (aquellos que viven dentro del cuerpo de otros) o urbanos (de la ciudad).
Clasificación taxonómica del reino Animalia
Artrópodos
El reino Animalia comprende una vasta cantidad de filos o grupos de especies.
Los principales son:
Ejemplos del reino animal
Estrella de puntas rojas
Tiburón blanco
Pantera
Caballo doméstico
Conejo europeo
Canguro rojo
Ardilla voladora del norte
Algunos ejemplos sencillos del reino animal son:
Importancia del reino animal
Los animales participan en el equilibrio de los ecosistemas.
El reino animal es uno de los más estudiados y uno de los primeros en formularse, ya que el interés del ser humano por los animales data desde tiempos antiguos.
En los ecosistemas, los animales participan en el equilibrio de la biodiversidad. Pueden ser depredadores, presas (fuente de alimento para otras especies) o las dos a la vez. Algunos animales, como las abejas y los colibríes, cumplen una importante función en la reproducción de las plantas, porque actúan como polinizadores.
Para los seres humanos, los animales constituyen una fuente de alimento y la base de numerosas industrias vinculadas a la ganadería, la apicultura, la pesca y el turismo. Además, el estudio de los animales permitió dar respuesta a preguntas fundamentales sobre el origen de la vida, las dinámicas del cuerpo humano y las interacciones en los ecosistemas.
Origen del reino animal
Los primeros animales del planeta aparecieron durante la llamada “explosión cámbrica”. Hace 540 millones de años, existió una diversificación y proliferación de la vida (especialmente de la vida pluricelular o metazoos) en los mares de la Tierra primitiva.
Los motivos que dispararon semejante explosión evolutiva no están del todo claros, pero se sabe que la producción de oxígeno (fruto de la vida vegetal dominante) y la gran actividad volcánica y geoquímica tuvieron roles fundamentales.
Se cree que las primeras especies animales fueron las esponjas de mar: algunas especies podrían datar desde hace 600 millones de años.
Reino fungi
Se estima que existen alrededor de 1,5 millones de especies de hongos desconocidas.
El reino fungi es uno de los grupos en que la biología clasifica a las formas de vida conocidas. Está compuesto por más de 144.000 especies diferentes de hongos, entre los que figuran las levaduras, los mohos y las setas, y que comparten características fundamentales como la inmovilidad, la alimentación heterótrofa y ciertas estructuras celulares.
Los hongos existen en todo el mundo y en distintos hábitats, y aparecen en distintas formas y presentaciones.
De la totalidad de los hongos que habitan nuestro planeta, tan solo un 5 % ha sido estudiado y clasificado, y se estima que existen alrededor de 1,5 millones de especies aún desconocidas. Esto en parte se debe a que antiguamente los hongos eran clasificados como un tipo de planta, hasta que en el siglo XIX se los empezó a distinguir como un reino biológico aparte.
La ciencia que se especializa en los miembros del reino fungi se llama micología.
Características del reino fungi
Los hongos se mantienen toda su vida en el mismo lugar.
Los miembros del reino fungi comparten las siguientes características fundamentales:
Clasificación del reino fungi
La clasificación de los hongos se ha reelaborado a lo largo de la historia de la biología, a medida que se desarrollan mejores técnicas de reconocimiento y se distinguen a los hongos de otras formas de vida que se les asemejan. La clasificación actual del reino es la siguiente:
Nutrición del reino fungi
Los parásitos pueden causar daños diversos que pueden ser leves o incluso letales.
La nutrición de los hongos es siempre heterótrofa, o sea, no pueden generar su propio alimento como las plantas, sino que deben descomponer la materia orgánica proveniente de otras formas de vida vegetal o animal. Dependiendo de cómo es su nutrición, existen distintos tipos de hongos:
Reproducción del reino fungi
Los hongos se reproducen de modo sexual y asexual, siempre a través de la producción de esporas: formas resistentes al medio ambiente que, cuando se dan las condiciones óptimas, germinan y crean un nuevo ejemplar del hongo. El crecimiento de las hifas, una vez germinadas las esporas, puede ser muy rápido: un hongo tropical crece unos 5 mm por minuto.
Las esporas se forman como parte última de procesos de reproducción asexual (mitosis) o sexual (meiosis), según si el hongo necesita esparcirse rápidamente, para lo cual es preferible la replicación asexual, o si requiere de variación genética, para lo cual requerirá del intercambio de material genético con otros individuos de la misma especie.
Reproducción asexual de los hongos
Los hongos unicelulares, como las levaduras, se reproducen de manera asexual mediante un proceso llamado gemación: formación de yemas que se proyectan desde la célula progenitora.
En el caso de los hongos multicelulares, las esporas asexuales (llamadas conidios) se producen por mitosis en hifas especializadas llamadas conidióforos y luego se liberan en el aire o agua.
Reproducción sexual de los hongos
Muchas especies de hongos se reproducen sexualmente con diversos tipos de apareamiento. En contraste con la mayoría de las células animales y vegetales, la mayoría de las células de los hongos contienen núcleos haploides (núcleos con un único conjunto de cromosomas). En la reproducción sexual, el proceso consiste en:
En los dos grupos de hongos más grandes, los ascomicetos y los basidiomicetos, ocurre plasmogamia (fusión de hifas), pero la cariogamia (fusión de los dos núcleos diferentes) no sigue inmediatamente. Durante un tiempo el núcleo permanece separado dentro del citoplasma fúngico.
Las hifas que contienen dos núcleos genéticamente distintos, pero sexualmente compatibles dentro de cada célula se describen como dicarióticas. A esta condición se le refiere como n + n en lugar de 2n, porque existen dos núcleos haploides separados.
Las hifas que solo contienen un núcleo por célula se describen como monocariotas. La presencia de una etapa dicariótica es una importante característica definitoria de ascomicetos y basidiomicetos.
Importancia del reino fungi
Ciertos hongos pueden ser utilizados como alimento para los humanos.
Los hongos llevan a cabo un importante rol ecológico en sus diversos nichos de aparición, porqueayudan a la descomposición y al reciclaje de la materia orgánica (animales o plantas muertos, defecaciones, hojas secas y caídas, troncos de árboles derribados, etc.) junto con las bacterias y ciertas especies de insectos.
Por otro lado, muchas especies de hongos son útiles al ser humano, ya sea como especies comestibles, como el champiñón, o como especies decorativas en jardinería. Las levaduras, por su parte, son fundamentales en los procesos de elaboración de cerveza, pan y otros productos porque ejecutan la transformación bioquímica de las sustancias.
Hongos tóxicos o venenosos
Existen especies de hongos que segregan toxinas peligrosas, algunas incluso pueden ser letales si son ingeridas, o si se respiran sus esporas. Estas enzimas tóxicas pueden inducir en el ser humano o en otros animales condiciones como taquicardia, vómitos, cólicos, sudor frío, sed, excretas sanguinolentas o incluso la descompensación de la presión arterial, dependiendo de la cantidad consumida.
Estos efectos pueden llegar a causar daños necróticos en el hígado y los riñones, lo que puede ocasionar la muerte si no se tratan adecuadamente. En otros casos los efectos tóxicos son leves y pueden ser alucinógenos.
No existe ninguna regla simple para distinguir los hongos venenosos de los comestibles.
Ejemplos del reino fungi
El hongo pan de indio parasita los troncos de los árboles del sur americano.
Algunos ejemplos comunes de hongos son:
Reino monera
Los organismos del reino monera son unicelulares y procariotas.
El reino monera es uno de los cinco reinos biológicos, que se utilizan en biología para clasificar a los seres vivos, además del reino animal, reino vegetal, reino protista y reino fungi.
Este reinocomprende las formas de vida más simples y primitivas que se conocen. Pueden ser muy diversas en su naturaleza, aunque presentan características celulares comunes son:
Unicelulares
La aparición de los organismos unicelulares aún resulta difícil de explicar.
Se denomina organismo unicelular a todas aquellas formas de vida cuyo cuerpo está compuesto por una única célula, y que no forman ningún tipo de tejido, estructura o cuerpo conjunto con otras de su especie. Se trata de seres microscópicos cuyo cuerpo es una única célula y que a menudo son clasificados como protistas (si son eucariotas, o sea, si tienen núcleo celular) o bacterias y arqueas (si son procariotas, o sea, si no lo tienen).
Los organismos unicelulares son los más pequeños y simples de todos los seres vivos, y suelen habitar en numerosos hábitats, con muy diversas estrategias metabólicas, que van desde la fotosíntesis o quimiosíntesis, hasta la descomposición de la materia orgánica, el parasitismo, o la depredación de otras criaturas unicelulares. Esto, en parte, se debe a que son mucho más antiguas que los organismos pluricelulares, cuya aparición aún resulta difícil explicar del todo.
Características de los organismos unicelulares
Los organismos unicelulares pueden formar colonias pero no estructuras complejas.
Los organismos unicelulares pueden ser muy diversos entre sí y pueden tener características muy distintas, pero generalmente comparten las siguientes:
Primer organismo unicelular
No se sabe mucho del primer organismo unicelular, en parte porque al estar compuesto de tejidos tan blandos y diminutos es imposible hallar fósiles o rastros geológicos. Además, la Tierra ha cambiado tanto en los miles de millones de años de cambio atmosférico, geológico y químico que no es fácil determinar los orígenes mismos de la vida.
Sin embargo, se especula que el primer ser vivo del planeta haya sido un organismo unicelular que los científicos denominan LUCA (siglas de Last Universal Common Ancestor o el Último Antepasado Común Universal), y del cual habrían descendido, en un largo y complejo proceso de diversificación evolutiva, todos los demás reinos de la vida. Se estima que vivió hace 3.500 millones de años en las aguas del planeta primitivo.
Tipos de organismos unicelulares
Los parásitos invaden el interior de un organismo mayor para nutrirse.
La clasificación más usual de los organismos unicelulares es la que distingue entre procariotas y eucariotas. Sin embargo, los organismos unicelulares también pueden clasificarse en base a sus mecanismos de nutrición, de la siguiente manera:
Importancia de los organismos unicelulares
Los organismos unicelulares son la base de la vida en el planeta, antepasados de todas las formas de vida superior. En algún momento de la historia de la vida en el planeta, las aguas marinas estuvieron repletas de estos microorganismos, empeñados en una carrera ciega por multiplicarse y esparcirse, hasta que en algún momento surgió la posibilidad de agruparse, sacrificar su individualidad y formar organismos más vastos, más complejos, para dar un paso irreversible en dirección hacia la vida como la conocemos.
Por otro lado, el estudio de los organismos unicelulares nos ha permitido comprender aspectos antiguamente ignorados del campo de la salud y la biología, y allanó el camino para la medicina moderna y el estudio de la bioquímica.
Diferencia entre organismos unicelulares y pluricelulares
Los organismos pluricelulares están compuestos por numerosas células.
La diferencia más evidente entre unicelulares y pluricelulares (o metazoos) es que estos últimos poseen cuerpos compuestos por tejidos, o sea, numerosas células que tienen un origen común y que forman un individuo único. Se trata de una relación mucho más estrecha que una colonia porque sacrifican su vida independiente en función de seguridad, estabilidad y repartición de las funciones necesarias para sobrevivir.
Ejemplos de organismos unicelulares
Las amebas se alimentan cazando y fagocitando a otros organismos microscópicos.
Algunos ejemplos de organismos unicelulares son:
Procariotas
Los organismos procariotas son evolutivamente anteriores a los eucariotas.
Las células procariotas son las células que no tienen núcleo celular. Su material genético (ADN) está suelto en el citoplasma celular, al igual que los ribosomas y todas las enzimas que llevan a cabo las reacciones metabólicas de la célula. Las células procariotas no tienen organelas (compartimentos internos delimitados por membranas), como las células eucariotas.
Los organismos procariotas (pro- significa “antes de” y karyo que se refiere a “núcleo”) son evolutivamente anteriores a los eucariotas, es decir, aquellos que sí poseen un núcleo celular. Si bien las células procariotas surgieron en un pasado muy remoto, actualmente son la forma de vida más abundante del planeta.
La simpleza que caracteriza a los organismos procariotas ha permitido su gran diversificación, lo que se traduce en metabolismos sumamente diversos. Presentan una enorme diversidad en cuestión de adaptación a diferentes ambientes, formas de obtener energía y morfología celular.
Características de la célula procariota
Las células procariotas presentan un aspecto sencillo. Sus principales características son:
Metabolismo procariota
Se llama metabolismo a las diferentes maneras que tiene una célula para transformar y utilizar la energía.
Por ejemplo, las células procariotas pueden ser autótrofas (si elaboran su propio alimento) o heterótrofas (si se alimentan de materia orgánica producida por otro ser vivo). También pueden ser aerobias (si requieren de oxígeno para vivir) o anaerobias (si no requieren de oxígeno para vivir).
Entre los organismos procariotas se encuentran los siguientes tipos de metabolismo:
Tipos de células procariotas
Las bacterias coco presentan forma más o menos esférica y uniforme.
Las células procariotas integran el reino monera, una clasificación que agrupa un gran número de organismos unicelulares. Incluye las arqueas y las bacterias, dos grupos de procariotas evolutivamente muy distintos.
Tipos de bacterias
La clasificación de las bacterias ha sido ampliamente estudiada por la bacteriología, rama de la biología que investiga estos microorganismos. Como se trata de un grupo muy diverso, existen diferentes criterios útiles para clasificar a las bacterias.
Según la composición de la pared celular
Al tomar contacto con la tinción de Gram, las bacterias grampositivas se ven azules y las gramnegativas se ven rojas.
La composición de la pared celular de las bacterias es importante porque define su modo de vida, funcionamiento y resistencia a antibióticos. Por eso, las bacterias pueden clasificarse de acuerdo a cómo es su pared celular.
La forma de hacerlo es observar si reaccionan ante una sustancia de color rojo, conocida como tinción de Gram. Si la tinción de Gram cambia de color en contacto con la pared celular bacteriana, se dice que se trata de una bacteria “grampositiva”. Si no cambia, es “gramnegativa”.
Según su aspecto
Los espirilos son bacterias con forma de hélice, y suelen ser muy pequeñas.
Cuando se observan bacterias al microscopio, es posible identificar su morfología, es decir, su aspecto. Se distinguen tres formas básicas: esferas, bastones y hélices.
Las bacterias pueden clasificarse según su aspecto en:
Además de las tres formas básicas, las bacterias pueden presentar otro tipo de formas, menos definidas. Por ejemplo, los Cocobacilos son bacterias con una forma ovalada, intermedia entre esferas y bastones.
Las espiroquetas y los vibriones son variantes de los espirilos. Los vibriones tienen forma parecida a una coma, mientras que las espiroquetas se caracterizan por ser muy flexibles y móviles.
Partes y funciones de una célula procariota
Las partes de la célula procariota son:
Además, algunas especies de células procariotas pueden presentar otras estructuras como:
Célula eucariota
Las células eucariotas se distinguen de las procariotas en queposeen un núcleo definido en su citoplasma (donde está contenido la mayor parte del ADN de la célula). Además, cuentan con organelas membranosas (que tienen funciones específicas dentro de la célula, como las mitocondrias y los cloroplastos).
Aunque esta diferencia puede parecer sutil, fundamenta un cambio gigantesco en la reproducción y en otros procesos vitales que condujeron a un mayor nivel de complejidad celular, sin el cual no se habrían podido originar seres pluricelulares con organizaciones complejas y superiores.
(las células no tienen núcleo ni orgánulos internos). Además, se reproducen asexualmente y el tipo de nutrición puede ser autótrofa o heterótrofa, dependiendo de la especie.
Hoy el término monera está en desuso. Se prefieren otros modelos de clasificación, como el propuesto por Carl Woese en los años 1970, que distingue tres dominios: Eukarya (que incluye a todos los organismos eucariotas, dentro de los reinos animal, vegetal, fungi y protista), Archaea (arqueobacterias) y Bacteria (bacterias). Los organismos del reino monera quedan diferenciados en estos últimos dos dominios.
Los organismos que se agrupaban en el reino monera son muy primitivos. Se cree que fueron las primeras formas de vida en habitar la Tierra.
Una de las ideas más aceptadas es la llamada Teoría de la endosimbiosis seriada, desarrollada por la bióloga estadounidense Lynn Margulis en 1967. Esta teoría propone que un par de organismos unicelulares pertenecientes al reino monera habrían desarrollado una simbiosis muy estrecha, que llevó a uno a formar parte del cuerpo del otro y ocuparse de algunas funciones internas.
Características del reino monera
Las especies del reino monera no poseen orgánulos de ningún tipo.
Las principales características que comparten los integrantes del reino monera son:
Los organismos que se agrupaban tradicionalmente en el reino monera incluían a todos los organismos procariotas, es decir, a las bacterias y a las arqueas. Con el tiempo se descubrieron grandes diferencias entre estos dos grupos, que hicieron que fueran consideradas formas de vida distintas.
Historia del reino monera
Edóard Pierre Chatton descubrió que las bacterias no poseen núcleo celular.
El término “monera” tiene sus raíces en el vocablo griego moneres (que significa “simple”) y se ha usado a lo largo del tiempo, con distintos significados. En principio fue propuesto por el naturalista y filósofo alemán Ernst Haeckel en 1866, quien planteó una clasificación de la vida basada en el evolucionismo.
Haeckel distinguió tres reinos: animal, vegetal y protista, y reunió en el último a todas las formas de vida “simples” o “primitivas”, que no parecían tener un parentesco específico con los animales y las plantas, considerados “superiores”. Haeckel colocó a las microscópicas moneras en la base del árbol evolutivo y las clasificó dentro del reino protista.
Posteriormente, en los años 1920, el naturalista francés Édouard Pierre Chatton descubrió que las bacterias no tienen núcleo celular y, en función de este hallazgo, propuso la distinción y el uso de los términos procariontes para organismos sin núcleo celular y eucariontes para organismos con núcleo celular respectivamente.
A raíz de ello, en 1939, Fred Alexander Barkley empleó el término monera para referirse a un nuevo reino formado por el conjunto de todos los organismos procariotas, y que se dividía entre arqueófitos o Archeophyta (actuales cianobacterias) y esquizofitas o Schizophita (bacterias).
En 1956, el biólogo estadounidense Herbert Copeland reorganizó los reinos de la vida en cuatro categorías: animales, plantas, protoctistas (donde estaban los eucariontes unicelulares y los de organización simple) y moneras (donde estaban los procariotas). En 1969 el ecólogo estadounidense Robert Whittaker añadió a esta clasificación el reino de los hongos (Fungi).
Si bien esta clasificación sigue siendo popularmente utilizada, el término monera ha desaparecido de la literatura técnica, luego de los cambios propuestos por el microbiólogo estadounidense Carl Woese, conocido como el creador de la nueva taxonomía molecular. En los años 1970, este científico descubrió que los procariontes encajaban en dos grupos distintos en función de su estructura, composición y genética molecular.
Woese propuso la reorganización de este grupo de organismos en dos taxones distintos, Archaea (o arqueas) y Bacteria (también llamadas Eubacterias), con la categoría nueva de dominio. El otro dominio, Eukarya, lo forman todos los organismos eucariontes, divididos en los cuatro reinos que ya se habían descrito: Protista, Animalia, Fungi y Plantae.
Clasificación del reino monera
Las cianobacterias realizan la fotosíntesis de una manera distinta a la de las plantas.
Los principales grupos dentro del reino monera son:
1. Eubacterias
El nombre eubacterias significa “bacterias verdaderas” yrepresentan las formas de vida celular más simples conocidas sobre la Tierra. Este grupo de organismos procariotas posee un único cromosoma y una pared celular rígida compuesta de peptidoglicano (una combinación de azúcares y aminoácidos que otorga gran resistencia).
Algunas bacterias son móviles y cuentan con flagelos que utilizan para desplazarse. Pueden presentar diversas formas y en función de este criterio pueden clasificarse en bacilos (con forma de bastón), cocos (con forma redonda), espirilos (con forma de tirabuzón) y vibrios (con forma de coma).
2. Arqueobacterias
Las arqueobacterias comparten algunas características con las bacterias (como la falta de núcleo dentro de la célula), pero sus diferencias, como la composición de su pared celular, las ubican en una categoría aparte.
Se caracterizan por vivir en condiciones que imposibilitan la vida de otros seres vivos. Se las encuentra en hábitats extremos, donde sobreviven aprovechando los recursos químicos del medio (como la salinidad, el calor, el pH). Se cree que son tan numerosas que componen el 20 % de la biomasa terrestre.
3. Cianobacterias
Conocidas como algas verde-azuladas, las cianobacterias son los únicos organismos procariotas capaces de realizar la fotosíntesis oxigénica, al igual que las plantas (aunque de una manera ligeramente distinta).
Son los seres procariotas de mayor tamaño: pueden alcanzar dimensiones de hasta 60 micrómetros. Su presencia en la mayoría de los hábitats les permite formar relaciones simbióticas con otras especies.
Diferencias entre bacterias y arqueas
La diferencia entre las bacterias y las arqueas es que tienen orígenes evolutivos diferentes. A pesar de las similitudes morfológicas, los estudios moleculares revelaron que las arqueas, en realidad, son mucho más antiguas y no están emparentadas evolutivamente con las bacterias. Por este motivo, existen propuestas científicas para considerar que bacterias y arqueas no pertenecen al mismo reino.
Taxonomía del reino monera
Este reino se subdividía inicialmente en dos: bacterias y arqueas, cada una con su propia subclasificación. Pero tras el descubrimiento del ADN ribosómico en los años 1980, se pudo establecer una nueva clasificación basada en cuatro grupos distintos:
Ejemplos del reino monera
La bacteria Escherichia coli se encuentra en el tracto digestivo humano.
Algunos ejemplos de organismos del reino monera son:
Importancia del reino monera
Los integrantes del reino monera fueron los primeros organismos que existieron cuando la vida se originó en el planeta. Su simpleza les permitió surgir y sobrevivir en las hostiles condiciones iniciales de la Tierra y aún hoy es posible hallar representantes de este grupo en hábitats donde otras formas de vida no pueden adaptarse ni subsistir.
Desde este enfoque, estudiar estos organismos es intentar profundizar en el conocimiento sobre el origen de la vida.
Dentro de este grupo, muchos son agentes infecciosos del ser humano, cuyo estudio permite combatir mejores enfermedades y salvar vidas. Por otra parte, muchos microorganismos clasificados en este reino son utilizados por los seres humanos en distintas industrias, como la farmacéutica o la alimenticia).
El reino monera es fundamental para el ambiente, sobre todo, por su rol en las redes tróficas. Muchas bacterias son descomponedores y, por lo tanto, permiten que se complete el ciclo del carbono, y se devuelva este elemento a su forma inorgánica. Las bacterias fijadoras de nitrógeno, por ejemplo, que tienen gran importancia para las plantas.
Reino vegetal (Plantae)
Pertenecen al reino vegetal las formas de vida con una nutrición fotosintética.
El reino Plantae (del latín “plantas”) o reino vegetal es uno de los cinco reinos biológicos, junto con el reino animal (Animalia), el reino de los hongos (Fungi), el reino protista (Protista) y el reino monera.
Las plantas son organismos eucariotas (sus células tienen núcleo), pluricelulares (tienen más de una célula) y autótrofos (producen su propio alimento a través de la fotosíntesis). Además, son siempre inmóviles.
La fotosíntesis constituye el tipo de nutrición que diferencia a las plantas de los animales y los hongos. A través de este proceso, las plantas toman CO2 de la atmósfera, agua del suelo, y energía lumínica del sol para fabricar moléculas complejas de glucosa.
Las plantas pueden reproducirse asexualmente, por ejemplo, mediante la formación de esquejes o estolones. También tienen estrategias de reproducción sexual, en las cuales participan estructuras especializadas, como la flor.
Los organismos del reino vegetal son fundamentales para la vida ya que constituyen la base de las redes tróficas (cadenas alimentarias). Además, intervienen en la composición de los gases de la atmósfera, porque aportan oxígeno y consumen dióxido de carbono.
La botánica es la rama de la biología que se dedica al reino Plantae. Su principal campo de estudio es el de las clasificaciones taxonómicas de las plantas y la fisiología vegetal.
Características del reino Plantae
Las plantas son organismos autótrofos.
Los individuos del reino vegetal comparten las siguientes características fundamentales:
Nutrición del reino Plantae
Todos los miembros del reino Plantae tienen nutrición autótrofa, es decir, son capaces de fabricar su propio alimento, a través de un proceso metabólico denominado fotosíntesis.
El tipo de nutrición es la característica principal que distingue los tres reinos pluricelulares Plantae, Animalia, Fungi. Por su parte, los integrantes del reino Protista son organismos eucariotas unicelulares, que presentan todos los tipos de nutrición.
Reino Plantae | Reino Animalia | Reino Fungi |
Autótrofos | Heterótrofos | |
Fotosíntesis. Producen su propio alimento | Ingestión. Ingieren otros seres vivos y los digieren dentro de su cuerpo | Absorción. Secretan enzimas al exterior y luego absorben los nutrientes |
El reino Plantae, Animalia y Fungi se distinguen de acuerdo al tipo de nutrición.
La fabricación de alimento a partir de materia inorgánica sucede dentro de las células vegetales, en una organela llamada cloroplasto. Dentro del cloroplasto, el CO2 de la atmósfera se combina con agua y luz solar para producir moléculas complejas de glucosa. La fotosíntesis elimina oxígeno como desecho.
6CO2 + 6H2O → C6H12O6 + 6O2
La glucosa constituye una reserva de energía química, es decir, un alimento. Puede ser utilizada en el momento o almacenada (típicamente en forma de almidón). Para disponer de la energía de la glucosa, las células de las plantas realizan otro proceso metabólico, denominado respiración celular. En este caso, la molécula de glucosa libera energía a medida que se oxida.
El agua que usan las plantas para la fotosíntesis proviene del suelo a través de sus raíces, quienes también absorben otras sustancias, como ciertos compuestos derivados del nitrógeno. Algunas plantas, llamadas plantas carnívoras o insectívoras, están adaptadas a vivir en sitios donde los suelos son pobres en nitrógeno (como pantanos y turberas). Estas plantas pueden atraer y capturar insectos, digerirlos y así incorporar nitrógeno y otras sustancias que no están en esos suelos.
Principales grupos de plantas
Los musgos son plantas briofitas, que viven en zonas húmedas.
La clasificación de las plantas incluye el grupo de los musgos y las hepáticas (briofitas), el grupo de los helechos, las colas de caballo y los licopodios (pteridofitas), el de los ginkgos, las cicadáceas y las coníferas (gimnospermas) y otro grupo muy amplio al que pertenecen la mayoría de las plantas que conocemos (angiospermas). Las algas tienen algunas similitudes con las plantas, pero pertenecen al reino protista.
Las especies que forman el Reino Plantae pueden clasificarse en los siguientes grupos.
Las algas
Las algas son organismos fotosintetizadores, cuya clasificación taxonómica ha estado en controversia durante muchos años. Es considerado un grupo muy diverso, que incluye algas unicelulares y pluricelulares. Se caracterizan por encontrarse en hábitats acuáticos y tener una estructura muy sencilla, sin raíces ni hojas verdaderas, tampoco tienen vasos conductores. Algunas especies raras de algas han logrado adaptarse a la vida terrestre.
Típicamente se describen tres grupos de algas: las algas verdes, las algas rojas y las algas pardas. Aunque algunos autores han incluido a las algas verdes dentro del reino Plantae, actualmente se considera que todas las algas pertenecen al reino Protista.
Reproducción del reino Plantae
La polinización ocurre gracias a la acción del viento o de insectos y otros animales.
Las plantas se pueden reproducir de manera sexual o asexual, dependiendo de su especie y, en ocasiones, de las condiciones ambientales en que cada individuo se encuentre.
Reproducción sexual de las plantas
La reproducción sexual es la estrategia reproductiva más frecuente en las plantas. Mediante la reproducción sexual, se origina un nuevo individuo a partir de información genética aportada por dos progenitores.
Implica la unión de gametas (células sexuales masculina y femenina). Estas células se fabrican en órganos especializados en la reproducción. El órgano reproductivo de las angiospermas es la flor. Las gimnospermas, como no tienen flores, cuentan con otras estructuras. Por ejemplo, los pinos tienen piñas, que se encargan de la reproducción.
En las plantas, para que ocurra la fecundación (el encuentro de las gametas masculina y femenina) se necesita de un agente polinizador. El viento, los insectos e incluso algunas aves trasladan granos de polen de una planta a otra. El polen contiene gametas masculinas que, al arribar a otra planta, se encuentran con la gameta femenina y la fecundan.
Reproducción asexual de las plantas
La reproducción asexual es una estrategia reproductiva común en los organismos unicelulares, en los hongos y en algunas plantas primitivas. Mediante la reproducción asexual, las plantas originan un nuevo individuo independiente y completo, a partir de la información genética de un solo progenitor. Como son genéticamente iguales, se dice que el descendiente es un clon.
En las plantas, la reproducción asexual puede suceder a través de distintas formas de multiplicación vegetativa. Por ejemplo, las plantas rastreras generan tallos largos, llamados estolones, que sacan raíces y poco a poco van dando hojas, hasta que se desprenden de la planta.
Los bulbos, los tubérculos y los rizomas también constituyen formas de reproducción sexual en plantas. En la planta de papa, por ejemplo, pueden brotar nuevas plantas desde las yemas del tubérculo.
Importancia del reino vegetal
Se cree que el reino Plantae apareció hace unos 500 millones de años y, desde entonces, las plantas cobraron una gran relevancia como sostén del resto de los organismos vivos.
Ejemplos del reino Plantae
Algunas especies representativas del reino Plantae son:
La botánica estudia la fisiología de las plantas, entre otros temas.
La rama de las ciencias biológicas dedicada al estudio de las plantas se conoce como botánica. Así como la zoología estudia los animales en sus distintos aspectos, la botánica se centra en el entendimiento de las clasificaciones de las plantas y las relaciones entre plantas y animales.
Reino protista
El reino protista agrupa a un conjunto de organismos generalmente unicelulares.
El reino protista, también llamado protoctista, es uno de los grupos en que la biología clasifica los seres vivos eucariotas que no pueden ser clasificados como animales, plantas ni hongos.
El reino protista es un grupo parafilético (no contiene a todos los descendientes de un antepasado común) y agrupa a un conjunto muy diverso de organismos generalmente unicelulares o pluricelulares simples que no forman tejidos, tanto autótrofos como heterótrofos. Su enorme variedad hace que sea difícil caracterizarlos, excepto en los rasgos comunes de todo ser eucariótico, o sea, poseedor de células con un núcleo celular definido.
La existencia de un reino protista fue propuesta en 1969 en la teoría de los cinco reinos de la vida, pero actualmente se considera un término en desuso y se tiende a clasificar a sus miembros integrantes dentro de las demás ramas de la vida eucariótica.
La palabra protista proviene del griego y significa “primordiales” o “primeros de los primeros”. Protoctista, similarmente, se traduce como “primeras criaturas”.
Características de los protistas
No hay demasiado en común entre las distintas formas de protistas.
El reino protista no es un grupo monofilético, es decir, todos los organismos incluidos en él no evolucionaron a partir de un ancestro común. En la clasificación biológica que les atribuye el estatus de reino (la de Robert Whittaker en 1969), las características que agrupan a los protistas son las de ser organismos eucariotas unicelulares o pluricelulares simples que no forman ningún tipo de tejido.
Excepto su relativa simpleza evolutiva, no hay demasiado en común entre los distintos protistas, que presentan distintos modelos de nutrición, reproducción, locomoción y estructuras celulares.
Clasificación de los protistas
El reino de los protistas tradicionalmente se divide en supergrupos muy distintos entre sí:
Nutrición de los protistas
Algunos protistas llevan una vida parásita.
Los protistas pueden poseer metabolismos autótrofos o heterótrofos, dependiendo de si tienen cloroplastos (clorofila) para llevar a cabo la fotosíntesis o si, en cambio, carecen de ellos y deben alimentarse de la materia orgánica circundante (mediante la ósmosis o la ingestión o fagocitosis).
Muchos de ellos poseen ambos mecanismos de nutrición de manera simultánea, y algunos llevan una existencia parásita: se introducen en organismos pluricelulares y se alimentan de ellos, causando enfermedades.
Sin embargo, los protistasson originalmente aerobios (emplean el oxígeno para sus procesos metabólicos), con excepción de aquellos que evolucionaron para vivir en ambientes en los que el oxígeno escasea.
Reproducción de los protistas
La reproducción de los protistas puede ser tanto sexual como asexual, y en ocasiones una misma especie puede alternar entre un modelo y otro, de acuerdo a las condiciones del medio ambiente.
La reproducción sexual se da mediante la generación de gametos y la fusión celular, mientras que la asexual se da por fisión celular y mitosis.
Importancia de los protistas
Los protistas dieron origen al resto de los reinos de organismos eucariotas.
Los protistas son un grupo diverso y difícil de clasificar, pero fundamental para el surgimiento de la vida tal como la conocemos. Fueron los primeros organismos eucarióticos en surgir en los mares primitivos de la Tierra y, a partir de ellos, la vida tomó diversos rumbos evolutivos, y originó el resto de los reinos de eucariotas: plantas, animales y hongos.
Los protistas constituyen un peldaño previo y relativamente común a todas estas formas de vida eucariótica, incluida la humana, y su estudio es también el estudio de la eucariogénesis, es decir, de la aparición del núcleo celular en la historia evolutiva de los procariotas primitivos.
Ejemplos de protistas
Los Plasmodium se transmiten mediante la picadura de un mosquito infectado.
Algunos protistas conocidos son los siguientes:
Puede dividirse en holomycota (semejantes a los hongos) y holozoa (semejantes a los animales).
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