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Los ganglios. Tienen una estructura en forma de frijol que forma parte del sistema inmunitario. Los ganglios linfáticos filtran las sustancias que el líquido linfático transporta y contienen linfocitos (glóbulos blancos) que ayudan a combatir infecciones y enfermedades. En todo el cuerpo hay cientos de ganglios linfáticos conectados entre sí por los vasos linfáticos. Se encuentran grupos de ganglios linfáticos en el cuello, la axila, el tórax, el abdomen y la ingle. Por ejemplo, en la axila hay entre 20 y 40 ganglios linfáticos. También se llama linfonódulo, nódulo linfático y nódulo linfoide.

Son parte del sistema linfático, una red de órganos, ganglios, conductos y vasos que apoyan al sistema inmunitario del cuerpo. Los nódulos son pequeños filtros a lo largo del cuerpo.

Anatomía del sistema linfático. Se observan los vasos linfáticos y algunos órganos linfáticos (ganglios linfáticos, amígdalas, timo, bazo y médula ósea). La linfa (líquido claro) y los linfocitos se desplazan a través de los vasos linfáticos hasta los ganglios linfáticos, donde los linfocitos destruyen las sustancias dañinas. La linfa entra en la sangre a través de una vena grande cerca del corazón.

Inflamación de los Ganglios

La inflamados generalmente ocurren como resultado de una infección por bacterias o virus. En raras ocasiones, los ganglios linfáticos inflamados son causados por el cáncer.

También llamados glándulas linfáticas, juegan un papel vital en la capacidad de tu cuerpo para combatir las infecciones. Funcionan como filtros puesto que atrapan virus, bacterias y otras causas de enfermedades antes de que puedan infectar otras partes del cuerpo. Las áreas comunes en las que podrías notar inflamación de los ganglios linfáticos incluyen el cuello, debajo de la barbilla, en las axilas y en la ingle.

En algunos casos, el paso del tiempo y las compresas calientes pueden ser todo lo que necesitas para tratar la inflamación. Si una infección causa inflamación de los ganglios linfáticos, el tratamiento depende de la causa.

Inflamación de ganglios linfáticos

Uno de los lugares más comunes donde encontrar ganglios linfáticos hinchados es el cuello. En el diagrama se muestran tres ganglios linfáticos hinchados debajo de la mandíbula inferior.

Síntomas

Tu sistema linfático es una red de órganos, vasos y ganglios linfáticos situados en todo el cuerpo. Muchos ganglios linfáticos están localizados en la región de la cabeza y el cuello. Que se hinchan con frecuencia están en esta área, así como en las axilas y en el área de la ingle.

Los ganglios linfáticos inflamados son un signo de que algo está mal en algún lugar del cuerpo. Cuando tus ganglios linfáticos se hinchen por primera vez, es posible que notes lo siguiente:

• Sensibilidad y dolor en los ganglios linfáticos
• Hinchazón que puede ser del tamaño de un guisante o un frijol, o incluso mayor en los ganglios linfáticos

Dependiendo de la causa de inflamación de los ganglios linfáticos, se pueden presentar otros signos y síntomas:

• Secreción nasal, dolor de garganta, fiebre y otras indicaciones de una infección de las vías respiratorias superiores
• Hinchazón general de los ganglios linfáticos en todo el cuerpo. Cuando esto ocurre, puede indicar una infección, como el VIH o la mononucleosis, o un trastorno del sistema inmunitario, como el lupus o la artritis reumatoide
• Ganglios duros, fijos y de crecimiento rápido, lo que indica un posible cáncer o linfoma
• Fiebre
• Sudores nocturnos

Cuándo debes consultar con un médico

Algunos ganglios linfáticos inflamados vuelven a la normalidad cuando la afección de fondo, como una infección menor, mejora. Consulta a tu médico si estás preocupado o si tus ganglios linfáticos están inflamados:

• Han aparecido sin razón aparente
• Continúan aumentando de tamaño o han estado presentes durante dos a cuatro semanas
• Se sienten duros o gomosos, o no se mueven cuando los empuja
• Están acompañados de fiebre persistente, sudores nocturnos o pérdida de peso inexplicable

Causas

Ganglios linfáticos son grupos de células pequeños, redondos o en forma de poroto. Dentro de las glándulas linfáticos hay una combinación de diferentes tipos de células del sistema inmunitario. Estas células especializadas filtran el líquido linfático a medida que viaja por el cuerpo y lo protegen destruyendo a los invasores.

Se ubican en grupos, y cada grupo drena un área específica de tu cuerpo. Es más probable que notes una hinchazón en ciertas áreas, como en los ganglios linfáticos del cuello, debajo del mentón, en las axilas y en la ingle. El sitio de los ganglios linfáticos inflamados puede ayudar a identificar la causa de fondo.

La causa más común de inflamación de ganglios linfáticos es una infección, particularmente una infección viral, como el resfrío común. Otras posibles causas de inflamación linfáticas incluyen las siguientes:

Infecciones comunes

• Faringitis por estreptococos
• Sarampión
• Infecciones de oído
• Infección de diente (absceso)
• Mononucleosis
• Infecciones de la piel o de heridas, como celulitis
• Virus de inmunodeficiencia humana (VIH): el virus que causa el SIDA

Infecciones poco comunes

• Tuberculosis
• Ciertas infecciones de transmisión sexual, como la sífilis
• Toxoplasmosis: una infección parasitaria resultante del contacto con el excremento de un gato infectado o de comer carne mal cocida
• Enfermedad por arañazo de gato: una infección bacteriana causada por el arañazo o la mordida de un gato

Trastornos del sistema inmunitario

• Lupus: una enfermedad inflamatoria crónica que afecta las articulaciones, la piel, los riñones, las células sanguíneas, el corazón y los pulmones
• Artritis reumatoide: una enfermedad inflamatoria crónica que afecta el tejido que recubre las articulaciones (sinovio)

Cánceres

• Linfoma: cáncer que se origina en el sistema linfático
• Leucemia: cáncer del tejido que forma la sangre del cuerpo, incluidos la médula ósea y el sistema linfático
• Otros cánceres que se han propagado (metastatizado) a los ganglios linfáticos

Otras causas posibles, pero poco frecuentes incluyen ciertos medicamentos, como el medicamento anticonvulsivo fenitoína (Dilantin) y los medicamentos preventivos de la malaria.

Complicaciones

Si la infección es la causa de la inflamación de ganglios linfáticos y no se trata, se puede formar un absceso. Los abscesos son acumulaciones localizadas de pus causadas por infecciones. El pus contiene líquido, glóbulos blancos, tejido muerto y bacterias u otros invasores. Un absceso puede requerir drenaje y tratamiento con antibióticos.

Diagnóstico

Para diagnosticar lo que podría estar causando la inflamación de tus ganglios linfáticos, el médico puede necesitar lo siguiente:

• Tus antecedentes médicos. Tu médico querrá saber cuándo y cómo se presentaron tus ganglios linfáticos inflamados y si tienes otros signos o síntomas.
• Una exploración física. Tu médico también querrá revisar ganglios linfáticos cerca de la superficie de tu piel para ver si hay tamaño, sensibilidad, calor y textura. El sitio de tus ganglios inflamados y tus otros signos y síntomas te ofrecerán pistas sobre la causa de fondo.
• Análisis de sangre. Ciertos análisis de sangre pueden ayudar a confirmar o excluir cualquier afección de fondo sospechosa. Los análisis específicos dependerán de la causa sospechada, pero lo más probable es que incluyan un hemograma completo. Este análisis ayuda a evaluar tu salud en general y a detectar una variedad de trastornos, tales como infecciones y leucemia.
• Estudios por imágenes. Una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés) del área afectada pueden ayudar a determinar fuentes potenciales de infección o encontrar tumores.
• Biopsia de ganglios linfáticos. Tu médico puede hacer que te sometas a una biopsia para asegurar el diagnóstico. El médico extirpará una muestra de un ganglio linfático o incluso un ganglio linfático entero para su examen microscópico.

Tratamiento

Inflamaciones causados por un virus generalmente vuelven a la normalidad después de que la infección viral se resuelve. Los antibióticos no son útiles para tratar las infecciones virales. El tratamiento para ganglios linfáticos inflamados por otras causas depende de la causa:

Infección. El tratamiento más común para la inflamación de ganglios linfáticos causada por una infección bacteriana son los antibióticos. Si estan hinchados se deben a una infección por VIH, recibirás tratamiento específico para esa afección.

Trastorno inmunitario. Si la inflamación es el resultado de ciertas afecciones, como lupus o artritis reumatoide, el tratamiento se dirige a la afección de fondo.

Cáncer. La inflamación es causada por el cáncer requieren tratamiento para el cáncer. Según el tipo de cáncer, el tratamiento puede incluir cirugía, radiación o quimioterapia.