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La oceanografía. Es la ciencia que estudia todos los procesos físicos, químicos y biológicos que se dan en los ríos, lagos, mares, océanos y cualquier espacio del mundo acuático de la Tierra.

La Oceanografía es una ciencia multidisciplinar que se dedica al estudio de los océanos, los fenómenos que ocurren en él, así como su interacción con los continentes y la atmósfera.

Existen cuatro ramas principales de la oceanografía: oceanografía física, oceanografía biológica, oceanografía geológica y oceanografía química. Aunque es la primera la que nos interesa como navegantes, bueno es saber que estudian las otras ramas de esta ciencia ya que todos los procesos están interrelacionados.

La oceanografía. Es la ciencia que se ocupa del estudio de las características del mar en su conjunto, con una acepción más amplia, Oceanología. Más que una ciencia en sí misma, se trata de un sistema de aplicación de otras ciencias tales como la Geología, la Geografía, la Química, la Física y la Biología, indispensables para el estudio global y correlacionado de los fenómenos que caracterizan el ambiente marino.

La formación de la palabra es basada en el vocablo geografía y responde al origen científico del cual proviene la disciplina. Sobre el modelo de la palabra geología se encuentra oceanología, registrada por primera vez en la lengua inglesa – oceanology en 1864. Aunque algunos la definen más completa por Oceanología, la forma que ha ganado más popularidad es Oceanografía.

La oceanografía. Se ocupa de la constitución geológica de las cuencas oceánicas y de sus sedimentos, de las relaciones entre hidrosfera y atmósfera, de los constituyentes químicos, de la temperatura y del movimiento de las aguas, de los organismos y de sus relaciones con el ambiente físico. Por ello tiene un carácter enciclopédico y se subdivide en tres ramas principales:

La Oceanografía física, Oceanografía química y Oceanografía biológica. Esta última disciplina ha de considerarse un sector de la biología marina, y más concretamente el que se refiere al estudio de las relaciones entre organismos y las condiciones físicas de los océanos, para la caracterización desde el punto de vista biológico de fenómenos concretos como, por ejemplo, la determinación del movimiento de las masas de agua o su temperatura, o la importancia de los organismos en los ciclos biológicos de los océanos.

Ramas:

La Oceanografía biológica

La Oceanografía Biológica o Biología Marina estudia todos los organismos marinos y su relación con el medio ambiente. La Oceanografía Biológica, que no es lo mismo que la Biología marina, estudia todos los organismos marinos y su relación con el medio ambiente.

• Oceanografía pelágica: Estudia los procesos biológicos del piélagos, las aguas abiertas del océano, lejos de la costa y fuera de la plataforma continental.
• Oceanografía nerítica: Estudia los procesos biológicos del mar cercano a la costa que se encuentra cubriendo a la plataforma continental.
• Oceanografía bentónica: Estudia los procesos biológicos que ocurren sobre la superficie del fondo marino.
• Oceanografía demersal: Estudia los procesos biológicos que ocurren sobre el fondo marino. Término usado especialmente en pesquerías.

La Oceanografía física

Estudia los procesos físicos que ocurren en el mar, tales como la mezcla (difusión molecular y turbulenta de las propiedades del agua de mar), las corrientes, las mareas y el oleaje.

Estudia los procesos físicos que ocurren en el mar, tales como la mezcla (difusión molecular y turbulenta de las propiedades del agua de mar), las corrientes, las mareas y el oleaje.

• Oceanografía descriptiva: Describe la distribución y características de las masas de agua en los océanos. Constituye la contraparte marina de la hidrografía continental.
• Oceanografía dinámica: Estudia el movimiento del agua de los océanos y sus causas.
• Oceanografía meteorológica: Es la rama de la oceanografía física que estudia a las interacciones entre la atmósfera y los océanos.

La Oceanografía geológica

Estudia los procesos geológicos que afectan a los océanos.

• Procesos costeros: Estudia la geomorfología y dinámica de los cuerpos costeros como deltas, estuarios, esteros, playas y lagunas costeras.
• Sedimentología marina: Estudia el transporte y depósito de sedimentos, principalmente la erosión y acreción de las playas y cuerpos costeros.

La Oceanografía química

Estudia la composición química del agua de mar.

• Contaminación marina: Estudia las alteraciones en la composición química del agua de mar producidas por el efecto antropogénico

Profundizando más en la que fija nuestro interés tras estas líneas comprenderéis por qué un apartado para ello pues la comprensión y predicción de los procesos físicos que ocurren en el mar, tales como, las corrientes, las mareas y el oleaje, los procesos de intercambio de energía, su profunda relación con la meteorología, son vitales para el navegante. El mar es nuestro medio y como tal cuanto más conocimiento tengamos de su comportamiento, más disfrutaremos de él, mejor será nuestra toma de decisiones cuando estemos en él y mejoraremos nuestra seguridad.

El mar-océano y la atmósfera son dos fluidos denominados, por su extensión, geofísicos. Se estudia con la base metodológica de la dinámica de fluidos geofísicos. Así, las corrientes, oceánicas, litorales, de marea, las estructuras atmosféricas, ciclónicas y anticiclónicas, y los procesos a pequeña escala, son el resultado del equilibrio de fuerzas que se ejercen sobre el Océano, fundamentalmente las inducidas por la interacción atmósfera-océano, las gravitatorias y de rozamiento.

Como consecuencia del enorme avance de la informática y de los potentes ordenadores, se han desarrollado metodologías de modelado de sistemas muy eficaces en la predicción de fenómenos oceánicos de todo tipo que complementan y profundizan la dinámica clásica de fluidos. De esta forma, en base a la dinámica clásica y en el progreso y avance de los aparatos de medida, la Oceanografía Física ha experimentado un importante adelanto en los últimos años.

Entre las propiedades importantes del agua del mar encontramos la Temperatura, Salinidad y Densidad. Variaciones de estas propiedades pueden llevar a un movimiento de agua, ya sea en sentido vertical como en sentido horizontal. Cambios en estas propiedades pueden tener efectos importantes sobre corrientes, olas y mareas y como no, sobre las plantas y animales que viven en el océano. La mayoría de las mediciones Oceanográficas Físicas son hechas por métodos electrónicos, como el CTD (que mide Conductividad, Temperatura y Presión, entre otros parámetros). La conductividad puede ser convertida para Salinidad y presión para la Profundidad.

En resumen, podemos decir que el objetivo de la oceanografía es el entendimiento de la circulación oceánica y la distribución de calor en el océano, la manera en que el océano interactúa con la atmósfera y el papel que juega el océano en nuestro clima. Ya finalizando esta introducción, no podemos obviar la interacción dinámica entre el océano, el clima y la tierra en los procesos de meteorización costeros, los diferentes tipos de olas y su acción sobre la costa, el movimiento de sedimentos, el clima costero, así como también el impacto de las actividades humanas.

Combinación que llega a ser especialmente compleja aun analizando solo los 3 aitiones principales, ya que debido a la posición relativa de costa en un mismo banco de arena puede haber diversos tipos de playas determinados por su tipo de zona de rompiente. La fuerza variable del oleaje (debida en condiciones normales a olas de mar local o de mar de fondo) determina procesos de acreción o destrucción, éstos últimos de especial fuerza ante eventos meteorológicos que pueden hacer cambiar el tipo de rompiente, la playa y en gran parte un paisaje litoral.