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La epopeya es un subgénero épico, escrito la mayor parte de las veces en verso largo (hexámetro), o prosa, consiste en la narración extensa de acciones trascendentales o dignas de memoria para un pueblo en torno a la figura de un héroe que representa sus virtudes de más estima. En ella intervienen muchas veces los dioses y existen elementos fantásticos. Casi siempre estas acciones son guerras o viajes y suelen ser muy extensas, cada vez más escasas en los cantares de gesta o epopeyas medievales y, ya en el siglo XIX, absolutamente eliminados en la novela realista o epopeya del héroe vulgar o de la clase media que por entonces conquistó el poder político y el prestigio social y reveló en ella los valores de la burguesía: el individualismo y el materialismo. Entre sus subgéneros figuran el epilio, epilion o canto épico; el cantar de gesta; la saga islandesa; el poema heroico o poema épico culto; la epopeya burlesca y la novela. Homero es considerado el primer autor de epopeyas.

Epopeya «Gilgamesh»Este poema de origen sumerio cuenta la historia de Gilgamesh (rey de Uruk), el cual tiene raíces humanas y divinas. Su carácter es soberbio e incluso abusa de su poder. Por este motivo los dioses deciden crear a un guerrero, llamado Eriduk, que posee similares características a Gilgamesh. Ambos rivalizan entre sí, pero terminan haciéndose buenos amigos y viajando juntos en diversas aventuras (luchando contra el demonio Humbaba, el “Toro del Cielo” que Ishtar manda como venganza a Gilgamesh por rechazar su petición de matrimonio,

La epopeya

La epopeya forma un subgénero del género épico, narra hazañas y proezas realizadas por los personajes de la misma, personajes a los que se les denomina como héroes. Las epopeyas son narraciones de diversos hechos y sucesos épicos que generalmente tienen tintes fantásticos, en donde intervienen seres divinos o sobrenaturales. Pueden estar basadas en hechos reales exaltados y transformados a través del tiempo, o ser simplemente historias inventadas por los pueblos, formando parte integral de las tradiciones de los pueblos a las que pertenecen. Suelen estar escritos en forma de poemas pero también las hay en prosa y tienen una extensión relativamente grande a comparación de los cuentos y en ellas se resaltan detalladamente los hechos y sucesos de la misma. Son conjuntos de historias trasmitidas en un principio oralmente, que posteriormente pasan a ser escritas y ordenadas de tal forma que coordinen la historia o las historias que contienen. Poema de carácter narrativo y extensión considerable que presenta una acción o hazaña grande y pública, protagonizada por personajes de espíritu heroico y donde se aprecian detalles sobrenaturales. El término también se utiliza para nuclear a los poemas que constituyen la tradición épica de una comunidad o pueblo. Las epopeyas puede estar desarrolladas en prosa o estructuradas como versos largos (hexámetro). Sus contenidos narran acciones trascendentales para un pueblo e incluyen a héroes que representan los valores más admirados por la población. Las guerras y los viajes, por lo general, suelen ser los acontecimientos más habituales de las epopeyas. En sus orígenes, la epopeya se difundía de manera oral. La llamada Epopeya de Gilgamesh no sólo es la primera epopeya de la que se tienen registros escritos, sino también la narración que más antigüedad tiene. Fue redactada por los sumerios en el II milenio a.C. sobre tablas armadas con arcilla. Las epopeyas griegas más conocidas (bautizadas como la Ilíada y la Odisea) son atribuidas a Homero, mientras que, entre los romanos, la epopeya más popular es la Eneida, creada por Virgilio.

“La Ilíada”, en concreto, es una epopeya griega que está considerada como el poema escrito más antiguo que existe dentro de lo que es la Literatura Occidental. La misma fue realizada por Homero y en los más de 15.000 versos que la componen lo que se cuenta es parte de lo que sucedió en la conocida Guerra de Troya, centrándose fundamentalmente en lo que es la figura de Aquiles.

“La Odisea”, datada en el siglo VIII a.C, está compuesta por un total de 24 cantos a través de los cuales se cuenta como, tras finalizar el citado conflicto bélico, se produce el regreso del héroe Odiseo (Ulises) a su hogar que no es otro que la Isla de Ítaca. Una vuelta que le llevará diez años durante los cuales tendrá que hacer frente a todo tipo de vicisitudes, mientras que a su reino llegan diversos personajes dispuestos a casarse con su esposa (Penélope) pues todo el mundo cree que aquel ha fallecido.

En la epopeya clásica, el narrador sitúa la acción en un tiempo remoto. Se trata de un pasado maravilloso en el que se mueven los dioses, grandes héroes y se narran hechos fabulosos.

Estructura:

Las epopeyas tienen una bien determinada estructura:

• Invocación a las musas
• Exposición
• Desarrollo
• Episodios
• Desenlace.

Están divididas en cantos, tal como una novela, en capítulos.

Personajes:Corresponden a las acciones que se realizan por oposición: protagonistas y antagonistas. Generalmente son seres humanos de carácter legendario cuyos valores son idealizados al extremo al grado de convertirlos en arquetipos. Todos los personajes secundarios solo aparecen en la epopeya para afectar la historia, en ocasiones para favorecer al protagonista y en otras para perjudicarlo.

Narrador:Es omnisciente, es decir, habla en tercera persona; sin embargo da la sensación de estar muy cerca de los hechos, ya que los presenta como un cronista que atestigua la historia. En otros casos el narrador puede considerarse como un personaje cuando se le incluye en el relato.

Espacio y tiempo:El manejo del tiempo y espacio, se maneja en tres niveles dentro de la epopeya: de la obra,de la historia y de las acciones.

• – Tiempo y espacio de la obra: Por lo regular, no se puede ubicar con exactitud en todas las epopeyas, sobre todo en las que corresponden a la antigüedad, por lo cual solo se aproxima la época en que fueron creadas. En resumen, este, se refiere a la época en la que fue escrita la obra.
• – Tiempo y espacio de la historia: Se refieren al momento histórico y al sitio geográfico al que pertenecen los protagonistas
• – Tiempo y espacio de las acciones: Estas son las más importantes de la epopeya. Los lugares en donde estas suceden, y la duración de las mismas, están plasmadas mediante descripciones dinámicas que dotan demajestuosidad a la epopeya.

Tipos de epopeya

Epopeyas naturales o populares

Son aquellas epopeyas que nacen de la tradición oral y al igual que la leyenda, son de autoría colectiva. Esta particularidad, provoca que sufran modificaciones que generalmente las enriquecen, puesto que, en ellas se insertan costumbres y tradiciones populares. Máximas Obras exponentes de Las Epopeyas Naturales: La Ilíada, La odisea, El cantar de Roldán y Por supuesto el más conocido: El poema (o cantar) del Mio Cid.

Epopeyas de Imitación o Cultos

Son aquellas que se sujetan a reglas especiales y minuciosas. Tienen un enfoque erudito, lo que ocasiona que pierdan grandeza heroica para poder ganar interés novelesco. En conclusión, solo están destinadas a la lectura y no al aprendizaje de grandes hechos. Máximas Obras exponentes de Las Epopeyas de Imitación: Jerusalén, Libertada, El paraíso perdido, La araucana, La divina comedia.

Invocación a la musa.- En las epopeyas “Clásicas” al dar inicio, se hace una invocación a la musa Calíope, para que conceda inspiración al poeta que narra o escribe la narración epopéyica.

Inicio In Media Res.- En las epopeyas es común que se dé inicio a la narración de los hechos y vicisitudes que la conforman, estando ya avanzada la “trama”, a este tipo de inicio se le denomina “inicio In Media Res”.

División en hexámetros de los versos epopéyicos

Las primeras epopeyas (que posiblemente existieron desde la llamada edad de piedra), fueron trasmitidas oralmente, evolucionando con el tiempo a la ser versificadas, y es en esta forma que pasaron a ser escritas al inventarse la escritura. Ya en tiempos de los griegos, los poemas epopéyicos cuentan con una estructura a base de hexámetros, instituyéndose una métrica en la versificación de las historias. Posteriormente aunque continuaron escribiéndose en versos, las epopeyas comenzaron a ser escritas en prosa.

Gran extensión de las narraciones

Las epopeyas a diferencia de la mayoría de los cuentos primitivos y de algunos mitos tienen una extensión mayor, (las epopeyas antiguas generalmente forman parte de las mitologías), siendo detalladas en la narración de los hechos, sucesos y circunstancias que les pasan a los personajes, como se puede observar en gran variedad de obras de este género.

Temática

Las temáticas que encontramos en las epopeyas son básicamente dos, la narración de guerras y de viajes; los hechos y vicisitudes narrados en las distintas epopeyas por lo común están vinculados a personajes como dioses, héroes como los semidioses u hombres míticos que poseen aptitudes sobresalientes como fuerza sobrehumana, y otras, en las que son los propios hombres y mujeres que protagonizan la historia quienes se sobreponen a sus propias limitaciones humanas, (económicas, políticas, étnicas, lingüísticas, culturales, etc.) y los obstáculos que les salen al paso, logrando vencer y salir avante ante las situaciones en que se ven envueltos.

Intervenciones divinas o sobrenaturales

Suelen haber Intervenciones frecuentes de los dioses y de otros seres extraordinarios; es común encontrar dentro de las epopeyas, intromisiones favorables o desfavorables a los protagonistas y demás personajes, por parte de dioses, o de seres con cualidades extraordinarias, como monstruos, espíritus, fantasmas, o “el destino”.

Héroes.- Los personajes de las epopeyas (los héroes), pueden ser reales o míticos; seguramente en las culturas primitivas, al relatarse las hazañas de algunos de sus miembros, fueron agregándoseles aptitudes y cualidades fantásticas, llegando con el paso del tiempo a constituirse en seres míticos con cualidades extraordinarias, como en los casos de los héroes Gilgamesh o enkidu de la epopeya sumeria de Gilgamesh, Héctor, Aquiles y Odiseo de las epopeyas griegas de la Ilíada y la Odisea, o de Eneas en la epopeya latina de la Eneida, a quienes se les atribuían fuerzas, inteligencia y valor, sobre humanos, y de la misma manera en otro tipo de epopeyas a los héroes de las mismas.

Pertenecen a las manifestaciones culturales de los pueblos

Las epopeyas son parte integrante de las culturas de diversos pueblos, cuentan parte del origen de sus tradiciones o del origen del mismo pueblo. En ellas existen manifestaciones culturales, tradiciones religiosas y populares propias del pueblo al que pertenece la epopeya, y ellas mismas forman parte de la idiosincrasia popular de las poblaciones. Por ejemplo la epopeya azteca en donde se relatan el peregrinaje y las vicisitudes de los mexicas antes de establecerse y constituirse en una ciudad y luego en un imperio.

Exaltación de valores

Tanto en las epopeyas antiguas como en las epopeyas recientes, se exaltan valores y aptitudes como la fuerza, la honradez, la fidelidad, la astucia, la paciencia, la perseverancia, la amistad, el amor, la familia, el honor, la inteligencia, la rapidez, y otros más. Valores o virtudes que se encarnan en los héroes y diversos personajes de estas historias. Ejemplos de ese tipo de valores se pueden observar en algunas epopeyas como en la odisea, en donde los valores familiares y de fidelidad conyugal, son parte central de la trama.

Sentido didáctico

Las epopeyas poseen un sentido no solamente de entretenimiento, sino también didáctico, tanto en la enseñanza de valores morales, introduciendo en las historias hechos que suelen tener bases reales aunque estén deformados por la fantasía. Además enseñan, ritos, costumbres y diversas manifestaciones propias de la cultura que hace las historias, mismas que están enfocadas a llamar la atención y educar a las generaciones posteriores, primero mediante tradiciones orales y luego de la invención de la escritura, mediante la trasmisión escrita de los relatos.

Nuevos enfoques en las epopeyas

En tiempos más cercanos a la actualidad, las epopeyas fueron abandonando el toque mágico-religioso que las caracterizó desde la antigüedad, dejando de haber intervenciones de divinidades u otros seres tanto en favor como en contra de los personajes, aunque se mantiene una “lucha contra el destino”, con elementos más realistas, principalmente a partir del siglo XIX, y además teniendo mayor auge de héroes, quienes procedían de las clases “medias” o “vulgares”, quienes sobresalían y obtenían prestigio, social, militar, o moral, a través de sus acciones y valores. Es el caso de las epopeyas napoleónicas, en donde se destacan las grandes hazañas logradas por el emperador de los franceses, así como los obstáculos que tuvo que superar aún desde los primeros años de su carrera militar.