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La biología moderna. La teoría de Darwin es el evento más importante en la historia moderna de la biología.

La biología comenzó a dar sus primeros pasos como campo del saber independiente a finales del siglo XVIII, luego de que se dieran grandes avances en la observación y disección de animales, y sobre todo luego de que el famoso naturalista sueco Carlos Linneo (1707-1778) propusiera su taxonomía básica para el mundo natural.

Su visión de la organización de los reinos de la vida dejó obsoleta la de Aristóteles. Además, Linneo propuso un sistema de nombramiento de las especies que aún empleamos hoy en día, y que consiste en dos términos (género y especie) en latín: Homo sapiens, por ejemplo.

Así, entrado el siglo XIX, lo que antiguamente era la fisiología había pasado a llamarse medicina; y lo que eran la historia natural y la filosofía natural fueron cediendo paso a un inmenso conjunto de saberes más especializados: bacteriología, morfología, embriología, etc.

Incluso la geología y la geografía comenzaron a emancipar sus campos del saber, gracias en gran medida a los prolongados viajes de estudio de naturalistas de la talla del alemán Alexander von Humboldt (1769-1859) y el francés Aimé Bonpland (1773-1858), entre muchos otros.

Otro salto cuántico importante se dio en torno al debate sobre el origen de la vida y la teoría evolucionista. La primera teoría de la evolución provino del naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) y, posteriormente, el británico Charles Darwin (1809-1882), responsable de la teoría base que hoy manejamos. Su libro El origen de las especies de 1859 se considera el acontecimiento más importante en la historia moderna de la biología.

A partir de entonces, el conocimiento de la biología no paró de crecer exponencialmente, ayudado en gran medida por las nuevas invenciones y posibilidades que trajo consigo la Revolución Industrial. Grandes y revolucionarios aportes para el campo se dieron gracias a:

• Gregor Mendell (1822-1884) con sus hallazgos en torno a las leyes de la herencia genética.
• Ernst Haeckel (1834-1919) con sus estudios de embriología y ecología.
• Mathias Schleiden (1804-1881) y Theodor Schwann (1810-1882) con sus estudios en torno a la célula como la unidad fundamental de todos los seres vivos.
• Robert Koch (1843-1910) con los primeros cultivos de bacterias en una placa de Pietri.
• Louis Pasteur (1822-1895) con su refutación de la Teoría de la generación espontánea (y la invención del método de la pasteurización).
• Thomas Morgan (1866-1945) con su demostración de que los cromosomas eran los portadores de la información genética.
• Aleksander Oparin (1894-1980) con su Teoría sobre el origen de la vida, publicada en su libro El origen de la vida sobre la Tierra (1936).
• James Watson (1928-) y Francis Crick (1916-2004) por su descubrimiento en 1953 de la estructura del ADN, basándose en el trabajo de Maurice Wilkins (1899-1986) y Rosalind Franklin (1920-1958).

A lo largo del siglo XX y XXI los adelantos en materia de biología no se han detenido, sino que son demasiado numerosos como para intentar enlistarlos. La biología ya no es sólo un campo del saber científico consolidado, sino en expansión hacia nuevos horizontes: con la exploración espacial, la biología hace aportes para descubrir vida fuera de nuestro planeta (exobiología) o, en todo caso, para entender cómo se originó en el nuestro (paleobiología).

Ramas de la biología

Las ramas de la biología son los diferentes campos en que se divide la ciencia que estudia la vida y todos los seres que la integran.

Para facilitar el estudio de sus características, sus funciones vitales, la relación con otros organismos y su impacto en el entorno, la biología se divide en las siguientes áreas:

Astrobiología

Fisiología

Morfología

Histología

Embriología

Neurobiología

Anatomía

Biología celular

Biología molecular

Genética

Bioquímica

Biofísica

Microbiología

Virología

Bacteriología

Inmunología

Parasitología

Ontogenia

Biología evolutiva

Cronobiología

Criobiología

Etología

Ecología

Fenología

Biología acuática

Botánica

Micología

Zoología

Paleontología

Biotecnología