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Investigación cualitativa. La Investigación cualitativa es aquel modelo de investigación que estudia las prácticas sociales, a las que comprende como realidades complejas y simbólicas que no pueden ser reducidas a valores numéricos. Asimismo, supone que ciertas realidades solo pueden ser comprendidas desde la observación participante (investigación-acción).

Características de la investigación cualitativa

Las características que definen la investigación cualitativa y la forma en que esta se realiza son las siguientes.

Relación sujeto investigador / objeto de estudio

En el enfoque cualitativo no existe una barrera entre el sujeto y el objeto de investigación. El investigador comprende que no existe una separación verdadera entre la realidad y los sujeto que la experimentan, y además es consciente de que él mismo participa y afecta el fenómeno estudiado.

Así, este modelo de estudio presta atención al modo en que los agentes sociales interactúan con la realidad, es decir, presta atención a las prácticas sociales o simbólicas.

Modo de aproximación al objeto de estudio

La investigación cualitativa estudia la construcción de la realidad social a partir del imaginario de los sujetos, lo que implica que ve a los sujetos en estudio como parte participante de la investigación. El cuerpo teórico resulta, la más de las veces, del estudio de la realidad.

Relación entre objetividad y subjetividad

Asimismo, la investigación cualitativa toma en cuenta el universo subjetivo, modelizada por los valores, creencias, preferencias, opiniones, sentimientos, códigos y patrones inherentes al orden social. Todos estos elementos aportan datos para el conocimiento de la realidad analizada.

Dentro de este enfoque, la neutralidad valorativa de los estudios cuantitativos es abiertamente cuestionada. En contrapartida, se admite la dimensión participante del sujeto que busca conocer. En este caso, lo que hace científico el método del investigador es la transparencia de su proceso.

Proceso metodológico

En cuanto al proceso metodológico, el modelo cuantitativo de investigación propone lo siguiente:

• Objetivos de la investigación: el método cualitativo prefiere los de analizar y comprender.
• Formulación del problema: los enfoques cualitativos procuran el estudio de relaciones de sentido.
• Variables y categorías de análisis: en la investigación cualitativa, se habla de categorías de análisis que permiten describir y reflexionar sobre los fenómenos estudiados.
• Hipótesis: las hipótesis en las investigaciones cualitativas están referidas al sentido. El método predominante en este enfoque es el deductivo.

Técnicas

Algunas de las técnicas utilizadas en la investigación cualitativa son:

• Entrevistas;
• cuestionarios abiertos;
• historias de vida;
• observación participante;
• grupos focales;
• notas de campo.

Datos

En la investigación cualitativa, los datos provienen de la palabra, tanto hablada como escrita y de las prácticas socioculturales. Por lo tanto, no se pueden medir, son incuantificables.

Se valora como datos todo tipo de información en términos de valores, sentimientos, expectativas, intereses, prácticas sociales, etc. Para interpretar estos datos existen herramientas como la escala de Likert.

Diferencia entre investigación cualitativa y cuantitativa

Presentamos a continuación un cuadro comparativo sobre las características de la investigación cualitativa y cuantitativa, que resume los aspectos esenciales.

ASPECTO	INVESTIGACIÓN CUANTITATIVA	INVESTIGACIÓN CUALITATIVA
Relación sujeto-objeto	Distante	Involucrado
Tópicos	Derivados de la literatura especializada	Derivado de la identificación de un problema social
Objetivos	Probar una hipótesis	Comprender un proceso complejo
Focos	Específico y excluyente	Amplio e incluyente
Teorías	Las teorías previas determinan el diseño de la investigación	Se construye la teoría a partir de la investigación
Cientificidad	Comprobación y verificación	Credibilidad y exhaustividad
Tipo de datos	Datos numéricos o precisos	Datos relativos (testimonios, sentimientos, emociones, opiniones, prácticas sociales, etc.)
Manipulación de datos	Estadística	Identificación de patrones con significación
Método de análisis de datos	Deductivo	Inductivo
Impacto en el objeto estudiado	Irrelevante o indeseable	Relevante
Tipos de investigación	Experimental, cuasi-experimental, ex-post-facto, histórica, correlacional, estudio de casos	Investigación etnográfica, investigación participativa, investigación-acción

Tipos de investigación cualitativa

La investigación cualitativa tiene más de un método y paradigma, según el área de conocimiento y según el problema a abordar.

Estudio de casos

Este tipo de investigación cualitativa pretende analizar un problema para identificar sus características y tomar decisiones a partir de allí.

Investigación etnográfica

En este modelo, el investigador se plantea, apenas, comprender la realidad de valores, símbolos y conceptos representados en una determinada cultura o subcultura.

Investigación participativa

Pretende que los miembros de la comunidad formen parte del proceso de construcción del conocimiento generado a partir del proyecto, así como en la toma de decisiones y en las diferentes fases de ejecución del mismo.

Investigación-acción

Pretende transformar, cambiar y mejorar una determinada realidad.

Técnicas de investigación cualitativa

Entre las muchas técnicas de investigación cualitativa se pueden mencionar:

• Observación participante.
• Grupos focales.
• Entrevistas (estructuradas y no estructuradas).
• Historias de vida (implica registros audiovisuales).
• Cuestionarios abiertos.
• Notas de campo.
• Diálogo.
• Arqueo de fuentes.
• Producción y revisión de documentos.