Fonemas. Los fonemas son la articulación mínima de un sonido vocálico y consonántico.​ Por otra parte, los fonemas son unidades teóricas básicas postuladas para estudiar el nivel fónico-fonológico de una lengua humanaUn fonema es la abstracción (imagen mental) de los sonidos del habla humana.

Los fonemas (del griego φωνή phōnḗ ‘voz humana, sonido de la voz’) son la articulación mínima de un sonido vocálico y consonántico.¹​ Por otra parte, los fonemas son unidades teóricas básicas postuladas para estudiar el nivel fónico-fonológico de una lengua humana. Es decir, un fonema es cada una de las unidades segmentales postuladas para un sistema fonológico que dé cuenta de los sonidos de una lengua.

En los sonidos consonánticos de acuerdo con el punto de articulación podemos encontrar: labiales, labiodentales, coronales, interdentales, dentales, alveolares, postalveolares, retroflejas, palatales, velares, uvulares, faríngeas y glotales. Sin embargo, es difícil encontrar lenguas que usen simultáneamente todos estos puntos de articulación. Respecto al modo de articulación se tienen oclusivas, fricativas, africadas y aproximantes.

Entre los criterios para decidir qué constituye o no un fonema se requiere que exista una función distintiva: son sonidos del habla que permiten distinguir palabras en una lengua.¹​ Así, los sonidos [p] y [b] son fonemas del español porque existen palabras como /pata/ y /bata/ que tienen significado distinto y su pronunciación sólo difiere en relación con esos dos sonidos (sin embargo, en mandarín los sonidos [p] y [b] son percibidos como variantes posicionales del mismo fonema).

Desde un punto de vista estructural, el fonema pertenece a la lengua, mientras que el sonido pertenece al habla. La palabra <casa>, por ejemplo, consta de cuatro fonemas (/k/, /a/, /s/, /a/). A esta misma palabra también corresponden en el habla, acto concreto, cuatro sonidos, a los que la fonología denominará alófonos, y estos últimos pueden variar según el sujeto que lo pronuncie. La distinción fundamental de los conceptos fonema y alófono, está en que el primero es una huella psíquica de la neutralización (un modelo) del segundo que se efectúa en el habla.

Es muy importante distinguir entre Fonemas, Sonidos y Grafemas:

• Fonema: es la imagen mental (abstracción) de los sonidos del habla.
• Sonido: fenómeno producido al vibrar las cuerdas vocales del aparato fonador.
• Grafema (Grafía o Letra): es la representación escrita (letra) de un sonido.

La Fonología estudia los fonemas, la Fonética sonidos y la Caligrafía grafemas.
Características de los Fonemas:

• son abstractos, indivisibles y carecen de significado propio
• son las unidades básicas del estudio fonológico de una lengua
• se representan gráficamente dentro de dos rayas oblicuas: /…/
• pueden corresponder a varios grafemas: el fonema /B/ es igual en <b> y <v>
• sus sonidos se denominan alófonos y se representan entre corchetes

Lista de Fonemas en Español:

Fonema	Tipo	Grafemas	Ejemplos
/a/	vocálico (apertura máx.)	a	mamá, papá, ala, ara, para
/b/	oclusivo, bilabial, sonoro	b, v	viva, bobo, obvio
/ch/	africado, palatal, sordo	ch	hacha, hache, cacho, bache
/d/	oclusivo, dental, sonoro	d	dado, dedo, día, deuda
/e/	vocálico (apertura media)	e	ele, eco, erre, meme, tele
/f/	fricativo, labiodental, sordo	f	fofo, fía, fan, afro, afable
/g/	oclusivo, velar, sonoro	g, gu	gaga, higo, guiso, haga, pague
/i/	vocálico (apertura mín.)	i, y	mi, iba, así, y, rey, muy
/j/	fricativo, velar, sordo	g, j	gema, genio, giro, paja, jeta
/k/	oclusivo, velar, sordo	c, qu, k	coco, queso, kilo, cuco, quita
/l/	lateral, alveolar, sonoro	l	ola, lola, muela, sol, cola
/ll/	lateral, palatal, sonoro	ll, y*	olla, pollo, calla, llama, lluvia
/m/	oclusivo, bilabial, sonoro	m	mi mamá me mima, ama, amo
/n/	oclusivo, alveolar, sonoro	n	no, nona, ana, ando, cana, mina
/ñ/	africado, palatal	ñ	niña, eñe, roña, moño, uña
/o/	vocálico (apertura media)	o	coco, loco, pon, ron, con, col
/p/	oclusivo, bilabial, sordo	p	papá, pipa, popa, tapa, rap
/r/	vibrante, alveolar, sonoro	–r-, –r	ara, ira, hora, aire, coro
/rr/	vibrante, alveolar, sonoro	r-, –rr-, –r–	re, río, erre, carro, mirra, honra
/s/	fricativo, alveolar, sordo	s, (c, z)**	sí, as, así, casa, ruso, uso
/t/	oclusivo, dental, sordo	t	té, tío, teta, cata, hito, ata
/u/	vocálico (apertura mín.)	u	cucú, cucurucho, mu, ñu
/y/	fricativo, palatal, sonoro	y	yo, yate, yegua, mayonesa
/z/	fricativo, interdental, sordo	z, c**	paz, faz, raza, cine, ceniza

* en las regiones con yeísmo el grafema y se corresponden al fonema /ll/.

** en Hispanoamérica y otras regiones donde se produce el seseo, los grafemas c+e, c+i y z se corresponden al fonema /s/.

Fonemas Consonánticos:

• Bilabiales: los dos labios se tocan – /p/, /b/, /m/  (problema)
• Labiodental: labio inferior y dientes superiores se tocan – /f/  (fin)
• Interdental: lengua entre los dientes – /z/ (zapato, cinta)
• Dental: lengua detrás de los dientes superiores – /t/, /d/ (tarde)
• Alveolar: lengua sobre raíz de dientes superiores – /s/, /l/, /r/, /rr/, /n/ (sala, rana)
• Palatal: lengua y paladar – /ch/, /ll/, /ñ/, /y/ (chollo, eñe, yoga)
• Velar: lengua y velo del paladar – /k/, /g/, /j/ (kilo, eco, equis, guía, gata, eje, giro)

Según el Modo de Articulación (obstáculo en la salida del aire):

• Oclusivo: cierre total y momentáneo /p/, /t/, /k/, /b/, /d/, /g/ (petaca, bodega)
• Fricativo: el aire pasa rozando un estrechamiento /f/, /z/, /j/, /y/,/s/ (faz, eje, yeso)
• Africado: se produce una oclusión y después una fricación /ch/ (chocolate)
• Lateral: el aire pasa rozando los lados de la cavidad bucal /l/, /ll/ (llámale)
• Vibrante: el aire hace vibrar la punta de la lengua al pasar /r/, /rr/ (oro, rabo)
• Nasal: parte del aire sale por la cavidad nasal /m/, /ñ/, /n/ (mañana)

Según acción de las cuerdas vocales:

• Sordo: no vibran las cuerdas vocales – /p/, /t/, /k/, /ch/, /z/, /s/, /j/, /f/
• Sonoro: sí vibran las cuerdas – /b/, /d/, /g/, /y/, /m/, /ñ/, /n/,  /l/, /ll/, /r/, /rr/

Según fonemas nasales y orales:

• Nasal: parte del aire pasa por la cavidad nasal – /m/, /ñ/, /n/
• Oral: todo el aire pasa por la boca – el resto de consonantes

Fonemas Vocálicos:

• Según punto de articul.: anteriores: /e/,/i/, central: /a/. posteriores: /o/, /u/
• Según modo de articul.: abierta: /a/, semiabiertas: /e/,/o/, cerradas: /i/,/u/