Del Big Bang al Homo Sapiens

Del Big Bang al homo Sapiens. El suceso más antiguo que puede datarse en el universo que conocemos seremonta a unos 12.000 millones de años. En este primer instante, toda laenergía (y todo el espacio) del universo se encontraba concentrada en unpunto, que fue el origen de una gran explosión (big bang). Durante losprimeros segundos, la temperatura era de más de un billón de grados y toda la energía se hallaba en forma de radiación. Durante los primeros 10 segundos se formaron las partículas elementales y al cabo del primer minutos se formaron nucleos de hidrógeno y helio, en proporción de cuatro a uno. unos 10.000 años despues la temperatura habia descendido a unos 100.000 grados y se formaron los primeros átomos de hidrógeno. Al cabo de unos 100.000 años el hidrógeno empesaba a condensarse en nubes (las futuras estrellas), las cuales asu vez se agrupaban en cúmulos mayores (las futuras gala!ias). Hace 11.000 millones de años la temperatura del universo era de unos 10.000grados, y se formaron las primeras estrellas a la gravedad sino que los núcleos de muc$as nubes de hidrógeno alcansasen temperaturas elevadas, del ordende 100 millones de grados, lo que permitió la fusión del hidrógeno en helio, proceso que origina la emisión luminosa de las estrellas. Cuando las estrellas agotan el hidrógeno del núcleo son capaces de seguir generando energía fundiendo a su vez el helio en materiales más pesados. De este modo, en los núcleos de las primeras estrellas se formaron todos los elementos químicos que actualmente hay en la Tierra. En las estrellas más grandes, este proceso genera cada vez más energía, hasta que llega un momento en que la gravedad no es capaz de contenerla y la estrella explota lansando al espacio gran partede su materia. Esto sucede a una edad diferente según la masa de cada estrella. Las explosiones de estrellas llenaron el espacio de nuevas nubes de gas (esta vez relativamente rico en toda la gama de elementos químicos), apartir del cual se formaron nuevas estrellas, las llamadas estrellas de segunda generación, entre las cuales se encuentra el Sol. El Sol empeso a brillar hace unos 10.000 millones de años. En esta epoca el universo se había enfriado ya a unos 100 grados bajo cero. Existen muchas teorías sobre como se formaron los planetas del sistema solar, pero fuera como fuera, la edad de la Tierra se estima en unos 1.400 millones de años. Al principio era una masa incandescente cuya superficie tardó relativamente poco en enfriarse. Parte de la atmosfera se licuo y se crearon así los mares y oceanos. La composición química de la atmosfera y de los oceanos era muy diferente de la actual como existía la capa de ozono que actualmente nosprotege de los rayos ultravioleta, la atmosfera soportaba una intensa actividad electrica. 

Estas condiciones Fomentaron la formación en las aguas decompuestos químicos cada vez más completos y variados compuestos orgánicos que culminarían con la aparición de formas de vida.

TEORÍA DEL BIG BANG

Es una teoría que trata de explicar el origen del universo, está basada en la  teoría de la relatividad general, basándose en una serie de modelos llamados: modelos de Friedmann- Lemaître – Robertson – Walker. El termino lo acuño Fred Hoyle curiosamente uno de los que negaban esta teoría, para él era más lógica la teoría del estado estacionario. Algo en común de todas las teorías es que el universo era bastante mas caliente y denso de lo que es ahora, dando lugar a la radiación de fondo de microondas (un eco que quedo después de la explosión es lo que dio origen al universo)¿no se entiende?

El universo cuando estaba calentito y denso.

Friedmann y Lemaître demostraron que el universo esta en continuo movimiento, Edwin Hubble descubrió galaxias mas lejos de la Vía Láctea, el universo se sigue moviendo y Gamow planteo que el universo se formo tras una gran explosión (big bang). Un universo homogéneo e isótropo (es decir, uniforme y con las mismas propiedades), podría expandirse o frenarse hasta que colapse (big Crunch, como las chocolatinas), pero si el universo puede mantenerse en un punto estable

Slipher y Wirtz determinaron que la mayoría de las nebulosas espirales se alejan de la tierra, pero esta teoría no es muy acertada ya que no tuvieron en cuenta las implicaciones cosmológicas y de que muchas de estas nebulosas eran galaxias.

Nebulosa espiral

Además Einstein en su teoría de la relatividad general no admite soluciones estáticas a no ser que influya la constante cosmológica, que el mismo ratifico. Lemaître dijo que el universo se formo por la explosión de un átomo primigenio. Hubble hizo su propia ley diciendo que las nebulosas eran galaxias y que se alejaban de la tierra a la velocidad directamente proporcional de su distancia. Tolman creía que el universo era oscilante, es decir, que en algún momento se contraería para luego volver a expandirse. Hawking muchos años después demostró que esto no era viable.

A finales de los años 1990 y principios del siglo XXI, se lograron grandes avances en la cosmología del Big Bang como resultado de importantes adelantos en telescopía, en combinación con grandes cantidades de datos satélites de COBE, el telescopio espacial Hubble y WMAP. Estos datos han permitido a los cosmólogos calcular muchos de los parámetros del Big Bang hasta un nuevo nivel de precisión, y han conducido al descubrimiento inesperado de que el Universo está en aceleración.

RADIACIÓN DE FONDO DE MICROONDAS

Como hemos comentado el universo era denso y caliente, se expandió y se enfrió. Después se produjo la inflación cósmica, se expandió aún más notablemente. Al enfriarse aun mas apareció el protón y el neutrón (bariogenesis) de una forma asimétrica. El universo siguió enfriándose un provoco la nucleosintesis primordial, los protones y neutrones se combinaron para formar núcleos helio y deuterio formando radiación.

Nucleosintesis primordial

Pasados 300.000 años los electrones y los núcleos formaron átomos, sobretodo de hidrógeno, dando vía libre a la radiación que continuo en el espacio sin obstáculos. Llas zonas mas densas de materia se convirtieron en nubes, estrellas, galaxias….

Hace más cien años que Darwin dio a conocer su concepción de la evolución en el libro El origen de las especies. Ese mismo tiempo hace que la comunidad científica acepta su modelo de manera casi unánime. Y ese mismo lapso hace que no aflora una mejor explicación para la evolución de la vida sobre nuestro planeta.
Según comenta Fred Spier, autoridad mundial en este campo, la importancia de entender a fondo los procesos evolutivos para poder aproximarnos a las conductas humanas actuales, incluidas las sociales, y c;omo no podemos desentrañar la naturaleza del hombre moderno sin remitirnos a su origen zoológico.
El suceso más antiguo que puede datarse en el universo que conocemos se remonta a unos 12.000 millones de años. En este primer instante, toda la energía (y todo el espacio) del universo se encontraba concentrada en un punto, que fue el origen de una gran explosión (big bang). Durante los primeros segundos, la temperatura era de más de un billón de grados y toda la energía se hallaba en forma de radiación. Durante los primeros 10 segundos se formaron las partículas elementales y al cabo de 15 minutos se formaron núcleos de hidrógeno y helio, en proporción de cuatro a uno. Unos 10.000 años después la temperatura había descendido a unos 100.000 grados y se formaron los primeros átomos de hidrógeno. Al cabo de unos 400.000 años el hidrógeno empezó a condensarse en nubes (las futuras estrellas), las cuales a su vez se agrupaban en cúmulos mayores (las futuras galaxias).

Hace 11.000 millones de años la temperatura del universo era de unos 3.000 grados, y se formaron las primeras estrellas: la gravedad hizo que los núcleos de muchas nubes de hidrógeno alcanzasen temperaturas elevadas, del orden de 15 millones de grados, lo que permitió la fusión del hidrógeno en helio, proceso que origina la emisión luminosa de las estrellas. Cuando las estrellas agotan el hidrógeno del núcleo son capaces de seguir generando energía fundiendo a su vez el helio en materiales más pesados. De este modo, en los núcleos de las primeras estrellas se formaron todos los elementos químicos que actualmente hay en la Tierra. En las estrellas más grandes, este proceso genera cada vez más energía, hasta que llega un momento en que la gravedad no es capaz de contenerla y la estrella explota lanzando al espacio gran parte de su materia. Esto sucede a una edad diferente según la masa de cada estrella. Las explosiones de estrellas llenaron el espacio de nuevas nubes de gas (esta vez relativamente rico en toda la gama de elementos químicos), a partir del cual se formaron nuevas estrellas, las llamadas estrellas de segunda generación, entre las cuales se encuentra el Sol.

Los expertos midieron la temperatura del Universo cuando éste tenía entre 3.000 y 4.000 millones de años de edad mediante el estudio del gas existente entre las galaxias. Durante esos primeros años de desarrollo del Cosmos, muchas galaxias extremadamente activas fueron encendiéndose por primera vez y calentando su entorno.

«Sin embargo, hace 11.000 millones de años,

LAS ESTRELLAS

Son los objetos astronómicos que brillan con luz propia. Se trata de una esfera en un estado similar al gaseoso que mantiene su forma por un estado de presión y gravedad que mantienen su fuerza. La gravedad empuja la materia hacia dentro y la presión la expulsa hacia afuera que tiende a expandirlo. Este equilibrio se mantendrá mientras la estrella mantenga el mismo ritmo de producción energética.

Estas esferas de gas emiten tres formas de energía hacia el espacio, la radiación electromagnética(ondas que se propagan en el espacio con un componente eléctrico y  un componente magnético), los neutrinos o pequeños neutrones y el viento estelar y esto es lo que nos permite observar la apariencia de las estrellas en el cielo nocturno como puntos luminosos. El sol también es una estrella que vemos más grande ya que se encuentra mas cerca de la tierra.

Las interacciones se producen en el núcleo de la estrella manteniendo así su apariencia, según pasa el tiempo sus partes más externas empiezan a fusionarse aumentando su diámetro. Este proceso se frena y comienza de nuevo hasta producirse un colapso llamado supernova. Esta explosión pueden convertirla en una estrella de neutrones o si es muy grande en un agujero negro. Aunque se den estos casos no es lo habitual, generalmente las estrellas se van apagando.

Una estrella típica se divide en

• núcleo,
• manto
• atmósfera.

En el núcleo es donde se producen las reacciones nucleares que generan su energía. El manto transporta dicha energía hacia la superficie y según cómo la transporte, por convección o por radiación, se dividirá en dos zonas: radiante y convectiva. Finalmente, la atmósfera es la parte más superficial de las estrellas y la única que es visible. Se divide en cromosfera, fotosfera y corona solar. La atmósfera estelar es la zona más fría de las estrellas y en ellas se producen los fenómenos de eyección de materia.

Estructura del sol

La composición química de una estrella varía según la generación a la que pertenezca. Cuanto más antigua sea más baja será su metalicidad. Al inicio de su vida una estrella similar al Sol contiene aproximadamente 75 % de hidrógeno y 23 % de helio. El 2 % restante lo forman elementos más pesados, aportados por estrellas que finalizaron su ciclo antes que ella naciera. Estos porcentajes son en masa; en número de núcleos, la relación es 90 % de hidrógeno y 10 % de helio.

Las estrellas del cielo también pueden parecer de diferentes colores porque sus temperaturas no son iguales. Las estrellas calientes son blancas o azules, mientras que las más frías parecen tener tonos rojos o anaranjados.

Esta ‘fiebre’ parece haber desaparecido y el Universo comenzó a enfriarse de nuevo», ha apuntado la investigadora principal del estudio, Elisa Boera. «El medio intergaláctico es un excelente registrador de la historia del Universo. Conserva la memoria de los grandes acontecimientos que afectaron a sus propiedades, como la temperatura y la composición, durante sus distintas fases de la evolución», ha indicado.

Un estudio anterior encontró que el Universo sufría esta «fiebre» en su historia temprana. Para ello, sus autores utilizaron un nuevo «termómetro»: la huella dejada en la luz por el medio intergaláctico que viajó a la Tierra desde objetos distantes y extremadamente brillantes llamados cuásares.

En el nuevo estudio, Boera y su equipo han recogido la luz más azul que transmite la atmósfera de la Tierra -penetrante luz ultravioleta (UV) de 60 cuásares- y utilizó el mismo método que en el estudio anterior. Esta luz UV llega de un periodo algo más tardío que el del desarrollo del Universo, lo que permite la nueva medición de la temperatura.

Los expertos han indicado que la luz del cuásar sugiere que el Universo se había enfriado unos 1.000ºC en un millón de años después de llegar a su máximo de 13.000ºC. «Esta tendencia de enfriamiento ha continuado probablemente hasta nuestros días», ha indicado la investigadora principal.

Acerca de los motivos de este cambio, Boera ha explicado que la respuesta «más probable» es el helio. «El 14% del gas intergaláctico es helio y, hace 12.000 millones de años, estaba absorbiendo la radiación intensa de las galaxias activas, perdiendo electrones en el proceso», ha señalado.

10.000 MILLONES DE AÑOS

LA VÍA LÁCTEA

En las noches despejadas esa línea blanquinosa que cruza de lado a lado del cielo es la vía láctea.

Es la galaxia espiral donde se encuentra el sistema solar y por lo tanto la tierra aunque aún no se había formado por estos años. Es una galaxia espiral con una banda central de estrellas brillantes que abarca de un lado a otro de la galaxia (galaxia espiral barrada).Su diámetro medio se estima en cien mil años luz, puede contener entre 200.000 y 400.000 millones de estrellas.

El nombre de la vía láctea proviene de la mitología griega, en latín quiere decir camino de leche por su apariencia en espiral blanquecina. La galaxia se divide en tres partes:

Halo,

Es una estructura esferoidal que envuelve la galaxia. En el halo la concentración de estrellas es muy baja y apenas tiene nubes de gas, por lo que carece de regiones con formación estelar. En cambio, es en el halo donde se encuentran la mayor parte de los cúmulos globulares (un grupo de estrellas atraídas entre sí por su gravedad mutua).También contiene gran cantidad de materia oscura, los objetos contenidos en el halo rotan con una componente perpendicular al plano muy fuerte, cruzando en muchos casos el disco galáctico.

El disco,

Se compone principalmente de estrellas jóvenes, es la parte de la galaxia que más gas contiene y es en él donde aún se dan procesos de formación estelar. Lo más característico del disco son los brazos espirales, que son ocho: dos brazos principales Escudo-Centauro y Perseo, así como dos secundarios, Sagitario y Escuadra.

El bulbo o núcleo galáctico,

Se sitúa en el centro. Es la zona de la galaxia con mayor densidad de estrellas. Sin embargo, a nivel local se pueden encontrar algunos cúmulos globulares con densidades superiores. El bulbo tiene una forma esferoidal achatada y gira como un sólido rígido. También al parecer, en nuestro centro galáctico, hay un gran agujero negro de unas 2,6 millones de masas solares que los astrónomos denominaron Sagittarius A.

En este sentido, ha indicado que los electrones pasan a toda velocidad alrededor, calentando el gas, similar al efecto invernadero en la Tierra: Gas de dióxido de carbono absorbe la radiación infrarroja y calienta la atmósfera. Una vez que todo el helio se ioniza, la radiación simplemente pasaría a través del gas sin calentarlo.

«Luego, cuando el Universo se expande el gas se enfría, al igual que el frío gas rociado desde un aerosol puede enfriar rápidamente, ya que se expande fuera de la lata», ha concluido la experta.

5.000 MILLONES DE AÑOS

EL SOL

El Sol es la estrella más cercana a la Tierra y el mayor elemento del Sistema Solar. También nuestra principal fuente de energía, que se manifiesta, sobre todo, en forma de luz y calor. Ejerce una fuerte atracción gravitatoria sobre los planetas y los hace girar a su alrededor. El Sol, una gigante bola giratoria de gas muy caliente, es energizado por reacciones de fusión nuclear.

El Sol empezó a brillar hace unos 5.000 millones de años. En esta época el universo se había enfriado ya a unos 100 grados bajo cero. Existen muchas teorías sobre cómo se formaron los planetas del sistema solar, pero fuera como fuera, la edad de la Tierra se estima en unos 4.600 millones de años. Al principio era una masa incandescente cuya superficie tardó relativamente poco en enfriarse. Parte de la atmósfera se licuó y se crearon así los mares y océanos. La composición química de la atmósfera y de los océanos era muy diferente de la actual: No existía la capa de ozono que actualmente nos protege de los rayos ultravioleta, la atmósfera soportaba una intensa actividad eléctrica. Estas condiciones fomentaron la formación en las aguas de compuestos químicos cada vez más complejos y variados: compuestos orgánicos que culminarían con la aparición de formas de vida.

4.650 MILLONES DE AÑOS

EL SISTEMA SOLAR

El Sistema Solar es el sistema planetario en el que se encuentra la Tierra. Consiste en un grupo de objetos astronómicos que giran en una órbita, por efectos de la gravedad, alrededor de una única estrella  el Sol de la cual obtiene su nombre. El sistema solar se formó  a partir del colapso de una nube molecular(es una región extensa en el interior de una galaxia en la que la densidad de materia es suficientemente alta, y la temperatura suficientemente baja, para que exista dihidrógeno ) que lo creó. El material residual originó un disco de materia alrededor del sol en el que ocurrieron los procesos físicos que llevaron a la formación de los planetas.

De los numerosos objetos que giran alrededor de la estrella, gran parte de la masa restante se concentra en ocho planetas cuyas órbitas son prácticamente circulares y transitan dentro de un disco casi llano llamado plano eclíptico. Los cuatro más cercanos, considerablemente más pequeños Mercurio, Venus, Tierra y Marte, también conocidos como los planetas terrestres, están compuestos principalmente por roca y metal. Mientras que los planetas externos, gigantes gaseosos nombrados también como “planetas jovianos”, son sustancialmente más masivos que los terrestres. Los dos más grandes, Júpiter y Saturno, están compuestos principalmente de helio e hidrógeno; los gigantes helados, como también se suele llamar a Urano y Neptuno, están formados mayoritariamente por agua congelada, amoniaco y metano.

El Sistema Solar es también el hogar de varias regiones compuestas por objetos pequeños. El Cinturón de asteroides, ubicado entre Marte y Júpiter, es similar a los planetas terrestres ya que está constituido principalmente por roca y metal, en este se encuentra el planeta enano Ceres. Más allá de la órbita de Neptuno está el Cinturón de Kuiper y el Disco disperso, dos zonas vinculadas de objetos transneptúnicos formados por agua, amoníaco y metano principalmente. En este lugar existen cuatro planetas enanos Haumea, Makemake, Eris y Plutón, el cual hasta hace poco fue considerado el noveno miembro del sistema solar. Este tipo de cuerpos celestes ubicados más allá de la órbita de Neptuno son también llamados plutoides, los cuales junto a Ceres, poseen el suficiente tamaño para que se hayan redondeado por efectos de su gravedad, pero que se diferencian principalmente de los planetas porque no han vaciado su órbita de cuerpos vecinos.

En el sistema solar no solo están los planetas y el sol también se encuentran otros objetos astronómicos:

Todos los planetas salvo

• Venus
• Mercurio tienen satélites,

La mayor parte de los cuales pertenece a los planetas gigantes.

1. La Tierra,
2. Júpiter,
3. Saturno
4. Neptuno tienen los satélites más grandes:
5. La Tierra la Luna,

los satélites de Júpiter descubiertos por Galileo

1. (Ío,
2. Europa,
3. Ganimedes,
4. Calisto),

El satélite Titán de Saturno

Tritón de Neptuno.

Los asteroides ocupan una vasta región anular situada entre las órbitas de Marte y Júpiter, a una distancia media de 2.75 UA del Sol. El asteroide más grande es Ceres que tiene un diámetro de 1000 km. Los cometas, se han catalogado unos 600, se dividen en dos grupos, de periodo corto (menor de 20 años) y de periodo largo (mayor de 20 años).

LA TIERRA

Como todos sabemos es un planeta del Sistema Solar que gira alrededor de su estrella -el Sol- en la tercera órbita más interna. Es el más denso y el quinto mayor de los ocho planetas del Sistema Solar. También es el mayor de los cuatro terrestres.

La capa exterior del planeta, inicialmente fundida, se enfrió hasta formar una corteza sólida cuando el agua comenzó a acumularse en la atmósfera. La desgasificación de la corteza y la actividad volcánica produjeron la atmósfera primordial de la Tierra. La condensación de vapor de agua, junto con el hielo y el agua líquida aportada por los asteroides y por protoplanetas, cometas y objetos transneptunianos produjeron los océanos.  Una combinación de gases de efecto invernadero y mayores niveles de actividad solar contribuyeron a elevar la temperatura de la superficie terrestre, impidiendo así que los océanos se congelaran. Hace 3500 millones de años se formó el campo magnético de la Tierra, lo que ayudó a evitar que la atmósfera fuese arrastrada por el viento solar.Conforme vayas leyendo mas adelante se explicaran mejor todos estos detalles.

La Tierra es un planeta terrestre, lo que significa que es un cuerpo rocoso y no un gigante gaseoso como Júpiter. Es el más grande de los cuatro planetas terrestres del Sistema Solar en tamaño y masa, y también es el que tiene la mayor densidad, la mayor gravedad superficial, el campo magnético más fuerte y la rotación más rápida de los cuatro. También es el único planeta terrestre con placas tectónicas activas. El movimiento de estas placas produce que la superficie terrestre esté en constante cambio, siendo responsables de la formación de montañas, de la sismicidad y del vulcanismo. El ciclo de estas placas también juega un papel preponderante en la regulación de la temperatura terrestre, contribuyendo al reciclaje de gases con efecto invernadero como el dióxido de carbono, por medio de la renovación permanente de los fondos oceánicos. El interior de la Tierra, al igual que el de los otros planetas terrestres, está dividido en capas según su composición química o sus propiedades físicas (geológicas), pero a diferencia de los otros planetas terrestres, tiene un núcleo interno y externo distintos. Su capa externa es una corteza de silicato sólido, químicamente diferenciado, bajo la cual se encuentra un manto sólido de alta viscosidad. La corteza y la parte superior fría y rígida del manto superior se conocen comúnmente como la litosfera, y es de la litosfera de lo que están compuestas las placas tectónicas. Debajo de la litosfera se encuentra la astenosfera, una capa de relativamente baja viscosidad sobre la que flota la litosfera. Dentro del manto, entre los 410 y 660 km bajo la superficie, se producen importantes cambios en la estructura cristalina. Estos cambios generan una zona de transición que separa la parte superior e inferior del manto. Bajo el manto se encuentra un núcleo externo líquido de viscosidad extremadamente baja, descansando sobre un núcleo interno sólido.

  Corte de la Tierra desde el núcleo hasta la exosfera

La  rígida capa externa de la Tierra, la litosfera, está fragmentada en piezas llamadas placas tectónicas. Estas placas son elementos rígidos que se mueven en relación uno con otro siguiendo uno de estos tres patrones: bordes convergentes, en el que dos placas se aproximan; bordes divergentes, en el que dos placas se separan, y bordes transformantes, en el que dos placas se deslizan lateralmente entre sí. A lo largo de estos bordes de placa se producen los terremotos, la actividad volcánica, la formación de montañas y la formación de fosas oceánicas. A medida que las placas tectónicas migran a través del planeta, el fondo oceánico se subduce bajo los bordes de las placas en los límites convergentes. Al mismo tiempo, el afloramiento de material del manto en los límites divergentes crea las dorsales oceánicas. La combinación de estos procesos recicla continuamente la corteza oceánica nuevamente en el manto.

La corteza continental se compone de material de menor densidad, como las rocas ígneas, el granito y la andesita. La pedosfera es la capa más externa de la Tierra. Está compuesta de tierra y está sujeta a los procesos de formación del suelo. Existe en el encuentro entre la litosfera, la atmósfera, la hidrosfera y la biosfera. La abundancia de agua en la superficie de la Tierra es una característica única que distingue al “Planeta Azul” de otros en el Sistema Solar. La hidrosfera de la Tierra está compuesta fundamentalmente por océanos, pero técnicamente incluye todas las superficies de agua en el mundo, incluidos los mares interiores, lagos, ríos y aguas subterráneas hasta una profundidad de 2000 m.

La atmosfera está compuesta principalmente de un 78 % de nitrógeno y un 21 % de oxígeno, con trazas de vapor de agua, dióxido de carbono y otras moléculas gaseosas. Por encima de la troposfera, la atmósfera suele dividir en estratosfera, mesosfera y termosfera. Cada capa tiene un gradiente adiabático diferente, variación de temperatura  que experimentan las masas de aire en movimiento vertical,que define la tasa de cambio de la temperatura con respecto a la altura. Más allá de éstas se encuentra la exosfera, que se atenúa hasta penetrar en la magnetosfera, donde los campos magnéticos de la Tierra interactúan con el viento solar. Dentro de la estratosfera se encuentra la capa de ozono; un componente que protege parcialmente la superficie terrestre de la luz ultravioleta, siendo un elemento importante para la vida en la Tierra. La línea de Kármán, definida en los 100 km sobre la superficie de la Tierra, es una definición práctica usada para establecer el límite entre la atmósfera y el espacio.

El período de rotación de la Tierra con respecto al Sol, es decir, un día solar, es de alrededor de 86 400 segundos de tiempo solar (86 400,0025 segundos SIU).

EÓN HÁDICO

El eón Hádico, Hadeico o Hadeano, es una división informal de la escala temporal geológica, es la primera división del Precámbrico, la palabra Hádico proviene de la palabra griega Hades que denominaba al inframundo griego, probablemente porque se lo relaciona con una etapa de calor y confusión. Durante este período, probablemente el Sistema Solar se estaba formando dentro de una gran nube de gas y polvo. La Tierra se formó cuando parte de esta materia se transformó en un cuerpo sólido. Este es el período durante el cual se formó la corteza terrestre. Esta corteza sufrió muchos cambios, debido a las numerosas erupciones volcánicas. Durante este eón se produjo el bombardeo intenso tardío que afectó a los planetas interiores del Sistema Solar.

Y sin embargo, bajo este devastador escenario es cuando la vida hacia su aparición, pese a la destrucción sistemática quedaron intactos oasis de agua que habrían servido de incubadora natural para los primeros microorganismos. Cada uno de estos impactos provocó la evaporación de grandes cantidades de agua, la cual habría caído a la superficie en forma de lluvia. De esta forma, la Tierra habría disfrutado de periodos de tranquilidad relativamente húmedos entre cada colisión. Se formó la primera atmósfera de la tierra sin oxígeno, también se formó la luna y los océanos primitivos, la litosfera y las primeras rocas.

4.400 MILLONES DE AÑOS

CHOQUE DE LAS DOS LUNAS

Hay una teoría en alza de que la tierra pudiera haber tenido dos lunas, la luna tendría un gemelo que solo vivió unos miles de años hasta que choco contra la luna actual y desapareció.

EL AGUA

Todo el mundo sabe lo que es el agua,¿pero de que se compone?Es una sustancia cuya molécula está formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno (H2O).Cuando hablamos de agua  solemos referirnos a su estado líquido, pero también se encuentra en estado sólido, como el hielo o gaseoso como el vapor. El agua cubre el 71 % de la superficie terrestre.

La mayoría del agua que existe en el universo puede haber surgido como derivado de la formación de estrellas que posteriormente expulsaron el vapor de agua al explotar. El nacimiento de las estrellas suele causar un fuerte flujo de gases y polvo cósmico. Cuando este material colisiona con el gas de las zonas exteriores, las ondas de choque producidas comprimen y calientan el gas. Se piensa que el agua es producida en este gas cálido y denso. Durante la formación de la Tierra, la energía liberada por el choque de los planetesimales, y su posterior contracción por efecto del incremento de la fuerza gravitatoria, provocó el calentamiento y fusión de los materiales del joven planeta. Este proceso de acumulación de materiales y diferenciación hizo que los diferentes elementos químicos se reestructurasen en función de su densidad. El resultado fue la desgasificación del magma y la liberación de una enorme cantidad de elementos volátiles a las zonas más externas del planeta, que originaron la protoatmósfera terrestre. Los elementos más ligeros, como el hidrógeno molecular, escaparon de regreso al espacio exterior. Sin embargo, otros gases más pesados fueron retenidos por la atracción gravitatoria. Entre ellos se encontraba el vapor de agua. Cuando la temperatura terrestre disminuyó lo suficiente, el vapor de agua que es un gas menos volátil que el CO2 o el N2 comenzó a condensarse. De este modo, las cuencas comenzaron a llenarse con un agua ácida y caliente (entre 30 °C y 60 °C).Esta agua ácida era un eficaz disolvente que comenzó a arrancar iones solubles de las rocas de la superficie, y poco a poco comenzó a aumentar su salinidad.En poca palabras,la tierra durante miles de años sufrió un importante bombardeo de meteoritos provenientes de las estrellas que colapsaban,el material que producía en los impactos contra el planeta,produjo vapor de agua que se retuvo en los gases de las atmósfera dando lugar a lluvias y formando el agua de la tierra.

4.200 MILLONES DE AÑOS

BOMBARDEO INTENSO TARDÍO

El bombardeo intenso tardío (conocido también como cataclismo lunar, último bombardeo intenso o LHB) es un período, en torno a hace 3800-4100 millones de años, en el que la Luna y otros cuerpos del Sistema Solar interior sufrieron frecuentes impactos muy violentos de grandes asteroides. Este período es el causante de la mayor parte de los cráteres que actualmente se observan tanto en la Luna como en Mercurio. Esta teoría es una explicación tanto del lento enfriamiento terrestre como de la edad de los impactos lunares. Probablemente este cataclismo no solo ocurriera en la luna y mercurio se supone que sucedió en toda la región interior del sistema solar. Digo probablemente puesto que es una teoría pero si es cierta nos permitirían datar los cráteres que se observan en la superficie de la luna.

                    Cráteres de la luna

4.000 MILLONES DE AÑOS

ERA EOARCAICA

Isua,Groenlandia

El nombre proviene de dos palabras griegas: eos (amanecer) y archios (antiguo).La Era Eoarcaica es una división de la escala temporal geológica que comenzó hace 4.000 millones de años y terminó hace 3.600 millones de años durando 400 millones de años. Constituye la primera parte del Eón Arcaico y está precedido por el “informal” Eón Hadeico y seguido por la Era Paleoarcaica. La formación rocosa más antigua de la Tierra que se conserva es el cinturón supracortical de Isua de Groenlandia, formada durante la Era Eoarcaica, hace alrededor de 3.800 millones de años

3.800 MILLONES DE AÑOS

SOLIDIFICACIÓN DE LAS ROCASComo ya se ha comentado anteriormente la tierra era caliente con constantes erupciones volcánicas, el magma incandescente que formaba la Tierra dio lugar, como consecuencia de su solidificación, a algunos tipos fundamentales de rocas llamadas ígneas (del latín “ignis”, que significa fuego). Hoy en día, sin embargo, casi no quedan restos de tales rocas, por lo menos en la superficie, corroídas y destruidas por los agentes atmosféricos, se han transformado en detritos.

Estas substancias, transportadas a las grandes cuencas marinas por las aguas, se depositaron en ellas en modo de estratos, y con el tiempo se solidificaron conjuntamente para formar nuevas rocas. Desde que empezó la solidificación de la masa incandescente hasta la aparición de una corteza permanente, no dejaron evidencias de su paso, ya que las rocas que se iban generando, se volvían a fundir o, simplemente, eran “tragadas” por una nueva erupción. A medida que la corteza se fue enfriando y se formaron las primeras rocas ígneas y metamórficas. Las abundantes lluvias generaron los océanos y mares, mientras la temperatura a nivel de superficie seguía descendiendo.

Jack Hills

Jack Hills,en esa región australiana afloran rocas antiquísimas, probablemente las primeras que se formaron cuando comenzó a solidificarse la superficie terrestre, hasta aquel momento constituida por un inmenso océano de magma incandescente.

Podríamos pensar que el secreto de la edad de la Tierra sólo se puede extraer de enormes cantidades de rocas pero no es así. La muestra más antigua de la Tierra – hasta ahora – está contenida en un diminuto cristal azulado de zircón apenas visible a simple vista.

Según lo describen los propios científicos, su tamaño viene a ser dos veces el grosor de un cabello humano. Es difícil dar con cristales tan pequeños de zircón, lo cierto es que se trata de un mineral que abunda en la naturaleza, lo realmente difícil es dar con uno formado en los albores del planeta ¿Qué tiene de original, pues, ese diminuto pedazo de roca para que contenga el secreto de la longevidad de la Tierra?

Corte transversal del zircón

La historia, según cuentan los científicos, comenzó hace mucho, mucho tiempo. Hace 4.400 millones de años. Fue entonces cuando la parte más exterior de la Tierra comenzó a solidificarse y aparecieron las primeras rocas. Los elementos químicos que abundaban en aquellos momentos fueron agrupándose creando pequeños cristales y, según se describe en un artículo publicado en Nature Geoscience, uno de ellos pudo ser el diminuto cristal de zircón que fue encontrado en Jack Hills en 2001.

3.700 MILLONES DE AÑOS

ESTROMATOLITOS

  Bahía de Shark, Australia

Los estromatolitos (del griego ‘stroma’ cama o tapiz y ‘lito’ piedra o roca) son estructuras laminares formadas microorganismos, principalmente las cianobacterias, y CaCO3 precipitado a causa de su actividad metabólica. Se trata de estructuras rocosas porosas producidas por el crecimiento de cianobacterias, que van generando una capa mucilaginosa( es una solución acuosa espesa de una goma o dextrina utilizada para suspender sustancias insolubles y para aumentar la viscosidad)en la que se precipitan los carbonatos y donde se van quedando atrapados los sedimentos. Después del paso del tiempo van creciendo en tamaño y, a nivel geológico, se terminan consolidando como rocas.

Corte transversal de un estromatolito

Los estromatolitos más antiguos son de Warrawoona, Australia y tienen unos 3500 millones de años (Precámbricos – Arqueanos). La edad de la Tierra como planeta  se calcula en 4500 millones de años. La teoría dice que, dadas las condiciones en esa época, los primeros habitantes de la Tierra debieron ser organismos unicelulares, procariontes, y anaerobios. Por tanto, los estromatolitos forman parte del registro fósil más importante de la vida microbiológica temprana. Pero además, vida microscópica fototrófica

CÉLULAS PROCARIOTAS

Las procariotas son células pequeñas y de estructura muy sencilla. Carecen de envoltura nuclear (carioteca), con lo cual el contenido del núcleo está diseminado en la zona central del citoplasma. Las procariotas constituyen microorganismos unicelulares de vida muy simple. Como ejemplos de este tipo están las arqueobacterias, las bacterias y las algas verde azuladas llamadas cianobacterias. Estas últimas son fotosintéticas, ya que transforman la energía lumínica en energía química, almacenada en carbohidratos. Pueden vivir sobre las rocas, los suelos húmedos y las aguas dulces o saladas. Se supone que las cianobacterias fueron las que formaron el oxígeno que se liberó en la primitiva atmósfera terrestre. Las cianobacterias contienen pigmentos de color verde, la clorofila, de color rojo, la ficoeritrina y azul, la ficocianina.

Las bacterias  procariotas  tienen una longitud que oscila entre 1 y 10 micras. Todos sus componentes se encuentran libremente dentro del citoplasma, incluido el ácido desoxirribonucleico (ADN), que se pliega y se enrolla hasta formar el único cromosoma, estructura ubicada en una zona del citoplasma llamada “nucleoide”.

Las procariotas poseen un citoesqueleto que se involucra en la protección, la forma y la división celular. La parte más periférica de esta célula presenta una pared celular compuesta por mureína, sustancia formada por glúcidos y aminoácidos que le da rigidez y forma a la célula. La pared celular está rodeada de poros y protege a las procariotas de agresiones externas. La pared no es selectiva, ya que permite la entrada de agua, oxígeno y sustancias vitales, como así también la salida de sustancias celulares de desecho.

La pared celular es responsable del aspecto que adoptan las bacterias. Las formas redondeadas se denominan cocos, las alargadas en forma de bastón son los bacilos, las que tienen forma de espiral son espiroquetas y las que parecen como una coma son los vibrios. Hay bacterias que poseen una membrana externa lipoproteica que rodea a la pared celular.

Las células procariotas poseen ARN y ribosomas, que tienen por función la síntesis de proteínas. Los ribosomas, que carecen de membranas, elaboran miles de proteínas mediante instrucciones codificadas del ADN y aportan las enzimas necesarias para las diversas reacciones bioquímicas que desarrolla la célula. La reproducción es un mecanismo por el cual las células se dividen para multiplicarse. Las procariotas se reproducen en forma asexual por fisión binaria (del latín fissus = partir, y binarius = de dos en dos), donde el único cromosoma (ADN) se duplica cerca de la membrana plasmática adherido a un punto de unión. Luego se separan y se dirigen a distintos lugares de la membrana plasmática. Más tarde se forma un tabique transversal en la parte media de la célula que se invagina y divide el citoplasma hasta formarse dos células hijas, idénticas a la célula de origen. En bacterias que forman cocos múltiples, las células permanecen sin separarse formando largas cadenas o racimos.

Fisión binaria

Para el desplazamiento, la mayor parte de las procariotas utilizan prolongaciones denominadas flagelos, que se unen a la pared o a la membrana plasmática. Los flagelos están formados por una proteína llamada flagelina. Tienen forma helicoidal y se mueven por rotación a partir de un cuerpo basal adosado a la pared.

La clasificación taxonómica de las células procariotas incluye dos Dominios: Bacteria y Archaea. Las bacterias y las cianobacterias pertenecen al dominio Bacteria, mientras que las arqueobacterias, que son los microorganismos más antiguos del planeta, están incluidas en el dominio Archaea.

Las arqueobacterias tienen un tamaño de 0,5 a 5 micras y se reproducen por fisión binaria. Adoptan formas de cocos, bastones o espirilos, aunque también pueden ser pleomórficas e irregulares. Se diferencian de las bacterias por carecer de mureína en la pared celular y por presentar diferentes tipos de lípidos en la membrana plasmática. Además, residen en hábitats extremos como aguas con alto contenido salino, fuentes termales y áreas de petróleo caliente. Por esa razón a las arqueobacterias se la llama extremófilas, porque viven en hábitats extremos.

De acuerdos a sus hábitos de vida se diferencian las arqueobacterias termófilas, metanogénicas y halófilas. Las termófilas requieren de sulfuros y se desarrollan a temperaturas de 80-100º C en medios muy ácidos. Las hay aerobias y anaerobias. Habitan en zonas muy calientes como áreas volcánicas, géiseres y manantiales.

Las metanogénicas utilizan en su metabolismo el hidrógeno y el carbono como fuente de energía. Son microorganismos anaerobios por excelencia. Producen gas metano que al acumularse en el ambiente sirve como fuente natural de gas industrial. Las metanogénicas habitan en el intestino de los animales y en el estómago de los rumiantes.

Las arqueobacterias halófitas son aerobias y viven en ambientes acuáticos con alto contenido salino, de hasta un 25% de cloruro de sodio.

La vida en la tierra surgió hace unos 3.500 millones de años. Se inició así un proceso evolutivo de animales y plantas del que tenemos pocos datos, pues las primeras formas de vida eran microscópicas y luego animales y plantas blandos (algas, gusanos) que no dejan restos fósiles. Este primer periodo de la vida se conoce como precámbrico, y se extiende hasta el momento en que podemos seguir más fielmente la evolución biológica a través de los fósiles. A partir de aquí, los biólogos dividen el tiempo en eras:

ATMÓSFERA

La atmósfera es la envoltura gaseosa que rodea a nuestro planeta y su existencia es posible por la gravedad terrestre. Comenzó a formarse hace unos 4,600 millones de años con el origen de la Tierra. En los primeros 500 millones de años, la atmósfera empezó su evolución; era extraordinariamente densa por el vapor y los gases expelidos durante el continuo acomodo del interior de nuestro joven planeta. Los gases que la componían podrían haber sido hidrógeno (H2) vapor de agua, metano (CH4), helio (He) y óxidos de carbono. Era una atmósfera primitiva, pues una plenamente constituida no podría haber existido antes de 200 millones de años. La Tierra en ese entonces continuaba aún demasiado caliente y esto facilitaba el desprendimiento de gases ligeros.

La gravedad terrestre era un poco menor de la actual y ocasionaba que la Tierra no pudiera retener moléculas en su ambiente; la magnetosfera aún no se había desarrollado y el viento solar incidía directamente sobre la superficie. Todo esto ocasionó que la mayor parte de la atmósfera primitiva se perdiera en el espacio.

Nuestro planeta, por su temperatura, tamaño y masa media, no podía retener gases muy ligeros como el hidrógeno y el helio, que escapaban al espacio barridos por el viento solar. Incluso con la masa actual de la Tierra, es imposible conservar gases en ella como el helio y el hidrógeno, al contrario de lo que sucede en planetas de mayor tamaño, como Júpiter y Saturno, cuyas atmósferas los tienen en abundancia. De las rocas que formaron nuestro planeta, continuaron liberándose, durante bastante tiempo, nuevos gases y vapor de agua, hasta que alrededor de hace 4 mil millones de años, la atmósfera cambió para componerse probablemente de dióxido de carbono (CO 2 ), monóxido de carbono (CO), moléculas de agua (H 2 O), nitrógeno (N 2 ) e hidrógeno (H).

Su ambiente es tan extenso que no nos damos cuenta pero su peso es igual a una capa de agua de 10 metros de profundidad.

La presencia de esos compuestos y la disminución de la temperatura de la Tierra por abajo de 100°C permitieron entonces el desarrollo de la hidrosfera (del griego hydros: agua y sphaira: esfera que en geografía física describe la masa de agua que se encuentra bajo, en y sobre la superficie terrestre). Ésta empezó a formarse hace unos 4000 millones  de años por la condensación de vapor de agua y de ella resultó la formación de grandes masas de agua que posibilitaron los procesos de sedimentación.

La existencia de agua facilitó la disolución de gases (como el dióxido de azufre, el hidruro de cloro o el dióxido de carbono), la formación de ácidos y la consecuente reacción de éstos con la litosfera, que dio lugar a una atmósfera de carácter reductor, carente de oxígeno libre y rica en gases como el metano y el amoniaco.

3.600 MILLONES DE AÑOS

ERA PALEOARCAICA

Bacterias verdes del azufre actuales

La Era Paleoarcaica es la etapa de la historia de la Tierra que comenzó hace 3.600 millones de años y terminó hace 3.200 millones de años durando unos 400 millones de años. Es la segunda era del Eón Arcaico. Período que se define cronométricamente y no hace referencia a un determinado nivel de sección de roca de la Tierra. Las formas de vida reconocibles más antiguas son microfósiles bien conservados de bacterias de hace más de 3.460 millones de años encontrados en Australia Occidental. Los estromatolitos se comienzan a formar hace 3.500 millones de años, aunque existen dudas de que los más antiguos tengan un origen microbiano. En esta época las bacterias comienzan con la fotosíntesis, que inicialmente era anoxigénica o no desprende oxígeno. En la actualidad, las bacterias verdes del azufre y las bacterias púrpura realizan este tipo de fotosíntesis. Su evento principal fue el comienzo de la fotosíntesis anoxigénica y los primeros posibles fósiles y estromatolitos.

3.500 MILLONES DE AÑOS

COMIENZO DE LA VIDA

Titán, satélite de Saturno

La vida en el planeta tierra apareció aproximadamente 3500 millones de años atrás, donde las condiciones de la atmósfera eran incompatibles con la vida tal cual la conocemos hoy. Una atmósfera rica en metano, hidrógeno, amoníaco y dióxido de carbono, expuesta a condiciones extremas de energía, pudieron dar lugar a las primeras moléculas orgánicas que conformaron el andamiaje de la evolución de la vida durante millones de años.

Se reconoce con bastante certeza, mediante hallazgos de restos fósiles, que los primeros habitantes del planeta tierra fueron microorganismos unicelulares que en su primer estadio de vida, eran muy rudimentarios y primitivos. Luego, evolucionaron incorporando a su sistema el mecanismo de la fotosíntesis tomando de su alrededor los nutrientes más abundantes: el dióxido de carbono y la luz solar.

En la actualidad esos microorganismos siguen existiendo con muy poca variación en su conformación. Tal cual existían hace 3000 millones de años atrás hoy en día conviven en nuestros mares, en nuestros lagos, son parte activa de la naturaleza que nos rodea y se empeñan por tener el dominio total del lugar donde habitan, gracias a la creciente contaminación originada por el hombre.

3.300 MILLONES DE AÑOS

VAALBARÁ

Supuesta recreación de cómo fue Vaalbará

Vaalbará es el nombre del primer (y por ahora, hipotético) supercontinente que existió sobre la Tierra, habiéndose formado durante el eón Arcaico a partir de la unión de un número indeterminado de cratones(son porciones de rocas que componen los continentes, son muy antiguas y que no ha sufrido fragmentaciones o deformaciones), entre ellos el cratón de Kaapvaal (Sudáfrica) y el cratón de Pilbara (Australia Occidental), que dan nombre a este supercontinente (el nombre “Vaalbará” resulta de unir las últimas cuatro letras de ambos nombres, kaapVAAL y pilBARA). Aunque se desconoce su tamaño, se estima que Vaalbará no debió ser mucho más grande que Australia (hay que recordar que durante el Arcaico, las masas continentales no eran como los continentes actuales, sino que se trataba de protocontinentes, tierras emergidas mucho más pequeñas y, posiblemente, formadas en su mayor parte por arcos de islas volcánicas).

3.200 MILLONES DE AÑOS

ERA MESOARCAICA

Un posible aspecto de la superficie terrestre durante la glaciación ocurrida hace 2.900 – 2.800 Ma. Hay que recordar que, en esa época, las aguas de los océanos, muy ricas en hierro, debían tener una tonalidad verdosa, y los cielos, con altos contenidos de dióxido de carbono, tendrían un color rosado a rojizo intenso.

La Era Mesoarcaica (3.200 – 2.800 Ma) es la tercera de las subdivisiones del eón Arcaico, teniendo una duración de unos 400 Ma. Hace unos 3.000 Ma (o un poco antes) se debió de producir un nuevo impulso en el crecimiento de las masas protocontinentales por acreción (los protocontinentes no llegarían a ocupar el 12% de la superficie continental actual), surgiendo nuevos cratones y terranes, como el cratón de Tanzania o los primeros terranes constituyentes del metacratón Sahariano. Muchos de estos cratones colisionaron y originaron, por medio de las orogenias Saámica, Humboldt y Uivakiense (localizadas respectivamente en la actual Fenoscandia, Antártida y zona noreste de Labrador, en Canadá) nuevas masas continentales más grandes, como el supercontinente Ur, que permanecerá estable hasta hace 200 Ma (formando parte de Pangea); los océanos, que no habrían dejado de crecer desde que empezaron a formarse, ocuparían ya el 50% del volumen actual.

Hacia los 2.900 Ma, coincidiendo con las últimas etapas de las orogenias Saámica, Humboldt y Uivakiense debió de tener lugar una gran glaciación debida, posiblemente, a una desestabilización del clima producida por el metabolismo de los primeros microorganismos. Esta glaciación finalizaría debido al calor liberado durante la fragmentación y rotura del hipotético supercontinente Vaalbará, hace poco más de 2.800 Ma, ya que los procesos geológicos implicados provocarían una intensa etapa de vulcanismo que incrementaría la temperatura media global.

3.000 MILLONES DE AÑOS

UR

Ur es el nombre del segundo supercontinente que existió sobre la Tierra (aunque como la existencia de Vaalbará es hipotética, algunos autores lo consideran el primero), habiéndose formado durante el eón Arcaico, hace unos 3.000 Ma, y desapareciendo con la fragmentación de Pangea, hace unos 200 Ma. Estaba constituido por los cratones de Kaapvaal, Zimbabwe (actualmente localizados en el sur de África), Antananarivo y Masora (en la isla de Madagascar, aunque el primero no surgiría hasta hace unos 2.500 Ma); por los cratones de Antongil (también en Madagascar), Dharwar Occidental, Dharwar Oriental, Singhbhum y el territorio de Bastar (en la India), y por los cratones de Pilbara y Yilgarn (Australia Occidental). Debido a su larga existencia (unos 2.800 Ma), el supercontinente Ur es la masa continental conocida más longeva.

Aunque se desconoce el tamaño exacto de Ur, se estima que no debió ser mucho más grande que Australia (hay que recordar que durante el Arcaico las masas continentales no eran como los continentes actuales, sino que se trataba de protocontinentes, tierras emergidas mucho más pequeñas y, posiblemente, formadas en su mayor parte por arcos de islas volcánicas) y que tendría una morfología alargada.

El supercontinente Ur debió coexistir en el tiempo con el hipotético Vaalbará (en caso de que este supercontinente existiera realmente o no se tratara de la misma masa continental), que se habría formado hace 3.800 – 3.600 Ma y habría perdurado hasta hace unos 2.800 Ma, momento en que se habría desintegrado y desaparecido. Permaneciendo estable durante cientos de millones de años, Ur siguió existiendo, creciendo en extensión y siendo testigo del nacimiento de los supercontinentes Kenorland (que apareció hace 2.700 Ma y desapareció hace unos 2.100 Ma, al que podría haber estado parcialmente unido), Atlántica (que apareció hace unos 2.000 Ma), Nena (surgido hace unos 1.800 Ma) y Columbia (que nació hace unos 1.800 Ma como resultado de la unión entre Atlántica, Nena y otras masas continentales menores –puede que incluso englobara a Ur–).

Tras la fragmentación de Columbia hace 1.500 Ma, algunas de las masas continentales que lo formaban (como Atlántica y Nena) se unieron con Ur para constituir el supercontinente Rodinia, hace aproximadamente 1.000 Ma. Ur permaneció estable aún cuando Rodinia se fragmentó (hace unos 750 Ma), pasando a formar parte de las masas continentales que dieron forma a Pannotia hace unos 600 Ma y, tras su desaparición, a Pangea (hace unos 300 Ma).

Finalmente, durante la fragmentación de Pangea, el supercontinente Ur se desintegró, pudiéndose encontrar en la actualidad fragmentos de este antiguo supercontinente en el sur de África, en Australia Occidental, en la India y en Madagascar.

2.800 MILLONES DE AÑOS

ERA NEOARCAICA

Cianobacterias

La Era Neoarcaica es una división de la escala temporal geológica que comenzó hace 2800 millones de años y terminó hace 2500 millones de años, durando 300 millones de años. Constituye la cuarta era del Eón Arcaico y es seguida por el Eón Proterozoico. El período que se define cronométricamente y no hace referencia a un determinado nivel de sección de roca de la Tierra.

Al comienzo de esta era, debieron de tener lugar las últimas etapas de la fragmentación y rotura del hipotético supercontinente Vaalbará, lo que causaría un incremento notable en la actividad volcánica y tectónica de todo (o gran parte de) el planeta. Como posible consecuencia de ello, la glaciación iniciada hace 2.900 Ma

Coincidiendo con el inicio de la etapa de vulcanismo, surgirían los primeros organismos capaces de realizar la fotosíntesis oxigénica (las cianobacterias –como las bacterias azules– primitivas), una reacción que es unas mil veces más efectiva que la fotodisociación del agua y el CO2 por radiación ultravioleta, produciendo oxígeno como un subproducto de su actividad vital (por primera vez a partir de medios estrictamente biológicos). Este oxígeno comenzaría a acumularse en la atmósfera de la Tierra actuando como un gas nocivo para el resto de los organismos. Cuando estos fotosintetizadores primitivos aparecieron, el mundo estaba prácticamente desprovisto de oxígeno libre y bañado en una letal radiación UV. Para poder realizar la fotosíntesis oxigénica, estos organismos debían exponerse a la luz del Sol, pero no podrían crecer allá en donde hubiese demasiada radiación. Los fondos lodosos de los mares someros, protegidos de la radiación UV por una capa de agua, serían una posible solución.

Las cianobacterias, junto con algunos microorganismos anaerobios, se convertirán en los principales formadores de estromatolitos, que a finales de esta era se volvieron mucho más abundantes que en épocas anteriores.

2.700 MILLONES DE AÑOS

KENORLAND

Kenorland fue uno de los primeros supercontinentes conocidos que existieron en la Tierra. Se cree que se formó durante la era Neoarcaica, hace unos 2.700 Ma, a partir de la unión de varios cratones y de la formación de nueva corteza continental. Kenorland estaba constituido, entre otros, por los cratones Laurentia (el núcleo de la actual América del Norte y Groenlandia), Wyoming, Báltica (el núcleo de Escandinavia y del Báltico actuales), Kola (noroeste de Rusia), Karelia (Finlandia), Siberia (en Siberia), Amazonia, São Francisco y Rio de la Plata (localizados actualmente en Sudamérica), parte de Australia Occidental (debido a la unión parcial con Ur), Kalahari (actualmente localizado en el sur de África), África Occidental, el Congo y Nilo Occidental (norte-centro de África), Yangtze (Sur de China) y la actual Antártida, por lo que se cree que era mucho más grande (en extensión) que sus predecesores. La fragmentación y desaparición de este supercontinente debió de ocurrir hace unos 2.480 – 2.450 Ma.

A partir del estudio de los sistemas de diques volcánicos y de sus orientaciones paleomagnéticas, así como del estudio de secuencias estratigráficas, se ha podido realizar la reconstrucción de Kenorland. El núcleo de este supercontinente estaba constituido por el escudo Báltico, también llamado Fenoscandia, y a su alrededor se disponían el resto de los cratones.

Kenorland se formó, según Halla (2005), hace unos 2.700 Ma como resultado de una serie de eventos de acreción que formaron nueva corteza continental. De acuerdo con un análisis en profundidad realizado por Barley et al. (2005), el magmatismo submarino que tuvo lugar hace 2.780 Ma culminó con la erupción de extensas plumas mantélicas(son columnas estrechas de material proveniente del manto que se supone que existen bajo la corteza terrestre, produciendo puntos calientes y lugares con vulcanismo anómalo) hace unos 2.720 – 2.700 Ma (la gran actividad hidrotermal resultante produjo una mineralización de sulfuros masivos de origen volcánico y el depósito de formaciones de hierro bandeado (BIF),rocas sedimentarias con un 15% de hierro, en las cuencas anóxicas relacionadas con los arcos de islas volcánicas).

Pluma mantélica

Posteriormente, el magmatismo fue seguido por la deformación de las montañas, el emplazamiento de granitoides (de hace 2.680 Ma) y la estabilización de la litosfera continental resultantes de la colisión entre cratones. La formación de Kenorland (y la posible colisión de los cratones de Zimbabwe y Kaapvaal hace unos 2.600 Ma, aumentando así el tamaño de Ur) proporciona una evidencia clara de que los cratones existentes durante el Arcaico Tardío habían comenzado a agregarse en continentes más grandes.

La ruptura de Kenorland, ocurrida a principios de la era Paleoproterozoica (hace unos 2.500 – 2.000 Ma, durante los períodos Sidérico y Riásico), fue un acontecimiento que se prolongó en el tiempo, lo cual queda de manifiesto por la presencia de diques máficos, cuencas sedimentarias de rift y márgenes de rift en muchos continentes actuales. La desintegración de Kenorland fue contemporánea con la glaciación Huroniana, que persistió durante 60 Ma. Las formaciones de hierro bandeado muestran su mayor extensión en este período, lo que indica un aumento masivo de la acumulación de oxígeno en la atmósfera (se estima que aumentó desde un 0,1% hasta casi un 1% de la composición de la misma). El incremento de los niveles de oxígeno causó la desaparición virtual de uno de los peores gases de efecto invernadero: el metano (que se oxidaría a dióxido de carbono y agua).

La ruptura de Kenorland provocó, además, un incremento general de las precipitaciones (pues el clima deja de ser tan seco al estar más influenciado por el mar), lo que incrementó la tasa de erosión a escala global y redujo la cantidad de dióxido de carbono atmosférico, otro gas de efecto invernadero (que ya estaba siendo mermado por la actividad metabólica de las cianobacterias).

Con la reducción de los gases de efecto invernadero, y con la baja radiación solar recibida en superficie (era inferior al 85% de lo que se recibe actualmente), se cree que la Tierra desarrolló un estado de “snowball” (bola de nieve), donde las temperaturas promedio de todo el planeta se desplomarían por debajo de la temperatura de congelación.

2.500 MILLONES DE AÑOS

EÓN PROTEROZOICO

El Proterozoico (de próteros = anterior, temprano y zôon = ser vivo), una división de la escala temporal geológica antes también conocida como Algónquico o Eozoico, es un eón geológico perteneciente al Precámbrico que abarca desde hace 2500 millones de años hasta hace 542 millones de años, durando 1958 ± 1,0 millones de años. Se caracteriza por la presencia de grandes cratones que darán lugar a las plataformas continentales. Las cordilleras generadas en este eón sufrieron los mismos procesos que los fanerozoicos. La intensidad del metamorfismo disminuyó en este momento geológico. La Tierra sufre sus primeras glaciaciones y se registra una gran cantidad de estromatolitos. Las primeras glaciaciones conocidas se produjeron durante el Proterozoico. La primera, la Glaciación Huroniana, se produjo poco después del comienzo del eón en el Período Riásico y culminaron en el Período Criogénico con la hipótesis de la Tierra bola de nieve. Sin duda, supusieron un importante cambio en la biota terrestre. El período Ediacárico de finales del Proterozoico se caracteriza por la evolución de abundantes organismos pluricelulares de cuerpo blando.

ERA PALEOPROTEROZOICA

Orógeno Wopmay

El Paleoproterozoico es una división de la escala temporal geológica, es la primera era geológica de las tres que componen el eón proteozoico y que comienza hace 2.500 millones de años y termina hace 1.600 millones de años durando 900 millones de años. Es en esta era cuando los continentes se estabilizaron por primera vez. También se produjo la Gran Oxidación como consecuencia del proceso químico de fotosíntesis realizada por las cianobacterias. Durante esta época aparecen los primeros cinturones montañosos que sobreviven en la actualidad, como el Orógeno Wopmay de Canadá (de hace 2.100-1.800 millones de años).

Durante esta era se generan las primeras montañas a través de procesos parecidos a los fanerozoicos, aproximadamente hace 2.100-1.800 millones de años, en el Orógeno de Wopmay (Canadá), al oeste de la Bahía de Hudson. La secuencia de depósitos formados es la siguiente:

• Areniscas cuarcíticas
• Dolomías con estromatolitos y depósitos mareales y de laguna.
• Lutitas de aguas cada vez más profundas.
• Depósitos de tipo flysh (turbiditas) de aguas profundas.
• Turbiditas carbonatadas en transición a facies con estromatolitos y grietas de desecación (medios profundos a someros).
• Depósitos de molasas fluviales (materiales postorogénicos generalmente discordantes).

PERIODO SIDÉRICO

El período Sidérico (2.500 – 2.300 Ma) es la primera de las subdivisiones de la era paleoprotozoica; está caracterizado por la fragmentación del Kenorland y el nacimiento del continente Ártica, por el inicio del depósito de las formaciones de hierro bandeado, resultado de la contaminación atmosférica por parte del oxígeno, y por el comienzo de una gigantesca glaciación (ocurrida hace unos 2.400 Ma) que cubriría el globo terráqueo: la glaciación Huroniana.

La cantidad de oxígeno que se fue liberando por acción de los organismos fotosintéticos (estromatolitos) fue aumentando poco a poco, llegando a acumularse en tales cantidades que dio inicio, hace unos 2.450 Ma, a la oxidación del hierro disuelto en las aguas de los océanos, generándose grandes cantidades de Fe₃O₄(magnetita), que se fueron depositando en los fondos marinos

Este proceso fue eliminando el hierro disuelto de los océanos, que poco a poco fueron perdiendo su coloración verdosa y adquiriendo un aspecto más azulado; una vez saturados los océanos de oxígeno, este empezó a extenderse por la atmósfera. A este evento se lo conoce como “la Gran Oxidación”

2.400 MILLONES DE AÑOS

LA GRAN OXIDACIÓN

Hierro bandeado

La Gran Oxidación  fue un cambio medioambiental muy importante que ocurrió, probablemente, durante el periodo Sidérico, (hace unos 2.400 Ma), y que tuvo como resultado el depósito de una gran cantidad de hierro oxidado, que hasta entonces había permanecido disuelto en las aguas oceánicas. Dada la importancia del oxígeno en este cambio medioambiental, a este evento también se lo suele denominar crisis del oxígeno , revolución del oxígeno o catástrofe del oxígeno . Los primeros organismos fotosintéticos que existieron realizaban la fotosíntesis anoxigénica, en la cual no se desprende oxígeno (tal y como hacen en la actualidad las bacterias verdes del azufre o las bacterias púrpura). Pero cuando surgieron los primeros organismos capaces de realizar la fotosíntesis oxigénica (como las cianobacterias), se empezó a producir oxígeno molecular (O₂) en grandes cantidades, que fue lentamente invadiendo la atmósfera y los océanos. La emisión de tal exceso de oxígeno al medio ambiente provocó una crisis ecológica  de la época, pues el oxígeno era tóxico para los microorganismos anaerobios dominantes por aquel entonces.

Mientras esto ocurría, el oxígeno que se iba produciendo se consumía en diversas reacciones químicas que tenían lugar en los océanos, pues reaccionaba principalmente con el hierro y generaba minerales tales como la magnetita (Fe₃O₄) o el hematites (Fe₂O₃), que precipitaban y se depositaban en los fondos oceánicos y de aguas continentales. El agua, que hasta aquel entonces había sido de color verde debido al hierro disuelto en ella, empezó a perder este hierro, lo que le llevaría a adoptar su coloración azulada actual. La prueba de este fenómeno se encuentra en las antiguas rocas que contienen enormes formaciones de hierro bandeado o BIF , procedentes de la oxidación del hierro presente en el océano y que en la actualidad constituyen los principales yacimientos de hierro explotados comercialmente.

Magnetita

Otra consecuencia importante fueron los cambios climáticos subsiguientes. La generación demetano (CH₄) atmosférico se debía en buena parte a los organismos anaerobios, los cuales sufrieron descensos poblacionales debido al aumento del oxígeno de la atmósfera. Por otro lado, el metano, frente al oxígeno molecular y la radiación ultravioleta, se oxida rápidamente, generando dióxido de carbono (CO₂). Este cambio de CH₄ a CO₂ en la atmósfera reduciría de forma considerable la temperatura global, ya que el potencial de efecto invernadero del metano es varias veces mayor que el del dióxido de carbono. Este descenso drástico de la temperatura desencadenaría la glaciación Huroniana, ocurrida hace 2.400 – 2.100 Ma aproximadamente.

Hematites

Sin embargo, esta drástica transformación también ofreció una nueva oportunidad para la diversificación biológica, así como enormes cambios en la naturaleza de las interacciones químicas entre las rocas, la arena, las arcillas y otros sustratos geológicos, y la atmósfera, los océanos y otras aguas superficiales. A pesar del reciclado natural de la materia orgánica, la vida se había mantenido energéticamente limitada hasta la amplia disponibilidad de oxígeno. Este avance en la evolución del metabolismo aumentó en gran medida el suministro de energía para los organismos vivos, produciendo un impacto ambiental global.

GLACIACIÓN HURONIANA

La glaciación Huroniana fue una hipotética glaciación ocurrida hace unos 2.400 – 2.100 Ma, durante los períodos Sidérico y Riásico. Según las interpretaciones de numerosos geólogos y glaciólogos, esta glaciación habría sido una de las más intensas de todo el registro geológico, llegando a tener unos efectos muy similares a los de la glaciación Sturtiense-Varangiense (que ocurrió a finales del eón Proterozoico y desarrolló un estado de Tierra “bola de nieve”).

A comienzos de la glaciación Huroniana  existían varias masas continentales principales formadas a partir de la lenta fragmentación del gigantesco supercontinente Kenorland (Ur,Ártica,Báltica y los restos de Kenorland). La apertura de nuevos océanos empujaba a todos estos continentes, provocando la colisión de unos cratones con otros y generando una intensa etapa orogenética. Así mismo, al fragmentarse Kenorland en varias masas continentales más pequeñas, la superficie continental invadida por el mar se incrementó, generándose multitud de mares someros y permitiendo un rápido desarrollo y expansión de las plataformas continentales, lo que a su vez favoreció el desarrollo de extensas comunidades de tapices microbianos  productores de oxígeno.

Aunque a día de hoy todavía no hay consenso sobre las causas que llevaron a la glaciación Huroniana, se cree que la causa principal de que se produjera esta glaciación fue la intensa desestabilización del clima provocada por el metabolismo de las primeras cianobacterias (que ya habían desencadenado, en el Sidérico, la Gran Oxidación), al romper el equilibrio existente entre los gases de efecto invernadero por adición de oxígeno y eliminación del CO₂ durante la realización de la fotosíntesis oxigénica, y por la oxidación de metano a dióxido de carbono en contacto con el oxígeno atmosférico.

Del mismo modo que no se sabe con certeza qué provocó la glaciación Huroniana, se desconocen cuáles fueron las causas que llevaron al fin de esta glaciación, siendo muy probable que su fin se debiera al intenso vulcanismo que estaba teniendo lugar durante la fragmentación de Kenorland y a la desaparición de la gran parte de los estromatolitos provocada por la propia glaciación, lo que acabaría con la retirada masiva del CO₂ de la atmósfera, y permitiría que tanto éste como el metano se volviesen a acumular en ella.

2.300 MILLONES DE AÑOS

PERIODO RIÁSICO

Complejo ígneo de Bushveld

El período Riásico (2.300 – 2.050 Ma), también llamado Riácico o Riaciense, es la segunda de las subdivisiones de la era Paleoprotozoica; está caracterizado por la gigantesca glaciación Huroniana (que empezó hace 2.400 Ma), durante la cual el globo terráqueo podría haber quedado cubierto de hielo por –o casi por– completo (hasta que la glaciación terminó de forma abrupta hace unos 2.100 Ma), y por el inicio localizado de varias etapas orogénicas: la orogenia Ebúrnica(en el cratón de África Occidental, hace unos 2.200 Ma), la orogenia Wopmay (hace 2.100 Ma) y la orogenia Buganda-Toro-Kibaliana (hace 2.075 Ma), que dieron lugar a la formación de un buen número de complejos ígneos (como el complejo ígneo de Bushveld, en Sudáfrica).

2.200 MILLONES DE AÑOS

TEORÍA ENDOSIMBIÓTICA

Se llama endosimbiosis a la asociación de un organismo que vive dentro de otro organismo. Lynn Margulis propuso la teoría de la endosimbiosis seriada, que explica la aparición de la célula eucariótica por asimilación simbiótica de varias bacterias con habilidades diferentes.

Esta teoría no se pudo dar en su totalidad hasta hace 1.500 millones de años ,pero hace 2.200 Ma se supone que aparecieron las mitocondrias pero no la célula eucariota en si.

Mitocondria

• La evidencia de que las mitocondrias y los plastos surgieron a través del proceso de endosimbiosis son las siguientes:
• El tamaño de las mitocondrias es similar al tamaño de algunas bacterias.
• Las mitocondria y los cloroplastos contienen ADN bicatenario circular cerrado covalentemente – al igual que los procariotas- mientras que el núcleo eucariota posee varios cromosomas bicatenarios lineales.
• Están rodeados por una doble membrana, lo que concuerda con la idea de la fagocitosis: la membrana interna sería la membrana plasmática originaria de la bacteria, mientras que la membrana externa correspondería a aquella porción que la habría englobado en una vesícula.
• Las mitocondrias y los cloroplastos se dividen por fisión binaria al igual que los procariotas (los eucariotas lo hacen por mitosis). En algunas algas, tales como Euglena, los plastos pueden ser destruidos por ciertos productos químicos o la ausencia prolongada de luz sin que el resto de la célula se vea afectada. En estos casos, los plastos no se regeneran.
• En mitocondrias y cloroplastos los centros de obtención de energía se sitúan en las membranas, al igual que ocurre en las bacterias. Por otro lado, los tilacoides que encontramos en cloroplastos son similares a unos sistemas elaborados de endomembranas presentes en cianobacterias.
• En general, la síntesis proteica en mitocondrias y cloroplastos es autónoma.
• Algunas proteínas codificadas en el núcleo se transportan al orgánulo, y las mitocondrias y cloroplastos tienen genomas pequeños en comparación con los de las bacterias. Esto es consistente con la idea de una dependencia creciente hacia el anfitrión eucariótico después de la endosimbiosis. La mayoría de los genes en los genomas de los orgánulos se han perdido o se han movido al núcleo. Es por ello que transcurridos tantos años, hospedador y huésped no podrían vivir por separado.
• En mitocondrias y cloroplastos encontramos ribosomas 70s, característicos de procariotas, mientras que en el resto de la célula eucariota los ribosomas son 80s.
• El análisis del RNAr 16s de la subunidad pequeña del ribosoma de mitocondrias y plastos revela escasas diferencias evolutivas con algunos procariotas.
• Una posible endosimbiosis secundaria (es decir, implicando plastos eucariotas) ha sido observado por Okamoto e Inouye (2005). El protista heterótrofo Hatena se comporta como un depredador e ingiere algas verdes, que pierden sus flagelos y citoesqueleto, mientras que el protista, ahora un anfitrión, adquiere nutrición fotosintética, fototaxia y pierde su aparato de alimentación.

Pruebas en contra de la teoría

1. Las mitocondrias y los plastos contienen intrones, una característica exclusiva del ADN eucariótico. Por tanto debe de haber ocurrido algún tipo de transferencia entre el ADN nuclear y el ADN mitocondrial/cloroplástico.
2. Ni las mitocondrias ni los plastos pueden sobrevivir fuera de la célula. Sin embargo, este hecho se puede justificar por el gran número de años que han transcurrido: los genes y los sistemas que ya no eran necesarios fueron suprimidos; parte del ADN de los orgánulos fue transferido al genoma del anfitrión, permitiendo además que la célula hospedadora regule la actividad mitocondrial.
3. La célula tampoco puede sobrevivir sin sus orgánulos: esto se debe a que a lo largo de la evolución gracias a la mayor energía y carbono orgánico disponible, las células han desarrollado metabolismos que no podrían sustentarse solamente con las formas anteriores de síntesis y asimilación.

NOTHOSAURUS

Su nombre significa “falso lagarto” ya que no era ni un lagarto,ni un dinosaurio ,sino un reptil acuático.Podía medir tres metros y tenia dientes afilados que encajaban entre si ,siendo una trampa mortal para su presa.Tenía las patas adaptadas tanto para el medio acuático ,como para el terrestre.

ARIZONASAURUS

Su nombre proviene del griego (lagarto de Arizona).La particularidad de este reptil es que tenia una vela en la espalda formada por sus espinas neuronales en las vertebras.Probablemente usara esta vela como termoreguladora ya que tenía vasos sanguíneos. Su cabeza era similar a la de un cocodrilo.

235 MILLONES DE AÑOS

TRIÁSICO SUPERIOR

El continente Pangea empieza a fragmentarse,esto provoca erupciones volcánicas liberando carbono a la atmósfera y limitando el oxigeno de los mares afectando a los seres que habitan en el.Los helechos con semillas empiezan a desaparecer y a dominar las cícadas .El paisaje estaba poblado de reptiles y lagartos,así como los primeros dinosaurios. También rondaban pequeños mamíferos.este periodo acaba con una extinción masiva bien por un meteorito o bien por el calentamiento de las erupciones volcánicas.Esta extinción afectó en su mayor medida a la vida marina.

BENNETTITALES

Es un orden extinto de plantas con semillas que apareció en el Triasico y desapareció en el Cretácico. Se caracterizaba por tener un tronco grueso y hojas como las palmeras parecida a las cícadas. Se dividía en dos tipos, Cycadeoidaceae,con troncos robustos y conos a modo de método reproductivo y Williamsoniaeae, con tronco delgado y strobilus biesporangiado o monoesporangiado.

ICTIOSAURIOS

Su nombre proviene del griego “lagartos peces”son saurópsidos diápsidos. Son grandes reptiles marinos parecidos a los delfines que evolucionaron y volvieron al agua.Tenían un hocico largo y dentado y  una grande aleta en su lóbulo ventral,una aleta en su columna vertebral y sus patas transformadas en aletas.Eran carnívoros y vivíparos. Podían nadar a velocidades de 40 km/h.

Era de sangre caliente, endotermicos. Podían pesar de 100 kg a una tonelada.Se alimentaban de belemnites (cefalópodos),peces y reptiles pequeños. Tenían unos ojos grandes con un anillo oseo,probablemente para cazar en zonas no tan iluminadas de las profundidades.

El Jurásico Inferior, como el Triásico Superior, fue un auge de ictiosaurios representado por cuatro familias y una variedad de especies que iban de uno a diez metros de longitud. Los géneros incluyen a Eurhinosaurus, Ichthyosaurus, Leptonectes, Stenopterygius, y el gran depredador Temnodontosaurus, junto con el primitivo Suevoleviathan.

BESANOSAURUS

Su nombre significa “lagarto de Besano”, una población de Lombardía ,al norte de Italia.Era un reptil parecido a un delfín y podía medir 6  metros,del género de los Ictiosaurios.Con el hocico delgado y pocos dientes ,no tenia aleta dorsal. Nadaba con movimientos similares a una anguila,lo que le hacía un gran nadador. Se alimentaba de peces,cefalópodos y otros reptiles marinos. Se reproducía mediante huevos.

ORNITHOSUCHUS

Su nombre proviene del griego (cocodrilo pájaro) .Es un arcosaurio cuadrúpedo que caminaba sobre sus patas traseras. Por esta particularidad  se pensó que podria ser un dinosaurio primitivo,pero en realidad se asemeja más a un cocodrilo.

TANYSTROPHEUS

Su nombre quiere decir “vertebra larga” por su largo cuello de tres metros que usaba para pescar sin necesidad de entrar en el agua. Este cuello estaba unido por doce largas vertebras,siendo un cuello muy rígido y con poca movilidad. Se alimentaba de peces.

FASOLASUCHUS

El fasolasuchus es probablemente el espécimen de rauisuquios más grande. Vivía en lo que hoy es Argentina y podía medir de 8 a 10 metros.Esto lo convierte en el mayor depredador carnívoro hasta la aparición de los dinosaurios. Tenía una sola fila de nudos óseos sobre su espalda lo que lo diferencia de otros rauisuquios.

SAUROSUCHUS

Su nombre proviene del griego (cocodrilo lagarto).Es un rauisuquio que medía 7 metros algo menos que el fasolasuchus,que caminaba con sus cuatro patas extendidas. De grandes dientes aserrados en una cabeza grande que se estrechaba a la altura de los ojos.El techo craneal y el maxilar tenían hoyuelos algo único en un rauisuquio.

MASTODONSAURUS

Mastodonsaurus fue un anfibio enorme de cuerpo rechoncho y cola corta, dotado de un cráneo aplanado y macizo. El cráneo de un adulto maduro podía alcanzar 1,5 m de longitud,era desproporcionadamente grande al tamaño del cuerpo. Sus mandíbulas albergaban más de 200 dientes pequeños y afilados y un par de colmillos nacidos en la mandíbula inferior que atravesaban la mandíbula superior a través de unos pequeños orificios, y al lado de estos colmillos estaban las fosas nasales, es lo que hace característico al mastodontosaurio. Se cree que el Mastodonsaurus se alimentaba exclusivamente de peces que atrapaba en los lagos, estanques y pantanos donde vivía, pero es posible que también se alimentaba de animales como el Eoraptor. Se cree que era un animal exclusivamente acuático por tres rasgos. La cabeza era demasiado grande y pesada para caminar en tierra,los ojos están situados sobre la cabeza pata cazar presas que estaban por encima de el y las extremidades eran demasiado cortas para soportar su peso.

CYMBOSPONDYLUS

Cymbospondylus es un ictiosaurio que vivió en lo que hoy es Norteamérica y Europa a mediados del período Triásico. Este reptil marino tenía 2 pares de aletas y una cola parecida a la de las anguilas y era el ictiosaurio menos parecido a los peces ya que este no poseía la aleta dorsal; con una longitud aproximada de 6 a 10 metros. Su cráneo era curvado y tenía dientes afilados para comer reptiles, anfibios primitivos y cefalópodos tales como el Ammonites. Sus fósiles han sido hallados en Nevada (EE. UU.) y Suiza.

El Cymbospondylus era un ictiosaurio bastante grande y similar a una orca. Su cráneo alargado tenía unos dientes enormes y afilados, muy útiles a la hora de pescar o de apresar presas más pequeñas como los notosaurios. Las fosas nasales del animal estaban muy elevadas en el hocico le permitían respirar más fácilmente. Sus cuatro patas se habían transformado en unas útiles aletas que le permitían acelerar moviendo las cuatro aletas a la vez o cambiar de dirección moviendo las aletas de una a una. Su larga cola tenía una pequeña aleta que le peritía acelerar en el agua. Se cree que este animal daba a luz a pequeñas crías vivas que quizás se peleaban en el útero como en el caso del tiburón tigre.

CALIFORNOSAURUS

El “lagarto de California” es un género extinto de Ictiosaurio,localizado en la actual California, de ahí su nombre. Es uno de lo s generos de Ictiosaurios mas basales, tenía la cabeza pequeña en comparación con el cuerpo, la acola se  orientaba hacia abajo bruscamente y tenía una pequeña aleta vertical. Podía medir 3 metros de largo,se alimentaba de peces y pequeñas criaturas marinas.

PLESIOSAURIOS

Los plesiosaurios son un grupo de reptiles sauropterigios que aparecieron en el Triásico y desaparecieron gradualmente desde el el Cretácico tardío. Estos animales tenían cuatro aletas para desplazarse mejor por el agua y tenían un cuello largo y flexible. También los había que tenían el cuello corto y una gran mandíbula.
Los dos grupos de animales son los pliosaurios y los plesiosaurios.

Los pliosaurios tenían el cuello corto. Parecían ballenas con gigantescas fauces armadas con mortíferos dientes. Se alimentaban de peces y probablemente no dudarían en perseguir a otros reptiles marinos más pequeños si se ponían a su alcance. Estaban perfectamente adaptados a la vida del agua. Algunos se podían sumergir hasta profundidades superiores a 300 metros. Tenían el cuepo rollizo y la cabeza parecida a la de los cocodrilos. Las aletas de los pliosaurios se hicieron más potentes durante el período Jurásico. Las especies posteriores tenían aletas posteriores más grandes y fuertes que los pliosaurios más primitivos.

Los plesiosaurios, también conocidos como elasmosaurios, fueron un suborden de reptiles fósiles de la subclase de los diápsidos y del orden de los sauropterigios, que vivieron en los períodos Jurásico y Cretácico. Eran casi todos gigantescos, con el cuerpo voluminoso, adaptados a la vida acuática, con cuello esbelto y largo, cabeza pequeña, patas en forma de aletas y cola relativamente corta. Se les podría describir, en general, como gordos delfines con el cuello muy largo y la cabeza como la de una serpiente. Aunque son marinos, podían salir a tierra, como lo hacen hoy las tortugas o las focas.

232 MILLONES DE AÑOS

DINOSAURIOS

Su nombre proviene del griego (lagarto terrible), aunque su nombre sea un poco confuso ya que no son lagartos sino reptiles.. Son un grupo de reptiles saurópsidos que poblaron la tierra durante 135 millones de años, hasta que se extinguieron al final del Cretácico, quedando como muestra de su evolución a las aves. Estos animales fueron muchos y muy variados,se caracterizan por su andar bípedo aunque también los hubo cuadrúpedos  e incluso algunos que usaban ambas posiciones.en el perfeccionamiento del bipedismo, modificando profundamente sus extremidades posteriores, sus caderas y, de modo principal, sus pies para adaptarse a la carrera. Esta condición de la posición de las patas por debajo del cuerpo, en lugar de a los costados como en un cocodrilo, sumada al digitigradismo (caminar sobre los dedos) hizo que pudiesen correr de modo más veloz que sus competidores y aventajarlos así en la competencia por los alimentos. De este modo, rápidamente, en unos pocos millones de años, se tornaron las formas dominantes en todos los ecosistemas terrestres del mundo Los había con cuernos,crestas,otros con espinas o armaduras,eran muy variados. Lo que todos compartían es que  hacían nidos y ponían huevos como las aves actuales. Los hubo de gran tamaño y también algunos muy pequeños cada especie evoluciono según sus necesidades.Eran carnívoros,herbívoros  y omnívoros.

Evolución

El primer fósil de dinosaurio que se encontró era el Eoraptor junto con fósiles de ornitódiros datando hace 232 millones de años el origen de los dinosaurios.Cuando aparecieron los dinosaurios no eran los dominantes de la tierra en ese momento,su principal competencia eran los aetosaurios,ornitosúquidos y los rauisuquios. Conforme estos se fueron extinguiendo los dinosaurios fueron ocupando su terreno,quedando una tierra poblada por cocodrilmorfos,dinosaurios,mamíferos pequeños, pterosaurios y tortugas.

La evolución de los dinosaurios fue acompañada e un cambio del terreno y la vegetación. A finales del Triasico la fauna se dividía entre carnívoros y herbívoros ,estos últimos aun no podían masticar la hierva. Durante el Jurásico fueron evolucionando y ampliando la variedad de especies con características diferentes,como por ejemplo, los ornitisquios tenían estructuras en la boca que les permitían masticar la comida. Otra evolución del Jurásico fue la aparición de las aves.

Durante el Cretácico y con la fragmentación de Pangea ,los dinosaurios se fueron clasificando por continentes.Hubo tres tipos principales de faunas de dinosaurios en el Cretácico Superior. En los continentes septentrionales de Norteamérica y Asia, los principales terópodos eran los tiranosáuridos y varios tipos de terópodos manirraptores pequeños, mientras que los herbívoros eran predominantemente ornitisquios como los hadrosáuridos, ceratopsios, anquilosáuridos y paquicefalosaurios. En los continentes del sur que resultaron del rompimiento de Gondwana, los terópodos más comunes eran los abelisáuridos, y los saurópodos titanosaurios eran los herbívoros más comunes. Finalmente, en Europa, la fauna se componía de dromeosáuridos, iguanodontianos rabdodóntidos, anquilossaurios nodosáuridos, y los saurópodos titanosaurios eran predominantes. Las plantas con flor se irradiaron con mucho éxito, y los primeros tipos de pastos aparecieron al final del Cretácico. Los hadrosáuridos y los ceratopsios se volvieron sumamente diversos en Norteamérica y el oriente de Asia. Los terópodos también desarrollaron formas omnívoras y herbívoras, destacando entre estas a los tericinosaurios y los ornitomimosaurios.

Con la extinción masiva de finales del Cretácico, se extinguieron todos los animales de la tierra,exceptuando aves, cocodrilianos, tortugas, lagartos. serpientes,algunos reptiles y coristoderos (especie de cocodrilo). Hay varias teorías de porque se produjo esta extinción.La caída de un meteorito, la nube de Oort o un cambio climático. Aun así, se cree que algunos dinosaurios vivieron medio millón de años mas, por algunos restos encontrados, a estos se les llama “dinosaurios del cenozoico”.

Características

Los dinosaurios se diferencian de los arcosaurios por una serie de características:

-En el cráneo aparece una fosa supratemporal enfrente de la fenestra supratemporal (orificio en el cráneo trasero).

-Epipófisis (huesos de costillas en las vertebras del cuello).

-Unión de los músculos deltapectorales.

-Tienen radio,un hueso del brazo.

-Un cuarto trocánter en el fémur (rebordes de la zona donde se unen lo huesos) con un eje más pronunciado.

-Modificación del tobillo para que el peroné ocupe menos espacio.

-Las exocciptiales (huesos en la parte posterior del cráneo) no se juntan a lo largo de la línea media en el suelo de la cavidad endocraneal, el espacio interior de la caja craneana.

-En la pelvis, las superficies articulares proximales del isquion con el ilion y la pubis están separados por una gran superficie cóncava (en el lado superior del isquion entre los contactos con el hueso púbico de la cadera y el ilion se encuentra una parte de la articulación abierta)

-Cresta cnemial en la tibia (parte sobresaliente de la superficie superior de la espinilla) arcos anterolateralmente (curvas en la parte delantera y la parte externa)

• -Distinta orientación del canto proximodistal (vertical) presente en la cara posterior del extremo distal de la tibia (la superficie trasera del extremo inferior de la tibia)
• -Superficie articular cóncava para el peroné del calcáneo (la superficie superior del calcáneo, donde toca el peroné, tiene un perfil hueco).

Habían otras características que si compartían con los arcosaurios como dos pares de fenestras temporales (aberturas detrás de los ojos), aberturas adicionales en el hocico y maxilar, omóplato alargado, un hueso sacro compuesto por tres vertebras fusionadas y una cavidad en la cadera,en el centro d esta.

Los dinosaurios estaban divididos en dos ordenes, Saurischia (conservaron la estructura de la cadera de sus antepasados ,carnívoros bípedos y herbívoros de cuello largo)  y Ornithischia (pelvis de ave.cuadrúpedos herbívoros),las cuales se basan en la estructura de la cadera.

Los dinosaurios vivían en manadas tanto por supervivencia como para facilitar la caza. El instinto paternal era muy fuerte, cuidaban de sus huevos así como muchas especies de sus crías. algunos tenían cuernos o crestas que se cree que se usaban como métodos de cortejo o bien como elementos termoreguladores. Se supone que eran endotérmicos (de sangre caliente) ya que necesitaban mucha energía, agilidad y fuerza para cazar.

230 MILLONES DE AÑOS

ORNITISQUIOS

Los ornitisquios (Ornithischia)significa “caderas de ave”. Eran animales herbívoros,se caracterizaban por las crestas,cuernos y ornamentos,ya sean para la lucha, defensa o para el cortejo. Sus caderas señalaban hacia abajo y hacia atrás, al contrario de los saurisquios. Tenían mejillas y  picos córneos.Sus dientes con corona tenían forma de hoja. Se dividían  en subgrupos, encontramos a los estegosaurios, los anquilosaurios, los ceratopsios y los ornitópodos. El ornitisquio más antiguo que se conoce es el Pisanosaurus.

EORAPTOR

Su nombre quiere decir “cazador del alba o ladrón del amanecer” su nombre proviene del lugar donde fue descubierto,el valle de la Luna. Solo se conoce una especie el Eoraptor Lunensis. Es uno de los dinosaurios más antiguos que se han encontrado.

Medía un metro de largo aproximadamente y podía pesar hasta 10 kg.Tenía los brazos largos que acababan en un mano de cinco dedos ,en cambio en las patas traseras tenia cuatro dedos. Se equilibraba con su larga cola y era un gran corredor. Caminaba sobre la punta de sus dedos lo que le permitía ser mas ágil. Se cree que era omnívoro aunque gran parte de su dieta eran reptiles más pequeños o insectos.

LAGOSUCHUS

Su nombre quiere decir “cocodrilo conejo”.El Lagosuchus vivió durante el período Triásico, hace unos 230 millones de años. Sus fósiles han sido descubiertos en la formación Chañares de Argentina. Medía 20 pulgadas de largo, era un reptil prehistórico de estructura ligera, con patas largas, esbeltas y características de pies bien desarrollados similares a los de los dinosaurios. Era un corredor rápido y ágil, por lo que se cree que utilizaba su velocidad para perseguir a las presas, generalmente insectos, o para escapar de los depredadores.

LONGUISCUAMA

Su nombre significa “escamas largas”. Es un reptil diápsido que parece una lagartija,de pequeño tamaño, unos 10 cm. Lo particular de esta especie salta a simple vista, los largos apéndices que unen las espinas neurales de las vértebras dorsales. Estas espinas han creado gran discusión sobre si estas son precursoras de las plumas.

BATRACHOTOMUS

Su nombre significa “cortado de ranas” proviene del lugar donde fue encontrado que era el mismo donde se encontró el gran anfibio Mastodontosaurus. Era un carnívoro muy ágil,posible pariente del Postosuchus. Medía hasta 6 metros y lo caracteriza una serie de placas oseas que le recorren por el lomo desde la cabeza a la cola. Es una de las especies más grandes de rauisuquios.

El batrachotomus caminaba con postura erguida a pesar de no tener las patas bajo su cuerpo sino a los lados del cuerpo. Como era un arcosaurio en su cráneo tenía dos fenestras temporales y dos fenestras anteorbitales entre los ojos y la nariz. De dientes afilados y desordenados.

HERRERASAURUS

Su nombre quiere decir “lagarto de Herrera” por el nombre de su descubridor (Victorino Herrera). Consta de una sola especie. Podía llegar a medir 6 metros y pesar 340 kg. Fue uno de los dinosaurios primitivos. Era carnívoro ,por sus dientes aserrados y su cuello flexible que lo convertía en un buen cazador. Se alimentaba de animales pequeños o medianos,como el rincosaurio y los sinápsidos. Lo particular de este espécimen es que nos ha ayudado a comprender que los dinosaurios pertenecían a una monofilia (provienen de una sola especie).

228 MILLONES DE AÑOS

SAURISQUIOS

Los saurisquios se dividían en  dos grupos principales:

– los sauropodomorfos herbívoros, que comprenden los saurópodos gigantes de cuello largo, como el Diplodocus y el Apatosaurus; y los prosaurópodos, menos conocidos y que incluyen el Plateosaurus;

– los terópodos carnívoros, que incluyen todos los carnívoros de tamaño grande o pequeño, desde el Coelophysis, el Compsognathus o el Deinonychus; pasando por los carnívoros gigantes como el Allosaurus, el Ginanotosaurus y el Tyrannosaurus; hasta sus descendientes las aves.

Los saurisquios herbívoros tenían el cuello largo y unas garras de gran tamaño en los primeros dedos de sus manos y pies. Los dedos cuarto y quinto de la mano se habían reducido o estaban ausentes (como en las aves, que sólo conservan los tres primeros dedos). Los sauropodomorfos llegaron a alcanzar un gran tamaño; eran cuadrúpedos (caminaban sobre las cuatro patas) y desarrollaron algunas adaptaciones fisiológicas interesantes para alimentarse de la vegetación alta. Por ejemplo, en el Diplodocus, el cuello y la cola eran muy largos. Los arcos inferiores (hemales) de las vértebras de la cola, en el punto donde ésta les alcanzaba, tenían forma de canoa y no de lengua. Esto parece haber favorecido el uso de la cola como apoyo para las patas traseras en una postura trípode, cuando el animal se alimentaba de la vegetación de altura con las extremidades delanteras levantadas del suelo. En contraste, el Brachiosaurus tenía el cuello muy largo pero la cola corta, de modo que no era posible una postura trípode. Sin embargo, éste tenía las patas delanteras más largas que las traseras y esto, junto a su cuello largo, le capacitaba para alcanzar las plantas de porte elevado.

Los grandes terópodos carnívoros, tales como el Tyrannosaurus, tenían unas cabezas muy grandes con unas mandíbulas poderosas ocupadas por unos dientes doblemente aserrados que se curvaban hacia atrás. Sus patas delanteras se habían reducido, pero sus caderas y patas traseras eran enormes y el depredador no tenía más que atrapar a su presa entre sus mandíbulas y, estabilizando su cuerpo, desgarrar su carne. Los terópodos pequeños, como el Deinonychus y el Velociraptor deben haber sido cazadores más ágiles y persistentes. Estos perseguían a sus presas y, atacándolas en manada, las desgarraban con garras y dientes. Sin embargo, algunos tipos de terópodos de pequeño tamaño, como el Struthiomimus y sus parientes, no tenían dientes y podrían haber sido omnívoros. También las aves actuales carecen de dientes, pero no ocurría así con las primeras como el Archaeopteryx y el Hesperornis.

SPHENOSUCHIA

Los esfenosuquios son clado de reptiles parecidos a los cocodrilos que se diferencian por un cuerpo extremadamente  delgados y alargados.Como el Hesperosuchus.

Hesperosuchus

TERÓPODOS

Su nombre significa “pie de bestia”son saurisquios carnívoros y de andar bípedo.Son de varios tamaños pequeños ,de un metro ,como el Eoraptor y grandes depredadores de 14 metros,como el Spinosaurus. Algunos de estos terópodos tuvieron plumas.

POSTOSUCHUS

Su nombre significa “cocodrilo de Post” una localidad de Texas( Post Quarry) ,es un reptil rauisuquio.Medía de 4 a 5 metros y era de constitución pesada,por lo que caminaba sobre  sus cuatro patas,aunque si fuese necesario tomaría la postura bípeda. tenía una cabeza grande con dientes afilados y desordenados en tamaño y una cola larga.Sus fosas nasales eran grandes permitiendole así tener muy buen olfato. Fue un gran depredador de su época se alimentaba de presas como el dicinodontes y criaturas menores que el.

PTEROSAURIO

Su nombre quiere decir “lagartos alados” aunque no tengan nada que ver con ellos son arcosaurios voladores. Fueron los primeros vertebrados en conquistar el aire. No fueron dinosaurios aunque convivieron con ellos. No hay que confundir pterosaurio con pterodáctilo que es una de las especies.Cuando se encontraron los fósiles de estos animales se pensaron que eran acuáticos y que usaban las alas a modo de aleta, más tarde en 1830 se propuso que podían ser voladores.

No esta muy claro de donde descienden los pterosaurios. Algunos creen que están relacionados con el Scleromochlus.

Scleromochlus

El pterosauro más antiguo es el Eudimorphodon de cola larga.Estos no sobrevivieron a la extinción del Jurásico ,predominando en el Cretácico los pterosauros de cola corta. Cada vez eran más grandes y con menos dientes,con huesos más ligeros en las zonas de menos esfuerzo. Se dividieron en dos familias:

• -Pteranodóntidos, Vivieron en Norteamérica. Destaca Pteranodon, descubierto en la Formación Niobrara. Su envergadura alar alcanzaba de 5 a 8 metros. Su maciza cabeza acababa en un afilado pico desprovisto de dientes en la parte delantera, equilibrado por una estructura trasera que en ocasiones presentaba una forma similar a la del pico, y otras veces formaba una cresta ascendente, aerodinámica. Se cree que esta última pudo funcionar también de timón. Su cuerpo era minúsculo: las alas y la cabeza constituían una gran proporción de su total. No poseía cola y sus patas eran muy débiles, por lo que es improbable que pudiera andar.
• -Azhdárquidos. Se extendieron por todo el mundo. Esta familia toma su nombre de Azhdarcho, un gran pterosaurio hallado en Uzbekistán en 1984 y bautizado como un dragón de la mitología uzbeka.

Finalmente las pocas especies que quedaron al final del Cretácico se extinguieron junto a los dinosaurios.

Las alas estaban formadas por membranas de piel y otros tejidos. La membrana principal se unía al cuarto dedo de cada brazo  y se extendía por los lados del cuerpo y las patas.

SHAROVIPTERYX

Su nombre significa “ala de Sharov”,es un diápsido planeador. Medía unos 20 cm de largo con una larga cola, a diferencia de los pterosauros su membrana se extendía sobre sus patas trasera. Esto indica que podía haber sidoun animal saltador y que usara las membranas para planear.Su caminar era bípedo

EUDIMORPHODON

Su nombre proviene del griego y significa “verdaderos dientes de dos formas”. Fue uno de los primeros pterosaurios conocidos,los fósiles se han encontrado en Italia, Bérgamo y Milano. Tenía una cola larga y huesuda,que podía haber terminado en una especie de rombo,flexible ,lo que le daba autonomía de vuelo. Sus alas median 1 metro. Su boca tenía un total 110 deientes. Su alimentación se basaba en insectos durante su juventud ,opara alimentarse en su madurez de peces y animales de conchas duras.

220 MILLONES DE AÑOS

PISANOSAURUS

Su nombre quiere decir “lagarto de Pisano” y es el ornitisquio más antiguo. Medía aproximadamente un metro y no llegaba a los 10 kg. era bípedo y herbívoro. Tenía oquedades en las mejillas propias de los ornitisquios.

216 MILLONES DE AÑOS

COELOPHYSIS

Su nombre significa “huesos huecos”se le dio ese nombre por los huesos de sus patas que estaban huecos. Solo se conoce una especie el Coelophysis Bauri. Podía medir unos 3 metros y pesar unos 30 kg. Es uno de los dinosaurios más antiguos. Eran muy veloces y ágiles lo que le convertía en un gran cazador. Era carnívoro alimentándose de presas más pequeñas que ellos.Vivían en manadas lo que les permitía cazar animales más grandes en grupo.

214 MILLONES AÑOS

IMPACTO DE METEORITO

La Isla de René-Levasseur es una isla grande en el centro de Lago Manicouagan en Quebec, Canadá.  Con un área total de 2,020 kilómetros ² (y un diámetro de 72 kilómetros), la isla es más grande en términos de área que el lago en el cual se sitúa. Se considera que la Isla de René-Levasseur es la segunda isla más grande en el mundo localizado en un lago.

La estructura geológica fue formada por el impacto de un meteorito hace 214 millones de años. El meteorito se cree haber sido aproximadamente 5 kilómetros en el diámetro y habría golpeado la tierra con una velocidad de 17 km/s, el cuarto impacto conocido más potente que la tierra ha visto. El impacto del meteorito formó un cráter aproximadamente 100 kilómetros en el diámetro, el centro de que forma la isla conocida hoy. Se hizo una isla artificial cuando el embalse de Manicouagan se inundó, combinando dos lagos en forma de media luna: el Lago Mouchalagane en el lado occidental y el Lago Manicouagan en el lado del Este.

ETOSAURIOS

Del griego “lagartos águila” son un clado de reptiles diápsidos arcosasuromorfos,dividido en dos familias, Desmatosuchinae y Aetosaurinae. Tenían la cabeza pequeña en proporción al cuerpo y el hocico plano. Dientes pequeños con forma de cincel indican una dieta herbívora o como mucho insectos coloniales.La forma del cráneo indica que están emparentados con los cocodrilmorfos. Los etosaurios eran cuadrúpedos  aunque las patas delanteras fueran más pequeñas que las traseras. Estaban armados con placas oseas para defenderse de los depredadores.

Desmatosuchus

SAUROPODOS

Son una orden de dinosaurios sauropodomorfos ,cuadrúpedos y herbívoros. Eran de gran tamaño y tenían el cuello largo, cabeza pequeña, patas gruesas y una cola robusta. Los dientes eran espatulados que no servían para masticar,así, los saurópodos ingerían piedras,gastrolitos,para facilitar el proceso de digestión. Vivían en manadas y habitaron en todos los continentes. El más conocido es el Diplodocus.

PLATEOSAURUS

Su nombre proviene del griego y significa “lagarto plano” es un dinosaurio plateosáurido del que solo se conocen dos especies. Tenía la cabeza pequeña y plana en proporción al cuerpo. Tenía una mandíbula con pequeños dientes afilados para tritura la hierba.Una característica eran unas pequeñas bolsas en sus mejillas para guardar alimento mientras masticaba.Sus ojos estaban a los lados de la cabeza lo que le permitía anticiparse a sus depredadores. Fue uno de los dinosaurios más grandes que vivió durante el Triásico.

DESMATOSUCHUS

Su nombre quiere decir “cocodrilo almizclero” es un genero extinto de etosauro. Fue uno de los mayores representantes de este grupo midiendo hasta 5 metros. Tenía el cuerpo acorazado y la cabeza parecida a la de un cerdo.Sus dientes eran débiles eso quiere decir que se alimentaba de plantas suaves. La diferencia del resto de etosaurios es que tenía dos pares de cuernos de unos 45 cm de largo en su espalda a modo de defensa.

ERYTHROSUCHUS

El Erythrosuchus destacaba por tener un cuerpo rechoncho, parecido al del hipopótamo y una cabeza enorme, que podía medir hasta 1 metro de longitud. El cuello y la cola eran relativamente cortas. Las patas, provistas de fuertes garras no estaban rectas bajo el cuerpo, sino que estaban a los lados, como en un reptil. Probablemente se desplazaba por tierra con cierta dificultad. Sus poderosas mandíbulas estaban provistas de dientes enormes en forma de espátula. El Erythrosuchus era un arcosaurio, uno de los mayores depredadores de su tiempo, aún así, los terápsidos, nuestros ancestros podían matarlos fácilmente.

GERROTHORAX

El Gerrothorax es un género extinto de temnospóndilos que vivieron en lo que hoy es Alemania y Groenlandia. Podían medir un metro y eran planos lo que nos sugiere que se escondían bajo la arena de los ríos ,como los lenguados,esperando a su presa. Su cabeza era angulada. Estas especies fueron pedomórficas,es decir, que de adulto conservan características larvarias.Manteniendo tres pares de branquias en la edad adulta, que les permitía respirar bajo el agua.

201 MILLONES DE AÑOS

JURÁSICO INFERIOR

Es una división de la escala temporal geológica de mediados de la era Mesozoica.La denominación Jurásico procede de formaciones sedimentarias carbonatadas de la región europea del Jura, en los Alpes.Este perido se caracteriza por la población de los dinosaurios y por la división de Pangea en Godwana y Laurasia.

Los bosques se empiezan a extender por toda la superficie terrestre y destacan familias como las coníferas similares a los pinos y las araucarias acompañadas de diferentes tipos de helechos y palmeras.Además se hacían presente los ginkgos y los equisetos.Las primeras ranas aparecen en el Jurásico. Los cocodrilos se encontraban ya plenamente establecidos. Grandes reptiles arcosaurios permanecían como dominadores del ecosistema terrestre. Desafortunadamente, el registro fósil conocido del Jurásico inferior es demasiado pobre para permitirnos detalles sobre la diversificación de los dinosaurios, aunque los restos fósiles de enormes dinosaurios que aparecen en rocas jurásicas indican que evolucionaron rápidamente. En este periodo los saurópodos aumentaron significativamente su tamaño, como Diplodocus y Brachiosaurus. Los depredadores también crecieron adaptándose a nuevas metodologías de caza. Algunos como el Allosaurus dominaron las tierras del Jurásico. Además surgieron otros grandes dinosaurios fitófagos como Stegosaurus, con placas óseas en la espalda y defensas espinosas en la cola.

En este periodo aparecen las primeras aves de pequeño tamaño. Pero lo que en realidad dominaba los cielos en estos tiempos fue los grandes pterosaurios. Esta familia de reptiles, que no eran dinosaurios, se alimentaba de los peces en los grandes mares con sus largos picos que poseían dientes puntiagudos. Dieron a un nuevo grupo, los pterodactiloideos, entre los que destaca Pterodactylus, que fue hallado en África oriental, Inglaterra y Francia. La cola de éstos era muy corta, su cabeza era mayor y su cuello más largo que los pterosaurios triásicos.

Durante el Jurásico las más evolucionadas formas de vida marina eran los peces y los reptiles. Los ictiosaurios sobreviven al cambio de periodo. Compartían los mares con los primeros cocodrilos acuáticos, los cuales tenían aletas en vez de patas, y con los teleósteos, predecesores de la mayoría de los peces actuales. Los plesiosaurios son otro grupo destacado en este periodo que no pudo llegar al siguiente, al igual que los cocodrilos con aletas.Los ammonites son especialmente comunes y diversos. Aparecen nuevos grupos de invertebrados, tales como los foraminíferos planctónicos, de gran relevancia en estratigrafía o los rudistas, bivalvos formadores de arrecifes.

TIREÓFOROS

Los tireóforos fueron herbívoros cuadrúpedos, bípedos en las formas basales, que se caracterizaban por poseer una armadura ósea en la región dorsal y superior del cuerpo. Su rango de tamaño va de 1 a 10 metros, cuadrúpedos, bípedos los primeros, con una coraza dermal. Hay tres grupos tradicionales, los scelidosáuridos ancestrales y primitivos, los inusuales estegosáuridos, y los anquilosáuridos pesadamente acorazados.

ORNITHOPODA

Es una orden de dinosaurios ornitisquios. Los ornitópodos estaban dotados de pies con tres dedos, similares a los de las aves. Se trató de uno de los grupos de herbívoros más exitosos de su tiempo, y dominaron totalmente el paisaje norteamericano. Su mayor ventaja evolutiva fue el desarrollo progresivo de los aparatos masticadores más complejos que han existido en reptiles, rivalizando con los de modernos mamíferos como la vaca llegando a evolucionar hasta el pico.

Los primeros ornithopodos llegaron a medir un metro y eran muy veloces. Tenían una cola rígida que les ayudaba a correr más rápido. Con el paso del tiempo fueron evolucionando hasta medir hasta 6 metros y cambiaron su postura bípeda por cuadrúpeda,aunque pudieran ponerse sobre dos patas si fuese necesario. estos dinosaurios no tenían armadura ,ni cuernos,ni colmillos ,su única defensa era su pico.

PLESIOSAURUS

Fue el primer y más conocido del grupo de los plesiosaurios. Tenía aletas duras en lugar de patas lo cual nos indica que era únicamente acuático. Su cabeza era pequeña en comparación de su cuerpo tenía dientes finos,afilados y curvos. Podía medir de 3 a 5 metros.

TEMNODONTOSAURUS

Es uno de los ictiosaurios mas grandes y antiguos conocidos. Se alimentaban de ammonites y cefalópodos. Era un reptil marino de aguas profundas. Lo evidencian sus grandes ojos que podían medir 20 cm dandole una gran visión.

DILOPHOSAURUS

Su nombre significa “lagarto de dos crestas”. Medía unos 7 metros de largo y podía pesar 400 kg. lo que le hace diferente eran dos crestas en la cabeza que eran diferenciadas entre machos y hembras. Estas crestas tenian forma de “V” y estaban compuestas de hueso muy fino.Era bípedo. No tenía grandes mandíbulas pero si potentes,por lo tanto, se piensa que podría haber sido un carroñero o bien cazador de presas pequeñas.

LESOTHOSAURUS

Fue uno de los ornitisquios más antiguos,era pequeño y ágil y era bípedo. Por la forma de sus mandíbulas se sabe que era herbívoro. Tenía la cabeza pequeña y los ojos grandes,patas delanteras cortas con garras,cuerpo alargado y una cola que media un metro. Su mandíbula puntiaguda tenia pequeños dientes afilados.

DIMORPHODON

El Dimorphodon fue un pterosaurio prehistórico que vivió a principios del período Jurásico, hace aproximadamente 197-195 millones de años. Sus restos fósiles se han encontrado en el sur de Inglaterra, cerca de Lyme Regis. Los primeros fósiles fueron excavados por primera vez en 1828 y no fueron nombrados hasta 1858 por el científico Richard Owen, quien también inventó el nombre de “dinosaurio”. Al analizar la anatomía del Dimorphodon se observa claramente que su cabeza era mucho más grande que la de otros de su tipo, al parecer pudo haber evolucionado a partir de un dinosaurio terópodo terrestre más grande. Su boca tenía cuatro dientes grandes a cada lado en la parte delantera, tanto en el maxilar superior como inferior. La mandíbula superior tenía una hilera de dientes más pequeños detrás, pero no estaban presentes en el maxilar inferior. En comparación con otros pterosaurios , este era alto, pero estrecho de lado a lado, probablemente demasiado grande para simplemente coger los alimentos, que se supone fueran peces y otros animales marinos pequeños. Quizás estas características eran importantes para atraer a otros miembros del sexo opuesto. La cabeza del Dimorphodon pudo haber sido grande, un cuarto de su longitud total, pero no era pesada de acuerdo a la estructura ósea delgada de su cráneo. Sus patas eran bastante grandes y fuertes, es posible que pudiera arrastrarse en cuatro patas o tal vez ponerse de pie para correr sobre ellas. La envergadura entre sus alas era aproximadamente de 4,5 pies y su longitud total de poco más de 3 pies.

Dimorphodon

MAMÍFEROS

Como se ha comentado anteriormente los reptiles dieron lugar a las aves y a los mamíferos,de los que procedemos los seres humanos. Uno de los avances evolutivos de los mamíferos primitivos fue la gestación de la cría en el interior de la madre y la capacidad de amamantarlos tras su nacimiento. Los primeros mamíferos eran pequeños,nocturnos y vivían en los árboles.Cuando los dinosaurios se extinguieron ,los mamíferos fueron tomando el lugar de los dinosaurios en la población de la tierra.Aumentando su tamaño en algunos cosos y otros permanecieron en los árboles dando lugar a los primeros primates.

Los primeros mamíferos provienen de los terápsidos ,de tamaño pequeño y se alimentaban de insectos. Tenían una vida muy activa gracias a su sangre caliente y su sistema termoregulador,esto dio lugar al corazón de cuatro cámaras y la división de sangre oxigenada y sangre desoxigenada. Su capacidad endotérmica les permitió poblar zonas de la tierra que debido a sus bajas temperaturas los reptiles de sangre fría no podían existir.También empezaron a desarrollar pelo,sus dientes evolucionaron a incisivos,caninos y molares y la materia gris del cerebro creció hacia afuera por encima del encéfalo.Desarrollaron garras y pezuñas,que eran acumulaciones de queratina para proteger los dedos. Cuernos y astas a modo de defensa o reconocimiento social.

Los mamíferos evolucionaron en diferentes direcciones  de las que hoy solo quedan tres:

Los monotremas que continuaron poniendo huevos como los terápsidos (ornitorrinco)

Los marsupiales , la cría es retenida durante un tiempo dentro del tubo reproductivo de la madre y maman de un pezón que les da leche materna,hasta que la cría termina de desarrollarse. Los primeros marsupiales se parecían a las zarigüeyas.

Los mamíferos placentarios  (Eutheria) mantienen a su cría dentro del útero hasta que se ha desarrollado y la alimentan mediante un cordón umbilical. Los primeros eran parecidos a las actuales musarañas.
MEGAZOSTRODON

Su nombre significa “diente de gran circunferencia” es considerado uno de los primeros mamíferos. Es importante ya que pudo ser un superviviente de la catástrofe de finales del triásico y gracias a el se desarrollaran los mamíferos que hoy conocemos incluidos nosotros. Era pequeño de  10 a 12 cm con dientes afilados,cuadrúpedo y de hocico largo. probablemente se alimentaba de insectos,lagartos y  otros animales pequeños.Se cree que fueron nocturnos por su evolucionado desarrollo del oido y el olfato.Es la última escala  de la transición de los cinodontos.

AVES

como ya se ha comentado anteriormente las aves derivaron de dinosaurios terópodos.La especie mas antigua que se conoce es el Archaeopteryx. Tanto las aves como los cocodrilos vienen de un clado de dinosaurios arcosaurios.La aves proviene de miembros de la clase maniraptora (una especie de dinosaurios con dedos alargados). en el mesozoico aparecieron otros antecesores de la aves como el Confuciusornis,Enantiornithes, Yanornis, Ichthyornis, Gansus, y las Hesperornithiformes, un grupo de buceadoras sin alas parecidas a colimbos y somormujos.

Las aves modernas son clasificadas en Neornithes, las cuales se conoce ahora que evolucionaron en algunos linajes básicos hacia el final del Cretácico. Las Neornithes son divididas en paleognatas y neognatas.

190 MILLONES DE AÑOS

BARAPASAURUS

Su nombre quiere decir “reptil con patas largas” y es un dinosaurio saurópodo. Se cree que fue un saurópodo primitivo,sus vertebras eran sólidas en lugar de huecas,lo que le hacia más pesado, aunque estaban ligeramente ahuecadas un paso evolutivo de los saurópodos de gran tamaño. Podía medir 18 metros y pesar hasta 48 toneladas.Se cree que fue herbívoro ,aunque no esta del tod claro ya que no se han encontrado restos fósiles de su cabeza.

180 MILLONES DE AÑOS

AMÉRICA SE SEPARA DE ÁFRICA

Río Misisipi

Pangea comienza a fragmentarse ,se creo un grieta  desde el océano Thetis hasta el Pacífico,separando Norteamérica de África y produjo múltiples fallas(río Misisipi). Esta grieta produjo un nuevo océano,el Atlántico. Este océano no se abrió uniformemente, sino que el desplazamiento comenzó en el Atlántico Norte-Central; el Atlántico sur no se abriría hasta el Cretáceo. Laurasia comenzó a rotar hacia la derecha y se movió hacia el norte con Norteamérica al norte, y Eurasia al sur. El movimiento Laurasia en favor de las manecillas del reloj también condujo al cierre del océano Tetis. Mientras tanto, en el otro lado, en África, se formaron nuevas grietas a lo largo de los márgenes adyacentes de África, de Antártida y del este de Madagascar, lo que conduciría a la formación del océano Índico, que también se abriría durante el Cretáceo.

174 MILLONES DE AÑOS

JURÁSICO MEDIO

Lo más destacado de este periodo fue la fragmentación de Pangea. El océano Tetis avanzó formando un brazo oceánico que separó Europa de África  y más adelante también Sudamérica. Quedando dividida en dos continentes Laurasia y Godwana. Un brazo de rift se desplazó entre Norteamérica y Sudamérica, dando origen al golfo de México y otro al golfo de Vizcaya.

LEEDSICHTHYS

Era un pez oseo que vivió durante el Mesozoico.Su nombre hace referencia a su descubridor Alfred Leeds. Sus fósiles han sido difíciles de interpretar ya que la mayoría de su cuerpo estaba formada por cartílago. Podía llegar a medir 16 metros. Tenía cabeza grande, aletas laterales alargadas y una aleta caudal alta,casi vertical. Se alimentaba de plancton.

167 MILLONES AÑOS

PTERODACTYLOIDEA

Quiere decir “dedos con alas” son una suborden de los pterosauros,también llamados pterosauros de cola corta. Se diferencian de otros pterosauros por la cola corta y los metacarpianos largos. Algunos carecen de dientes y otros lucen crestas. Fueron de los últimos supervivientes de la extinción del Cretácico.

DROMEOSÁURIDOS

Los dromeosáuridos eran depredadores muy especializados, descendientes de coelurosaurios más primitivos. se caracterizaban por tener un cráneo ligero, con grandes huecos para las órbitas y para la inserción de los músculos de las mandíbulas, con grandes dientes curvados hacia atrás y aserrados, típicos de un animal carnívoro. Tenían el cuello delgado y flexible, similar al de un ave. El tronco del animal permanecía en posición horizontal. Para mantener esta postura durante la carrera, tenía las vértebras de la cola entrelazadas por medio de tendones osificados, de forma que se mantenía rígida. Así, la cola no sólo servía para equilibrar al animal, sino también como una especie de timón que le permitiría cambiar rápidamente de dirección durante la persecución de sus presas. Los brazos eran largos, con grandes manos con tres dedos con garras, que le servirían para sujetar a sus presas. Las patas traseras tenían un fémur muy corto, y su pie presentaba cuatro dedos: uno orientado hacia atrás, dos destinados para caminar, y otro con una enorme garra en forma de hoz, que le serviría como arma para desgarrar a sus presas y que lo movía gracias a unos músculos que bajaban desde la cadera y que permitían un movimiento de arriba a abajo. Se alimentaría de saurópodos jóvenes y de ornitópodos (se han hallado muchos restos de Tenontosaurus en los mismos yacimientos que Deinonychus). Probablemente cazaban en grupo de modo similar a los lobos actuales.
Los recientes descubrimientos de especies como Sinornithosaurus milenii en China, y Bambiraptor en Estados Unidos, parecen indicar que los dromeosáuridos se encuentran entre los dinosaurios más estrechamente emparentados con las aves, de hecho parece bastante probable que los dromeosáuridos estuvieron cubiertos de un plumaje muy similar al de las aves.

166 MILLONES AÑOS

MONOTREMAS

Son una orden de mamíferos primitivos que conservan características reptilianas, como la reproducción ovípara y la presencia de cloaca (orificio donde confluyen tracto digestivo,urinario y reproductor).Su piel esta cubierta de pelo y dan leche materna a sus crías ,mediante un par de conductos situados a ambos lados del abdomen. Tienen tres huesos en el oído medio, diafragma, corazón dividido en cuatro cavidades y son endotermicos. En este grupo de incluye al actual ornitorrinco y los equidnas.

OPHTHALMOSAURUS

Su nombre significa “lagarto  ojo”,es un ictiosaurio con los ojos extremadamente grandes (10,16 cm). Probablemente era un cazador de profundidades donde no había mucha luz.Tenía el cuerpo parecido a un delfín,en forma de lágrima,que podía llegar a medir 6 metros,con mandíbulas de pocos dientes aptas para atrapar calamares.Tenía una aleta caudal parecida a una media luna ,como la de los tiburones,lo que sugiere que las aletas laterales servían para elegir la dirección y la cola como método de propulsión. Paría a sus crías primero por la cola,para evitar que se ahogara como el resto de ictiosaurios.

MEGALOSAURUS

Su nombre significa “lagarto grande” es un terópodo y fue el primer dinosaurio descrito(1677). Medía 9 metros y podía pesar casi una tonelada,era bípedo y estaba tan bien equilibrado que podía correr. En las patas,tenía cuatro dedos y uno de ellos estaba invertido. Era un gran carnívoro.

Cuando se descubrieron los primeros huesos de Megalosaurus se pensaba que eran de dragones,luego pensaron que eran de humanos gigantes que vivieron antes que nosotros ,hasta que Georges Cuvier propuso que eran de un reptil. Conforme fueron apareciendo huesos aunque no de la misma especie esta teoría se fue solidificando.

HUAYANGOSAURUS

Su nombre quiere decir “reptil de Huayang” y es uno de los más primitivos estegosauros. Era un cuadrúpedo herbívoro. Tenía una serie de placas oseas recorriéndole la espalda ademas de púas,hasta la cola. También tenía espinas en sus caderas a modo defensivo. Era un estegosauro primitivo ya que aun conservaba maxilares.

163 MILLONES DE AÑOS

JURÁSICO SUPERIOR

Se elevó el nivel del mar provocando inundaciones en Norte América y Europa.El terreno era llano y con muchos ríos y pantanos. Las zonas más alejadas del agua era más áridas por tanto los dinosaurios de esta época permanecían más cerca de los pantanos,cada uno en su territorio.En este periodo los dinosaurios aumentaron su tamaño gracias al nivel de oxigeno que superaba al 30% comparado con el 21% actual.

CERATOPSIOS

Es una orden de dinosaurios ornitisquios,al principio eran pequeños y bípedos con una mandíbula en forma de pico.Poco a poco fueron evolucionando a tamaños más grandes como el triceratops o el torosaurio,estos exhibían estructuras oseas en forma de gola y protuberancias oseas, a modo de defensa y atractivo sexual. Tenían una buena mandíbula que le ayudaba a trocear las plantas de las que se alimentaban.

HYPSILOPHODONTIDOS

Es una familia de dinosaurios ornitópodos. Eran herbívoros y grandes corredores una ventaja para huir de sus depredadores. Medían de 1 a 2 metros es uno de los géneros más pequeños. Tenían pequeños dientes que le permitían masticar la hierva y el hocico terminaba en forma de pico ,útil para arrancar raíces y tallos de plantas.

LIOPLEURODON

Su nombre significa “dientes de lados lisos” fue un plesiosauro marino carnívoro. Con un cráneo rectangular gigante,que contaba con una mandíbula de dientes curvos y alargados de hasta 18 cm. Su mordida podría haber sido más fuerte que la del Tyrannosaurus Rex,suerte que vivían en hábitats diferentes. Probablemente era de un color oscuro en la parte del lomo y un color claro en la parte del abdomen,esto le permitía camuflarse con facilidad si lo mirabas desde arriba se confundía con la tierra y si lo mirabas desde abajo tenía el mismo color que la superficie. Las cuatro aletas de sus costados le hacían un gran nadador pudiendo llegar a velocidades de 45 km/h. Esta ventaja lo convirtió en un terrible depredador que se alimentaba de calamares, peces,tiburones y otros reptiles marinos.

ESTRELLAS DE MAR

Los asteroideos o estrellas de mar son equinodermos,parientes de los erizos de mar. Actualmente hay estrellas de mar en todos los océanos. Su estructura es muy parecida a la del erizo salvo que tienen extremidades,casi siempre son cinco pero pueden llegar a tener hasta 40 brazos.Su esqueleto es calcáreo para protegerse de los depredadores,también algunas poseen colores muy vivos para camuflarse entre los arrecifes. Su característica más curiosa es la capacidad de regenerar sus extremidades incluso el cuerpo entero. Esto es posible porque sus órganos vitales están en estas extremidades,permitiendoles regenerarse desde un trozo. Atrapan sus presas con las patas y sacan su boca desplegable para atrapar la presa que después arrastran hacia el interior.

DROMEOSÁURIDOS

Los dromeosáuridos eran depredadores muy especializados, descendientes de coelurosaurios más primitivos. Se caracterizaban por tener un cráneo ligero, con grandes huecos para las órbitas y para la inserción de los músculos de las mandíbulas, con grandes dientes curvados hacia atrás y aserrados, típicos de un animal carnívoro. Tenían el cuello delgado y flexible, similar al de un ave. El tronco del animal permanecía en posición horizontal. Para mantener esta postura durante la carrera, tenía las vértebras de la cola entrelazadas por medio de tendones osificados, de forma que se mantenía rígida. Así, la cola no sólo servía para equilibrar al animal, sino también como una especie de timón que le permitiría cambiar rápidamente de dirección durante la persecución de sus presas. Los brazos eran largos, con grandes manos con tres dedos con garras, que le servirían para sujetar a sus presas. Las patas traseras tenían un fémur muy corto, y su pie presentaba cuatro dedos: uno orientado hacia atrás, dos destinados para caminar, y otro con una enorme garra en forma de hoz, que le serviría como arma para desgarrar a sus presas y que lo movía gracias a unos músculos que bajaban desde la cadera y que permitían un movimiento de arriba a abajo. Se alimentaría de saurópodos jóvenes y de ornitópodos ). Probablemente cazaban en grupo de modo similar a los lobos actuales.
Los recientes descubrimientos de especies como Sinornithosaurus milenii en China, y Bambiraptor en Estados Unidos, parecen indicar que los dromeosáuridos se encuentran entre los dinosaurios más estrechamente emparentados con las aves, de hecho parece bastante probable que los dromeosaurios estuvieron cubiertos de un plumaje muy similar al de las aves.

156 MILLONES DE AÑOS

STEGOSAURUS

Su nombre proviene del griego y significa “lagarto con tejado”,se le llama así porque tenía placas oseas o espinas a lo largo de su espalda hasta la cola,aunque no estaban unidas a sus vértebras.  Esta placas podían ser usadas a modo de defensa ,aunque también para aumentar su tamaño frente a otros depredadores.Podían llegar a medir 16 metros de largo y pesar unas 4 toneladas.Tenía la cabeza pequeña  que terminaba en pico, en proporción al cuerpo y estaba muy cerca del suelo,porque tenía las patas cortas,lo que hace pensar que se alimentaba de hierbas y raíces cercanas al suelo. Su cuerpo enorme,con lomo curvado,terminaba en una cola horizontal muy fuerte que en su punta contenía espinas ,usadas como método de defensa.

MANIRAPTORES

Son un clado de dinosaurios terópodos de donde son originarias las aves. tenían manos y brazos alargados , el carpo de la muñeca tenia forma semilunar, las clavículas estaban unidas en un único hueso curvo,una cola rígida, la presencia de plumas y el hueso del pubis hacia atrás.

150 MILLONES DE AÑOS

ARCHAEOPTERYX

Su nombre proviene del griego y quiere decir “ala antigua”,debe su nombre al ser el primer género de ave conocida,aunque sus rasgos estaban entre un ave y un lagarto. Vivió en lo que hoy es el sur de Alemania.Era de un tamaño mas bien pequeño,como un cuervo y no llegaba a pesar un kilo. Compartía rasgos  con los dinosaurios como mandíbulas con dientes afilados, tres dedos con garras, una larga cola huesuda y dedos segundos (o garras), plumas  y varias características del esqueleto. Aunque los fósiles de las plumas encontradas sean muy parecidas a las plumas actuales de las aves,no es indicador de que el archaeopteryx fuese un animal volador,quizás solamente planeaba. Era un animal diurno. Tenía una vida tanto arborícola como terrestre.

DIPLODOCUS

Su nombre significa “doble viga”.Era un animal cuadrúpedo famoso por su cuello largo. También sus patas y su cola eran largos , esto le ayudaba a parecer aun mas grande frente a depredadores,es uno de los dinosaurios más grandes encontrados.

Era herbívoro ,por la tipología de dientes se sabe que se alimentaba de ramas altas de los arboles que iba deshojando.Se cree que era capaz de posarse solo sobre sus patas traseras para alzarse y alcanzar las ramas más altas de los árboles. Su cuello era muy flexible, esto lo sabemos por la forma de sus vértebras, debido a esto se piensa que también podía comer erguido, es decir levantándose en dos patas y estabilizándose con su gran cola, alimentándose incluso de árboles muy altos, de hasta 10 metros de altura. De la misma forma y por características encontradas en su cabeza se cree que pudo incluso pudo haber tenido la capacidad de comer plantas acuáticas sumergidas algunos metros por debajo del agua. Realizaban su digestión con gastrolitos,piedras en su estomago. Este dinosaurio necesitaba gran cantidad de comida par su supervivencia lo que los condenaba a estar caminando continuamente en busca de alimento.

No era un animal muy veloz debido a su gran tamaño,por eso vivían en manada porque así se protegían mejor de los depredadores. Se reproducían mediante huevos aunque no eran precisamente unos padres modelo ,ya que las hembras ponían lo huevos en movimiento ,la supervivencia al nacer dependía del numero de hermanos que estuvieran juntos.

ALLOSAURUS

Su nombre significa “reptil extraño”.Era un carnívoro bípedo que media casi 9 metros. Sus garras eran letales y tenía los dientes aserrados ,si perdía algún diente este era sustituido por otro con gran rapidez,convirtiéndole así en un predador voraz. Se cree que fue uno de los mejores cazadores de su época, era capaz de cazar presas mayores que el. Al tener la cabeza grande y pesaba ,cuando mordía a sus presas las zarandeaba y las tiraba al suelo aunque fuesen de mayor tamaño, lo que les hacia tremendamente letales, a parte de sus garras en sus cuatro patas bien afiladas ,era que cazaba en manada dándole ventaja sobre otros predadores.Otra característica son las crestas que tenía en la cabeza sobre y delante de los ojos.

PTERODACTYLUS

Su nombre significa “dedo alado” es un pterosaurio comúnmente conocido como pterodáctilo. Fue el primero en ser nombrado como reptil volador. Como el resto de sus congéneres ,tenía una membrana de musculo y piel que se extendía desde su cuarto dedo a las extremidades posteriores. Pese a lo que nos han vendido en las películas, el pterodáctilo era relativamente pequeño, llegando como máximo al metro y medio.

Tenía la cabeza alargada y estrecha y gran numero de dientes afilados que iban desde atrás de las mandíbulas hasta la punta del hocico. Sobre su cabeza tenía una cresta con una base osea que solo la lucían en su madurez. Era carnívoro y probablemente se alimentaba de peces.

RHAMPHORHYNCHUS

Su nombre significa “hocico con pico”.Se diferenciaban entre machos y hembras. Tenían la boca que terminaba en un pico curvado,llena de pequeños dientes afilados que nos indican una dieta carnívora ,probablemente peces o insectos.  Tenían una cola larga que terminaba en  una aleta en forma de rombo.Era un animal nocturno.

148 MILLONES DE AÑOS

ETOSAURIOS

Su nombre quiere decir “lagartos águila” son reptiles diápsidos. Tienen la cabeza pequeña en proporción con el cuerpo,plana y con el hocico parecido al de un cerdo. Tiene los dientes cincelado probablemente porque fuese un animal herbívoro. Esta especie estaba vinculada con los predecesores de los cocodrilos. A pesar de que sus patas delanteras eran pequeñas y podría pensarse que se alzaban en sus patas traseras ,era un animal cuadrúpedo.

La característica más llamativa de esta especie era la armadura osea que tenían en lomo,laterales,vientre y cola.Podía llegar a medir 3 metros, algunos anchos como tortugas y otros estrechos .

145 MILLONES DE AÑOS

CRETÁCICO INFERIOR

El Cretácico fue definido por el geólogo belga Jean d’Omalius d’Halloy en 1822, usando los estratos de la cuenca de París. El nombre fue tomado del más característico de sus suelos, las cretas, constituidas por la deposición de conchas de invertebrados marinos de esa época, principalmente cocolitos.

En este periodo los continentes se separaron ,dando lugar a una estructura muy parecida a la actual. Durante el Cretácico el Atlántico se ensanchando y el Tethys fue desapareciendo.América del Norte y Europa aún constituían una única placa si bien estrechos mares someros se interpusieron entre ambas, comunicando al Tethys con el mar Boreal o Protoártico. A causa de las fragmentaciones de los continentes el clima se enfrió bastante.

En el mar se desarrolló un plancton muy variado predominando gran número de moluscos ( ammonites,belemnites,rudistas y equinodermos).Los primeros teleósteos (peces óseos).

Fue un buen momento para el desarrollo de los dinosaurios. Predominaron lo herbívoros. Los ceratopsianos, tiranosáuridos, hadrosaurios abundaron pero los estegosaurios se extinguieron y los grandes saurópodos sufrieron varios cambios disminuyendo su tamaño.Aparecieron muchas de las primeras aves,aunque aun seguían teniendo dientes. También hicieron su aparición las primeras plantas monocotiledóneas. Aparecen los primeros marsupiales en Australia y Sudamérica.

TELEOSTEOS

Sin peces con esqueleto total o parcialmente osificado con  escamas dispuestas unas con otras y vejiga natatoria que les ayudan a mantener sin esfuerzo el nivel que desean.  Tiene la cola homocerca,es decir, con dos mitades iguales. Su alimentación es variada ,algunos se alimentan de plancton y otros de invertebrados más pequeños. Tienen fecundación externa y se reproducen mediante huevos.Poseen un órgano sensorial llamado línea lateral que les indica los movimientos del agua, la presión, el tacto, el olfato, etc. Está formado por escamas perforadas debajo de las cuales se encuentra un canal de células sensitivas. Respiran filtrando el oxigeno del agua a través del opérculo.De este tipo de peces proceden todos los peces actuales.

PLANCTON

Su nombre proviene del griego y significa lo que va errante,un buen nombre para un conjunto de organismos microscópicos ( animales,plantas, bacterias y alagas) que flotan a la deriva  en medios acuáticos tanto salados como dulces.

Se dividen en tres clases fitoplancton o dinoflagelados (que realizan la fotosíntesis como las plantas ,por lo tanto, abundan en la superficie), zooplancton ( protozoos y metazoos,es decir, medusas,moluscos pequeños,peces…que se alimentan de fitoplancton) y bacterioplancton (bacterias y algas que destruyen y reciclan el material desechable de los mares). Dependiendo de su ciclo vital se dividen en dos grupos: Holoplancton, que son siempre plancton y los meroplancton que son plancton en un periodo de vida como las larvas,y después evolucionan.

Su tamaño y variedad varían dependiendo de la luz y disponibilidad nutricional. El plancton es importante para la cadena alimenticia marina. El fitoplancton es el alimento del zooplancton y este a su ves de depredadores mayores. También proporcionan el dióxido de carbono de los mares.

XIPHACTINUS

Su nombre significa “aleta de espada” y podían llegar a medir 6 metros de largo, era un pez realmente grande y voraz. Tenía una gran mandíbula con dientes afilados,probablemente su técnica de caza fuese la succión ,para cuando la presa estuviese cerca de su boca asestarle un bocado mortal. Eran unos carnívoros que necesitaban gran cantidad de comida para alimentar cuerpos tan grandes.

TITANOSAURIO

Tenían la cabeza pequeña en comparación con otros saurópodos y los orificios nasales eran grandes. Otra diferencia con el resto de sus congéneres era que tenían el cuello y la cola más cortos, caderas estrechas y pecho ancho. Sus patas delanteras eran más anchas y las traseras más largas lo que le permitían alzarse sobre sus patas posteriores. Su tamaño podía llegar a los 40 metros y pesar aproximadamente 80 toneladas,aún así había especímenes pequeños. Se cree que fue uno de los animales más grandes sobre la faz de la tierra.

BRACHIOSAURIOS

Su nombre quiere decir “brazo de lagarto” es un saurópodo que se caracteriza por tener la patas delanteras más largas que sus patas de atrás. Tenían el cuello largo para alcanzar las ramas más altas de los árboles,sus dientes eran planos por su dieta herbívora.Eran animales grandes por lo tanto necesitaban mucha comida al día(400 kg de hojas).En sus patas tenían una garra en el primer dedo de sus cuatro patas.Podían medir hasta 25 metros y pesar 60 toneladas.Vivían en manadas para protegerse de sus depredadores. Quizás una característica que los defina era su enorme nariz situada sobre su hocico que le daba una gran capacidad olfativa.

MARSUPIALES

Son una clase de mamíferos vivíparos que se caracteriza porque las hembras  poseen una bolsa en el vientre donde terminan de gestar a sus crías. La temperatura corporal es más alta que los placentarios debido  a un mejor aprovechamiento de los alimentos. Hay marsupiales herbívoros ,carnívoros,frugívoro y insectívoro. Pueden ser pequeños como un ratón o grandes como un canguro.Los marsupiales se desarrollaron  de los pantoterios primitivos(que tenían su cría en el útero no mediante huevos).

130 MILLONES DE AÑOS

IGUANODON

Su nombre quiere decir “diente de iguana”,es un ornitópodo con pico de pato. Su sistema de mandíbulas le permitían triturar bien la comida.Era un herbívoro capaz de caminar tanto a cuatro patas como a dos. Medía aproximadamente 13 metros. Vivían en manadas. Uno de los detalles que hace interesante al Iguanodon es que pudo ayudar a que se desarrollaran las plantas con flores,ya que eran grandes migradores en busca de alimento y pudiesen ayudar a la polinización en sustratos pegados a sus patas. Y hablando de sus patas , en cada pulgar tenían una garra grande que bien era un método de defensa o bien para rasgar frutas y raíces.No obstante, en los primeros descubrimientos de esta especie se pensó que era un cuerno pegado a la nariz.Descubrimientos posteriores de fósiles enteros situaron este supuesto cuerno en su lugar,los pulgares.

MICRORAPTOR

Su nombre viene del griego y significa “pequeño rapaz”.Era un animal pequeño aproximadamente de 80 cm ,tenía plumas en todo su cuerpo en especial tenía las mismas plumas tanto en las extremidades delanteras como en las traseras,se llego a pensar que tenía cuatro alas,aunque en realidad no era un animal volador más bien planeaba. De hecho,habitaban en los árboles planeando de uno a otro.El final de su cola terminaba en una forma de diamante que le ayudaba a planear con más precisión. Tenía en su boca pequeños dientes aserrados,indicador de que era un carnívoro,se alimentaba de insectos y pequeñas aves.Lo que hace de especial al microraptor es que gracias a él se ha descubierto como pasaron los dinosaurios terrestres a las aves de hoy en día.

MONTSECHIA VIDALII

Montsechia vidalii  es la primera angiosperma ,es decir,la primera planta con flor. Se ha encontrado en España,esta planta estaba en lagos y zonas húmedas siendo una planta acuática. Estaba completamente sumergida y polinizaba usando las corrientes de agua. Solo se tiene constancia de su fruto,no conserva ni pétalos ,ni sépalos.

125 MILLONES DE AÑOS

ÁFRICA E INDIA SE SEPARAN DE LA ANTÁRTIDA

Godwana se dividió en cuatro fragmentos África,Sudamérica,India y Antártida/Australia. Cuando  Cimmeria chocó con Eurasia formo una zona de subducción (cuando una placa tectónica se hunde bajo otra placa tectónica) fosa de Tetis. Esto hizo que África ,India  y Australia se separaran hacia el Norte dando lugar al océano Indico.

IBEROMESORNIS

Su nombre proviene del griego y significa “ave media ibérica”. Este animal es una fase intermedia entre los reptiles y las  aves. La diferencia de sus antepasados,es que tenía la cola mas corta lo que le mejoraba el vuelo. Las garras de las patas traseras fueron mejorando para posarse sobre las ramas.Tenía una clavícula bien desarrollada que le sostenía los músculos de las alas.

BARYONYX

Su nombre viene del latín  y significa “garra pesada” que hace referencia a una gran garra que tenía en sus patas delanteras que podía medir 40 cm. Era un terópodo espinosáurido muy particular pues se alimentaba de peces.Usaba su gran garra para cazarlos ,esperando en la orilla igual que hacen los osos en los ríos.Podía medir hasta 10 metros de largo  y pesar casi tres toneladas.Tenía los brazos delanteros muy largos lo que hace suponer que caminaba tanto a cuatro como a dos patas. La forma de su cráneo era muy particular, sobretodo su mandíbula que era larga como la de un cocodrilo y tenía mas dientes en la parte inferior que en la superior.

MONOCOTILODONEAS

Se trata de una de las dos clases de plantas con flor (Angiospermas),las otras son dicotiledóneas.Son casi siempre herbáceas y a ella pertenecen plantas muy conocidas, como lirios, azucenas, orquídeas, gramíneas (trigo, maíz, caña de azúcar) y palmeras. Diversos caracteres florales y vegetativos las diferencian de las dicotiledóneas.

Las piezas florales se encuentran dispuestas en grupos de tres (trímeras); un solo cotiledón en el embrión de la semilla; las nervaduras de la hoja casi siempre paralela; tejido vascular formado por haces dispersos en el tallo; y ausencia de crecimiento secundario verdadero.Raíz principal de corta duración, sustituida por numerosas raíces caulógenas.Formación del polen, generalmente, sucesiva, y granos de polen anatremos o monocolpados.Con gran abundancia de plantas acuáticas y palustres herbáceas, y hemicriptófitos y geófitos

Se cree que las monocotiledóneas han evolucionado a partir de un grupo primitivo de dicotiledóneas acuáticas por reducción de varios órganos florales y vegetativos. Dentro de los grupos de monocotiledóneas actuales hay un orden las Alismatáceas que engloba las monocotiledóneas más primitivas. Se conocen unas 50.000 especies de monocotiledóneas, unas tres veces menos que las dicotiledóneas.

120 MILLONES DE AÑOS

PLANTAS CON FLORES/ANGIOSPERMAS

Las Angiospermas, son las plantas vasculares con flores que presentan los primordios seminales encerrados por una cubierta protectora denominada carpelo, que al madurar originará un fruto el cual contiene las semillas, dichas semillas corresponden a los primordios seminales maduros(es el envoltorio de la semilla).Las Angiospermas presentan una gran diversidad de formas, pudiendo encontrar hierba, arbustos, arboles, trepadoras, epifitas etc. También presentan una gran diversidad en sus adaptaciones ecológicas y se pueden encontrar hasta mas de 4.000 ejemplares distintos.

Se cree que los angiospermas surgieron sobre esta época por los restos fósiles de polen ,hojas y madera que se han encontrado,aunque no se tiene muy claro si ya existían tiempo atrás. Las primeras surgieron en los trópicos y posteriormente se fueron desplazando por el resto del planeta. Se cree que el origen de las angiospermas es monofiletico (de una misma rama).

La sustitución de la vegetación del cretácico tuvo lugar bajo la influencia de la orogénesis, transgresiones y regresiones marinas y cambios climáticos resultantes. Por un lado nuevas superficies de tierra no ocupadas se crearon o regiones de nuevas condiciones ambientales se establecieron y por otro lado fueron sumergidas y desaparecidas otras áreas, o cambios radicales en las condiciones físico-geográficas tuvieron lugar, lo cual resultó en una extinción parcial o selectiva de los organismos involucrados.

El rápido incremento de las Angiospermas se debió en primer lugar a su compleja interrelación con los insectos, lo cuál facilitó, una mayor dispersión tanto de frutos como de semillas permitiendo que las Angiospermas colonizaran diversas zonas con características climáticas y edáficas totalmente diferente.Las Angiospermas por tanto, pronto fueron capaces de adaptarse a los cambios repentinos en las condiciones físico geográficas tales como eran en el tiempo del Jurásico tardío e inicio del Cretácico. Fueron capaces de colonizar no sólo montañas, sino también áreas extensas de tierras bajas y aún adaptarse a las condiciones de sequía.

115 MILLONES DE AÑOS

DEINONYCHUS

Su nombre proviene del griego y significa “garra terrible”. Era un animal muy veloz y muy ágil gracias a su larga cola que le hacia de contrapeso. Este dinosaurio era familia del velociraptor, de hecho muy parecido ,solo que un poco más grande y más pesado.Medía unos 4 metros y pesaba unos 70 kg. Lo que le daba una apariencia tan temible ,era su gran cabeza con mandíbula llena de dientes curvos y sus fuertes patas traseras que tenían una garra enorme lo que le da su nombre.

Era un cazador muy temido en su época,pues con una gran mandíbula y tanta agilidad no tenia problemas a la hora de atacar y devorar a sus presas.Ademas estos dinosaurios cazaban en manada. Lo que los hacía tan letales era la garra que tenían en el segundo dedo de las patas traseras. Esta garra tenía forma de hoz  y la usaban para asestar puñaladas y cortes a sus presas. se cree que caminaba levantando esta garra del suelo.

110 MILLONES DE AÑOS

SPINOSAURUS

Su nombre proviene del griego y significa “lagarto de espina” y puede que haya sido uno de los dinosaurios carnívoros más grandes. Podía medir hasta 18 metros de largo  y tener unas 9 toneladas de peso.Su particularidad es la vela que lleva en la espalda que da lugar a diversas teorías. Se cree que podía usarla a modo de termoregulador del cuerpo,ya que otras especies de la zona también la tenían. O bien,se cree que le servía de elemento flotador cuando cazaba en el agua. Se.Se alimentaba tanto de peces como de otros dinosaurios voladores,se cree que habitaba tanto en tierra como en mar.Tenía una mandíbula alargada  pero ancha en la punta del hocico ,con una mandíbula de dientes cónicos y puntiagudos.En la punta del hocico tenía sensores de movimiento para pescar en el agua.

STEROPODON

Es un genero extinto de mamíferos monotermas(ponen huevos) y es uno de los parientes más antiguos del ornitorrinco. podía medir hasta 45 -50 cm, convirtiéndolo en uno de los mamíferos más grandes del Cretácico.

100 MILLONES DE AÑOS

CRETÁCICO SUPERIOR

Fue una época de grandes cambios,Godwana se estaba fragmentando,el mar Cretácico era muy cálido provocando plataformas de carbonatos que se convirtieron en acantilados calcáreos.Allí se produjeron enormes depósitos de creta de ahí el nombre de este periodo.El nivel del mar subió propiciando un clima más cálido y suave. Una gran extinción se produjo al final de este periodo extinguiendo gran parte de la fauna marina y de los grandes reptiles terrestres,es decir,dinosaurios.

Durante este `periodo la flora evoluciono bastante, se extinguieron grandes grupos de gimnospermas ,dando paso a las angiospermas,plantas con flores.Primero las dicotiledóneas y posteriormente las monocotiledóneas como se comentado anteriormente.A finales de éste periodo la flora había adoptado ya una apariencia moderna e incluía muchos de los géneros actuales de árboles, como aquellos a los que pertenecen el roble, la haya y el arce. El mundo vegetal resultó poco afectado por la crisis del final del Cretácico.

En todo este tiempo se diversificaron los dinosaurios ceratopsianos, tiranosáuridos, hadrosaurios, anquilosaurios, etc. Las primeras aves y mamíferos se hicieron abundantes. En el mar acechaban grandes depredadores como los plesiosaurios y mosasaurios. Las plantas con flores se expandieron por todos los continentes.

96 MILLONES DE AÑOS

GIGANTOSAURUS

Su nombre proviene del griego y significa”reptil gigante” por su gran tamaño. caminaba sobre dos patas en lo que hoy es Argentina y tenía una gran cabeza,la más grande conocida ,de 2 metros. Tenía las manos cortas ,pero este dinosaurio tenía grandes y afiladas garras en ellas. Era carnívoro con un sentido del olfato muy desarrollado.

90 MILLONES DE AÑOS

PTERANODON

Es uno de los pterosaurios más grandes,no era un animal terrestre debido a su morfología ya que tenía un cuerpo pequeño y patas pequeñas y endebles ,pero era un gran volador ya que era muy ligero . Probablemente se dejaba caer desde acantilados a las corrientes de aire. Tenía unas alas enormes que le permitían volar con destreza,de unos 6 metros. Se alimentaba de peces ,tenía una membrana en el pico sin dientes como el pelícano actual.Tenia una cresta de colores probablemente útil para la época de reproducción.

ICHTHYORNIS

Su nombre proviene del griego y significa ” ave pez”, es un genero de ave con dientes que ha dado indicios de la evolución de las aves. Era como una gaviota del Cretácico. Los dientes de su mandíbula estaban en la parte de atrás en la punta se puede apreciar un pico curvo primitivo. Sus alas y su esternón eran muy parecidos a los de la aves actuales.

80 MILLONES DE AÑOS

DEINOSUCHUS

Su nombre significa “cocodrilo terrible” y fue uno de los cocodrilos más grandes que han existido. Podía llegar a medir hasta 15 metros. Tenía la mordida más fuerte de todos los animales de su época,una vez que mordía a su presa no soltaba y la arrastraba hasta el fondo del mar donde se ahogaba. Cazaba todo tipo de presas ,tanto peces como cualquier saurio que se acercase a beber a la orilla.El lomo estaba cubierto por un exoesqueleto impenetrable por cualquier predador,esto le hacía invencible y peligroso.

MAIASAURA

Su nombre significa “lagarto de madre atenta” se llama así porque entre sus restos se  encontraron muchos nidos, esto sugiere que cuidaban de sus crías algo poco habitual en los dinosaurios. Era un herbívoro bípedo. Tenía el hocico en forma de pato que le servía para alimentarse de algunas plantas específicas.Vivían en manadas grandes de más de diez mil individuos y creaban colonias para criar a sus hijos. Las madres escarbaban un hueco en la tierra y ponían alrededor de 40 huevos en espiral. Los padres alimentaban a sus crías ya que estas hasta los dos años no podían caminar por si solas. Ponían los huevos en el mismo lugar año tras año.

PARASAUROLOPHUS

su nombre viene del griego y significa “lagarto cercano con cresta”,es un ornitópodo hidrosáurido (con boca de pato). Podía caminar tanto a dos como a cuatro patas y ademas también era un buen nadador.Media aproximadamente 10 metros.Tenía un gran sentido del oído y se caracteriza por la cresta alargada encima de su cabeza. Era como una especie de tubo que comenzaba en su nariz. No se tiene muy claro para que servía ,pero si que el tamaño variaba dependiendo si era macho o hembra. Algunos creen que era herramienta de cortejo o bien para emitir sonido como la trompa de un elefante.

75 MILLONES DE AÑOS

ARCHELON

Es la tortuga más grande que ha existido por su tamaño ningún predador se hubiese enfrentado a ella (4 metros) ,aunque sus crías no corrían la misma suerte, ya que esta tortuga ponía sus huevos en la playa y sus crías tenían que esquivar a los depredadores camino al océano de nuevo. Tiene un cierto parecido con la tortuga laúd,por la forma de pico de la boca se supone que se alimentaba de medusas y cefalópodos.Otra característica en común es que no tenían un caparazón propiamente dicho,sino sus costillas hacían esta función. Una característica de esta tortuga que la hace más especial ,es que sus aletas delanteras eran más grandes que su cuerpo,junto con un caparazón ligero la convertían en una buena nadadora.

BATOIDEA

Son peces cartilaginosos que se conocen comúnmente como rayas o mantas aunque estos sean más específicamente rajiformes. Están estrechamente relacionados con los tiburones. Tienen las branquias en la parte inferior del cuerpo,tienen escamas y un esqueleto cartilaginoso.Su cuerpo es muy aplanado. Sus ojos están situados en la parte dorsal,en la mayoría de las especies la mandíbula esta proyectada hacia delante y en el morro poseen órganos que detectan la electricidad. El macho fecunda los huevos en el interior de la hembra,estos son planos,rectangulares y de cascarón blando.Se alimentan de ostras,crustáceos,peces y plancton. Se dividen en tres grupos: rayas,peces sierra y rayas eléctricas.

Pez sierra                                                                                                                                                                                                          Raya eléctrica

PROTOCERATOPS

Su nombre viene del griego y significa “primera cara con cuernos” Este dinosaurio vivía en manada y se caracteriza por la corona que tiene sobre la cabeza. Medía alrededor de 2 metros. No era muy grande pero tenía una cabeza y una mordida imponente. Era herbívoro.

VELOCIRAPTOR

Su nombre proviene del latín y significa como es obvio “ladrón veloz” y es uno de los dinosaurios terópodos más conocidos gracias a la película de Jurassic Park. Era un animal muy veloz,que corría a dos patas ,en estas, tenía tres garras una de ellas curva. Era muy ligero debido a su tamaño que no llegaba a dos metros.Su cuerpo estaba cubierto de plumas que usaba para calentarse  también para lucir guapo frente a las hembras. Era un carnívoro y ademas muy buen cazador ya que se han encontrado restos con presas de un tamaño mayor que el. Lo que caracteriza al velociraptor es que en comparación con otros dinosaurios, este era muy inteligente,lo que lo convertía en un cazador audaz.

OVIRAPTOR

Su nombre viene del latín y significa “ladrón de huevos”,se le dio ese nombre porque fue encontrado junto a un nido de huevos,aunque en un principio se pensaba que se alimentaba de ellos ,la teoría de que eran sus propios huevos es mas acertada. Era un animal ligero ,medía unos dos metros y su cuerpo era muy parecido al de un ave,de hecho, se cree que tenía plumas y cola. No se tiene muy claro de que se alimentaba en realidad,ya que no se ha encontrado un cráneo completo aunque la teoría es que era herbívoro.Tenía una cresta encima de la cabeza a modo de arma de cortejo

70 MILLONES DE AÑOS

CARNOTAURUS

Su nombre quiere decir”toro carnívoro”,era un terópodo bípedo y obviamente carnívoro. Tenía una cabeza pequeña en proporción a su cuerpo,ligera gracias a un hueco que tenía a cada lado y los dientes eran pequeños. Lo más característico de este depredador eran los cuernos que tenía encima de los ojos,que compensaban los brazos delanteros diminutos en los encuentros de lucha. Tenía una cola fina y larga que le equilibraba. también se diferencia por la posición de los ojos que miraban hacia el frente y no hacia los lados como era normal, lo que le permitía una gran visión a distancia.En su piel había placas oseas y estaba cubierta de pequeños cuernos puntiagudos.

MOSASAURUS

Su nombre quiere decir “reptil de Mosa “que es donde lo encontraron en el río Mosa. Es uno de los últimos y más grandes mosasaurios que se han encontrado,podía llegar a medir 17 metros. Aparte de ser más largo también era más robusto que otros especímenes.Sus patas eran aletas siendo mayores las delanteras que las traseras. Al  no tener ni ojos ni nariz muy desarrollados se supone que vivió cerca de la superficie donde las presas eran más fáciles de cazar. Se alimentaba de peces,tortugas y todo aquello que estuviera a su alcance.

TARBOSAURUS

Su nombre proviene del griego y significa “reptil alarmante”.es un tiranosáurido algo más pequeño que el T-Rex.Sus ojos no miraban de frente sino que los tenía en los laterales con visión binocular. Lo que caracteriza a este dinosaurio era su mandíbula ,tenía una forma ovalada y en su interior había una batería de dientes  mayor que cualquier otro carnívoro,65 dientes. estos dientes eran remplazados por otros cuando se desgastaban o los perdía, ademas, tenían varias formas y posiciones (heterodoncia) haciendo imposible escaparse de su mordida. Tenía las patas fuertes y pies grandes lo que le convertía en un buen corredor.

THERIZINOSAURUS

Su nombre proviene del latín y significa “lagarto con hoz o guadaña”. De cuello largo y pequeña cabeza,era uno de los pocos herbívoros bípedos que se conocen y su característica principal, y por lo que lleva este nombre,es por sus enormes garras cuatro en cada mano. Tenía unos brazos robustos que junto con estas garras eran su mejor método de defensa. Esta garra medía 70 cm aproximadamente y tenían forma curva.

68 MILLONES DE AÑOS

TYRANNOSAURUS REX

Su nombre proviene del griego y significa “rey de los lagartos tiranos”. Era un terópodo bípedo de gran tamaño,unos 12 metros aproximadamente y podía llegar a pesar hasta 18 toneladas. Tenía una cabeza enorme  con unas mandíbulas poderosas de dientes curvos y afilados.Tenía una mordida muy temida,no solo por sus dientes sino que también las bacterias de su boca infectaban a la presa mordida  hasta provocarle la muerte. Esta cabeza estaba equilibrada por su cola muy pesada. Sus fuertes patas traseras tenían almohadillas que además de proteger sus patas provocaban un caminar pesado y vibrante,por eso en las películas en las que aparece se le oye venir desde lejos y todo tiembla. lo que es curiosos es que un animal tan grande tuvieran unas patas delanteras tan pequeñas ,llegando a ser incluso ridículas. Aún no se tiene muy claro para que las utilizaba.Obviamente,casi ni tendría que nombrarlo ,el T-Rex fue uno de los carnívoros más temidos de su época.

TRICERATOPS

Su nombre viene del griego y significa “cara con tres cuernos”.Era un dinosaurios cuadrúpedo con gran similitud al rinoceronte. Llegaba a medir hasta 9 metros.Se sabe que era un herbívoros por e hocico en forma de pico de loro y los dientes planos para triturar hierva.Lo más característico de este dinosaurio era su enorme cabeza con tres cuernos,estos se distribuían uno encima de la boca y el otro par encima de los ojos. Se cree que estos cuernos eran utilizados a modo de defensa o bien para el cortejo.

PACHYCEPHALOSAURUS

Su nombre viene del griego y significa “reptil de cabeza gruesa”. Era un dinosaurio bípedo y omnívoro. Su boca en forma de pico da entender que se alimentaba de plantas, pero sus dientes no eran planos ,eran más bien pequeños y puntiagudo así que quizás también se alimentase de insectos.Podía medir 5 metros y pesar unos 200 kg .Su cabeza pequeña tenía unos grandes ojos,lo que indica que posiblemente tenía una buena visión.Su cuello tenía forma de S y era muy fuerte para soportar las embestidas de su cabeza. Su cráneo era grande y grueso y su parte más característica era que tenía un domo una especie de cúpula dura y gruesa en la punta de la cabeza, era tan grueso que podía llegar a medir hasta 25 centímetros de grosor. En la parte de atrás tenía nódulos o protuberancias de hueso y además púas que también tenía cerca del hocico que eran un poco más redondeadas. Usaba este cráneo duro para defenderse.

ANQUILOSAURIO

Su nombre viene del griego y significa “lagarto acorazado”. Este dinosaurio se caracterizaba por su armadura corporal y el gran mazo que tenía en su cola. La armadura eran placas oseas que recorrían la espalda del animal desde  la cabeza a la cola. El mazo caudal estaba en las ultimas siete vertebras de la cola ,usaban este mazo para  defenderse de sus predadores llegando a fragmentar huesos de un solo golpe.Medían hasta 9 metros y pesar unas 6 toneladas. Era un dinosaurio cuadrúpedo bajo y ancho, con las patas traseras más largas que las delanteras.Era un herbívoro.

QUETZALCOATLUS

Se llama así por la deidad azteca Quetzalcóatl, la serpiente emplumada .Fue el animal más grande que ha volado sobre el planeta. No tenía dientes,su cuello era rígido y fuerte. Sobre su cabeza tenía una cresta corta,baja y delgada.Sus patas traseras eran muy cortas.Era un animal muy pesado por tanto tenía unas alas muy grandes.No se tiene muy claro de que se alimentaba,pero se cree que de peces y pequeños reptiles.

EXTINCIÓN MASIVA

Al final del periodo Cretácico se produjo una extinción masiva que hizo desaparecer al 75% de los géneros biológicos,entre ellos la mayoría de los dinosaurios,reptiles voladores y acuáticos y los ammonites. No se sabe muy bien como sucedió pero hay varias hipótesis:

La que se cree más acertada fue la hipótesis Álvarez, que cree que la extinción se produjo por el impacto de un meteorito. Tras la búsqueda de Iridio que son los residuos que deja cualquier objeto extraterrestre que impacte sobre la tierra ,dieron con el cráter de Chicxulub,en Yucatán con un diámetro de 180 km. Se ha encontrado Iridio en todo el planeta ,este no lo produce por eso la hipótesis que fue traído por algo que colisionó con la tierra.

Otra teoría seria la del impacto de varios meteoritos o bien de uno fragmentado ,dando lugar a diversos cráteres como el de Chicxulub, el de Silverpit o el de Shiva,produciéndose una lluvia de meteoritos como ya se había sucedido anteriormente sobre le planeta. En ambos casos debería haber un registro fósil en la zona de impacto enorme pero no lo hay lo que deja lugar a otras teorías también válidas.

Cráter de Chicxulub,Yucatán.

Las erupciones volcánicas de los traps de Decán  en la India pudo haber sido otro de los motivos,por la expulsión de polvo y otros gases que hubiese disminuido la cantidad de luz que llegase al planeta,dificultando la fotosíntesis y enfriando el planeta,para luego con el CO² desprendido calentar el planeta provocando un efecto invernadero. Esto también explica porque hay Iridio por todo el planeta ,el núcleo de la tierra contiene Iridio y puede que las erupciones volcánicas fuesen las que lo repartiesen por el planeta.Pero esto no explicaría que la fauna marina también desapareciese.Que bajase el nivel del mar es otro factor que podría haber afectado, pero no por si solo,desapareciendo la fauna marina y cambiando el clima del planeta.

Archibald y Fastovsky proponen, en 2004, un escenario que combina tres causas principales: la actividad volcánica, la disminución del nivel del mar y el impacto de un objeto contra la tierra.  Ellos cree que la fauna y la flora del planeta ya estaba luchando con los cambios climáticos ,cuando se produjo el impacto del meteorito. El nitrógeno de la atmósfera se oxidó y formó ácido nítrico. Además, como el impacto del asteroide tuvo lugar sobre materiales ricos en yeso, se liberó ácido sulfúrico. Todo esto contribuyó al descenso del pH en las aguas de los océanos, afectando especialmente a las aguas superficiales. Probablemente el impacto provocaría grandes Tsunamis  que arrasarían las costas. La vegetación perecería,como consecuencia los herbívoros también y tras ellos sus predadores,los carnívoros. El aumento de cadáveres también daría lugar a la putrefacción y el aumento de enfermedades.

Sobrevivieron algunos mamíferos como el cimolestes,también algunos dinosaurios como el vegavis o el alamitornis. a mediados de 2002 tamnbien se encontró una pata de hadrosáurio de hace 64 M.a. lo que nos indica que alguno también sobrevivió.

65 MILLONES DE AÑOS

ERA CENOZOICA

La era cenozoica,antiguamente llamada Terciaria,comprende desde hace 65 millones de años hasta la actualidad.Su nombre proviene del griego y significa “animales nuevos”.Durante este periodo se formaron las primeras cordilleras por el choque de continentes.Es el periodo donde los continentes tomaron su aspecto actual.El clima se fue enfriando gradualmente.Este periodo se caracteriza por la diversificación y proliferación de mamíferos.

PERIODO PALEÓGENO

Es el comienzo de la era Cenozoica y se divide en tres etapas, Paleoceno, Eoceno y Oligoceno. Se caracteriza por la formación de cadenas montañosas en América del Norte y Europa. Los mamíferos empiezan a evolucionar como los équidos.

Durante este periodo Pangea terminó de fragmentarse Norteamérica y Groenlandia se separaron de Eurasia,Australia y la India se van separando poco a poco.Australia se separó de la Antártida hacia el norte. A comienzos de este periodo el clima era cálido pero poco a poco se fue enfriando terminando con heladas a finales de este periodo. En este periodo se desarrollaron los mamíferos y las aves.  Con aves de gran tamaños que eran el terror de otras especies.La fauna marina también fue proliferando con un mar donde el mayor predador era el tiburón. la hierba también apreció en este periodo.

Durante el Eoceno hubo una serie de fluctuaciones climáticas que acabaron con gran número de especies, provocando un cambio en la fauna.

PALEOCENO

Se caracteriza por un ligero enfriamiento del clima y por la proliferación de los mamíferos tras la desaparición de los dinosaurios. En este periodo los mamíferos eran pequeños casi todos roedores que fueron conquistando los distintos nichos vacíos que dejaron los dinosaurios.

PURGATORIUS

Es el protoprimate más antiguo conocido. Era del tamaño de una rata y se alimentaba de insectos y algunas frutas.No se sabe mucho de el puesto que solo se han encontrado fósiles de sus mandíbulas.

MESONIQUIDOS

Su nombre proviene del griego y significa “garra mediana”,son mamíferos placentarios ungulados.Eran carnívoros dominantes en Asia.Eran parecidos a los lobos pero eran carroñeros,incluso algunos se alimentaban de peces.

63 MILLONES DE AÑOS

LÉMURES

Lemur Aye Aye

Son primates de la isla de Madagascar y son uno de los más pequeños del mundo. Su nombre proviene de los lémures que en la mitología romana eran fantasmas,llamados así por los sonidos que emiten.También hace referencia a la actividad nocturna y a sus grandes ojos reflectantes. Se cree que lo lémures fueron originarios de África pero que fueron transportados a las isla de Madagascar en pequeñas balsas de hierbas arrastradas por la corriente,llegando a la isla donde se establecieron. Durante millones de años fueron los únicos habitantes de la isla ,no tenían predadores.Se adaptaron a la vida diurna.Según la especie pueden ser diurnos o nocturnos, dándose casos en especies que son activos tanto de día como de noche.Tienen largas colas que le permiten mantener el equilibrio pero no colgarse de ellas.

Pueden llegar a pesar hasta 9 kg,compartiendo muchos rasgos con los primates ,como manos y pies con cinco dedos y pulgar seudoponible,es decir, que no se dobla independientemente,esto hace que no tengan tan buen agarre como los primates. Tienen uñas en lugar de garras.Pero su cerebro y masa corporal es menor que el de los primates. Los lémures se comunican con olores  con un hocico largo que se lo facilita y vocalización más que con gestos.Tiene la nariz húmeda,esto les sirve para transmitir sus feromonas por contacto con la nariz.

Lemur cola anillada

Estos pequeños tienen periodos de hibernación  y las dominantes son sus hembras. Hasta el punto que son ella quien deciden quien se queda y quien se va. Su metabolismo basal es lento para ahorrar energía, para ello se acurrucan juntos o sobre si mismo y toman el sol para usar el mínimo de energía y reservarla para otras necesidades.No se aprecia prácticamente dimorfismo sexual entre ellos.Su alimentación es vegetariana,frutas y hojas. Algunas especies se alimentan también de insectos. Viven en grupos aunque cada individuo sea independiente en cuanto a alimentación o reproducción sexual. los lémures se reproducen estacionalmente en casi todas las especies. Siendo el periodo de apareamiento y nacimiento muy corto. Al ser animales estacionales tienen una tasa de mortalidad muy alta ,ya que por falta de energía o falta de alimento las crías más jóvenes les cueste sobrevivir a la madurez.

PRIMATES

Son mamíferos en los que nos incluimos los humanos.Pero en esta época no eran tan evolucionados. Se caracterizan por tener cinco dedos,un patrón dental común y una primitiva adaptación corporal.El orden Primates se divide en dos subórdenes, estrepsirrinos (de nariz húmeda), que incluye los lémures y los loris; y haplorrinos (sin membrana alrededor de la nariz) , que incluye a los tarseros, los monos, los gibones, los grandes simios y los humanos. Dentro de los grandes simios estan los orangutanes, los gorilas, los chimpances y los bonobos.

Su habitat suele ser América,África y Asia. Pueden pesar desde 30 gramos a 200 kg.El primate más antiguo que se conoce es el Plesiadapis.Parecido a una ardilla,tenía garras en las patas y los ojos en los laterales ,lo que lo convertía en un animal más terrestre.

Plesiadapis

Primates viene del latín y significa primeros. Linneo llamó al resto de mamíferos secundantes y al resto de animales tertiates. Los primates halplorrhinos se dividen en clados: los Tarsiformes que son los que aparecieron primero y los Simiiformes que aparecieron hace 40 Ma. que se extendieron por los continentes.

Las características que reúnen todos los primates son, manos y pies con cinco dedos, pies plantígrados,pulgar oponible en manos  y pies,dedos de las manos con capacidad de flexión, clavículas,dientes con 2 incisivos,1 canino 3 o 2 premolares y 3 molares,uñas planas en lugar de garras,visión en color,articulaciones  de hombro y codo bien desarrolladas, hemisferios cerebrales bien desarrollados,visión binocular y órbitas oculares rodeadas de hueso.

La disposición de los dedos de las manos les permite agarrarse a las ramas así como acicalarse a si mismo u a otros. los primeros primates veían en tres colores los que les sucedieron ven en dos colores. Tienen dimorfismo sexual que distingue a machos y hembras por su tamaño,dientes o color de la piel y el pelo.

Los primates pueden desplazarse bien rama a rama o bien sobre tierra firme,bien apoyando por completo las palmas o parte de ellas. También tienen la capacidad de caminar sobre sus patas traseras (bipedismo). Son omnívoros se alimentan de frutas,vegetales y insectos, incluso algunos vertebrados pequeños.Son animales sociales y suelen vivir en grupos de machos y hembras. las hembras tienen solo dos mamas  y la madurez y dependencia de las crías es prolongada.

60 MILLONES DE AÑOS

MONTAÑAS ROCOSAS (AMÉRICA DEL NORTE)

The Rocky Mountains es un sistema de cordilleras montañosas situado en el sector occidental de Norteamérica hasta el sureste de Estados Unidos El pico más alto es el monte Elbert en Colorado, con 4401 m.

Las Rocosas se formaron durante la orogénesis cenozoica y constituido por un núcleo central de rocas cristalinas rodeado de formaciones laterales de rocas sedimentarias; el sistema ha sido marcado profundamente por la glaciación cuaternaria, la erosión atmosférica y presenta ejemplos de fenómenos volcánicos. Tienen importantes reservas de minerales, como oro, plata, plomo, cinc, cobre y, en las regiones marginales, petróleo y carbón.

En sus zonas altas se extienden prados de alta montaña; en los valles se dan cultivos agrícolas cereales y patatas; y la ganadería ovina en las regiones septentrionales del sector estadounidense. A lo largo de los años muchas tribus diferentes han habitado en estas cordilleras.

PIRINEOS

Son una cordillera montañosa situada al norte de la península ibérica, entre España, Andorra y Francia.La palabra Pirineos procede de la mitológica hija de Atlas, Pirene. Según los griegos, los Pirineos recibieron su nombre de Pirene, una joven de la región a la que Hércules se llevó consigo en uno de sus viajes y cuando esta murió, acumuló piedras para sellar su tumba.Otra versión dice que es un topónimo ancestral, de origen íbero o vasco. Según este idioma, la cordillera se denominó Ilene os, que significa “montes de la Luna”, ya que Ilene es la Luna.Otra de las teorías más aceptadas es la de que el nombre procede de un incendio (fuego en griego es pyros) del que dieron cuenta Estrabón y Diodoro Sículo, causado por unos pastores al roturar sus tierras de cultivos. Se dijo que incluso las vetas de oro y plata se fundieron a nivel del subsuelo.

Las características geológicas más acusadas son la disimetría de las vertientes en el sentido transversal, es decir, que su pendiente es mucho más acentuada en la vertiente francesa que en la española, y la disimetría en el sentido longitudinal: desciende suavemente hacia el Cantábrico y de forma más abrupta hacia el Mediterráneo.Formados durante la Era Cenozoica, con ocasión del gran plegamiento alpino-himalayo, desde el punto de vista estructural los Pirineos se diferencian netamente de los Alpes, ya que mientras en éstos desempeñan un papel decisivo los mantos de corrimiento, los Pirineos pueden calificarse en conjunto como una cordillera de plegamiento autóctono.En la zona catalana, hay muchas cuencas con una historia volcánica, ya que dichas cuencas, durante el Jurásico y Terciario, fueron verdaderas calderas volcánicas, por ejemplo, la sierra de Cadi se sitúa sobre una de ellas.Debido a que la glaciación de la Era Cuaternaria afectó a los Pirineos de modo más decisivo que a las otras cordilleras españolas, existen huellas de modelado glaciar desde el Canigó hasta el pico de Adi. El rasgo más caracteristico de los pirineos es la flor de nieve o Edelweiss.

Flor de nieve o Edelweiss

PROBOSCÍDEOS

Su nombre proviene del griego y significa nariz.También se les llama paquidermos que quiere decir piel gruesa.Ambos nombres son características de esta especie.Los proboscídeos  son un orden de mamíferos placentarios perteneciente a los Paenungulata que contiene solo una familia viva en la actualidad ,los elefantes, la cual está representada por tres especies: el elefante africano de sabana, el elefante africano de bosque y el elefante asiático.Hace 60 Ma eran moeritéridos,baritéridos,mamuts,gonfotéridos, dinotéridos y estegodóntidos (antecesores de los elefantes).                              

                                                                                         Moeritéridos                                                                                                                                                    Gonfotéridos

TITANOBOA

Es la serpiente más grande encontrada hasta el momento. Fue hallada en la actual Colombia. Podía llegar a medir hasta 13 metros  y pesar 1135 kg. Por los restos hallados junto al fósil se cree que se alimentaba de peces y cocodrilos de ese periodo.Mataba por constricción ,abrazando a sus presas hasta su muerte.Se cree que era tan grande porque el clima era más cálido y que probablemente se extinguió por una bajada de temperatura.

55 MILLONES DE AÑOS

EOCENO

Su nombre significa “nuevo amanecer”. Es una época que dura hasta hace 33 Ma en la cual se crearon las cordilleras como los Alpes o el Himalaya que acabo con una extinción masiva. En esta época predominaron la aves y los cetáceos empezaron a desarrollarse,aparecieron los primeros casquetes polares en la Antártida y Pangea terminó de fragmentarse. El clima era bastante cálido ,los bosques tropicales estaban por todo el planeta ,incluso donde actualmente son zonas gélidas como los polos.

El evento Azolla tuvo lugar hace cuarenta y nueve millones de años, cuando el helecho Azolla de agua dulce, también llamado “helecho mosquito”, comenzó a crecer en grandes cantidades sobre el océano Ártico. A medida que se hundían sobre suelo marino, las plantas empezaron a formar parte de los sedimentos del suelo oceánico, donde no era posible su descomposición debido al escaso nivel de oxígeno de las capas de agua profundas. La reducción de la cantidad de carbono en la atmósfera terrestre contribuyó a transformar el planeta de una “Tierra invernadero”, suficientemente cálida como para que las tortugas y las palmeras habitaran en los polos, en una “Tierra helada”.Con la separación del continente australiano hace unos cuarenta y cinco millones de años, la Antártida quedó privada del flujo de aguas ecuatoriales que hasta entonces suavizaba el clima. Con la privación de estas aguas cálidas, la Antártida se enfrió y el océano Antártico inició su glaciación, creando un flujo de agua fría y banquisas que reforzaron el efecto del enfriamiento.

CREODONTOS

Su nombre viene del griego y significa “dientes carniceros” fueron los principales mamíferos depredadores de esta época. Se le s llama así por la forma de sus dientes adaptados para comer carne. Podían tener el tamaño desde una rata a un perro actual. A pesar de ser carnívoros no son los antecesores de los carnívoros actuales. Se extinguieron en el Plioceno.Posiblemente fueron sustituidos por los actuales carnívoros que eran más inteligentes y más rápidos.

ARTIODÁCTILOS

Su nombre viene del griego y significa “par de dedos”. Son mamíferos con pezuñas cuyas extremidades terminan en un número par de dedos , de los cuales se apoyan en el suelo como mínimo dos. Entre este grupo se encuentran los  camellos, llamas, cerdos, vacas , antílopes, jirafas, etc…. actuales los del eoceno eran diferentes.

El eje de sus patas se basa en ele tercer y cuarto dedo. Una característica de muchas de estas especies son los cuernos en la cabeza. Su estomago esta dividido mínimo en dos partes hasta cuatro.

Los artiodáctilos del Eoceno eran parecidos a un ciervo pequeño y durante este periodo se dividieron en tres grupos: Suina (cerdos) ,Tylopoda (camellos) y Ruminantia (cabras, bovinos,Cetruminantia [hipopótamos, ballenas] ). Eran animales bastante débiles y vivían marginados de otros animales de ahí que usaran este estomago dividido para aprovechar la comida con tan pocos nutrientes. Pero con la aparición de los pastos los artiodáctilos se convirtieron en los herbívoros dominantes al poder digerir mejor este cuantioso alimento.

PERISODÁCTILOS

Son mamíferos placentarios que ha diferencia de los artiodáctilos poseen un números impar de dedos. También tienen pezuñas y el dedo central les sirve de apoyo. Son herbívoros y en la actualidad solo incluye caballos, asnos y cebras. Tapieres y rinocerontes. La parte inferior de las extremidades se alarga y la superior se acorta. Su estomago no esta tan evolucionado como los artiodáctilos y tampoco sus dientes. Tiene la nariz muy desarrollada.

GASTORNIS

Es una ave no voladora  ya extinta. Eran de gran tamaño, su cráneo tenía un pico grande y recto y las fosas nasales pequeñas enfrente de los ojos. Aunque se le ha representado casi siempre como un ave carnívora ,por su tamaño y su pico afilado ,otros creen que pudo ser herbívoro y alimentarse de plantas duras, por la carencia de curva en el pico como las aves predadoras.

UINTATHERIUM

Es un mamífero herbívoro que vivió en América.  Tenía un cráneo grande y robusto,de forma plana y cóncava. Su cerebro era pequeño son las características que lo hacen diferente al resto de  mamíferos. Los machos tenían seis protuberancias en la cabeza. Era grande como el rinoceronte de la India ,llegando a medir hasta 5 m. y pesar unos 4.500 kg. Tenía unas patas robustas con pezuñas. Se alimentaban de plantas acuáticas.Tenía colmillos que usaba para desenterrar raíces.

PINGÜINOS

Su nombre viene del portugués y significa “pájaro gordo”,se conocen 18  especies diferentes. El origen de los pingüinos esta en Nueva Zelanda,el primer pingüino encontrado es el Waimanu. Con la aparición de los pinnípedos,como las focas, la caza se hizo más difícil y los pingüinos fueron relegados a zonas más frías.

Viven en el hemisferio sur.Son aves marinas,no voladoras,adaptadas al buceo. No usan las alas para volar pero si para bucear. Su torpeza en tierra por sus patas cortas ,son su ventaja  en el mar usando las patas como timón. Sus huesos son compactos a diferencia de otro tipo de aves esto hacen que sean más pesados .Son capaces de mantener el calor corporal esto les permite vivir en regiones más frías. Su plumaje consta de tres capas,una capa de grasa bajo la piel y un sistema de vasos sanguíneos  especializados en las aletas y patas que tempera las extremidades.

No existe un dimorfismo sexual definido.Anidan una vez al año y se reúnen en colonias para ello.Son aves casi siempre monógamas,algunas especies se reúnen cada año con su misma pareja.Suelen poner dos huevos aunque solo sobrevive una cría,menos en el pingüino emperador que pone solo uno. El trabajo de incubar los huevos es tanto de los machos como  de las hembras que se van alternando el huevo.Los padres alimentan a sus crías con pescado previamente cazado que van triturando y regurgitando para darles de comer.Las crías se desarrollan en pocas semanas y una vez que hacen el cambio de plumaje ya son adultos. Su alimentación se basa en peces y plancton.El mayor predador de los pingüinos son las focas.

SIRENIOS

Su nombre proviene del griego y significa “sirena”.Son mamíferos placentarios en los que los elefantes son sus parientes actuales más cercanos. Son animales acuáticos parecidos a las focas aunque no pertenezcan a la misma familia,ya que estos últimos son carnívoros y los sirenios son herbívoros. Son de tamaño grande y pesado,de cuerpo cilíndrico. Sus patas delanteras son aletas y sus patas traseras han quedado muy reducidas, no tiene aleta dorsal y la cola es una aleta horizontal que varia según la especie. Tiene una cabeza grande en proporción al cuerpo y un morro prominente. No suelen vivir en grandes grupos y solo hay interacción social entre cría y madre que dura solo un par de años.Los sirenios se alimentan principalmente de materia vegetal; su dieta se compone de hierbas marinas, algas y otras plantas acuáticas. Actualmente hay dos familias los dugónguidos (Dugong dugon y vaca marina de Steller ) y los triquéquidos o manatíes (manatí del Caribe, manatí amazónico y manatí africano). Su principal depredador como de costumbre son los seres humanos, que los cazan por su carne  o bien que los dañan con sus embarcaciones.

50 MILLONES DE AÑOS

HIMALAYA

El Himalaya nació hace unos 50 millones de años  y según la teoría de la tectónica de placas, se produjo por el choque del antiguo continente de la India y el de Eurasia, que resultó de la división de la antigua Laurasia. Este choque provocó un plegamiento en las rocas. Aún en la actualidad persiste el plegamiento al empujar en su deriva hacia el norte la placa correspondiente al Decán contra la del resto de Eurasia, por este motivo los montes Himalaya aún se están elevando. La altura ha llegado  a bloquear el monzón y no permitiendo llegar las lluvias al Tibet,combirtiendolo en un terreno árido y desolado.

Es una cadena montañosa ubicada en el continente Asiático que se extiende por los países de Bután, China, Nepal e India.Su nombre significa “lugar de nieve”.Es la cordillera más alta de la Tierra, con nueve de las catorce cimas de más de 8000 metros de altura, incluyendo el Everest, con sus 8848 msnm, la montaña más alta del planeta.

En un sentido amplio se menciona como “Sistema de los Himalayas” al sistema de montañas compuesto por las cordilleras del Himalaya, Karakórum, Hindu Kush y diversas otras subcordilleras que se extienden a partir del Nudo del Pamir y sus subcordilleras adyacentes, y que forman un arco de oeste a este de 2400 kilómetros, y cuya anchura de norte a sur varía desde los 400 kilómetros en la zona más occidental, entre Cachemira y Xinjiang, hasta los 150 km al este, entre la parte oriental del Tíbet y el estado indio de Arunachal Pradesh.

En el Himalaya nacen algunos de los mayores ríos del mundo como son el Ganges, Indo, Brahmaputra, Yamuna y Yangtsé, en cuyos cauces viven no menos de 1.300 millones de personas. Las montañas del Himalaya han influido profundamente en las culturas de Asia del Sur y muchas de ellas son consideradas sagradas para el Hinduismo o el Budismo

45 MILLONES DE AÑOS

AUSTRALIA SE SEPARA DE LA ANTARTIDA

Australia se separó de la Antártida y se movió rápidamente hacia el norte, así como lo hizo la India hizo hace más de 40 millones de años antes, actualmente se encuentra en curso de colisión con el este de Asia. Australia y la India se están moviendo actualmente en dirección noreste a una velocidad de 5-6 centímetros por año. La Antártida ha estado en (o muy cerca) del polo sur desde la formación de Pangea (desde hace 280 millones de Años).

RINOCERONTES

Su nombre proviene del griego y significa “nariz de cuerno”.Es un perisodáctilo que se originó en Norteamérica. Durante el final del periodo Eoceno se desarrollaron tres familias, a veces incluidas en la superfamília Rhinocerotoidea: Hyracodontidae, Amynodontidae y Rhinocerotidae.

Los Hyracodontidae, también llamados “rinocerontes corredores”, presentaban adaptaciones enfocadas hacia la velocidad en carrera, y se habrían parecido más a los caballos que a los actuales rinocerontes. Los hyracodontidos más pequeños tenían el tamaño de un perro medio; el mayor, el Indricotherium, desprovisto de cuernos, se cree que habría sido el mayor mamífero terrestre en pisar el planeta, con siete metros de altura, diez de longitud, y pesando unas 15 t. Como las jirafas, se alimentaba de las hojas de los árboles, y se extendió por todo el continente euroasiático durante el Eoceno medio hasta el Mioceno inicial.

La familia de los Amynodontidae, también conocidos como “rinocerontes acuáticos”, se dispersó por todo el norte de América y el continente euroasiático desde el Eoceno tardío hasta el Oligoceno inicial. Los amynodóntidos eran similares a los hipopótamos en ecología y apariencia, habitando ríos y lagos, y compartiendo con ellos la mayoría de sus adaptaciones a la vida acuática.

La familia de la que forman parte todos los rinocerontes modernos, Rhinocerotidae, apareció por primera vez en el Eoceno tardío en Eurasia. Los primeros miembros de la familia eran pequeños y numerosos; por lo menos 26 géneros vivieron en Eurasia y América del Norte, hasta que una oleada de extinciones en el Oligoceno medio acabó con la mayoría de las especies menores. Sin embargo, sobrevivieron varios linajes independientes, como los Menoceras, un rinoceronte del tamaño de un cerdo con dos cuernos situados a un lado y otro de la cabeza, o el Teleoceras norteamericano, de piernas cortas y cuerpo rechoncho, que vivió hace 5 millones de años. Los últimos rinocerontes del continente americano se extinguieron en el Plioceno.
Se cree que los rinocerontes modernos se dispersaron por Asia a partir del Mioceno. Dos especies sobrevivieron a la glaciación más reciente y habitaron en Europa hasta hace apenas 10.000 años. El rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis) apareció en China hace un millón de años, y llegó a Europa hace unos 600.000. Junto con el mamut lanudo, sobrevivió a la última glaciación, y ambos se hicieron numerosos en Eurasia, pero finalmente fueron cazados hasta la extinción por los primeros seres humanos. Otra especie de rinoceronte de gran tamaño, el Elasmotherium sibiricum, conocido también como el “unicornio gigante”, medía dos metros de altura, cinco de longitud y pesaba unas 5 t, contaba con un enorme y único cuerno y podía correr como un caballo.

Menoceras                                                                                                                          Teloceras                                                                                                                                              Rinoceronte lanudo

De las especies aún existentes, el rinoceronte de Sumatra es la más arcaica, con unos 15 millones de años de antigüedad. Estaba emparentado de cerca con el rinoceronte lanudo, pero no con ninguna otra de las especies actuales. El rinoceronte indio y el de Java son parientes cercanos, miembros de un linaje de rinoceronte asiático más reciente, originado hace entre 2 y 4 millones de años.

Rinoceronte de Sumatra

El origen de las dos especies de rinocerontes africanas actuales puede atribuirse a un ancestro común, el Ceratotherium neumayri, de finales del Mioceno. Ambos linajes se separaron a principios del Plioceno, con la aparición de fósiles del más probable antecesor del rinoceronte negro, el Diceros praecox De hecho, las especies africanas están tan próximas que pueden aparearse y reproducirse con éxito entre sí.Actualmente sobreviven cinco especies: el rinoceronte blanco y rinoceronte negro, en África y el rinoceronte de Java, rinoceronte de la India y rinoceronte de Sumatra, en Asia.

Este animal acorazado posee dos cuernos que lo hacen reconocible.estos no son óseos sino son más bien una acumulación de queratina independiente al cráneo. Su hocico tiene unos visibles labios que le hacen buen comedor de hierbas bajas. Suelen tener una piel gruesa aunque no impenetrable.Sus patas son cortas y robustas que sujetan un cuerpo muy pesado con joroba. Tiene una gran cabeza dotada de unos ojos muy pequeños impidiendo al animal ver en tres dimensiones.

No suelen estar en manadas muy extensas, aunque si se relacionen entre ellos. No tienen muchos predadores debido a la dureza de su piel. Prácticamente la vida del rinoceronte se limita a pastar hierba ya que no es muy saciante para semejante tamaño por lo tanto deben comer grandes cantidades.

CAMELLOS

Al igual que los caballos, los camellos son originarios de Norteamérica, donde surgieron hace 40 millones de años. Apenas levantaban un palmo del suelo, por lo que les quedaba un largo trecho para convertirse en los hermosos dromedarios que atraviesan los desiertos del Rajastán. De las praderas de lo que hoy son Estados Unidos y Canadá, los camélidos emigraron hace unos 3 millones de años a América del Sur, donde acabarían dando lugar a llamas, guanacos y vicuñas, y hacia Eurasia, a través del Estrecho de Bering.

Aquellos camélidos gigantescos que abandonaron América, más grandes que los elefantes actuales, son los ancestros de los camellos jorobados, el camello (dos jorobas) y el dromedario actual, confinados a los desiertos de Asia y África y desaparecidos de Europa, donde también tuvieron su momento. El camello árabe, con diferencia el más abundante en la actualidad, apareció hace sólo 6.000 años, poco antes de la primera estirpe de faraones egipcios.

Los camellos se extinguieron en Norteamérica durante la última Edad de Hielo, hace 80.000 años. Al contrario de los caballos, que fueron reintroducidos por los europeos a partir del siglo XVI, los camellos nunca volvieron al continente…al menos en estado natural: a mediados del siglo XIX el ejército de EEUU tuvo una de las ideas más bizarras de la historia militar: crear un cuerpo de camellos para luchar contra los indios de Florida, el Camel Corps.

Los camellos fueron adquiridos en el norte de África y se llevaron en barco hasta Nueva York, desde donde viajaron por tierra a la lejana California. Sin embargo, los camellos asustaban a los caballos y eran testarudos, lo que no hacía ni pizca de gracia a los soldados. Finalmente, los camellos fueron abandonados a su suerte en el desierto de California, donde procrearon y vivieron hasta bien entrado el siglo XX, aunque no consiguieron reconquistar la plaza dejada por sus remotos antepasados. El último camello vivo fue visto en 1941 en Texas.

CABALLOS

La especie más antigua conocida fue el Eohippus ,fósil descubierto en Norteamerica de un tamaño bastante inferior al caballo actual ,media unos 30cm.La especie evolucionó debido a los cambios climáticos, dando como resultado diversos tipos como son: el Mesohippus que era un poco mayor, tenía tres dedos en cada pata y una dentadura más eficiente que le permitía comer una vegetación más variada, existiendo hace 25 a 40 millones de años, el descendiente de este ejemplar es el Miohippus, después el Merychippus, este ejemplar tenía cierto parecido al burro, con la diferencia de que poseía un dedo mayor en el centro, lo cual le ayudaba a alcanzar gran velocidad y recorrer mayores distancias.

El Dinohippus y el Pliohippus fueron las primeras especies que tuvieron los cascos formados, los dedos laterales habían desaparecido, existió hace dos a cinco millones de años. En la era glacial, el número de estos antecesores del caballo fue disminuyendo hasta quedar extintos del continente americano hace aproximadamente unos ocho mil años. Los ejemplares que sobrevivieron comenzaron a extenderse desde Asia hasta Europa y África siendo los antecesores del caballo que hoy en día conocemos como Equus caballus. Su evolución corresponde principalmente a cuatro tipos básicos, de los cuales descienden las razas existentes; el caballo del bosque de tipo sólido, con cabeza y cascos grandes, es muy posible que fuera el fundador de los caballos de sangre fría y razas de tiro, el caballo de la meseta, de tipo más fino, descienden los pequeños y resistentes caballos mongoles semisalvajes. El caballo de la estepa, de un tipo más ligero, originó las razas orientales, como el árabe y el barbo, los cuales son los antecesores de la pura sangre. El caballo de la tundra era de tipo grande y pesado, como el Yakut proveniente de las regiones polares, parece ser el único descendiente.

Existen evidencias que el caballo fue domesticado hace cinco o seis mil años, los primeros en incursionar en la domesticación del caballo fueron las tribus nómadas, a medida que viajaban a través de las regiones de los mares Caspio y Negro.

40 MILLONES DE AÑOS

MESOHIPPUS

Su nombre significa medio caballo.Uno de los primeros caballos que vivió a finales del eoceno.Este animal compartía el pasto de las praderas con otros dos equinos, el Epihippus y el Orohippus,que desgraciadamente no evolucionaron y se extinguieron.El Mesohippus habitaba en Norteamérica. Medía unos 60 cm y pesaba unos 35 kg. Tenía unas extremidades largas que acababan en tres dedos(perisodáctilo) haciendo de este animal un equino ligero y veloz. Su mandíbula estaba  evolucionada lo que le permitía comer también fruta a diferencia de sus antecesores. Los ojos estaban situados a los lados de la cabeza ,mejorando así su visibilidad.

HYAENODON

Su nombre significa diente de hiena y aunque lo parezca por su nombre no tiene relación con las hienas actuales. Podía llegar a medir hasta 3 metros aunque sus patas eran cortas y robustas era un gran cazador y corredor.Sus mandíbulas eran fuertes y alargadas lo que le caracterizaba por una fuerte mordida.

34 MILLONES DE AÑOS

PARACERATHERIUM

Su nombre proviene del griego y quiere decir bestia casi cornuda.Fue uno de los mamíferos mas grandes conocidos,llegando a alcanzar unos 7 metros de altura y un peso de unas 15 toneladas. Estas bestias estaban relacionadas con los rinocerontes actuales.se diferenciaban de otras especies similares por la posición de sus incisivos superiores a modo de colmillos que usaban para arrancar las hojas de los arboles.Su labio superior tenia gran movilidad como los camellos actuales.

Tenían unas patas fuertes y largas al igual que su cuello que les ayudaba a alcanzar las hojas mas altas de los árboles.La gestación de estos animales duraba dos años y no vivían en manadas.la cría era amamantada durante un año ,después empezaba a alimentarse de hojas. a partir f de este momento la madre vuelve a ser fértil y puede quedarse embarazada de nuevo. Mientras dura la gestación la madre se hará cargo de la primera cría  hasta que de a luz a la siguiente dejando a su suerte a la primera cría que tendrá que madurar por su cuenta.Esta actitud cruel por parte de la madre,es debido a que en aquella época la supervivencia era difícil y  la madre no podía hacerse cargo de dos crías.

Sin duda la característica que hizo que esta especie sobreviviera era que podían estar largos periodos sin beber agua y tenían una buena memoria para recordar donde habían encontrado agua anteriormente.

Como dato curioso decir que estos animales fueron la inspiración para la creación de los vehículos AT-AT para la guerra de las galaxias.

DELFINES

Aunque por apariencia parezca que los delfines provienen de los cetáceos, en realidad, sus parientes más lejanos son los artiodáctilos, de los cuales se separaron hace 60 m.a.,como por ejemplo los hipopótamos.  Los primeros delfines conocidos pertenecen a la familia Kentriodontidae. Estos delfines primitivos ya poseían un desarrollado sentido de la ecolocación y el órgano del melón. Los esqueletos de los delfines modernos presentan dos pequeños huesos en la zona sacra de la columna vertebral, que corresponde a vestigios de la pelvis.

El cuerpo de los delfines es fusiforme ,lo que les permite una natación rápida,usando a modo de propulsión la aleta caudal y  las aletas pectorales le ayudan a controlar la dirección.

Forma fusiforme

En la cabeza poseen un melón,que no es una fruta,sino un órgano que utilizan para la ecolocalización. En algunas especies la mandíbula es alargada,en ella tienen una hilera de dientes(20-50) todos de igual tamaño. Respiran a través de un orificio en la parte superior de su cabeza denominado espiráculo.Deben salir a la superficie a respirar cada cierto tiempo (15cmin aprox),por este motivo no duermen profundamente ,sino que estan medio dormido a ras de la superficie para poder respirar y siempre atento por si le atacan mientras duerme. Una característica que les hace especiales ,es que tienen un cerebro grande con la corteza cerebral bastante desarrollada  a comparación con la mayoría de mamíferos..

Como otros cetáceos, los delfines utilizan los sonidos, la danza y el salto para comunicarse, orientarse y alcanzar sus presas; además utilizan la ecolocalización.  Son animales sociales que viven en grandes grupos donde hay suficiente alimento. Tienden a ayudarse unos a otros y tienen un silbido personal para cada uno de los individuos que aprenden al poco de nacer. Su periodo de gestación es de un año y la cría acompañara a la madre una vez haya nacido seis años más. En este periodo, la madre ira enseñando a la cría todo lo que debe saber de la vida bajo el mar.

Son animales estrictamente carnívoros, se alimentan de peces que han cazado y arrinconado en manada o bien utilizan la ecolocalización para encontrar presas bajo tierra.La ecolocalización supone la emisión por parte de los delfines de una amplia gama de sonidos en forma de breves ráfagas de impulsos sonoros llamados clics y la obtención de información sobre el entorno mediante el análisis de los ecos que reciben de regreso. Esta capacidad de utilizar una completa gama de emisiones sonoras tanto de alta como de baja frecuencia, combinada con una audición direccional muy sensible, facilita una ecolocalización extremadamente precisa y otorga a estos animales un sistema sensorial único en el mar.

Los delfines siempre han tenido una estrecha relación con el hombre. Aparte de las amenazas que sufren los delfines por parte del hombre, son usados en espectáculos y en el ejército. Además, los delfines han originado varias leyendas en numerosas culturas.

En la mitología griega los delfines eran comparados con los humanos,ya que se creía que eran humanos convertidos en delfines por Poseidón ,siendo así un animal sagrado.

BALLENAS

Los antepasados de las ballenas fueron anfibios artiodáctilos, en la familia de estos se encuentra el hipopótamo,por ejemplo. Estos que un día caminaron sobre la tierra se fueron adaptando a su vida en el mar y actualmente hacen su vida integra en los mares y océanos.El referente más antiguo fue el Pakicetus,una especie parecida aun lobo.Poco a poco fue adaptando sus patas a nadar en el agua y fueron evolucionando hasta convertirse en aletas. Aunque las ballenas actuales en sus aletas tienen una estructura osea similar a una mano,como herencia de su evolución.En un paso intermedio a la ballena actual ,el basilosaurio que fue el terror de los mares hace 38 M.a.

Las ballenas actuales tiene un cráneo enorme con una mandíbula estrecha y arqueada en la que tienen largas barbas. Carecen de dientes , en su lugar tienen filas de láminas llamadas «barbas» en la mandíbula superior. Son lisas, flexibles, con bordes deshilachados, colocadas en dos filas paralelas, semejantes a enormes peines. Las barbas están compuestas de queratina, la misma sustancia de la que está compuesto el pelo, los cuernos, las uñas o las plumas.

Pueden medir de 5 a 25 metros y tienen una cola plana que les ayuda a impulsarse a la superficie. Al igual que los delfines tienen  sobre la cabeza un espiráculo que les permite respirar y expulsar mucosidades.Se alimentan de crustáceos y Krill.

Por su gran tamaño no tienen depredadores naturales,excepto el ser humano que las caza sin piedad convirtiendo los mares en un autentico baño de sangre. Afortunadamente en 1948 se creo una comisión ballenera internacional para proteger a  las ballenas de la extinción en masa que estaba provocando el ser humano. Aunque en la mayoría de los países se respetan estas normas ,ha día de hoy en 2016, Japón a dado permiso para poder cazar ballenas ,ya que su carne es un plato exquisito en este país.

33 MILLONES DE AÑOS

OLIGOCENO

Su nombre proviene del griego y significa “pocos recientes”,por los pocos mamíferos modernos que aparecieron en esta época.Es un momento  de transición entre los bosques arcaicos a los mas actuales que surgieron durante el Mioceno.Durante este periodo las placas terrestres continuaban chocándose entre si para dar lugar a la tierra que hoy conocemos.Los restos de Godwana chocaron con Eurasia cerrando el extremo oriental el mar de Tetis y dando lugar al Mediterráneo.El clima se fue enfriando poco a poco.

Los mamíferos dominaban la tierra ,equinos, camellos y rinocerontes. En este periodo surgen los proboscideos,los primeros elefantes. Los creodontos se estaban dividiendo en dos tipos,los antecesores de los perros y gatos. La tierra estaba plagada de distintos tipos de roedores y simios.

PROBOSCIDEOS-ELEFANTES 

Son un orden de mamíferos placentarios  del orden de los Paenungulata que actualmente solo tienen una familia viva:Los elefantes. Estos a su vez se dividen en tres, el elefante africano de sabana, el elefante africano de bosque y el elefante asiático.estos se diferencian prácticamente por su tamaño físico y el tamaño de sus orejas.

Los elefantes son os animales terrestres más grandes que existen actualmente. Tienen un periodo de gestación bastante largo,22 meses.Cuando nacen ya pesan aproximadamente unos 120 kg. llegando a pesar hasta 10.000 kg. Suelen vivir entre 50  a 70 años.

El cerebro del elefante es muy grande aunque la mayor parte de el es la encargada de la audición ,el gusto  y la movilidad. La otra parte no tan grande tiene rasgos de compasión, duelo por un congénere , adopción ,juego entre otras. La característica que define sin duda al elefante es su larga trompa ,una prolongación nasal que le ayuda en su día a día como una mano.Este órgano tan desarrollado les permite percibir olores de una forma tan desarrollada, que pueden hacerse una idea de su entorno ,ya que estos animales son un poco miopes. Otra característica que por desgracia los hace único son sus colmillos de marfil, esos grandes incisivos tan codiciados por los cazadores furtivos. Sin olvidarnos de sus grandes orejas que no son para tener mejor oído ,sino que les sirven de sistema de termoregulación.

Son animales herbívoros,llegando a ingerir unos 200 kg de vegetación al día.Su necesidad de ingerir tanta comida es debido a la falta de nutrientes de la misma,lo que les hace estar en continua búsqueda de alimento.Los elefantes emiten sonidos e infrasonidos ,que pueden ser percibidos a kilómetros de distancia ,tanto por el aire como por el terreno. esto les permite hacerse una idea de donde están sus congéneres. Son animales que viven en manadas y les gusta la vida social.

30 MILLONES DE AÑOS

DINICTIS

Fue uno de los primeros felinos que existieron, algunos le llaman “el falso dientes de sable”, por su gran parecido. Sus dientes sobresalían de su boca pero eran más pequeños que los de diente de sable. Era un animal plantígrado es decir, que apoyaba completamente el pie al caminar. No fue un animal de gran tamaño lo que le dio ventaja en las épocas de escasez de alimentos , al no necesitar tanta comida garantizó su supervivencia. Con una fisonomía similar a un leopardo ,cazaba a sus presas por medio de una emboscada.

28 MILLONES DE AÑOS

MASTODONTES

                                                                                                   Mamut                                                                                                                                                                                                                     Mastodonte

Aunque puedan confundirse con los mamuts, estos proboscideos eran diferentes.Aunque también estaban recubiertos de pelo, eran de menor tamaño ,así, como sus colmillos ,menos curvos y más pequeños. Con un cuerpo más recto y con unos colmillos más antiguos preparados para moler hierba.

23 MILLONES DE AÑOS

NEOGENO

Es un periodo que se caracteriza por la aparición de los primeros hominidos ,que darían lugar al ser humano. Los mamíferos y las aves evolucionaron bastante durante este periodo. Finaliza con la gran glaciación del cuaternario.Los continentes siguen avanzando hasta su posición actual,creando se el puente o unión de América del Norte y América del Sur. En los oceanos los animales evolucionan y aparecen los primeros corales.

MIOCENO

En este período continuó la elevación de cordilleras como los Pirineos, los Alpes y el Himalaya. La erosión favorecida por estas orogénesis originó sedimentos y depósitos de petróleo en zonas que eran cuencas marinas de poca profundidad. La temperatura era más baja que la actual y se originaron las masas de hielo en la Antártida.

Los mamíferos y las aves estaban bien establecidos. Criaturas consideradas «menores» experimentaron un gran éxito: paseriformes, ranas, ratas, ratones, serpientes, etc. Las familias de rinocerontes y caballos disminuyeron después del Mioceno medio en una continuación del decaimiento general de los ungulados de dedos impares. Mientras tanto, Cervidae y Bovidae se diversificaron, aunque el número de especies de estas familias ha disminuido desde entonces. De forma similar, muchos tipos de elefantes, incluyendo los que tenían largas trompas, experimentaron un gran éxito durante el intervalo Mioceno-Plioceno, para luego declinar (hoy sólo existen tres especies). Aparecen las familias de las hienas y osos. El grupo de los primates del Viejo Mundo se amplió, con la aparición de los monos cercopitécidos (en los que hoy se encuadran macacos y babuinos). Los primeros homínidos (Sahelanthropus, Ardipithecus) empezaron a diversificarse en el este de África. En los océanos, aparecieron los tiburones modernos, en particular el gran Carcharocles megalodon y evolucionan los cetáceos, como delfines, ballenas y marsopas.

Los continentes continuaron la deriva hacia sus posiciones actuales. De las modernas características geológicas, solo estaba ausente el puente terrestre entre Sudamérica y Norteamérica, aunque Sudamérica se estaba aproximando a la zona de subducción occidental en el océano Pacífico, provocando tanto el aumento de los Andes como una extensión hacia el sur de la península mesoamericana.

A principio del Mioceno, el clima se hizo más cálido después del gran enfriamiento del Oligoceno en el que se produjo la formación de la corriente Circumpolar Antártica y la glaciación de la Antártica. Conforme transcurría el período, la tendencia mundial fue hacia una creciente aridez causada principalmente por el enfriamiento global que redujo la capacidad de la atmósfera para absorber humedad. La elevación de África oriental en el Mioceno superior fue en parte responsable de la disminución de las selvas tropicales en la región. Australia se hizo más seca, ya que entró en una zona de baja precipitación en el Mioceno tardío. En la Antártida oriental había algunos glaciares durante el Mioceno temprano (hace 23-15 millones de años), pero hace alrededor de 15 millones de años la capa de hielo del hemisferio sur comenzó a crecer, produciéndose una reglaciación de la Antártica, tendencia que continuó hasta alcanzar su extensión actual.

Los cambios climáticos ejercieron una influencia profunda sobre las biotas terrestres. El mejor indicador de los cambios climáticos son los cambios evolutivos y de distribución geográfica de las angiospermas. La gran abundancia de plantas herbáceas en este período permitiría llamarlo Edad de las Hierbas. El éxito de las plantas herbáceas es el resultado del deterioro climático generalizado que tuvo lugar durante el Oligoceno y Mioceno. El enfriamiento del clima y unas condiciones más secas, ocasionaron la regresión de los bosques y la presencia de plantas herbáceas que prefieren los hábitats abiertos y pueden resistir bajas precipitaciones.

14 MILLONES DE AÑOS

MAPACHES

El nombre mapache proviene del náhuatl mapach, “que tiene manos”, debido a la ya descrita capacidad prensil de sus garras delanteras.Si hay un rasgo que lo caracteriza es el antifaz en los ojos . Es un animal el tamaño de un gato con un pelaje gris o marrón rojizo. Tiene una espesa cola anillada. Tienes cinco dedos en cada pata y las patas delanteras recuerdan a las manos humanas.Estas manitas están llenas de sensores que son capaces de saber que están tocando sin verlo. Es nativo de América ,aunque ha sido importado a otros países.Puede adaptarse a una gran variedad de hábitats y es normal encontrarlo cerca de las poblaciones humanas. Vive en zonas cercanas al agua, en zonas boscosas húmedas, tierras de cultivo, praderas, cuevas, minas e incluso en alcantarillas y cocheras.

Es un animal solitario que hace vida por las noches, aunque eventualmente se relacione con otros miembros de su especie. Es un animal omnívoro ,se alimenta de insectos o gusanos ,fruta y frutos secos, pescados, huevos,etc . Es un animal polígamo, el periodo de gestación es de dos meses aproximadamente y suelen dar a luz de 2 a 5 crías.Suele vivir cerca del agua ya que es un gran nadador y construye su madriguera en los árboles  a cierta altura.Aunque habitualmente cambian de vivienda.

MERYCHIPPUS

Su nombre significa “caballo rumiante” es un  équido extinto. Es un antecesor directo de los caballos actuales, median 1,20 de altura y tenían el hocico más largo, la mandíbula más profunda y los ojos más grades y en los laterales de la cabeza . Tenían tres dedos en cada pata y solo apoyaba el dedo central,convirtiéndolo en pezuña. Habitaba en llanuras y praderas. Se alimentaba de pastos y aprovechaba mejor los nutrientes que sus antepasados, ya que poseían un mandíbula mejor adaptada para este fin. El aumento del cerebro le doto de mejor inteligencia.

12 MILLONES DE AÑOS

PLIOHIPPUS

Sin duda alguna esta especie ya era prácticamente igual al caballo que conocemos en la actualidad. e una estructura física más fuerte que le permitió adaptarse mejor a los cambios climáticos de este periodo.  Sus piernas eran más delgadas y con un pezuña bien formada, lo que le ayudo a su supervivencia, dotándole de gran velocidad. Lo que lo diferencia del caballo actual, fueron sus profundas fosas nasales y sus dientes curvos.

MACHAIRODUS

Es un género extinto de mamíferos felinos de la categoría de dientes de sable. Era un felino bastante grande podía llegar a medir 1,2 metros. De cabeza pequeña y grandes colmillos afilados, aunque no tan grandes como sus predecesores. Los machos eran mayores que las hembras, llegando a pesar unos 200 kg. Sus patas eran cortas, lo que hace pensar que eran cazadores de emboscada.

6 MILLONES DE AÑOS

HOMINININA

Son una subtribu de primates homínidos que se caracteriza por la capacidad de tomar una postura erguida y que podían caminar a dos patas. De esta subtribu solo sobrevive actualmente el homo sapiens,es decir, el ser humano.Es nuestro ancestro común entre el chimpancé y el ser humano.Tenían el dedo pulgar de la mano más alargado ,dando lugar a unas manos más prensibles.

5 MILLONES DE AÑOS

PLIOCENO

Es la segunda época del periodo Neógeno y su nombre quiere decir “continuación de lo reciente”. La formación del Istmo de Panamá influyó en el enfriamiento del Atlántico.La colisión de África y Europa dio lugar al mar Mediterráneo. Los océanos empezaban a enfriarse y la fauna que habitaba en ella eran focas y leones marinos,entre otras especies. El clima se convirtió en más frió y seco.Los bosques caducifolios proliferaron, los bosques de coníferas y la tundra cubrieron gran parte del norte, y los pastizales se esparcieron por todos los continentes excepto la Antártida.

Las selvas tropicales se vieron limitadas a una estrecha banda alrededor del Ecuador, y además de las resecas sabanas, los desiertos aparecieron en Asia y África.El primer homínido reconocible, el Australopithecus, apareció en el Plioceno.

En Norteamérica, los roedores, mastodontes y gonfoterios, así como las zarigüeyas y tlacuaches, siguieron con éxito, mientras que los animales con pezuñas (ungulados) declinaron a medida que las poblaciones de los camellos, venados y caballos declinaban. Los tapires y rinocerontes casi se extinguen, mientras que los chalicóteros se extinguieron por completo. Los carnívoros se diversificaron, incluyendo las comadrejas, y los cánidos y osos cazadores rápidos prosperaron. Los perezosos terrestres, los gliptodontes y los armadillos migraron hacia el norte con la formación del Istmo de Panamá.

En Eurasia los roedores prosperaron, mientras que la cobertura de los primates declinó. Los elefantes, gonfoterios y stegodontes tuvieron éxito en Asia, y los Hyracoidea migraron hacia el norte desde África. Los caballos declinaron en diversidad, mientras que los tapires y rinocerontes prosperaron, al igual que las vacas y los antílopes. Algunas especies de camellos cruzaron hacia Asia desde Norteamérica. Las hienas y los primeros felinos dientes de sable aparecieron, uniéndose a predadores como los perros, los osos y las comadrejas.

África fue dominada por los animales con pezuñas, y los primates continuaron su evolución, culminando con la aparición del Australopithecus en el Plioceno tardío. Los roedores también tuvieron éxito, y las poblaciones de elefantes crecieron. Las vacas y antílopes continuaron su diversificación, rebasando a los cerdos en diversidad. Aparecieron las primeras jirafas, y los camellos migraron hacia Asia por Alaska y Chukotka. Los caballos y los rinocerontes modernos aparecieron. Los osos, perros y comadrejas, originarias de Norteamérica, se unieron a los gatos, hienas y civetas como predadores africanos, obligando a las hienas a adaptarse como carroñeros especializados.

Sudamérica fue invadida por especies norteamericanas por primera vez desde el Cretáceo, con roedores y primates norteamericanos mezclándose con animales sudamericanos. Los litopternos y los notoungulados, ambas especies nativas sudamericanas, prosperaron. Los pequeños mustélidos, semejantes a las comadrejas, y los coatíes, ambos carnívoros, migraron desde el norte. Los gliptodontes herbívoros prosperaron, así como los perezosos gigantes terrestres y los armadillos más pequeños.

Los marsupiales siguieron siendo los mamíferos dominantes en Australia, con formas herbívoras incluyendo el wombat, el canguro y los enormes diprotodontes. Los marsupiales carnívoros continuaron su caza en el Plioceno, incluyendo los dasiúridos, los tilacinos (incluyendo el tigre de Tasmania), y el león marsupial. Los primeros roedores llegaron, los murciélagos prosperaron así como las ballenas. Apareció también el ornitorrinco, un mamífero monotrema.Los cocodrilos y caimanes se extinguieron en Europa al enfriarse el clima. Los géneros de serpientes venenosas aumentaron a medida que evolucionaban roedores y aves.

MAMUTS

Fue un mamífero proboscídeo de la familia de los mastodontes. Tenían grandes colmillos curvados y las orejas pequeñas.Usaban los colmillos para escarbar en la nieve y encontrar alimento.Pero la característica que los hace fácilmente reconocibles es su pelo espeso pardo oscuro o negro que les protegía del frío.

Hay varias teorías sobre la causa de su extinción,entre ellas ser cazados como alimentos por los humanos, pero la causa más probable es que perecieron por los bruscos cambios climáticos. Si la cantidad de nieve se excedió demasiado probablemente no fueran capaces de encontrar alimento y fueran muriendo.Al ser animales migratorios , aveces quedaban atrapados en los lagos congelados, ya que su exceso de peso quebraba el hielo bajo sus patas. Estas teorías han sido probadas por los hallazgos de mamuts congelados.

4,4 MILLONES DE AÑOS

ARDIPHITECUS

Esta especie fue descubierta en 1992 por Alamayehu Asfaw en Etiopía. Por su antigüedad, cercana a la datación molecular que marca la separación entre los homínidos y los monos, conserva muchas de las características anatómicas del último antepasado común entre humanos y chimpancés. Es el miembro más antiguo conocido de la rama humana perteneciente al árbol de la familia de los primates.

La mayoría de los restos están constituidos por fragmentos de cráneos, sin embargo, también se dispone de un esqueleto completo. El fósil más completo ha sido llamado “Ardi”, es una hembra de 120 cm de altura y pesaba unos 50 kg. Esta especie existió hace 4.4 m.a. Debido a que los dientes presentan una fina capa de esmalte, idéntica a la del Chimpancé, se supone que la dieta consistía en productos vegetales blandos (flores, hojas, frutos). Si bien la forma de la arcada dental se asemeja a Australopithecus afarensis, los caninos se alinean con los dientes posteriores,de una manera má parecida a los primates.

Parece haber poca diferencia de tamaño total entre machos y hembras, y el cráneo y los dientes indican que tenía una cara pequeña y que era poco agresivo socialmente. Este último rasgo se deduce de la ausencia de un canino protuberante y afilado en los machos. Esto sugiere que los conflictos entre machos eran menos frecuentes que en otros primates como los chimpancés y los gorilas.

4 MILLONES DE AÑOS

AUSTRALOPITHECUS

Son un género extinto de primates homininos que comprende seis especies. Las especies de este género habitaron en África desde hace algo más de 4 millones de años hasta hace unos 2 millones de años.La mayor novedad aportada por los australopitecos es que se desplazaban de manera bípeda. El tamaño de su cerebro era similar al de los grandes simios actuales. Vivían en las zonas tropicales de África, alimentándose de frutas y hojas. Existe consenso en que los australopitecos jugaron un papel esencial en la evolución humana al ser una de las especies de este género la que dio origen al género Homo en África hace unos 2 millones de años, el cual a su vez dio origen a las especies Homo habilis, H. ergaster y finalmente al hombre moderno, H. sapiens sapiens.

El cerebro de la mayoría de especies de Australopithecus rondaba el 35% (500cc) del tamaño del cerebro del hombre moderno. Eran en su mayoría pequeños y delgados, con una talla de 1,20 a 1,40 metros de estatura. Aunque presentaban muchas características consideradas primitivas, su locomoción era claramente bípeda. En algunas especies existía un marcado dimorfismo sexual, siendo el tamaño de los machos significativamente mayor que el de las hembras. Compartían con el ser humano actual el agudo oído y la buena visión ,pero en realidad eran más parecidos a los primates que al ser humano actual.

-Australopithecus anamensis: son homínidos muy primitivos, que presentan molares más anchos y esmalte más espeso. Ocupó la zona de Kenia entre 4,2 y 3,9 m.a.
-Australopithecus afarensis. Su capacidad para transmitir sonidos no sería muy superior a los actuales chimpancés. Situado entre 3,9 y 2,7 m.a.
-Australopithecus bahrelghazali: único encontrado fuera de África oriental. Recibe su nombre del oasis de Bahr-el-Ghazal, en Chad. Situado entre 4 y 3 m.a.
-Australopithecus africanus: cráneo más globular, con mayor capacidad cerebral. Aproximadamente unos 450 cm³. Situado entre 3 y 2,5 m.a.
-Australopithecus garhi: tiene especiales características craneales y, sobre todo, faciales. Capacidad craneal de unos 450 cm³ y discutidos indicios de proto-industria lítica. Situado hace 2,5 m.a.
-Australopithecus sediba: una mezcla de características lo acercan tanto a Homo como a Australopithecus y algunos paleontólogos lo ubican como el antepasado directo más factible de los humanos. Tiene solo 2 millones de años, por tanto es el Australopithecus más reciente.

Australopithecus afarensis

Es aceptado entre la mayoría de la comunidad científica que puede ser uno de los ancestros del género Homo. Fue un bípedo erguido, era de contextura delgada y grácil, de talla entre 120 y 150 cm, y peso entre 33 y 67 kg. Tenía los incisivos grandes debido a su dieta basada en a la fruta y hay constancia que desplazaban el alimento hacia las mejillas para masticarlo.

La confirmación de que caminaban con una eficiente bipedestación llegó cuando Mary Leakey descubrió un conjunto de huellas de homínidos impresas sobre una capa de ceniza volcánica húmeda de unos tres y medio millones de años de edad, cerca de Laetoli en África. Dejaron sus huellas tres individuos bípedos, aparentemente un macho, una hembra y un juvenil.

Los contornos de sus huellas, nítidamente preservadas en la ceniza endurecida, mostraron claramente que el animal que dejó estas impresiones caminaba en forma bípeda eficientemente, como un humano – no había evidencia de que el pulgar fuera divergente como el de los simios, y se encontró un arco plantar muy similar al humano. Un pie de A. afarensis reconstruido con la composición de huesos fósiles recuperados encaja perfectamente con las huellas de Laetoli. Esta capacidad de desplazarse erguidos fue la clave de su supervivencia ,ya que estos les permitió desplazarse en busca de alimento.

El fósil más completo, llamado Lucy, fue descubierto por el estadounidense Donald Johanson el 24 de noviembre de 1974 a 150 km de Addis-Abbeba, Etiopía. Se trata del esqueleto de una hembra de alrededor de 1 metro de altura, de aproximadamente 27 kg de peso (en vida), de unos 20 años de edad (las muelas del juicio estaban recién salidas) y que al parecer tuvo hijos. El nombre Lucy proviene de la canción “Lucy in the sky with diamonds”, de The Beatles, que estaba siendo escuchada por los miembros del grupo investigador la noche posterior al hallazgo.

Posteriormente, en el año 2000, apareció gran parte del esqueleto de una niña de tres años, llamada Niña de Dikika; el fósil conserva el cráneo, el tórax completo, algunos dedos y un pie. La forma de sus hombros sugiere que podían trepara a los árboles, pero el ángulo de la rodilla indica que era bípeda. La cara es alargada, la nariz chata y el cerebro pequeño (330 cc). Los huesos de los dedos son curvos y largos como los de un chimpancé, y los omoplatos se parecen a los de un gorila joven. Conserva el juego completo de dientes de leche.

3 MILLONES DE AÑOS

HIELO EN LO POLOS

Hablamos de la glaciación cuaternaria que comenzó hace unos 2,7 M.a. y continua hasta nuestros días. Las capas de hielo pasaron por periodos de retroceso ( periodos interestadiales) y crecimiento durante esta glaciación (periodos estadiales).

El principal desencadenante de esta glaciación  fue la caida del CO2 en la atmosfera y esto ligado a los cambio orbitales de la tierra, cambiando la cantidad de luz que llegaba a distinta partes del planeta.Pero dada la forma de la tierra, que no es perpendicular al eje del sol, sino que se encuentra inclinado, tanto la parte superior (polo norte), como la inferior (polo sur), recibían y reciben menos aporte de luz y calor del sol, y por tanto, las temperaturas en éstos lugares son tan frias, así que acabaron formandose los polos

2,4 MILLONES DE AÑOS

HOMO HABILIS

Es la primera especie del genero homo que habitó en Africa. Su nombre proviene del latín y significa hombre habil ,debido a que empezaba a utilizar algunas herramientas para su supervivencia. Esta herramienta fueron creadas por ellos mismos y ademas se cree que podían ejercer presión sobre ellas para agarrarlas. Las fabricaban con piedras y las usaban para cortar y triturar alimentos. Tenían una dieta omnívora ,pero eran más recolectores que cazadores,por lo tanto su consumo de carne se limitaba a carroña.

Una de las características más significativas del homo habilis fue su aumento en la capacidad craneal (650cc),dotándoles de un razonamiento mas avanzado. Tenían los dedos curvos tanto en manos como en pies ,indicando que aun vivían en los árboles. El tamaño no varia mucho del Australopithecus ,tampoco su peso ,pero si hay señales de que caminaban más erguidos.

PERIODO CUATERNARIO

Es el último periodo geológico que comprende hasta nuestros días.Se destaca la aparición del homo Sapiens ,es decir, nosotros.Este se divide en dos el Pleistoceno y el Holoceno. Durante el Pleistoceno se sucedieron repetidas glaciaciones y durante el Holoceno, periodo actual, subió el nivel del mar debido al deshielo. los principales efectos de este deshielo fueron la erosión y deposición de materiales, la modificación de los sistemas fluviales, la creación de lagos y cambios en el nivel del mar. Entre estos cambios esta el canal de la Mancha, el estrecho de Bering y la unión a Australia de Nueva Zelanda y Tasmania. Tras los deshielos la temperatura del mar bajo de 3-5 º C.

Se produjeron cuatro grandes glaciaciones que reciben el nombre de los ríos alpinos donde se las estudió. Por orden cronológico y de importancia son las de Gunz, Mindel, Riss y Wurm. Estaban separadas por períodos de deshielo en los que abundaban las precipitaciones .La fauna y la flora  se vieron afectadas por estas glaciaciones. Al final del Pleistoceno la megafauna había desaparecido , ya que no se pudieron adaptar a estos cambios climáticos. Durante el Holoceno la extinción de especies se ha ido incrementando probablemente la mano humana haya tenido algo que ver en ello.

La evolución del ser humano también queda reflejada en esta época pasando del homo erectus,por el neandertal  y el Homo Sapiens.

PLEISTOCENO

Su nombre proviene del griego y significa “lo mas nuevo”.Durante el Pleistoceno grandes extensiones de tierra se cubrieron con una inmensa capa de hielo, fenómeno denominado glaciación. En algunos períodos se redujo el tamaño de las capas de hielo y el clima se hizo más cálido. Estos períodos se denominan interglaciares.

Debido a las condiciones climáticas, los casquetes polares crecieron y los hielos avanzaron hacia al paralelo 40 en algunas zonas. El nivel de los mares se redujo aproximadamente 100 metros y la fauna y la flora se desarrollaron de acuerdo con el clima.A lo largo del Pleistoceno, extensos mantos de hielo glacial cubrieron las latitudes más elevadas del planeta, especialmente en el hemisferio norte, alternándose con épocas en las que dichas zonas quedaban parcialmente descubiertas.

Los cambios climáticos se produjeron por la conexión entre los subcontinentes de América, ocurrida hace unos 2,5 millones de años, fue un acontecimiento decisivo. Este suceso alteró las pautas de circulación oceánica y atmosférica, afectando en especial a las corrientes de aguas cálidas que anteriormente seguían hacia el sur y que, a raíz de aquel suceso, fueron desviadas hacia el norte (corriente del Golfo). La formación de nuevos glaciares exige abundancia de agua atmosférica que generalmente procede de un aumento de la pluviosidad, asociado al paso de corrientes cálidas a lo largo de los márgenes continentales. En este caso, el fenómeno aparece vinculado a la formación del casquete de hielo ártico.

Los animales típicos de esta era fueron el mamut, el reno, el oso polar, el rinoceronte lanudo, etc. La vegetación predominante era parecida a la de tundra o desiertos fríos de hoy que se encuentran cubiertos de musgos y líquenes. En las etapas interglaciares cálidas aparecieron los rinocerontes y caballos esteparios, los hipopótamos y felinos de grandes colmillos. También existía una fauna indiferente al clima (alces, zorros, gato montés, bisontes, etc.)

Durante este periodo se produjo la extinción de muchas especies,una explicación es que los climas y el medio ambiente cambiaron rápidamente al retraerse de nuevo los casquetes polares y los grandes mamíferos, en particular, fueron muy vulnerables a estas perturbaciones (regresión de la sabana y avance de los desiertos). También e cree que la caza humana  tubo algo que ver.

RINOCERONTE LANUDO

El rinoceronte lanudo (Coelodonta) es una especie extinta de rinoceronte que vivió en Europa y al norte de Asia.El rinoceronte lanudo estaba bien adaptado a su ambiente. Los miembros cortos y su grueso pelaje lanudo le permitían vivir al ambiente de estepa-tundra  durante las glaciaciones del Pleistoceno.

Medían entre 3-4 metros y pesaban sobre unos 3.000 kg. Tenía dos cuernos de queratina sobre su hocico siendo de un tamaño mayor el que tenía sobre la nariz. Eran cuernos largos y aplanados .Tenía pelo largo y grueso, orejas pequeñas, patas cortas y gruesas, y un cuerpo robusto. Las pinturas rupestres sugieren que tenían una banda oscura ancha de pelaje entre sus patas delanteras y traseras, pero la representación de este rasgo no es universal, y la identificación de los rinocerontes ilustrados como rinocerontes lanudos es incierta.

Su apariencia fue conocida solo a través del arte prehistórico hasta que se encontró un ejemplar casi completamente preservado (al que solo le faltan el pelo y las pezuñas) descubierto en un pozo de brea en Starunia, Polonia. Este espécimen, una hembra adulta, se encuentra expuesto en el Museo de Historia Natural de la Academia de Ciencias de Polonia en Cracovia. Además, varios especímenes congelados se han encontrado en Siberia.

El rinoceronte lanudo usaba sus cuernos para propósitos defensivos y para atraer parejas en la época de celo, y además servían para apartar la nieve durante el invierno y acceder así a la hierba oculta bajo ella. Gracias a esta característica, los rinocerontes lanudos no tenían que emigrar a otras regiones para conseguir alimento en los periodos invernales como sí debían hacer otros animales de su entorno. Como tampoco se adentraban en otros ambientes fuera de su tundra-estepa glacial.

Como se ha comentado anteriormente,muchas especies de la megafauna del Pleistoceno, como el rinoceronte lanudo, se extinguieron aproximadamente al mismo tiempo.

SMILODON

Es un género extinto de dientes de sable. No estaban dotados de un gran cerebro pero si de un buen sentido del olfato.Podían llegar a pesar entre 55-300 kg ,según la especie. Lo que si lo caracterizaba eran sus dos grandes colmillos. Eran animales más lentos que los felino actuale, pero gozaban de unas extremidades muy fuertes. A diferencia de los felinos actuales , el smilodon tenía el mismo tamaño tanto en hembra como en machos y ambos tenían largos colmillos.

Los felinos actuales cazan a sus presas fracturandoles el cuello ,pero el smilodon no podía realizar esta acción para cazar pues podrían haberse fracturado los colmillos. En cambio, los utilizaban para cazar con precisión bloqueandole a la presa el flujo respiratorio,mientras mantenía inmovilizada a la presa con sus fuertes patas.

El smilodon no era un animal de los mas grandes de aquella época, por lo tanto, vivían en manadas para ayudarse unos a otros en la caza y la supervivencia. Los ejemplares adultos suministraban alimento a los mas jóvenes, ya que sus colmillos afilados tardaban bastante en crecer y poder ser usados para la caza.

Se alimentaba de una gran variedad de presas, en las que se encontraban bisontes, alces, ciervos, camellos americanos, perezosos gigantes, crías de mamuts y mastodontes.

Homo habilis

Se calcula que el Homo Habilis fue la primera especie perteneciente al género humano. Vivió en África hace 2,5 millones de años. Se calcula que llegó a desaparecer hace 1.40 millones de años aproximadamente. Se cree que dio lugar al hombre tal y como lo conocemos, pero que necesitó esos periodos tan elevados de tiempo para poder hacerlo.
Tiene unas características muy interesantes que te vamos a comentar a continuación. De esta forma podrás aprender un poco sobre nuestro origen y alguna semejanza que todavía tenemos con el “Homo Habilis” que tanto tiempo tiene desde nuestra cronología temporal.

Características principales del Homo Habilis

El primer detalle que tenemos que saber es en referencia a su nombre. Homo Habilis significa literalmente hombre habilidoso. Esto quiere decir que ya empezaba a utilizar ciertas herramientas que el mismo había creado.
Además, los expertos creen que ya tenían presión en los dedos para poder agarrar las herramientas. Se cree que serían realizadas básicamente a partir de piedras.
Utilizaban estos instrumentos de piedra con el objetivo de cortar plantas y poder triturar los vegetales con más dureza.
Se los compara con los gorilas de nuestros tiempos. Posee un “diformismo sexual” muy destacado: el macho es muy grande en comparación con la hembra.
Tenía una alimentación principalmente omnívora alimentándose de carroña para poder sobrevivir. El Análisis de las dentaduras encontradas de algunos de los miembros de Homo Habilis asegura que su dieta incluye la carne. Sin embargo, no se puede decir que realmente fueran cazadores por lo que su dieta consistiría principalmente en el consumo de carroña.

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Características fisiológicas

Una de las características más determinantes del Homo Habilis es el aumento de su capacidad craneal. Se calcula que llegó a superar los 650cc. Este aspecto está también relacionado con su inteligencia por lo que empezamos a encontrarnos con un razonamiento mucho más detallado y preciso que pudo generar en el hombre actual.
Los estudios indican que tenía los dedos curvos, tanto en las manos como en los pies. De este hecho se deduce que aún utilizaban los árboles como los monos actuales. También se cree que a las hembras se les adelantaban los partos debido a su posición bípeda. Esto quiere decir que se dedicaría más tiempo a la crianza y seguramente se establecerían vínculos más fuertes entre los individuos de la misma especie.

Principales diferencias con los Australopitecos

Nos encontramos con que su altura era bastante similar al del Australopitecus con 1,3 metros de altura aproximada. Además, también cuenta con 40kg de peso de promedio. El Homo Habilis presenta un aspecto que podemos identificar más con el hombre de hoy en día. Posee la cabeza del fémur más grande, redondeada y corta que el Australopitecos, acercándose al hombre actual.
Además, la manera de andar era mucho más ergida.

Principales diferencias con el Homo Erectus

Según los últimos indicios, aseguran que el Homo Habilis y el Erectus convivieron en el mismo periodo. Aunque al principio se pensaba que los Homo Habilis son la descendencia directa del Homo Erectus, lo cierto es que hay indicios de que convivieron al unísono.
Se piense que no hubieron graves enfrentamientos entre ambos aunque, cuando la población del “Homo Erectus” aumentó, es posible que los recursos disminuyesen y tuvieran que combatir por sobrevivir.

Se considera que el Homo Habilis es un paso en la evolución hasta llegar al ser humano. Se piensa que es la especie más débil de los Homos aunque todavía no se ha descubierto exactamente la razón por la cual desapareció.