Centauro

Centaurus (el centauro), es una extensa constelación que se encuentra al norte de Crux y en el extremo norte de la Vía Láctea. Rodea la Cruz del Sur formando una de las más ricas y hermosas constelaciones del cielo.

Centauro (Centaurus) era una de las 48 constelaciones ptolemaicas , y una de las 88 constelaciones modernas. Esta constelación del hemisferio sur es una de las más extensas.

Centaurus es una constelación brillante del hemisferio sur. En esta constelación, esta Proxima Centauri, una enana roja que es la estrella más cercano conocido (que no sea el Sol) en la Tierra, así como Alpha Centauri, una estrella triple al que Proxima Centauri está unido por la gravitación. También hay BPM 37,093, que se considera una estrella degenerado formado por carbono cristalizado.

Objetos notables del cielo profundo de Centauro

En Centauro, se encuentra Omega Centauri, el cúmulo globular más brillante.

Uno de los objetos del cielo profundo de Centaurus es la nebulosa Boomerang, el lugar más frío (1 kelvin , -272 ° C) conocido por la ciencia.

Lista de estrellas para constelación de Centauro

La lista de estrellas para constelación pretende recoger las estrellas de las constelaciones establecidas y que cumplan alguno de los siguientes criterios de inclusión:

• Estrellas de la sexta magnitud o más brillantes ( V < 6,50 ).
• Estrellas conocidas por su designación de Bayer o de Flamsteed.
• Estrellas variables notables ( paradigmas , raras o importantes para alguna otra cosa).
• Estrellas cercanas.
• Estrellas con planetas.
• Estrellas de neutrones notables, agujeros negros y otros objetos estelares exóticos.

HD 113766

HD 113766 (HIP 63975 / SAO 223904) es una estrella binaria en la constelación de Centaurus de magnitud aparente +7,56. En una de las estrellas del sistema se ha encontrado un disco protoplanetario. Se encuentra a unos 424 años luz de distancia de la Tierra.

El sistema estelar HD 113766 está formado por dos estrellas muy jóvenes, con una edad en torno a 16 millones de años, de tipo espectrales F3 y F5. Alrededor de la estrella principal, HD 113766 A, se ha encontrado un disco de polvo caliente (~ 440 K). Cien veces más masivo que el cinturón de asteroides del sistema solar, se piensa que está colapsando para formar un planeta terrestre que estará situado en la zona de habitabilidad, a 1,8 UA de la estrella, donde puede existir agua en estado líquido. El análisis químico y mineralógica del material del disco muestra que su composición es similar a la de los asteroides metálicos de tipo-S.

Si bien no se ha encontrado vapor de agua asociado al disco de polvo, se han descubierto dos concentraciones de material rico en hielo alrededor de HD 113766 A: el primero entre 4 y 9 UA, la distancia del cinturón de asteroides al Sol, y la segunda entre 30 y 80 UA, la distancia a la que está el cinturón de Kuiper en el sistema solar.

La otra estrella del sistema, HD 113766 B, es muy similar a la componente A, y se encuentra a 170 UA (4 veces la distancia entre Plutón y el Sol), por lo que su presencia no afecta a la formación del planeta alrededor de HD 113766 A.

Mitología

Zeus decidió llevar a Ixión, rey de Tesalia, a vivir entre los dioses para superar la tortura mental que sufría por haber matado a su suegro. Sin embargo, lejos de estar agradecido, Ixión trató de seducir a Hera. Zeus se dio cuenta y formó una Hera hecha de nubes: Néfele. Ixión se acostó con ella y nació Kentauros, un ser con las patas y el cuerpo de un caballo y la cabeza, los brazos y el torso de un humano. Kentauros engendró con unas yeguas los Centauros. Esta raza no respetaba las leyes de hospitalidad, ni se regia por las reglas de convivencia pacífica. Las únicas excepciones fueron Folo y Quirón.

Quirón fue mentor de varios héroes, cómo Áyax, Hércules, Aquiles, Jasón y Teseo. Quirón murió finalmente por una de las flechas envenenadas con la Hidra de Lerna, por lo que Zeus, en el honor de Quirón, lo puso entre las constelaciones.

Características destacables

En Centaurus se encuentra Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol, situada a sólo 4,22 años luz de distancia. Es una enana roja de tipo espectral M5.5Ve cuya luminosidad equivale al 0,17% de la luminosidad solar. Aunque su luminosidad es muy baja, es una estrella fulgurante que sufre espectaculares aumentos de brillo debido a la actividad magnética.​ De magnitud aparente +11,05, no es visible a simple vista. En 2016 se anunció el decubrimiento de un planeta en torno a Próxima Centauri; el planeta tiene al menos 1,3 veces la masa terrestre y completa una órbita cada 11,2 días.​

Alfa Centauri o Rigel Kentaurus, cuarta estrella más brillante del cielo nocturno, es una binaria con la que Próxima Centauri parece estar gravitacionalmente ligada. Las dos estrellas que forman Alfa Centauri son una estrella análoga solar y una enana naranja, cuyo período orbital alrededor del centro de masas común es de de unos 80 años. Próxima Centauri se encuentra a 13 000 ua (unidades astronómicas) de la binaria.

β Centauri, llamada Hadar o Agena, es otra estrella en la constelación de primera magnitud. Es un sistema estelar triple formado por tres estrellas blanco-azuladas. Le siguen en brillo Menkent (θ Centauri), gigante naranja con un radio 11 veces mayor que el del Sol,​ y γ Centauri, binaria con dos estrellas idénticas de tipo espectral A1 clasificadas como subgigantes o gigantes.​ La separación entre las dos estrellas de γ Centauri varía entre 8 y 67 ua durante el transcurso de su período orbital de 84,5 años.

ε Centauri es una caliente estrella azul de tipo espectral B1 y 23 900 K de temperatura superficial; es una variable Beta Cephei con una variación de brillo de apenas 0,02 magnitudes.​ De hecho, muchas de las estrellas brillantes de Centaurus son de tipo espectral B, ya que pertenecen a la asociación estelar de Scorpius-Centaurus, la asociación estelar OB más cercana al Sol. Entre ellas, ζ Centauri y κ Centauri son sistemas binarios donde la componente principal es una subgigante de tipo B2IV o B2.5IV. Algunas de ellas, como η Centauri, μ Centauri y ν Centauri, están rodeadas por un disco circunestelar relacionado con la rápida velocidad de rotación de la estrella (en el caso de η Centauri, igual o mayor de 310 km/s).​ Por el contrario, estrellas como ξ² Centauri y ρ Centauri forman parte del llamado Cinturón de Gould,​ anillo parcial de estrellas que incluye multitud de estrellas masivas y calientes de reciente formación.

Centaurus contiene varias estrellas variables interesantes. UY Centauri es una variable semirregular y prototipo de las «estrellas SC», estrellas muy frías de características intermedias entre las estrellas S y las estrellas de carbono. a Centauri (V761 Centauri) es una estrella estrella Bp químicamente peculiar que presenta una gran variación en la abundancia de helio, con dos hemisferios claramente diferenciados, uno rico en helio y otro pobre en este elemento.​ En este sentido, la Estrella de Przybylski (V816 Centauri) es una estrella peculiar extrema, con líneas espectrales fuertes de elementos lantánidos; es una estrella pulsante​ prototipo de las estrellas Ap de oscilaciones rápidas (roAp). Otro objeto notable es la Estrella de Krzeminski (V779 Centauri), sistema binario eclipsante compuesto por una estrella de neutrones(Centaurus X-3) y una caliente gigante azul. La estrella de neutrones es un pulsar de rayos X con un período de 4,84 segundos.​

Entre los cúmulos estelares existentes en la constelación sobresale Omega Centauri (NGC 5139). Este cúmulo globular ya fue registrado por Ptolomeo, siendo redescubierto por Edmond Halley en 1677, quien lo identificó como objeto no-estelar. Se estima que contiene unos diez millones de estrellas y una masa total equivalente a cuatro millones de masas solares.​ Es, además, el cúmulo globular más grande y brillante de la Vía Láctea, así como el cúmulo globular más luminoso de nuestra galaxia, siendo su luminosidad más de un millón de veces mayor que la del Sol. Centaurus cuenta también con dos cúmulos abiertos: NGC 3766 o Cúmulo de la Perla es un cúmulo relativamente joven —tiene una edad estimada de 14,4 millones de años— y se encuentra a 6300 años luz de la Tierra; por su parte, NGC 5460 es un cúmulo poco denso distante 2300 años luz.

En esta constelación se pueden observar numerosas galaxias, entre las que destaca Centaurus A (NGC 5128), la quinta galaxia más brillante del cielo y una de las radiogalaxias más cercanas a la Tierra. No existe consenso en cuanto a lo lejos que está: diversas fuentes la sitúan a una distancia comprendida entre 11 y 15 millones de años luz. En su núcleo hay un agujero negro supermasivo que expulsa chorros masivos de materia que emiten ondas de radio debido a radiación sincrotrón. Se piensa que en el pasado Centaurus A se fusionó con, al menos, una galaxia espiral.​

NGC 4945 es una galaxia de características similares a la Vía Láctea que se puede observar cerca de ζ Centauri. Forma parte del Cúmulo de Centauro, uno de los cúmulos de galaxias más cercano al nuestro. Otra galaxia espiral, que desde nuestro punto de vista aparece de frente, es NGC 4622.

Estrellas principales

• α Centauri (Rigel Kentaurus), estrella de magnitud -0,01, la cuarta más brillante del cielo que se encuentra a solo 4,37 años luz de la Tierra. Es un sistema estelar triple cuya estrella secundaria puede ser resuelta con telescopios de mediana apertura. La tercera componente, Próxima Centauri, es una enana roja con un séptimo del diámetro solar a 4,2 años luz del Sol, lo que la convierte en la estrella más próxima a la Tierra después del Sol.
• β Centauri (Hadar o Agena), segunda estrella más brillante de la constelación con magnitud 0,61 y la décima más brillante del cielo. Gigante azul a 390 años luz de distancia, tiene una compañera separada 1,3 segundos de arco. A su vez, la estrella principal es una binaria espectroscópica.
• γ Centauri, estrella doble visual cuyas componentes son dos estrellas blancas de igual brillo. Para su resolución se necesita un telescopio de al menos 15 centímetros de apertura.
• δ Centauri, de magnitud 2,60 es una estrella variable Gamma Cassiopeiae.
• ε Centauri, estrella azul caliente de magnitud 2,29, es una variable Beta Cephei con una variación de apenas 0,02 magnitudes.
• ζ Centauri, de magnitud 2,55 es una estrella binaria espectroscópica.
• η Centauri, estrella blanco-azulada Be con un disco circunestelar alrededor. Es también una variable Gamma Cassiopeiae.
• θ Centauri (Menkent), con magnitud 2,06 es la tercera estrella más brillante de la constelación. A diferencia de otras estrellas de la constelación que son blanco-azuladas, Menkent es una gigante naranja a 61 años luz de la Tierra.
• ι Centauri, estrella blanca de magnitud 2,75 a 59 años luz de nuestro planeta. Al igual que Vega, posee un disco circunestelar a su alrededor.
• κ Centauri, estrella blanco-azulada con una tenue compañera de magnitud 11 a 3,9 segundos de arco.
• λ Centauri, gigante blanco-azulada de magnitud 3,12.
• μ Centauri, estrella blanco-azulada de magnitud 3,46 rodeada por un disco circunestelar.
• ν Centauri, estrella de magnitud 3,39 y variable Beta Cephei.
• ξ² Centauri, sistema estelar de magnitud 4,26 cuya estrella principal es una estrella blanco-azulada.
• ρ Centauri, estrella blanco-azulada de magnitud 3,96.
• σ Centauri, de casi igual brillo que la anterior, es también una estrella blanco-azulada.
• τ Centauri, estrella blanca de la secuencia principal de magnitud 3,85.
• ψ Centauri, binaria eclipsante de magnitud media 4,05.
• C2 Centauri, estrella Am de magnitud 5,26.
• j Centauri (HD 102776), estrella Be de magnitud 4,31.
• 1 Centauri, estrella blanco-amarilla de magnitud 4,23 y binaria espectroscópica.
• 2 Centauri, gigante roja y variable semirregular de magnitud media 4,19.
• 3 Centauri, binaria cuyas componentes están separadas 8 segundos de arco; la más brillante es una estrella químicamente peculiar.
• R Centauri, variable Mira cuyo brillo oscila entre magnitud 5,3 y 11,8 en un período de 546,2 días.
• T Centauri, variable semirregular al norte de la constelación cuya magnitud varía entre 5,90 y 9,0.
• U Centauri, variable Mira de brillo variable entre magnitud 7 y 14 con un período de 220,28 días.
• V Centauri, variable cefeida cuya magnitud oscila entre 6,40 y 7,20 en un ciclo de 5 días y 11 horas.
• RR Centauri, binaria de contacto y binaria eclipsante de magnitud 7,45.
• SS Centauri, binaria eclipsante de magnitud 9,4.
• SV Centauri, variable W Ursae Majoris compuesta por dos estrellas calientes de tipo B.
• SZ Centauri, binaria eclipsante de magnitud 8,89 compuesta por dos estrellas blancas.
• TT Centauri, variable Mira con un período de 462 días.
• UY Centauri, variable semirregular y prototipo de las estrellas SC.
• XX Centauri, igualmente una cefeida cuya magnitud varía entre 7,30 y 8,31.
• V636 Centauri, binaria eclipsante de magnitud máxima 8,70.
• V761 Centauri (a Centauri), estrella blanco-azulada que exhibe una variabilidad extrema en cuanto a su abundancia de helio.
• V824 Centauri (HD 114365), estrella Ap y variable Alfa2 Canum Venaticorum.

• Estrella de Krzeminski (V779 Centauri), sistema binario compuesto por una estrella de neutrones (Centaurus X-3) y una caliente gigante azul.
• HR 4523 (HD 102365), estrella binaria a 30,1 años luz, compuesta por una enana amarilla y una enana roja.
• HR 4796 (HD 109573), joven estrella binaria en donde se ha detectado un disco protoplanetario en torno a la estrella principal.
• HD 101930 y HD 114386, ambas enanas naranjas; cada una de ellas alberga un planeta extrasolar.
• HD 113538, tenue enana naranja con dos planetas extrasolares.
• HD 113766, también un sistema binario con un disco caliente de polvo alrededor de una de las estrellas.
• HD 114729, enana amarilla antigua que alberga un sistema planetario.
• HD 116713, estrella de bario de magnitud 5,11.
• Gliese 438, enana roja a 27,4 años luz de la Tierra.
• Gliese 542 (HD 125072) y Gliese 435 (HD 101581), enanas naranjas situadas a 38,6 y 40,8 años luz respectivamente.
• Estrella de Przybylski (HD 101065), la estrella peculiar más extrema cuyas anomalías químicas permanecen sin explicación.
• WD 1310-472, tenue enana blanca muy fría y antigua.

Objetos de cielo profundo

Cúmulos y nebulosas

• NGC 3766, también conocido como el Cúmulo de la Perla, es un cúmulo abierto descubierto por Nicolas-Louis de Lacaille en 1752.
• NGC 3918, nebulosa planetaria de magnitud 8,1. Posee una envoltura exterior aproximadamente esférica y se encuentra a unos 3000 años luz de distancia.
• NGC 5307, nebulosa planetaria más distante —unos 10 000 años luz— de magnitud 11,2. Tiene una estructura en molinete o espiral muy simétrica.
• Omega Centauri (NGC 5139). AR: 13h 26m 48.0s Dec: -47°29’00» (Época 2000). Cúmulo globular visible al ojo desnudo como un parche difuso, espectacular con telescopios pequeños y binoculares. Orbita la Vía Láctea y es uno de los cúmulos globulares más grandes y brillantes asociados a nuestra galaxia. Contiene varios millones de estrellas de población II con una edad de 12 millones de años.
• IC 2944 es un cúmulo abierto con una nebulosa de emisión asociada.
• Nebulosa Boomerang, protonebulosa planetaria cuya temperatura de 1 K la convierte en el objeto conocido más frío del universo.
• Muy próximo a Alfa Centauri está RCW 86, resto de la supernova SN 185.

Galaxias

• NGC 4603, galaxia espiral a 107 millones de años luz que forma parte del Cúmulo de Centauro.
• NGC 4622, galaxia espiral no barrada vista de frente. Tiene una estructura de anillo muy prominente y se encuentra a 111 millones de años luz de distancia.
• NGC 4650A, galaxia anular polar de magnitud 13,9.
• NGC 4696, galaxia elíptica y el miembro más brillante del Cúmulo de Centauro. Se sitúa a 116 millones de años luz de la Tierra.
• NGC 4945. Descubierta por James Dunlop en 1826, es una de las galaxias más brillantes del grupo Centaurus A/M83. Se encuentra a 11,7 millones de años luz de distancia.
• Centaurus A (NGC 5128). AR: 13h 25m 30.0s Dec: -43°01’00» (Época 2000). Galaxia lenticular distante 14 millones de años luz aproximadamente. Es una de las radiogalaxias más cercanas a la Tierra, por lo que su núcleo galáctico activo ha sido ampliamente estudiado por astrónomos profesionales. Es, con magnitud 6,9, la quinta galaxia más brillante del cielo.​
• NGC 5253. AR: 13h 39m 54.0s Dec: -31°39’00» (Época 2000). Galaxia irregular descubierta por John Frederick William Herschel el 15 de marzo 1787. Forma parte del subgrupo M83 dentro del grupo Centaurus A/M83.
• NGC 5408. Galaxia irregular a 15,7 millones de años luz.