Altitud

Altitud. En geografía, la altitud es la distancia vertical de un punto de la Tierra con respecto al nivel del mar, llamada elevación sobre el nivel medio del mar, en contraste con la altura, que indica la distancia vertical existente entre dos puntos de la superficie terrestre; y el nivel de vuelo, que es la altitud según la y el nivel de vuelo, que es la altitud según la presión estándar mediante un altímetro, que se encuentra a más de 20 000 pies sobre el nivel medio del mar. En la Europa continental, casi toda Iberoamérica y en otras partes del mundo, la altitud se mide en metros. En Estados Unidos se mide generalmente en pies, pero este país ha convenido en ir reemplazando ese sistema de medición por el Sistema Internacional de Unidades (SI)3.

En aviación, generalmente, se utilizan los pies en todo el mundo excepto en los países del antiguo bloque del Este, ya que los aviones de la antigua Unión Soviética llevan los indicadores de altitud en metros

En meteorología, la altitud es un factor de cambios de temperatura, puesto que esta disminuye, como media, 0,65 °C cada cien metros de altitud en las latitudes medias (en las zonas templadas y subtropicales del mundo). La medición es importante para disciplinas como la meteorología, la geografía, aeronáutica e incluso la arquitectura, pues a mayor altitud las condiciones de presión atmosférica y de temperatura varían. También lo hace la concentración de oxígeno en el aire, razón por la cual sea común sufrir de mareos o “mal de páramo” al ascender de golpe a regiones muy elevadas. La altitud, junto a la latitud y longitud, son algunas de las mediciones más comunes en mapas y/o sistemas de posicionamiento global estilo GPS.

¿Cómo se mide la altitud?

Como dijimos, se mide en metros sobre el nivel del mar (m.s.n.m.) o en otras medidas similares. Para su cálculo se emplea un altímetro.

Altitud sobre el nivel del mar

La altitud se mide en comparación con el nivel del mar, dado que éste es siempre recto y lo que se encuentra por debajo está sumergido. Sin embargo, no existe una altura uniforme del mar en todo el planeta, y cada país emplea un nivel del mar determinado como convención para medir sus altitudes. Pero esta diferencia de niveles es tan diminuta que es casi insignificante. El problema del nivel del mar es que con el paso del tiempo ha ido cambiando. A medida que el calentamiento global derrite los polos y añade más agua, se incrementa en milímetros el nivel del mar. Por otro lado, el mar se ve afectado por las mareas, así como por movimientos tectónicos que generan costas de emersión (salen del agua) y de sumersión (se sumergen en ella).

Altitud y latitud

Estos dos conceptos suelen nombrarse a menudo, pero no significan lo mismo. Mientras la altitud tiene que ver con la altura sobre el nivel del mar de un lugar, su latitud hace alusión a la ubicación geográfica en el globo terrestre, tomando como referente la línea imaginaria del ecuador, que divide al globo en dos hemisferios. Así, existen dos latitudes distintas: la norte (hemisferio norte) y la sur (hemisferio sur), medidos en grados (°), siendo el ecuador la latitud cero (0°) y los polos norte y sur +90° y -90° respectivamente. La latitud, además, permite dividir el mundo en regiones climáticas: los trópicos, las regiones templadas y las zonas circumpolares, dado que a medida que avanzamos hacia los polos, la luz solar impacta de manera menos directa y el clima es más frío.

¿Cómo influye la altitud en el clima? altitud geografía msnm clima temperatura presion A mayor altitud encontramos menor presión atmosférica y menor temperatura. La altitud, como dijimos antes, influye de manera directa en la temperatura y la presión, y por ende en el clima también. Así, es posible establecer una serie de pisos térmicos a medida que ascendemos en la altitud de algún relieve específico: “pisos” porque, como los pisos de un ascensor, se suceden unos a otros conforme se asciende.

En las regiones intertropicales del globo, por ejemplo, por cada 1,8 metros de altura la temperatura descenderá en 1 °C respecto de la que presente el nivel del mar.